«Похоронное бюро Веснински»

Натаниэль шел по промерзшей после ночи могильной земле, держа в руке давно затухшую сигарету и одну пару лилий кремового цвета. Осеннее кладбище было по-особенному уютно: туман одеялом лег на землю; с деревьев падали мелкие капельки после недавней мороси; где-то вдали раздавалось приглушенное карканье птиц. Нат шел навестить мать, умершую пару лет назад из-за попавшего в рану трупного яда. Он не скорбил, лишь искал собеседника — того, кто при жизни помогал принять правильное решение, а после смерти стал незримым слушателем.  Найдя нужную могилу, он положил цветы на надгробие и уселся прямо на холодную землю перед могилой.    — Привет, мам, — он прижал ноги к груди, положил голову на колени и вздохнул. Осмотревшись, он продолжил свой монолог,— На днях я столкнулся с призраком. Я помню, как ты ругала меня за неосторожность, но в этот раз все произошло случайно: я гулял вдоль реки, когда наткнулся на всплывший труп девушки. Похоже, она умерла не своей смертью и не по своему желанию — иначе вряд ли её душа осталась бы скорбеть над своим телом. Позже этот призрак пришел к нам в бюро и попросил помощи в раскрытии и обнародовании правды о смерти девушки, а также с просьбой достойно похоронить. Естественно, она указала, где можно найти её родственников, которые смогут оплатить расследование. Я взял на себя обязанность раскрыть и обнародовать правду об убийстве, но зашел в тупик: по мере расследования я сузил круг подозреваемых до пяти человек, однако дальше дело не продвигается. Думаю, мне нужен кто-то, кто мыслит иначе — тот, кто сможет предложить новые варианты развития событий. Я мог бы обратиться к Элисон, но у неё самой сейчас слишком много дел в её бюро. Да и она начала разработку своего бренда одежды. Не хотелось бы её отвлекать. В общем, я думаю найти себе партнера для расследований, однако посвящать кого попало в дела бюро нельзя. Можно попробовать, но задача эта не из легких. Да и времени особо не осталось, — Натаниэль замер, увидев призрака на соседней могиле. Что ж, похоже, пора заканчивать сеанс душевных разговоров на кладбище — иначе Нат сляжет с лихорадкой на добрую неделю. Как бы комично это ни звучало, но Натаниэль родился со слабой душой, из-за чего контакт с призраками стал для него ужасно опасен. И это при том, что он — сын потомственных гробовщиков и некромантов.  Контакт с призраками калечил его душу, истощая её и высасывая энергию, что сказывалось и на физическом состоянии: даже после небольшого взаимодействия с не упокоенной душой Натаниэль терял сознание на несколько часов, а после мог пролежать с лихорадкой. О спиритических сеансах и речи быть не могло. Сказать, что отец был в ярости, когда узнал о «дефекте» сына, — значит, ничего не сказать. Ната всю жизнь корили за то, какой он есть. За малейший промах его ждало жестокое наказание. Все эти мысли навевали на него лишь большую тоску и усиливали начинавшуюся мигрень. Только Натаниэль собрался уходить с кладбища, как призрак резко оторвался от наблюдения за могилой и подлетел на небезопасное расстояние к Нату. Сделав шаг назад, парень уставился на призрака, ожидая дальнейших действий от него. Возможно, тот мог быть потенциальным будущим клиентом его бюро.  Какое-то время призрак не двигался и просто наблюдал за Натом своими полупрозрачными глазами. Спустя пару минут Натаниэлю надоело играть в гляделки, да и голова начинала ныть из-за близости призрака. Он развернулся, собираясь уходить прочь с кладбища, но вдруг замер, встретившись с золотыми глазами напротив: всего в паре шагов от него стоял блондин примерно его возраста, одетый во всё чёрное, как и сам Натаниэль. Парень пристально, с прищуром, следил за действиями рыжего паренька напротив, который был чуть выше его.  — Ты видишь их, не так ли? — это было скорее утверждение, нежели  вопрос. Его пальцы в черных перчатках сжали край надгробия, что стоял неподалеку, а глаза, казалось, заискрились.  Натаниэль скосил глаза в сторону призрака, но того уже и след простыл.   — О чём ты? — нахмурив брови, спросил он. Раскрывать свои тайники случайному прохожему он не собирался. Его удивляло и то, что он совершенно не почувствовал появления парня и позволил себе расслабиться в присутствии незнакомца. Нату безусловно было интересно, видит ли блондин призраков также, как и он, но это было уже не его дело, поэтому он избрал для себя наиболее простой путь: проигнорировать парня. Натаниэль сделал шаг в сторону от блондина, собираясь обойти его и направиться к выходу с кладбища. Прохладный ветер шевелил волосы Ната, когда тот заметил, что блондин перекрыл путь к выходу.  — Чего ты хочешь? — Нат кинул на блондина скучающий взгляд. Его начинала раздражать настойчивость парня.   — Ответа,— коротко бросили ему. Взгляд и тон голоса были безразличны, но Нату отчетливо слышалась угроза. Сжатые в кулак руки все больше напрягали парня. — А что взамен? Мне не выгодно откровенничать с незнакомцем, не думаешь?— Натаниэль скосил голову набок, ожидая реакции парня напротив.   — Я могу предложить свою правду, если посчитаю её равноценной твоей, — чуть подумав, ответил блондин. Его руки расслабились, а напряжение во взгляде ослабло, — Или же я выполню небольшую услугу для тебя.  Натаниэль задумался. Предложение было неплохим: он рассказывает не столь значимую правду, если учесть, что блондин, похоже, тоже как-то связан с призраками, а взамен он может задать свой вопрос или попросить об услуге.  — Идет,— он улыбнулся своей острой, хитрой улыбкой,— я первый. Отвечу на твой вопрос: да, я вижу призраков. Ты ведь тоже, не так ли? — Да. Ты знаешь, почему это происходит с нами? — глаза незнакомца сощурились, а в казалось бы безразличном взгляде промелькнула заинтересованность.  — У некоторых людей такое может произойти после определенного рода событий, вызвавших сильные эмоции: это касается как негативных эмоций, так и положительных. У кого-то это длится какой-то промежуток времени, а у кого-то остается на всю жизнь. Это происходит из-за воздействия эмоций на душу человека. Душа становится более восприимчивой к потусторонним аномалиям. В каком возрасте ты начал видеть какие-либо странности? Испытывал ли ты в тот период что-то запоминающееся, эмоциональное? — Нат искренне интересовался историей незнакомца.   — Всю свою сознательную жизнь я вижу белые, полупрозрачные тени. Некоторые из них имеют более яркие очертания, — Нат слегка приподнял бровь в удивлении. Он считал, что Эндрю относится к «обычным»людям, которые лишь приобрели этот навык, — Ты сказал, «некоторые люди». Бывают другие причины видений? К какому типу людей относишься ты?   Натаниэль двинулся к выходу, поддерживая зрительный контакт, словно приглашал следовать за собой. Не вечно же они будут стоять на одном месте посреди кладбища? Незнакомец послушно последовал за ним. Нат заметил, что тот почти не издавал звуков во время ходьбы, а движения его были плавными и аккуратными. Никаких лишних телодвижений.   — Есть ещё две причины, по которым человек может родиться или же приобрести по мере взросления данный навык. Первая причина - обучение некромантией, проведение спиритических сеансов и тому подобная потусторонняя работка,— Нат перевел взгляд на блондина, встретившись с ним взглядом и подмигнул,— Вторая причина - наследственная связь. Она может быть как родовой, так и посредственной: если предок человека, испытывающего видения, занимался некромантией, то человеку вполне могла передасться эта связь с призраками. Однако такая связь не крепкая, в отличие от родовой и не передается из поколения в поколение. Для меня же это просто работа. Моя очередь: твоё имя?   Услышав вопрос, незнакомец выгнул бровь, как бы спрашивая: серьезно? Именно это ты решил спросить?   — Эндрю. Эндрю Джозеф Миньярд,— Эндрю замолчал на какое-то время, раздумывая над вопросом,— Работа…— прошептал он, пробуя слово на вкус,— в чём она заключается?   Натаниэль позволил себе тихий смешок, — Думаю, с меня на сегодня хватит откровенностей. Но если захочешь узнать ответ на свой вопрос – приходи ко мне, я как раз ищу напарника, — Нат протянул свою визитку, где был указан его номер и адрес его личного кабинета.

***

Эндрю смотрел вслед парню, сжимая в руке  его визитку. Он замер, перебирая пальцами прямоугольник плотной бумаги, от которого исходил слабый аромат лилий. При ближайшем рассмотрении на карточке виднелась надпись, выведенная киноварными чернилами:  Натаниэль Абрам Веснински  Детектив, гробовщик и работник «Похоронного бюро Веснински» к вашим услугам. Рабочий кабинет: ул. Спекр-роуд, 4.  «Веснински...» - промелькнуло в голове Эндрю. Да, вчера он точно проходил мимо бюро с этой фамилией на вывеске. Похоже, он узнал больше о той самой работе рыжего паренька, что так заинтересовала его сегодня. Хотя безусловно, сам Натаниэль тоже вызывал у блондина любопытство. Объяснение этому находилось на поверхности: они оба были связаны с призраками, но Веснински явно знал больше. В последний раз покрутив визитку в пальцах, Эндрю резко засунул пергамент во внутренний карман своего честерфилда и направился домой. Сегодня он больше не собирался думать о загадочном незнакомце с кладбища.

***

Натаниэль направился в свой кабинет, дабы продолжить свои попытки застоявшегося расследования. Встреча с Миньярдом взбодрила его: он явно был заинтересован прошлым невысокого, а если быть точнее - низкорослого паренька. А там, где бодрость, всегда будут появляться новые идеи. Возможно, даже тот небольшой разговор с блондином станет толчком в расследовании. Они оба были «одарены», что на самом деле встречалось не так уж часто. Может быть, он хотел, чтобы тот стал его напарником как в расследованиях, так и в делах бюро. Вот только эта работа была подвержена риску, а значит, Нат не будет принуждать блондина принимать какое-либо решение, относительно его деятельности. Если тот всё же заявится в его кабинет, воспользовавшись визиткой, то это будет другой вопрос. Пока же Нат будет просто делать свою работу. Зайдя в кабинет, Натаниэль повесил свой пиджак на вешалку и направился к криминалистической доске, которая была полностью завешена фотографиями подозреваемых, статьями из газет с биографией подозреваемых, а также картой местности района убийства девушки. Криминалистическая доска представляла собою старую дубовую доску с потертыми краями и многочисленными дырочками от булавок. Она занимала добрую половину стены напротив гостевого диванчика.   Нат потёр переносицу. Сегодня он снова останется ночевать в кабинете - на том самом потрёпанном диване, что формально считался "гостевым", но уже давно стал его спальным местом. В сезон спиритических сеансов возвращаться домой не имело смысла - всё равно всё здание бюро кишело призраками, жаждущими внимания.  «Не велика потеря» - думал Нат. Сможет сэкономить свое время и не таскаться туда-сюда только из-за ночлега.   Разложив все свои записи на полу, Натаниэль принялся снова вчитываться в собственные записи, ища решение. Глаза бегали по многочисленным бумагам и статьям в течении нескольких часов. За всё это время добавилась лишь пара листов с новыми записями и вариантами развития событий. По факту, дело не двигалось с места уже неделю. Натаниэлю срочно нужен был толчок или подсказка. Или напарник.  

***

Вернувшись домой, Эндрю первым делом бросился к своим кексам, оставленным про запас ещё вчера.  Укутавшись в плед, он сел на диван с кружкой какао в одной руке и тарелкой кексов в другой. Парень принялся не спеша поедать свой ужин, посматривая на камин. Тихий треск тлеющих бревен заполнял комнату, всё время вырывая Эндрю из собственных мыслей, так отчаянно стремившихся к рыжему парню с кладбища. Похоже, он был заинтересован им чуть больше, чем ожидал. Эндрю размышлял о прошедшем дне и перспективе работать в компании с настораживающим голубоглазым парнем.  Его вполне устраивала его нынешняя работа старшим клерком: зарабатывал он достаточно, чтобы иметь теплый дом и пару слуг, тёплую одежду и, конечно же, запас пирожных. Зарплата была стабильной, а работа не трудной, хоть и изматывающей за годы жизни. Отчасти, Эндрю приобрел свою педантичность и внимание к деталям именно из-за работы клерком.  И всё это было бы просто идеальным вариантом для него, если бы люди вокруг него были не столь шаблонны, предсказуемы и скучны. Ещё в возрасте 19 лет Эндрю окончил школу для джентельменов, сразу получив статус «старшего клерка» и пошёл работать клерком. Сейчас ему 29. У него есть свой небольшой дом и три прислуги. Он начитан и знает сразу несколько языков. Казалось бы, из-за чего можно быть недовольным в таком жизненном положении? Вот только за 6 лет одинаковой, монотонной работы с плотным графиком Эндрю совсем заскучал. В его жизни никогда не происходило ничего нового: всё было шаблонно-стабильным. И снова вопрос: для человека-педантика это идеальная жизнь. Спокойная, мирная и стабильная. Так почему же Эндрю сейчас думал о смене деятельности? Почему думал, что он вянет от скуки в своем плохо освященном офисе?  Решив, что завтра он навестит своего нового знакомого, дабы уточнить условия его возможной работы, Эндрю отправился спать. Время за размышлениями пронеслось незаметно, в то время как за окном уже давно стемнело, а на часах пробила полночь.  

***

Натаниэль проснулся от дребезжания входного звонка в его кабинет. Встав с диванчика, тот понял, что на постоянной основе спать на этой машине-для-убийств по отношению к его спине небезопасно. Звуки звонка прекратились: скорее всего, человек за дверью всё ещё ждал Ната. Глянув в зеркало, рыжик зачесал волосы, насколько это было возможно и глянул на часы. Двенадцать часов дня. Вашу ж мать. Похоже, засиживаться до пяти утра за раскрытием дела Нат теперь тоже не будет.  Последний раз глянув в зеркало, Нат двинулся к двери, собираясь узнать, кому же он понадобился в это время: назначенных встреч не было. Открыв дверь, Нат уже собирался начать возмущаться, но замер, снова встретившись с золотыми глазами. Перед ним стоял вчерашний низкорослый блондин с потрясающими глазами.  — Мы так и будем стоять на пороге и пялиться друг на друга?   — Возможно,— вопреки словам Натаниэль двинулся вглубь комнаты, приглашая идти за собой, — Чай, кофе?   — Чай, — нельзя сказать, что Эндрю является ценителем этой жидкости, однако кофе в идеальном соотношении молока к кофеину, с добавлением четырех ложек сахара ему никто сейчас не сделает. Из двух имеющихся вариантов парень посчитал зеленую бурду более привлекательной, нежели горький кофе.  Ожидая свой напиток, Эндрю стал осматривать помещение и заспанного Натаниэля. Его длинные рыжие кудри были в беспорядке и торчали в разные стороны, светясь под лучами солнца, что иногда попадали в окно, одежда помята, а синяки под глазами говорили сами за себя. Похоже, кое-кто не спал пол ночи. Кабинет выглядел не лучше: повсюду были разбросаны бумаги, будь то статьи, вырезанные из газет или фотографии незнакомых для Эндрю людей. Где-то в углу валялся маток красной нити, что пересекал добрую половину комнаты. Пол был вымазан в чернилах и киновари.   — Почему не позвонил? На моей визитке был указан не только адрес, но и мой номер, — рыжий поставил стакан с чаем на блюдце и подал Эндрю.   — Я звонил. Два раза. Просто кое-кто сначала не спит пол ночи, а после валяется на диване до обеда, — блондин сделал глоток и сморщился: всё таки кипяченая вода с добавлением листьев это не его. Ещё и без сахара. Натаниэль ухмыльнулся, услышав недовольство со стороны парня, — Так что, тебя заинтересовало моё предложение?— Ната волновал этот вопрос. В его ситуации скорейшее нахождение напарника было бы неплохим развитием событий. Может он и не спал пол ночи, особой пользы для расследования это не принесло.   — Возможно. Я хочу обговорить условия работы, зарплату и задачи, которые я должен буду выполнять.   — Здесь всё просто: график работы зависит от наличия дел. Ты можешь неделями сидеть дома без работы, а после сутками гоняться, расследуя дело. При этом месячная зарплата никак не меняется: хоть ты весь месяц отдыхал, хоть расследовал дело, выжимая из себя максимум, зарплата останется стабильной. Собственно, что касается зарплаты: твой годовой доход будет составлять приблизительно £300-350. Что касается месячной зарплаты, то это примерно £25. В твои обязанности будет входить лишь работа помощником детектива. Думаю, из моей визитки ты понял, что моя основная работа - не расследование убийств, похищений и другой мути. Однако в это я втягивать тебя не собираюсь. Не без твоего согласия. Я искал напарника потому, что во время расследований довольно часто захожу в тупик, выбраться из которого занимает много времени и сил. Именно поэтому я нуждаюсь в помощнике. Ты должен будешь помогать мне в расследованиях, а также ездить на места преступлений, где мы можем встретить призраков, с которыми нам придется контактировать, но к чему я тебя не обязую. Как я уже сказал, твоя работа не включает ничего, кроме расследований. Есть ли у тебя ещё вопросы?  Эндрю задумался. Выслушав Натаниэля он был готов устроиться на работу в ту же секунду: зарплата повышается, работа перестает быть монотонной и шаблонной, а график позволяет посидеть дома при возможности. Это идеальный вариант для Эндрю.   —Что насчёт договора, удостоверяющего мою трудовую деятельность? — Нат радостно сощурил глаза: кажется, он нашёл себе напарника.    — Бумаги уже ждут подписи, если ты хочешь поменять свою сферу деятельности. Насчет старой работы можешь не волноваться: в ближайшие дни мы решим этот вопрос, так что ты сможешь сразу стать полноправным помощником одного из самых востребованных детективов Великобритании. Зарплату тебе выдадут в соответствии с отработанной частью месяца. Так что, подписываем бумаги? — Нат помахал документами прямо перед лицом Миньярда.  Эндрю же в свою очередь выхватил всю стопку бумаг, принявшись вчитываться в каждый пункт документа. Прочитав всё от корки до корки, блондин достал ручку из внутреннего кармана и поставил свою подпись в нужных местах, передав стопку Нату. Тот также расписался, передав один экземпляр документа Эндрю, — Что ж, похоже, теперь мы официально партнеры. Как ощущения от новой работы? — Паршиво. Один рыжий парень совершенно не умеет готовить чай. О, и кстати, я люблю кофе, с добавлением четырех ложек сахара и взбитых сливок. Молока должно быть в три раза больше, чем самого напитка. Это тебе на будущее, партнер, — Эндрю двинулся к выходу, отсалютовав Нату двумя пальцами, — увидимся, детектив несчастный. Зови, если понадоблюсь: бумажку с номером оставил на твоем столе, — Эндрю ушёл, хлопнув дверью и оставив после себя звенящую тишину.  Что ж, возможно, тихие, спокойные и монотонные дни обоих парней подходят к концу. Натаниэлю осталось лишь выяснить, хорошо это, или же нет. В конце концов, у него ни разу не было партнера по работе. Раньше, во время его тупиков, на помощь вызывалась Элисон, работающая в не менее популярном похоронном бюро. Хотя эта работа ей не была по вкусу: родители поставили её перед фактом и передали ей свое бюро. Хотя она явно не собиралась с этим мириться и уже освоила швейное дело, собравшись открыть свой бренд одежды, в готическом стиле, специально для клиентов бюро, вдовствующих барышень и любителей готики. Но в любом случае сейчас она была слишком занята, да и не сравнится с личным партнером.  В общем то, сейчас Нат планирует разгребать свой, заваленный делами, список дел, в который добавилась ещё парочка пунктов по трудоустройству Эндрю и беседой с его прошлым работодателем. Эндрю же будет поедать пирожные из своего запаса, что вечно пополняется и пялиться в камин, мыслями находясь далеко не в своём доме. 

Нат позвонил Эндрю уже на следующий день, после их разговора в кабинете. Просил подойти, дабы помочь с расследованием. Формально, Эндрю ещё не являлся детективом и мог отказать в помощи. Вот только дел у него всё равно не было - кроме поедания пирожных, конечно. Именно поэтому блондин сейчас стоял на пороге, поднося руку к двери для стука.  Постучав, блондин подождал пару секунд, прежде чем дернул за ручку двери. Та оказалась не заперта. Зайдя в помещение, Эндрю погрузился во тьму: шторы были задёрнуты, из-за чего свет не проникал во внутрь. На маленьком диванчике, свернувшись клубком, посапывал Нат. Забавно. Само же помещение находилось в ещё большем беспорядке, чем было вчера: количество мусора увеличилось, пол весь измаран, а бумага валялась на всей возможной поверхности мебели. Вздохнув, Эндрю осторожно закрыл дверь и принялся за уборку. Да, это не входило в его обязанности. Да, его никто не просил. Но не будет же он будить напарника, лицо которого осунулось и покрылось тенями усталости? И сидеть без дела, ожидая пробуждения своего горе-партнера он не собирался. Не зря же пришел в конце концов.  Именно из-за этих мыслей Эндрю убил свои последующие два часа жизни на уборку, во время которой он старался не шуметь. Что ж, похоже, в договор, в раздел обязанностей Эндрю забыли вписать два пункта: уборка кабинета и нянчество своего партнера, что до сих пор мирно посапывал на диване.  Закончив с уборкой, блондин подошел к небольшой барной стойке, где сделал себе тот самый идеальный кофе. Приготовив напиток, он уселся в кресло, что стояло у подлокотника дивана, держа в одной руке кофе, а в другой - бумаги по делу об убийстве девушки, чей труп был найден у реки. Во время уборки Эндрю успел рассмотреть криминалистическую доску, оформленную Натом. Именно поэтому сейчас он имел смутное представление и деле.  8 октября 1856 года был найден всплывший труп молодой девушки, носившей имя Беатрис Фицгерберт. Семья девушки утверждала, что та всегда была мрачной и замкнутой особой. Выслушав показания всех членов семьи, нанятые на дело детективы решили, что девушка совершила самоубийство, решив утопиться в реке. Однако нашедший её Натаниэль уверял людей в обратном. Не имея при себе никаких доказательств, не имея связи с девушкой, он заступился за неё. Однако сейчас ему нужно было предоставить доказательства того, что это было не самоубийство, а намеренное, спланированное убийство. Также на доске были указаны все подозреваемые. Эндрю изучил информацию о каждом: первым подозреваемым являлся кровный брат Беатрис - Вильям Фицгерберт. Вильям был наследником рода дворян и притендовал на наследство также, как и его сестра, но в отличие от сестры, брат считался очень открытым, умным и романтичным джентльменом. Тот никогда не скрывал свою улыбку и всегда был на людях, не стесняясь заводить новые знакомства и связи. Сестра же была словно тенью брата на всех банкетах, проводимых в семейном поместье. Никогда ни с кем не говорила и не улыбалась, всегда стояла в сторонке и почитывала книжку. Родители были без ума от обоих детей, однако большую часть наследства завещали дочери. Беатрис была первым ребёнком, первой дочкой, выросла она в бесконечном количестве заботы и любви со стороны всевозможных родственников и служанок. Но причина разделения имущества именно таким образом заключалась в том, что Беатрис была больна: её тело было значительно слабее, чем у других людей. По этой причине большую часть детства она провела взаперти, не выходя из собственной комнаты. Родители не собирались рисковать ею и выдавать замуж, если, конечно, та сама не пожелала бы. В их планах было оставить дочку подле себя как можно дольше и обеспечивать все её желания, пока сами не уйдут из жизни. Поэтому они и завещали той не малое количество загородных домов и довольно большую сумму денег. Вильям же был недоволен этим решением родителей, но перечить не стал. После разделения имущества пострадали лишь их отношения с сестрой: брат стал холоден к сестре и уделял гораздо меньше внимания, чем раньше. Родители же ничего не замечали. Обо всём этом Натаниэль узнал на допросе, исходя из тона и мимики Вильяма, когда речь того заходила о сестре. Также тот отказывался обсуждать тему наследства. Это и послужило причинами попадания в список подозреваемых. Вторым в списке был дальний родственник по отцовской линии - герцог Альберт Тревельян. Герцог имел плохую репутацию среди людей из-за своего буйного и эксцентричного характера. Мотив для убийства, по мнению Ната, заключался в том, что семейство Фицгерберт довольно редко приглашало своего дальнего родственника на пиршества, а также родители Беатрис отказали тому в предложении женитьбы с их дочерью. После их отказа, репутация Альберта упала ещё ниже. Многие, не стесняясь, высказывали тому свои насмешки, по поводу его никчемности и самонадеянности. Третьим же был бедняк Грегори Кроуфорд. Пару лет назад произошел инцидент, который быстро замяли. В тот день, Беатрис, прогуливаясь по набережной встретила попрошайку, который, завидев девушку, накинулся на неё с ножом и принялся кричать, надрывая глотку, обвиняя её семью в его неудачах и обеднении. Как позже оказалось, Грегори однажды взял взаймы у отца Беатрис, но когда не смог отдать деньги, семья девушки подала на того в суд, отсудив его имущество.  Что касается самого убийства, то была известна лишь примерная дата смерти: 7-8 октября. Именно в эти числа Беатрис ушла на прогулку и не вернулась домой. Точное же место убийства было не известно.Течение реки и холодная вода могли кардинально изменить состояние трупа и место преступления. Это всё усложняло дело. Все трое выше перечисленных были главными подозреваемыми, однако доказательств не хватало, а дедлайн для подачи доказательств был всего через 3 дня - 20 октября. Нужно было поторопиться. Не вовремя же рыжая проблема решила поспать, но делать нечего. Поэтому Эндрю принялся просматривать досье на остальных подозреваемых, предположительные мотивы которых оказались не столь привлекательны.  

***

Нат прилёг на кровать, держа в руке очередной документ по делу Беатрис. Пару минут назад он позвонил своему новоиспеченному коллеге, попросив подойти к его кабинету, на что тот согласился. Натаниэль не собирался тревожить Эндрю так скоро, однако раскрытие дела не сдвигалось с места, а срок подачи доказательств приближался с каждым днем. Всю ночь он не спал, пытаясь найти доказательство виновности подозреваемых. Безрезультатно. Единственное, что тому удалось разузнать, так это то, что один из главных подозреваемых - герцог Тревельян имеет серьезное алиби: в дни смерти Беатрис, герцог находился в пабе, распивая алкогольные напитки третьи сутки, заглушая свои чувства. Что касается оставшихся двух подозреваемых, то доказательств их виновности, как и невиновности, не было. Задумавшись над своими дальнейшими действиями и ожидая блондина, Нат уснул. Сказался недостаток сна.   Проснулся Натаниэль резко подскочив на диване. Шторы были задернуты, из-за чего нельзя было определить точное время суток. Казалось, парень закрыл глаза всего на пару минут, но зная количество часов, что он проспал за прошедшую неделю, пара минут могли стать парой часов. Подскочив, парень начал озираться по сторонам. Эндрю, скорее всего ушёл после того, как ему не открыли дверь, хотя возможно, Нат открывал её…он не помнил.  Натаниэль вздрогнул, увидев блондина, спокойно сидящего на кресле у дивана и пристально наблюдающего за ним. Что ж, похоже, дверь он всё же не запер.    — Пялишься, — констатировал Нат.  — Имею право. Пять часов назад ты позвал меня к себе, чтобы я помог тебе в расследовании. В итоге я успел разобрать весь твой кабинет, который кабинетом назвать сложно, из-за скопившегося мусора, сделал себе кофе, рассмотрел оформленную тобою доску, а также изучил всё, что ты успел нарыть на подозреваемых, — услышав, какое время тот проспал, Натаниэль замер, однако, когда речь зашла про дело, он взял себя в руки и принялся выполнять свою работу.   — И как, есть мысли по поводу того, кто из них может быть убийцей? Или ты думаешь, что никто из подозреваемых не является преступником?   — Идея есть, но я бы сначала хотел её проверить. Уж больно она шаблонная, будто убийство совершено по учебнику. Удивительно, что ты сам об этом не подумал. Совсем заработался, ищейка? — Нат закатил глаза на прозвище, фантазия у его партнера явно имелась.   — Ты ещё даже не огласил свою мысль, но уже подначиваешь меня. Как бы ты хотел проверить свою догадку?   — Мне нужно узнать местоположение третьего подозреваемого - Грегори, а также допросить его. Официальным будет допрос или же нет - решать тебе. Желательно это сделать как можно быстрее.    — Тогда пора выходить, пока не начало темнеть. Бездомного после заката найти будет сложнее. Надев пальто и заперев кабинет, оба детектива выдвинулись на поиски бедняка. Вызвав кэб, парни стали ожидать экипаж. Погода не сулила хорошей зимы: изо рта шёл пар, густой туман застилал улицы, создавая аварийную опасность, а на домах поселился иней, который обычно сходил к обеду. Всё это обычно являлось отличием зимы, но никак не середины осени. Похоже, зима будет холодной. Натаниэль замер, почувствовав запах сигарет «Player’s Navy Cut». Эти же сигареты иногда курила его мать при жизни, в тайне от отца, да и всего общества - дамам запрещалось курить. Повернувшись на запах, Нат увидел Эндрю, выкуривающего сигару. Иронично, его новый напарник курит ту же марку сигар, что и его мать. Заметив пристальный взгляд напротив, Эндрю уставился в ответ, приподняв бровь. Не получив ответа, он достал вторую сигару из футляра, предлагая её парню. Однако Нат, взглянув на предложенную сигару, придвинул своё лицо к лицу напротив, прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Блондин замер на секунду, а после выдохнул клуб пара в лицо напротив. Поняв намёк, Натаниэль отодвинулся, выхватив сигарету из губ Эндрю, затянулся и затушил её о подошву своих ботинок. Тут же подъехал и кэб. Двое сели в повозку и молча отправились к набережной, где предположительно мог ошиваться из подозреваемый.  

***

 Выйдя из здания, в котором находился кабинет Ната, Эндрю окутал холод и мороз, приближающейся зимы. Натянув перчатки и поплотнее укутавшись в пальто, Эндрю достал свои сигары и прикурил. Уже через пару секунд он почувствовал пристальный взгляд на себе. Повернувшись лицом к лицу к Нату он уставился в ответ, приподнимая бровь. Возможно, тот тоже хотел затянуться? Хотя напарник Эндрю не складывал о себе впечатление того, кто мог бы пялиться на человека, пока тот не поймёт, что от него хотят. Он скорее откроет рот сразу, как только захочет чего-то и скажет об этом напрямую. Когда блондину надоело играть в гляделки, он протянул Нату сигару. Не будут же они вечно пялиться друг на друга. Вот только Эндрю не был готов к тому, что вместо предложенной сигареты Нат предпочтет клубы дыма, выдыхаемого Эндрю. Он замешкался, оценивая действия Ната, лишь на секунду, но этого хватило, чтобы запомнить лицо напротив: бледное веснушчатое лицо, с прикрытыми глазами и подрагивающими длинными медными ресницами. Отросшие кудри спадали на лоб, виски и щеки Ната, переливаясь на редких лучах солнца, проглядывающих сквозь туман и пасмурное небо. Очередной вдох никотина окончательно вывел Эндрю из напряженного разглядывания напарника. Он выпустил скопившийся дым из легких прямо в лицо напротив. Нат не сморщился, лишь отодвинул лицо, а позже сделал шаг назад. Только Эндрю собрался обдумать случившееся и прийти в себя после таких резких нарушений его границ, как Нат снова завел его в аналитический рой мыслей, забрав сигару из его рта, затянувшись, а после затушив её о подошву.  Эндрю не знал, от чего он недоволен больше: от того, что его сигару беспардонно выхватили и затянусь, не удосужившись спросить разрешения у владельца или от того, что её затушили и выкинули, не выкурив и половины табака. Если бы не подъехавший кэб, Эндрю бы точно высказал все свои претензии его ищейке, но всё, что Эндрю мог сейчас сделать, так это сесть в экипаж и подумать над случившимся молча. Поездка прошла в тишине.  

***

 Нат не особо задумывался над правильностью своих действий на улице, однако похоже, что его действия не очень понравились его компаньону. Что ж, в качестве извинения он может быть купит ему пачку сигар, когда они раскроют дело, если, конечно, он не забудет. Доехав в тишине до начала набережной, Нат заплатил за поездку и вышел из транспорта на улицу, где его уже ожидал Эндрю.  Бок о бок они шли, разыскивая Грегори, однако на его обычном месте не осталось ни клочка его состаренной одежды, ни картонки, на которой тот обычно сидел. Как будто и не было его никогда. Не найдя подозреваемого на месте, детективы принялись расспрашивать прохожих, а также владельцев сувенирных лавок, расположившихся вдоль реки.    — Сэр, прошу прощения, но не могли бы вы оказать мне и моему компаньону небольшую услугу, — вежливо начал Нат, передавая пару монет захудалому владельцу небольшой лавки, — мы - частные детективы, в данный момент расследуем дело об убийстве и одним из наших подозреваемых является здешний бродяга, что обычно ошивается в этих местах. Мы бы хотели переговорить с ним, но найти не смогли. Прошу, окажите нам помощь и подскажите, не видели ли вы его на этой неделе где-то поблизости?    — Если вы про бродягу Грегори, то он исчез со всем своим барахлом дней пять назад. Перед своим исчезновением стал необычайно тихим. Обычно орет на прохожих и кидается на всех, а тут сидит на своей картонке и в облаках витает, а взгляд у него был хмурый, боязливый. Озирался всё время. Больше ничего не знаю.   — Благодарю, — Нат закинул ещё пару монет на прилавок и, кивнув Эндрю на паб, расположенный прямо на берегу реки - не дешевое место для аренды, а значит и место приличное, отправился прямо ко входу.   Зайдя в заведение, Нат кивнул парню у барной стойки, указал на Эндрю и на верхний этаж. В ту же секунду к ним подошёл рабочий паба, сопроводивший джентельменов на второй этаж в огороженную занавесками зону, для уединения. Заказав себе дымный виски и попросив принести трубку для курения табака, Нат стал ожидать, пока Эндрю сделает свой заказ, а мальчик-разносчик покинет своеобразную комнату.   — Ну что? Тебе удалось подтвердить или опровергнуть свою версию убийства? Может заодно посвятишь и меня?

***

Не найдя подозреваемого, парни принялись расспрашивать прохожих и хозяев лавок. Ну как, парни. Один Нат - Эндрю лишь ходил за тем хвостиком, слушая случайные диалоги прохожих с Натаниэлем. Ему не было всё равно, как могло показаться. Ему было скучно. За всё время поисков он не услышал ничего действительно стоящего его внимания. Ничего, что могло бы продвинуть расследование. Тем временем начинало темнеть, а с темнотой приходил и мороз, пробивающий до костей. Ещё минут 30 и Эндрю сваливает. Эту мысль прервал диалог Ната, с каким-то стариком. Первый диалог за весь вечер, который и впрямь был полезен - подтверждал теорию Эндрю о личности убийцы и клишированном убийстве. Окончив диалог, ищейка чуть ли не бегом отправился в ближайший паб. Хотя он и был ближайшим, дешёвым не являлся. Эндрю знал это заведение - работал в нем пару лет назад барменом, а сейчас иногда заходит на душевный разговор к нынешнему работнику бара, а по совместительству знакомому Эндрю - Роланду.  Зайдя в заведение, Нат кивнул этому самому бармену, указал не него и верхний этаж - этаж, с повышенным классом. Внизу всегда располагались лишь рабочие, приходящие развеяться за стопкой пива, а вот верхние этажи, в особенности приватные комнатки, всегда кишели сплетнями и заговорами, которые Эндрю, не стесняясь, подслушивал на работе. Что касается его знакомого, завидев блондина в компании Ната, тот сделал вид, будто не знал его и продолжил заниматься своей работой. Оставив заметку в голове, дабы не забыть расспросить Роланда об их общем знакомом, Эндрю начал подниматься по лестнице, в сопровождении Ната и мальчишки-разносчика. Зайдя в зону, огороженную плотными занавесками, Эндрю заказал себе сладковатый ром, с ноткой карамели и тростникового сахара и какую-то закуску.   — Ну что? Тебе удалось подтвердить или опровергнуть свою версию убийства? Может заодно посвятишь и меня?— напарнику явно не терпелось раскрыть дело.  — Сейчас я уверен в личностях убийц, однако, чтобы это доказать, нам нужно либо переговорить с братом покойной Беатрис, либо с пропавшим Грегори. Гоняться за сбежавшим бедняком мне бы не хотелось, а вот устроить допрос господина Вильяма ты сможешь, не так ли?   — Смогу, но подожди, ты сказал, «личностях убийц». По-твоему, убийство было совершено сразу несколькими людьми? Дай угадаю, ты подозреваешь, что Вильям подкупил бродягу Грегори, пообещав ему что-то взамен, если тот убьёт его сестру? Господин Вильям явно не хотел портить свою репутацию и боялся потерять своё место в обществе, а вот обедневшему Грегори терять и так было нечего, а если учесть его прошлые нападки на покойную Беатрис, то всё логично. Если всё так, как мы думаем, то убийство и впрямь совершено будто по учебнику. Вильям явно не задумывался над планом, ему лишь нужно было убрать сестру,— Нат подивился своей задержке в деле. Видимо, раскрыв уйму сложных дел, он совсем перестал думать о «шаблонных» убийствах, присущих таким молодым господам, как Вильям —В точку, Ватсон, — Эндрю лениво распивал алкогольный напиток, развалившись на подушках. Похоже, его первое дело скоро подойдет к концу.   — Тогда остается лишь допросить Вильяма и попросить помощи у полиции в розыске Грегори Кроуфорда.   — Знаешь, ищейка, меня интересует один момент: какого черта ты вообще влез в это дело. Всё указывало на самоубийство, если судить по показаниям родственников, однако ты, не имеющий никаких связей с покойной, не имеющий никаких доказательств своей правоты, зачем-то полез в это дело, опровергая идею самоубийства. Не объяснишься ли? —Натаниэль, замер, скосив взгляд на подушки и задумался.   — Помнишь, я говорил, что вижу призраков? Так вот, призрак покойной Беатрис нашел меня во время прогулки по набережной и указал путь к трупу, что лежал в паре метров ниже по склону. Конечно, наличие призрака не говорит об убийстве. Если бы не непрекращающиеся стенания призрака и его упорство обратить на себя внимание, я бы и не заподозрил ничего. Призрак попросил меня о двух услугах: о достойных похоронах и розыске убийцы. Сама она не смогла разглядеть нападавшего, сказала лишь, что это не было самоубийство.   — Ты сказал, что призрак просил о достойных похоронах. Когда ты отдал мне свою визитку, я узнал фамилию на ней. Ты работаешь в похоронном бюро. Причем не в обычном, а в бюро, входящим в топ-3 по всей Великобритании по мнению газет, — Эндрю не особо увлекался чтением газет, в его вкусе скорее были классические детективы, готическая литература и проза, но на днях его взгляд зацепился за статью в газете, которую читал его брат-близнец. Эндрю иногда навещал его и племянниц.    — Мне стоит подивиться твоим способностям понимать текст на визитках и газетах? Ты так гордо об этом говорил, — усмехнувшись, подначил Нат, — Всё верно, но не волнуйся, тебя я не буду вовлекать в свою основную работу без твоего желания.  Эндрю лишь пожал плечами. Он не был против расширить свой кругозор в новой сфере, хотя копаться в трупах ему и впрямь не хотелось бы. Возможно, он бы хотел приходить иногда на работу к компаньону, дабы развеяться от повседневной скуки и развлечь себя информацией о новых покойниках их города, — Смогу ли я приходить к тебе в бюро, когда не будет работы и станет совсем уж скучно?   — Конечно. Хотя если застанешь моего отца и его секретаршу, достанется мне вдвойне.   — Проблемы с родителями? — приподняв бровь, спросил Эндрю Нат проигнорировал вопрос и принялся потягивать свой виски.   — Ищейка, сыграем в правду? — Натаниэль нахмурился, услышав прижившееся прозвище.   — Не сегодня.   — Ладно, — блондин принялся за закуску.  —И всё? — Нат вскинул бровь.    — А ты ожидал чего-то другого?   —Возможно, я ожидал чуть большего напора от тебя.   — Ты сказал нет, а значит, я не буду расспрашивать тебя и вымогать информацию дальше.   — Я сказал не «нет», а «не сегодня», — поправил Нат. — Одно и тоже, — Эндрю порядком надоел этот разговор, — если человек не хочет говорить или делать что-либо, собеседник не должен заставлять его продолжать, не думаешь?   — Ты прав, однако, когда все вокруг тебя не считают также, ты привыкаешь к этому и начинаешь ожидать от других людей такой-же напор.   — Не приплетай меня к основной массе, — Эндрю допил свой напиток и съел добрую половину заказанной закуски, — пора отправляться по домам, начинает темнеть. Завтра нужно устроить допрос, на котором я бы предпочел присутствовать.   — Конечно, — Нат вызвал кэб и вышел из здания, в сопровождении напарника, — тебя подвезти? Где ты живешь?   — Неподалёку, — блондин достал сигары, заранее протянув одну Нату, — улица Бридж, дом 3.    — И впрямь недалеко. После двое парней курили в тишине и ожидали свой кэб. Хотя Эндрю казалось, что курил он один: Натаниэль лишь изредка делал затяжку, в остальное же время он вдыхал запах тлеющей сигары. Дождавшись кэб, напарники затушили сигары и вошли в повозку. Ехали они в той же тишине и, подъехав к дому Эндрю, парни лишь пожелали друг другу доброй ночи, после чего Эндрю покинул повозку, которая в тот же миг умчалась.