Влияние разных страстей

      Он стоял у машины, ни на секунду не сводя с Азирафаэля глаз за темными очками. Вот он, совсем рядом, всего пара шагов до него. Но теперь уже нельзя. Как они дошли до этой точки? Такой родной, изящный, темный силуэт, стоит там черным упрёком. Худой и высокий, изогнулся к машине, как знак вопроса. Ответа на этот вопрос не было... А он стоял и ждал, ждал, не собираясь сдаваться до последнего. Глядя на эту неподвижную фигуру, ангел чувствовал, как трещит по швам его видимая решимость. Кроули был его самым близким существом на земле и на небесах. Он был семьёй. Семьёй в том смысле, который люди вкладывают в это слово. И будь Азирафаэль человеком, он бы сейчас плюнул на все это и побежал назад, к их машине, возможно, даже в слезах. Он судорожно сглотнул, решимости едва хватало, чтобы продолжать путь. Азирафаэль не был человеком. Пора это заканчивать, легче оно все равно не станет. Он зашёл в лифт вслед за Метатроном и поднял глаза к потолку. - Азирафаэль! - громогласное и совсем близко. Сколько раз ангел ни бросал взгляд в сторону черной Бентли, он так и не уследил момент, когда Кроули сорвался с места и возник в дверях лифта, удерживая двери руками. Держит двери в лифте вознесения. Демон! Сумасшедший… Азирафаэль поспешно шагнул в его сторону, чтобы двери не закрылись ненароком. - Ты передумал? - спросил он и засиял в буквальном смысле. Эйфория овладела им на пару мгновений, пока Кроули не покачал головой в ответ. Все снова померкло. - Нет. - ответил тот хрипло. - Нет, но так ты уйти не можешь. Не можешь, че…кто-нибудь тебя раздери! Выходи. - Кроули, мы... - Нет, - с нажимом повторил демон и со злостью замотал головой. - Возможно, мы больше не увидимся, или пройдут сотни, может, тысячи лет..ох! Дьявол! - Мистер Кроули, я попрошу Вас, - мягко упрекнул Метатрон из глубины лифта. Кроули кинул на него бешеный взгляд, но сдержался, сжал зубы. Помолчал, словно высказывая в голове все то, что не мог сказать вслух, потом продолжил, обращаясь только к Азирафаэлю сдавленным голосом, цедя сквозь зубы: - Давай посидим в последний раз. Давай напьемся, давай поговорим как раньше. Я не прошу о многом. Но потом, там, ты уже будешь среди своих. А я останусь здесь совсем один! Ты должен мне этот вечер, ангел! Последний вечер во имя всех этих лет и нашей д... И нашей дружбы. Кроули запнулся, словно слова у него закончились, но он не был уверен, что сказал все, что мог. Наконец он выдавил только: - Я прошу тебя, ангел, выходи! В его голосе была такая мольба, что Азирафаэль уже не мог ее не услышать. Он метнул быстрый взгляд на Метатрона, словно проверяя его реакцию на происходящее. - Я думаю, мы могли бы, - пробормотал он, чувствуя себя очень слабым. Он снова посмотрел на Метатрона, Кроули при этом скрипнул зубами. - Мы могли бы отложить мое вознесение на один день? Метатрон поморгал, словно только проснулся, переводя взгляд с темной фигуры у двери на светлую, пошамкал губами, после чего выдавил: - Что ж, один день, учитывая все обстоятельства.. Думаю, что один день ничего не решит. Ещё в середине этой фразы Кроули схватил Азирафаэля за рукав и потянул на себя. Но тот отшатнулся назад, опасно рискуя целостностью своего любимого пиджака. - Кроули, ты должен мне пообещать, что не будешь пытаться меня отговаривать! - упрямо сказал он, пытаясь придать голосу необходимую твердость. - Условия мне ставишь, ангел?! - прорычал демон ему в лицо. От неожиданности Азирафаэль отшатнулся ещё дальше и услышал, как треснул шов на плече. - Да-да, я обещаю! Доволен?! Выйди уже из этого чертового лифта! Кроули выдернул его из лифта одним движением, чуть не повалив его и себя заодно на проезжую часть позади. - Вот так, - довольно сказал он. Неудержимая улыбка расползалась по его лицу. - А то застрял там как пробка в... в бутылке. Настроение змея стремительно улучшалось. Лифт сообщил, что едет наверх и закрылся. Его растерянный ангел стоял рядом, машинально ощупывая порванный рукав. Ещё на один день, лишь один день, а там... Что ж, Кроули всегда был неисправимым оптимистом. - Ну и что мы будем делать дальше? - напряжённым голосом спросил Азирафаэль, глядя перед собой. Воспоминание об их последнем разговоре было ещё очень свежо на его губах. Не услышав ответ, он покосился на Кроули и увидел, что тот все еще улыбается, как мальчишка, и смотрит прямо ему в лицо. - О, у нас очень мало времени, ангел! Где предпочитаешь провести свой последний свободный вечер? В своем книжном или пойдем ко мне, там теперь свободно? Учитывая последние события, постановка вопроса ещё сильнее смутила Азирафаэля. - Думаю мы можем посидеть у меня в книжном, - неожиданно для себя высоким голосом ответил он, делая упор на слово “посидеть”. - Отлично. - легко согласился змей. - Дай мне примерно полчаса на подготовку, а пока лети в свой магазинчик и выстави оттуда белоснежное чудо, которое там обосновалось. Скажи, что магазин тебе нужен ещё на один вечер и у нас на него большие планы! Азирафаэль почувствовал, как непроизвольно краснеет: - А чем она может нам помеш… - Это не обсуждается, ангел! - отмахнулся Кроули, резко развернулся и широким стремительным шагом двинулся вниз по улице, не слушая дальнейших возражений.

***

Когда Азирафаэль зашёл в свой магазин, Мюриэль ходила между полок и читала названия на корешках книг, бережно, как только вылупившихся птенцов, касаясь их кончиками пальцев. Колокольчик звякнул и Мюриэль обернулась с самой гостеприимной улыбкой на лице и с самым отвратительным словом: “Покупатель!” У Азирафаэля дрогнуло сердце. - О, мистер Фелл! - удивилась она. И поправилась. - То есть Азирафаэль. То есть ваше… Она запнулась, совсем смутившись. Азирафаэль махнул ей рукой, показывая, что приветствий уже достаточно. - Почему Вы здесь? Я думала, что Вы должны быть уже там, - она подняла глаза к потолку, уточняя где именно. Азирафаэль неопределенно повел плечами и сразу перешёл к самому главному: - Мюриэль, у нас не было достаточно времени на подробные инструкции и, видимо, Вы упустили из виду некоторые детали моего ммм… предприятия, то есть магазинчика. Так вот, обращаю ваше внимание, что пока меня не будет на месте, мой магазин должен работать в строго-отведенное время! С девяти вечера и до семи утра! Хотя, пожалуй, лучше с одиннадцати вечера и до шести. А сейчас у нас что? Хмм… Определенно не рабочие часы! - Но я думала, что магазины… - прошептала Мюриэль. - Это другие магазины! Они могут работать в какие-то другие часы, - перебил ее Азирафаэль и позволил себе покачать головой, показывая, как он не одобряет их выбор. - А мой магазин следует своему собственному расписанию. Он оглядел свои бывшие владения, весь передернулся, преисполнился решимости и продолжил: - Также Вам следует знать, что мы не работаем в некоторые месяцы по четным дням, а в другие по нечетным, я запишу по каким. Ещё по всем праздникам, дням святых, всех вместе и каждого по-отдельности, и в хорошую погоду, потому что это может быть опас… Потому что в хорошую погоду Вам следует брать книгу и идти читать в парк, подавая этим пример нашим будущим покупателям. Вам никогда не следует отвечать на телефонные звонки! Пожалуй, лучше я вообще уберу отсюда телефон, от греха подальше. И ваша выручка не должна составлять больше вот этой, нет, пожалуй, вот этой, нет, вот такой суммы. Иначе мы не дадим другим магазинам и шанса нормально заработать! Он взял мел и написал на доске такую ничтожную сумму, что у любого человека знакомого с деньгами брови поползли бы на макушку. Но святая простота Мюриэль с понятием денег ознакомиться ещё не успела и, хотя некоторые распоряжения показались ей несколько странными, она слушала очень внимательно, кивала и ответственно записывала всю эту чушь в свой блокнотик. Когда Азирафаэль закончил свой инструктаж, цвет его ушей, щек и шеи совпадал по цвету с полосами на британском флаге и ему стало так жарко, что он позволил себе расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки и развязать бабочку. Но теперь он чувствовал себя чуть получше, надеясь, что защитил свои сокровища как мог. - Вообще, знаете, Мюриэль, я хотел бы обратить Ваше внимание, что это не столько магазин, сколько библиотека. И было бы замечательно, чтобы здесь только читали книги, но не покупали. И лучше всего если читать их будете только Вы, а другие будут просто любоваться ими на нашей витрине. С той стороны. Вот теперь он сказал, кажется, все что хотел. Ах, да… - Мммммюриэль, - промычал он, не зная, как сформулировать свою просьбу покорректнее, - Ммммы с мммистером Кр…кхммм-кхмм, то есть, мммммогли бы вы на сегодняшний вечер ммммможет, нуууу.. - Ангел! Ты все ещё не выставил ее отсюда?! - раздалось с порога. Азирафаэль покраснел всеми остальными участками кожи. Кроули зашёл своей амплитудной, расхлябанной походкой, попутно бедром закрывая дверь. В руках он держал два весьма внушительных пакета, один из которых распирало в разные стороны, а второй ощутимо гремел. - Это - тебе, это - мне, - пояснил он, попеременно подняв левую и правую руки. - Но я поделюсь. Солнышко! - обратился он уже к Мюриэль. Водрузив пакеты на низкий журнальный столик и столкнув при этом с него несколько вековых фолиантов, он дошел до растерянного ангела и обвил ее длинными руками за плечи, потихоньку подводя к входной двери. - Мы с моим другом, верховным архангелом, собираемся просидеть всю ночь за душевными разговорами и морем алкоголя! И если ты не желаешь к нам присоединиться (А ты этого не жжжжелаешь, поверь мне, - прошипел он.), то тебе лучше на этот вечер уйти куда-нибудь максимально далеко и максимально быстро! Уже у самой двери Мюриэль мягко высвободилась из змеиного кольца рук и вопрошающе посмотрела на Азирафаэля, как на своего непосредственного начальника. Кроули тоже уставился на Азирафаэля, но совсем не так учтиво. А когда пауза затянулась, рявкнул “Ангел!”, тоном, который уже совсем никуда не годился. Азирафаэль еле слышно вздохнул, но решил не накалять ситуацию: - Да, Мюриэль, нам сегодня понадобится магазин. Мы хотели бы обсудить с моим другом, мистером Кроули, всю эту ситуацию. - при этих неопределенных словах он почувствовал, как снова краснеет и поспешно добавил. - Возвращайтесь завтра утром. - Лучше днём, - быстро поправил его Кроули. - Не раньше двух. Мюриэль, подталкиваемая в уже открытую дверь, переводила восторженный взгляд с демона на ангела: - Конечно, я понимаю! Такое назначение! Вам нужно многое обсудить и есть что вспомнить. Вы так долго вместе были на Земле, 6000 лет, подумать только! Хотела бы и я, чтобы у меня появился такой друг, с которым… - Непременно кто-нибудь отыщется, - весьма вежливо сказал демон, захлопывая за ней дверь. В магазинчике внезапно наступила тишина. Кроули хлопнул себя по бёдрам, пробурчал: “Ну вот, это сделано.” И направился к журнальному столику, распаковывать свои пакеты. Азирафаэль мялся как пряник у полок, не зная, как ему теперь стоит вести себя и с чего начать разговор. Кроули поцеловал его! Хоть настоящего опыта ангел и не имел, но опыта, который он получил из всех книг мира вполне хватало, чтобы понять, что это очень серьезно. Это признание! Хотя, чисто технически, признания все же не было. Кроули сказал, что они могли бы быть “ими”, быть вместе, но не сказал почему… Азирафаэль не любил недомолвки. Точнее любил, но только когда недоговаривал он сам. А сейчас он хотел это услышать и решил поставить вопрос ребром: - Кроули, ты любишь меня? Демон застыл, не донеся руку до пакета. Когда ему казалось, что ангел уже не может удивить его ничем, тот удивлял его снова. В профиль было видно, как бегают его глаза, словно их двигают лихорадочно-крутящиеся шарики в его мозгу. Наконец, он сглотнул, расслабился, или попытался расслабиться, и продолжил доставать покупки из второго пакета. Там был, разумеется, алкоголь. - Разве я не сказал этого несколько часов назад? - спросил он нарочито небрежно. - Нет, не сказал, - решительно помотал головой Азирафаэль. - Что ж, значит я был недостаточно пьян дня этого, - ответил тот слегка дрогнувшим голосом. А потом добавил громче, насмешливо растягивая слова. - Вообще, демоны не способны любить, ты разве этого не знаешь? Если не знаешь, то так себе архангел из тебя получится, я бы на тебя не ставил. - Тогда зачем ты меня поцеловал? - не дал себя заболтать Азирафаэль. Кроули резко выдохнул, распрямился и посмотрел ему прямо в лицо, правда не снимая очков. - Ты видишшшь в моей руке открытую бутылку, ангел? - прошипел он. - Тогда воззззможно я все ещё недостаточно пьян для этого разговора, как ты считаешь? Лучше помоги-ка мне распаковать все это, чем задавать идиотские вопросы! Азирафаэль нахмурился, но подтянулся поближе к столику и сделал то, что хотел сделать уже давно: поднял с пола скинутые фолианты и аккуратно водрузил их на полку рядом. Почему-то эта перепалка хоть и не дала ему ответы, но сняла висевшее в комнате напряжение. Кроули вел себя как обычно, даже слишком обычно, учитывая, что ситуация была обратной от их обыденности. Как-будто и не было ссоры, не было поцелуя, как-будто завтра они не расстанутся, возможно, навсегда. Это подкупало. Ангел подобрался ещё ближе, чтобы взглянуть, что же тот накупил. Кроме вина, которого, впрочем, было достаточно и в подвальчике книжного, в пакете нашлась текила, вишневый ликер, интересная коричневая квадратная бутылка, джин, настойка явно домашнего производства, ром и нечто зелёное, чего Азирафаэль тоже не знал. - Абсент, - сразу пояснил змей, поймав его взгляд. Он усмехнулся. - Его называют зелёный змей. Не пробовал? Я так и подумал и решил принести тебе разного, из моих фаворитов, чтобы ты познал что-то новое перед вынужденным воздержанием. Ты же знаешь, они там блюдят, блюдут, в общем, не оскверняют свои души земной едой. Думаю и за тебя всерьез возьмутся. Никаких тебе суши, никаких оладушек… Говоря это, он начал разгружать второй пакет, в котором нашлись и суши из любимого ресторанчика Азирафаэля и теплые панкейки с клубникой из его любимой кофейни, ассорти сашими, слабосоленый лосось для брускетты, свежий багет, сливочный крем, антрекот в сливочно-чесночном соусе с грибами, маринованные оливки, устрицы, обжаренные креветки, нежные пирожные с меренгой, лучшие в городе профитроли, арбузный сорбет и прочее-прочее. - Ты не мог успеть.. - начал было Азирафаэль с огромными глазами. - Небольшое чудо и я очень торопился, - прервал его Кроули, продолжая выгружать контейнеры с умопомрачительными запахами. - Твой коварный план в том, чтобы лифт не смог поднять меня наверх? - решил уточнить ангел. - Мой коварный план в том, чтобы ты ел, пока я буду пить. И пусть все это продолжается достаточно долго, чтобы ты успел объяснить мне толком, что за помрачение на тебя нашло. И чтобы мне не так сильно хотелось разбить твоей чугунной башкой твою прекрасную витрину. - Ответил Кроули, с самой очаровательной змеиной улыбкой. Азирафаэль вздрогнул и отошёл подальше от витрины. - И начнем мы прямо сейчас. Итак, текила! Соль, лимон. Ты знаешь, с чего только люди не слизывают соль, перед тем, как выпить текилу! У тебя бы волосы встали дыбом, если бы ты узнал хоть половину всего, с чего я ее… Кхмм-кхмм. Ну ты не отставай, начинай уже есть. Тем более, что пить текилу на пустой желудок - так себе идея. Нового приглашения Азирафаэль ждать не стал, потому что еда из контейнеров пахла просто изумительно. Он начал разбирать все свое любимое, выбирая, за что стоит взяться в первую очередь, а что можно оставить на потом. На столике быстро закончилось место, поэтому, немного подумав и махнув на принципы рукой, он разместил свои блюда на ковре возле стола и сам пристроился рядом. Кроули, который мимоходом поддерживал все блюда в горячем состоянии, тем временем плюхнулся в кресло и взялся резать лимон. Дав ангелу немного времени на пробу первого блюда, он потребовал его руку ладонью вверх, щедро насыпал туда соли, во вторую руку вложил рюмочку с текилой и пододвинул блюдечко с лимоном. - Все просто: соль, пьешь залпом, лимоном закусываешь. Есть его не обязательно. Главное все делать быстро. Азирафаэль осторожно ткнул в соль самым кончиком языка, после чего завершил весь ритуал, прикусил слегка лимон, поморщился от кислоты и удивился, насколько незаметно исчезла в нем текила. - Зачем вообще такое пить? Ее ведь невозможно смаковать, с бокалом в руках. Просто какой-то спринт по выпивке, а не приятно проведенный вечер. - Ты сначала выпей ещё пару рюмок и глупые вопросы, глядишь, отвалятся сами собой, - посоветовал демон. Он виртуозно облизал ладонь длинным раздвоенным языком дочиста, не оставив ни крупинки соли, опрокинул рюмку в рот и сжевал дольку лимона целиком. После чего начал готовить следующую порцию. - А ты не мог бы слизывать соль со своей ладони? - жалобно попросил Азирафаэль. - Это как-то неудобно. Кроули пожал плечами, пробормотал что-то похожее на “всем пачкаться”, но в этот раз насыпал соль и на свою руку, правда не на ладонь, а на торец кулака. После четвертой рюмки вопросы у Азирафаэля и правда закончились, текила шла восхитительно легко и при этом приятно туманила голову. Кроули незаметно перетек с кресла на ковер, снял очки и вытянул рядом длинные ноги. В его руке была бутылка вина, к которой он прикладывался между стопками текилы и она была пустая уже наполовину. Демон взял несколько креветок и сжевал их без особого энтузиазма. Азирафаэль огорчённо посмотрел, как тот переводит продукты и сказал, старательно выговаривая слова, потому что речевой аппарат уже слушался плохо: - Я помню, что пробовал текилу ещё в 18 веке. Где-то в Техасе. Но мне тогда совершенно не понравилось. - Это потому, что ты не пил ее со мной, - снисходительно сообщил змей. - Со мной вообще все становится гораздо приятнее... Странно, если ты этого ещё не понял за столько лет. Может быть, после сегодняшней ночи ты это, наконец-то, запомнишь! Азирафаэль придвинул креветки поближе к себе и занялся новым блюдом, чувствуя, что руки уже не такие ловкие и поймать убегающий соус становится все сложнее. Он снял пиджак, аккуратно повесив его на спинку кресла, отцепил прежде развязанный галстук-бабочку, снял жилетку, закатал рукава и обернулся, почувствовав лопатками под тонкой рубашкой пристальный взгляд. Кроули отвёл глаза и небрежно махнул рукой в сторону, чуть не скинув со стола бутылку с ромом. - Ты уже подготовился к тому, что все это скоро разойдется по рукам? - Я предпринял кое-какие меры, - уклончиво ответил Азирафаэль. - И ты готов рискнуть всем, что ты собирал столетиями?! Учти, дорогой мой, я буду заходить сюда каждый день! И я каждый день буду соблазззнять малышку Мюриэль продать все, все эти книги до последней! - Кроули, - ангел предостерегающе поднял руку. - Ты же обещал не уговаривать. К тому же, я тебе не верю. Что бы ты ни говорил, ты не настолько подлый. - Я не уговариваю, я угрожаю, - вздохнул Кроули. - Это другое. Он сполз ещё ниже, коснувшись бедром ноги ангела. Пару раз переложил ноги, потом расслабился, привалившись ещё сильнее. - А ведь если хорошо подумать, ангел, это все началось с нас с тобой. Все! - Кроули снова обвел рукой пространство вокруг себя, охватывая, в основном, книги, потому что вокруг были только они. - Я освободил людей, а ты их защитил. Какие-то тысячи лет и вот они выросли и создали для нас с тобой все это. - Одной рукой он указал на книги, а другой поднял бутылку вина, показывая сразу две главные ценности для них обоих. - Как быстро растут дети, да? Мы с тобой были их крёстными отцами, как потом стали крёстными отцами антихриста… - Не настоящего антихриста, - напомнил Азирафаэль. - Ооо, даа, точно, - развеселился демон. - Не настоящего. Уф, надеюсь они там наверху не будут слишком уж сильно копаться в твоих земных делах, когда будут назначать тебя на новую должность. Не возьмутся разбирать отчёты, не пронюхают про наше соглашение. А то ууууу... Он махнул рукой, изображая падение самолёта. Азирафаэль неловко поерзал на ковре и ответил: - Я думал об этом. Это риск, но придется пойти на него, если я хочу попытаться что-то изменить. Ты мог бы здорово помочь мне там, учитывая твое дьявольское красноречие… - Нет, пернатый, договор работает в обе стороны! Если я не могу тебя отговаривать, то и ты меня уговаривать не будешь. Азирафаэль молча наклонил голову, принимая справедливое условие. Он взял бутылку вина из рук демона, отхлебнул, после чего перегнулся через него к столику. Кроули пьяно посмотрел вниз на друга, который растянулся поперек его ног, касаясь животом бедра. Как только ангел выпрямился, демонстрируя два винных бокала, в которые он планировал разлить вино, Кроули подобрал ноги, вскочил и несколько раз прошёлся по комнате взад и вперёд. Он вернулся к столику и схватился за бутылку текилы: - Ага, почти закончилась, - констатировал он, разливая последние полрюмки. - Вставай! Пьем на брудершафт и идём дальше. Он насыпал соль на ладони себе и ангелу и скрестил их руки. Азирафаэль колебался пару мгновений, после чего осторожно коснулся острым кончиком языка ладони Кроули. Тот дернулся, словно его кто-то в этот момент ударил в спину. Он не отрываясь смотрел ангелу в глаза, пока тот приканчивал свою рюмку. Потом наклонился и медленно провел мягким, невероятно гибким языком по его ладони, изучая каждую линию и обжигая мокрую дорожку горячим дыханием. Азирафаэль на секунду замешкался, потом пискнул и выдернул руку. - Кроули, да что с тобой случилось?! - задохнулся он от возмущения. Демон невозмутимо выпил. - Я лишь делаю что хочу, согласно моей природе. Возможно, мне давно стоило делать именно так, а не сдерживать себя все время. - Ты соблазняешь меня, - заявил ангел обвиняющим тоном и ткнул змея в грудь указательным пальцем, припечатывая свои слова. Впрочем палец он быстро убрал. Кроули проследил за его движением, ухмыльнулся и плотоядно облизнулся. - Нет уж, и не рассуждай о том, в чем не разбираешься! Я соблазняю людей тысячелетиями, это моя работа. А тебя я хочу. Азирафаэль растерянно отвёл взгляд, это не то, что он готов был услышать. Это было уже слишком даже для такого пьяного состояния. - Кажется, мы уже перебрали лишнего, ещё немного и разговор перестанет быть связным. - пробормотал Азирафаэль, пытаясь собраться с мыслями. Он избегал обжигающего жёлтого взгляда и смотрел Кроули куда-то в грудь. Кроули пожал плечами. - Надо немного опохмелиться, хотя бы на половину. Сделаешь? А я пока сварю нам по чашке кофе. И открой окно, чтобы немного проветрить. Пока он вставал и шатаясь, как на палубе корабля, двигался в сторону кухни, опьянение стало сходить на нет. Лёгкий туман ещё ощущался, но он уже вполне прилично владел конечностями, чтобы сделать кофе и донести его до столика, не разлив. Из открытого окна подул приятный предвечерний ветерок. - У меня нет ни молока, ни сливок, я даже не заметил, как все закончилось, - огорчённо сообщил он, возвращаясь к столику. Демон уже развалился в кресле, закинув одну ногу на ручку с таким видом, словно и не вылезал из него по меньшей мере пару десятков лет. - Впрочем, учитывая события последних дней и то, что меня тут вообще не должно быть… - Что ж, привыкай пить крепкий черный кофе, без всяких сливок и сиропов, ведь у нас есть только такой. - ответил демон без тени улыбки в глазах. Азирафаэль удивлённо приподнял одну светлую бровь. - А чего ты ждёшь? Готов биться об заклад, что ты пробудешь там пару лет и мы окажемся по одну сторону баррикады. Ты начнёшь вмешиваться в этот ваш “великий и непостижимый план”, направлять, исправлять, потому что ты уже привык так жить. Ты привык здесь к свободе, к мелким… ммм…отклонениям от прописанных правил и там ты сорвешься на первом же противоречии, но никто уже не будет закрывать на это глаза! Наоборот, все их глаза, все тысячи тысяч глаз будут устремлены на тебя оооочень внимательно. И как только ты оступишься, они будут кудахтать от счастья, отправляя тебя вниз, к нашим. Только я не хочу видеть тебя на той стороне, ангел. Всякие лягушки, пауки, мухи…просто поверь мне, ты не впишешься! Азирафаэль на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их, его лицо олицетворяло слово безмятежность, а на губах появилась самая ласковая улыбка. Он потянулся вперёд и положил ладонь на руку змея, проникновенно заглядывая в его золотые глаза: - Мой дорогой, я верю, что ты желаешь мне добра, даже несмотря на то, что это в корне противоречит твоей натуре. Я верю, что ты говоришь сейчас, как мой друг и даже веришь, что ты прав. Я и спорить с тобой не буду. Но я осознаю вероятность неудачи. И это никогда, никогда не будет поводом даже не попытаться! Я не занимал высоких должностей с того дня, когда не уследил, как некий змей пробрался в Эдемский сад. И в самом начале пребывание на Земле было моей своеобразной ссылкой. Мы с тобой возились в мелких человеческих дрязгах, войнах, пытаясь направить человечество по тому пути, за который отвечали. Но много ли мы сделали на самом деле?! - Мы с тобой на днях буквально остановили конец ссссвета! - яростно прошипел Кроули. - Да! И это было самое крупное наше деяние! И оно дало нам шанс сделать что-то большее! Потом я полюбил все это, искренне полюбил! Людей, их невероятный образ мыслей, таланты и широту их душ, я полюбил блага, которые они создают и свое место в их мире. Мне было хорошо здесь! Но именно поэтому я должен сейчас уйти! Я должен попытаться сделать больше для них всех. Да простят мне грех гордыни, но, пожалуй, я не ошибусь, если скажу, что радею и знаю о людях больше остальных ангелов. И сколько несправедливостей мы насчитались с тобой за эти века? Лично я уже бросил считать. Но одно мне понятно: несмотря на общий замысел, который безусловно безупречен, всеобъемлющ и ведёт к великой цели… Кроули состроил противнейшую гримасу, но Азирафаэль продолжил, как ни в чем не бывало: - Несмотря на него, есть немало проблем, которые можно исправить изнутри… - Зачем? И как? А если они и есть часть замысла?! Зачем ты лезешь в заведомо проигранную игру, да ещё и ставишь на кон свою голову?! Ты не выиграешь у того, кто придумывает правила по ходу игры! А если все твои решения уже записаны и распланированы, то на кой черт там ты? Пусть их примет кто угодно другой, ты нужен мне здесь! - Я не думаю, что все так однозначно. Но даже если решения для улучшения жизни людей, которые я смогу принять, были частью плана, стало быть и то, что именно я должен провести их туда - тоже является частью плана! - Бред. - Ты так говоришь, потому что в тебе нет веры. Но неужели ты бы отказался, если бы тебе предложили… - Отказался! - резко прервал его демон. - Ну допустим не ад, а если бы небеса? - Отказался! И я уже отказался, если ты не заметил, когда ты предложил мне фактически заправлять на этих ваших небесах вместо себя! - Не вместо, а вместе, - слегка обиженно поправил Азирафаэль. - Я выбираю тебя, ангел. Нас. И я всегда буду выбирать нас. Мне плевать на них всех, на всю эту тысячелетнюю грызню, на всех ангелов и всех демонов. Плевать на великий замысел, даже если в нем записано, как сильно мне на него плевать! Мне плевать на всех этих людей, которые живут примерно по пять минут и все равно успевают за это время нагадить себе на целое место в аду. Мне не плевать только на двоих в этом мире и один из них планирует бросить меня ради каких-то нелепых иллюзий! Азирафаэль печально вздохнул, протянул руку и почти коснулся рисунка змеи на виске у Кроули. Тот почувствовал, как слегка пошевелились волосы у его виска. - Что ж, видимо, именно поэтому… Он опустил руку и не стал договаривать. - Кроули, я не изменю своего решения, потому что это не блажь, не выбор и даже не решение, это моя суть. Ведь когда мне дали шанс помочь всем людям, я не могу его не использовать. Ведь тогда я перестану быть собой, а кем мне ещё быть - я не знаю. Он развел руками, показывая на всего себя. Больше тут говорить было не о чем. - Хорошшшо, - процедил Кроули. - Сладкое! - Что? - Разбавим все это сладким. Вишневый ликер в темном шоколаде, горечь, сладость, ещё горечь - сочетание вкусов достойно воссссхищения. Где-то тут у меня была коробка, начинку убираем, я все подготовил. Он начал двигаться неожиданно резко, вскрыл ликер одним движением, высыпал в миску коробку шоколадных конфет и взмахом руки убрал из них начинку, а заодно и крышечку. Щедро плеснул ликер в первую конфету, пролив половину на стол и, не церемонясь, запихнул ее в рот Азирафаэлю, прямо вместе со своими пальцами. От такой наглости ангел чуть не задохнулся. Видели бы его сейчас все остальные небеса, что бы они подумали о своем будущем предводителе? Демон вертит им, как своей игрушкой, ни капли не беспокоясь о его имидже. Вишнёвая острая сладость с алкоголем проскользнула в горло и растеклась по языку. А после рот наполнил вкус шоколада. Это было свежее и очень яркое ощущение. Захотелось повторить. "Надо бы защитить книжный от посторонних глаз и ушей, чтобы потом ещё и с этим не разбираться, - запоздало подумал он." - Нам бы закрыть куполом книжный, чтобы никто не мог нас увидеть. И почему я не подумал об этом раньше? - Прекрасная идея, - бессовестно широко заулыбался демон, поочередно облизывая пальцы. Однако с места не сдвинулся, предоставив это дело Азирафаэлю, как владельцу помещения. Пока Азирафаэль, собирая себя в кучу, накладывал защитные чары, Кроули налил себе и прикончил сразу пару конфет, после чего подошёл к ангелу с новой порцией. Тот поспешно перехватил конфету из его рук уже у самого рта. - Лучше я сам, - пробормотал он и не смог не отметить разочарованный змеиный взгляд. После ещё нескольких конфет, ликер в которых оказался неожиданно крепким, Кроули открыл ром. От рома Азирафаэль отказался, уточнив, что уже неоднократно пил его и что его впечатление вряд ли сможет сильно изменить даже присутствие Кроули. - Кстати, я уже достаточно пьян, чтобы ответить на твой первый вопрос. - внезапно протянул Кроули, опираясь спиной на книжную полку сзади.