Без права на побег

Весь июнь Лита с мужем провели в хлопотах: достраивали дом, доводили до ума каждую мелочь, а потом с головой ушли в обустройство. Дни тянулись насыщенно и быстро — Лита успевала всё: учёбу, работу и подготовку к аттестационным экзаменам у наставника. Северус помогал, когда мог, и тихо радовался, видя, как жена с удовольствием погружается в дела. Дом в Шеффилде продали быстро — покупатель, сосед Джамал Гилани, оказался восторженным ценителем магических чар. Он с восхищением изучал защиту, перестроенную Северусом под нового владельца, и, едва получив ключи, поспешил переехать. А их новый дом в складке стал воплощением мечты. Приятный одноэтажный коттедж с просторной мансардой, где легко дышалось и чувствовался уют. Северус с мистером Бербоуном возвели его из камня, полученного после разбора развалин старого посёлка. Крыша была крыта черепицей, найденной там же, а деревянные балки придавали строению теплоту и надёжность старинного английского дома. Окна и элементы внутренней отделки пришлось заказывать в большом мире: Лита с мужем вдвоём ездили за ними, выбирая то, что понравится обоим. Девушка часто задумывалась, глядя на готовое здание, как невероятно — построить целый дом всего за две недели. В обычном мире на это ушли бы месяцы, а здесь благодаря магии и рунам всё складывалось быстро и естественно, будто само пространство помогало. Коттедж получился значительно больше их прежнего террасного дома в Шеффилде. В нём было место и для уюта, и для работы. Под библиотеку отвели отдельную комнату — просторную, с широкими стеллажами до потолка. Туда переехали все книги, что они собрали за это время: старинные тома Северуса, учебники и книги Литы, а также копии, зафиксированные рунами. Даже так собрание получилось внушительным, и девушка с гордостью смотрела на аккуратные ряды переплётов. Теперь часть заданий от наставника, мистера Шаффика, она могла выполнять прямо дома — её собственное рабочее место было оборудовано ничуть не хуже учебной аудитории в Мунго. Северус, в свою очередь, был совершенно очарован новой лабораторией. Просторное помещение с каменным полом и вытяжными чарами идеально подходило для сложных зелий. Он проводил там бо́льшую часть дня, а когда вечер опускался на поляну, из окон лаборатории ещё долго лился мягкий золотой свет. Чуть позже Северус допустил к лаборатории своего непосредственного начальника — Йорана Роули. С тех пор тот стал частым гостем в их доме. Иногда заходил по делу, иногда просто на ужин — в компании Литы и Северуса разговоры получались тёплыми и умными, без показного официоза. Лита всё чаще ловила себя на мысли, что теперь у них наконец-то есть дом — настоящий, надёжный, волшебный, где всё дышит спокойствием и гармонией. В честь новоселья Лита решила устроить небольшой праздник — не шумный приём, но тёплый, по-домашнему. Первым делом она написала Фрее, и подруга, разумеется, согласилась приехать. Потом, обсудив всё с Северусом, они решили пригласить и своих наставников. Северус, в свою очередь, позвал Йорана Роули, а тот привёл с собой своего ученика Каллума Кэрроу. Так небольшой семейный ужин неожиданно превратился в полноценное новоселье под негласным девизом «по секрету всему свету». Правда, мистер Шаффик, узнав о складке и особенностях их нового дома, сразу настоял на клятве неразглашения — и с привычной обстоятельностью заставил всех гостей её дать. Никто не возражал: всем хотелось спокойно насладиться вечером без страха, что слухи о неучтённой локации разлетятся по магическому миру. Празднество больше напоминало званый ужин, чем шумную вечеринку. Гостиная в новом коттедже оказалась просторнее, чем в их прежнем доме, но всё же не могла вместить всех с комфортом. Поэтому стол накрыли на веранде позади дома, где лёгкий ветерок доносил аромат трав и тёплого дерева. С веранды открывался чудесный вид — за садом начинался небольшой лес, а дальше, на холмах, колыхались золотистые травы. С другой стороны, за домом, виднелись остатки старых каменных строений — развалины того самого посёлка, где когда-то жили целители. Разобрать их руки пока не дошли, но даже в таком виде они придавали месту особую историю и глубину. — Чудесное место, мистер Снейп, — заметил Гиппократ Сметвик, неспешно нарезая сочный говяжий стейк. — Если не ошибаюсь, это то самое печально известное поселение целителей при полевом филиале нашего госпиталя? — Совершенно верно, сэр, — немного чопорно ответил Северус, отставив бокал. — Мы смогли закрепить только часть территории. На остальное просто не хватило сил. — А кто вам помогал? — не удержался Каллум, глаза его азартно блестели. — Один весьма известный в определённых кругах мастер рун из магической Порты, — спокойно ответил Северус, заметив любопытство молодого мага. — Прекрасная работа, — подтвердил Шаффик, осматривая дом внимательным взглядом профессионала. — Чувствуется восточная школа пространственной магии. Гармонично, основательно, но без излишеств. Очень редкое сочетание. Лита сдержанно улыбнулась. Услышать такую оценку от своего наставника было особенно приятно, ведь в каждом камне и каждой черте этого дома жила частица их общей работы. — Кстати, вы слышали последние новости? — заговорил Сметвик, аккуратно отставив бокал и слегка наклонившись вперёд. — Дамблдор наконец-то назначил нового декана Слизерина. Это ваш родственник, мистер Снейп, Джулиус Принц. Северус невольно скривился. Дядюшку он не переносил. Тому не было ещё семидесяти — время расцвета для мага, — но выглядел он дряхлым стариком: седым, сгорбленным, цепким и злым. После того как Северус узнал от миссис Фэнвич правду о роли родственников в судьбе матери, всяческое уважение к Джулиусу окончательно исчезло. — У него ещё осталась магия? — приподнял бровь Северус. — Я думал, после отката дядюшка окончательно стал сквибом. — А за что был откат? — по-деловому уточнил Сметвик, внимательно наблюдая за собеседником. — За их с дедом поступок по отношению к моей матери, — сухо ответил Северус, не желая развивать тему. Гиппократ ненадолго задумался, чуть покачал головой и, прищурившись, произнёс: — Это многое объясняет, юноша. Да, мистер Принц заметно ослаб, но всё ещё остаётся магом. Его способности в зельеварении, конечно, уступают вашим, но знаний у него немало. Если дурной характер не возьмёт верх, он способен вернуть часть прежнего потенциала. Кстати, вы ведь знаете, что деканов факультетов выдвигают различные политические группировки магической Британии? — Я вообще далёк от политики, сэр, — спокойно сказал Северус. В гостиной повисла короткая пауза. Остальные притихли, слушая разговор. На веранде зажглись магические светильники, ветер шевелил тюль, пахло жареным мясом и цветущим лугом. Сметвик, поправив манжету, продолжил уже более рассудительным тоном: — Всё довольно просто. В магическом мире есть четыре основные политические силы. Первая — силовой блок: аврорат и мракоборцы. Они поддерживают факультет Гриффиндор, и именно на них опирается Дамблдор как судья Визенгамота. Вторая — министерство и Департамент магического правопорядка. Это Хаффлпафф. К ним же примыкают фермерские семьи и средний класс, хотя они разобщены и чаще всего просто следуют за министерством. Он сделал глоток вина, немного помолчал и продолжил: — Третья сила — Отдел Тайн и вся научная сфера. Это Рейвенкло. Заметьте, этот факультет уже много лет возглавляет полугоблин. Ну и, наконец, Слизерин. Наш факультет. Традиционно деканов сюда выдвигает больница святого Мунго. Старый маг слегка улыбнулся и добавил: — Так что, мистер Снейп, ваш дядюшка не просто так оказался в этом кресле. За его спиной стоит целая структура. Сметвик сделал небольшой глоток сухого вина, поставил бокал и продолжил: — После смерти Слагхорна мы с прошлой осени никак не могли согласовать с Дамблдором кандидатуру нового декана. По традиции это должен быть целитель или зельевар, выпускник Слизерина. Но Альбус, как всегда, решил действовать по-своему — проталкивал кандидатуру Теда Тонкса. Он чуть нахмурился, глядя на Северуса. — Разумеется, Попечительский совет был категорически против. Все ведь помнят прошлогодний инцидент с Розье? Тогда младший целитель Тонкс отказался оказать помощь их наследнику. После этого его кандидатура стала неприемлемой. Мы пересмотрели всех возможных претендентов, но Дамблдор упрямо стоял на своём и отказывался идти на компромисс. Даже Йорана, — он кивнул в сторону Роули, — не пожелал рассматривать. Роули только усмехнулся, весело приподняв бокал, и продолжил ужинать, не вмешиваясь в монолог целителя. — В итоге, — продолжил Гиппократ, — нам пришлось долго уговаривать Принца. Он оказался компромиссной фигурой: устроил и Попечительский совет, и самого старика Альбуса. Лита, до этого молчавшая, отложила вилку и задумчиво произнесла: — А может, Дамблдор специально предложил заведомо неприемлемую кандидатуру, чтобы вынудить вас выбрать нужного ему человека? Возможно, у него есть на мистера Принца какой-то компромат? Сметвик взглянул на девушку с лёгкой усмешкой, в голосе его прозвучало уважение: — Вы неплохо разбираетесь в политике, миссис Снейп, — одобрительно сказал он. — Это вполне вероятно. Однако контракт заключался при участии наших юристов, так что влияние Дамблдора на Слизерин минимально. Да и Джулиус Принц не из тех, кто связывает себя рабскими клятвами. Поверьте, для Британии он по-прежнему остаётся весьма искусным зельеваром. — Для Британии? — уточнила Лита. Гости переглянулись и почему-то посмотрели на Северуса с явным интересом, а тот, заметив это, слегка смутился. За всех ответил Роули: — Миссис Снейп, среди коренных британцев дары в области зельеварения встречаются крайне редко. Они сохранились лишь в немногих семьях вроде Принцев, но даже им далеко до итальянских или других средиземноморских родов. Семья матери вашего супруга когда-то переселилась на Британские острова из Испании, примерно в шестнадцатом веке. Потому-то эти способности и не исчезли несмотря на последующее смешение крови с местными магами. Британия ведь страна северная, с ограниченными посевными площадями, большинство ингредиентов здесь привозные. Совсем другое дело — страны Средиземноморья: там зельеварение действительно процветает. — И при чём здесь Северус? — настороженно спросила Лита, бросив взгляд на мужа. — А при том, что его дар имеет небританское происхождение, — мягко ответил Роули. — Прости, Север, но сейчас я скажу то, что все и так знают, просто предпочитают не говорить вслух. Для нас, целителей, очевидно: отец мистера Снейпа — человек, обладавший выдающимся даром алхимии. Мисс Принц приехала из Туринской академии летом 1959 года, а уже в январе 1960-го родила сына. Думаю, несложно догадаться, где и с кем она познакомилась. Кстати, ни одного британского зельевара до сих пор не принимали в Средиземноморскую гильдию. Северус — первый и, надеюсь, не последний. Ваш сын вполне может повторить это достижение. Сам объект разговора сидел с порозовевшими щеками, стараясь сохранить самообладание. Лита незаметно сжала его руку под столом — тихий, но красноречивый жест поддержки. Ей, по правде говоря, было всё равно, кем мог оказаться возможный свёкор. Северус ответил лёгким благодарным пожатием и решительно перевёл разговор в более конструктивное русло. — Кстати, Йоран, ты ведь хотел отдельное жильё? — спросил Северус. — Мы с Литой обдумываем идею превратить эту локацию в небольшое поселение учёных и целителей. Что скажете, джентльмены? — Прекрасная мысль! — оживился Сметвик. — Это ведь закрытая территория? Мне жильё не нужно, но многим молодым семьям оно бы пригодилось. — Многих принять не сможем, — серьёзно ответил Северус. — Места здесь меньше, чем в прежнем поселении. Мы планируем небольшие усадьбы, рассчитанные на личные нужды, но с надёжной защитой. Продавать недвижимость здесь будет нельзя, как и допускать представителей Министерства с их бессмысленными законами. В грядущие времена учёным и целителям нужно убежище, а таких магов, как вы знаете, немного. — Вы абсолютно правы, мистер Снейп, — поддержал его Шаффик. — Для ценных специалистов нужна именно такая закрытая локация. Каллум сидел молча, явно переваривая обилие новостей и предложений. В это время Фрея, наклонившись к Лите, тихонько прошептала: — Пойдём, поболтаем отдельно от мужской компании? Миссис Снейп улыбнулась мужу и, получив от него одобрительный взгляд, легко поднялась. Подруги направились в сад, где на бывшей поляне стояла беседка в китайском стиле — подарок Мэйлин. Вокруг неё благоухали густые розовые кусты, собственноручно посаженные хозяйкой, наполняя воздух мягким ароматом. — Знаешь, я тоже скоро закончу обучение, — сказала Фрея, устало оперевшись локтем о перила беседки. — И оставаться в Британии мне совсем не хочется. — У тебя в последнее время много работы? — с лёгким сочувствием спросила Лита, глядя на осунувшуюся подругу. — Лорд Малфой при смерти, — тяжело вздохнула Фрея, — у них в делах полный хаос. Даже целителям гонорар платят с опозданием. — Подожди, — удивилась Лита, — у него же есть взрослый сын, Люциус. Он вроде бы умеет разбираться в делах. Фрея Розье печально хмыкнула: — Там слишком много сложностей. Абраксас не пускал сына к делам рода, он занимался магловской фондовой биржей и делами мистера Риддла. Ты ведь знаешь, кто это? — Местный гангстер, — сухо ответила Лита, слегка нахмурившись. На это Фрея звонко рассмеялась: — Ты как скажешь! Но это правда. Томас действительно гангстер. Вот только теперь он идёт в министры. Ты вообще слышала про выборы в этом году? — Когда? — Лита удивлённо подняла бровь. — Видишь, мы с Северусом строили дом, обустраивались… А ещё Шаффик завалил меня заданиями. Последний месяц я только порт-ключом или аппарацией из этой складки путешествую. Косую аллею я и вовсе никогда не любила. — Понятно, — сказала Фрея. — Это я обычно по домам пациентов с наставником хожу, а к тебе привозят с проклятиями или родами. За день сплетен столько наслышишься, что уши в трубочку сворачиваются. — Может, чаю с пирожными? — предложила Лита, вспомнив о гостеприимстве. — А, давай! — с энтузиазмом согласилась Розье. Пока домовушка Тисли накрывала на стол в беседке и расставляла магические светильники, девушки продолжали беседовать. — Так вот, — начала Фрея, аккуратно разливая чай, — Люциус Малфой возглавляет предвыборную кампанию мистера Риддла как его доверенное лицо. А его противника — Альбус Дамблдор. — А кто его противник? — удивилась Лита, морща лоб. — Нобби Лич, — ответила Фрея. — Он хочет ещё один срок, но вряд ли победит. Скорее всего, новым министром станет Миллисента Багнольд — компромиссный вариант. Предыдущий министр, Гарольд Минчум, на выборы не идёт. — Ясно… и что? — Лита всё ещё не понимала, к чему это всё. — Слушай внимательно, — сказала Фрея, опуская голос. — Ты совершенно правильно не любишь Косую аллею. Там сейчас регулярно беспорядки. Недавно около Министерства взорвали бомбу и всё свалили на Пожирателей. Дамблдор прямо намекает на мистера Риддла как на их лидера. И ещё — начали нападать на магов. Есть жертвы, и целые семьи пострадали. Лите стало не по себе. Новость пронзила её словно ледяной ветер — казалось, началось именно то, чего она так боялась: магическая война. Правда, по характеру это больше напоминало бандитские разборки из 90-х, с жестокостью и хаосом, а не строгими правилами волшебного мира. — Фрея, мы тоже, скорее всего, уедем после сдачи моей аттестации, — сказала Лита, опираясь на перила беседки. — Северусу нужно решить вопрос с домом в Греции, он достался ему по наследству от матери. Его надо оформить, привести в порядок… А там уже будет видно, когда возвращаться. И ещё: мастер рун сделал для нас защитные амулеты. Если хочешь, я могу дать тебе такой. Только носи сама и никому не давай! Фрея Розье с благодарностью посмотрела на подругу, её глаза слегка заблестели. — Знаешь, тоже хочу тебе кое-что сказать, — тихо произнесла она. — В клубе я познакомилась с одним магом. Он чистокровный, из совсем молодого рода. Его зовут Карлос. У Литы губы растянулись в улыбке сами собой. Это было что-то новенькое: Розье тусит в клубах с испанцами… Волшебный мир явно ломался. — Не смейся! — рассердилась Фрея, хотя сама слегка улыбалась. — Как сдам аттестацию, поеду в Испанию, город Аликанте. Там мне обещали работу. Это элитный курорт для волшебников, и работа в таком месте — хороший старт карьеры, отличная наработка опыта. — Так что насчёт амулета? — напомнила Лита. — Покажи сначала, — согласилась Фрея. — Если он не вступит в конфликт с моей защитой, буду только рада. Лита направилась к себе и вернулась с небольшой шкатулкой, подаренной Бербоунами. Осторожно открыв её, она вынула изящную брошь с затейливой резьбой, мерцающую мягким золотистым светом. — Ого! — взлетели брови Фреи. — Кажется, ты вылечила ещё кого-то от серьёзного проклятия, если мастер рун так тебя одарил! Лита лишь улыбнулась в ответ. Тактичная Фрея не стала расспрашивать дальше. — Ты мне даёшь это просто так? — с удивлением спросила подруга. — Пообещай выжить и уехать на тот курорт в Испании, — серьёзно сказала Лита. — Этого будет достаточно. Фрея нахмурилась, осознав серьёзность подруги, и ответила: — Тогда и ты обещай, что не пойдёшь на Косую аллею и другие общественные локации, пока полностью не закончатся эти беспорядки. Обе замолчали, обмениваясь понимающими взглядами. В саду лёгкий ветер шевелил травы и розовые кусты, а в воздухе стоял аромат свежего чая и сдобы. Было странное ощущение, что на мгновение все тревоги внешнего мира отступили, оставив только тихое, почти священное чувство доверия. — Ты что-то знаешь? — осторожно спросила Лита, слегка сжимая руки на коленях. — Только слухи и сплетни, — вздохнула Фрея, опустив взгляд на аккуратно уложенные розовые лепестки в беседке. — Кто-то достаточно влиятельный интересуется тобой и твоим мужем… точнее, наоборот. — Это как? — нахмурилась Лита. Фрея задумалась, затем медленно произнесла: — Ты же слышала, о чём мужчины говорили про Северуса. Кому-то очень влиятельному нужен личный алхимик-зельевар, а в Британии такой есть только один. Будь осторожна с Дамблдором — он мастер провокаций. Подставить может вас обоих. Лита с тяжестью в груди осознала, что подруга права: слухи и предупреждения полностью подтверждали канон. Она молча обняла Фрею, крепко сжав подругу в знак поддержки, и пообещала быть осторожной. В этот момент с тихим хлопком рядом материализовалась Тисли. Поклонившись, она сообщила: — Хозяйку Ли и мисс Розье ждут гости. — Пойдём, — улыбнулась Лита, взяв подругу под локоть. — И так мы уже засиделись. Девушки медленно поднялись, а лёгкий ветер продолжал играть с травами и кустами роз, создавая ощущение тихого уюта перед возвращением к гостям на просторной веранде. Званый вечер постепенно подходил к концу. Гости прощались с хозяевами и расходились, оставляя после себя лёгкий запах жареного мяса, трав и свечей. Северус провожал их до специально оборудованной аппарационной площадки, аккуратно активировал руны и разрешал перемещение. Когда все ушли и Лита с Тисли убрали посуду, Северус повернулся к жене: — Завтра придёт Роули, он будет выбирать место для своего дома. Сегодня мы осмотрели оставшиеся стройматериалы, и для возведения стен их более чем достаточно. А для всего остального есть магловские магазины. Так что у нас появятся соседи. Ты не против? — Нет, конечно, — улыбнулась Лита. — Мы же это с тобой обсуждали. Тем более Йорана рассматривали как самого возможного кандидата. Кстати, я дала Фрее амулет. — Правильно сделала, — кивнул Северус. — Я дал по экземпляру всем присутствующим. Криденс оставил нам их целую кучу, для него это просто безделушки. — Тут Фрея кое-что рассказала… — продолжила Лита. Северус выслушал все новости и сплетни, которыми щедро поделилась подруга, и неожиданно улыбнулся: — Знаешь, кажется, сейчас самое подходящее время погасить долги перед Малфоями. Старик Абраксас точно ничего не заметит, а Люцу сейчас не до того. Лита в ответ улыбнулась и подумала, что даже в самой жёсткой ситуации можно найти что-то позитивное для себя. Тёплый свет свечей, уют нового дома и уверенность в будущем создавали ощущение гармонии, редкой и драгоценной в этом мире магии и забот.