Спасибо тебе, Человек

Только не плачь, палач,

Не затупи топор.

Мир любит злую кровь,

Мир на расправу скор…

Ceroba Звон. Последнее, что я услышала в черноте. Звон осколков фарфоровой маски. Маски, которая рассыпалась, лишив меня последней крупицы защиты. Ни один из кусочков не задел меня, когда пуля врезалась в гладкую узорчатую поверхность. Они упали на каменный пол, образовав причудливый рисунок. Ненужные. Брошенные. Бесполезные. Тьма отступила. Вернулись остальные запахи - дерева, камня, выхлопных газов, дыма, поднимавшегося к крышам домов. Но я их почти не чувствовала. Всё моё сознание сейчас заполняли только три вещи - запах пороха и стук двух сердец. Двух жизней. Моей и Человека. Clover После того, как маска Церобы рассыпалась, я проверил свой револьвер. Один патрон. Последний. Я посмотрел на лису, стоящую на коленях в нескольких шагах от меня. Она, словно почувствовав мой взгляд, зажмурилась и сжала кулаки. Готовится, подумал я. Сейчас она казалось мне не той, кто останавливал Старло во время дуэли со мной. Тогда всё в её облике, взгляде, словах излучало мудрость и спокойствие. Сейчас же её печальные глаза были закрыты, а мордочка искажена выражением упрямства. Нежеланием принять пощаду. Мартлет говорила мне, что монстры живут намного дольше людей и поэтому выглядят моложе своего возраста, но одно дело - слышать, и совсем другое - видеть своими глазами. Теперь, когда я смотрел на ту, которая всего минуту назад делала всё, чтобы убить меня, я не видел перед собой серьёзного противника. Кимоно Церобы было порвано в нескольких местах, волосы растрепались, а нос был забавно сморщен. Она выглядела совсем не как воительница, готовая на всё ради победы, а как девчонка, которая обиделась на своих подруг и начала дуться на них. Я вздохнул. Громко, чтобы она слышала. Вернул барабан своего оружия на место. Прицелился. И выстрелил. Пуля попала точно в цель. Розовый лепесток сакуры сорвался с тоненького черенка и медленно спланировал вниз, приземлившись возле замершей в ожидании своей смерти лисицы. Ceroba Я слышала, как щёлкнуло творение Блэкджека. Тихо и резко. Не угрожая. Просто намекая на то, что за этим последует. Слышала звук курка, слышала свист. Но ничего не почувствовала. Как будто он промахнулся. Как будто… -Я никого не хочу убивать, - раздался детский, но так по-взрослому прозвучавший голос. Я хорошо знала эту интонацию. Канако иногда говорила так. Наивно и просто. Без тени лукавства или насмешки. Искренне. Так искренне, как я никогда уже не смогу говорить. -Оставишь меня в живых? Чтобы я и дальше мучилась? Каждую ночь утопала в воспоминаниях? Я грустно хмыкнула. -Я напала на тебя исподтишка. Ты был не готов. Ты устал и не хотел сражаться. Открыв глаза, я посмотрела на него. Кловер убрал пустой пистолет в игрушечную кобуру. -Поэтому я и не хочу убивать тебя, Цероба. Нам не нужно сражаться за то, что уже не вернуть. Но твоя дочь… Она ведь ещё жива, ведь так? -Если это можно назвать жизнью… -Она не обратилась в прах? - спокойно повторил свой вопрос человек. -Нет. Когда её забрали у меня, она ещё дышала. Я проглотила слёзы. -Значит, надежда есть. Кловер подошёл ко мне и осторожно взял за шею обеими руками. Он был маленький, щуплый, ростом не выше моей Канако. И такой же сильный, как она. Настойчивый. Молчаливый. Зоркий. -Я тебя прощаю. Ты не заслуживаешь смерти за то, что сделала. Мы все совершаем ошибки. Я тоже их совершал. Он замолк. Я положила свинцовые лапы ему на плечи. В это время лежащий на другом конце площадки Старло зашевелился. Потёр ушибленную голову. Поднял на меня глаза, скрытые за очками. Мне предстоял тяжёлый разговор. *** Clover Это было не больно. Совсем. По сравнению с тем, что происходило в битве, совершенно незаметно. Меня словно подхватил порыв ветра, а потом плавно опустил вниз. В контейнер. Прозрачный контейнер в руках Церобы. Жёлтое сердце, испытанное на прочность десятки, а то и сотни раз, теперь было в безопасности. Оно горело ярким тёплым светом, который освещал нас обоих - человека и монстра. Контейнер захлопнулся с тихим щелчком. Цероба, до этого глядевшая мне в глаза, смотрела в землю. Кажется, снова плакала. -Прощай, Кловер, - произнесла она, отворачиваясь. В ответ на скрывшееся от моих глаз сияние у меня закружилась голова. Я не чувствовал слабости. Скорее, мой разум начал терять контроль над телом. Перед глазами плавали чёрные круги. Мне пришлось сесть на каменные плиты. Мир вокруг колыхался, растворялся в мареве, цветных пятнах, непонятно откуда берущихся. Я зажмурился. И увидел... Ceroba Когда мы последний раз взглянули друг на друга, он ещё стоял. А потом, когда я отвернулась и начала спускаться по каменной лестнице, упал на колени. Я зашагала быстрее. Вдруг за моей спиной раздался голос: -Цероба, стой… Мне… Нужно тебе кое-что сказать… Он говорил тихо, сбиваясь. Я обернулась. Кловер полулежал, прислонившись к стене. Я приблизилась к нему. -Я здесь. Я никуда не ухожу. -Спасибо. Он на секунду открыл глаза и посмотрел на меня. От его взгляда я настороженно отступила. Глаза Кловера поменяли цвет. Зелёные зрачки погасли, уступив место черноте, похожей на копоть. Предвестнице смерти. -Я… Я что-то вижу… Или… Скорее, чувствую. После меня… Появится ещё один. Он внезапно встал на ноги. -Появится ещё один человек. Он будет намного сильнее меня. Он… Он дойдёт до Короля, а после… Я положила ему лапу на плечо. -Продолжай. -Барьер будет разрушен. Но… Кловер нахмурился. -Никто не пострадает. Все монстры будут свободны. Люди наконец примут их… Он помолчал. Его глаза снова посветлели. -Канако… Она вернётся к тебе. -Что?! Я чуть не выронила контейнер с душой Кловера. -Да. Она снова будет с тобой. С ней всё будет в порядке. Другой человек… Он будет причастен к её выздоровлению. Тебе нужно будет благодарить его… Он привстал, опираясь на стену. -Передай ему вот это. Кловер снял со своей шеи клетчатый платок. Потом подумал и снял с ремня золотую пряжку. -Пусть это останется между нами. Он вручил мне кусочек блестящего металла. -Не отдавай это никому. Даже Мартлет или Старло. Я кивнула и убрала побрякушку в потайной карман. -Вручи это Человеку, когда встретишь его. Он протянул мне платок, который я спрятала в тот же карман. -И скажи, что я разрешаю ему носить своё оружие. -Не понимаю. -Скоро поймёшь. Осталось совсем немного времени… Кловер встал на ноги и подошёл к краю платформы. -Мне кажется, что я продержусь ещё немного. -Сколько? -Около часа. Не больше. Он посмотрел в туманную даль, где высился замок Азгора. -Если можно… -Всё что угодно. Я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. -Я хотел бы увидеть Короля. Мне необходимо поговорить с ним. Я посмотрела вниз, где стояли, неподвижно глядя в землю, Старло и Мартлет. -Не уверена, что получится, но попробовать стоит. Тем более что у нас ещё есть целый час. Пойдём. Я протянула ему лапу. Кловер без колебаний взял её. "Ещё не время", - прозвучал вдруг голос у меня у голове. Действительно. Ещё рано. Слишком рано. Никто из нас ещё не готов. А к чему… Непонятно. И мы стали медленно спускаться вниз. Услышав наши шаги, синяя птица обернулась на звук. Вечернюю тишину разорвал пронзительный радостный вопль. Martlet Я не думала, что он протянет так долго! Я мысленно уже навсегда попрощалась с ним, но теперь… -Мартлет, ты меня задушишь! - кричал человек, вырываясь. Я слегка ослабила хватку. -Ему отведён ещё час в этом мире, - грустно произнесла стоящая рядом с нами Цероба. - Ещё час. Шестьдесят минут. Три тысячи шестьсот секунд. Три с половиной тысячи мгновений, за которые можно произнести сотни слов. Цероба тоже, казалось, понимала, что у нас с человеком достаточно времени. Чтобы запомнить друг друга. А потом расстаться навек. Starlo Сперва я решил, что Церри ведёт к нам призрака, но нет. Всё было взаправду. Парень ещё держался. Даже отсалютовал мне, как только Мартлет его отпустила. -Вы знаете дорогу к замку? - тихо спросил он, обращаясь не то к стражнице, не то к Церобе. -А то, - кивнул я. -Полетели, - хмыкнула Мартлет, сажая Кловера себе на плечи. -Он настолько невесомый, пернатая? Птичка глянула на меня. -Нет. Это просто я сильная. -Ну-ну. -Нет времени на споры, - буркнула, направляясь к улице, Цероба. - Азгор может быть не в духе. А нам непременно нужно попасть к нему. -Да брось ты. Этот тюфяк всегда в хорошем настроении. Я сдвинул шляпу на бок и пошёл вслед за Церобой. Мартлет не отставала от меня ни на шаг.