Неожиданная встреча

      Бесконечный лес тянулся своими корявыми и остырми лапами к бегущему со всех ног мудрецу. Преодолевая небольшие канавки, перепрыгивая упавшие деревья и лужи, он не знал, куда мчится с такой скоростью. Но точно знал от кого. Позади с отвратительным лаем на него бежали сотни небольших существ. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. Они были всё ближе и ближе. А надежда на спасение стремительно угасала.       Твёрдая почва под ногами исчезла и Шадоу Милк, споткнувшись, со всей скорости влетел в болото. Лай позади, словно майская гроза, ударил в чуткие острые уши, моментально оглушая. А липкие болотистые руки затянули заблудшую душу в бесконечную холодную тьму.       Резко подскочив в кровати, мудрец, мелко дрожа, осматривал помещение вокруг себя. Зрачки бешенно бегали по комнате, пытаясь узнать пространство. Руки со всей силы вцепились в плечи, царапая острыми коготками. Он в замке. Он жив. Он не в лесу... - Мой дорогой, всё в порядке? - раздался сбоку обеспокоенный бархатный голос. От неожиданного звука, Шадоу Милк резко дёрнулся, чуть не упав с кровати. - Тебе приснился кошмар? - пытаясь рассмотреть возлюбленного в темноте, вновь задал вопрос ванильный король. В кромешной тьме лазурные глаза светились ярким аквамариновым цветом. Фигура вжалась в спинку кровати, крупно дрожа, выдавая беспокойное состояние. Неудивительно, что Пьюр Ванилла проснулся от подобного. - Шадоу Милк, иди сюда, - шепчет ванильный король, протягивая смуглую руку мудрецу, - Кошмар закончился, ты со мной. - Нет, - дрожа, шипел голос, - Кошмар только начинается, - смотря перед собой пустыми глазами, на которых наворачивались слёзы, говорил мудрец. Эти существа попортили ему жизнь однажды, а сейчас вновь через очень долгое время явились, чтобы добить. Острые коготки ещё сильнее впились в плечи, а с холодных щёк скатилась слеза, упав на колени. Безысходность сводила с ума, но в голову не лезла ни одна идея. Если он, со своими друзьями не смог остановить этих тварей раньше, то как собирается сделать это сейчас?       Поток мыслей прервали горячие руки, что, обжигая, легли на мокрые от слёз щёки. Вернувшись в реальность, мудрец поднял взгляд на обеспокоенное лицо напротив. Пьюр Ванилла, что-то говорил ему, но он не слышал. Разум вновь сыграл с хозяином злую шутку, исказив реальность. Вместо возлюбленного, что пытался успокоить его, перед ним возник образ смерти, что когтистыми лапами сжимала щёки шута.       Попытки оттолкнуть существо не увенчалось успехом, лишь зря потратил силы. От безысходности слёзы потекли пуще прежнего. Пока в кромешной тьме вдруг не замаячили золотые нити. Мягкие пшеничные волны окутали мудреца, возвращая обратно в реальность. Приятная прохладная магия отрезвляла, заставляя посмотреть перед собой. Ванильный король, прислонившись тёплыми губами ко лбу возлюбленного, испускал золотую энергию, что кружила вокруг пары, освещая пространство. - Ты слышишь меня, дорогой? - заглядывая в лазурные глаза, спрашивает ванильный король. Он сам перепугался не на шутку, увидев такое состояние возлюбленного. В первые Пьюр Ванилла столкнулся с таким поведением. Никогда бы в жизни он не подумал, что Шадоу Милк может чего-то так сильно бояться. - Пожалуйста, ответь мне хоть что-нибудь, - уже умоляет ванильный король, сжимая крепче дрожащие холодные руки. - Я не знаю что делать, - на выдохе прошептал мудрец, прикрыв глаза. Ведь скорее всего с каждой потерянной минутой, существа наступают к королевству всё ближе и ближе, неся за собой лишь смерть и разруху. - Мы вместе придумаем что-нибудь, слышишь? Разве когда-нибудь нас останавливало что-то? - целуя острый нос, успокаивает возлюбленного Пьюр Ванилла. Хотя сам он был напуган не меньше Шадоу Милка. Неизвестность происходящего и поведение мудреца говорили о том, что враг не так прост. - Может выйдем и подышим свежим воздухом? - предлагает ванильный король, пытаясь обратить на себя внимание возлюбленного. Но тот, как будто застыл в трансе, не обращая внимания на Пьюр Ваниллу, что буквально был перед лицом. Вздохнув, он тянет на себя сжатый комок, падая спиной на кровать. Мудрец мягко упал на грудь ванильному королю, словно безвольная игрушка. В полной тишине, стук сердца возлюбленного, как маяк, выводил из дурных мыслей. Горячие руки сомкнулись на спине Шадоу Милка, слегка поглаживая. Если мудрец хочет побыть в тишине, то Пьюр Ванилла устроит ему эту тишину. - Если я совершу одну глупость, ты сможешь меня простить? - вдруг нарушил тишину Шадоу Милк. Ванильный король даже сначала не понял вопроса, нахмурившись: - Что за глупость ты собрался вершить? Но ответом была тишина, которая не понравилась Пьюр Ванилле. Обычно мудрец не спрашивал разрешения на фокусы или трюки, которые вытворял. И сейчас, этот шёпот не предвкушал ничего хорошего. - Шадоу Милк, что за глупость? - уже громче спрашивает он. Пьюр Ванилла не представляет, что творится сейчас в голове возлюбленного, но ему не нравятся его скрытые планы. - Просто хочу исполнить один трюк в последний раз, - раздался неуверенный шёпот вновь. - А почему я должен обидеться на тебя за это? - глядя вверх, интересуется ванильный король. - Потому что это будет очень-очень глупый трюк. Но такой красивый, - прижимаясь холодной щекой к белоснежным одеждам, отвечает Шадоу Милк, - Когда артист уходит со сцены, он обязательно исполнит свой самый выдающийся фокус. Пусть и очень-очень глупый. - Что ты собрался делать? Мне не нравятся твои намерения, - дрогнул голос Пьюр Ваниллы. Это всё звучало, как нелепое прощание. И это определённо пугало. - Так ты простишь меня? - вновь повторился вопрос. - Я никогда не держал на тебя зла, мой дорогой. И не смогу, - поглаживая чернично-молочные волосы, дрожащим голосом отвечает Пьюр Ванилла. - Тогда я исполню фокус со спокойной душой, - грустно улыбается шут, прикрывая глаза.       Мудрец вновь провалился в сон, оставив возлюбленного со страшными мыслями на едине. Что за план придумал Шадоу Милк? Зачем просит прощения? Что это за трюк такой в конце концов!? Ничего хорошего не несли эти слова, заставляя сердце биться чаще. В груди поселилось неприятное чувство, что заставляло тело дрожать.       Почти до самого утра ванильный король не мог сомкнуть глаз, пытаясь понять скрытые намерения возлюбленного. Но ничего даже в голову не приходило, а волнение почти взяло вверх над разумом. Сверля взглядом нятянутый над кроватью балдахин, Пьюр Ванилла тихо плакал от безысходности, прижимая к себе спящего мудреца. Но усталость взяла вверх, унося в беспокойный сон.

***

- Может всё-таки объяснишь, зачем мы здесь все собрались!? Лучше тебе не испытывать моё терпение, - злился Дарк Какао, смотря на Шадоу Милка, что сидел напротив.       В небольшой комнатке с камином сидели четверо друзей и мудрец. Именно по просьбе шута они сейчас прибывали в помещении, все сонные и растрёпанные. А Шадоу Милк никак не мог собраться с мыслями, чтобы обсудить план, который назрел у него этой ночью. Эта была последняя крайность, к которой он не хотел прибегать, но видимо придётся, так как ничего лучше никто не предлагал. Оглядывая собеседников пустым взглядом, мудрец хочет начать посвещать в курс дела, как вдруг за дверью слышится какая-то возня. Все тут же затихли, прислушиваясь к голосам. По ощущению, их было сотни и все разных возрастов. - Что там такое происходит? - поднимаясь с места, ворчит Голден Чиз. Подходя ближе, девушка приоткрывает дверь, вслушиваясь в речь. - Странные существа захватили последнюю деревню! - Прошу помогите раненым! - Где Его Высочество!? Не унимались голоса, сливаясь в один большой крик о помощи. Все тут же встали со своих мест, направившись к двери, за которой уже скрылась Голден Чиз. Последним из друзей выходил Дарк Какао, которого мудрец поспешил остановить, одёрнув за край рукава. - Что тебе нужно? - недовольно поинтересовался мужчина, - Ты не слышишь, что люди молят о помощи!? - У меня к тебе есть одна просьба, - неуверенно говорит мудрец, заинтересовывая Дарк Какао. Пристав на носочки, Шадоу Милк шепчет на ухо пару слов, тут же отстраняясь. - Ты должно быть шутишь!? - воскликнул мужчина, с распахнутыми от ужаса глазами, - Я не готов выполнить твою просьбу. - Прошу, это единственный шанс спасти Ванильное королевство! - умоляет мудрец, смотря прямиком в тёмные глаза, - Ради Пьюр Ваниллы, исполни мою последнюю просьбу. - Но, - сомневается Дарк Какао, - Может быть есть другой план? В ответ Шадоу Милк лишь помотал головой. - Дай мне время подумать. Это слишком тяжёлая просьба, - вздыхает мужчина, опуская серьёзный взгляд в пол. - Он всё поймёт, Дарк Какао, не переживай, - печально улыбается шут.       На первом этаже толпились люди, что отчаянно кричали и толкались, прося о помощи. Среди этого хаоса были как дети, так и взрослые. Но все, как один были обеспокоены, наперебой рассказывая слугам ванильного короля, что приключилось. - Что здесь происходит!? - раздался грозный голос короля Тёмного Шоколадного королевства. Тут же все стихли, уставившись на Древних, что стояли вверху на лестнице. - Мудрец Истины, где Его Высочество!? - замечая Шадоу Милка, воскликнула одна из девушек, - У нас есть раненые. - Сколько именно? - оббегая Древних, спускается по лестнице мудрец, попутно осматривая степень серьёзности проблемы. - Двое укушенных и множество раненых острыми когтями, - ответил из толпы мужской голос, - В деревне ещё остались жители, которые заперлись в домах. - Вы же поможете нам!? - Этих существ там сотни! - Где же Его Высочество!?       Множество громких голосов не переставали просить о помощи, докладывать о ситуации, ворчать и кричать, сводя с ума стоящего рядом с толпой мудреца. Он не знал, что делать с жителями деревни. Паника охватывала разум, от чего руки вновь стали дрожать. Вдруг в золотой рукав рубашки впились цепкие женские руки: - Прошу помогите моему мужу! Существо укусило его в ногу, - молила женщина, смотря мокрыми от слёз глазами на шута. А Шадоу Милк не знал, что ответить, не знал, что делать, за что браться. Он с ужасом смотрел на толпу, мелко дрожа. - Прошу всех успокоиться. Паника не приведёт нас ни к чему хорошему, - послышался бархатный голос позади, - Всех раненых я попрошу пройти за мной в лазарет, а остальные пройдите к моим слугам, они окажут вам помощь, - сдерживая беспокойство, говорил ванильный король.       На острых плечах вдруг очутились горячие смгулые руки, заставив мудреца вздрогнуть от неожиданности: - Мой дорогой, побудь здесь, пожалуйста. Я постараюсь как можно быстрее закончить с ранеными и мы вместе что-нибудь придумаем, - целуя холодную щёку, говорит ванильный король. - Нилли, постой, - крикнул мудрец, одёргивая белоснежный рукав, что почти скрылся из виду в толпе. - Что-то не так, мой дорогой? - оборачивается ванильный король, - Извини, мне нужно торопиться. Не обращая внимание на спешку, холодные руки тянутся к чужому лицу, задевая острыми коготками пшеничные пряди: - Просто знай, что я тебя люблю, - шепчет шут, коротко целуя чужие губы, - Очень-очень сильно, - отстраняется от смуглого лица он. - Я тоже тебя люблю. Подожди здесь немного. Я быстро, - наспех говорит Пьюр Ванилла, уходя вглубь толпы. Белоснежные одеяния скрылись за поворотом, унося с собой все краски. Шадоу Милк так и остался стоять посреди огромного зала, смотря вслед возлюбленному. - Кто-нибудь видел маленькую девочку!? В платьице и с хвостиками, - послышался знакомый голос. - Браун Черри, где ты? - кричал мужской голос. Обернувшись, шут заметил пару, что судорожно искала кого-то в толпе. - Мудрец Истины, - воскликнула женщина в изумрудном платье, - Мудрец Истины, вы не видели Браун Черри? Мать чуть ли не плакала, смотря с надеждой на Шадоу Милка. - Извините, - еле слышно пробубнил мудрец, опустив голову вниз. Женщина бросилась в слёзы, уткнувшись мужу в грудь. Видимо толпа разминула семью и девочка скорее всего осталась в деревне, захваченной "Предвестниками смерти". Окинув взглядом большой зал, Шадоу Милк увидел множество заплаканных лиц, что искали в толпе своих родных. - Что за план ты придумал? - разворачивая за плечи к себе мудреца, крикнул Дарк Какао, нависая над шутом, - Если мы и дальше будем стоять здесь, то жертв будет ещё больше! - Отстань от Шадоу Милка, он и без тебя напуган, - подходя ближе, говорит Холлибери. - Нет, он прав, - вдруг подал голос мудрец, - Нам нужно торопиться. Если вы готовы, то можем отправиться прямо сейчас, - серьёзно говорит шут. - Тогда за дело! - воскликнула Голден Чиз, направившись в выходу. - Но как мы доберёмся до деревни? Пешком мы будем идти больше часа, - догоняя друзей, спросила Белая Лилия, - Или мы будем ждать "Предвестников смерти" прямо в королевстве? - Мы будем сражаться на их территории, - ответил мудрец, - А доберёмся мы за считанные минуты. Я надеюсь никто не боится волков? - выходя на улицу, спрашивает он. Четверо друзей сначала с непониманием уставились на Шадоу Милка, переглянувшись между собой. Что за глупый вопрос и к чему это было сейчас сказано? - Что ты имел под "доберёмся за считанные минуты"? - неуверенно подала голос Холлибери, смотря на мудреца, что доставал из портала ключ-посох. - А вот это, - и с этими словами Шадоу Милк подкинул в воздух предмет. Раздался хлопок и всё пространство в радиусе пару десятков метров залил лазурный туман, красиво переливаясь звёздами. Прикрывая руками глаза, Древние с удивлением уставились на тёмный силуэт, что медленно выходил из дымки. - Пресвятые Ведьмы, - на выдохе прошептала Белая Лилия, уставившись на огромного волка цвета вороньего крыла. Белоснежные лапки, словно сапожки, были украшены сотней звёзд, а черничный хвост разливался до земли, словно джем. Длинные острые уши водили из стороны в сторону, ловя каждый звук. Подойдя ближе к лестнице, ведущей в замок, волк прилёг, давая возможность забраться Древним на огромную спину. - Чур я буду указывать дорогу, - сказала Голден Чиз, прыгнув на морду хищнику. Лазурные глаза уставились на девушку, а черничный хвост заходил ходуном, выдавая настроение огромного зверя. - Какое милое обличие, - гладя волка по мягкой шерсти, улыбается Холлибери. - Я и подумать не мог, что Зверь и на такое способен, - забираясь на пушистую спину, всё ещё удивляется Дарк Какао, попутно помогая взобраться остальным.       Как только все удобно уселись, Голден Чиз расправила свои золотистые крылья, разминаясь. Подпрыгнув, девушка оказалась в воздухе, хлопая большими крыльями. Волк медленно встал с места, ступая мягкими лапами по площади. Следуя за девушкой, хищник сорвался с места, аккуратно оббегая препятствия и жителей, что с ужасом прятались, заприметив огромного зверя. Вот опять на Шадоу Милка смотрели со страхом, убегая. - Как можно испугаться такого красивого волка!? - удивлялась Голден Чиз, смотря на кричащих от страха людей внизу, что, словно муравьи, бегали в панике, ища укрытие.       Наконец-то мелькнул непроглядной лес, встретив огромного волка знакомой тропинкой. Голден Чиз взмыла выше в небо, оглядывая пространство вокруг, чтобы понять, где находится деревня. Лес уже не казался таким сказочным, а даже наоборот, страшным и диким, как в кошмаре. Белоснежные лапы пачкались в грязи, что успела образоваться за одни день. Пушистые бока, то и дело задевали ветки, ломая сучья. А тропинка всё не заканчивалась, уводя всё дальше и дальше от Ванильного королевства. - Какая огромная и страшная туча! - вдруг воскликнула Голден Чиз, запреметив угрозу, - Она что, движется вместе с этими существами? - Тебе всё ещё не видно деревни? - крикнул Дарк Какао, ища взглядом подругу. Только он задрал голову, как по лицо тут же звонко ударила ветка, чуть не сбив мужчину со спины зверя. Позади раздался тихий смешок, заставив Дарк Какао обернуться. - Ты бы не высовывался лишний раз, - смеялась Холлибери, прижимаясь щёкой к мягкой шерсти. Белая Лилия, последовав примеру подруги, сделала также, вцепившись в волка. Девушка так боялась ненароком свалиться с огромного зверя, что со всей силы держала острые уши в своих дрожащих руках. - Вот и деревня! Ещё пару минут, - крикнула Голден Чиз, разглядев в кромешной тьме туч небольшие огоньки снизу.       Услышав слова, зверь резко затормозил, проскользив пару метров по грязи. - Что-то случилось? - поднимаясь со спины хищника, спрашивает Холлибери. Ответа не последовало. Зверь лишь прилёг на холодную и мокрую землю, повернув морду в сторону Древних. Видимо пора было слезать. Приехали. - Тут же совсем чуть-чуть осталось! - приземляясь рядом с огромным волком, восклицает Голден Чиз. Пушистая морда вновь обратила внимание на девушку, смешно моргая большими лазурными глазами. - Может быть он хочет нам что-то сказать? Нельзя же лезть на территорию врага без плана, - слезая с хищника и подавая руку бедной Белой Лилии, объясняет Холлибери. Вслед за подругами, скатываясь по мягкой шерсти, на земле оказывается Дарк Какао: - Это определённо самая худшая моя поездка, - потирая след оставленный веткой, ворчит мужчина. - Просто кое-кто не умеет ездить верхом, - передразнила друга Холлибери, погладив огромного зверя по морде, - А благодаря ему, мы здесь оказались за считанные минуты. - Правда больше я такой поездки не выдержу, - оперевшись на посох, тихо говорила Белая Лилия, что перепугалась до смерти. - А меня на ещё одну и не хватит, - вернувшись в свой облик, сказал Шадоу Милк, разминая затёкшую спину. Нелегко было держать такую большую форму, с больной ногой и ношей на своём горбу. Но что не сделаешь ради защиты невинных жизней. - Пожалуйста, подойдите все сюда, - обращая на себя внимание, просит мудрец. - Ну и каков наш план, Мудрец Истины, - улыбаясь, спросила Холлибери. Древние окружили Шадоу Милка, что вздохнув, принялся рассказывать свои идеи: - На основе собранных мною данных, "Предвестники смерти" слепы, из-за чего наделены чутким слухом. Значит у нас есть преимущество. Поэтому мы поиграем с ними в догонялки. - Догонялки? Ты с ума сошёл? У них три пары лап и ты предлагаешь нам от них убегать? - воскликнул Дарк Какао, злясь на мудреца, - Это серьезная проблема, а ты решил поиграть со смертью!? - Дарк Какао, успокойся! Сам-то хоть что-нибудь придумал за это время? - пихнув друга в бок, перебила его Голден Чиз, - Слушай лучше дальше. - В этой деревне, недалеко, в чаще леса есть большое зачарованное болото, - продолжил мудрец, - Недавно Пьюр Ванилла мне подал одну мысль, сказав, что существ можно было бы загнать в одно место, как кремовых овечек. - Но как мы это сделаем? Не прыгать же нам в болото, - обдумывая ситуацию, спросила Белая Лилия. - Мы и не будем прыгать. Они будуть это делать сами, - хитро улыбнулся мудрец, входя в азарт, - Но для начала возьмите это, - протягивая золотые кольчики, что лежали в небольшой сумке, просит Шадоу Милк: - Повяжите их себе на пояс, так вы сможете привлекать к себе внимание, - объяснил непонимающим Древним, что он от них хочет. - Ты угробить нас собрался!? Ты же ведёшь нас на верную смерть, - сжимая в руках бедный колокольчик, злился Дарк Какао. - Не беспокойся, на этот случай я с Голден Чиз будем рядом, - кивая в сторону девушки, продолжает объяснять мудрец, - Ты и Холлибери разделитесь и побежите по разным бокам болота, звеня колокольчиками и привлекая группу "Предвестников смерти". Как только поймёте, что сейчас выдохнетесь или вас поймают, вы должны будете крикнуть нам. Мы с Голден Чиз будем находиться над болотом, следя за каждым вашим движением. И если что, мы подхватим вас, перекинув на другой берег. А слепые создания угодят прямиком в болото, - активно жестикулируя руками, заканчивает Шадоу Милк. - А что должна сделать я? - неуверенно спросила Белая Лилия. - О, у тебя будет очень важная роль, - оборачиваясь на девушку, отвечает мудрец, - Как только Холлибери с Дарк Какао соберут всех существ в болоте, мы с тобой вытворим один фокус, - подмигнул он Белой Лилии. - Что ещё за фокус? - пугаясь, спросила девушка. - Я применю заклинание "Пустошь", которое ты должна будешь заменить на другое прямо во время его выполнения, - пояснил Шадоу Милк, - Ты же одна из самых талантливых выпускниц Академии, я прав? - Да, - тихо отвечает Белая Лилия, смущённо отводя взгляд в сторону. - Тогда заклинание "Цветочное поле" тебе должно быть знакомо. Соединишь свою прекрасную Белую магию, с моей Чёрной, - улыбается мудрец. Девушка тихо кивнула, сжав в руках посох. - Есть вопросы? Лучше задавайте сейчас, так как игра начнётся с минуты на минуту, - оглядывая серьёзные лица Древних, спросил шут. - Что делает заклинание "Пустошь"? - вдруг спросила Холлибери, - Вчера мы не нашли ничего похожего в Академии. - Это.., - замялся мудрец, - Это моё личное заклинание, которое я придумал. Оно создаёт бездну, что поглощает всё на своём пути, - умалчивая о деталях, объясняет он, - С помощью него мы навсегда избавимся от проблемы. - Но если оно такое могущественное, то почему сразу не предложил его? - докапалась Голден Чиз, чуя в словах Шадоу Милк недосказанность.       Шут кинул беспокойный взгляд на Дарк Какао, пытаясь подобрать слова: - Его применяют только тогда, когда грозит самая смертельная опасность. И я думал, что смогу найти заклинание куда проще в использовании, - нагло врал он. - Ещё вопрос, - воскликнула Холлибери, - Как мы поймём, что согнали всех существ? - Так как "Предвестники смерти" слепы, они держатся в стаях, стараясь не терять своих членов семьи, - поясняет мудрец, - Если какая-нибудь из тварей отстанет, то тут же начёнт выть и звать на помощь. Крик у них громкий и мы сразу услышим его если что. - Отличный план! За дело, - воскликнула Голден Чиз, двинувшись вперёд по тропинке, ведущей прямиком к деревне.       Древние и мудрец, звеня колокольчиками, стремительно приближались к злощастному месту, где слышался громкий лай. Впереди наконец-то замаячили каменные и деревянные постройки, встречая путников. Здесь, как будто прошёл апокалипсис, что разнёс небольшую деревню в щепки. Везде валялись продукты, рваная одежда, орудия труда и много чего другого. Жители деревени, спасаясь, бросили здесь всё как было, стараясь покинуть это место живьём. Среди всего этого хаоса спокойно бегали сотни существ, прислушиваясь и принюхиваясь. Какие-то твари старались ворваться в дома, где судя по крикам ещё были люди. А кто-то доедал тела, что лежали в грязной земле. - Мамочки, - прикрыв рот рукой, пискнула Белая Лилия, увидев страшную картину. - Сейчас мы тихо обойдём этот дом и направимся к той тропинке, - шепчет мудрец, показывая путь. Не говоря и слова, все двинулись за Шадоу Милком, прикрыв руками колокольчики. Было страшно и неуютно идти, когда в пару метрах от тебя рыщут сотни тварей, что готовы, как пираньи, убить тебя в ту же минуту.       Дойдя до тропки, ведущей к болотам, мудрец остановился, пропуская Древних вперёд. Обернувшись на друзей, Шадоу Милк уставился на них в немом вопросе, подняв вверх колокольчик. Приготовившись к долгому бегу, все коротко кивнули. В тот же миг раздался мерзкий звон, прокатившийся эхом по небольшой деревне. - Игра началась! - крикнул мудрец, сорвавшись с места.       Тут же сотни существ бросились вслед за звуком, рыча и гавкая. Словно огромная волна, твари стремительно приближались, расталкивая друг друга, падая и поднимаясь вновь. По небольшой еле видной тропинке друзья с мудрецом бежали ориентируясь по синим ленточкам, что были привязаны недавно шутом. Колокольчики уже изрядно резали слух, когда впереди замаячил край болота: - Холлибери, направо. Дарк Какао, налево, - крикнул мудрец, подхватывая на руки Белую Лилию, что с лёгким визгом, угодила прямиком в цепкую хватку, - Голден Чиз, поднимайся над болотом! Не оборачиваясь девушка взмыла вверх, громко хлопая крыльями. Прямо у края болота мудрец оторвался от земли, оказавшись рядом с Голден Чиз. Белая Лилия от страха зажмурилась, сжимая посох. Обернувшись на место, где только что разминулись друзья, Шадоу Милк обнаружил, что часть "Предвестников смерти" угодила прямиком в болото, глупо барахтаясь в жиже. - Вот же неудачники! Ты посмотри на них, - смеялась Голден Чиз, указывая на существ. Но рано было радоваться. Зачарованное болото не желало принимать такой "подарок" пытаясь вытолкнуть надоедливых тварей из своих владений. Прямо так, как и предсказывал мудрец, составляя план. - Голден Чиз, внимательно смотри за Холлибери и Дарк Какао. Мне нужно перекинуть Белую Лилию на другой край, - поудобнее перехватывая ношу, предупреждает Шадоу Милк.       На противоположном берегу виднелась большая ива, что касалась своими тонкими ручками вонючей топи. Было принято решение опустить девушку прямо туда, оставив на широкой ветке. - Подожди нас здесь. Как только закончим с существами, мы с тобой применим заклятие, - опуская на дерево Белую Лилию, говорит Шадоу Милк, - Собирайся с силами и вспоминай заклинание. - Хорошо, удачи, - сжимая в руках посох, крикнула в след девушка. С ивы открывался великолепный пейзаж, лишь болото портило его своей ужасной вонью и неприятным видом.       Возвращаясь к Голден Чиз, мудрец осматривает огромное пространство залитое топью, в поисках друзей. Вдруг слева раздался мужской крик, привлекая внимание находившихся в воздухе. Обернувшись в сторону звука, оба обнаружили Дарк Какао, что заслонялся от существ, которые почти его окружили. Без слов мудрец с Голден Чиз бросились на помощь, минуя вонючие длинные руки, что тянулись прямиком из болота. В последний момент они подхватили мужчину за обе руки, поднимая в воздух. Визг колокольчика направил тварей прямиком в топь. Несколько десятков существ барахтались всеми лапами, захлёбываясь в грязи. - Какой ты тяжёлый, - взмывая выше в воздух над топью, ворчит Шадоу Милк. - Или это кое кто слишком слабый, - огрызается в ответ Дарк Какао. - Не могу не согласиться с Мудрецом Истины, - засмеялась девушка, оглядывая друга, что кипел от злости, но в тоже время запыхлся от бега.       Опустив мужчину на другом берегу, Голден Чиз с шутом направились на поиски Холлибери, что потеряли из виду. Огромные тёмные тучи нависли над топью, усложняя поиски пропавшей. - Вон она, - крикнула Голден Чиз, указывая на силуэт, что петлял между засохшими деревьями. Вновь кинувшись к берегу, оба подхватили подругу под руки, поднимая ввысь. И опять твари с громким воем падали в болото. - Мне нравится эта игра, - громко смеялась Холлибери, смотря на барахтающихся "Предвестников смерти".       И так продолжалось всё до тех пор, пока на суше не осталось ни одно твари. Все тут же затихли, прислушиваясь. В округе не были слышны лай, визг, вой, говорящие о том, что не осталось больше на суше ни единого существа. Лишь под ногами, где раскинулось топкое болото, единым воем заливались "Предвестники смерти", что, не теряя надежды, отчаянно барахтались в топи. Жижа тем временем пыталась выдворить из своих владений тварей, подбивая их к берегам. - Нужно торопиться, - бросил Шадоу Милк, ища глазами огромную иву.       Вместе с Голден Чиз мудрец приземлился на берег, где должна была ждать Белая Лилия, сидя на дереве. И пока шут помогал девушке спуститься с широкой ветки, к месту нагрянули Холлибери с Дарк Какао, что тут же рухнули на землю без сил, пытаясь отдышаться. Бегали они по этому злощастному лесу, собирая всех тварей в одном месте, около двух часов. И за это время никто так и не присел отдохнуть, боясь быть пойманным. - Наконец-то эта игра подошла к концу, - опираясь на щит, вздыхала Холлибери. - Вы все отлично справились. Осталось дело за малым, - беря в руки ключ-посох, говорит мудрец, осматривая болото, - Белая Лилия, приготовься. Моя магия может ранить тебя, если отвлечёшься хоть на миг. Поэтому, что бы ни произошло, ты должна довести дело до конца. - Но как я пойму, когда нужно использовать заклинание? - подходя ближе к шуту, спрашивает девушка. Тут же Шадоу Милк каблуком очертил небольшую линию, что была в пару метрах от болота: - Как только бездна дойдёт до этой линии, ты должна будешь применить заклинание. Я хочу стереть с лица земли это чёртово болото, - отходя от черты, объясняет мудрец, - Дальше дело за Дарк Какао, - оглядываясь на мужчину, заканчивает он. Мужчина тут же нахмурился, глядя на Шадоу Милка. Он уже и позабыл о просьбе, вспомнив лишь сейчас. Сердце забилось сильнее, от страха за будущее. Не хотелось вершить ту судьбу, что приготовил мудрец. Но на кону стоят их жизни... - Начинаем, - крикнул шут, выставив руку с ключом-посохом горизонтально. Предмет в руках засветился и задрожал. Джем Души вспыхнул яркой черничной звездой на груди мудреца, озаряя тёмное пространство. - Прости меня, Нилли, - прошептал Шадоу Милк, перед тем, как потерять свой разум.       Тут же раздался громкий взрыв, отбросивший чёрные тучи в стороны, создав над болотом кольцо ясного неба. В тёмной топи возник черничный круг, что медленно стал расползаться, уничтожая всё на своём пути. Твари, падая в непроглядную тьму, неистово кричали, гребя из последних сил всеми лапами. Болото медленно уходило в бездну. Джем Души ходил ходуном, как будто был готов лопнуть на мелкие кусочки. Молочно-черничные волосы развивались на ветру подхватываемые вихрем, что исходил от бездны. Самого же хозяина, как будто пригвоздили к месту. Закрыв глаза, Шадоу Милк старался держать ключ-посох, что так и наровился вылететь из рук.       За спиной мудреца, держась за деревья, Древние наблюдали за заклинателем, что больше ничего не говорил. С ужасом они смотрели на бездну, что поглощала всё вокруг. Никому не позавидуёшь оказаться на месте "Предвестников смерти". Тварей даже почти не осталось на поверхности. А ненасытная дыра всё ближе и ближе приближалась к черте и мудрецу, что неподвижно стоял на месте.       Да, заклинание "Пустошь" взаправду создавало бездну, но какой ценой? Чтобы применить такую силу, нужно было отдать свой разум. Чёрная магия буквально вместе с бездной сжирала душу заклинателя, превращая в марионетку. И до какого момента эта тьма могла распространяться никто не знал. Либо заклинатель сойдёт с ума, перебив всех в округе, либо бездна унесёт всё в свои чёрные лапы. Единственный способ остановить заклинание - убить человека, что осмелился применить ужасную Чёрную магию. - Белая Лилия, пора, - прикрывая лицо руками из-за сильного ветра, крикнула Голден Чиз.       Тут же девушка сорвалась с места, быстрыми прыжками, как грациозная лань, оказавшись рядом с мудрецом. Одной рукой она схватилась за ключ-посох, что был таким ледяным, обжигая руку острым холодом. Прикрывая свободной рукой лицо, она принялась шептать заклинание.       "Цветочное поле" было не сложным в использовании, но требовало большого внимания и концентрации, так как создать целую поляну было сложно даже для опытных магов. Вспоминая слова Шадоу Милка, Белая Лилия внимательно читала заклинание не отвелкаясь на руку, что уже не чувствовалась из-за холода. В голову лезли неприятные мысли, приносимые страшными голосами. Чёрная магия мудреца была куда сильнее её, но она должна была выполнить миссию. Бездна уже подбиралась к ногам заклинателей, как вдруг на месте непроглядной тьмы стала появляться твёрдая почва, усыпанная сотней молочных цветов. Не веря своим глазам, девушка пуще прежнего принялась колдовать, побеждая "Пустошь".       Некогда страшное и заросшее болото стало приятной и милой полянкой, усеянной цветами. Молочный аромат, приносимый с поля, одурманивал и манил к себе. Пространство освещало яркое солнце, улыбаясь вместе с девушкой. Впервые она применила подобное заклинание, которое оказалось, на удивление, верным и таким красивым. От чёрной бездны не осталось и следа. - Мы победили, - со слезами на глазах прошептала Белая Лилия, поворачиваясь к мудрецу.       В тот же миг послышался лязг меча и холодное лезвие насквозь пробило грудную клетку Шадоу Милка. Джем Души, всё ещё светящийся яркой черничной звездой, вдребезги треснул, потухнув навсегда.