Играй только для меня

— Ребята, внимание! — Элизабет Смит хлопнула в ладоши, привлекая внимание класса. — Мы живем в небольшом городке, где возможностей не так много, особенно для вас, музыкантов. Но у нас появилась отличная возможность показать себя в столице! Класс замер, внимательно слушая учительницу по сольфеджио. Все с нетерпением ждали, что она скажет дальше. Элизабет откашлялась и продолжила: — Через два месяца состоится конкурс для вокалистов и пианистов. Это будет парная работа: в каждом номере выступят два человека. Вы будете исполнять вокальные партии, а ребята постарше — аккомпанировать на фортепиано. Участие примут только те, кто сдаст контрольную работу по сольфеджио на отлично. В понедельник в пятнадцать часов жду всех в малом зале, — сказала Элизабет с улыбкой, которая, однако, не скрывала ее серьезности. — И что мы получим за этот «конкурс»? Очередную грамоту? — насмешливо спросил Марсель, приподняв бровь и выделив слово «конкурс» кавычками. Марсель был парнем с яркой внешностью: рыжие кудрявые волосы, ярко-зеленые глаза, один из которых был со шрамом, а на лице рассыпаны веснушки. Его голос всегда звучал с легкой иронией, и сегодня он не стал исключением. — Уильямс, опять ты вставляешь свои пять копеек, — Элизабет посмотрела на Марселя с неодобрением. — Надеюсь, ты не собираешься испортить всем настроение с самого начала. Элизабет Смит резко сменила выражение лица, и её взгляд потеплел. — Кстати, об этом, — сказала она. Марсель вздрогнул и поднял голову. Он уже успел забыть, о чем она говорила, и не сразу понял, что имеет в виду. — Победители получат сертификаты на обучение в университете «Мьюсфорд», — продолжила Элизабет. Марсель замер. Его сердце забилось быстрее. Университет «Мьюсфорд». Это было не просто название. Это была мечта. Марсель ходил в музыкальную школу с детства. Он пел, играл на гитаре и мечтал стать знаменитым певцом. Но путь к славе был долгим и трудным. Университет «Мьюсфорд» был известен своими преподавателями и обширной территорией. Это был один из лучших музыкальных университетов страны. Но поступить туда на бюджет было практически невозможно. А цена за обучение — заоблачная. Марсель был обычным парнем из маленького городка. Он знал, что его шансы поступить туда равны нулю. Он давно похоронил эту мечту. Но теперь… Теперь у него был шанс. — Ты меня вообще слушаешь? — сердито спросила Элизабет, заметив, что Марсель витает в облаках. — А? Да-да, — ответил он, пытаясь сосредоточиться на её словах. Элизабет покачала головой и вернулась к объяснению материала. Марсель снова погрузился в свои мысли. Он уже видел себя на сцене, слышал аплодисменты и чувствовал, как его сердце наполняется радостью. Он знал, что это будет нелегко, но он был готов. Марсель взял в руки листок с контрольной работой и начал ее выполнять. Но мысли о будущем не отпускали его. Он уже видел себя студентом университета «Мьюсфорд», уже чувствовал, как его жизнь меняется. И пусть это было только начало, он знал, что впереди его ждут трудности. Когда урок закончился, ученики начали медленно покидать класс. Марсель Уильямс, собирая свои вещи, почувствовал, как кто-то подошел к нему сзади. Он обернулся и увидел девушку с черными волосами, уложенными в аккуратную прическу, и холодными серыми глазами. Она носила модные очки, которые придавали ей строгий и отстраненный вид. — Не думай, что получишь место в конкурсе, — произнесла она с легкой усмешкой, облокотившись на парту. — Оно мое! Марсель, нахмурившись, ответил коротко и резко: — Мечтай. — Я в тысячу раз лучше тебя, — добавила Мэри. Ее голос звучал уверенно и даже немного высокомерно. Эти слова вызвали у Марселя раздражение. Он поднялся со своего места и, скрестив руки на груди, посмотрел на нее сверху вниз. — Что ж, — сказал он, стараясь не выдать своих эмоций, — посмотрим, кто из нас прав. Мэри рассмеялась, ее смех прозвучал холодно и язвительно. — О, я уверена, что права буду я, — ответила она, выпрямляясь и отходя от парты. — Но не волнуйся, я дам тебе попытаться доказать обратное. Она развернулась и быстро направилась к выходу, оставив Марселя стоять в классе с ощущением, что только что проиграл битву, которую еще не начал. Марсель и Мэри Аллен ненавидели друг друга с первого класса музыкальной школы. Их отношения были полны споров и соревнований, но в этой рутине было что-то, что помогало Уильямсу справляться со скучной и однообразной жизнью. Марсель, несмотря на то что не считал Мэри своим другом, находил в этих постоянных стычках своеобразное удовольствие. Они были как два противника в бесконечной игре, где каждый раз нужно было доказать свое превосходство. Уильямс устало брел по шумной улице, направляясь домой через парк. День выдался жарким, и даже легкий ветерок, который изредка касался его лица, не приносил облегчения. Солнце палило нещадно, а в голове царила пустота. Внезапно тишину разорвал звонок телефона. Марсель достал аппарат из кармана и, вздохнув, поднес его к уху. На экране высветилось имя Роберта Эджа, его лучшего друга. — Еу, как дела? — раздался в трубке громкий и бодрый голос Роберта. — Не кричи ты так, — ответил Марсель, стараясь говорить спокойно. — Жарко сегодня, как всегда. — Это точно, — согласился Роберт. — Слушай, а не хочешь прогуляться? Мне совсем скучно. Марсель нахмурился. Он уже чувствовал, как усталость накрывает его с головой, и идея идти куда-то совсем не привлекала. — Нет, — твердо сказал он. — Я сегодня устал. — Ну пожалуйста, — взмолился Роберт. — Давай хотя бы на десять минут. Я куплю твои любимые чипсы. Марсель почувствовал, как его желудок заурчал. Он уже давно не ел, и предложение Роберта показалось заманчивым. — Ладно, — наконец сдался он. — Но только на десять минут. — Отлично! — обрадовался Роберт. — Я на нашем месте. Жду тебя. Марсель повесил трубку и ускорил шаг. Его настроение немного улучшилось, и он уже предвкушал, как будет наслаждаться чипсами. Но знал, что долго на улице ему не продержаться — усталость брала свое. Их любимое место представляло собой скамью в парке. Она была окружена двумя огромными деревьями, чьи ветви, сплетаясь, образовывали купол, надежно укрывая всю лавку. Парни обожали это место. Зимой здесь можно было укрыться от снегопада, а летом — от палящего солнца и назойливых капель дождя. Марселя встретил шатен со смуглой кожей. Его вьющиеся волосы были собраны в хвост, а по бокам свисали две косички. На лице Роберта всегда красовались солнцезащитные очки, которые он постоянно носил, как будто не мог видеть без них. Марселю порой казалось, что его друг слепой, но никогда не. спрашивал об этом. Не хотел докучать Роберта своими расспросами. — Какие люди! — махнул рукой Эдж, приветствуя Марселя. — И тебе привет, чернокожий, — ответил Марсель с улыбкой. — Совсем с ума сошёл? — Роберт поднял руку, его глаза сверкнули угрозой. — Я тебе сейчас бошку просверлю. Зная, что Роберт никогда не причинит ему вреда, Марсель спокойно плюхнулся на скамейку. Роберт последовал его примеру. Друзья немного передохнули, а потом отправились в магазин за чипсами с зеленью и луком, как и обещал Роберт. Марсель наслаждался прогулкой, чувствуя, что только Эдж имеет право на настоящую дружбу. Их семьи были знакомы, они даже жили в одном доме, хоть и на разных этажах. — Ну, пока. Завтра меня не жди, буду отсыпаться до вечера, — с ухмылкой сказал Марсель, прощаясь с Робертом. Их прогулка подошла к концу. Стоя в подъезде у лифтовых дверей, Роберт нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, когда приедет лифт. Уильямс не нуждался в нем, он жил на первом этаже, а Эдж — аж на двенадцатом. — Пока-пока, — улыбнулся в ответ Роберт. Марсель вошел в квартиру и начал снимать верхнюю одежду. Из кухни вышла его мама — Люси. Она была женщиной лет сорока, блондинкой с коротким каре и небесно-голубыми глазами. — Сынок, как дела? Ты пришел довольно поздно. С Робертом гулял? — с улыбкой спросила она. — Привет. Все хорошо. Да, с ним. Замучил меня уже. Я так устал, — простонал Марсель, опустив голову. — Измученный ты мой, — покачала головой Люси. — Переодевайся, мой руки и садись за стол. Я приготовила макароны по-флотски. Сок яблочный будешь? — Еще спрашиваешь! — Марсель встрепенулся и мгновенно забыл об усталости. Он выполнил указания матери и сел за стол напротив нее. Пережевывая еду, он неожиданно начал говорить: — Кстати, мам… — Для начала дожуй, а потом говори, — спокойно сделала замечание Люси. — Так вот. Помнишь, я говорил тебе, что хочу поступить в университет «Мьюсфорд»? — не дожидаясь ответа, продолжил Марсель. — У меня, возможно, получится воплотить свою мечту в реальность! Нужно всего лишь выиграть в конкурсе, который пройдет в столице. Победители получат сертификаты на обучение. Марсель сказал это с радостной улыбкой, но его голос звучал немного напряженно. Люси удивленно посмотрела на сына. — Вот это новость, — произнесла она, слегка приподняв брови. — Уверена, Жанна была бы в восторге. Ее голос дрогнул, и она вздохнула. — Ох… Если бы она была жива… Эти слова будто вырвали что-то из Марселя. Он резко встал из-за стола, пробормотав: — Я наелся. Больше не хочу. Спасибо большое. — Иди отдыхай. Я помою тарелку за тебя, — тихо сказала Люси. — Еще раз спасибо, — ответил Марсель и вышел из кухни, оставив мать наедине со своими мыслями. Парень резко развернулся и направился в свою комнату. Он лёг на кровать, достал телефон и начал что-то печатать. Через некоторое время в дверь заглянула мама. — Марсель, отнеси, пожалуйста, тёте Веронике баночку мёда, — попросила она, протягивая сыну ёмкость. — Хорошо, сейчас поднимусь, — ответил Марсель, вставая с кровати. Он взял баночку и направился к выходу. Зайдя в кабину лифта, Уильямс нажал на кнопку двенадцатого этажа и стал подниматься. На нём были тапочки и домашняя одежда. Выйдя из лифта, он подошёл к квартире и нажал на звонок. Дверь открыла женщина с загорелой кожей, тёмными волосами и голубыми глазами. На ней был добок. Это была Вероника Эдж, мама Роберта. Семьи часто обменивались вещицами, это стало своего рода традицией. — Ох, Марсель, рада встрече! Давно не виделись, — с улыбкой сказала она. — Проходи. — Здравствуйте, — ответил Марсель, заходя в квартиру. — Люси передала вам мёд, — добавил Марсель, отдавая баночку. — Чудненько, передай ей от меня огромное спасибо, — сказала Вероника, показывая большой палец вверх. — Чай будешь? — спросила она. — Не отказался бы, — ответил Марсель. Он снял тапочки и прошёл в комнату, где сидел Роберт. Тот играл в приставку. Увидев друга, он приостановил игру и вскочил. — Я думал, мы уже не встретимся за эти выходные, — проныл Роберт, нависая над Марселем. — Слезь с меня, я ненадолго, — буркнул Уильямс. — Твоя мама снова тренируется? — Ага. У меня уже триггер от её занятий, — ответил Эдж, садясь за приставку. Через некоторое время они пошли пить чай с мёдом, который принёс Марсель. Молчание прервал Роберт: — Ну останься на ночь, пожалуйста. А вдруг ты разобьешься, пока будешь спускаться? — с испугом сказал Роберт. — Ты больной, — ответил Марсель. — А правда, оставайся. Твоей маме я напишу. Зубная щётка у нас есть. Спать будешь с Робертом, — предложила Вероника. — Ох… Ладно, — согласился Марсель. — Ура-ура-ура! — радостно закричал Роберт. Марсель проснулся в полдень, когда солнце уже стояло высоко над городом. Роберт все еще спал, уткнувшись лицом в подушку, — они играли до трех ночи, и это дало о себе знать. Уильямс вытолкнул Эджа из кровати и направился прямиком в душ, чтобы смыть усталость. Тетя Вероника, работая тренером по тхэквондо, уже уехала на работу. Высушив голову феном, Марсель прошел на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Позавтракав, он собрался и тихо вышел из квартиры, не разбудив Роберта, который продолжал спать, словно ничего не произошло. У Люси был выходной. По субботам она традиционно занималась генеральной уборкой, и сегодня занялась ей же. Марсель, проходя мимо гостиной, услышал звук пылесоса и решил предложить маме помощь. Выходные пролетели незаметно, наступил понедельник — день, когда всех должны были собрать в зале, чтобы объявить, кто поедет на конкурс. Уильямс был уверен, что получил пятерку, ему не терпелось узнать результаты Мэри. После школы Марсель шел по улице, уткнувшись в телефон. Вдруг он столкнулся с кем-то и упал, едва не угодив в лужу. Ладони сильно пострадали, он порезался. — Ты в порядке? — спросил незнакомец. — Нет, не в порядке, — раздраженно ответил Уильямс, — смотри, куда прешь! Из-за тебя я весь грязный и порезался. — Ну уж извините, господин! — с наигранной вежливостью ответил прохожий. — Салфетки дать? Марсель поднял голову и замер. Перед ним стоял парень в стильной одежде. Блондин с белыми очками протянул руку, чтобы помочь ему встать. Уильямс был очарован его голубыми глазами, которые проникали в самую душу, наполняя теплом. Марсель заметил сумку с торчащими нотами. Похоже, незнакомец тоже был музыкантом. — Вставать собираешься? Или так и будешь меня разглядывать? — с усмешкой спросил парень. — Я, вроде, не музейный экспонат. Марсель встал сам, взял салфетки и поблагодарил незнакомца. Тот, улыбнувшись, откланялся и исчез из виду. — Стой! А как тебя… — начал Уильямс, но незнакомец уже скрылся.