Царство Мёртвых

Скарабей криптека провёл десантника к месту, где подземелья гробницы выходили в подземную пещеру несколько километров шириной, на дне которой бурлила лава, а вдоль стены шли вырезанные в камне ступени. Главным отличительным признаком этого места была огнеупорная колонна, опускающаяся сверху прямо в лаву и расположенные по бокам от неё поршни, которые двигались вверх-вниз, качая её подобно громадному насосу. Лишь чуть позже, уже шагая по лестнице к выходу на самом верху под потолком пещеры, сержант Милар заметил, что ниже есть несколько труб, по которым остывающая лава возвращается в подземное раскалённое озеро. Механизмы, которые он видел, отличались от некронских и больше подходили Империуму, потому после быстрого анализа он догадался, что это геотермальный реактор, питающий что-то наверху. Учитывая то, что столичный улей по результатам сканирования с орбиты был без централизованного источника энергии, могло быть так, что он ничего и не вырабатывал, но наличие скарабеев в верхней части колонны и тянущиеся по потолку лишь с близкого расстояния видимые энергетические линии явно некронского происхождения говорили о том, что Радан Кха скорее всего использует этот реактор для своих целей. Возможно, чтобы скрыть свои махинации от придворных владычицы Мерихнейт. Но для чего криптеку понадобилось столько энергии, гадать можно было бесконечно долго. Столько слоёв лжи таилось в некронской политике, что и Инквизиция бы наверняка запуталась, так что Тито выбросил из головы мысли о причинах этого внедрения хрономанта в технологии Империума. Нужно было добраться до инквизитора и его людей, хотя поверить в то, что Ноктуса Аргентума могут убить какие-то Освежеванные, было крайне сложно. Человек, убивший один на один тиранидского Воина Прайм и спокойно выживший в вакууме космоса, вряд ли мог умереть от когтей безумных некронов. А еще следовало узнать о судьбе брата Этерона, который должен был следить за группой инквизитора, потому что криптек о нём ничего не сказал. Когда эти вопросы будут решены, можно будет заниматься основной задачей - лишением тау доступа к технологиям, которые использовали и Ангелы Ночи. Десантник быстро поднялся к громадной пышущей жаром даже через многочисленные слои огнеупорных сплавов колонне и пожалел, что лишился шлема. От жара, исходящего от колонны, его кожа мигом потемнела и покрылась защитным слоем клейкой жидкости, выделяемой специальными железами, но лишенные кожи места на голове пришлось прикрывать ладонями и это было мучительно больно, будто снова его плавила плазма проклятого тау. Кроме того, стук громадных поршней бил по ушам подобно молотам. Чтобы отвлечься от боли, Тито вообще отрешился от физического восприятия, механически шагая вверх, и задумался о том, что стало с маскировочными боескафандрами, которые его преследовали. В ловушку они следом за ним не угодили, а значит, скорее всего, отступили. Освежеванные вряд ли могли представлять для них большую угрозу, но даже так тау уже наверняка вернулись на базу, пополнили боезапас и воевали, если брат Бовинос еще выпускал пораженных Проклятием Свежевателя некронов. Для тау логично было бы держать оборону в стволе шахте, где им легко было бы убивать лезущих наверх безумных стальных монстров, но Радан Кха сказал, что некроны уже и в улье тоже. Выходов из гробницы для её обитателей наверняка было больше, но, если они все под землей, кто-то должен был сделать им проход, чтобы те вышли. Что-то подсказывало сержанту, что хрономант так и сделал, чтобы имитировать пробуждение гробницы без лишнего шума для двора Мерихнейт. Опасная игра для некрона в чужих владениях, и Тито искренне сомневался, что криптек делал это, чтобы помочь ему лично. Скорее всего, действительно для прикрытия "игрушек" Санахта, но, раз это было на пользу ордена, то Милар был готов, стиснув зубы, это принять. Подъем по круговой дороге вокруг колонны геотермального реактора закончился проломом в рокритовой стене, за которой находились охладительные резервуары, так что температура тут резко падала. После хаотичного шума лавы внизу и скрипа с грохотом, что раздавались изнутри колонны, шипение хладагентов казалось успокаивающим, а гудение напряжения в змеящихся кабелях даже напоминало космический корабль. Однако расслабляться было рано и Тито протянул руку к ближайшему огромному цилиндру, чтобы охладиться, когда понял, что на его запястьях всё еще наручи с символами владычицы Мерихнейт. Увидь его инквизитор с такими украшениями, лишь подтвердит те подозрения, что имеет относительно схожести уничтоженного ордена Астартес и Ангелов Ночи. Их следовало снять перед тем, как двигаться дальше. Тито ухватился за левый наруч, чтобы оторвать его, но максимум, что ему удалось, это согнуть одну из пластин, которая нагрелась и сразу после того, как он отпустил её, выровнялась назад. Последующая попытка стянуть браслет с кисти привела лишь к тому, что треснула керамитовая часть на пальце перчатки сержанта. Проклятое клеймо, подумал сержант и снял с магнитного захвата топор, собираясь избавиться от браслета с его помощью, когда гололилитеческий образ Радана появился перед ним, проецируемый тихонько выползшим из под бака скарабеем. - Я бы не советовал тебе этого делать, - констатировал хрономант. Десантник шумно выдохнул, но топор вернул на место. - Меня не должны видеть с этим на руках, - Тито показал наручи голограмме. - Тогда вернись к владычице Мерихнейт, доложи о том, что её задача выполнена, и Дасха снимет их, - буднично ответил криптек, явно снова издеваясь над собеседником. - Я рассчитывал на более дельный совет, хрономант Радан Кха, - после секундной паузы хмуро ответил сержант Милар, а затем прищурился подозрительно. - Ты остановил меня, потому что в ином случае я бы умер? - Твои когнитивные функции потрясающе растут в моём присутствии! - воскликнул ксенос, продолжая общаться с ним в той же манере, что и раньше. - Это знак высшего представителя владычицы Мерихнейт. Его нельзя снять без её ведома. Это же было безумием, давать такую вещь тому, кто даже некроном не является, подумал Тито, но сразу понял, что к чему, будто паззл сложился. Он же заставил управляющую программу разбудить хозяйку, представившись посланником Санахта и угрожая опасностью для Мерихнейт. Владычица Грёз могла даже не понимать, что он не некрон, когда передавала ему власть над своей стражей. И это объясняло враждебность криптека Дасха по отношению к ним, равно как и его желание убить обоих посланников, выдав это за гибель на поле боя. Никто из них, ни Радан, ни Дасха, ни сам Санахт не желали пробуждения царицы и, скорее всего, даже боялись этого. Безумных жертв Проклятия Свежевателя ведь можно было использовать как против врагов династии, так и против самой Мерихнейт и её ближнего круга. Настоящее змеиное гнездо, как ни крути, и среди этого безумия застрял одинокий Ангел Ночи. Лучше всего было позволить этому миру спать дальше и никогда не пробуждаться. Тито взглянул снова на браслеты, покрутив руками перед собой, а затем принял решение. - Спасибо за пояснения. Я использую это знание с умом, - пообещал сержант, уже представляя себе ехидную шутку, которой ответит хрономант. Однако вместо этого услышал голос за спиной, в проходе, из которого сам недавно вышел. - С кем ты говоришь, брат?