Танцующее Пламя

Казино, шумит ночной ритм Нью-Йорка: шелест карт и цокот фишек, звон бутылок, шуршание ткани - кто-то безуспешно пытается шулерить. Безуспешно - потому что это не очередной подпольный притон, где появление азартных игр это лишь вопрос времени. Нет, это её жемчужина. Еженедельные игры в покер у Призрака событие уважаемое и даже престижное. Абрамс медленно вдыхает, зажав губами тлеющую сигарету. Поднимает тяжелый взгляд на своих сопартийцев. Она сидит, закинув ноги на стол, руки, как обычно, покоятся в карманах брюк. Темная шляпа с фиолетовой лентой отбрасывает тень на её бледное лицо. «А ведь похожа. Неудивительно, эти двое так спелись. Один дресс код» - мелькает мысль в голове Детектива. — Выкладывай, Барри, не томи - произносит Призрак, скучающе щелкая зажигалкой в железной руке. Барри, сидящий по её левое плечо, разочарованно сползает по стулу: — Флеш. - карты падают на стол. Призрак переводит взгляд на Детектива и зажигалка в её руке щёлкает ещё раз Абрамс тушит сигарету о пепельницу. — Стрит флеш - уголок его рта преждевременно дергается, он почти улыбается, стекло очков отражает бликующий огонёк. Призрак усмехается — Хорошая попытка, даже жаль тебя разочаровывать, приятель. Флеш рояль. Опять. Еще через несколько часов две фигуры появятся на пороге “Джезебелз”. У барной стойки опять окажутся ровно два свободных места. — Добро пожаловать, прошу, оставьте ваши беспокойства за дверью! - раздаётся знакомый жизнерадостный голос владельца. Низкий, полноватый мужчина встречает вошедших и и тут же теряется среди толпы. Вечер пятницы, все таки. Абрамс и Призрак пробираются вперед, к бару. Инфернус за стойкой притягивает все внимание толпы и, в частности, какой-то молодой парочки. Судя по восторгу от горящей пары "Б-52" в стеклянных стаканах перед их носом, они впервые видят этого обольстительного иксианца за работой. «Дело никогда не в напитке и всегда, всегда в бармене» Стул жалобно скрипит под Детективом, но, как и всегда, доблестно держится. — Ну-ка будь добр, покажи кошелек - ехидничает Призрак, усаживаясь рядом — Мне как обычно Она снимает шляпу и кладёт её на стойку. Он достает кошелек. Из автомата в углу льются звуки энергичного пианино. Аккуратный "Эспрессо Мартини" перед Призраком. Стакан Виски перед Абрамсом. Увесистый том, тесно прижатый к телу под плащом. Блуждающий по блокноту с заметками рассеянный взгляд. Её разочарованный вздох. — Да-да, "не те руки", бла-бла-бла. Абрамса тут же вышвыривает из собственных мыслей этот презрительный тембр. Он вскидывает бровь вверх. Железная рука в сочувственном жесте ложится на его плечо. — Ты не избранный, Эйб, тебе просто крупно не повезло, признай это наконец. Избавься от этой книжонки и верни себе спокойную жизнь — Этот том - нечто большее, чем просто "книжонка". Я не могу "избавиться" от него - вздыхает Абрамс, потирая переносицу свободной рукой. — Не можешь или не хочешь? — Мои личные желания, увы, не имеют значения в этом случае. На кону стоят жизни — Боже, Эйб. Имей совесть. - она допивает коктейль. Смотрит куда-то вбок, за пределы внимания Детектива. — Ммм... Принципы. Это называется принципы. Ответом было молчание. Буквы на бумаге начинают расплываться перед глазами - нет, не опьянение, простая усталость. Со стороны музыкального автомата раздаётся мелодичный смех и ритмичные щелчки пальцами. — Ещё? - Хэнк нависает над пустым стаканом виски. Хэнк? Абрамс встряхивается, отрывается от записей и поворачивается, убирая блокнот в карман плаща. Инфернус танцует. Огонь игриво мерцает на его шее и полях алой трилби. Каждое его движение легкое и четкое, жесты - яркие и грациозные. Его собственная тень рисует то резкие, рваные фигуры на полу, то плавно, не отставая, следует за хозяином. Нет, конечно, Инфернус и не мог бы танцевать плохо, думает Абрамс. Что-то, что называется "талантом", точно вшито где-то под его алой рубашкой или на обратной стороне пряжки ремня. Он там, в углу бара. Улыбается, ловит руку Призрака, кружит ее в танце и резко отпускает, кажется, смеясь. Живой, свободный, настоящий. Танцующее пламя. И, ох, дьявол. Даже сквозь непроницаемые красные линзы его очков Абрамс ощущает этот взгляд. «Пялится невежливо, детектив» - слышится в голове лукавая усмешка.