Лживый закат

Сектор тактической подготовки. Глубинный уровень VII. 08:12 по бортовому времени. Металлические шаги гулко отдавались по коридору древнего корабля, когда Магос вошёл в зал ожидания тактической группы. В полумраке стояли пять фигур — бронированные гиганты в синих доспехах с гербом Ультрамаринов на наплечниках. Каждый из них — испытанный брат-космодесантник, пробудившийся от многолетнего стазиса по тревоге, начертанной кодексом битвы. — Братья, — начал Магос, активируя голопанель. — Приближается момент первого выхода наружу. Примарий Варий готовится выйти на поверхность корабля и установить контакт с внешним миром. Он провёл рукой по изображению местности. — Вне корабля возможен контакт с ксеносоподобными людьми. Биологическая близость к Человечеству высока. Никаких проявлений враждебности не зафиксировано, однако по протоколу... ваша задача — обеспечить защиту Вария и контроль периметра. Реагировать только в случае прямой угрозы. Космодесантники молчали. Один из них — в шлеме с красной маской — коротко кивнул. — Мы поняли, Магос. Охрана Вария — наш долг. — Вы будете идти позади. Варий должен быть первым, кто установит контакт. Ваше присутствие — как щит, не как меч. Без провокаций. — Слава Императору, — хором ответили воины. Магос склонил голову, затем повёл отряд в молельню. Молитвенная капелла. 08:24. Под гул репозитория и запах сгораемого ладана, Варий уже стоял у алтаря. Космодесантники встали на колени. Один из них, ветеран с полустершимися гравировками на нагруднике, начал читать молитву: — О, Свет Императора, даруй нам силу встретить неизведанное с честью. Да не дрогнет броня наша пред лицом неведомого. Пусть слово будет первым мечом, а пламя гнева — лишь ответом. Все повторили хором: — Во Имя Императора. Магос только кивнул. В воздухе чувствовалось напряжение — не страха, но решимости. Гермосектор. 08:43. Шаги отряда и Вария звучали слаженно. Сервиторы активировали очистку шлюза. Подготовка завершена. На проекционном стекле загорелась надпись: "СТАБИЛИЗАЦИЯ ВНЕШНЕЙ АТМОСФЕРЫ ЗАВЕРШЕНА." — Варий, — произнёс Магос, в последний раз проверяя канал связи, — тебе предоставляется право первому сделать шаг за пределы корабля. В случае опасности, братья рядом. — Враг или союзник, всё начнётся со слов, — ответил Варий. И он шагнул к гермодвери, за ним шли пять величественных фигур. Врата открывались. Контакт с поверхностью начинался. Поверхность. Восточный шлюз. 08:58 — наблюдательная платформа научного центра. Порывистый ветер гулял среди руин древнего металла, завывая в остовах разрушенных конструкций, словно сам воздух помнил силу корабля, лежащего в земле. Серое небо давило тяжестью надвигающегося дождя, пыль и крупные частицы пепла крутились в воздухе, когда от корпуса корабля донёсся резкий скрежет. — Зафиксировано движение... — голос техника дрогнул в эфире. — Восточный шлюз. Повторяю: активируется восточный шлюз. Стендовая аппаратура запрыгала от поступающих сигналов. Мониторы показывали: внутренняя система корабля активировала протокол внешнего выхода. Все камеры, дроны и сенсоры мгновенно обратились в одну точку — на массивные гермодвери, окружённые оплавленным камнем и ржавым металлом. На наблюдательной платформе собралось около тридцати специалистов. Кто-то снимал с плеч приборы фиксации, кто-то настраивал живую трансляцию на штаб. Все замолчали, как по команде, когда массивные створки шлюза начали раскрываться. Сначала — глухой удар. Потом — рёв древних сервомоторов. Двери, изъеденные веками, со скрежетом пошли в стороны, выпуская наружу облака пара и клубы осевшей внутри пыли. Изнутри ударил свет — неестественный, холодный, с зелёным оттенком. В этом сиянии возникли первые силуэты. — Контакт визуальный, — прошептал кто-то. Из дыма шагнул Варий. Высокий, почти три метра ростом, он был облачён в массивную силовую броню стандартного типа, окрашенную в тёмно-синий цвет с золотыми элементами отделки. По наплечникам и грудной плите проходили гравировки, характерные для ультрамаринов — древние знаки доблести, чести и преданности Империуму. Несмотря на простоту конструкции, броня носила на себе следы времени и битв: потёртости, зачищенные боевые повреждения, покрытые восстановленным покрытием. Лицо скрывала шлем-маска с многоярусным респиратором, из которого доносился гулкий, приглушённый гул — звук работающих систем фильтрации и распознавания окружающей среды. Его шаги были медленными, но отточенными, каждая ступень звучала, словно удар молота по камню, внушая трепет присутствующим. За ним слаженным строем вышли пять космодесантников. Гиганты, подобные живым бастионам, несли на себе полную броню с нанесёнными тактическими номерами. Один из них нёс тяжёлую пушку, другой — массивный блок сенсоров. Все были в боевой готовности, но без явной агрессии. Научная группа замерла. Никто не шевелился. Сержант Намики — связист — включил широкополосную трансляцию: — Это научная группа платформы 1. Контакт визуален. Повторяю: контакт установлен. Ждём подтверждения для первой речи. Доктор Кимура, главный координатор, глубоко вдохнул и медленно подошёл к переднему краю платформы, подняв обе руки: — Мы — учёные. Мы вас не знаем, но приветствуем миром. Меня зовут доктор Кимура, я представитель исследовательского штаба Земли. Варий остановился в тридцати метрах. Его голос разнёсся, будто говорил не один человек, а машина: — Я — Варий, Командующий 143-го крейсерского подразделения Империума Человечества. Мы потерпели вынужденную посадку после аварийного выхода из варпа. Моя миссия: оценка мира, восстановление систем, контакт с местными структурами власти. Небольшая пауза. Учёные обменивались взглядами. — Мы приветствуем вас на нашей планете, — осторожно продолжил доктор Кимура. — Вы находитесь в исследовательской зоне Земли. Мы не знали, что объект жив и обитаем. Нам нужно больше... информации. И мы готовы сотрудничать. Слева шагнул один из космодесантников, но Варий жестом удержал его. Затем продолжил: — Ваше поведение признано мирным. Мы предложим безопасную зону для диалога. Я и сопровождающая группа готовы пройти туда по обозначенному маршруту. Кимура чуть поклонился: — У нас есть укреплённая точка на краю зоны наблюдения. Мы можем её адаптировать под контакт. — Принято. 09:12. Подготовка к нейтральной встрече. Были активированы четыре дрона, начался монтаж временного коридора с энергобарьерными излучателями, сканирующими и стерилизующими поле. Космодесантники ждали, стоя абсолютно неподвижно, словно статуи. Ученые то и дело бросали взгляды — кто с трепетом, кто с научной жадностью. — Я не верю, — прошептала одна из исследовательниц. — Это не может быть реальностью. — Это реальность, — тихо сказал Кимура. 10:20 — Временная нейтральная зона. Платформа 1. Небольшой купол из прочного композитного стекла и энергобарьеров возвышался посреди выровненной площадки между исследовательской базой и кораблём. Внутри — длинный овальный стол, по одну сторону которого сидели представители исследовательского штаба: доктор Кимура, координатор Намики, представитель международного отдела профессор Хираи и ещё два офицера службы безопасности. С другой стороны — Варий, сидящий, несмотря на свой рост и броню, с почти статичной грацией. По бокам — два космодесантника. Их молчаливое присутствие придавало встрече вес и напряжение. В воздухе едва слышно гудели фильтры купола. Один из дронов-тихоходов завис у потолка, ведя протокол аудиозаписи и сканирования. Камеры работали без перерыва, каждая фраза записывалась и отправлялась в центральный сервер. Доктор Кимура начал: — Мы благодарим вас за то, что вы вышли на контакт. Наши данные указывают, что ваш корабль прибыл на территорию Земли в разрушенном состоянии... Вероятно, много лет назад. Можете ли вы рассказать, откуда вы прибыли? Варий поднял голову. Его голос был как гул работающего реактора: — Я и мой отряд — уцелевшие после аварийного варп-перехода. Исходная точка — сектор Скопарий на границе Империума. Мы шли в составе флота, несущего миссию очистки и возрождения утраченных миров. Переход сорвался. Мы потеряны. Но живы. Кимура едва заметно кивнул. — Мы не знали, что вы... из Империума. Для нас это скорее легенда. — Легенды живут дольше людей. Мы доказательство того, что древняя правда может ждать века, пока её вновь услышат. Профессор Хираи взял слово: — Наши исследования показали, что часть вашей технологии... не соответствует известным нам системам. Некоторые из них невозможно воспроизвести. Мы... Варий резко повернулся к нему: — Вы — неуполномочены. (пауза) Где ваше руководство? Где воины, стратеги, правители этой земли? Где те, кто принимает решения, когда небо падает? Тишина. Офицер службы безопасности переглянулся с Кимурой. — Это... требует запроса. — ответил Намики. — Прямой выход на правительство — не в нашей компетенции. Но мы можем... — Нет. — перебил Варий. — Я не вступаю в союзы с подчинёнными. Имперский кодекс ясен: контакт с иными структурами возможен только при прямом представлении политической воли и военного руководства. Эта планета может столкнуться с угрозой. Вам необходимо решать быстро. Доктор Кимура осторожно положил ладони на стол. — Угрозу? Вы говорите о чём-то конкретном? Варий не сразу ответил. Его голос стал ниже: — Мы передали в эфир аварийный сигнал. Стандартный маяк. На него уже отозвались... не люди. Возможно — орки. Мы зафиксировали ответные пульсации через тринадцать дней после отправки. Их прибытие — вопрос времени. Шум дронов усилился — сенсоры зафиксировали скачок тревожности у всех участников. Офицер службы безопасности вскочил: — Орки? Подождите... как в легендах? Те самые, что уничтожают миры? — Да. Ваши легенды — наша действительность. Мы не знаем, сколько у них кораблей. Но сигнал... указывает на флотилию. От пяти до десяти судов. Время прибытия — от одного до двух земных лет. Это максимум. — Боже... — тихо выдохнула профессор Хираи. Варий продолжил: — Если вы хотите сохранить мир, подготовьтесь к войне. И мы можем вам помочь. Но только если ваш народ представит мне своих командующих, стратегов и правителей. Я не говорю со стенографистами. Снова повисла тишина. Кимура коротко кивнул: — Мы... передадим ваш запрос. Запрос будет отправлен в Совет безопасности, в Министерство обороны и администрацию генсекретаря. Это займёт не более суток. Варий слегка кивнул. — Хорошо. Я даю вам сорок восемь часов. После этого... решения придётся принимать уже иначе. Он поднялся. За ним — космодесантники. Каждый их шаг отдавался гулом по покрытию купола. Доктор Кимура посмотрел на уходящие фигуры: — Господи... это было не просто открытие. Это было предупреждение. Подземный конференц-блок исследовательской зоны. Спустя 24 часа после первого контакта. Помещение было полностью изолировано — массивные стены, свинцовая обшивка, нейтронные экраны. За укреплённым столом — министры Японии: обороны, внутренних дел, иностранных дел и науки. Несколько офицеров штаба сил самообороны занимали позиции у голографических терминалов. Лиц всех собравшихся отражали и напряжение, и настороженность. Секунда тишины — и гермодвери с резким шипением разошлись в стороны. Первым в зал вошёл Варий. Высокий, почти три метра, в сине-золотой броне Ультрамаринов, с выбитым на наплечнике символом Инквизиции. Его массивный шлем с затемнённым визором не позволял увидеть ни глаз, ни лица. Изнутри доносилось приглушённое гудение и ритмичное дыхание. За ним — пятеро космодесантников в аналогичной броне, сопровождавшие его, словно стена живой стали. Они молча заняли позиции у стен. Министр обороны, быстро поднявшись: — «Мы приветствуем вас, Варий. Эта встреча была… ожидаемой. Вы сообщили о потенциальной угрозе. Мы хотим услышать подробности.» Варий, не двигаясь: — «Я — Варий, легионер Адептус Астартес. Согласно протоколу контакта в условиях угрозы, передаю информацию. Через зафиксированный нами канал был получен ответ. Ответ ксеносов, идентифицированных как орки. Агрессивный, враждебный вид. Предположительно — флотилия, от пяти до десяти единиц. Классификация — нестандартизированная. Характер сигнала — предварительный вызов, использованный в их доктрине как передовой маркер атаки.» Министр науки, проверяя данные на планшете: — «Вы указываете на то, что мы были… обнаружены?» — «Верно. Они определили координаты источника сигнала. Вектор их курса направлен в сторону вашей планеты. Срок прибытия: от одного до двух земных лет. Время — всё, что у вас есть.» Министр внутренних дел, сдержанно: — «Эти… орки, кто они?» Варий, с краткой задержкой: — «Ксеносы. Существо, питающееся войной. Грубое, дикое, но опасное. Их численность и врождённая ярость компенсируют технологическую отсталость. Они не знают страха. Не признают переговоров. Их цель — уничтожение, ради разрушения. Их вторжения сравнимы с чумой. И она приближается к вам.» Министр иностранных дел, не скрывая беспокойства: — «И вы… вы хотите помочь?» — «Я уже здесь. Я пришёл не по зову дипломатии, а по зову долга. Империум охраняет человечество, даже если оно об этом не просит. Я делюсь тем, что знаю. Я готов бороться. Но только если ваш род встанет рядом.» Министр обороны, всматриваясь в затемнённый визор: — «Что именно вы от нас ожидаете?» — «Создание альянса. Объединение оборонных усилий. Времени на споры — нет. Вам необходимо готовиться. Я передам оценку минимально необходимой техники, в будущем — схему распределения приоритетов. И да. Никаких политических прелюдий. Это вопрос выживания.» Министр науки, сдержанно: — «Мы не можем действовать мгновенно. Нам нужно обсуждение… доклад премьер-министру…» Варий, отрывисто: — «У вас есть два земных года. Или — ваша цивилизация станет пылью в их боевых машинах. Я сделал первый шаг. Теперь — очередь ваша.» Он сделал пол-оборота, уже направляясь к выходу. Пять Астартес синхронно двинулись за ним. Прежде чем гермодвери сомкнулись, Варий произнёс, не оглядываясь: — «Вера — это хорошо. Но защита требует стали, дисциплины и воли. Подумайте, что из этого у вас есть.» Глухой щелчок — и двери закрылись. Закрытое совещание где то в префектуре Токио, через 17 часов после контакта с Варийем. Участники: Премьер-министр Японии Министр обороны Министр науки и технологий Министр иностранных дел Министр внутренних дел Начальник Объединённого штаба Сил Самообороны Представители разведслужб и комитета безопасности За герметичными дверями конференц-зала царила тишина. Только гудение серверов и мерцание проекционных дисплеев заполняли пространство. На главном экране — застывшее изображение Вария, заснятого на входе в исследовательскую зону. За его спиной стояли пятеро космодесантников, словно статуи. — «Он говорил спокойно, рассудительно... но я чувствовал, что он может уничтожить здание по одному лишь приказу,» — начал Начальник Объединённого штаба Сил Самообороны. — «И это только разведывательная группа. Он утверждает, что за ними стоит целая Империя, павшая, но не сломленная.» — «Угрозы он не высказывал,» — вставил Министр иностранных дел. — «Наоборот. Его слова — предостережение. Орки, варварская ксенораса, откликнулась на их старый сигнал и уже движется к Земле. Он назвал это 'вторжением неизбежности'.» — «Что нам с этим делать?» — подался вперёд Министр внутренних дел. — «Поднять тревогу, эвакуировать города, объявить военное положение?» — «Если мы сделаем это прямо сейчас — начнётся паника. Паника, которая уничтожит нас быстрее, чем любой флот.» — отрезал премьер-министр. — «Мы должны готовиться молча, системно и без эмоций. Всё, что будет сделано — должно быть незаметно для публики.» — «Вы же слышали, что он сказал,» — заметил Министр науки и технологий, прокручивая записи архивов корабля. — «Их орки — не просто дикари. Это биомеханизированная саранча. Их суда могут прорваться через атмосферу. Их солдаты — нечувствительны к боли. А Варий... Варий лишь часть чего-то большего.» — «Но он в одиночестве. Его корабль не в боевом состоянии. У него нет флота. Значит, мы можем контролировать контакт.» — подчеркнул Министр обороны. — «Я предлагаю: допуск ограниченный. Без доступа к ядерному арсеналу, без обмена на ключевые технологии. Пусть они помогают — но на наших условиях.» — «С этим я не согласен,» — произнёс премьер-министр медленно. — «Они знали, что Земля уязвима. Они добровольно вошли в контакт. Значит, им тоже нужна защита. И если они окажутся нашими союзниками — мы можем впервые за историю человечества получить шанс выжить при встрече с чем-то, что сильнее нас.» — «Или они втянут нас в чужую войну,» — холодно добавил министр иностранных дел. — «Эта война уже идёт к нам.» — отозвался генерал Начальник Объединённого штаба Сил Самообороны. — «И если флот орков прибудет в течение одного-двух лет, как утверждает Варий — нам нужно немедленно готовить комплекс оборонительных решений: спутниковая система наблюдения, лазерные ПВО, модернизация аэрокосмических перехватчиков. И, возможно, применение технологий корабля, если они пойдут на сотрудничество.» — «Скорее всего, мы не сможем понять большую часть их схем без их помощи.» — «Вот почему важна не сила, а доверие,» — произнёс премьер-министр. Наступила тишина. Все смотрели на голограмму Вария: высокий, как древний идол, в синей броне с золотыми гравировками и печатями. Без лица, без эмоций — но с голосом, за которым стояли столетия войны и знания. — «Подготовьте проект: Первый Контакт’.» — сказал премьер-министр. — «Оборона. Обмен. Дипломатия. Всё через единую сеть. Отдельно от НАТО, отдельно от ООН. Пока — это только наш шанс. Наш выбор. И наша ответственность.» — «А население?» — «Пока — тишина. После — правда. Но только тогда, когда мы будем готовы защитить их.» Исследовательская зона в близи объекта Strike Cruise, главный конференц-зал, 48 часов после последнего контакта. Участники: Премьер-министр Японии Министр обороны Министр науки и технологий Начальник Объединённого штаба Сил Самообороны Варий, представитель Империума Пять космодесантников сопровождения Советники, переводчики, представители разведки Стол переговоров окружён мониторами, проектирующими схемы орбитальных траекторий, изображения неизвестных сигнатур и проекции орочьих кораблей. Атмосфера — сосредоточенная и холодная. Премьер-министр (пристально глядя на Вария): — Господин Варий, в условиях грядущей угрозы от неизвестной флотилии мы официально переходим к координации с вашей стороной. Мы обсудили между собой первоочередные меры. Прошу, господин генерал. Начальник Объединённого штаба Сил Самообороны зачитывает с планшета: — Учитывая изложенные факты, мы предлагаем формализовать следующее соглашение, действующее немедленно: Оборонное взаимодействие: — Совместное проектирование фортификационных и атмосферных рубежей защиты. — Разработка резервных пунктов в случае наступления орочьей флотилии. Совместная подготовка Сил Самообороны: — Выделение трёх элитных рот для базового боевого обучения под наблюдением космодесантников. — Имитационные учения, в том числе в реальных условиях. Обмен технологиями: — Получение доступов к базовым образцам доспехов, медицинских автоматов, укреплённых материалов. — Совместные лаборатории на закрытых объектах. Дипломатический протокол: — Постоянный канал связи с вашим кораблём. — Еженедельные закрытые брифинги с нашей стороны. Мониторинг космических угроз: — Объединение спутниковой сети с вашими навигационными возможностями. — Анализ возможных векторов вторжения. Военно-прикладная подготовка студентов специализированных академий (например, U.A. High School): — Отдельная программа погружения для учащихся, прошедших отбор. — Лекции по ведению боя с внеземным противником. — Разработка учебно-тренировочного полигона с Вам. — Программа не распространяется на лица с нестабильной психикой или нестабильными причинами происхождения их сил. Министр науки , сдержанно, но взволнованно: — Мы также хотим предложить начальный научный обмен. Особенно в части космических коммуникаций и энергоустановок. Варий, с лёгким наклоном головы, металлический голос эхом гремит в помещении: — Вы проявили организованность и понимание. Ваши предложения принимаются с поправкой: доступ к технологиям будет строго дозирован. Первыми вы должны доказать — достоинство, дисциплину, порядок. Премьер-министр: — Мы готовы к сотрудничеству. Пусть ваши знания не обрушат нас, а укрепят. И пусть ваши воины станут нашими наставниками. Варий, глухо: — Тогда вы ступаете на путь Императора. Это дорога боли, но и славы. Варий встаёт из-за стола, его массивная фигура отбрасывает длинную тень на стену. Космодесантники сдвигаются чуть ближе, оставаясь в молчаливой готовности. Варий: — Один вопрос остаётся нерешённым. Планируете ли вы обнародовать этот контакт? Разрешите ли вы распространение сведений среди вашего населения — о нас, о грядущей угрозе? Он выдерживает паузу. Варий (продолжает): — Я запрашиваю полную картину информационной политики. Что из нашей встречи попадёт в общественное сознание? Кто будет контролировать её форму? Премьер-министр, переглянувшись с министрами, даёт знак выступить министру обороны. — Мы уже подготовили предварительный план. В краткосрочной перспективе будет опубликована ограниченная версия: информация о внеземном объекте, контакте с разумной формой жизни и совместных усилиях по безопасности. — Детали — ваши имена, происхождение, военные возможности — останутся засекреченными. Лишь узкий круг лиц будет иметь полный доступ. Министр науки добавляет: — Мы планируем ввести тему в образовательную и научную плоскость постепенно. Публикации, интервью с учёными, осторожные брифинги. Всё будет выверено, чтобы не вызвать паники. Премьер-министр: — Если вы желаете, мы можем координировать официальную версию с вашей стороны. Переводы, кадры, согласованные формулировки. Варий — задерживает взгляд. Затем коротко кивает. Варий: — Принято. Контроль над истиной — залог порядка. — Я передам вашему информационному штабу согласованный фрагмент речи, с допуском к ограниченным архивным визуалам. Пусть ваш народ узнает... но дозировано. Начальник Объединённого штаба Сил Самообороны: — Тогда к утру мы сформируем совместную пресс-группу. Сообщение уйдёт по всем центральным каналам в течение 48 часов. Будет выработан "Образ Гостя" — нейтральный, внушающий спокойствие. Варий: — Согласовано. (пауза) — Не допустите паники. Но дайте им надежду. И подготовьте их к возможному... худшему. Премьер-министр кивает. Первый проект пресс-релиза отправляется на согласование к обеим сторонам. Соглашение подписано и утверждено. Объявляется о формировании Центра Подготовки Внеземных Угроз. Космодесантники назначены временными инструкторами по военной этике и прикладному выживанию.