***
Сидя на краю скалы и наблюдая за крохотной деревней, которая бы сейчас вполне могла поместиться на одной лишь ладони, ребята активно обсуждали собой грядущие события, а также интересные факты друг о друге. — Интересно, а кто самый старший из нас? — задался вопросом Наруто. Развалившись на сырой земле и устремив взгляд на розовое небо, он продолжил рассуждать: — Наверное, я старше всех буду, — он широко улыбнулся, однако тень сомнения быстро сменила выражение его довольного лица, — Но я не уверен насчёт Саске. — Вообще-то, — подключилась Сакура, — Я вас всех старше, если я правильно помню наши учебные годы и дни рождения. Точно! — воскликнула она, — Я старше вас, а ты, Наруто, младше всех нас, — лицо розоволосой искривилось в ехидной гримасе, а из горла вырвался тихий, чуть приглушённый смешок. Мирай ничего не отвечала, продолжая сидеть и смотреть на уходящее солнце. — Хорошие вы друзья, — вдруг тихо произнесла она и обернулась к Наруто с Сакурой, — Даже не знаете про мой день рождения и мой возраст, — девушка укоризненно качнула головой, но в тут же секунду слегка улыбнулась, показывая, что всё в порядке, — Я старше всех вас на два года. — Чего?! — одновременно переспросили парень с девушкой. — Или же... Если быть более точной, то на два года и пять месяцев. Вроде бы,— продолжила рассуждать Асаока, не обращая внимания на смятение своих друзей, — Да, я старше вас. Если бы я родилась в деревне, то давно бы закончила своё обучение, но я не из этих мест. Я пошла в академию слишком поздно. — Так ты стара.... — закричал Наруто, быстро подскочив с места и указав на девушку указательным пальцем, однако договорить ему не дала стальная оплеуха Сакуры. — Я старше вас всего на пару лет, — подключилась Асаока, злобно смотря на блондина, — Это не делает меня старой... Ты! — Я хотел сказать — «Старше... старше», — Узумаки предпринял попытки оправдаться, но сильные удары руками по его плечам со стороны Сакуры вынудили его перевернуться на живот и прикрыть свою голову ладонями, — Простите меня! Простите. Я сказал глупость, не подумав. — Ты всегда говоришь глупости, не подумав, и все свои действия ты предпринимаешь тоже — не думая, — подметила Харуно уже более мягко. Её рука остановилась всего в паре сантиметров от спины блондина, а после девушка и вовсе убрала её, прижав к своей груди Можно было бы посмеяться над всей этой историей, а потом с ностальгией вспоминать в будущем, но Мирай терзало смятение и чувство чего-то странного. Она появилась в этой деревне, она не помнила своих родных мест, и ещё тут этот сон странный, в котором она видит необычный город, разрушенный явно войной. Друзья тоже заметили резкую перемену настроения у девушки и решили спросить её о причине такой тёмной ауры вокруг неё. — Сегодня ты сама не своя, — Сакура решает первой начать разговор, мягко и заходя издалека. — Да, — подтвердил Наруто, — У тебя такое настроение, словно тебе в лапшичной сказали, что лапша подорожала и то, что теперь они не будут наливать её большими порциями, а всё будет в маленьких чашках, — Узумаки сложил ладони, а после раздвинул их друг от друга, показывая маленький круг, — Вот в таких чашках. — Наруто! — прорычала Сакура. Тут явно какие-то проблемы у их подруги намечаются, а он всё про еду рассказывает. — Наруто в какой-то степени прав, — подтвердила девушка, подняв на них опечаленный взгляд, — Он рассказал о своих кошмарах, а меня тоже кошмары мучают... Правда, не про лапшу, а о моём прошлом. — О прошлом? — Да, — подтверждает Асаока, — Кажется... Мне снилась моя страна и мой клан, но, — Наруто и Сакура внимательно посмотрели на неё, затаив дыхание. Мирай редко разговаривала с ними о своём детстве, а если она и говорила что-либо, то эта информация была настолько мала, ведь девушка и сама мало чего помнила, — Все они погибли... Город в моём сне лежал в руинах, а жители были мертвы. — Думаешь, это твои воспоминания? — Не знаю точно, но этот сон такой реалистичный по ощущениям, — положив руку себе на грудь, Асаока ещё раз посмотрела в сторону алого заката. Солнце медленно скрывалось за верхушками зелёных деревьев, освещая их золотыми, оранжевыми и алыми цветами. Лишь тонкая полоса золота разделяла слияние розового небосвода с тёмно-зелёной простынёй. Внутренний голос сказал ей действовать. Действовать, пока эта золотистая лента не исчезла окончательно за горизонтом вместе с лучами света, — Мне нужно отлучиться, — с этими словами Мирай быстрым шагом подошла к лесной роще и ещё раз взглянула на друзей в последний раз, — Мне нужно тренироваться. Спасибо, что вытащили меня из четырёх стен, а теперь мне нужно продуктивно поработать перед сном. Оттолкнувшись от земли и подпрыгнув высоко вверх, она резко схватилась за толстую ветвь дерева и, сделав кувырок вперёд, приземлилась двумя ногами на деревянную поверхность. Вновь прыжок, но на сей раз девушке нужно было лишь перепрыгивать с ветки на ветку и стараться при этом не поскользнуться, ведь на коре уже начала проступать вечерняя влага. Асаока мчалась стремительно, параллельно поглядывая за закатом. Ей нужно проверить мысль, которая посетила её не так давно. Теперь лишь нужно найти подходящее место для тренировок, подальше от чужих глаз и деревни. Мягко приземлившись на сырую землю и быстро выпрямившись, Мирай внимательно прислушалась к окружающей обстановке, пытаясь уловить присутствие посторонних. Вот крупная птица слетела с ветки дерева, тяжело взмахнув длинными крыльями и сделав несколько размашистых взмахов. Можно было даже услышать то, как перья трутся друг о друга с характерным шелестом. А вот по толстому стеблю травы ползёт саранча, издавая еле уловимые щелчки, когда её задние ноги с шипами соприкасались с рифлёной поверхностью жёстких крыльев. Только она одна посреди этого поля. Устремив взгляд на деревянный тренировочный столб, девушка решает использовать технику с выплеском чакры, но используя при этом не только свою, но и внешнюю чакру. Огненный свет солнца медленно сползал по стволам деревьев, словно голодный хищник, увидевший свою жертву и наконец-то решивший выйти из своего укрытия. Мысленно освободившись и приняв окружающее пространство, Мирай начинает представлять то, как тёплый, вязкий комок постепенно разрастается в области груди, проникая тёплыми потоками всё глубже в тело, наполняя руки и ноги. Вообразив тёплую змею, ползущую по левой руке, девушка таким образом перенаправляет концентрацию смешанной чакры в левую руку. Она видит, как её конечность начинает источать слабый свет, словно сейчас по её венам течёт не кровь, а самое настоящее солнце. Так, теперь нужно всё это высвободить. В руке начинает неприятно покалывать, и с каждой секундой эти неприятные ощущения становились всё более сильнее, пока в конечном итоге не превратились в настоящий жар. Было не очень больно, словно сейчас она держала в руке остывающий камень. Сконцентрировав комок в кисти и резко подняв руку, Асаока выбрасывает свет вперёд, прямиком в деревянный столб. И тут её руку пронзила резкая боль, словно бритвой прошлись по самим мышцам. Из глаз моментально хлынули слёзы, а из горла вырвался булькающий крик. Мирай схватилась за больную руку и мельком осмотрела её, и даже этого хватило для того, чтобы заметить разорванные покрасневшие капилляры и багровые гематомы на коже. Сама кожа покрылась розоватыми и извилистыми бороздами, словно всю ткань под ней проели толстые черви, пробираясь так от локтя и до самой кисти. Следующее, что бросилось ей в глаза — это пылающее пламя в нескольких метрах от неё. Подняв голову и на миг позабыв об обжигающей боли, Асаока с удивлением замечает лишь серый пепел от когда-то стоявшего столба и горящие языки огня. Подойдя чуть ближе, шиноби подмечает, что угольки и пепел были не чёрного, а светло-серого или даже серебристого цвета, что нехарактерно при возгорании... Да и чакра, вырвавшаяся из её руки, была похожа не на огненную, а скорее на сгусток бело-золотистого цвета, словно она держала солнечного зайчика или же солнечный блик, оставленный на водной глади.***
Весь последующий день Мирай была слишком озадачена произошедшим и даже не особо обращала внимания на разговоры своей приёмной матери, а после и на разговоры друзей и сенсея. Если она способна пропускать через себя такую чакру, то почему же её тело этому сопротивляется? А если её тело как-раз и в норме, то какой смысл в такой губительной способности? Это попахивало каким-то бредом. Что-то во всей этой цепочке было не так... Какой-то фрагмент был упущен. Размышляя об этом, сидя под кроной густого дерева, пока остальные активно тренировались под надзором Какаши-сенсея, Асаока поглаживала свою перебинтованную руку и пыталась погрузиться ещё глубже в своё подсознание, стараясь достать оттуда недостающие фрагменты. На следующее утро рука стала выглядеть ещё хуже, а боль была такой, словно на неё сверху пролили кипятком и так держали под струёй минуты три. На вопрос: «Что случилось?» — она лишь ответила, что решила попробовать себя в технике для рангов постарше, но вот результат оказался таким. Про своё открытие шиноби решила пока умолчать. Но вот что было ещё странным: техника исцеления на рану совершенно не действовала, так и оставив левую руку во временно бесполезном состоянии. Уловив чужой и одновременно знакомый запах, Асаока напряглась всем телом, пытаясь понять, кто это идёт к ним. — К нам кто-то приближается, — тихо произнесла она, переключая внимание на себя. Какаши осмотрелся по сторонам, пытаясь выследить чужака, но никого даже и близко не было. Даже посторонней чакры не чувствовалось, а он бы точно заметил. — Я никого не вижу, — отвечает мужчина, чем слегка озадачивает девушку. Как не видит? Она ведь отчётливо чувствует чьё-то присутствие. Неужели сенсей не способен точно так же засечь чужого, как и она? — Кстати, лекарство подействовало? — одарив её мягким взглядом и взяв за больную руку, спрашивает Хатаке, — Тебе тоже стоит попробовать сегодня поработать, а то так и все навыки свои растеряешь, — лёгкий смешок сорвался с его губ, но не колкий или укоризненный, а скорее дружественный и добрый, — Сегодня я буду твоим партнёром. «Сегодня я буду твоим партнёром». От этой фразы в голове предательски всплыли моменты из «Приди, приди, Рай», и не стоило особо долго ждать, чтобы щёки девушки заполыхали алым оттенком. Всё это выглядело так волнительно. Он держит её за руку, их лица так близко друг от друга, а взгляды устремлены прямо в глаза партнёров. — С тобой всё хорошо? — взволнованно спрашивает Какаши, заметив нездоровую красноту на лице Мирай. — Да. — Саске, а ты знал, что Мирай старше нас на два года? — Наруто решил поделиться такой информацией с Учихой, думая, что тот тоже окажется в лёгком шоке. Сложив руки на груди и выпрямившись в спине, он уже было приготовился наблюдать за вожделенной реакцией на вечно хладном лице черноволосого Генина, но... — Конечно, знал, — утвердительно отвечает Саске без тени сомнения и удивления, чем окончательно выбивает почву из-под ног блондина, — Наруто, это ведь вполне очевидно... Или же для тебя это большое открытие? — теперь бразды доминирования над ситуацией перешли в руки Учихи. Он колко усмехнулся и хищно прищурил свои угольные глаза. — Знал, — начал выкручиваться Наруто, отвернувшись от парня, — Просто решил твою внимательность проверить. Пока два воплощения противоположных сторон спорили друг с другом, Мирай продолжала мысленно витать в облаках, представляя дальнейшее развитие отношений между ней и Какаши-сенсеем. — Не отвлекаю вас? Мужской голос моментально отвлёк всех присутствующих, заставив их всмотреться в густую листву дерева. — Неужели не видно меня? — с наигранной грустью спросил незнакомец. Лицо Какаши уныло вытянулось, а в его глазу мелькнула искра... безнадёжности? Было понятно, что он явно узнал этого неизвестного. Спустя пару секунд на землю спустился и сам незнакомец. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина с чёрными, как смоль, волосами и такими темпами чернющими глазами и густыми бровями. Его одежда, а точнее даже плотный комбинезон, была зелёного цвета, поэтому даже не удивительно, что его так сразу и не заметили в зелёной листве. На ногах красовались оранжевые гетры, а на бёдрах — красная повязка с эмблемой знака деревни Скрытого Листа. — Майто Гай, — протянул Какаши-сенсей, смотря на мужчину, — Я думал, что ты готовишь своих учеников. — Да, но я решил посмотреть на твои успехи. И, кажется, я вовремя прибыл, — Гай широко улыбнулся и похлопал сероволосого мужчину по плечу, — Дело касается твоего способа обучения, — уже более тихо прошептал он, наклонившись к самому уху собеседника. — Что ты имеешь в виду? — Давай отойдём? — предложил ему Гай. По серьёзному выражению лица Майто Хатаке понимает, что дело действительно серьёзное, поэтому соглашается переговорить с ним, параллельно сказав Наруто, Саске и Сакуре продолжать заниматься дальше. — И что это за дело такое? — Я уже давно наблюдаю за тем, как ты обучаешь Мирай, — он резко поднял руку вверх, показав тем самым Какаши, чтобы тот пока ничего не говорил, — Ты пытаешься раскрыть её способности по таким же стандартам, как и других ребят, но ведь даже Наруто тебе не так легко даётся... А Асаока из другой страны. — Что ты хочешь этим сказать, Гай? — А с чего ты вообще решил, что её нужно обучать так же, как и других Генинов? Я имею в виду то, что ей намного труднее даются техники. Точнее, уроки по их усвоению. У меня есть ученик, у которого вообще нет чакры, но он отличный шиноби и в будущем даст фору даже мне. — Но у неё есть чакра, — непонимающе переспрашивает Какаши. Что Майто Гай имеет в виду? Что её нужно учить по-другому? Но она вполне неплохо справляется, пусть и медленнее остальных, но это всё её внутренний барьер, который Какаши и старается сломать. Да и не замечал он каких-то особенностей в её чакре или в способах её преобразования. — Третий Хокаге верен своим мыслям о том, что ты отличный сенсей для своих учеников, способный раскрыть их таланты и способности, способный направить на путь и поддержать советом, но... Я хочу лишь подтолкнуть тебя, раз Мирай определили именно к тебе. Мирай, отойди вон в тот конец поляны, — последнюю фразу Гай произнёс очень тихо, указав рукой на противоположную сторону тренировочной территории. — Ты бы ещё шёпотом сказал,— засмеялся Хатаке, однако Гай продолжал стоять на своём. — Отшла, — раздалось позади них. Копирующий ниндзя с удивлением обернулся и окинул взглядом беловолосую девушку, стоявшую возле лесной рощи. Что? Она услышала? Вот это слух! — Посмотри в лес и скажи, что ты видишь, — предложил ей чернобровый сенсей, на что девушка послушно согласилась и отвернулась от них, — А теперь смотри, — обратился он уже к своему другу. Наклонившись и взяв тяжёлый камень, размером с крупное куриное яйцо, он, не раздумывая, со всей силой зашвырнул его в сторону Мирай, второй рукой удерживая Какаши, который в ту же секунду ринулся спасать девушку. Секунда... Камень летел очень быстро, намереваясь задеть голову своей цели и проломить череп, однако... Асаока резко разворачивается и ловит камень одной рукой прямо в воздухе. Её пальцы сжимаются с такой силой, что на твёрдой поверхности появляются мелкие трещины. — Вы совсем с ума сошли? — прокричала она, намереваясь зашвырнуть камень обратно "отправителю". — Всё хорошо, Мирай, — Гай поднял большой палец вверх и широко улыбнулся ей, — Если бы я не был уверен в твоих способностях, то ни за что не сделал бы подобное. Можешь пока посидеть и подождать Какаши-сенсея. Вновь схватив удивлённого копирующего ниндзя за плечи и повернув к себе, черноволосый мужчина продолжил. — Теперь ты понял, что для неё нужно искать особый подход? И... Да. Вчера вечером я наблюдал за её тренировкой. Издалека, но она почувствовала меня и сегодня уже точно узнала, хотя ты и не заметил, но это не так важно. Гораздо важнее то, что я видел её чакру. Я не знаю как, но она впитала внешнюю чакру и смешала её со своей, а дальше использовала её и сожгла столб светом. Но как ты можешь наблюдать, это оставило травмы на теле. — То есть... Ты хочешь сказать, что это всё её чакра с ней сделала? — Не знаю, но советую тебе поторопиться с разгадкой.