Шёпот выстрела

Сигнал тревоги сорвал тишину, как ножом — короткий, резкий, одинокий. Кайрин вскочил, уже на бегу застёгивая куртку. Западная линия. Там, где час назад он стоял с Генералом. Пулемётчик на посту уже не дышал. Выстрел — один. Меткий. Кайрин нырнул в укрытие рядом с силуэтом. Генерал. Он был здесь уже — будто знал. — Один стрелок, — тихо сказал Генерал, не глядя на него. — Лес, сорок метров. Позиция меняется. Опытный. — Нам повезло, что он не захотел устроить бойню, — хрипло отозвался Кайрин, глядя в темноту. — Или просто предупреждает. — Или выманивает. Генерал поднял винтовку и двинулся вперёд. Без приказа. Просто пошёл. И Кайрин пошёл за ним, без колебаний. Они шли низко, сквозь мёртвые кусты и снег. Было только дыхание. Тихое, резкое. Рядом посыпались ветки — ещё один выстрел. Мимо. Генерал упал на колено, поднял руку. Кайрин метнулся влево, встал у него за спиной, прикрывая. Их движения совпали, как будто они тренировались годами, хотя это был их первый бой вместе. — Ты хорошо держишь спину, — выдохнул генерал. — А вы — мою голову, сэр. Мне это даже… нравится. — Сейчас не время для фраз, Весс. — Простите, — усмехнулся Кайрин, отстреливаясь короткой серией, — я просто лучше стреляю, когда рядом кто-то харизматичный. Генерал скосил на него взгляд — коротко, с неожиданной долей... тепла? Или это был огонь? Никто не знал. — Прикрой. Я обойду. — Вы один не пойдёте, — жёстко сказал Кайрин. И не потому что приказ. Потому что нет. Он встал рядом, плечом к плечу. — Либо мы вдвоём, либо я вас тащу обратно за шиворот. Молча. Несколько секунд молчания. Генерал кивнул. — Тогда пошли. Только не геройствуй, Весс. Мне уже пришлось запомнить твою фамилию. Было бы жаль вычёркивать. — Постараюсь не дать вам такого удовольствия. Выстрел пришёл неожиданно — с тыла, из того самого леса, где, как казалось, уже никого не было. Генерал резко выдохнул и упал на одно колено, уцепившись за дерево. Рука — на боку. Темнота, но Кайрин уже знал: попали. Низко, левее живота. Он подскочил мгновенно, развернув винтовку и осматриваясь на 360. — Цель ушла! — крикнул он в рацию, не отрываясь от генерала. — Генерал ранен! Нужна эвакуация на западный хребет! Повторяю… — Выключи, — прохрипел генерал, лицо его было бледным, но взгляд — по-прежнему холодным. — Никакой эвакуации. Нас не поднимут. Вертушки заняты. Пять километров — своими. Кайрин сглотнул. Он знал этот тон. Но и знал: если генерал пойдёт сейчас — не дойдет. — Простите, сэр, — сказал он твёрдо. — Но сегодня я не слушаюсь. Он сорвал с пояса аптечку и быстро, уверенно разрезал ткань. Пуля прошла на вылет, но близко к артерии. Кровь шла сильно. Генерал стиснул зубы, но не издал ни звука. — Ты неплохо работаешь руками, Весс, — хрипло выдавил он, когда Кайрин наложил давящую повязку. — У меня много скрытых талантов. Просто вы редко даёте возможность их продемонстрировать. — Не вздумай… шутить… когда я умираю. Кайрин посмотрел на него снизу вверх, и в глазах его было нечто упрямое, мужское, незыблемое. — Вы не умрёте. Не сегодня. Я не позволю. Он замер, затем сказал тише, но с силой: — Я ещё не закончил флиртовать с вами, генерал. А я не из тех, кто бросает дело на полпути. Генерал слабо усмехнулся. Губы его были бледны, но взгляд… живой. — Тогда веди. Пять километров, да? — Пять. Я понесу часть снаряжения. Вы — просто держитесь за меня. — За тебя? — прошептал генерал. — Это уже почти романтично. — Нет, сэр. Это уже почти привычка. Кайрин подхватил его под плечо, и они двинулись в путь — шаг за шагом, сквоз ь ночной лес, в котором больше не было врагов. Только дыхание, снег… и двое