Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

В тот момент, когда мой клинок со свистом рассекал воздух, направляясь наперерез движущимся в мою сторону смертоносным жвалам, краем напряженного до предела зрения я успел заметить, как один из моих самых опытных бойцов допустил роковую ошибку. Его реакция, обычно безупречная, на этот раз подвела - жвала другого чудовища с легкостью разрезали его доспехи и плоть, пройдя по диагонали от правой ключицы до левого плеча. Однако, как и ранее, в схватке с чудовищным котом, даже смертельно раненый рыцарь нашел в себе силы для последнего удара, на долю секунды ошеломив нападающего, чего хватило его товарищам для молниеносной контратаки. Именно в этот миг все кусочки мозаики сложились в четкую картину: мы подверглись нападению стаи пауков, причем атака шла именно со стороны нашего временного лагеря. Не успел я сократить дистанцию с ближайшим противником наполовину, как огромная арахна с грохотом вонзила все восемь своих лап в каменистую почву, резко затормозив, и из ее разверстой пасти вырвался сгусток ядовитой слизи. Пришлось совершить головокружительный пируэт с полным разворотом корпуса, едва уклоняясь от смертоносного выброса, но этот маневр дал мне возможность еще раз оценить обстановку на поле боя. Первоначально создавалось впечатление, что противников всего двое, однако мои еще более обостренные во время боя чувства сразу уловили что-то неестественное в окружающем пространстве. Хотя перед входом в подземные руины я и не проводил тщательной разведки местности, потратив на осмотр всего несколько минут, теперь мой аналитический ум отмечал мельчайшие несоответствия в привычной картине мира. Периферийным зрением я продолжал фиксировать странные колебания воздуха, словно от сильного зноя, и мой встроенный ИИ-чип немедленно подтвердил мои подозрения цифровыми маркерами в интерфейсе дополненной реальности. Хотя, честно говоря, даже без его высокотехнологичной помощи ситуация становилась предельно ясной. Те самые едва заметные искажения, которые я отмечал ранее, внезапно усилились, и из этих "размытых" участков пространства на мою группу обрушились новые смертоносные формы. Это напоминало баг в видеоигре, когда кусок текстуры неожиданно смещается, обнажая пустоту, которая в следующий момент заполняется кошмарной реальностью - раскрытыми челюстями существ, разрывающими свою маскировку и впивающимися в плоть моих бойцов. Их хитиновые покровы обладали удивительными камуфлирующими свойствами, хоть и не идеальными. Вероятно, поэтому первыми атаковали два самых крупных и наименее замаскированных особи - классическая тактика стайных охотников: отвлечь внимание жертв, пока остальные члены стаи занимают позиции для смертельного удара. Но для моего усовершенствованного ИИ-чипа с его многоспектральными сенсорами их маскировка не представляла особой проблемы. Виртуальные маркеры четко показывали, что нас окружает как минимум втрое больше пауков, чем видно невооруженным глазом. Увернувшись от очередной атаки, я использовал инерцию движения для стремительного разворота, усиливая импульс мощным толчком ног, и перевел это вращение в размашистый диагональный выпад в сторону плюющейся ядом твари. Мой клинок, на мгновение сверкнув в лучах пробившегося сквозь листву солнца, скользнул между ее массивными мандибулами и погрузился по самую гарду в сочащуюся голубоватой гемолимфой плоть. Используя еще дергающееся тело монстра, которое, достигало двух третей моего роста, как живой щит от возможных атак с флангов, я мысленной командой активировал расширенный режим сканирования ИИ-чипа. В ответ система проецировала в мое поле зрения полупрозрачные силуэты всех обнаруженных существ, дополненные прогнозируемыми траекториями их передвижения и моих потенциальных атак. Снова раскручиваясь на месте, я раскрутил вихрь внутри себя, чувствуя как жизненная энергия бурлит, наполняя каждую клетку тела. Одним плавным движением я извлек из подсумков на поясе десять метательных клинков особой закалки и одним махом запустил их в отмеченные системой цели, вложив в каждый бросок всю накопленную мощь. Свистя в полете, клинки пронеслись мимо почти умершего паука и поразили восемь из десяти намеченных целей. Воздух наполнился скрежещущим многоголосым воем раненых существ. Их хитиновый покров оказался на удивление прочным, поэтому я целенаправленно целился в зону глаз - даже прикрытые капюшоном из полупрозрачных хитиновых пластин, они оставались уязвимым местом. Из-за чувствительного ранением их камуфляж давал сбой, обнажая для моих бойцов истинный облик напавших существ. В отличие от предыдущих операций, в этой группе не было "болванчиков" – бойцов, требующих моего личного контроля, а следовательно, отвлекающих часть внимания. Зато двое из сопровождавших меня рыцарей были оснащены фокусировщиками жизненной энергии. Увидев четко обозначенные цели, они синхронно высвободили накопленный заряд, буквально разорвав своих противников. Мгновением позже к ним подключились остальные бойцы, поддерживая наступление. Я же сосредоточился на четырех еще скрытых пауках, которые, судя по характерной позе, готовили массированный ядовитый залп по нашей группе. Подхватив с земли клинок павшего бойца, я метнул его в ближайшего, одновременно выпуская последние метательные ножи в второго. Однако оставшиеся двое успели завершить подготовку к атаке. Оценив ситуацию, я схватил еще теплый труп одного из убитых пауков и с силой швырнул его в сторону готовящихся к выстрелу тварей как раз в момент их "плевка". Вязкая ядовитая масса с хлюпающим звуком расплющилась о хитиновый панцирь, частично отразившись и попав на нескольких оказавшихся рядом бойцов. Даже капли этого адского состава оставляли дымящиеся ожоги на металле доспехов и обожженную кожу под ними. Остатки паучьей стаи были быстро добиты, но цена оказалась высокой - трое бойцов выбыли из строя навсегда, не считая тех, кто в критический момент активировал ядра жизненной энергии и вскоре перестанут представлять хоть какую-то ценность на поле боя. На обратном пути к лагерю мы еще дважды сталкивались с засадами пауков, но с поддержкой ИИ-чипа их удавалось обходить или уничтожать с без потери во времени и людях. Когда наконец мы вырвались на открытый пляж, перед нами предстала апокалиптическая картина: десятки тел - и пауков, и наших рыцарей - усеивали песчаный берег. Несмотря на продолжающиеся стычки, взгляд сразу выхватил среди этого хаоса поистине исполинскую фигуру. Чудовище ростом более двух метров с панцирем, испещренным бесчисленными шрамами и торчащими из него обломками оружия - от мечей до абордажных крюков, - явно играло важную роль, оставаясь позади основной массы своих сородичей. Видимо, именно поэтому группа из пятнадцати лучших бойцов предприняла отчаянную атаку, в то время как остальные сдерживали натиск остальных пауков. Став свидетелем, как один из рыцарей ценой попадания по сокрушительный удар монстра, отсек очередную конечность монстра (уже третью по счету), я увидел, как десяток бойцов, используя впившиеся в плоть гиганта крюки с прикрепленными тросами, дружно рванули в разные стороны, буквально повалив чудовище на песок. Тут же на обездвиженное тело обрушился град ударов. Пока шла эта схватка, я пробился к основной группе наших сил, немедленно направив своих сопровождающих на разгром паучьей орды. Временный лагерь был не в лучшем состоянии, но мне удалось найти заранее подготовленную одноразовой винтовку. Хотя запас специальных боеприпасов был исчерпан, а этот экземпляр заряжен обычным снарядом, концепция одноразового использования, заложенная в это оружие, позволило не беспокоиться о его последующей работоспособности, что обеспечивало просто огромный калибр и мощь выстрела. И когда все еще живой гигантский паук в последней попытке сопротивления распахнул свои челюсти для финального ядовитого выброса, мой выстрел точно поразил его раскрытую глотку, разворотив половину головы и навсегда прервав его "каст". Потребовалось еще два точных выстрела и непрекращающийся шквал атак со стороны бойцов, чтобы окончательно добить этого короля пауков. Освободившиеся силы немедленно влились в общую схватку. Несмотря на тяжелые потери, через десять минут последние монстры были добиты. Не теряя ни секунды, я организовал помощь раненым, сбор наиболее ценных трофеев и подготовку к экстренному отплытию, параллельно отправив дымовой сигнал нашим разведчикам. Из поступившего доклада стало ясно: пауки атаковали из одной из аномальных зон джунглей. Благодаря их способности к маскировке в лесной чаще, командиры на месте приняли решение отступать к пляжу, одновременно оттягивая угрозу с нашего пути отхода. Гигантский паук оказался не просто увеличенной копией своих сородичей - его поведение явно указывало на наличие интеллекта. Пока его не отделили от основной группы, действия всех пауков отличались пугающей синхронностью, словно управлялись единым разумом. Именно поэтому мои заместители решили рискнуть и атаковать "босса", понимая, что иначе потери станут невосполнимыми. Как только трофеи были погружены, а корабли подготовлены к отплытию, мы немедленно вышли в открытое море, сознательно оставив часть добычи, которую не успели собрать. Я решил не рисковать в ожидании того, что на нас не выйдет еще она волна монстров, а потому отправился в путь в момент готовности судна. Эти существа были идентифицированы как редчайшие абиссальные пауки - смертоносные, но невероятно ценные для рыцарских практик. Их внутренние органы, особенно глаза, кровь и некоторые железы, содержали уникальные соединения, способные ускорить продвижение по рыцарскому пути вплоть до ранга Великого Рыцаря. Труп гигантского так-же паука был бережно доставлен на борт - такие ресурсы могли компенсировать наши потери. Достичь такого количества высокоранговых рыцарей удалось только благодаря индивидуальному подходу и моему личному участию в тренировочном процессе. Без моего руководства повторить этот результат было бы невозможно, но полученные ресурсы должны были смягчить подготовку нового поколения бойцов. Однако все эти достижения бледнели перед тем, что я обнаружил в руинах. Даже не так - вся добыча, которой хватило бы на пробуждение сотни Великих Рыцарей, не шла ни в какое сравнение с найденным мной знанием. Закончив организацию работ по сохранению трофеев и оказанию помощи раненым, я наконец смог уединиться в своей каюте. Все это время мне приходилось прикладывать значительные ментальные усилия, чтобы не отвлекаться на изучение древнего фолианта, буквально излучающего мощную энергетику. А только завершив все неотложные дела, я позволил себе погрузиться в изучение текста, едва сдерживая желание заснуть с драгоценной книгой в руках. В этом мне помогли знания, полученные от той странной энергетической формации в подземелье. Когда созданная моей собственной жизненной энергией структура влилась обратно в меня, это напоминало скорее передачу концепций, чувств и образов, чем поток данных, который я получил при использовании информационной сферы. Без идеальной памяти, обеспечиваемой ИИ-чипом, и самого фолианта разобраться в этом потоке было бы невозможно. Книга удивительным образом дополняла и расшифровывала полученные мной образы. Многие мои догадки подтвердились, особенно после прочтения первых страниц: "Мое имя не имеет значения для читающего эти строки. Его знали те, кому это было нужно, и оно исчезнет с последним взмахом наших клинков. Здесь я пишу не о себе, а о нас - о рыцарях. Я не питаю иллюзий, что смогу превзойти достижения моих учителей и соратников. Мы проиграли магам и были вынуждены капитулировать. Нам уже не возродить наше наследие. Но, возможно, это удастся тому, кто однажды найдет эти записи и сумеет ими воспользоваться." Погружаясь в текст, я узнал историю безымянных рыцарей, сознательно отказавшихся от личных имен и разошедшихся по миру, чтобы спасти знания своего ордена от преследования магов. Часть из них отправилась на Чернобыльские острова - все это происходило на заре магических усений и закате классического рыцарства. Автор книги, судя по всему, был одним из последних потомков тех изгнанников и, вероятно, последним официальным рыцарем островов. Именно он создал то подземное хранилище, а в книге изложил глубочайшие знания о пути воина. Но понимание тонкостей рыцарского прогресса было лишь вершиной айсберга. Многие разделы оказались зашифрованы - доступ к ним открывался только по мере совершенствования владения жизненной энергией. Методы, полученные из того энергетического послания (вроде тех, что я использовал для улучшения зрения), были лишь началом. Особенно меня заинтересовали страницы, где с помощью особого обращения с энергией можно было найти указания для прорыва на Официальный Ранг. Возможно, мне удастся разработать альтернативную технику прорыва, отличную от "Круговорота Жизни". По правде, я был уверен: успешный прорыв возможен, хотя и потребует дополнительных исследований. Однако истинная ценность находки была даже не в этом. Книга представляла собой удивительный синтез летописи рыцарского ордена, лабораторного журнала и учебника по боевым искусствам. Особый интерес вызывала обширная глава, посвященная... как ни парадоксально, изучению магии. Для доступа к ее содержимому мне пришлось в ускоренном темпе освоить несколько продвинутых техник работы с энергией – от уже использованных, особых методов "настройки" зрения до пропускания энергии через материал страниц. Инструкции к этим приемам были разбросаны как среди полученных мной образов, так и в предыдущих разделах книги. Глава о магах оказалась не просто теоретическим трактатом — это был подробный разбор их слабостей, методов противодействия и даже попыток синтезировать их силу с рыцарскими техниками. Автор конкретно этого исследования, судя по всему, провел годы, изучая магические артефакты, наблюдая за боями магов и даже проводя эксперименты на плененных представителях их касты. В этой части подробно описывались принципы создания не магических систем - или, выражаясь более понятной аналогией, технологий строительства и конструирования, основанных на чистой механике. Поскольку маги обычно ищут цели по характерному следу элементальных частиц, такой подход позволял эффективно скрываться от их обнаружения. Я мысленно представил, как обрадуется мой ИИ-чип, получив эти данные для анализа - они радикально расширяли его понимание мира. Именно здесь я окончательно понял принцип работы того подземного хранилища. Его главной задачей было оставаться невидимым для магического обнаружения и одновременно проверять уровень посетивших это место рыцарей. Возможно, я ошибался в назначении некоторых механизмов, но теперь стало ясно - каждый из них проверял определенный аспект чувствительности воина к энергии. Каждый механизм содержал уникальные материалы, реагирующие только на внутреннюю энергию рыцаря и полностью инертные к магическим воздействиям. Каждый последующий механизм требовал все большей концентрации и тонкости восприятия. Количество найденных "скрытых ключей" напрямую влияло на содержимое финального зала. Однако была одна проблема: хотя сами механизмы и главное хранилище сохранились благодаря режиму, напоминающему консервацию, но индикаторы, призванные направлять рыцаря, за долгие века во многом утратили чувствительность. Моих собственных способностей, оказалось недостаточно для их обнаружения без помощи ИИ-чипа. Возможно, достигнув Официального Ранга, я смогу воспринимать эти сигналы непосредственно. Особый раздел был посвящен экспериментам по объединению магического и рыцарского путей. Описывались редкие случаи двойного прорыва - когда маг достигал прорыва на пути рыцаря. Приводились конкретные нюансы и преимущества такого сочетания. Крайне интересным оказалось направление исследований, пытавшееся наделить рыцарей магическими способностями. Поскольку рыцарский путь в принципе открыт для любого, в отличие от магии, требующей врожденного дара, некоторые энтузиасты пытались "развернуть" эту аксиому. Так появились "Зачарованные Рыцари" - своеобразные аналоги ведьмаков на местный манер. Упоминалось и неудачное ответвление этих экспериментов под названием "Заклейменные Мечники". Когда наш корабль наконец причалил к знакомым берегам Королевства Фрей, я еще не полностью осмыслил весь полученный объем знаний, но был близок к этому. Я возвращался с невероятными трофеями, но первоначальная эйфория уже улеглась, и теперь главным вопросом, не дававшим мне покоя, было: Стоит ли пытаться достичь Официального Ранга перед походом на южное побережье? С одной стороны, новая сила резко повысит мои шансы против местных угроз. С другой, я вообще не собираюсь становиться целью местных угроз, а методы все равно требуют значительных исследований. Я закрыл фолиант, ощущая его вес в руках. Ответ был где-то здесь. Но чтобы найти его, мне требовалось еще время.