Панический каминг-аут.

Райли, расчесав волосы, поправила сползающий топ и ловким движением сняла резинку с кисти, обернув в неë пряди: высокий светлый хвост всколыхнулся, упав дугой, как у чирлидерши, и провод от наушников, переброшенный через плечо, начал пританцовывать в такт рукам. Губы открывались, немо повторяя куплеты песни, а голова дëргалась под биты, пока из шкафчика в рюкзак перекладывались бутылка воды и форма. Находясь в раздевалке, Райли вышла из душа и уже собиралась в свою комнату в спорт-лагере, последней заканчивая с тренировкой. - Превеликие ананасы в пицце... Это когда-нибудь сегодня закончится, или нет? - ворчал гнев, пока Радость качала головой в такт электронной музыке. Она щëлкала пальцами, танцуя массовкой на фоне песни. - Ещё один раз - и мы переключим альбом! - усмехаясь, уверила она, продолжая стоять у пульта. - Давай, народ! Больше ритма - меньше слов! Ву-у-ух! Райли, пытаясь повторить походку Майкла Джексона, сменяя ногу за ногой, перешла на ускорение и покрутилась, активно жестикулируя руками: скрестила их, положив ладони на плечи, поменяла местами, согнув локти, и всплеснула руками, откинув хвост и тряхнув головой. Она развернулась, куражась под энергичные мотивы фанка. - А на очереди Кэти Перри, Уилли Уильямс и Леди Гага... - перебирая плейлист Райли, скучающе осмотрела ассортимент Брезгливость. Она грубо свернула галлограму, подпирая голову рукой, и вздохнула. - Ничего мы не переключим... У нашей Райли уже бзик на эту песню. Самое время обновить Спотифай. - Пожалуй, вынужден согласиться... - отчуждëнно в стороне, сидя в кресле, отозвался Страх. - У нас отличный вкус... Но слушать один и тот же саундтрек - это мука. Уберите кто-нибудь Радость от пульта! - Либо мы переключаемся на что-то другое, либо я ломаю панель, - причитает гнев, но Радость, игнорируя, отстраняется от управления и продолжает идти в ритме, насвистывая мелодию. В этот момент Брезгливость поднимает голову, оживлëнно распахивая глаза на экран. - Стоп! - кричит она, и Страх от испуга подрывается первым, со всей силы потянув за рычаг на рабочей панели. Райли вздрагивает: еë пробирает холодный пот, когда она слышит, как рядом стучит дверца шкафчика, а в спину кто-то дышит. Она замирает, остолбенев на секунды времени, после чего, спохватившись, спешит поставить плеер на паузу. Поблизости, в поле зрения, в металлическую стену упирается чужая рука, преграждая путь. - Нас кто-то зажал... - даëт вердикт Страх, бледнеющий от осознания их ситуации, и уже Радость, отчухавшись от песни, торопится к нему. Она внимательно рассматривает руку, пытаясь вспомнить, кто бы это мог быть. Гнев убирает газету от лица, злостно скомкав еë и выбросив на пол. - Кем бы ни был этот наглец, нам нельзя это так оставлять: проучим же его! - Мы в женском лагере... Ногти подпилены. Это она, а не он, - не отвлекаясь от обзора, констатирует Радость. - Постойте... Это же Вэл! - Вэл?! Ааа! А если она нас видела?! Как же неловко! - восклицает Страх, мечась по их отделу, в то время как Стыд на пуфике качает головой и зарывается в капюшон, стянув его до одного только носа. Тревожность рядом ходит по кругу, нервно растирая пальцы. - Без паники: не может быть такого, что мы пели громко или неуклюже двигались... Она могла этого и не застать, - странно улыбаясь, подмечает Тревожность. А после резко взрывается, хватаясь за торчащие волосы. - ААА!!! Да кого я обманываю?! Это настоящий позор!!! Райли обернулась, сняв наушники: Валентина, встретившись с ней взглядом, по-дружески усмехается, нависая в дециметрах от лица новенькой. Сглатывая, Райли стоит вплотную спиной к своей дверце, бегая глазами по раздевалке. - И что это было? - спрашивает капитан Огненных Орлов, и у Райли спирает дыхание. Щëки наливаются румянцем, а в горле оседает ком. Острые брови Валентины опускаются, пренебрежительно хмурясь, но как только Райли открывает рот, Вэл не сдерживает усмешки: она отходит подальше, опуская руку, после чего лицо смягчается. Она по-прежнему стоит напротив, вот только на некотором расстоянии - всë ещё некомфортном для Райли, но весьма доступном для разговора. Валентина не напирает, стараясь подойти деликатно. Однако, Райли уже в оцепенении - этот разговор она запомнит надолго, если конечно не сгорит со стыда. Она пытается отделаться от мысли о своëм танце и ждëт слов со стороны Вэл, выискивая глазами свою точку отвлечения. - Расслабься, все мы любим дурачиться, - отмахиваясь, пытается свести диалог в более благоприятное русло Валентина. - Лучше скажи, Миннесота: почему сегодня так поздно уходишь? Молодец, сразу видно - юниор, но всë же: для чего? Могу узнать мотив этих тренировок? Еë голова наклоняется ближе, а рука упирается в бок: Райли сглатывает, сжавшись у стены, и ищет что-то, что не было бы глазами Вэл - еë взор цепляет лямка топа на плече, держащаяся за ключицу надëжнее, чем тот же растянутый ворот свитера, и она лихорадочно ищет ответ, сосредоточившись уже на ней. - Нам надо поднять глаза! - шипит Брезгливость, пытаясь давить на ближайшую кнопку, однако та клинит, не оказывая должного эффекта. Гнев пытается надавить сильнее, но стоп-сигнал "рефлекс" вылетает, качаясь на пружине. Гнев фырчит и скрещивает руки на груди, ворча под нос и уходя к кофемашине. - И, желательно, что-то ответить... Нельзя же просто сказать, что мы набиваемся в "Огненные Орлы"! - Это ещё почему? Стоить быть искренними! - салютует Радость, нажимая на несколько других символов. Печаль под еë локтëм поскальзывается, падая на пол, а Радость, и не замечая, продолжает печатать. - Вот так! - Знаешь... Хочу быть с тобой на уровне. Иметь такую сокомандницу, как ты - классно, но я бы предпочла не дать тебе форы на дальнейших тренировках. В конце-концов, мы пока что на одном катке, а значит... Должны быть на равне, - умело выворачивает Райли, отстраняясь от шкафчика. - Конкуренция, все дела... Ещё и тот факт, что вы старше, и по силе преуспеваете лучше... Сверхурочные занятия меня не выматывают. В отличие от соперников, знаешь ли. Вэл приподнимает уголок губ и, поймав взгляд новенькой, прячет лямку на плече под волосами, запрокинув их вперёд. Райли молчит, но изнутри хочет провалиться под землю: еë заметили. Самая классная девушка в команде поймала еë на горячем... - Ох. Вот как? - Валентина указательным пальцем приподнимает еë подбородок, требуя посмотреть на неë. Однако, делает она это не приказным жестом, а мягко, словно напоминая об их контакте: Райли от неожиданности теряет дар речи, но сохраняет сдержанность, краснея ещё гуще. Валентина убирает руку, наконец понимая, что внимание направленно на неë. Тревожность держится за голову, не в силах выдрать пряди с корнями вместе. Страх стучит зубами, осознавая, как близко находится кумир Райли, а Стыд, не убирая руку, давит на одну и ту же кнопку, из-за чего панель приобретает неоново-розовый оттенок. Радость и Печаль вдвоëм пытаются оттащить его, но тяжëлая рука лежит бревном, издеваясь над мигающим свечением пульта. - Хочешь быть на равне, - повторяется Вэл, бросая взор на вишнëво-красную прядь: такую же, как и у неë. Она хочет прикоснуться к ней, но, будучи в сантиметре от лица, передумывает, вспоминая о грани. - Райли, сахарок... Давай откровенно: ты хотела таким образом произвести на меня впечатление? - А..? - недоумевая, распахивает глаза Райли, и Валентина, подобно охотнику, попадает в мишень - опять в цель. Ровно по центру. Райли втягивает воздух, шумно вдыхая. - Я... Оу. Я даже не знаю, как сказать... - Как есть, наверное? - риторически отмахивается Валентина, отставив бедро в сторону. Райли замолкает, замявшись перед ответом. - ...Да. Хотела. - сдавленно выпаливает она, с досадой опуская голову. - Произвести впечатление... Только ты не подумай! Не ради места в команде... Я... Агх. Ладно, я и вправду хотела понравиться. Команде - не только тебе. Райли скрещивает руки на груди, устремляя фокус на кедах: всë это время она стояла с развязанным шнурком, пока сменяла коньки, и сама не заметила, как разошëлся один из узлов. Теперь это точно фиаско... Валентина, явно не впечатлëнная таким ответом, лишь наблюдает за тем, как та встаëт на корточки: в еë лице читается проницательность, может даже разочарование, но Райли этого не увидит - она уверена, что что-то из этого точно проскочет, если она снова пересечëтся с Вэл. И она не заметит понимающей, одобрительной улыбки, которую ей адресовала капитан... Потому что побоится глянуть на еë реальные эмоции. - Искренность, да..? - с упрëком поддевает Радость Гнев, а Радость, сдаваясь, поднимает руки, пряча их за головой. Она медленно, широкими шагами отходит от пульта, наконец понимая, что может сделать ситуацию ещё более необратимой. Теперь у пульта держатся Тревожность, Гнев и Брезгливость - на случай, если понадобится напор. Они выжидают, будучи во всеоружии, но не берутся за управление. В то же время, Райли смотрит в носок кеды, растягивая зашнуровку как можно дольше. Вэл, с минуту постояв молча, всë же интересуется, склоняясь над ней: - Так, ты выбиваешь себе место в "Орлах"? - догадывается она, и Райли дëргается, когда макушки касаются чужие кудрявые локоты. Она затихает, замирая с петлями меж пальцев. - Ого. Теперь понятно, почему ты так спонтанно покрасила прядь. Тебе идëт, да и я думаю, что вызов был принят тренером - тебя должны будут взять. А если не возьмут, то я уж попробую повлиять... Вэл встаëт на одну планку с Райли, свесив руку с колена: невольно оглянувшись, Райли быстро отводит глаза, скрепляя шнурки в два узла. Из-под упавшей чëлки видно - Валентина пытается зацепиться за неë. Она привстаëт на одно колено, оставляя в сгибе другое, и чуть скользит пяткой по плитке, удерживая равновесие кончиками пальцев ног. Она наклоняется ещё ниже, выискивая обзор на физиономию собеседницы. - Эй, - этот призыв к себе заставил Райли отвлечься. Наконец, не выдерживая такого пристального внимания, она отпускает концы шнурков, неуверенно откликаясь: Вэл задевает еë коленом своим, будучи куда ближе, чем минутами ранее. А Райли лишь ждëт, держа дистанцию на длине ресниц. - А если не секрет, то какой твой любимый игрок? Если не в НХЛ¹, то вообще? - Тут надо подумать... - подмечает Гнев, но его предложение не успевает даже обдуматься: без колебаний, вблизь стоящая Зависть хихикает и нажимает на первую попавшуюся кнопку - вскрикивая, Гнев поднимает еë, дабы остановить, но уже поздно. Все эмоции подорвались, однако в тот же миг застыли, когда Райли без задней мысли сказала: - Валентина Ортис. Позиция - защитник, капитан "Огненных Орлов". Мх! - смутившись, Райли прикрыла рот рукой, осознав, что она только что произнесла. Вэл моргнула. Пораздумав, она сжала губы в тонкую линию, гадая, можно ли на это что-то ответить, а позже прикусила нижнюю губу, покачав головой, мол: "да ну". Беспристрастно отмахнувшись от мыслей, она вновь вернулась к Райли. - Воу... - только и исходит с еë стороны. Райли хмурится, желая надеть толстовку и зарыться в ней с головой, но перед ней она стоит практически без одежды - в топе, но не в броне. Потому все уязвимые участки были открыты - равносильно настолько же, сколько и у черепахи с содранным панцирем. - Знаешь... Это было даже ожидаемо. Как-то уж слишком. Под конец этой фразы, тон Валентины становится ниже, а голос тише - вероятно, она хотела пробурчать это под нос, но Райли всë расслышала. И еë это заставило озадачиться, испытав в перемешку с испугом ещё и растерянность. Это было упрëком..? Личным замечанием? Или констатированием факта? У Вэл кучи фанатов... Неудивительно, что она это заметила сама. И всë же, есть в последнем высказывании что-то, что задело Райли... - Всë испорченно... Сворачиваем комедию, - щëлкает пальцами Гнев, подобно режиссëру на площадке, пока остальные поникли на его фоне. - Мы испортили еë впечатление о нас... Класс. Иначе не скажешь. - Они считает нас подлизой? - непонимающе поворачивается к Радости Печаль, но та лишь пожимает плечами, будучи не в силах что-то предположить. Брезгливость щурится, а Тревожность продолжает тереть руки, усиливая их потливость. - Да нет... Не может такого быть. Правда же? - стараясь заверить себя больше, чем остальных, всплëскивает руками Радость, но присутствующие молчат. У всех сбит настрой и все не могут искать в еë словах толка, учитывая этот провал. Радость тоже опускает руки, нервно улыбаясь. Вскоре, она зарывается руками в волосы и сползает ладонями на глаза, не в состоянии контролировать ситуацию. - Допустим... Скажи, а тебе хотелось узнать, какой игрок, на данный момент, нравится мне? - внезапно спрашивает Валентина, убирая от лица Райли еë же руку, и весь головной отдел оживляется: первой на кнопку жмëт Брезгливость, подскакивая с места, и голос Райли пусть и звучит робко, но всë-таки она не возражает: - Ну и какой? В этот миг произошло то, чего никто не ожидал: Вэл взяла еë под линию челюсти, уложив кисти по щекам, и потянулась к новенькой первой, принудив ту с корточек упасть на зад, ошарашенно сдвинув голову к металлическим ящикам. В первые секунды Райли вообще ничего не поняла: что происходит, что делать, куда положить руки - она пытаясь судорожно сообразить, как себя вести в подобной ситуации, пока эмоции вертелись ходуном, отвлëкшись от пульта на экран. Она не соображала, а по телу бежали импульсы, заменяя мысли мелодичным стуком в ушах: казалось бы, тело и чувства перешли на автопилот - без возможности оттолкнуть от себя или наоборот притянуть ближе, - и тогда пролетевшие доли минуты прошли, а губы отлегли от других губ, оставив на них неприятный, липкий след. Сладковатый на привкус, но по-прежнему нежданный, говоря об этом исходе уж точно. Блеск для губ на устах размазался... Не еë блеск. Этот напоминал, по мотивам во рту и по тонкому аромату, - гуарану, либо же терпкий личи. Утверждать прямо нельзя было толком, но на языке маслянистый осадок-таки запечатался. Нежирный, но тем не менее. Райли затаила дыхание, приоткрыв рот, а большой палец Вэл прошëлся вдоль скулы, массируя выпуклые участки. Между ними возник тесный зрительный контакт, и Вэл, приставив лоб к еë лбу, с улыбкой и тихим шëпотом продолжила: - Андерсон, - от упоминания своей фамилии Райли оторопела, уже и забыв, о чëм недавно шла речь. - Пожалуй, это моя фаворитка среди хоккеисток. Пока не в числе лучших... Но это временно. Можем обсудить позднее любимчиков в общей гостинной, если пожелаешь. Увидимся. В непричастной манере, будто она не при делах, Валентина помахала через плечо, напоследок забрав свою сумку, встала с места и кошачьей походкой направилась к выходу, покидая раздевалку. Райли же осталась сидеть на полу, по кусочкам собирая фрагменты случившегося. Какое-то время она смотрела вдаль, мечась по углам в поисках самопонимания, и тут же закрыла низ лица ладонями, то ли пытаясь сдержать застенчивый визг, то ли стараясь удержать остатки запаха на коже, плотно сжав колени друг к дружке. ...Какого чëрта сейчас произошло? Придя в себя, эмоции особо не мешкали, принявшись ломать панель всеми возможными способами - после ухода Вэл, они все толпой налетели на пульт: Страх изредка тыкал по свободным огонькам, дестабилизируя их, Печаль так и не смогла встать в этой давке, поэтому не имела доступа к управлению, Тревожность с Гневом на пару били ладонями и кулаками по середине панели, грязно ругаясь и крича, Радость вмешивалась, запястьями закрывая другие кнопки, а Стыд и вовсе разлëгся на половине - по итогу, в смеси с их активным взаимодействием, пульт управления превратился в чëртову ëлочную гирлянду, регулярно меняющую один цвет на другой. - Что только что сейчас случилось?! - заголосил Гнев, ломая рычаги. - Что мы скажем родителям?! Как это вообще произошло! - паниковал Страх, умело уворачиваясь от побоев. - Она поцеловала нас..? Это плохо, или очень плохо?! - ухудшила итак возникший дебош Тревожность. - Не надо истерить! Всë, вроде как, нормально! Да ведь? - хихикала Радость с дëргающимся глазом. - Ммм! - промычал Стыд и чуть не отдавил другим пальцы, распластавшись ещё шире. В этой вакханалии не участвовали лишь отчуждëнная Хандра, недоумевающая, как ребëнок, Зависть, хлопающая ресницами и смотрящая на этот хаос, и конечно же - Брезгливость: благополучно отобрав у Гнева кофе, та реагировала, на удивление, спокойнее и устойчивее остальных. Выйдя из-за пульта, чтобы не попасть к ним, она положила руку на столешницу, свесив крашенные ноготки, и с тяжестью бытия отцедила треть от напитка, безнадëжно вздыхая. - Чудно... У нас первая в жизни гей-паника, - только и сказала она, после чего взболтала остывающую жидкость, хлебнув вторым залпом.