Bad at love

***

      Как и обещал учитель, Фэнси и Усянь после успешного завершения задания в деревне стали полноценными членами Гильдии и могли рассчитывать в дальнейшем стать ее Ищейками. Для этого нужно было много работать, поэтому они стали регулярно браться за задания. Причем чаще всего учителя отправляли их вдвоем. Раньше это вызвало бы у других недоумение, ведь всем было известно, что Фэнси и Усянь готовы лезть друг на друга с дракой. Теперь, когда стало видно, что вдвоем они справлялись с любыми миссиями лучше остальных и лучше, чем поодиночке, это никого не удивляло.       Вот и на этот раз очередное задание досталось им на двоих.       - Так, ну и куда мы вообще идем? — оглядываясь, спросил Фэнси, когда они остановились на небольшой поляне посреди леса. — Как-то не похоже, чтобы где-то неподалеку жили люди.       Усянь вздохнул, дернув плечами.       - Ты вообще не слушал объяснений учителя?       Фэнси покачал головой, скрестив руки и небрежно прислонившись спиной к большому дереву.       - Это было долго и скучно, как это можно было слушать? И вообще, мы почти напарники, так что я могу на тебя кое в чем положиться. Например, в том, что ты все запомнишь. Я в тебе не сомневался!       Усянь ничего не сказал, лишь возмущённо отвернулся и достал из-за пазухи небольшой свиток. Он раскрыл его и по пергаменту вихрем закружились чернила, обрисовывая карту местности.       - Миссия заключается в том, чтобы найти две коммуны эльфов, живущих в этой отдаленной местности. В последнее время между ними назрел территориальный конфликт вокруг этого леса. Несколько эльфов были вынуждены переселиться сюда, потеряв старый дом из-за людей, а теперь им угрожает потеря и этого.       - Похоже, с ними не хотят делиться, хм? А почему они просто не попытались остановить людей?       - Они и пытались, но среди них были члены Гильдии, которые пресекли их попытки до того, как дело приняло дурной оборот и пострадали бы люди.       Фэнси хотел ответить, но сдержался. За время, проведенное с Усянем, он успел выучить, какие фразы лучше не говорить, чтобы не началась ссора. А сюда они пришли точно не для ссор.       Здесь, посреди леса, окруженный стихией, Фэнси чувствовал себя максимально комфортно. Он не любил тесниться в зданиях, которые казались удушающими. Такие миссии на открытом воздухе среди лесов он любил больше всего. Наслаждаясь природой и свежестью растений, он вдруг нахмурился — почувствовал, что с этой частью леса что-то не так.       Здесь было очень тихо и вокруг не было видно ни одного лесного духа. Казалось, будто эта часть леса была заброшена, только совсем недавно, будто она только что опустела, будто что-то должно было произойти...       Внезапно раздался громкий треск и Фэнси почувствовал напряжение в воздухе, похожее на электричество. Не успев ничего сказать Усяню, он машинально вызвал лозу, которая откинула человека в сторону, а в следующую секунду молния ударила прямиком в то место, где стоял Усянь. Лоза затрещала и взорвалась щепками от силы удара.       - Ой-ой, ну как можно промахнуться по такой легкой мишени?       - Не выделывайся, в следующий раз я не промахнусь.       Усянь быстро смог снова собраться, хотя его волосы теперь выглядели немного растрепано.       - Кто здесь?       - Не важно, кто мы, — из тени вышел незнакомый эльф с голубоватой кожей и волосами, вокруг которого потрескивали молнии, — Вы уходите прямо сейчас, понятно?       - Мы из Гильдии, — сказал Фэнси, — мы здесь, чтобы помочь.       - Помочь? — из леса вышел эльф поменьше, играясь небольшими камешками в руках, и презрительно фыркнул, — нам не нужна помощь Гильдии. Если вы хотели помочь, то могли сделать это уже давно, когда люди начали разрушать их лес!       Очевидно, это были те самые эльфы, недовольные внезапным соседством.       - Их бесполезно переубеждать! — бросил Усянь в сторону Фэнси, металлические наручи с его запястий сорвались и полетели прямо к тем двоим, не дав им продолжить свою речь.       Первый эльф поднял руку и выстрелил из нее молнией. Она пролетела по металлическим пластинам, отскакивая от каждой, как по ступенькам, стремительно приближаясь к Усяню. Он уклонился, молния ударила в дерево за его спиной и оно загорелось, на коре остались черные угли.       Фэнси бросился к нападавшему, чтобы удержать его лианами, но перед ним вдруг возникло лицо с ухмылкой, а затем его с силой отбросило. Фэнси проскользил несколько метров по мокрой траве и остановился, врезавшись в возникший вдруг за спиной камень.       - А я тут кое-что вспомнил, — сказал меньший эльф, подходя к Фэнси, поднимавшемуся с земли. — Вы же те самые Фэнси и Усянь из Гильдии, верно? Вы, ребятки, действительно знамениты, новости о вас разлетелись так быстро. Усянь - человек, это действительно правда? Серьезно? Почему это ты работаешь вместе с ним, а?       Фэнси стиснул зубы. Тут же из земли вырвались лианы, но эльф улизнул, немного потеряв равновесие. Ловя удачный момент, Фэнси занес кулак, чтобы ударить отвлекшегося эльфа, но его кулак оказался перехвачен каменной рукой. Сила двух сцепившихся эльфов оказалась такой мощной, что их откинуло на несколько метров и они оставили за собой борозды грязи и камней.       - Работать на Гильдию? Ха, как это жалко. Помогать людям... СПАСАТЬ людей... Зачем делать это эльфу, а?       - Заткнись, бесишь.       Лиана обернулась вокруг лодыжки эльфа и подбросила его высоко в воздух над кронами деревьев, обрывая неприятный разговор. После этого Фэнси не собирался стоять на месте, но поскользнулся на камешках, внезапно вылетевших из-под земли.       А на другой стороне поляны Усяня отбросило силовой волной на несколько метров в сторону Фэнси, и теперь эльф смог разглядеть, что кожа и одежда Усяня были в мелких порезах от щепок, которые летели каждый раз, когда молния попадала в дерево вместо Усяня.       - Ну что, видишь, что ты просто ничтожество по сравнению с нами, маленький человек? Ты недолго будешь от меня прыгать.       Фэнси хотел помочь Усяню, пока каменный эльф был обездвижен лианами наверху, но тут услышал неподалеку какой-то звук и замер.       Это был... Чей-то плач?       Улизнув с поля битвы за густые заросли, он осторожно подошел к месту, откуда доносились всхлипывания. Раздвинув ветки, он увидел, что в корнях дерева лежал маленький оранжевый комочек. Точнее, это была маленькая эльфийка, свернувшаяся калачиком и укрытая пушистым лисьим хвостом.       Увидев Фэнси, крошечная эльфийка в панике вскочила и по ее лицу снова потекли слезы:       - Не... не делай мне больно! — сказала она дрожащим голосом. Она выглядела изможденной и грязной, часть меха на хвосте свалялась в клочки.       - Я не сделаю тебе больно, обещаю, — оправившись от шока, мягко сказал Фэнси. Он встал на колени, чтобы не возвышаться над испуганным ребенком. — Что ты здесь делаешь, малышка? Здесь опасно.       - Я не... — она икнула, — я не знаю, я заблудилась... — снова икнула, — заблудилась!       Фэнси не знал, что с ней случилось, но понимал, что не может просто взять и оставить ребенка одного. Тем более в опасности.       - Меня зовут Фэнси, а тебя?       Девочка уставилась на него в ступоре, но все равно тихо ответила:       - Жошуй...       Фэнси улыбнулся ей и кивнул.       - Очень красивое имя, Жошуй. А теперь пойдем со мной, мы с другом позаботимся о твоей безопасности, — он протянул ей руку. Он чувствовал, что их время на исходе, и если он хочет вытащить эту маленькую эльфийку отсюда, им нужно уходить как можно скорее, но он все равно ждал, когда она сама доверится ему.       Жошуй всхлипнула и вытерла щеки тыльной стороной ладони.       - Обещаешь, что не сделаешь мне больно?       - Обещаю.       Ребенок протянул руку и они уже почти взялись за руки, как Фэнси почувствовал что-то за спиной. Мгновенно он схватил эльфийку в охапку и откатился в сторону. Дерево, в котором она пряталась, взорвалось щепками, и Жошуй вскрикнула от ужаса.       - Так вот где ты спряталась, Жошуй, — сказал голубоватый эльф.       Обернувшись, Фэнси увидел, что каменный эльф, которого он подбросил лианой, снова стоял на земле, хотя следы борьбы с лианой и падения сквозь ветви деревьев нехило попортили его внешний вид. Другой эльф тоже выглядел поцарапанным, Усянь успел хорошенько поработать с ним, даже несмотря на проигрышное положение.       - Нет! Не отдавай меня им! — закричала Жошуй, крепче сжимая Фэнси и прижимаясь к нему лицом. — Они плохие! Они делают больно! Они сделали больно моей семье!       - Как здорово, что вы нашли ее за нас, спасибо, хах. Просто дайте малявку нам — и можете уходить с миром. Нам больше ничего не нужно.       Фэнси и Усянь обменялись взглядами. Хотя они и были сильными членами Гильдии, в этой битве удача была не на их стороне. К тому же, электрический эльф имел особое преимущество над Усянем, который не мог свободно использовать металл в этой схватке.       - Возьми Жошуй и беги, — сказал Фэнси, передавая лисенка человеку. Глаза Усяня расширились, когда в его руках оказался внезапно впихнутый ребёнок.       - Что? Фэнси, я...       - Ты ведь знаешь, что ты здесь в невыгодном положении. Я задержу их, а ты унеси ее в безопасное место. Ну же, беги!       Фэнси толкнул Усяня в спину, пресекая любые возражения. Усянь обернулся, чтобы окликнуть его, но прямо перед ним выросла стена из листьев и лиан — окончательный ответ Фэнси. Другого выхода не было.       Бросить Фэнси одного и сбежать от врагов? Это было против всех его внутренних правил. Но Фэнси был прав, сейчас в приоритете — безопасность этой девочки. Усянь заставил себя не оглядываться и побежать, крепко прижимая лисичку к себе. Она была горячей и сильно дрожала.       Но далеко убежать ему не удалось. Сзади послышался знакомый треск молнии и летящих щепок. Усянь почувствовал, как земля задрожала, и по бокам от него вдоль деревьев оказались два нападавших эльфа, бежавшие почти вровень с ним. Видно было, что они гораздо более потрепаны после схватки с Фэнси, но все так же напористы.       Усянь уклонялся от их атак и бежал дальше, но они все равно преследовали его, к счастью, промахиваясь. Они уже почти догнали их и хотели схватить, как вдруг вокруг их лодыжек обвились лозы и быстро утащили их куда-то из поля зрения Усяня.       Послышался яростный крик и громкий грохот, и тут Усянь получил сильный удар в спину, от которого у него перехватило дыхание, он крепче сжал Жошуй и рухнул на землю. В глазах потемнело, мысли разбежались во все стороны.       - Эй, вставай, Усянь, ну же! — крикнул Фэнси откуда-то сзади.       Но у того не было сил ответить. Расфокусированным взглядом он лишь успел увидеть, как оранжевое пятно исчезает из его объятий.       - Наконец-то эта малявка у нас, — сказал каменный эльф, держа лисичку за хвост. Жошуй неподвижно повисла в его руке, потеряв сознание от страха.       - Что сделаем с этими Ищейками?       - Хм... Один уже в отключке, просто врежь им посильнее, чтоб больше не пришлось возиться.       - Я так и думал.       В воздухе раздался треск.       Сквозь помутненный рассудок Усянь все равно смог выпустить одну металлическую пластину, обхватить ей Жошуй и быстро вытащить из рук застигнутого врасплох эльфа. Он вернул ее в свои объятия и заслонил спиной.       Растерянный эльф собрался и снова призвал молнии, готовый безжалостно ударить их двоих, но в последнюю секунду вокруг них вырос купол из лиан и молния врезалась в него. Сразу запахло гарью.       Фенси сидел на коленях перед Усянем и Жошуй, руками поддерживая защитный барьер и вливая в него так много энергии, сколько он мог. Снаружи молния не исчезала, а продолжала напирать, рассыпаясь по барьеру искрами.       - Что ты делаешь? — резко спросил Усянь, — Ты тратишь слишком много энергии!       - Как и этот ублюдок, — сказал Фэнси, стиснув зубы. Теперь он уперся руками в землю, утонув пальцами в грязи, посылая еще больше энергии к корням. Каждый раз, когда молния прожигала лианы снаружи, изнутри нарастал новый слой, раз за разом создаваемый Фэнси.       - Прекрати! — отчаянно крикнул Усянь, чувствуя себя так непривычно бесполезным. Он мог только смотреть, как Фэнси тратит всего себя в этой битве, а сам ничего не мог сделать. Тем более, использовать металл сейчас — значит угробить все усилия Фэнси и дать молнии вход внутрь. Усянь ненавидел себя за это чувство, ненавидел его так сильно, они ведь оба - сильнейшие представители Гильдии, так почему он сейчас настолько бессилен и бесполезен?       - Забавно, — Фэнси улыбнулся через боль, повернувшись к Усяню. — Знаешь, я впервые вижу... Впервые вижу, что ты беспокоишься обо мне.       Для Усяня время будто остановилось, он затаил дыхание, а лицо Фэнси запечатлелось на сетчатке — грязное, с порезами, с выступившим потом и этой улыбкой.       Это было неизбежно — лианы все-таки лопнули и загорелись, падая вокруг них. Вместе с ними упал и Фэнси. Эльф покрупнее тяжело дышал, с трудом стоя на ногах, и постепенно осел на землю.       - Ну ладно, в этот раз ты не промахнулся по легкой мишени, — кивнул меньший эльф.       Усянь закашлялся из-за пепла, в глазах щипало от слез и песка. Он понимал, что не сможет далеко убежать, ведь он не смог это даже с помощью Фэнси. Сейчас у него не было ни единого шанса спасти себя и двух бессознательных эльфов. Тем более он совершенно не мог пользоваться металлом и сам кое-как оставался в сознании.       Они были загнаны в угол.       Вдруг он вспомнил кое-что и вытащил из складки рукава маленькую красную жемчужину. Никогда раньше им не приходилось ее использовать, они всегда блистательно справлялись в каждой битве.       Усянь подбросил ее и она взлетела высоко над деревьями, а затем взорвалась красными огнями. Это был сигнал бедствия, призывающий к немедленной помощи. Ему оставалось надеяться, что кто-нибудь на него откликнется. Все его тело пронзила жгучая боль, но вскоре наступила темнота и все стихло.