Владыка миров и лис, который его по дороге подобрал.

      Владыка миров сделал шаг вперёд. Всё его существо исполненное праведным гневом. Он собирался покарать каждого ответственного. Монашеский посох хрустнул в кулаке демиурга, но не сломался. Владыка миров взмахнул рукой, одним движением открывая портал и сбрасывая с себя личину хэшана.       ...Только вместо этого он оступился. В руках осталась лишь половина посоха. И по инерции демиург свалился на колени прямо в траву. Несмотря на то, что пару мгновений назад он был достаточно далеко от поляны и стоял посреди пустынной дороги.       На его всеведении ощущалась всепоглощающая пелена, которую он отчаянно пытался стряхнуть. Но вместо разъяснения ситуации это приносило лишь больше вопросов. Он не помнил, как он оказался посреди леса, не помнил когда посох успел сломаться.       Только что его поглощала ужасная, нехарактерная ему злость, но теперь Владыка миров не мог припомнить ни единой причины почему. Два момента не складывались вместе, как будто между ними стояло что-то ещё. Но что это за нелепица! Демиург, способный заглянуть в любой закаулок вселенной, не может найти ответ к своему собственному разуму?!       Пелена закрывала ему взор, словно все варианты событий будущего сложенные вместе и запутанные перед ним. Он попытался заглянуть в Сияющий чертог, Небеса, мир демонов, Ад, вокруг себя. Но всё было тщетно. Ничего, ничего, и снова ничего. Он совершенно ничего не видел.       Тут, в воздухе что-то изменилось, привлекая внимание Владыки миров. Он еле уловил остаточную ауру небольшого портала между мирами до того как она испарилась полностью. Раньше демиург чувствовал тысячи подобных проходов между сферами одновременно. Исчезновение этого мелкого разлома ничуть бы не повлияло на него. Но сейчас, оно оставило его... Пустым.       Владыка миров направил свои силы к тому же месту, пытаясь вновь открыть портал в Сияющий чертог. Но, ожидаемо, по полотну реальности не прошло ни малейшей ряби.       Стоя там, как чучело посреди поля, Владыка миров не чувствовал ни толики силы, с которой он был создан.       Дыхание застряло в горле, и руки безвольно упали. Неверие к самой возможности заставило его попытаться снова вспомнить причину злости. Но ничего не вышло. Обречённо, демиург признал очевидное.       Причиной пелены на его всеведении были лишь глаза его собственной истинной оболочки. Пробелов в памяти, что всезнание не было с ним. А пустоты в центре его существа то, что он больше не чувствовал потоки энергии миров. Без сомнения, всё это указывало лишь на одно: Демиург действительно был лишён всех своих сил.       Кулаки сжали монашеские одеяния, но не больше. В его руках уже не было мощи разрывать границы сфер как простую бумагу. Пальцы лишь заболели от напора.       Впервые, за всё своё бесконечное существование, Владыка миров почувствовал себя полностью и неотвратимо беспомощным.

***

      Демиург стоял там, сокрушённый и лишённый сил достаточно долго. Точное время он сказать не мог. Только то, что его было достаточно для того, чтобы ноги окончательно затекли. Сухость в горле дала о себе знать когда при очередном неровном вдохе он закашлялся.       ...Больше всего на свете Владыке миров сейчас хотелось выпить.       Наконец, демиург сдвинулся с места и направился вперёд по тропе, которой он шёл раньше. Одежда на нём всё ещё была монашеская, ткани жёсткие. Владыка миров быстро перевязал пояс, так, чтобы она не свисала с него.       В конце концов, если он заявится в людское поселение как хэшан, его ряса не могла не подходить ему. Она и так была немного короче нужного. Он был полностью готов принять все блага, что люди оказывали ему в монашеской личине. Первый раз, когда они действительно были нужны. Пара монет для этого у него в кошеле тоже валялось, но ничто не могло обойти тёплое человеческое приветствие. Владыка миров мог выпить вина и потом волноваться о том что ему стоит сделать. Великое равновесие без него не загнётся, для чего ещё ему требовались помощники? Справлялись же раньше! И злился он наверняка о каком-то пустяке!       Убедив себя в этой радужной версии событий, демиург продолжил путь. Только звонкий стук ознаменовал его встречу лицом с деревом. Демиург чуть ли не взвыл, и лишь с трудом сдержался. Так ли жизнь была для смертных? Полна несчастий и деревьев? Невозможность просто знать, где находится любое препятствие выводило из себя. Он был слеп, глух и в неведении. Неоспоримо, демиург стал обычным человеком.       С раздражением, Владыка миров начал обшаривать ствол дерева. Наконец, ему попалась подходящая ветка, и он без задней мысли, с громким хрустом, отломал её. Очистив от всех лишних листьев и проверив несколько раз на удобство, демиург получил то, что хотел. Палку. Подобную тем, что некоторые люди использовали, чтобы прочувствовать себе путь. Дереву это было поделом. А он теперь мог не врезаться во всё подряд.       Обычно, Владыка миров видел бы всю жизнь этого дерева вплоть до его гибели как на ладони. И ничуть бы не волновался о какой-то сломанной ветке. Но сейчас он мог только понадеяться, что отломленной шишки, которую он закопал рядом, будет более чем достаточно, чтобы возместить его проступок.       Не прошло много времени прежде чем свет стал меркнуть и Владыка миров стал видеть ещё меньше, чем прежде. Реальной проблемой это не было, он хоть немного, но уже приноровился к навигации с помощью палки; и каждый раз когда он чувствовал усталость, мысль о вине снова поднимала его на ноги.       Он отказывался думать о чём-либо кроме самого напитка. Толку от этого всё равно было мало.       И мысли о вине, в итоге, были единственным, что дотянуло демиурга до города неделю спустя.       Или конкретнее, направило его катастрофический побег из сарая. Никакого уважения к хэшанам у всех этих людей не было! Ни у старых, ни у юных. Ну и что, что он выглядел молодо! Ну и что, что его посох был разломлен на половину, а одеяния будто не под него были сделаны? И тем более что до того, что хэшаном он на самом деле и не был?       Неужели из-за этого всего нужно прогонять его с самого комфортного стога сена, что он ощущал за всю неделю? Раньше, встретив его, жители дома посчитали бы это благословением и сами пригласили переночевать! Он не помнил, в какой династии правления это было, но это точно случалось.       Хотя и посоха теперь у него не было, только палка в руках. И он ковылял, то опираясь на неё, то проверяя ей путь.       Человеческое тело было по-настоящему неудобно. Оно было слабым и постоянно требовало отдыха. Владыка миров, раньше притворяясь человеком, никогда не испытывал таких проблем. Всё, что он пробовал никогда не было чем-то, из чего Владыка миров не мог выбраться в мгновение ока. Как демиург он ограничений вообще особо не имел. Ему не требовалось интересоваться у тела, если то хотело спать. Пожелай того, Владыка миров мог проспать миллионы лет. А любые остановки в ходьбе диктовались только лишь его волей, а не тем фактом, что ноги просто не держали. Единственное, что он верил, было неизменно — это хорошая чаша вина. Так что передохнув некоторое время от резкого бега, Владыка миров продолжил идти.       Первое, что дало демиургу знать, что он был там, где нужно, являлся скрип колёс телеги, которая ехала прямо ему навстречу. Владыка миров поспешно отошёл чуть в сторону, чтобы не попасть под неё. Человек на ней однако даже внимания не обратил. Вместо этого напевая незнакомую демиургу песню, которая заставляла хотеть выпить только больше, если это вовсе было возможно.       Вторым же знаком стало... Чувство, когда он прошёл дальше по дороге. То же самое, что он чувствовал пару мгновений после того как оказался бессильным. Разлом миров, достаточно стабильный, был раскрыт недалеко от поселения. Совсем близко! И рядом с каждым разломом миров находились те, кто мог ему помочь. Черепахи.       Только до Угвэя, из тех кто знал демиурга лично, можно было достучаться через мир смертных. И особенно со всей его системой черепашьей слежки, что тот не редкость использовал против самого Владыки миров. Он должен был знать что случилось и как это исправить!       От радости нахождения плана действий, демиург снова закашлялся. В его горле всё так же царила пустыня. За всё время его странствия, она стала только хуже. И был только один эликсир, способный ему помочь... Так что, без дальнейшего сомнения, Владыка миров свернул обратно к городку. Скорое освобождение от его проблемы требовало празднования, в конце концов. И его помощники прекрасно справлялись со всеми заботами всё это время, пара человеческих часов ничего не нарушит.       С этими мыслями, Владыка миров направился вынюхивать ближайшее заведение с вином. Он словно чувствовал, в какую сторону двигаться. Даже спросив дорогу, его направляли в том же направлении. Запах вина как будто уже обволакивал, а сладкий вкус проникал на язык.       Войдя в чайный дом, Владыка миров с удовольствием сел за один из столов. Никого там не было, и он был честно рад. Ему не нужны были разговоры сейчас, только выпивка. Особенно с тем как обернулась последняя его попытка в дружелюбную беседу. Если бы демиург не почувствовал в последний момент зловонную ауру нечисти, то он мог просто быть съеденным! И ему не сильно хотелось проверять что случится, умри он в этом теле, пока ещё были другие варианты.       Насчёт того, что кто-то будет с ним говорить, однако, переживать не стоило. Вся чайная была поглощенна в почти полнейшую тишину. Ни музыканта, ни чтеца не было на сцене. И только цоконья стаканов, и тихие шаги слуги разносились по всему помещению. Единственным громкий звуком был стол в углу заведения, не заботящийся о том как грубо или неосторожно ставились чарки. Сидящий за ним пил одну за другой, а в итоге вовсе, кажется, просто взял кувшин и выпил из него всё залпом. Потому что после самого громкого стука о стол, мужчина подозвал слугу для добавки.       Владыка миров слушал это с интересом ещё пару секунд, прежде чем кусочки пазла в его голове сложились с лёгким цзинем. Посетитель, что держал весь чайный дом в такой гнетущей атмосфере, из-за которой кроме демиурга никто не осмеливался войти, не ощущался как обычный человек. Нет, вовсе нет. Это был демон. Из мира демонов, к тому же, если чуйка не подводила. И вероятно именно его аура привёла демиурга в эту чайную, а не запах вина.       Это было немного разочаровывающе, сколько бы вина он мог найти, если бы был способен находить его лишь по запаху! Но подняв чашу к губам, демиурга это уже мало заботило. Демон и демон! Людей не убивает, Владыке миров не мешает. Хоть кошачий, хоть собачий, хоть вообще хорьковый. Или лисий... Демиург чуть сщурился в его сторону, как будто это могло как-то помочь распознать какой именно тип демона это был. Но виделась ему лишь та же пелена. Так что он быстро вернулся к более интересующему его занятию. В конце концов, этот демон только напоминал ему об отборном лисьем вине, которое он мог выпить лишь вернув свои силы. Сейчас же Владыка миров снова отпил из чарки, уже чувствуя как горьковатая жидкость согревает его изнутри.       Демиург честно не собирался оставаться надолго. Но проснулся он уже распластанный на столе, с миром погружённым во тьму, ужасной головной болью, и слугой активно трясущим его за плечо.       — Да встал я, встал! — воскликнул Владыка миров, когда тот продолжил трясти его и приговаривать тихие “Пожалуйста проснитесь, уважаемый господин.” Слуга тут же отпрянул, потом почему-то согнулся, его голос прозвучал ниже, и произнёс с трепетом.       — Уважаемый господин, мы всем домом вас хотели поблагодарить за то, что вы сделали вчера. Если бы вы хотели остаться, — и слуга тут-же начал перечислять всё, что только на ум пришло о том как прекрасно было бы решив уважаемый господин арендовать чайную комнату в заведении и что туда могли бы предоставить постель пожелай он того. И что за то, что он купил, денег тоже не надо, только пусть он приходит снова.       — Что?.. — Владыка миров только и успевал, что моргать. Неужели благодать к хэшанам решила явить себя сейчас? Это заняло огромные старания, но итоге у него получилось отнекаться почти от всего. Кроме предложенного ему чая для боли в голове, от которого он не мог отказаться из чистого здравого смысла. Булочки и ещё одной бутыли вина в дорогу. Вышел демиург за порог чайного дома с чётким ощущением, что он пропустил что-то важное.       Он знал о людях, напивавшихся так сильно, что не помнили весь прошлый день. Но неужели человеческое тело данное ему загибалось после двух жалких чарок вина? Качая головой, демиург спрятал кувшин к остальной своей утвари. Хоть его и волновали зачастившие провалы в памяти, он не мог жаловаться на бесплатное вино.       Сегодня Владыка миров уже чувствовал себя гораздо лучше чем вчера. Вино несказанно подняло его дух и он был готов отправиться прямиком где, чувствовал, находился разлом миров. Демиург бы выпил ещё глоток на дорогу, но у него было сильное подозрение, что если его не вырвало раньше, то точно вырвет сейчас, посмей он залить ещё хоть каплю алкоголя в свой слабый человеческий желудок. Поэтому демиург направился, без остановок на выпивку, к своей цели. Размер воздействия разлома и так уже начал настораживающе сжиматься.       Владыка миров шёл, пока не оказался прямо у эпицентра влияния разлома. Ветер вытягивал пряди из его хвоста и бросал в лицо. Колошил одежду и тянул его к разлому. Заставляя демиурга остановиться и приковать себя к месту, чтобы не попасть в проход, пока тот закрывается. Вихрь прекратился в ту же секунду, что разлом захлопнулся. Оставив лишь лёгкий осадок мира демонов после себя. Демиург чуть не свалился на спину, но быстро восстановил равновесие с помощью палки.       Он откинул возникшее на секунду волнение о закрытом разломе. Ему не нужен был сам проход. Лишь его смотрители. Оглянувшись и прислушавшись, демиург услышал как в воду неподалёку плюхаются черепахи. Он слышал их слишком часто когда был нужен Угвэю чтобы не узнать. Подобрав подол, Владыка миров с новонаполненной энергией поспешил к водоёму.       — Черепахи, мне нужен Угвэй! — он сказал с напущенной небрежностью. Будто это была обычная ситуация, в коей они оказались, а его лицо всё ещё походило на старого хэшана или седеющего старца. Однако его возглас не достиг желаемого эффекта. Скрежет лапок продолжился как ни в чём не бывало и вот уже вторая пресмыкающаяся плюхнулась в воду. Третья была недалеко позади. Неужели игнорировали? Он в своё время достаточно черепах перевернул, неужели одни из тех, что всё ещё на него точат зубы? Нахмурившись, чтобы не показать своей лёгкой тревоги, демиург сказал строгим тоном, — Я приказываю–.       Но прежде чем он успел договорить остаток приказания, послышался громкий всплеск. Глаза Владыки миров распахнулись. И сузились мгновение после. Точно, его воля больше не была ему доступна. Пропала, вместе с остальными его силами.       Черепаха продолжила плыть, а демиург стал подходить ближе и ближе к берегу, потеряв раннее спокойствие.       — Я Владыка миров! Сфер! Демиург, черепаха ты глухая! Хоть на секунду остановись! — и вновь раздался всплеск. Только не от черепахи, а от его ботинка погрузившегося прямо в воду.       Владыка миров медленно закрыл рот. В ботинок проникла влага. А он застыл, широко раскрыв глаза.       Его не узнали.       Вдох застрял прямо в горле, сухом как пустыня. Почему? Потому что у него не было сил? У него... У него не было его ауры. Конечно, стражницам разломов не дозволено отвлекаться на каких-то людишек! Он выглядел для них как простой сумасшедший, а не реальный демиург!       И что теперь? Раньше, он мог пробежаться по всем вариантам событий за долю секунды и всегда знать правильный ответ. Но сейчас на его вопрос слышалось лишь уйма новых.       Он мог найти ещё один разлом миров. Но почему бы его там стали больше слушать? Вспомнить, что случилось и понадеяться, что виновник в мире смертных? Как будто он всё это время не пытался откопать эту информацию из своей жалкой черепушки. И тот, кто сделал это точно не находился с ним в одной сфере. Для этого нужно быть абсолютным глупцом!       Он мог умереть и попытать удачу попасть в Великое ничто.       . . .       Владыка миров шатко выдохнул набравшийся в лёгких воздух. И положив палку на берегу, опустил вторую ногу в озеро. Пройдя пару тяжких шагов вперёд, он рухнул на колени и ладони. Без дальнейших раздумий, демиург окунулся лицом в воду.       Он оглох к миру. Весь его разум наполненный лишь течением воды. Верёвка, связывающая волосы, не выдержала и они окончательно выпали из хвоста, повиснув на поверхности воды, закрывая свет, который хоть немного проникал до этого. Владыка миров зажмурился. Вода попала в нос и прошла через горло, прожигая по пути сухую глотку. Голова рефлексивно попыталась вырваться наружу, но Владыка миров схватился за пряди на висках и отчаянно потянул вниз.       Он горел. Его грудь подрывали фейерверки, а голова расщеплялась на тысячи микроскопических частиц. Демиург видел звёзды и слышал вихрь. Его разум сжимали миллионы вещей со всех сторон. Но он мог разобрать лишь одно единственное: Больно.       Владыка миров резко вытянул голову из воды, и сразу же болезненно закашлял пытаясь вдохнуть. Всё горело. И всё, что он ощущал, было прерывистое дыхание и выходящая из его лёгких вода, вместе с вином и желчью. На глазах собирались слёзы и он просто хотел дышать.       Через какое-то время, демиург успокоился. Сделав глубокий вдох, который болезненно проскрёбся по всему его телу, Владыка миров окончательно решил, что этот план не сработает!       Позорно выковаляв из воды на слабых конечностях, он понадеялся, что никто не видел этого зрелища. Обречённо, демиург распластался на берегу. Одежда липла к ногам и рукам, а волосы вообще нигде не давали покоя. К чему они у него были такими длинными? Он уже не помнил... Это было что-то важное... Головокружение всё только сильнее путало, демиург быстро выкинул мысль из головы.       Пытаясь сосредоточиться на чём-то кроме смешанных воспоминаний и боли при каждом вздохе. Он вернулся к прошлому размышлению. Черепахи не узнали его... Они думали, что Владыка миров простой человек и на простых людей им отвлекаться нельзя. Что если бы он перестал быть обычным человеком? Это будет некоторое время, но возможно демиург мог бы прокультивировать это тело в порядочного даоса.       Даос должен привлечь внимание черепах, так ведь? Вот только культивация из такого жалкого состояния займёт несколько десятилетий, не меньше. Владыка миров боялся подумать что случится с великим равновесием... Эту мысль он тоже благополучно откинул подальше. Начав думать над другими решениями.       Он мог попытаться показаться чем-то кроме обычного человека. Найти какой-то артефакт с сильной аурой... Или кого-то, кто мог одолжить своё благословение. Демиург так же мог просто притащить кого-то к черепахам, чтобы привлечь их внимание. Кого-то сильного. Достаточно необычного в человеческом мире, что черепахи определённо хотели бы доложить своему богу. Но где ему найти такое существо?       ...Мысль загорелась в голове Владыки миров как первый огонь. Искры идеи заставлили приподняться на локтях, это больно отозвалось в теле, но не уменьшило разрастающейся на лице улыбки.       Он уже знал такое существо. Демона!       Взволнованными движениями, демиург нащупал свою поводную палку, прополоскал рот водой и отпил глоток вина, чтобы утолить жажду.       Наконец начало светать. И Владыка миров поднялся, чуть пошатываясь. Палкой определив, откуда он пришёл, демиург направился обратно в город.       Прошлая попытка обернулась катастрофой. Его тело болело, вода вёдрами лилась с него с каждым шагом. Дышать всё ещё было трудно и больно, а вино еле перебивало привкус желчи во рту. Однако несмотря на всё это, демиург не мог сдержать новой надежды, расцветающей там, где раньше была пустота.       Этот демон поможет ему, несмотря ни на что!