Ставки на любовь

Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь полупрозрачные занавески, заливали кабинет отдела кадров LAFD теплым янтарным светом. Они играли на полированной поверхности дубового стола, высвечивая мельчайшие царапины, оставленные годами бумажной работы. Кармен Мендоза сидела, застыв в задумчивости, ее пальцы с нежно-розовым перламутровым маникюром медленно водили по конверту, ощущая подушечками шероховатость бумаги и едва уловимую выпуклость фирменного логотипа LAFD. Глубокий вздох вырвался из ее груди, когда она вскрыла конверт. Бланк заявления выскользнул с легким шелестом, словно торопясь занять свое место среди десятков таких же, уже отправленных в мусорную корзину. — Опять? — прошептала она, и в ее карих глазах отразилась целая палитра эмоций: раздражение, усталость, но и что-то еще… что-то вроде теплой, почти материнской досады. Длинные ресницы дрогнули, когда она покачала головой, и каштановые локоны мягко колыхнулись у плеч, пахнущие дорогим шампунем с нотками ванили и жасмина. Марк Ривера откатился на своем кресле от соседнего стола, оставив без внимания мерцающий экран компьютера. Его пальцы, украшенные простым обручальным кольцом, обхватили чашку с остывшим кофе, оставив на стеклянной поверхности стола мутный круг конденсата. Он взглянул на Кармен, и в его темных глазах мелькнуло понимание, смешанное с привычной иронией. — Сколько уже? — спросил он, приподнимая густые брови. — В этом месяце третий? Кармен лишь молча поджала губы, складывая бумагу пополам с четким движением, будто исполняла давно заученный ритуал. Бланк с легким шуршанием исчез в глубине мусорной корзины, присоединившись к своим предшественникам. — Спорим, через три дня получим письмо с «ой, я передумал?» — Марк растянул губы в ухмылке, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки, словно лучики солнца. Кармен скрестила руки на груди, заставив браслет из стерлингового серебра мягко звякнуть. Ее голос прозвучал твердо, но с едва уловимой ноткой развлечения: — Ты слишком оптимистичен. На этот раз они продержатся пять. Я это чувствую. За их спинами раздался робкий кашель. Молодой стажер, Дэниел, стоял в дверях, нервно перебирая край своего новенького галстука. Его широко раскрытые глаза перебегали от Кармен к Марку и обратно, словно он боялся пропустить хоть одно слово. — Эм… о чем это вы? — голос его дрогнул от любопытства, и он покусывал нижнюю губу, словно ребенок, подслушавший взрослый разговор. Кармен повернулась к нему, и ее лицо внезапно озарилось хитрой улыбкой, будто она хранила какую-то особую тайну. Она грациозно поднялась со стула, и ее юбка-карандаш мягко облегла стройные ноги, подчеркивая каждый шаг. — Ах, Дэнни, — протянула она, играючи покачивая головой, — Ты еще не в курсе нашей маленькой… традиции? Марк громко рассмеялся, хлопнув себя по коленям. — Каждые пару месяцев, — начал он с театральным вздохом, — мы получаем заявления о переводе или увольнении либо от Бакли, либо от Диаза. — Он сделал драматическую паузу, наслаждаясь вниманием стажера. — И каждый раз… — Они их отзывают через несколько дней! — хором закончили они, и Кармен даже притопнула каблучком в такт, словно это была какая-то веселая песенка. Дэниел округлил глаза, его пальцы непроизвольно сжали блокнот, оставляя на страницах легкие замины. — И… почему они это делают? — прошептал он, будто боялся, что его услышат сами виновники этого бесконечного цикла. Кармен и Марк переглянулись, их глаза сверкнули синхронно, когда они произнесли хором: — Короли драмы.

***

Диспетчерская LAFD утопала в искусственном синеватом свете мониторов, когда Мэдди Бакли ворвалась в помещение, распахнув стеклянную дверь с такой силой, что та едва не вылетела из петель. Ее каблуки гулко застучали по линолеуму, оставляя едва заметные царапины. Пальцы, украшенные скромным серебряным колечком, впились в стойку пульта управления, когда она резко развернулась к коллегам. — Они просто невыносимы! — ее голос сорвался на высокой ноте, эхом разнесясь по просторному помещению. Линда, не отрываясь от экрана, потянулась за кружкой с чаем. Ее пальцы с аккуратным маникюром терпеливо обхватили ручку, но при первом же глотке ее нос сморщился — напиток успел остыть и приобрел неприятную горчинку. — Опять Бак и Эдди? — спросила она, вытирая губы тыльной стороной ладони. Ее карие глаза отразили смесь раздражения и любопытства. Мэдди резким движением провела рукой по волосам, разрушая идеальную укладку. Несколько прядей выбились из пучка, обрамляя ее разгоряченное лицо. — Да! — она ударила кулаком по столу, заставив подпрыгнуть канцелярские принадлежности. — Вчера они опять ушли вместе после смены, а сегодня утром… — ее голос дрогнул от возмущения, — Бак пришел в футболке Эдди! Она на два размера меньше, и я видела, как он трижды поправлял воротник! Внезапно раздался резкий звонок. Мэдди с размаху схватила трубку, ее ногти с гель-лаком постучали по пластику. — Диспетчерская LAFD, Бакли, — ее голос мгновенно приобрел профессиональную ровность, хотя пальцы продолжали нервно барабанить по столу. — Ну что там, когда? — знакомый голос Афины Грант звучал в трубке с характерной смесью усталости и азарта. Мэдди закатила глаза так сильно, что почувствовала легкое головокружение. Ее свободная рука сжалась в кулак. — Я не знаю, Афина, — сквозь зубы процедила она, — но я уже задолбалась ждать! Они как подростки на первом свидании, которые боятся даже за руку взяться! На другом конце провода раздался сдавленный смешок, затем шуршание бумаги. — Все, ставки растут, — деловито продолжила Афина. Мэдди ясно представила, как та поправляет очки и делает пометку в своем легендарном блокноте. — Рейес из патруля ставит на то, что они случайно признаются во время спасения. Хен уверена, что Кристофер просто устанет терпеть и устроит сцену. Мэдди фыркнула, ее пальцы нервно закрутили прядь волос. — О, это уже ближе к правде, — ее голос дрогнул от возмущения. Линда подавила смешок, прикрыв рот ладонью. Мэдди бросила в нее убийственный взгляд.

***

Поздним вечером дверь квартиры с грохотом распахнулась, ударившись об ограничитель. Мэдди ввалилась в прихожую, с силой швырнув сумку в угол. Кожаный аксессуар скользнул по паркету. Чим не поднял глаз от книги, лишь его пальцы слегка напряглись на страницах. Лампа с теплым желтым светом отбрасывала мягкие тени на его сосредоточенное лицо. — Опять про Бака и Эдди? — его голос прозвучал ровно, но в уголках губ заплясала предательская улыбка. Мэдди с грохотом плюхнулась на диван, зарыв лицо в декоративные подушки. Ее духи смешались с запахом свежевыстиранного хлопка. — Они сводят меня с ума! — ее голос приглушили подушки, но ярость была ощутима. Она резко поднялась, и ее растрепанные волосы образовали подобие нимба вокруг раскрасневшегося лица. — Они вместе завтракают, вместе ужинают, Бак знает расписание Кристофера лучше, чем свой собственный график дежурств! — ее руки взметнулись в драматическом жесте. — Он даже начал готовить те самые чертовы энчиладас по рецепту бабушки Диаз! Чим наконец отложил книгу, медленно снял очки и аккуратно положил их на журнальный столик. Его пальцы на мгновение задержались на дужках, будто давая себе время подобрать слова. — И что ты предлагаешь? — его голос звучал нарочито спокойно. — Запереть их в кладовке, пока они не разберутся со своими чувствами? Мэдди замерла, ее глаза внезапно расширились, а губы сложились в букву «О». Затем лицо озарилось хищной улыбкой. — Знаешь… — она медленно поднялась с дивана, — Это не такая уж и плохая идея. Чим лишь вздохнул, предчувствуя грядущие неприятности, но в его глазах читалось скрытое одобрение.

***

Пожарная станция 118 встретила утро привычной суетой. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокие окна гаража, золотистыми дорожками ложились на отполированные до блеска корпуса машин. Бакли, прислонившись к бамперу «Скорой», нервно перебирал пальцами край рукава. Ткань его футболки действительно была натянута чуть сильнее обычного — она явно принадлежала Диаз, о чем красноречиво свидетельствовал едва уловимый аромат его одеколона, смешавшийся с запахом стирального порошка. — Ты сегодня какой-то нервный, — раздался за спиной голос Эдди. Бакли вздрогнул, резко развернувшись, и чуть не уронил кружку с кофе. Горячая жидкость плеснулась через край, оставив на полу темные капли. — Я? Нет, что ты, — он засмеялся слишком громко, и звук получился неестественным. — Просто… мало спал. Эдди приподнял бровь, медленно оглядывая его с ног до головы. Его взгляд задержался на своем собственном логотипе LAFD, который теперь украшал грудь Бакли. — Мой размер тебе явно мал, — сухо заметил он. Бакли покраснел до корней волос. — Да? А мне как раз удобно, — пробормотал он, отводя глаза. В этот момент раздался резкий сигнал тревоги.

***

Складское помещение на окраине города окутал густой дым, когда бригада 118 прибыла на место. Оранжевые языки пламени уже лизали оконные рамы, а в воздухе стоял едкий запах горящего пластика. — Бакли, Диаз — проверьте северное крыло! — скомандовал Бобби, его голос едва пробивался сквозь шум огня. Они двинулись вдоль стены, пригнувшись, чтобы избежать клубов дыма. В узком коридоре, заваленном обломками, Бакли вдруг резко остановился, заставив Эдди врезаться в него спиной. — Что случилось? — прошептал Диаз, его дыхание горячим облаком коснулось уха Бакли. Тот обернулся, и в этот момент часть потолка с грохотом обрушилась, отрезав путь назад. — Кажется, мы немного застряли, — Бакли попытался шутить, но его голос дрогнул. Темнота сгущалась, жара становилась невыносимой. Эдди неосознанно схватил Бакли за руку, и их пальцы сплелись в тугой узел. И тут в их рациях раздался голос Мэдди: — Эй! Пока вы там в своем романтичном заточении, вся пожарная часть делает ставки! Бакли фыркнул, но не отпустил руку Эдди. — Может, уже хватит мучить людей? — продолжила Мэдди, и в ее голосе явно слышалась улыбка. Тишина. — Что? — наконец выдавил Бакли. Эдди глубоко вздохнул. Его пальцы сжали руку Бакли так крепко, что тому стало больно. — Что я люблю тебя, идиот. Рация взорвалась криками, свистом и аплодисментами.

***

Через неделю в отдел кадров LAFD пришло официальное письмо. Кармен медленно развернула конверт, ее брови поползли вверх по мере чтения. — Ну что, Марк? — она торжественно размахивала листком перед его носом. — Я же говорила — пять дней! Марк скептически хмыкнул, но не смог сдержать улыбки. Текст гласил: Просим выбросить все наши предыдущие заявления. С уважением, Эван Бакли и Эдди Диаз (официально вместе, можете прекратить ставить на наши отношения) В диспетчерской Мэдди откинулась на спинку кресла, удовлетворенно потягивая кофе. — Наконец-то, — прошептала она, глядя на фото брата и Эдди на своем телефоне. Джош, сидевший рядом, ехидно ухмыльнулся: — До следующей пары идиотов. — Заткнись, — засмеялась Мэдди, швыряя в него бумажным стаканчиком.