Мой профессор выбрал мне худшего партнёра. Но я всё равно влюбился.

«Курс профессора Эго меня просто убьёт в этом семестре», – простонал Исаги, падая на стол в кафетерии. Его недоеденный сэндвич был забыт, когда он уткнулся лицом в учебник. Бачира, его вечно весёлый сосед по комнате, ткнул его картошкой фри. «Да ладно тебе, Йоичи! Ты говоришь это каждый раз, когда он открывает рот. Курс профессора Эго считается, ну, типа финальным испытанием». «Да, так все говорят до того, как бросают учёбу», – добавил Чигири, откидывая длинные рыжие волосы через плечо. «Этот человек – настоящий кошмар». Кунигами торжественно кивнул. «Моя сестра ходила на его курс в прошлом году. Говорила, что это как ежедневный удар по мозгам». Исаги поднял голову, в его синих глазах блеснула решимость. «Я не брошу это. Этот курс – мой шанс попасть в ту исследовательскую программу. Мне просто нужно понять, как это пережить». «Говоря о научной элите», – прошептал Бачира, его глаза загорелись озорством. «Принц только что вошёл». Все повернулись посмотреть. И вот он – Рин Итоши. Высокий, в своей привычной чёрной водолазке, с острыми чертами лица, пересекал кафетерий, словно владел им. Все знали, что он гений. Причём пугающий гений. Высший средний балл, опубликованные статьи, решения задач, от которых профессора плакали. «Я слышал, он довёл ассистента до слез в прошлом семестре», – прошептал Чигири. «Я слышал, он исправил расчёты профессора Саэ перед всем факультетом», – добавил Кунигами. «Это его брат, глупый», – Чигири закатил глаза. «И всё же», – ухмыльнулся Бачира, – «надо признать, он довольно крутой, хоть и устрашающий, в стиле "уничтожит твою диссертацию тремя словами"». Исаги наблюдал, как Рин садится один за стол, открывая учебник и отгораживаясь от всего мира. Что-то в его интенсивной сосредоточенности напоминало Исаги о нем самом, только Рин уже достиг всего, за что Исаги всё ещё боролся. «Он просто ещё один студент», – наконец сказал Исаги. «Талантливый, конечно. Но не недосягаемый». Бачира расхохотался. «Смелые слова от того, кто чуть не взорвал химическую лабораторию на прошлой неделе». «Это была твоя вина, и ты это знаешь!» Они все ещё смеялись, когда все телефоны за столом одновременно завибрировали. «Ох», – простонал Кунигами. «Пожалуйста, скажите, что это не...» «Именно», – сказал Чигири, уже пролистывая. «Письмо от Эго». Бачира читал с экрана с нарастающим ужасом. «Парный проект? Стоимостью 40% оценки? И... нет. Нееет. Пары определяет профессор?» «Прощай, сладкий средний балл», – пробормотал Чигири. «Пожалуйста, пусть мне достанется кто-то, кого я знаю...» Бачира моргнул. «Наги? Кто такой Наги?» «Парень, который спит на всех лекциях, но всё равно получает пятёрки», – объяснил Кунигами. «Белые волосы, выглядит постоянно измождённым». «О! Спящая Красавица!» – просветлел Бачира. «Честно говоря, могло быть и хуже». «А кто достался тебе, Исаги?» – спросил Чигири. Исаги смотрел на свой телефон, будто тот его лично предал. «...Итоши», – пробормотал он. «Рин Итоши». За столом воцарилась тишина. «Что ж», – сказал Бачира, торжественно похлопывая его по спине. «Приятно было знать тебя, братан». Профессор Джинпачи Эго был именно таким, что предполагало его имя. Человек с эго размером с физический корпус, названный в честь его семьи. Высокий, с зачёсанными назад тёмными волосами и пронзительными глазами, которые, казалось, за миллисекунды оценивали вашу значимость, он расхаживал перед лекционным залом как хищник. "Этот парный проект," объявил он, "отделит настоящих гениев от посредственных умов, которые тратят моё время. Вы создадите оригинальную модель, применяющую квантовую механику к повседневным проблемам энергосбережения. Применение должно быть практичным, математика безупречной." Исаги лихорадочно записывал, в то время как рядом с ним Бачира рисовал что-то, что казалось... профессором Эго с дьявольскими рогами? "Я объединил вас," продолжил Эго, ухмыляясь достаточно, чтобы вызвать страх, "на основе когнитивной совместимости. Думайте об этом как об интеллектуальной химии. Некоторые из вас найдут величие вместе. Другие потерпят крах и сгорят. В любом случае, я буду наслаждаться зрелищем." ... После занятия Исаги помедлил, прежде чем подойти к Рину, который методично упаковывал свои идеально организованные записи. "Итоши— эм, Рин," быстро поправился Исаги. "Я Исаги Йоичи. Мы партнёры по проекту." Рин посмотрел вверх, острый взгляд оценивал его. "Я знаю, кто ты. Ты оспорил теорию Эго на семинаре в прошлом месяце." Исаги моргнул. "Ты... заметил это?" "Это было не совсем глупо," сказал Рин, что, как подозревал Исаги, могло быть похвалой от него. "Твоё применение было ошибочным, но основная концепция имела потенциал." "Э-э, спасибо? Наверное?" Исаги потер затылок. Рин закрыл свою тетрадь решительным щелчком. "У меня средний балл 4.0, который нужно поддерживать. Я не позволю партнёру испортить его. Встретимся в библиотеке физики завтра. Четыре часа. Не опаздывай." Не дожидаясь ответа, он закинул сумку на плечо и ушёл. "И мне было приятно с тобой познакомиться," пробормотал Исаги себе под нос. "Уф. Звучит утомительно," послышался ленивый голос позади него. Исаги повернулся и увидел высокого студента с белыми волосами, падающими на сонные глаза. "Хмм... Рин сегодня более разговорив. Обычно он не говорит столько слов сразу." "Ты его знаешь?" спросил Исаги. "К сожалению," студент зевнул. "Я, кстати, Наги Сеиширо. Партнёр твоего друга." Он кивнул в сторону Бачиры, который сейчас пытался балансировать карандаш на носу за своим столом. "Удачи с этим," рассмеялся Исаги. Губы Наги слегка изогнулись. "Я мог бы сказать то же самое тебе. Рин блестящий, но..." он не закончил. "Но что?" "Скажем так, он не очень хорошо ладит с другими людьми." Наги лениво потянулся. "Особенно с теми, кого он считает конкурентами." "Конкурентами?" повторил Исаги, удивлённо. "Меня?" Сонные глаза Наги взглянули на него. "Эго не объединяет людей случайно." Он начал уходить, бросив через плечо: "Постарайся не позволить Рину полностью раздавить твой дух." Прежде чем Исаги смог обдумать это, Бачира подпрыгнул к нему. "Исаги! Это же был Наги, да? Он такой странный, и мне это нравится!" Он схватил Исаги за руку. "Кстати, я умираю от голода. Пойдём в столовую?" Пока они шли, Бачира болтал о очевидной способности Наги решать уравнения во сне, а ум Исаги продолжал возвращаться к холодной оценке Рина. Конкурент? Он? Возможно, это партнёрство не будет таким одностороннем, как все предполагали. Библиотека по физики была любимым местом Исаги в кампусе — тихая, с огромными окнами, пропускающими естественный свет, и наполненная знаниями, которые одновременно пугали и волновали его. Однако сегодня казалось, что он входит в логово льва. Рин занял стол у окна, учебники и записи расположены в идеальной симметрии. Он не поднял глаза, когда Исаги подошёл, продолжая писать уравнения в своей тетради. "Ты опоздал на три минуты," сказал Рин, все ещё не глядя вверх. "Мои занятия были в другом конце кампуса," пробормотал Исаги, садясь. "В следующий раз планируй лучше." Исаги сдержал резкий ответ. Начинать спор не поможет их проекту. Вместо этого он достал свои записи. "Я думал о нашем подходе. Что если сосредоточиться на энергосбережении в возобновляемых технологиях? Я работал над некоторыми моделями, которые—" "Я уже начал," сказал Рин, передавая ему папку. "Применение нейронных сетей к квантовым энергетическим состояниям. Математика сложная, но более элегантная. И с большей вероятностью впечатлил бы Эго." Исаги пролистал папку, его раздражение росло с каждой идеально оформленной страницей. Работа была блестящей. И полностью разработана без какого-либо его участия. "Когда ты все это сделал?" спросил он. "Вчера вечером." "Даже не обсудив это со мной?" Рин поднял бровь. "Разве я был неясен вчера? Я не намерен рисковать своим средним баллом на сотрудничестве, которое может не сработать. Этот подход гарантирует оценку A." "Это не цель парного проекта," возразил Исаги, стараясь сохранять ровный голос. "И кроме того, модель должна быть практичной." Рин сузил глаза. "Практичность скучна." "Она также требуется," указал Исаги, открывая инструкции на своём планшете. Что-то промелькнуло в идеальных чертах Рина — возможно, удивление от того, что его оспаривают. Он взял планшет, просматривая требования с прищуренными глазами. "Хорошо," сказал он спустя мгновение. "Что ты предлагаешь?" Исаги придвинул свои записи. "Твоя нейронная сеть как ядро, моя энергетическая система для применения. Вместе это работает." Рин смотрел на его записи дольше, чем ожидалось. Наконец: "Твоя математика неэффективна. Но... концепция имеет смысл." "Так мы теперь сотрудничаем?" настаивал Исаги. Глаза Рина встретились с его. "В порядке эксперимента. Если твой вклад продолжит иметь ценность, мы продолжим как партнёры. Если нет..." Он оставил угрозу висеть в воздухе. "Договорились," сказал Исаги, протягивая руку через стол. Рин посмотрел на протянутую руку, будто она могла укусить его, прежде чем кротко пожать её. Его пальцы были прохладными, а хватка твёрдой. "Ещё одно," добавил Рин, когда они начали организовывать свои объединённые записи. "Называй меня Рин. Я не мой брат."...