Восхождение Другого Героя Щита.

~На следующее утро~

Рафталия вела себя так, словно забыла о ночном кошмаре – похоже, Наото действительно помог ей успокоиться. Однако он заметил новую иконку в интерфейсе системы. Она не была связана с другими открытыми ранее формами, значит, это что-то новое. [Щит Грёз (Dream Shield) — Условие разблокировки: Отражение кошмара (1/2)] — Значит, есть щиты, которые открываются не от физических материалов, а по особым условиям? — подумал Наото. — Похоже, этот Щит Грёз станет инструментом для избавления от кошмаров. Будет очень полезен для лечения тех, кто от них страдает, — сказал он, осознавая потенциал этой формы, особенно если в отряде появятся люди с травматичным прошлым или фобиями, проявляющимися во сне. — Н-Наото-сан… спасибо вам, — пролепетала Рафталия. — Ночью мне снился кошмар… но после того как вы меня успокоили… я спала так хорошо, словно герой явился ко мне и во сне защищал! — Её поражала действенность помощи Наото. — Здесь нет ничего особенного, — ответил он. — Я просто сделал то же, что и для моей младшей сестры Акико, когда её мучили кошмары. Я дал ей понять, что страх можно преодолеть. Любой страх. Даже страх смерти. Я читал об этом в книге о мудрецах разных эпох. Один из них сказал: смерть – это не конец, а освобождение от физической оболочки и рождение заново… Рафталия, ты в порядке? — Похоже, поток мудрости оказался слишком сильным для юного ума. Рафталию слегка качнуло, а на лице застыло выражение: «Я запуталась, остановись!» — Наото-сан, вы, конечно, герой, но я уже запуталась, — призналась она. Видимо, сложные рассуждения были ей не по зубам, особенно сейчас, когда страх перед ним исчез. — Прости, — усмехнулся Наото. — У меня есть привычка: когда начинаю о чём-то рассуждать, не могу остановиться. — Он знал, что раньше эта черта раздражала даже тех, кто мог его избить. Психология – сильное оружие в правильных руках. Но пора было возвращаться к делу. Не став сильнее, не победить Волны; не победив Волны – умрёшь. Поэтому Наото и Рафталия продолжили набирать уровень. Новые враги больше не пугали Рафталию – она знала, как отогнать страх. [Обнаружен новый вид монстра: Кролепир (Rabbitear) [Описание: Ловкие монстры. Несмотря на безобидную внешность, могут очень больно укусить. Слабая точка: лоб. Материал: Мех Кролепира.] [Разблокирована новая форма: Меховой Щит (Fur Shield)] [Свойства: Мобильность +4, Защита -2] [Способность: Fur Cancel - Позволяет легче гасить инерцию при скольжении после тяжёлого удара.] [Обнаружен новый вид монстра: Дикобраз (Spikeroar)] [Описание: Могут выстреливать иглы, как дротики. Опасно получать такую иглу близко к жизненно важным органам. Слабая точка: живот. Материал: Иглы Дикобраза.] [Разблокирована новая форма: Игольчатый Щит (Needle Shield)] [Свойства: Защита +3, Сила Атаки +1] [Способность: Needle Counter - Позволяет использовать иглы щита для контратаки. Наносит урон, равный 3% от полученного урона за каждую выпущенную иглу.] — Урон?! — воскликнул Наото. — Я наконец-то могу наносить урон сам!.. Прекрасно! Правда, одной единицы мало для реального эффекта, особенно по сравнению с твоими атаками, — добавил он, понимая, что этот бонус пока символичен на фоне вклада Рафталии. Однако во время боя с Дикобразом нож Рафталии сломался – лезвие затупилось и треснуло, его часть осталась в тушке монстра. — Похоже, придётся покупать новый, — констатировал Наото. — Но у меня идея получше. Ты уже привыкла сражаться, а нож для этого не самый подходящий инструмент. Пора обзавестись небольшим мечом. А этот… — он указал на обломок, — …останется на память. Как символ начала твоего пути к свободе. — Д-да, вы правы, Наото-сан, — согласилась Рафталия, всё ещё сжимая обломок. — Меч будет удобнее в бою. Но этот я сохраню! Как память о дне, когда я получила второй шанс прожить жизнь свободной! После этого они направились в Мелромарк. Теперь предстояло договориться с одним кузнецом насчёт меча, учитывая, что в последний раз тот не был рад видеть Наото. ~В лавке Эрхарта~ — Я сказал: нет! — твёрдо заявил Эрхарт. — А я сказала: да! — так же твёрдо парировала Рафталия. Похоже, этот торг за скидку мог затянуться. — Хватит! — вмешался Наото. — Ладно, сколько за меч, который не развалится от пары ударов по монстрам? — Он был готов согласиться на цену Эрхарта. Портить отношения дальше не хотелось – быть героем с лоли-вымогательницей на хвосте было достаточно. — 20 серебряных, — буркнул кузнец. — Кстати, тот меч, что ты покупал для прошлой «спутницы», вернули сюда. Он весь побит и теперь больше похож на мозаику из металла. — Он швырнул старый меч на стол рядом с новым. — Да уж, он повидал многое, — вздохнул Наото, осматривая руины оружия. — Теперь ему один путь… Не против, если я кое-что сделаю? — Как хочешь, он всё равно уже ни на что не год… — не успел договорить Эрхарт, как Наото с силой разбил старый меч о землю и подобрал осколки, поднося их к щиту. — Мне нужно было выпустить пар за прошлое, — объяснил он, демонстрируя новую круглую форму щита с хаотично торчащими из него лезвиями. — А заодно подарил ему вторую жизнь – как основу для новой формы. [Разблокирована новая форма: Лезвиевый Щит (Blade Shield)] [Свойства: Защита +7, Сила атаки +2] [Способность: Blade Charge - Позволяет совершить рывок, выставив щит вперёд. Наносит урон в зависимости от скорости рывка.] — Наото-сан, думаю, нам лучше уйти, — прошептала Рафталия, указывая на Эрхарта. Тот еле дышал, держась за сердце. Вид того, как его творение сломали и превратили в щит, явно подорвал его здоровье. Наото и Рафталия быстро ретировались под вопль Эрхарта: — Только попробуй ещё что-нибудь сломать в моей лавке! — Похоже, мудрость Наото чуть не убила кузнеца. За оставшееся время они зашли к местному фармацевту и купили книгу о полезных травах. В магической лавке приобрели книгу простых заклинаний и… словарь, что заставило Рафталию усмехнуться. — Наото-сан, а зачем вам… словарь? Я понимаю, вы собираете информацию, но… — она замолчала, увидев, как Наото использует книгу, поднося её к щиту снаружи лавки. [Разблокирована новая форма: Книжный Щит (Book Shield)] [Свойства: Интеллект +3] [Способность: Language Knowledge (Пассивная) - Позволяет понимать языки этого мира (в данном случае - язык королевства Мелромарк).] — А это – тебе, — сказал Наото, протягивая Рафталии книгу заклинаний. В магической лавке за небольшую плату они выяснили её предрасположенность к светлой и тёмной магии. — Вы купили её… для меня? — Рафталия не сразу поняла такой щедрости. — Если ты научишься использовать магию и меч одновременно, это выведет тебя на новый уровень в бою, — объяснил Наото, вспоминая гибридных персонажей из игр. Вернувшись в поля, Рафталия начала тренироваться с мечом. Обращение с ним отличалось от ножа: лезвие было длиннее, требовало другого хвата и дистанции. Она рубила врагов, будто их не существовало, и параллельно пыталась применять простейшие заклинания из книги. — Shadow Bind! — крикнула она в тридцатый раз, надеясь наконец-то сковать тень врага. Опять не вышло. К счастью, противник был всего лишь шаром – урон минимален, отбиться проще. — Я не сдамся! Shadow Bind! — В этот раз тень врага исказилась, но стоило Рафталии от радости потерять концентрацию – эффект исчез. — Попробуй ещё раз, — посоветовал Наото. — Держи фокус на враге, даже если получилось. Представь, что нужно «сохраниться» в безопасной точке, где враг уже обездвижен, прежде чем атаковать. — Он провёл аналогию с точками сохранения в играх. — Хорошо! Ещё раз, Shadow Bind! — На этот раз тень сгустилась вокруг врага, и он замер. У основания теневых пут виднелись что-то вроде тёмных нитей. — Я сделала это! — Рафталия ликовала. Она достигла той «точки сохранения», когда можно безопасно атаковать. Теперь она могла парализовать врага перед ударом. Тренировки продолжались. Рафталия всё лучше владела мечом и набирала уровни. [Наото Исигиро - Уровень 6] [Рафталия - Уровень 6] Они сравнялись. Теперь встал вопрос: куда двигаться дальше? Основная цель – подготовка к Волне – была в процессе. Но мир полон побочных заданий и загадок. Упускать их казалось непростительным. — Рафталия, завтра мы отправимся исследовать окрестности, — заявил Наото, полный энтузиазма, несмотря на отсутствие карты и знаний географии. — Узнаем, какие здесь есть интересные места, станем сильнее перед Волной, победим её и продолжим путь, пока мир не будет защищён. Это шанс попутешествовать, перестать быть хикки. И для тебя – увидеть новые места. — Я только за, Наото-сан! — поддержала его Рафталия. — Вы всегда знаете, что делать. — Слишком много свободы без ориентиров могло стать новой ловушкой. Хотелось всего и сразу, но выбирать нужно с умом. — Тогда пора готовиться ко сну. Солнце садится, а ты сегодня и так усердно трудилась: освоила основы боя мечом и магией одновременно, да ещё и вступила в перепалку с Эрхартом, — улыбнулся Наото, вспоминая насыщенный день. Началось всё с запутавшейся в его философии Рафталии, продолжилось её торгом с кузнецом, а закончилось впечатляющим прогрессом в бою. День прошёл не зря. Вскоре они разожгли костёр. Пока Наото готовил ужин (крольчатина из Кролепира вместо надоевшей рыбы), Рафталия готовилась ко сну. Но кошмар вернулся. Тот самый, застрявший в памяти. ~В сознании Рафталии~ Она снова видела прошлую Волну. Момент гибели родителей. Клыки и когти Цербера. Как они толкнули её с обрыва в море, спасая от чудовища... — За что… почему… — бормотала Рафталия сквозь слёзы во сне. Она проснулась не с криком, но с пониманием: сон не отпускает, а бессонница гарантирована. — Наото-сан… я не могу уснуть. Опять этот сон, — призналась она, надеясь на помощь, как вчера. — Хорошо, помогу тебе уснуть, — успокаивающе сказал Наото, гладя её по голове. — Похоже, тебе давно тяжело спать, особенно до меня, верно? — Да, вы правы, — прошептала Рафталия, уже засыпая под его ладонью. — Раньше я кричала так, что горло, казалось, разорвётся от ужаса… [Разблокирована новая форма: Щит Грёз (Dream Shield)] [Способность: Sweet Dreams - Позволяет заменить кошмар цели на приятный сон.] Щит напоминал ловца снов с узорами в виде Баку – ёкая, пожирающего кошмары. Для гарантии спокойной ночи Рафталии Наото применил навык, мягко приложив ладонь к её лбу. Рафталия свернулась клубком, обняв свой пушистый хвост, и уснула с улыбкой, слегка покусывая кончик хвоста, словно это была самая мягкая подушка.