Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

Столица фэнтезийного королевства. Она такая… не фэнтезийная. Город раскинулся у реки, впечатляющей своими размерами, только впечатляла река, а не город, но сами улицы, дома, толпы горожан — всё выглядело обыденно. Особенно в сравнении с городами моего прошлого мира. Каменные мостовые выщерблены временем, деревянные дома с черепичными крышами стоят тесными рядами, лавки торговцев выставляют товар — овощи, ткани, дешёвые украшения. В воздухе витают запахи жареной пищи, навоза и человеческого пота. Никаких чудес архитектуры, никаких башен, подпирающих небо или улиц, вымощенных самоцветами. Хоть я этого и не ожидал, но все настолько невзрачно, что даже обидно. Но над всем этим возвышается замок. — ИИ-чип, проведи анализ. Он выглядел монолитно, будто вырос из скалы — стены из огромных каменных блоков, высокие башни, арки, которые, кажется, не должны выдерживать собственного веса. Камни кладки подогнаны так плотно, что между ними не просунуть лезвие ножа. Это не работа каменщиков. Здесь явно поработало что-то другое. Люди внизу суетятся, живут, торгуются, ругаются — обычная жизнь. Однако замок выделяется. По анализу ИИ-чипа, такое строение хоть и не является невозможным, но при нынешнем уровне развития королевства его не могли возвести в таком виде. Это лишь подтверждает мою теорию о вырождении рыцарей. Я прибыл в столицу два дня назад, и сегодня меня наконец принял виконт Лоуренс — старый друг отца, один из тех, с кем он сражался в молодости. Его усадьба не блистала роскошью, но в ней чувствовалась грубая, мужская солидность: толстые каменные стены, дубовые балки под потолком, запах дыма и жареного мяса. Меня провели в залу, где за длинным столом уже сидел сам виконт — широкоплечий, с седой щетиной и пронзительными, словно стальные гвозди, глазами. — Ну вот и он! Сын старого чёрта! — его хриплый голос прозвучал скорее как объявление о своем одобрении, чем простое приветствие. Он встал, подошёл и хлопнул меня по плечу так, что я едва не кашлянул. — Выглядишь недокормленным. Надеюсь, хоть в седле держишься крепко? Я ответил что-то уклончивое, но он уже махнул рукой, указывая на стол. — Садись, ешь. Раз уж ты здесь, будем считать тебя своим. Хотя… — он прищурился, — …столица — не место для слабых. Твой отец был крепким орешком. Посмотрим, на что годишься ты. Это было, мягко говоря, не совсем по этикету, но чего ещё ожидать от друга Джона? Хотя для столицы такое поведение выглядело странновато. Еда была простой, но обильной: тёмный хлеб, дичь с дымком, сыр с плесенью (которая, кажется, здесь считалась признаком качества). Вино — терпкое, с привкусом дубовой бочки — лилось рекой. За столом сидели его домочадцы: Жена и две дочери. Виконтесса, почти никак на меня не отреагировала, чего нельзя сказать о ее дочерях. Одна смотрела на меня с любопытством как к некой диковике, другая, постарше, — будто я пятно грязи, которое никак не отстирывается. Ну-ну, девочка… Был ещё сын, мой ровесник, изучавший меня взглядом, но в нём не было ничего интересного. Я, конечно, дал ИИ-чипу команду сканировать всех присутствующих, но особого внимания на нём не заострял. Его сестрёнки хотя бы симпатичные, хоть и взгляд той стервозной немного раздражает. Дени отправилась в крыло прислуги — нужно будет отдельно обговорить этот вопрос с виконтом, но проблем это не вызовет. *** Дверь закрылась с тихим щелчком, и я остался один на один с полумраком библиотеки. Тяжёлые дубовые полки, уходящие под потолок, старинные фолианты в кожаном переплёте, слабый запах пергамента и воска — всё это создавало ощущение, будто время здесь остановилось столетия назад. Моя родовая библиотека выглядела не так впечатляюще. Младшая дочь виконта, Элиана Лоуренс, была немного старше меня, хотя из-за разницы в росте этого не скажешь — девушка едва доставала мне до плеча. Я ещё не успел распаковать вещи, как она случайно столкнулась со мной в коридоре и тут же начала засыпать вопросами. Ей было любопытно, как живут люди в дремучих регионах за пределами столицы. Слово за слово, щепотка анализа от ИИ-чипа — и вот мы уже там, куда нормальная аристократка никогда бы не привела только что встреченного парня… Мы в их семейной библиотеке. Вообще-то, я сам собирался пробраться сюда первым делом, но меня окружили слуги дома. — Ну и где же ты запрятал секреты, виконт? — мысленно пробормотал я, медленно проводя пальцем по корешкам книг. Я уже сделал шаг в сторону подозрительного шкафа, как вдруг услышал лёгкий шорох. Вздохнув про себя, я надавил на горло своему желанию просканировать каждую страничку содержимого этого места. — Нашла! — звонкий голос заставил меня резко обернуться. Элиана стояла в дверях, держа в руках два бокала с тёмно-рубиновым вином. Её губы растянулись в хитрой улыбке. — Вино с нашего южного поместья. Отец запрещает его пить до ужина, но кто ему расскажет? — Она ловко проскользнула внутрь, поставила бокалы на массивный стол и устроилась в кресле, явно собираясь задержаться. — Ты что, собираешься читать? Или ищешь что-то конкретное? — Просто люблю старые книги, — я сделал беззаботный жест, отходя от опасной полки. — В них часто встречаются забавные вещи. — Например? — её глаза блеснули любопытством. — Например… — я медленно присел напротив, беря бокал, — Самые веселые анекдоты всего королевства — сказал я, показывая на подшивку отчетов стражников, вытащенную из отделения архива. Она перевела на меня слегка непонимающий взгляд. В ответ я делаю вид, что, перелистывая стопку листов, открываю книгу на случайной странице. Чипу этого было достаточно, и он подсказал нужный момент. В моих руках была стопка объяснительных от провинциальных служащих. Я не сомневался, что там найдется подходящая история Вместе взглянув разворот подшивки, мы наткнулись на отчет, в котором стражник с земель виконта, пытался объяснить почему пропавший гарнизон в рабочее время напился вусмерть и попытался захватить таверну в пьяном угаре. Не самая лучшая грамотность конкретно этого стражника придавала тексту особого колорита. Девушка, смотря на это несколько раз хлопнула глазками, а затем не удержавшись начала хихикать в кулачек. — Ты странный. Большинство парней, когда я сама подхожу поговорить, начинают рассказывать о том насколько они невероятные рыцари. — А тебе это нравится? — Нет, — она отхлебнула вина, прикрыв глаза. — Но мне нравятся интересные истории. Может, расскажешь ещё одну? Обнаружена скрытая дверь, за третьим шкафом слева, — внезапно сообщил чип. Я ярко улыбнулся. — Хорошо. Вот тебе история о рыцаре, осле, принцессе и драконе. *** Чёрт. Сюжеты из моего прошлого мира слишком затягивают людей, не избалованных массовой культурой. Я совершил ошибку, не подумав об этом. Дочь виконта не отлипала от меня до самого вечера, и я не мог просто взять и начать сканировать при ней книгу за книгой. В итоге она протащила меня по всему поместью, вытягивая из меня байку за байкой. Я решил не начинать знакомство на плохой ноте поэтому изображал душку. Всё закончилось только тогда, когда на нас наткнулась её старшая сестра, которая парой фраз, между строк опустила младшую за общение с захолустным дворянчиком. Она меня там чуть ли не нищенкой назвала, не отходя при этом от этикета. Элиана погрустнела и, скомкано попрощавшись, покинула мою компанию. Старшая же, что так и не соизволила представиться, хоть от ее отца и знал ее по имени Лисандра, окинула меня снисходительно брезгливым взглядом и кинув еще одно не выходящее за рамки этикета оскорбление, пошла по своим делам. Я улыбался, глядя им вслед. И только ИИ-чип зафиксировал едва слышный скрежет зубов. Оповещение: зафиксировано чрезмерное давление на зубную эмаль. Рекомендуется снизить нагрузку. Я потратил впустую целый день. *** Долго ждать я не стал и отправился за ответами той же ночью. После душевной беседы с дочерьми виконта я договорился с ним о проживании моей личной горничной. Он хмыкнул в усы, но согласился не привлекать её к работе своих слуг — при условии, что жалование ей плачу я. Дени поселилась в женском крыле прислуги, хотя появляться там будет нечасто. Например, сегодня она ночует в моей комнате. И все, кому вдруг станет интересно, будут уверены, что я тоже там. Учитывая возмущение Дени от такого поворота, это, возможно, излишняя предосторожность. Но на новой территории я предпочитаю перестраховываться. Тихо ступая между рядами пыльных томов, я пробрался к дальнему углу, где, как я надеялся смогу найти что-нибудь интересное. Моё сердце выдавало ровный стук, но график пульса, выведенный на край моего восприятия, показывал небольшое отклонение от нормы. Я, все-таки волнуюсь. Вот он — старый дубовый шкаф с резными узорами, почти неотличимый от остальных. ИИ-чип подсвечивал его контуры. Я провёл пальцами по резьбе, нащупывая едва заметную впадину. Нашёл. Лёгкий нажим — и панель с тихим скрипом отъехала в сторону, открывая узкий проём. — Наконец-то! — прошептал я, едва сдерживая торжество. Но когда я заглянул внутрь, ухмылка застыла на моём лице. Никаких свитков с техниками. Вместо них передо мной лежали… аккуратно сложенные бухгалтерские книги. Толстые, потрёпанные, испещрённые столбцами цифр и пометками на полях. — Что за… Я осторожно взял одну из них, листая страницы. Расходы на содержание конюшен, 317 год… Закупка зерна… Жалованье стражников… — Бухгалтерия? — моё лицо исказилось в гримасе недоумения. — Что она тут делает?! Я перерыл весь отсек, но ничего, кроме счетов, накладных и отчётов о налогах, не нашёл. Ни намёка на боевые искусства или древние секреты. — Может, это шифр? — пробормотал я, вглядываясь в цифры. Но нет, всё выглядело слишком… правильно. Тогда зачем прятать это так тщательно? Кто-то явно пытался скрыть эти записи. Но почему? Я ещё раз пробежался глазами по столбцам цифр, сравнивая их с открыто лежащими на соседней полке бухгалтерскими книгами. Что вызывало больше вопросов. Всё сходилось… но не сходилось. Официальные отчёты пестрели аккуратными суммами, а в этих, тайных, были другие цифры — меньше, чем должно было быть. — Интересно… — прошептал я, ощущая, как в голове складывается пазл. Мой нейрочип уже давно анализировал данные, и теперь в поле зрения всплыли красные флаги: расхождения в поставках зерна, заниженные таможенные пошлины, странные бонусы для купцов, чьи имена не значились в официальных реестрах. — Чёрная бухгалтерия… — усмехнулся я. — Видимо, руководствуются принципом прячь дерево в лесу. И судя по увиденному, виконт балуется контрабандой и не только. Но кое-что меня особенно позабавило, в черных записях была ещё одна странность: часть денег, которые должны были осесть в кармане виконта, куда-то испарялась. Кто-то из его же управляющих аккуратно подчищал цифры, оставляя себе кусок пирога. Находка немного подняла мне настроение. Это не техники, но тоже полезно. Эта информация дополнит общую картину жизни в столице. Ладно. Оглядевшись, я выдохнул. — ИИ-чип, создай схему сканирования книг, которая позволит мне вернуть их на место, не потревожив пыль.

***

Ночь была длинной, и я не стал терять время зря. Кабинет виконта оказался именно таким, каким я его представлял: массивный дубовый стол, высокие книжные шкафы, пахнущие воском и чем-то, что я бы назвал нотками власти. Лунный свет, пробивавшийся сквозь тяжёлые шторы, серебрил стопки документов, аккуратно разложенных для подписи. Я быстро пробежался по бумагам. Счета, распоряжения, пара писем… Ничего особенного. Письмо от виконта Джона привлекло моё внимание, но после беглого просмотра оказалось пустой формальностью — обычные дипломатические любезности. Мой нейрочип уже сканировал помещение, выделяя аномалии. Три тайника. Первый сейф был встроен в стену за портретом предка виконта. Стандартный механический замок, который я вскрыл за несколько секунд. Внутри — пачки документов, несколько слитков золота и шкатулка с фамильными печатями. Ничего ценного. Второй сейф оказался хитрее: замаскированный под обычную панель шкафа, он открывался, если надавить на правильную точку зеркала. — Ага. Сканер выявил едва заметную неровность на дне сейфа. Лёгкий нажим — и скрытый отсек открылся. Там лежал свиток. Старый, но ухоженный, с тщательно обработанными краями. Когда я развернул его, по спине пробежал холодок азарта. Я не так часто лично вскрывал чужие тайники. Это как искать подарки под ёлкой — ты заранее догадываешься, что внутри, но всё равно радуешься. — Исходник… Это была главная рыцарская техника Виконства. Та самая, которую столетиями хранили в тайне, передавая только выдающимся наследникам. Да, мой чип мог создать десятки вариаций, но исходный свиток всё ещё был ценнее — в нём сохранялись нюансы, тонкости, которые ИИ далеко не всегда улавливал. Я осторожно свернул пергамент. Теперь у меня было четыре техники такого уровня: эта, две других, добытых Фанатиком тайны, и… фамильная. Та, что принадлежала моей семье. Губы сами растянулись в ухмылке. Я аккуратно вернул свиток на место, следуя подсказкам чипа, бесшумно закрыл сейф, стёр следы своего присутствия и растворился в ночи, унося с собой ещё один кусочек власти. *** И вот минула первая неделя в столице Она прошла… скучно. Я ожидал интриг, опасностей, хотя бы какого-нибудь дурацкого вызова на дуэль от местной знати — но нет. Конечно, ИИ-чип подсказал бы, как этого избежать, но ничего не понадобилось. Всё оказалось удивительно обыденным. Мои покои в чужом поместье были просторными, даже роскошными по меркам провинциального Виконтства, но совершенно неподходящими для работы. Я распаковал вещи, разложил книги, даже повесил на стену фамильный клинок — для вида. Но самое важное так и осталось спрятанным в дорожных сумках. Инструменты. Реактивы. Приборы. В родном поместье я годами создавал себе репутацию чудаковатого младшего сына, которому свойственны невинные причудах, по типу небольшой мет лаборатории в комнате. Окружение снисходительно косилось на все мои бессмысленные игры в знахаря и алхимика, считая это блажью. Но здесь, в столице, такое не прокатит. — Чёрт, — пробормотал я, разглядывая аккуратно упакованные колбы и тигли. Без инструментов я был как птица без крыльев. Я уже провел практически все возможные опыты, не требующие дополнительного оборудования и длительной подготовки, к тому же мне ни на ком провести исследование новой техники. Дени не получит моего разрешения отклониться от графика тренировок. А сам я все еще не в состоянии практиковать другие техники, хотя ждать до приведения моего тела к оптимальному варианту осталось не слишком долго. Поэтому я занялся сбором информации. Столица жила своей жизнью: шёпотки в коридорах, слухи среди слуг, пересуды знати. Бесконечный поток фактов, которые можно собрать из непрерывных выкриков на рынке. Я впитывал всё, как губка, параллельно тестируя границы возможностей своего чипа. Я стал ходить в кабинет виконта как к себе домой, читая его документы об управлении родовыми землями и делами в столице. И, конечно, не забывал проверять тайник в библиотеке. Туман войны над столицей начал развеиваться.