Царство Мёртвых

Тито ощущал себя уверенно, последним входя в знакомый десантный отсек "Крыла Мрака". Впереди их ждала враждебная планета, а позади оставались подозревающие их агенты Инквизиции, и от этой опасности со всех сторон пробуждались инстинкты Астартес, делающие их идеальными машинами убийства. Тело казалось наэлектризованным и сжатым, словно готовая в любой миг распрямиться пружина, все чувства обострились и кровь бежала быстрее по венам. Что-то тёмное глубоко внутри него ожидающе ворочалось, заставляя скулы сержанта сжиматься, а правый глаз периодически подёргиваться. Моральное напряжение, как он помнил, провоцировало развитие не только его проклятия, но и цепляющегося за его душу осколка демона, а значит, стоило держать себя в руках. Он закрепил себя страховочной рамой у стены, проверил своё оружие, затем осмотрел братьев и ауксилию, после чего отдал приказ стартовать и закрыл глаза. Первая настоящая боевая операция после жутких потерь в системе Пифаре начиналась и гудение двигателей с тряской взлетающего Громового Ястреба словно говорили о грядущем, но Тито успокоил пульс и заглянул внутрь себя, в ту тьму, которой ему надлежало управлять. Тлен предупреждал, что обратного пути нет, и стать Хранителем Тишины теперь его судьба, потому что так он сможет помогать своим братьям лучшим образом, чем сейчас, и в этот конкретный миг сержант подумал о том, чтобы ему поверить. Мрак подсознания раскрыл объятия и Ангел Ночи мгновенно потерялся в нём, а его зрачки задвигались, пытаясь уследить за возникающими перед внутренним взором образами. Вот он простой пацан в кажущейся очень ярко освещенной каюте, которую делил с отцом и матерью. Вот алые огни тревоги, страх и паника бегущих вокруг людей, которых забивают, как скот. Вот кровь матери на его лице и руках, когда её, насаженную на меч с вращающимися цепными зубьями, над полом поднимает облаченный в мрачно-синие доспехи с узорами молний великан. Вот собранные в одном трюме дети, его друзья и знакомые, которым великаны бросают тупые заточки, со смехом приказывая убивать, потому что жизнь оставят только одному. Вот кровь уже его собственная и друзей, вкус крови во рту и ощущение её в волосах, боль в руках, ногах и рёбрах. Вот ощущение безумия, которое заставляет рвать на себе волосы, но ему объясняют, что это было посвящение и дальше ему придётся убивать больше, потому что в жизни есть лишь один путь - убить или быть убитым. Дальше вспоминать не хочется, от этого больно в груди и сжимается сердце, но Тито заставляет себя окунуться в возрождённые воспоминания глубже, потому что лишь в самой глубокой тьме таится его сила. Убийства, резня, насмешки над слабыми, всё это не стало его тогда, когда он носил доспехи полночного цвета с разрезами молний, потому что он засунул отвращение поглубже и демонстрировал лишь верность пса, но и не это пятнало его душу. Принц Викар был жестким противником использования варпа и тех, кто начинал склоняться к поклонению одному из Четверых, жестоко казнили. Тито был одним из тех, кто, благодаря своей верности и надёжности, исполнял казни, отрубая головы, расчленяя живьём и освежевывая во время рейдов и выдавая эти смерти за дело рук врагов. Палач собственных братьев, пусть даже и оступившихся, какими бы ни были причины. Именно поэтому ему так невыносимо было представить себе, что придётся лишить жизни кого-то из новых братьев, кто даже не сам выбрал оступиться, но лишь оказался недостаточно силён волей, чтобы вовремя распознать демонические уловки. У всех должен быть второй шанс, иначе в существовании Ангелов Ночи нет смысла. Мелькающие образы перед глазами внезапно показали ему ход под землю, из которого слышался зовущий его голос. Он резко открыл глаза, возвращаясь к реальности и ощущая участившееся сердцебиение, и в этот миг пилот сообщил о приближении к улью Пацифика. Возможно, на этом задании Тито раскроет суть своего дара, который душил ранее, но теперь, когда всё открылось, может позволить ему расти. Делать это стоило осторожно и быть предельно внимательным, чтобы уберечься самому от неприятных последствий и уберечь братьев. Сообщение пилота о приближении к первой зоне высадки, вырвало сержанта из его грёз и вернуло к действительности. Он повернул голову к брату Афелию, который кивнул и поднял страховочную раму, после чего направился к своему прыжковому ранцу и зафиксировал его за реактором силовой брони привычным движением. - Охоться бесшумно, как филин, брат, и дай знать, когда закончишь свою миссию, - напутствовал его Тито. - Увидимся через пару дней, - кивнул Афелий, явно уверенный в том, что задача и её выполнение будут простыми, после чего дождался сигнала от пилота и открыл боковую дверь. Внутрь челнока ворвался поток холодного ночного воздуха, который заставил ближайших ауксилариев инстинктивно прикрыться руками, сержант увидел в образовавшемся проёме темную полоску горизонта, а затем боевой брат покинул десантный отсек, выпрыгнув наружу. Еще секунда, нажатие Скароном руны, и боковая дверь транспорта с громким лязгом захлопнулась, возвращая в салон привычное гудение двигателей, а аксиларии смогли расслабиться и не беспокоиться, что их каким-то образом вырвет с их кресел наружу. - Я бы предпочел видеть брата Афелия с нами, - заметил с лёгким фырканьем Турн. - Чтобы хоть кто-то мог тебе проиграть на счет убитых врагов? - подколол его в ответ Тито, на что тот притворно зарычал. - А меня значит не хочешь? - добавил от себя Этерон, которого они должны были высадить следующим вблизи улья Ариадна, куда направлялись Агенты Трона. - Ты пялишься только на мой зад и, когда в твоих руках лазпушка, я постоянно думаю о том, что она может случайно мне его подпалить, так что я рад, что тебя с нами не будет, брат Этерон, - ответил Турн, специально подражая умному тону маллеатора, но подобающего шутке смеха это не вызвало, лишь мрачные улыбки. Их было слишком мало, чтобы шутить о потерях. Полёт "Крыла Мрака" был быстрым и пару раз десантный челнок менял курс, уходя из зоны действия авгуров тау, прежде чем высадить брата Этерона на юге от улья Ариадна, там где позже собирались высаживать Агентов Трона. После ухода Этерона и продолжения полёта Громовым Ястребом Тито вдруг снова услышал голос из видения и ощутил растущее желание сменить место назначения. Тау должны были защищать и прятать нечто важное, чтобы устанавливать такие системы слежения, которых избегал их транспорт, в технически деградировавшем мире, где не было ни единого шанса встретить какой-либо летательный аппарат, кроме их собственных. Северный улей всё еще предоставлял возможность узнать что с людьми там и пополнить команду "Колады", но что-то внутри подсказывало Тито, что главная опасность этого мира в ином месте. Сейчас, как никогда, он был склонен прислушиваться к этому внутреннему голосу, который, несмотря на свою противность его разуму, был дарован генетическим отцом и мог принести прозрение в равной степени с погибелью. Существовал риск того, что его не будет рядом, когда братьям нужна будет помощь, но внутренний зверь будто тянул его в сторону от всех, и этому зову сопротивляться было опаснее, чем поддаться. Его предупредили, что пробуждение случится рано или поздно, а попытки его затянуть могут лишь накормить демона, что точит его душу. Сержант со вздохом принял решение и, облизав губы, включил вокс отделения. - Брат Диней, идешь в полуотделение брата Скарона, - озвучил он приказ после секундных размышлений. - Разведывательная миссия в северном ульем ваша, как и вся ауксилия. Я с Турном, Ханваком и Бовиносом займусь разведкой у тау. На Тито посмотрели сразу человек, включая его денщика Жерома и сержанта Кассергена, который командовал вспомогательными силами фрацианцев, но у людей отсутствовало право открыто возражать Ангелам Ночи, потому они просто так выражали удивление. - Насколько это разумно менять план посреди дела? - с беспокойством повернул к сержанту голову в шлеме шестой модели Скарон, озвучив мысли многих присутствующих. Чувствовалось, что он бы добавил еще что-то, но Скарон всегда держался подобающим образом и позволял себе оспаривать решения своего сержанта только с глазу на глаз, чтобы сохранить его авторитет. - У меня стойкое ощущение, что так нужно поступить, - без колебаний ответил Тито Милар. Ханвак только фыркнул, будто напоминая "я же говорил", а затем подал голос. - Ты уже как Хранитель Тишины, - подметил он таким тоном, будто хотел поддеть. - Но он при этом всё еще твой сержант, Ханвак, - с напором, будто хотел, чтобы сержант Милар передумал, напомнил Скарон, глядя на Тито. Было бы просто согласиться и сделать всё по плану, но путь назад был отрезан. - Это приказ, братья, - четко ответил Тито Милар, понимая, что, возможно, такое решение с его стороны будет ошибкой, но всё же готов был рискнуть ради подтверждения или опровержения своих предчувствий. В конце концов, он ведь еще не был до конца убеждён, станет ли Хранителем Тишины ордена или просто погибнет, а результат этого решения даст ему четкий ответ. - Да, сержант, - выдохнул Скарон, покачав головой. Пилот, получив посредством вокса новый приказ, изменил курс Громового Ястреба в сторону базы синекожих ксеносов, снизив высоту и скорость, из-за чего вибрации корпуса ослабли и гул двигателей стал тише. В десантном отделении же повисла давящая тишина, словно саван, который накидывают на умирающего. Тито мог лишь гадать, думают ли братья сейчас о том, что им стоило всё же сменить сержанта, но даже Ханвак молчал, что давало подсознательное ощущение того, что скоро всё изменится. Или уже изменилось.