Trick of fate

Пьюр Ванилла Куки шел по тропе через Серебряный Сад и внимательно наблюдал за Ханисакл, убежавшей немного вперед. Душа его разрывалась на части, ощущая эмоции Шадоу Милка так яво и сильно, словно они были его собственными. Этот гнев, этот страх, эта печаль и ощущение предательства. Сам Пьюр Ванилла тоже почувствовал чужое присутствие за дверью. Видимо, встреча их не прошла хорошо. Как же сильно Хранитель Истины сейчас хотел развернуться и броситься обратно к Шадоу Милку. Обнять, утешить и спрятать от всего. Пьюр Ванилла не помнил, когда именно у него появилось это желание. Сначала, он действительно чувствовал к Шадоу Милку лишь ненависть. После, к этому прибавилось еще и желание понять. Желание узнать лучше. Потом была тишина, растянувшаяся на два ужасно долгих года. Этого времени с лихвой хватило, чтобы разобраться в своих чувствах. В своих желаниях. Он хотел Шадоу Милка рядом. Он искренне считал, что единственный, кто сможет помочь. Как же это эгоистично... Дни продолжали идти, и вот, однажды, ему пришло письмо от Вайт Лили Куки с просьбой как можно скорее прибыть на Бист-Ист. Кто же знал, что после этого его жизнь в очередной раз перевернется с ног на голову. Ему искренне нравилось проводить дни в компании Биста. Играть с ним в шахматы, прекрасно зная, что у самого Ваниллы нет ни единого шанса на победу. Слушать его голос, наблюдать за мимикой. Как он едва заметно хмурит брови, тщательно продумывая следующий ход. В данный момент, он бы отдал все, чтобы вновь оказаться рядом... Однако, к несчастью, сейчас, единственным, что он мог сделать, было вновь попытаться вытянуть Шадоу Милка на разговор. Пусть все прошлые разы не увенчались большим успехом, Пьюр Ванилла продолжал пытаться. Он действительно искренне хотел подружиться с Шадоу Милком и узнать его лучше. А также... Взгляд вновь устремился на девочку, идущую впереди. ...Ему очень хотелось узнать лучше ее.

✧･⁠｡*☆*⁠･⁠｡✧

Минуло несколько дней. До сих пор Пьюр Ванилле так и не удалось поговорить с Шадоу Милком. А между тем остальные Древние, наконец, узнали о том, что Бист Обмана пришел в сознание и теперь требовали немедленно провести собрание, где решится дальнейшая судьба... всего. Пьюр Ванилла нахмурился и помассировал виски. Час от часу легче не становилось. Вайт Лили уже рассказала ему, что видела и о чем узнала за время своей экспедиции в Соленые Равнины. И информация эта... была не самой обнадеживающей. К тому же, вряд-ли Шадоу Милк знает, что именно Сайлент Солт, а не Ведьмы, заточили его и остальных Бистов в Серебряном Древе. Пьюр Ванилла с огромной радостью бы так и продолжил сохранять это в тайне, однако, так поступать было неправильно. В корне неправильно. Между тем, назначенная дата собрания все приближалась. А Пьюр Ванилла так и не сумел найти в себе смелости рассказать Шадоу Милку. Ни о собрании, ни о Правде его заточения. Воспоминания о том, как Дарк Какао в импульсивном порыве едва не лишил Ханисакл жизни по-прежнему были свежи. Бист Обмана ведь ни за что не станет просто молчать, пока его судьбу решают остальные. Нет, он обязательно вступит в перепалку и, не дай Ведьмы, все дойдет до драки. А если, он узнает, что его детям угрожали? ...Тогда никакого мирного исхода тем более ожидать не стоит. Жажда защитить и Шадоу Милка, и дорогих сердцу друзей не давали Пьюр Ванилле принять неизбежное. Можете называть его трусом. — Завтра состоится собрание... — голос Вайт Лили Куки вывел его из-под власти не веселых дум. Пьюр Ванилла откинулся на спинку скамейки, на которой они оба сидели сейчас, и устало посмотрел на подругу. Та смотрела в ответ. И взгляд ее был беспокойным. — ...Ты так и не сказал ему? — она скорее утверждала, чем спрашивала. Пьюр Ванилла виновато отвел взгляд. Из уст Вайт Лили вылетел тяжелый вздох. — И чтобы об этом ему рассказала я ты тоже не хочешь... Носителю Истины на это ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Пьюр Ванилла Куки, так нельзя. Я промолчу о том, что ты уже пропустил все самые крайние сроки. Я понимаю твой страх, друг мой, но ты ведешь себя неразумно. Пьюр Ванилла поставил руки на колени и уронил голову на подставленные ладони, зарывшись пальцами в волосы. Вайт Лили понимающе сжала плечо друга. — Если не скажешь ты, то придется сказать мне. — забила она последний гвоздь в крышку его гроба.

✧･⁠｡*☆*⁠･⁠｡✧

И вот, он стоит здесь, на пороге палаты, уже ставшей родной и никак не может решиться войти внутрь. Пьюр Ванилла знал, что Шадоу Милк уже давно почувствовал его присутствие, но все равно не мог сделать ни шага. Ноги будто приросли к полу. — Тебе там особое приглашение нужно, или что? — раздался-таки из палаты голос Биста. Пьюр Ванилла тяжело вздохнул. Вот и все, пути назад нет. Дрожащей рукой, он потянулся к ручке и открыл дверь. Шадоу Милк, как обычно, сидел на своей постели и... что-то шил? Действительно, по всей кровати были разбросаны выкройки и куски ткани, а у самого шута на коленях лежала кораллового цвета заготовка, кажется, блузы? — Ну и? Долго на пороге стоять будешь? — Шадоу Милк бросил быстрый взгляд на Пьюр Ваниллу, после сразу вернув его к незаконченному изделию. Древний отмер и медленно прошел в палату, закрыв за собой дверь. — Ты... что-то шьешь? — решил начать издалека Пьюр Ванилла. — Мгм... — промычал в ответ Шадоу Милк. — Кэнди Эппл недавно пожаловалась, что посадила на свое платье какое-то ужасное несмываемое пятно, а так как вернуться в Шпиль, где вся их одежда, у нас пока возможности нет, я решил, что будет неплохо немного обновить детям гардероб. Все равно заниматься в этом унылом помещении мне особо нечем. — Вот как... — Пьюр Ванилла почувствовал, как сам себя загнал в тупик. — Так, что такого тебе понадобилось от моего великолепия? Уж явно не для светской беседы пришел, я это душой ощущаю. От каламбура на лицо полезла непрошенная улыбка. Пьюр Ванилла сжал в кулаках внутреннюю часть рукавов и глубоко вздохнул. Начать стоило с малого... — Завтра... Завтра утром состоится собрание... — О-о-о, как захватывающе. А мне эта информация к чему? — Это будет собрание по поводу решения о твоей... дальнейшей судьбе. Твоей и... твоих детей. Рука, мастерским движением вонзившая в ткань иглу, резко остановилась. На лицо Шадоу Милка упала тень. Палату накрыла напряженная тишина. Пьюр Ванилле казалось, что еще немного, и на него внезапно обрушится потолок. — ...Вот оно что, значит... — с лживым спокойствием начал Бист, как ни в чем не бывало продолжив свое занятие. — Судить меня вздумали? Похвально-похвально... Могу ли я рассчитывать на адвоката? — Это будет не... — Пьюр Ванилла осекся. Ну да, конечно. А чем же тогда оно будет? — Мне теперь даже интересно, каким именно будет приговор? Меня вновь заточат? О, или, еще лучше, решат избавиться на месте без суда и следствия? Ну да, кстати, зачем законы, когда есть сила и оружие? Ах, нет, подожди, они ведь тогда потеряют свой драгоценный Свет Истины, не так ли? В таком случае, действительно, остается лишь повторное заточение. — Шадоу Милк, перестань... — Пьюр Ванилла чувствовал себя беспомощным. — А что не так? Разве я не прав, Пьюр Ванилла? Или, наоборот, слишком мягок в собственных предположениях? — Никто не причинит тебе вреда. Ни тебе, ни детям. Я сделаю все ради этого, клянусь. — Цена твоим клятвам даже одной единственной крошке не равняется, Нилла. Какие вообще есть гарантии, что кто-то станет тебя слушать? Тебе напомнить, кто я? Тебе напомнить, что я сделал и что еще способен сделать? Стены палаты начали искажаться. Из углов полезли тени. Волосы Шадоу Милка беспокойно зашевелились, выдавая истинные эмоции хозяина. — ...Тогда, я расскажу им Правду. О тебе, о детях, о нашей связи... — НЕ СМЕЙ. Рык Шадоу Милка, казалось, прошиб Древнего насквозь. — Но, это действительно единственный способ! Они не... — Тогда ответь, Нилла, что мне мешает убежать прямо сейчас? Скрыться, не оставив ни следа после себя? — Сделка. Меня и Блэк Сапфира. Я обещал вам защиту в обмен на ответы. Шадоу Милк поджал губы. — Вау. Решил пойти с козырей и связать меня по всем конечностям. Не изменяешь себе, Пьюр Ванилла. — Шадоу Милк, прошу. Я молю лишь поверить мне. — Я уже поверил однажды. И куда меня это привело? К очередному предательству? Ты лжец, Пьюр Ванилла. Ужасный, ужасный лжец. И останешься таким, как бы ярко не сверкал Соулджем на твоей груди. — Шадоу Милк... Ванилла уже сделал было шаг, как был остановлен. — Хватит. Я явлюсь на это ваше "собрание", так уж и быть. А пока, будь любезен оставить меня. Мне еще как минимум три наряда шить. Пьюр Ванилла опустил плечи и с сожалением посмотрел на Шадоу Милка. — Как пожелаешь... Он так и не нашел в себе сил рассказать еще и о Древе.

✧･⁠｡*☆*⁠･⁠｡✧

Тот же зал, те же стены... Пьюр Ванилле, в какой-то степени, трудно поверить, что с того самого первого "собрания" прошло два месяца. Признаться, он бы действительно хотел, чтобы оно так и осталось единственным. Его друзья вновь стояли там, тихо переговариваясь о предстоящем. Вайт Лили Куки, наконец, получившая собственное "пробуждение", смотрелась очень гармонично, стоя рядом с остальными. Пьюр Ванилла издал тихий вздох и, сжав посох обоими руками, прошел к остальным Древним. Те поприветствовали его кивками головы. — Пьюр Ванилла. — заговорил Дарк Какао. — Я полагал, что Бист Обмана явится вместе с тобой. — Он сказал, что придет сам. Голден Чиз фыркнула: — И ты правда веришь ему? Не удивлюсь, если он уже смотался отсюда, оставив нас здесь, как кучку дураков! — Он так... не поступит. Мог бы, но не сейчас, ведь... — голос Пьюр Ваниллы предательски дрогнул. Фразу он не договорил, вовремя прикусив язык. Желание рассказать дорогим сердцу друзьям о Правде того, как именно Шадоу Милка удалось привести в чувства, на миг оказалось сильнее здравого смысла. Нет, нельзя. Не то время и не то место. К сожалению, его ошибка не осталась проигнорированной. Заметив короткую запинку во фразе друга, остальные четверо Древних нахмурились. — Я слышу в твоих словах неуверенность, друг мой. — вновь подал голос Дарк Какао. — Нет-нет! Все правда в порядке! Он должен прийти, ведь... — Пьюр Ванилла Куки, ты... — обеспокоенный голос Холлиберри невольно заставил его сжать посох крепче. — Ты сам не свой в последнее время. Я тебя не узнаю. Все мечешься туда-сюда, словно не зная, куда себя деть... Мы беспокоимся за тебя, дружище. Она подошла к нему и положила руку на плечо, чуть сжав. Пьюр Ванилла медленно выдохнул, заставив себя расслабиться, после чего улыбнулся, посмотрев на подругу. — Холлиберри Куки... Я понимаю твои чувства. Всех вас. Уверяю, беспокоиться нет нужды. Я в порядке, просто... Можно сказать, я просто перенервничал. Столько всего произошло за последнее время. Холлиберри облегченно выдохнула через нос и улыбнулась в ответ. — Просто... Скажи нам, если вдруг что-то будет не так, хорошо? — Конечно. — Вау, вау, вау! Какая трогательная сцена! Серьезно, я едва сдерживаю слезы! — вдруг из ниоткуда раздался голос Шадоу Милка. Реакция была мгновенной: Холлиберри тут же достала щит, Дарк Какао – меч, а Голден Чиз свое копье. Только сам Пьюр Ванилла и Вайт Лили остались недвижимы. Однако, руки новой Хранительницы Древа крепче сжали магический посох. — Эти реплики! Эта игра актеров! Достойно награды, не считаете? — Бист Обмана! — суровый голос Дарк Какао сотряс комнату не хуже Шадоу Милка. — Довольно твоих игр! Покажись! — Ой-ой-ой, ка-а-ак скучно! Вижу, вы совсем не умеете веселиться, господа! Особенно ты, с огромным мечом! Духовки, зачем тебе что-то настолько гигантское? Кто вообще решил когда-то, что чем тяжелее оружие, тем оно опаснее? — Хватит молоть чушь и выходи! Ты не в том положении! — Голден Чиз наугад направила наконечник копья куда-то в воздух. — О-о-о-о, да-а-а... Уверен, твоя милая зубочистка сможет сделать мне много чего плохого. — Шадоу Милк, хватит. — Пьюр Ванилла нахмурился. — Мы собрались здесь не для этого. — Я помню-помню... Эх, даже развлечься немного не дают... С этими словами со всех сторон комнаты полезли тени, из которых вскоре материализовался сам Шадоу Милк Куки. Ставшая привычной больничная рубашка сменилась прежним шутовским костюмом, а на лице красовалась хищная улыбка. Он играючи перебросил трость из одной руки в другую и устремил взгляд на Древних. — Так как не все здесь меня знают, позвольте представиться: Шадоу Милк Куки! Величайший актер, арлекин, драматург и Мастер Обмана! — Нам нет никакого дела до твоего имени, Бист! — отрезала Голден Чиз, наставив на Шадоу Милка копье. Тот лишь смерил оружие скептическим взглядом, как бы вопрошая: «И это все?» — Мы собрались здесь, чтобы найти решение по поводу наших дальнейших действий. — Холлиберри крепче сжала свой щит. — Станешь ли ты... Шадоу Милк Куки, сотрудничать с нами? И, если да, действительно ли мы можем доверять тебе? — «Сотрудничать»? «Доверять»? — Шадоу Милк рассмеялся. — Нет уж, увольте! Я здесь лишь потому, что один из моих сорванцов умудрился заключить так называемую "сделку" с Пьюр Ваниллой, по условиям которой я, в обмен на предоставленную помощь, должен ответить на интересующие вас вопросы, а после больше никогда не иметь с вами дела! В зале повисло молчание. Пьюр Ванилла почувствовал, как по его виску скатилась капля пота. — Что ты имеешь ввиду? — впервые подала голос Вайт Лили. Шадоу Милк воззрился на нее в притворном удивлении. — Разве ты не славилась своим ясным умом в Академии Блуберри? Что же, повторю еще раз для особо глухих и недогадливых: я отвечаю на вопросы, — он указал на себя, а затем на собравшихся Древних, — вы оставляете нас в покое. — И позволить тебе вновь творить бесчинства, наглый Бист!? — мгновенно рассвирепел Дарк Какао и вновь направил на Шадоу Милка свой меч. — Никогда! — Ну что же, нет так нет! — в наигранном спокойствии пожал плечами арлекин. — В таком случае, боюсь, мне придется выбить свой покой силой... В мгновение ока стены зала исказились до неузнаваемости. Повсюду открылись насмешливые синие глаза, наблюдающие за каждым движением. Потолок, казалось, исчез совсем. Теперь на его месте была бесконечная пустота, словно сама реальность прекратила там свое существование. Пьюр Ванилла нахмурился и ударил посохом по полу. Свет озарил помещение, изгоняя колдовство Шадоу Милка. Секунда, и от магии Обмана не осталось ни следа. — Прошу, мы можем решить все мирным путем! — Носитель Истины вышел вперед, загородив собой Шадоу Милка от взоров остальных Древних. — Дарк Какао, Голден Чиз, Холлиберри, Вайт Лили, дайте ему шанс! Я наблюдал за Шадоу Милком все это время и он действительно больше не хочет творить Зло намеренно! Он лишь... «...Хочет защитить свою семью..» — едва не вылетело из уст Пьюр Ваниллы. Он вовремя прикусил язык и мысленно отругал сам себя. Он только что едва не выдал самую главную из тайн Шадоу Милка. К несчастью, секундная осечка вновь не осталась незамеченной. — «Лишь» что, Пьюр Ванилла? — не понимающе воззрилась на него Холлиберри. — Он лишь... искренне хочет исправиться! — выкрикнул первое, что пришло на ум, почти сразу спиной почувствовав на себе уничтожающий взгляд Шадоу Милка. — Просто пока не знает, как! Древние, казалось, потеряли дар речи. Если подумать, другой реакции и не стоило ожидать, ведь только что слова и действия Шадоу Милка напрочь противоречили тому, что сейчас ляпнул Пьюр Ванилла. Носитель Истины выдохнул, собираясь с мыслями. Произнесенная только что ложь ощущалась на языке так, словно он проглотил ложку дёгтя. — Я готов поручиться за него. Мы заключим перемирие на три месяца, в ходе которых Шадоу Милк будет под моим личным контролем и наблюдением в Ванильном Королевстве. Если... Если за это время, он сможет доказать вам искренность своих намерений, то мы... действительно оставим его в покое. Как он того и просит. Повисло напряженное молчание. — Действительно ли ты готов взять на себя такую ответственность, Пьюр Ванилла? — спросил Дарк Какао. — А если он отнимет невинную жизнь, что тогда? И какие есть гарантии, что по истечении срока он не возьмется за старое вновь? Как бы ни была сильна твоя вера в этого Биста, друг мой, мы не можем полагаться лишь на нее. Нам нужны гарантии. — Тогда... что насчет магической блокировки? — подала голос Вайт Лили. Пьюр Ванилла почувствовал, как Шадоу Милк на этих словах мгновенно насторожился. — Ученые Серебряного Королевства разработали специальные наручи, созданные для подавления огромного количества магии. Это не сможет вовсе лишить Шадоу Милка возможности колдовать, однако значительно сократит его силу и резервы. С каждым новым ее словом Шадоу Милк все больше напрягался. Пьюр Ванилла чувствовал его тщательно утаиваемый страх, его злобу. А также абсолютное понимание того, что иного, – действительно мирного, – исхода ожидать не стоит, ведь, даже если Шадоу Милк начнет драку, вряд-ли с его нынешним состоянием он сможет одолеть четырех Древних в их Пробужденной форме. А если и сможет, то с полученными в ходе боя ранами долго не протянет. — Он также не посмеет ни шагу ступить из Ванильного Замка без надзора и будет под постоянным, круглосуточным наблюдением. — меж тем продолжала говорить Вайт Лили, устремив взгляд на Пьюр Ваниллу. — Ты согласен с этим, Ванилла? Не успел Древний открыть рот, дабы произнести ответ, как со стороны Шадоу Милка раздались вовсе не веселые смешки. Пьюр Ванилла обернулся, обеспокоенно посмотрев на Биста. Тот, обеими руками обхватив себя за живот, заливисто расхохотался. — Ой, не могу! Ха-ха-ха..! Они хотят заковать меня в наручи! Эй, все слышали?! — арлекин повернулся назад, раскинув руки в стороны и спрашивая невидимых зрителей. — Они настолько боятся меня, что хотят буквально посадить на цепь! Ха-ха-ха-ха-ха! Атмосфера накалялась. Шадоу Милк продолжал смеяться, едва не катаясь по полу. Пьюр Ванилла чувствовал, что у него начинает кружиться голова. Мысли сменялись одна за другой в судорожной попытке найти выход из ситуации. Внезапно, в голову пришла идея, которую Шадоу Милк назвал бы "наибредовейшей"... — Достаточно! — выкрикнув это, Пьюр Ванилла почти не узнал собственный голос. — Я нашел решение. Носитель Истины вновь повернулся к Древним, решительно на них посмотрев. — Прямо сейчас Шадоу Милк, как и было обещано, отвечает на все интересующие нас вопросы. А после, я приглашаю его и его... подручных в Ванильное Королевство. В знак моего доверия и чистоты намерений. — Пьюр Ванилла, ты... — начал было Дарк Какао, но был перебит: — ...Я имею на это право. Вопреки всему, Шадоу Милк Куки не имеет статуса международного преступника, который есть у той же Дарк Энчатресс. Из этого выходит, что на данный момент, на территории Ванильного Королевства он имеет те же права, что и любое другое приезжее печенье. А значит, я могу принять его в качестве гостя. Неизвестно, сколько прошло часов, прежде чем споры утихли. И, на удивление, Шадоу Милк в них не встревал, сохраняя молчание. Все это время Пьюр Ванилла отстаивал свое решение, пока, наконец, остальным Древним просто не пришлось его принять: — Хорошо, Пьюр Ванилла Куки. Будь по-твоему. — слегка охрипшим после нескольких часов разговора голосом произнес Дарк Какао. — Однако, будь готов к тому, что через месяц я нанесу тебе визит. И, если вдруг что-то будет не так... — его меч, уже в который раз за этот долгий день, оказался направлен на Шадоу Милка. — я немедля отрублю ему голову. Сколь бы не была крепка наша дружба, я никогда не оставлю угрозу просто разгуливать, как ни в чем не бывало, на свободе. — Я согласна с Дарк Какао... И потому, надеюсь, никто не будет против, если через месяц я присоединюсь к нему. — кивнула сама себе Холлиберри. — И я тоже. — отозвалась Голден Чиз. — И я. — тихий голос Вайт Лили стал решающим. — Да будет так. — кивнул в ответ Пьюр Ванилла, сдержав облегченный вздох. Только сейчас Шадоу Милк наконец решил подать голос: — О-о-ох! Ну наконец-то! — наигранно громко произнес арлекин, потянувшись в воздухе всем телом и даже сделав небольшую разминку. — Думал, усну тут, пока вы друг другу глотки перегрызаете. Неужели, это и есть ваша "хваленая дружба"? Сплошное разочарование. Шадоу Милк смерил всех присутствующих насмешливым взглядом. — Ну а сейчас, прошу, задавайте свои вопросы, пока я действительно не решил, что отправиться в сладкие объятия Мунлайт Куки будет в разы лучше. Кстати, интересно, как она там? Холлиберри закрыла глаза и выдохнула через нос. — Позвольте, я буду первой...

✧･⁠｡*☆*⁠･⁠｡✧

Еще какое-то время спустя собрание, наконец, закончилось. В зале остались лишь Шадоу Милк и Пьюр Ванилла. Каждый сохранял молчание. — Знаешь, Нилла... — нарушил наконец тишину Шадоу Милк, — ты не перестаешь меня удивлять. Впервые вижу печенье, так запросто пригласившего врага на "дружеские посиделки". Однако, к твоему сведению, почему-то мне вовсе не хочется над этим смеяться. Пьюр Ванилла на это лишь устало кивнул и, мысленно махнув рукой на все существующие правила приличия, сел прямо на пол. А после, немного подумав, лег полностью. Шадоу Милк недоуменно на него посмотрел. — И как? Удобно? — спустя секунды молчания спросил арлекин, склонившись над Древним. — Не особо. — честно признался Пьюр Ванилла. — Но, на самом деле, это лучшее из принятых мной сегодня решений. — О-о-о, так, значит ты не отрицаешь, что твоя затея с "гостями" просто наибредовейшая? — Бист переместился в сторону, наклонив голову под неестественным углом. — Да. — Пьюр Ванилла потер глаза и, поддавшись порыву, от души потянулся. — Однако, сожалений во мне нет ни единой крошки. Шадоу Милк лишь фыркнул, в шутку слегка пнув его в бок ногой. — Ты идиот, ты в курсе? Пьюр Ванилла улыбнулся. — Да.