Под покровом созвездий

      В небольшом узком кабинете, в котором каким-то образом поместилось несколько рабочих столов, сидел мужчина. Он потирал переносицу и каждый раз морщил лицо, бросая взгляд на бумаги, лежащие перед ним. Казалось, их изучение требовало от него титанических волевых усилий. Наблюдая со стороны, могло показаться, что брюнет больше кривляется, чем работает. Каждые пять минут Твинки брал в руки телефон, проверяя, не отвлекает ли его кто от работы. Как на зло, во всех мессенджерах было тихо. Даже надоедливые студенты решили предоставить преподавателя самому себе... Решив в очередной раз сходить за кофе (это была уже третья кружка за полтора часа), мужчина резко оживился. Его лицо озарила детская улыбка, предвкушающая что-то интересное. Обернувший на дверь Твинки заметил Лео!       – Лео, привет, как дела! – воодушевленно спросил брюнет, отодвигая листы бумаги куда подальше.       Лео стоял в своей обычной человеческой форме. Он был в белой рубашке и светлых джинсах, одетый по солнечной летней погоде.       – Кансер встретил личину. – коротко бросил Лео, завладев полным вниманием собеседника.       Твинки напрягся. Он неосознанно нахмурил свои темные брови и спросил, – Как это произошло?       Пересказав слова Кансера, Лео пристально смотрел на Твинки. Он ждал, что скажет самый опытный зодиакальный воин из ныне живущих.       – Дело плохо. – глубоким голосом бросил Твинки, – За последнее десятилетие больно много тварей повылезало... У меня дурное предчувствие...       Лео наморщился. Он как никто знал, что плохие прогнозы брюнета имеют свойство сбываться. В комнате повисло давящее молчание. Парни, переглянувшись, уже знали, что нужно делать.

***

      Кансер проснулся от того, что его кто-то теребил за плечо.       – Просыпайся. Нам пора. – послышался знакомый голос, отдававший серьезностью.       Опешив, Рак открыл глаза. В темной комнате стояла светящаяся фигура хорошо сложенного парня. Его волосы горели тусклым светом, словно мерцание скопления светлячков.       Прийдя в себя после резкого пробуждения, Кансер ощутил пустоту в животе. Неловко улыбнувшись, он спросил Льва, – Успеваю ли я поесть? Я просто ещё ничего не ел.       – У тебя 15 минут. – бросил Лев и сел на кровать. Синеволосый кивнул и вышел на кухню. Глянув на настенные часы, он чуть приподнял брови. Было уже пол двенадцатого ночи! Его родители спали в соседней комнате. Не включая свет, открыв холодильник, парень искал, что поесть. Благо мама ему оставила ужин в тарелке, который надо было только разогреть. Нажав кнопку на вытяжке, загорелась маленькая лампочка. Её света было достаточно, чтобы ориентироваться на кухне. Быстро проглотив макароны с котлеткой, Кансер вернулся в комнату.       – Прости за задержку. – извинился он перед воином, ожидавшим его.       – Ничего, зона ещё не открылась. – посмотрев куда-то в пустоту, сказал Лео.       Не успел Кансер открыть рот, как Лео взял его за руку и открыл дверь. По всей видимости он пребывал в очень дурном расположении духа.       Обстановка вокруг них сменилась. Вместо его привычной комнаты взору Кансера предстал полуразрушенный фундамент. Когда-то ровные ряды камней теперь уходили в землю под странными углами, будто сама почва устала их держать. Вокруг возвышались греческие колонны: одни стояли ещё прямо, другие накренились, третьи лежали, расколотые на сегменты. Над всем этим простиралась звёздная ночь. Казалось, они находились на задворках цивилизации или вовсе, на другой планете, где единственным напоминанием о людях служили эти руины. Проморгавшись, Кансер увидел ещё две фигуры. Одну он узнал – это был его новый приятель Близнецы. А рядом с ним стояла девушка. Молодая, изящная, лет двадцати. На ней было светло-фиолетовое кимоно, расшитое золотыми узорами созвездий – они мерцали при каждом её движении, словно живые. Длинные белые ресницы обрамляли глубокие зелёные глаза, смотревшие на новоприбывших спокойно и чуть отстранённо. Белоснежные волосы собраны в аккуратный пучок, который украшала изящная зелёная заколка в виде плавника. Короткие пряди челки ниспадали каскадом с краёв её лица, смягчая строгий силуэт. А из головы виднелись два светло-лиловых рога. Они не выглядели чужеродно, наоборот, казалось будто они всегда были частью её облика.       – Здравствуй, Кансер. Знакомься, это Козерог. – поприветствовал его Твинки, делая движение руками в сторону девушки.       – Здравствуйте. – сказал таинственной фигуре Кансер, завороженно глядя на её волшебный облик.       Девушка легонько качнула головой в знак приветствия.       – Ну что ж, приступим? – спокойно спросила Козерог, перейдя сразу к делу. Кансер встрепенулся, когда девушка начала движения по направлению к нему. Они были холодными, четко выраженными. Казалось, будто каждый шаг этой фарфоровой куклы написан наперед.       Она остановилась прямо перед ним. Её рост составлял около 185 сантиметров. Неизвестно, была ли она на платформе, ведь длинное кимоно в пол скрывало суть вещей. Смотря сверху вниз на парня своими холодными глазами, она произнесла, – Дьявола нужно впустить.       Её глаза, которые были словно поверхность озера, вдруг почернели, и Козерог уставилась прямо в душу Кансера. Словно водовороты они затягивали в себя всю суть его существа, унося прочь всё лишнее. Это было жутко. Хоть парень не чувствовал боли, но было ощущение, будто чья-то холодная рука взяла его сердце, и начала сжимать, с каждой секундой всё сильнее. Если это продолжиться, Рак не был уверен, что стерпит. Но худшего не случилось, спустя 5 секунд нарастающего дискомфорта, Козерог отстранилась.       Смотря на рядом стоящих парней, девушка сказала, – Ограничения, безусловно, есть. Это не бессмертие в чистом виде. Чтобы тело восстановилось после смертельного удара, от него должно остаться хотя бы 30% и это, не включая конечности. Обезглавливание, Рассечение на пополам, сожжение, и расщепление на атомы, ему, конечно же, не пережить. Лучший вариант, не трепаться о своей способности, чтобы противник думал, что достаточно смертельного удара по внутренним органам, как у обычных воинов. Однако, плюс в том, что он не умрет от вытягивания жизненной энергии до последней капли. Она у него может восстанавливаться даже на границе между жизнью и смертью. Проблема только в том, что на воскрешение нужно время, в среднем, около нескольких часов, но всё зависит от степени полученных травм.       Все слушали внимательно, что говорила Козерог. Кансер ловил каждое её слово, замирая от некоторых её формулировок. Она говорила спокойно, отчужденно, как робот. Словно перед ним не живое существо, а холодная машина, запрограммированная на бесчувственный анализ. Железные факты – ничего более.       – Понятно-о-о, – протянул Твинки, почесывая затылок, – Кансер, думаю, ты и сам понял, что тебе подставлять в первую очередь, а что ни в коем случае.       Рак кивнул. С одной стороны неясность исчезла, дав дорогу четкому знанию, а с другой – стало жутковато от осознания своих пределов и слабых мест. Раньше неизвестность вселяла интерес и надежду, сейчас же всё встало на свои места. А у других воинов тоже есть пределы их способностям? Использование, понятно дело, требует энергии, однако были ли ещё какие-нибудь ограничения, не ясные с первого взгляда? Его раздумья прервало тянущее ощущение в груди – Тварь обнаружена! Первым это заметил Кансер, как владелец звездного сектора созвездия Рак!       –Вот и она. – настороженно сказал парень, смотря высоко вверх, стиснув зубы.       – Memento Mori (на латыни – "помни о смерти"), – сказала Козерог в след Кансеру, что оттолкнулся от каменного пола, полетев в направлении объявившейся твари.       Твинки, посмотрев на молчавшего всё это время Лео, бросил, – Мама утка, утенок уже полетел! – и, не теряя времени, направился в след за Кансером.       Вымученно вздохнув, Лев повернулся к Козерогу, – Благодарим за помощь! – сухо сказал он и ринулся в звездную высь!       Козерог взглядом проводила зодиакальных воинов, долго не отводя взор с далекой точки пространства, в которой объявилась тварь.       – Вторжение в наш мир набирает обороты... – тихо сказала она и исчезла с места, на котором только что стояла.

***

      В холодном вакууме космоса, где-то за пределами орбиты Луны, надвигалась угроза. Её было невозможно разглядеть человеческими органами чувств или заснять на камеру. Зодиакальные воины могли только ощущать, как где-то неподалеку взвывает сама ткань пространства и времени. Как будто что-то за пределами вселенной хочет вторгнуться, порвав законы бытия.       "Ощущения заметно отличаются от прошлого раза." – подумал Кансер, – "Сегодняшняя тварь словно круизный лайнер, когда как прошлая ощущалась маленькой лодочкой на тихой речушке." Остальные воины тоже это заметили, потому не спешили приближаться к источнику межпространственных колебаний.       – Боюсь, мы с этим должны разобраться сами, – сказал Твинки с кривой улыбкой.       – Нагрузка остальных зодиакальных воинов выросла, мы больше не можем дергать всех беспечно. – согласился Лео, пристально смотря в черноту космоса.       – Какого ранга эта тварь? – поинтересовался Кансер у Твинки. Ему было интересно, как бы её оценил брюнет в своей системе ранжирования.       – Думаю, я бы выдал ей А ранг! Она хоть и большая, но все ещё не такая мощная, как первородные... – задумавшись, ответил Твинки.       Близнецы явно много знал, не зря он самый долгоживущий из текущего состава зодиакальных воинов. Но задать интересующий вопрос Рак не успел, всё перед глазами начало кружиться и растягиваться, а самого его потянуло куда-то с огромной скоростью. Он начал падать куда-то в черноту, а освещенное звездами пространство осталось позади. Кансер словно упал в большую коробку, у которой почти сразу захлопнулась крышка. Всё почернело. Не было ни света, ни запаха, ни звука. Он больше не мог полагаться на человеческие органы чувств. Парень постарался успокоиться, закрыл глаза и заглянул себе внутрь. Он ощущал, как из него, словно круги по воде, расходились невидимые волны. Они уходили во тьму. Это почему-то напомнило ему принцип работы сонара: если бы они столкнулись с преградой, то вернулись бы обратно коротким беззвучным эхом. Тишина же означала пустоту. Кансер начал считать про себя, чтобы не упустить ход времени и не начать сходить с ума. Когда его счет чуть перевалил за 100, пространство начало колебаться. Первым появился яркий свет, вторым ощущение опоры под ногами, а третьим звук. Открыв глаза Кансер стоял в светлой просторной комнате, что находилась на верхних этажах какого-то небоскреба. Её убранство было дорогим, а на бежевой стене висел огромный плазменный телевизор, по которому шел прогноз погоды. Оглянувшись, он не заметил, чтобы с ним были Лео или Твинки. Он пока был один.       Парень чуть напрягся, и на всякий случай приподнял свои космические клешни на уровне шеи. Так ему стало чуть спокойнее. Просканировав пространство своими странными волнами из тела, он не почувствовал какой-либо угрозы. Кансер начал осматриваться. Обстановка выглядела умиротворенной, на улице была ясная погода, а судя по положению солнца на небе, было в районе 10 часов утра.       По телевизору уже начался какой-то сериал с незнакомыми актерами, но Кансер не собирался его смотреть. Выглянув в окно, что было от пола до потолка, парень прикинул примерный этаж, на котором сейчас находится. Восьмидесятый. Если бы с него слетел покров, то коленки бы явно затряслись от такой дикой, непривычной ему, высоты. Небоскреб, в котором он находился, был в самом центре густонаселенного города. Приглядевшись вниз, Кансер удивился, – "Охренеть, и это всё люди!?" – не мог он поверить своим глазам. Рак словно возвышался над огромными муравейниками, между которых постоянно перебегали черные точки туда-сюда. Если подумать, то он впервые видел такое неимоверное скопление "актеров" зоны. Страшно представить, какой сюжет развернет тварь с таким количеством участников. Но пока всё было мирно. Точки двигались по своим делам даже не обращая внимания на то, что где-то там вверху, на каком-то бородатом этаже, стоит и ссыкует зодиакальный воин...       Попробовав связаться через мысленный канал, как обычно, не получив ответа, Кансер плюхнулся на мягкий белый диван в гостиной. Парень впервые в таких богатых хоромах, подумав, что в ногах правды нет, он затестировал здешнюю мебель. Как и ожидалось, это был самый удобный диван в его жизни. Он чувствовал это даже клешнями, которые с кайфом упали на мягкие подушки.       Город был просто огромным. Если вспоминать аналогию Лео про видеоигры, то вместо мозга у этой твари был суперкомпьютер! Кстати, на счет Лео... Очень странно, что он ещё не собрал их в одном месте, может быть, Лев не зашел в зону? Вряд ли Лео так устал, что не смог открыть даже одну дверь, находясь в кошмаре. Что-то здесь не чисто... Кансер снова напрягся. Обняв себя клешнями, он продолжил сидеть на диване и размышлять, теперь только тревожно...       – Срочные новости! – раздалось по телевизору, выведя Рака из своих раздумий и приковав его взгляд к экрану, – В самом центре города М случился бунт! Люди массово начали нападать друг на друга и препятствовать дорожному движению!       Ведущий внимательно вчитывался в суфлер за кадром, пытаясь осмыслить внезапную ситуацию:       – Очевидцы сообщают об укушенных. Полиция и скорая направлены на место происшествия. Граждан просят сохранять спокойствие и... шшш...и не покидать дома без крайней необходимости. – По экрану телевизора начали проходить маленькие ряби, но картинка всё ещё была достаточно четкой.       – "Укушенных?" – услышал Кансер, – "Неужели сюжет этой зоны – зомби вирус?" – удивленно вскинул брови Рак. Он не был фанатом фильмов про апокалипсис, как эмпату ему было больно смотреть на вымирание людей.       Однако трансляция по телевизору продолжалась:       – Ситуация в городе М выходит из-под контроля. Количество пострадавших растёт с каждой минутой. Наши корреспонденты сообщают, что... пшшшш ... не реагируют на предупреждения. Они не останавливаются. Полиция... полиция отступает. Если вы смотрите нас, пожалуйста, не выходите на улицу. Не открывайте двери. Мы не знаем, что это... мы не знаем, как это остановить, – относительно прошлого сообщения, помех у нового поприбавилось. Телевизор стал глючить сильнее.       Кансер подбежал к окну. Внизу дома черные точки быстро задвигались. Они, словно поток воды, равномерно растеклись по небоскребам. Он сначала не волновался за людей, считая их фантомными, пока в его голове не закралась мысль, а всё ли то, что он видит – искусственно созданное? Как будто бы на уровне подсознания закралась вирусная идея, которая нашла поддержку у его шестого чувства.       – "Может, мне стоит встретиться с местными "людьми", чтобы понять, насколько они фальшивы?" – думал Кансер. Ему никак не давали покоя воспоминания о первой зоне. Что, если такая крупная тварь смогла захватить людей из ближайших к ней мест планеты? Его психика не выдержит, если после его бездействия вскроется факт того, что хотя бы один человек из этой толпы был настоящим и нуждался в помощи зодиакального воина...       – Люди... они не люди. – Кричал ведущий на трансляции, – Они не реагируют на выстрелы. Они бегут быстрее, чем должны. Если кто-то из ваших близких укушен – не подходите к ним. Они превращаются за секунды. Мы не знаем, как это передаётся. Мы не знаем, есть ли лечение. Пожалуйста... пшшш... дома. Баррикадируйтесь. Не... не... – Весь экран съели помехи, телевизор отключился.       Кансер какое-то время пялился на погасший экран, обдумывая свой следующий шаг. Он не вглядывался в свое отражение, находясь в мыслях. Однако краем глаза он заметил, что Рак по ту сторону экрана улыбнулся. У парня пробежали мурашки по телу. Он сглотнул. Нет, он не мог себе это представить. Но улыбка была чёткая, наглая, будто тварь стояла у него за спиной и смотрела в затылок. Решение пришло мгновенно: сидеть больше нельзя! Кажется, Тварь его нашла...       Не став дожидаться Твинки с Лео, Рак вышел из квартиры. Общая зона на этаже была просторна и, кажется, некоторые люди уже добрались до сюда... Они были растерянными. Было видно, что бежали, куда глаза глядят и случайно забрели на восьмидесятый этаж. Рак сначала подумал, – "как они так быстро добрались", – но потом предположил, что до какого-то этажа выжившие поднимались на лифте. Это была молодая пара с ребенком, лет 8. Мальчик прижимался к маме, говоря, что ему страшно. Кансер вышел вперед, предлагая им вариант решения, – Можете укрыться в квартире, – указал он на дверь, из которой только что вышел. Глядя прямо на молодую пару, он не заметил в них враждебности, свойственной фантомам твари. Возможно, это какие-то нейтральные формы "жизни"? Вели они себя, подобающе ситуации, и, если это актеры, то игра у них на высоте! Кансер предложил им укрыться в квартире, так как считал, что твари нет дела до этой пары с ребенком. Там скорее всего безопасно. От зомби уж точно спасутся!       Но, завидев Кансера, люди выпучили глаза и сделали шаг назад.       – Что это?.. – с дрожью в голосе тихо сказала женщина, смотря прямо на Кансера.       Рак даже обернулся, может, за ним стоит тварь, а он не заметил!? Да вроде нет, всё чисто... Когда он обернулся обратно, глава семьи закрывал своим телом жену с ребенком.       – Что ты такое?! – пытаясь скрыть страх в голосе, спросил он.       До Кансера дошло! В прошлых зонах на его облике не концентрировали внимание, но, если так подумать, кого не смутит парень светящимися голубым волосами и глазами, из поясницы которого торчат космические клешни!?       – Я вам не враг! – подняв руки пытался достучаться до них Рак, – Я воин из другого мира.       Взрослые прищурились.       – "Из другого мира? Что он несёт?", – шептались они, – "Но нам некуда бежать...", – началось недолгое обсуждение, в ходе которого, видимо, они приняли решение, что Кансер меньшее из зол.       – Вы проходите в квартиру, я просто пройду мимо... – начал говорить Кансер, как в шахте лифта раздались подозрительные шорохи и удары. Казалось, что-то из глубин первых этажей мчалось вверх с большой скоростью. Послышался звук скрежета когтей об метал.       Женщина на эмоциях вскрикнула. Звуки из шахты резко стихли. А потом раздался оглушительный удар, покореживший двери лифта. От такого на их поверхности образовался бугор. Потом понеслась серия взрывных ударов, выбившая двери в шахту лифта, словно это были гнилые доски.       Кансер крикнул, – Живо в квартиру!, – но на лестнечной клетке уже показались зомби.       – "Как быстро..." – лишь успел подумать он, как на главу семейства напали сразу три мертвых тела...       – Беги!.. – Лишь крикнул он жене, которая успела сделать всего пару шагов по направлению к Кансеру, как её цапнули за ногу. Она из последних сил толкнула своего ребенка к парню, прежде чем её накрыла орда мертвецов.       Кансер только и успел обнять ребёнка и выпрыгнуть в окно общей зоны, прикрывая мальчика от осколков. Он решил, что там оставаться нельзя, так как в тесном пространстве он не смог бы воспользоваться своим преимуществом в скорости перемещения. Драться там было гиблым делом, только силы тратить...       Ребёнок в его руках был попросту ошеломлен. Он ещё не успел переварить мгновенную потерю обоих родителей, как перед его глазами предстал великолепный вид падения с восьмидесятого этажа. Мальчик, открыл было рот, но так и не смог закричать. В легких как будто бы не хватало воздуха, поэтому он лишь тихо хрипел. Кансеру было жалко мальчика, тот, как котенок, свернулся в его объятьях...       – Ну это просто пособие "убей себя сам в кратчайшие сроки в зоне кошмара"! – послышался знакомый голос, выражающий крайнее недовольство. Это был Лев! – Кансер, ну ты еще лицом к нему прислонись, чтобы тебе точно мозги внезапным ударом выбило!       Пусть даже злого Лео, но Кансер был рад его видеть!       – Лео, – крикнул Кансер всё еще находясь в падении, – Я всё же не уверен, что это марионетка твари, давай его расспросим.       – Пф, тоже мне, – закатил глаза Лев, хватая Рака за клешню, – Не ты первый, не ты последний... – устало сказал он, направляя Кансера на крышу.       Ребенок, только что плакавший от утраты родителей, ошарашенно смотрел на воинов. Было понятно одно: он не с Земли, иначе хотя бы имел общее представление.       – Видишь, он не нападает, – оправдывал своё решение по спасению Кансер, всё еще держа в руках мальчика.       – И что ты с ним хочешь сделать? – спрашивал Лев, – Привести на Землю? – подняв одну бровь, протянул Лео с насмешкой.       Кансер не нашел, что ответить. Лео был прав, это абсурд пытаться вынести что-то из зоны кошмаров кроме травм...       – От него нам одни проблемы, – констатировал факт Лео, – Во-первых, это не человек с Земли, то есть, продукт другого мира, который нам не положено защищать, во-вторых, он бомба замедленного действия, даже если сейчас в нём не сидит тварь, то это не означает, что она не вселиться в него позже. В третьих, даже в случае благоприятного исхода ты вынесешь его за зону, он просто погибнет вместе с ней, так как его попросту раздавят законы нашего мира...       – Неужели... совсем нельзя?.. – расстроился Кансер, грустно опуская глаза на мальчика.       – Пойми, наш мир ему будет ощущаться, как рыбе, что вытащили из воды на воздух. Не важно в какой грязной луже она плавала, на воздухе она так и так умрет...       – Понятно... – сухо ответил Кансер и осторожно поставил мальчика на крышу. Ребёнок не плакал. Он просто стоял и смотрел на них пустыми глазами.       – Если хочешь, можешь составить ему компанию, пока его мир не сгинет вместе с тварью... – жестко сказал Лев, подходя к Кансеру. Наклонившись у него над ухом, он продолжил, – Только слабые места не подставляй... – шепотом, чтобы слышно было только Раку, добавил он.