Пять странных лайфхаков для ВЫЖИВАНИЯ в апокалипсисе

      Кровь в жилах Соника гудящим током бежала по телу, пока он буквально тащил Тэйлза по шаткой лестнице, поворачивая на крышу. Ветер свистел в ушах, срывая слова, но он слышал — где-то вдали, за чистотой леса — вой. Не просто крошечная толпа ходячих.       Стая.       Глубины неба с крыши не было видно, серая стена тумана здесь была такой же плотной, как и над водоёмами. — Запускай! — дал команду Соник, вцепляясь в каркас «Феникса», который больше походил на летающий гроб, чем на транспорт. Тэйлз, от тревоги путаясь в клавишах, стирал холодный пот со лба. Его хвосты вились в смятении, пока он сумбурно подбирал кнопки активации. Ладонь синего ежа плавно опустилась на плечо младшего брата, вынудив лисёнка запрокинуть голову. Соник решительно улыбнулся и кивнул, его пальцы слабо сжали ткань куртки, прежде чем убрать руку. — Приятель, расслабься. Мы успеем добраться до них до того, как произойдёт что-то плохое. Я верю в это.       Лис коротко кивнул и, попытавшись перенять уверенность старшего брата, сделал глубокий вдох и парой нажатиев клавиш активировал панель управления — она загорелась тусклым жёлтым цветом. Тонкими пальцами обеих рук Тэйлз обхватил массивный рычаг, со всей силы потянув за него. Мотор взвыл, как раненный зверь.       Запах гари и выхлопы дыма неприятно щекотали носы, прежде чем с резким толчком земля ушла из-под ног. — Отличная работа, Тэйлз! — сквозь сильные порывы ветра воскликнул ёж. Через зеркала заднего вида лис увидел, как Соник сжал ладонь в кулак и рванул локтём вниз в победном жесте. — Пусть Совершенная Форма Вредности поскрипит зубами, когда мы опередим его.       Дождь шумно барабанил по каркасу летательного аппарата. В тумане вырисовывались тёмные стволы деревьев, а над останками города навис смог из свинцовых туч. Прищурившись, Соник вгляделся вдаль. Тяжёлое облако сизого дыма поднималось в дальнем невидимом углу реки, словно кто-то разводил жаркий костёр. — Тэйлз, на Запад! Лис кивнул и резко дёрнул рычаг.

* * *

      То был рассвет предпоследнего дня этого мира и за городом уже собирались свинцовые тучи, как предвестники конца света. Гроза была близко и то, как предзакатные лучи боролись с надвигающейся тьмой говорило, что будет она нешуточной.       Теперь белые и коричневые шапки пены ярд за ярдом покрывали водоёмы, а запах металла не стоял только там, где не ступала лапа мобианца.       Прошла неделя с тех пор, как Соник отделился от своей команды из-за нападения на бункер, что был укрытием для каждого выжившего мобианца. Он был вынужден прокармливать себя в одиночестве, с тоской вспоминая похлёбку, что готовил Наклз. Именно неделю назад эта пища не вызывала у него восторга, но прямо сейчас, охотясь на кролика, несущего в зубах его сосиску, Соник понимал, что прожить только на утильсырье и бурной внутренней энергии не получится. — Ну давай же, малыш, постой на месте, — сняв с кобуры пистолет и щёлкнув предохранителем, Соник засел в ближайшем кусте. Затаив дыхание, он прикрыл один глаз, чтобы с точностью направить дуло на воришку. Но как раз в моменте, когда палец изогнутся на спусковом крючке, а глаза были прикованы к добыче, шелест кустов позади синего ежа спугнул её — навострив длинные уши, кролик удрал, оставив за собой небольшие клубы пыли и отдалённый запах жареной сосиски. Соник глубоко внутри простонал и был готов выть синхронно со своим животом, как вдруг звук шелеста пронёсся снова. Уши настороженно дёрнулись, а глаза заблуждали вдоль чащи. Он почувствовал себя чужой добычей в этой природной цепочке.       Синий ёж направил ствол на область шума и опасно сощурился. Раз сегодня он не сможет как следует позавтракать…       БАМ–       Раздался оглушительный выстрел и Соник запоздало подумал о шуме, окатившем тишину леса. Мертвецы были падки на каждый звук. Листва затрепетала и шорох усилился вдвое. Полосы чёрного и багрового размылись в движении и Соник почувствовал, как его иглы ощетинились, но палец сошёл со спускового крючка. Мертвецы не обладают такой скоростью. — Сукин сын–, — шипение сквозь стиснутые зубы донеслось до ушей Соника. Раздался щелчок арбалета, после которого тишина повисла на середине сквернословного рычания.       Шэдоу уклонился от пули — почувствовал, как её жар коснулся меха на его щеке.       Красные глаза ежа сверкали опасным блеском, руки в перчатках дрожали от усилий не всадить арбалетный болт прямо в самодовольную морду Соника. Золотые кольца-ингибиторы на его лодыжках слабо звякнули, когда он шагнул вперёд. Кроссовки давили хрупкие листья под ногами. — Ты мог снести мне чёртову голову! — рявкнул Шэдоу, ткнув пальцем в грудь Соника. — «Сначала стреляй, никогда не спрашивай» — это твой новый девиз?       Соник сунул пистолет в кобуру и виновато развёл руками. — И я рад видеть тебя живым, Шэдоу, — он упёрся руками в бока, а ехидная улыбка тронула его губы. — Ты не утерял хватку, я смотрю! С таким же успехом пугаешь всю добычу, которая находится в метре от тебя?       Внезапно рука схватила Соника за потрёпанный красный шарф, чтобы дёрнуть его нос к носу. Лицо искажалось от знакомого гнева, а багровые глаза пылали бешенством. Было достаточно близко, чтобы Соник почувствовал запах пороха и засохшей крови, прилипшей к чужой шерсти. — Безрассудный, эгоцентричный, полугнилой ублюдок, — прорычал он, каждое слово было отчеканено со злобой. Его взгляд пробежал по телу Соника — спутанные иглы, три свежих следа от когтей на левой руке, неестественный тусклый взгляд. — Я бы пригвоздил тебя к этому дереву, если бы ты не выглядел так жалко, — он оттолкнул Соника, уже осматривая линию леса. — Где твой чёртов лагерь? Лис жив? Ехидна?       Внезапный далёкий треск сучьев привлёк их внимание. Оба синхронно оглянулись. Соник навострил уши, его взгляд посерьезнел; ноздри Шэдоу раздулись, когда он направил арбалет в сторону звука. В двадцати ярдах к северо-востоку, шаркающая фигура в рваной форме шаталась между сосновыми стволами, челюсть была вывернута, как сломанный выдвижной ящик. Взгляд Соника зацепился за движение толпы ходячих под кронами раскидистых деревьев. Он гулко сглотнул. — О Хаос, только посмотри, к чему привёл твой грёбаный выстрел!       Однако стоило Шэдоу оглянуться, как Соник уже сорвался на бег. Это был очевидный повод для состязания.       Губы Шэдоу скривились и он бросился в догонку, и для обоих ежей не было удивлением, когда мертвецы сорвались за ними, волоча свои конечности по запаху живой плоти. — А по-моему они пришли на твои крики, фейкер!       Арбалет нацелился на мертвецов за их спинами. Перепрыгнув через гнилое бревно, Шэдоу выстрелил. Стрела со свистом вонзилась в глазницу мертвеца позади них. Труп рухнул, сбив с ног двоих плетущихся и Соник закатил глаза, когда Шэдоу позволил себе взгляд, который кричал о вызове. И Соник с дерзкой улыбкой принял его.       Шэдоу срезал влево к гранитному выступу, пока Соник вытаскивал пистолет, чтобы сделать пару громких выстрелов в толпу. — Пещера впереди! Не смей замедляться!       Группа ходячих с другой стороны вывалилась в чащу, привлечённая выстрелами Соника. Спидстер удивлённо воскликнул, увернувшись от руки, что намеревалась вцепиться в его шкуру. Соник больше не смел использовать пистолет, увидев полчище ходячих за ними. Он полагал, что выстрел привлечёт только нескольких мертвецов, но не целую гроту! Какого чёрта, они что, всё время находились в лесу?!       Свободной рукой Шэдоу выдернул боевой нож из-за пояса, полоснув им по гнилой руке, вырвавшейся из кустов. Зловонная кровь брызнула ему на морду и окропила шерсть Соника. — Шевели задницей, ёж!       Вход в пещеру маячил в двадцати шагах от них — узкий, сокрытый листвой. Сначала Шэдоу затолкнул Соника внутрь, развернувшись, чтобы вонзить каблук в грудь мертвеца. Тот рухнул, разбив голову о камень. Шэдоу с отвращением посмотрел на свою обувь, прежде чем скрыться за стеной пещеры. — Тихо, — прошипел он, прижимая их обоих к скале.       Влажный холод пещеры просачивался сквозь мех Соника, когда он прижимался к неровной стене, создавая неприятный контраст с боком Шэдоу. Снаружи раздавались гортанные звуки и Соник открыл рот, чтобы сообщить о том, что, кажется, Шэдоу завёл их в ловушку, но рука соперника сжала морду Соника, прежде чем синий ёж успел вымолвить хоть одно слово. — Один. Писк, — прорычал он, обжигая ухо, — И я позволю им сожрать тебя живьём.       Соник многозначительно посмотрел на Шэдоу, перехватив его запястье, чтобы убрать руку со рта, но тот был словно противная гадкая липучка. Пришлось смириться с положением, в котором он даже не мог затеять драку.       Сталактиты пещеры капали конденсатом на их иглы, пока Соник считал удары сердца — как свои собственные, так и неровный пульс, бьющийся под перчаткой, прижатой к его морде. Орда мертвецов толкалась снаружи, прогорклое дыхание затуманивало вход в пещеру. Нос Соника сморщился от вони разложения, смешанной с потом Шэдоу и оружейным маслом. Он пошевелился, чтобы хоть немного сменить положение и вывернуть шею в другую сторону. Чёрт, он больше не мог! Но предупреждающий взгляд Шэдоу пронизывал насквозь.       Вдруг пронзительный крик прорезал воздух. Уши Соника дёрнулись, вслушиваясь в затихание волочащихся шагов. Его грудная клетка вздымалась в такт дыханию Шэдоу. Когда ходячие начали отступать, Соник посчитал, что этот спектакль затянулся. Сосредоточив выразительный взгляд на морде соперника, Соник высунул кончик языка и лизнул ладонную сторону перчатки. Он тут же пожалел об этом, скривившись.       Зато реакция соперника была мгновенной — дикий рык вырвался из его горла, когда он отдернул руку, словно слюна Соника содержала в себе кислоту. — Какого черта–?!       Он злобно вытер скользкую от слюны перчатку о свои штаны, алые глаза заискрились смесью отвращения. Соник отплевался, вытирая тыльной стороной кисти рот. Однако на его губах играла самодовольная улыбка. — Совет, приятель, — ухмыльнулся ёж. — Если захочешь в следующий раз нестандартными методами закрыть мне рот — убедись, что перчатки чистые. — Ты… — выплюнул он, понизив голос до ядовитого шепота. — В следующий раз я позволю им изгрызть тебя до вяленого мяса. Избавь нас всех от головной боли.       Соник усмехнулся от чужого ворчания и повернул голову в сторону выхода из пещеры. Началась слабая морось. И гром. Соник выглянул из-за стены, раздвигая ветки, чтобы окончательно убедиться в том, что ходячие отступили.       Внезапно за спиной раздался звук хруста, пещера заполнилась ароматом кофе и озона, и Соник удивлённо вздёрнул бровь. За его спиной Шэдоу жевал кофейные зёрна и синий ёж не смог подавить улыбку. — Ты не перестаёшь меня удивлять своими извращёнными вкусами.       Шэдоу не стал удосуживаться над ответом и Соник решил больше не тревожить соперника. Он взобрался на камень, стоящий у входа в пещеру и свесил ноги, оперевшись локтями в колени. Его голова упала на ладонь, а взгляд устремился в гущу чащи. Дождь усилился через несколько минут и у входа к их укрытию собралась лужа. Тушу мертвеца, скатившуюся по траве вниз, окропило дождём. Соник отвёл взгляд и вздрогнул от грома, неуютно поёжившись. Уже спустя пятнадцать минут ёж сполз с камня, чтобы скрыться глубже в пещере.       Его мысли непроизвольно вернулись к Эми, Тейлзу и Наклзу. Шэдоу однозначно был в курсе, что с оставшейся командой Дарк — они всегда были в безопасности, пока работали на ГАН. Соник даже не догадывался о том, что случилось с его близкими друзьями. Не было ни шанса выяснить это прямо сейчас, хотя именно ГАН были теми, кто создал все условия для выживания в убежищах. Которые, в итоге, теперь кишили чудовищами. — Что, если… — ёж бросил короткий взгляд на улицу, где во всю бушевал ливень. — Тэйлз ещё жив и нуждается в помощи. И вместо того, чтобы искать его, я застрял здесь.       Соник осел у стены и положил голову на колени, опустив уши, чтобы заглушить шум грома.       Он услышал шуршание где-то сбоку.       Сначала Шэдоу молчал и Соник подумал, что тот ничего не собирался отвечать. — Если бы–       Вдруг глубокий голос соперника прервал его рассуждения. — «Если бы», — пробурчал он. — Это уже произошло, ёж. Лис не глупец, он определённо выстроил себе станцию из хлама и оборудовал её системой безопасности. Ты знаешь его лучше, чем я, и всё же почему-то именно ты недооцениваешь его больше всех.       Соник отвёл взгляд в сторону линии горизонта, проглядывающейся за листвой. Что-то в словах Шэдоу вынуждало синего ежа почувствовать себя неправым. — Но он не боец, — возразил герой. — Но и не похож на своего глупого брата, — Соник услышал приближающийся звук шагов. Каменная крошка хрустела под металлической платформой. Шэдоу встал рядом с Соником, уперев руку в бедро. — В последний раз он создал ручную пушку из банок и рельефных металлических листов и помог мобианцам при отступлении. Тебе стоит прекратить считать, что все вокруг зависимы от твоих способностей.       Соник разжал пальцы и на предплечьях остались незаметные следы грязи от перчаток. — Возможно в твоих словах есть правда, — Соник улыбнулся, отряхнув руки. — Итак, куда мы теперь держим путь?       Он не был уверен в том, с чего решил, что они с Шэдоу теперь заодно, но эта фраза легко сошла с его уст. Держаться бок о бок было куда логичнее. Шэдоу, кажется, не высказывал ничего против, за исключением легко нахмуренных бровей. Он всегда хмурил брови, заключил Соник. Это не было показателем!       Шэдоу не успел ответить, в пещере эхом раздался звук уведомления и соперник сильнее свёл брови к переносице. Соник удивился тому, что в этой глуши во время ливня и грозы работала связь. Он на всякий случай проверил свой коммуникатор, но вдруг вспомнил, что разбил его ещё неделю назад.       Вздохнув, ёж скрестил руки, пристально глядя на соперника. Он надеялся, что Шэдоу удовлетворит его интерес и поделится секретами. — Пока никуда, — наконец экран потух и Шэдоу обратился к Сонику. — На улице ливень, а ты дрожишь как осиновый лист от одного звука грозы.       Соник только воскликнул"Эй!», но Шэдоу выставил руку перед собой в молчаливой просьбе не прерывать. — Мы переждём дождь здесь, а потом отправимся в сторону брошенных ГАН подстанций. Если лис не кормит землю червями, он будет там, где больше всего полезен.       Соник слабо угукнул и вновь опустил голову на колени. — Это предложила Руж. — Руж? Значит она знает, где находятся ребята? — Может быть, — сухо ответил Шэдоу. Он откинулся спиной к стене пещеры и скрестил руки, спрятав кисти под курткой. Его голова опустилась и подбородок прижался к груди. Ёж на мгновение сомкнул глаза. Очевидно, он не спал. Соперник явно не был тем, кто был способен доверить сон кому-то настолько беспечному. Но позволил на недолгий промежуток времени напряжению покинуть тело.       Соник повёл плечами и тоже прикрыл глаза. Спокойствие окутало его, когда гроза прошла и ливень перешёл в лёгкую морось.