***
— На Восток отплываем завтра. Есть возражения? — Орден Госпитальеров обвёл присутствующих уставшим взглядом зелёных глаз и, убедившись, что никто не против, кивнул, поставив точку в дискуссии. — На этом всё, и да хранит нас Господь. Он поднялся из-за стола; другие рыцари последовали его примеру. — Славно, — вздохнул Орден Тамплиеров, поднимаясь с места и накидывая свой плащ. Он прошел к выходу, где я, совершенно точно не поджидающий окончания совещания в коридоре, тут же увязался следом за ним. — Привет, — негромко сказал я. — Здравствуй, Тевтонский Орден. Как твои успехи в Прибалтийских землях? — мягко спросил он, не обернувшись, и эта официальность меня насторожила. — Эй, я что, успел тебя обидеть чем-то? — спросил я, останавливаясь. Орден Тамплиеров тоже остановился, развернулся. — Ох, нет, милый Гилберт, — он сделал пару шагов ко мне, взяв меня за руки, — что ты, вовсе нет. Моя голова забита делами, а они идут не очень. Заглянув мне в глаза, он слабо улыбнулся, затем отпустил мои кисти и вновь зашагал вперед. — Нам срочно нужна подмога из Европы. И ещё… Ох-х. Плохо дело. Нет, нет. Уныние — это грех. Вместе мы дошли до конца зала и вышли через громоздкие двери на улицу. Уже почти стемнело, и прохладный ветер приятно остужал землю после жаркого дня. Приятно журчал фонтан во дворе, хотя его почти заглушал шум города, доносящийся из-за ограды. — Давай пройдёмся, — предложил я, кивая на ворота. — Дел полно, — покачал головой Орден Тамплиеров. — Нужно ещё проведать больных братьев и убедиться, что к отплытию всё готово. — Альвин, ты устал. Они и без тебя справятся. И вообще, с ними Мартин. Госпитальеры, вроде, тоже что-то да умеют. — Я ценю твою заботу, Гилберт, но это не оправдание. — Ну, хорошо, — с напускной беспечностью сказал я, демонстративно медленно спускаясь по лестнице. — Пойду гулять по улицам совсем один, натворю чего-нибудь, как обычно, и опозорю всех нас, чтобы отдуваться пришлось всем троим… Альвин глубоко вздохнул. — Хорошо, я пойду с тобой, но только чтобы ты ничего не натворил! Я тихо усмехнулся, радуясь своей маленькой победе.***
У заросшего берега речки не было никого, кроме нас. Обычно здесь полно народу утром, в основном женщин с вёдрами и корзинами с бельём, но поздним вечером — ни души. Поэтому я так любил это место. — Лягушки расквакались, — хмыкнул я, опускаясь на землю. — Дождь будет. Альвин тихо хихикнул, опускаясь рядом: — Надо же, прошли через весь город, и ты даже не выкрикнул ничего, что поставило бы под сомнение репутацию рыцарей-крестоносцев. Похвально. — Так похвали же меня! — оживился я. — Хвалю, хвалю. Ты действительно молодец. — Мне мало слов. — Чего же ты хочешь, милый Гилберт? — Орден Тамплиеров слегка наклонил голову вбок, в его глазах заиграло любопытство. — Поцелуй. Он не успел отреагировать и что-либо сказать; я даже не увидел, изменилось ли как-либо выражение его лица, когда я ринулся вперёд и впился своими губами в его губы, и этот неаккуратный, нелепый поцелуй показался мне самым сладким, самым желанным на свете, но я не успел даже насладиться этой мыслью, когда Альвин сжал мои плечи и сначала мягко, но затем настойчивее, а потом с неожиданной силой оттянул меня от себя; глотнув воздух, я непонимающе посмотрел на него, ожидая увидеть растерянность, злость, отвращение, что угодно, но его взгляд был абсолютно спокоен, лишь брови слегка приподняты в удивлении. — Гилберт, я… — Не говори. — Я принял обет целомудрия. — Я знаю, — я отвернулся, желая провалиться сквозь землю. Схватился за свой плащ, который так некстати зацепился за корень дерева, помешав мне резко встать и уйти прочь, но тот никак не поддавался. — И ты, кстати, тоже, — продолжал Альвин. — Спасибо за напоминание, — буркнул я, продолжая пытаться отцепить дурацкий кусок ткани. «Глупый, глупый… Идиот. Тевтонский Орден, ты полный идиот!» — Гилберт, остановись, — я почувствовал, как он коснулся моей руки, и тут же одёрнул её, но всё-таки осмелился повернуться и посмотреть в лицо Альвину. Я хотел бросить какую-то колкость, но его спокойный и даже тёплый взгляд попросту не позволил мне открыть рот, заставив молча слушать. Ну вот и как он может быть таким хладнокровным в этой ситуации? Почему ему не хочется наорать на меня и сказать, какой из меня отвратительный рыцарь Христа? Послать меня к чертям в ад или чего похлеще? Убедившись, что я его слушаю и сбегать не собираюсь, Орден Тамплиеров вздохнул, прикрыв глаза, после чего вновь обратил взгляд на меня и заговорил: — Я понимаю, что тебя сейчас терзает буря эмоций и чувств, но, пожалуйста, пойми, что ты не сделал ничего плохого и заслуживающего осуждения. — Но я же… — Я знаю. Ты оступился. Но ты лишь пытался выразить свою любовь ко мне, верно? Я тоже тебя очень, очень люблю, Гилберт…. — Да какой мне толк от того, что ты меня любишь! Ты всех любишь — потому что так завещал мужик с облаков… — Гилберт… — …А я не хочу быть для тебя наравне с Мартином… — Гилберт. — Наравне с бездомной собачкой, или там, к примеру, с… — Гилберт! Я никогда не слышал, чтобы Орден Тамплиеров повышал голос где-либо, кроме поля боя. И почему-то решил замолчать. — Я и не имел в виду, что люблю тебя только лишь как ближнего своего. Я люблю тебя как близкого друга, как возлюбленного — в самом романтичном смысле! Но для того, чтобы любить кого-то, не обязательно ведь нарушать обеты, данные Всевышнему. Пару секунд я молча смотрел на него. Затем опустился на землю, неловко положив руки на колени и уперевшись в них взглядом. — Я не понял ничего из того, что ты сейчас сказал. Орден Тамплиеров тихо усмехнулся. — Твоя симпатия взаимна, Тевтонский Орден. Любовь — чудесное и светлое чувство, но я не поощряю нарушение данных обетов, поэтому впредь, пожалуйста, не повторяй того, что ты решил вдруг вытворить сегодня, хорошо? Я был в крайней степени озадачен происходящим. — Но как же, м-м… — Что? — Когда люди… Когда люди любят друг друга, они ведь… Орден Тамплиеров пару секунд непонимающе смотрел на меня, затем тихо рассмеялся. — Ох-х, милый Гилберт, — он покачал головой. — Позволь мне показать тебе, что настоящая любовь — это не про плотские утехи. — Венгрия меня потом… на посмешище выставил… выставила… — Пруссия приложился к бутылке, но тут же заметил, что она уже пустая — и где он вообще достал бутылку пива в квартире француза?! — Хорошо, что она уже давно про это всё забыла. Пруссия фыркнул, отставляя бесполезную стекляшку прочь и уставился на Францию, который, лежа на животе, слушал его со взглядом, которым обычно смотрят на умирающих собак. — Понял? Никто ни с кем не это… Не ебался. — Mon cher, ты хочешь сказать, что юный рыцарь поверил одним лишь словам о том, что его любят? — А чё не так-то?! — развёл руками Пруссия. — Нафиг ему врать! Если он вообще умел. — Ну-у… Будто бы отношения без секса — это просто дружба. Хотя даже вы с Испанией однажды… — Так! Рот свой… замолчи… Дружба, блять… Пруссия вскочил на ноги и принялся мерить шагами комнату. — Никакая дружба не сравнится с тем, что я пережил с ним! Эти… полные тепла объятия, эти прогулки по берегу Средиземного моря, эта забота после ранений в бою и эта ярость, с которой он защищал меня, когда мы угодили в ловушку… Десятки встреченных вместе рассветов, закатов, побед и поражений, а ещё эти… — Гилберт поднял мечтательный взгляд в потолок. – звёзды… — Звёзды? — Ну, понимаешь, он просто обожал смотреть на звёзды, но самыми яркими, самыми красивыми звёздами были для меня ну, понимаешь, — Гилберт неловко указал пальцем на свои глаза, и Франциск понимающе кивнул. Какое-то время они молчали, затем Пруссия снова заговорил: — И даже меня — меня! — он научил быть заботливым. Стоило нашему кораблю войти в порт и пришвартоваться, как я тут же спрыгнул с борта и поспешил покинуть причал, грубо растолкав толпу зевак, лениво обсуждающих что-то на своём французском, и побежал вниз по таким непривычно узким улицам. Я нашёл его не быстро. Там, где он, по моим данным, должен был остановиться, его не было, и мне пришлось бродить меж домов и площадей, высматривая знакомый белый плащ с красным крестом, ловя на себе неодобрительные взгляды прохожих. Не мудрено, после таких-то новостей… Если это правда. Несмотря на то, что я приплыл в самую Западную Европу, мне до последнего не хотелось во всё это верить. Я обнаружил его, выходящим из собора вместе с другими прихожанами в сопровождении ещё двух рыцарей — видимо, служба только закончилась; и его понурый вид и потухший взгляд ранили меня больнее любого меча. Я ускорил шаг, а затем и вовсе перешёл на бег; заметив меня, он остановился, слегка удивлённый. — Тевтонский Орден? Что ты тут… — Я… Нам… — остановившись и уперевшись руками в колени, я попытался восстановить дыхание, — пришли известия… что вы… мы… потеряли все владения в Святой земле… Уф-ф. Я наконец восстановил дыхание и выпрямился, чтобы посмотреть в глаза Ордену Тамплиеров, но он тут же опустил взгляд. — Да, это так, — сказал он безэмоционально. — Мы с Орденом Госпитальеров сражались до последнего, но были вынуждены покинуть Святую землю ни с чем. Мне очень, очень стыдно это признавать, но теперь вся Палестина принадлежит неверным. — Ух ты, — я принялся чесать затылок. — Действительно печальные новости. Заметив, что на этих словах Альвин поморщился, будто от пощёчины, я тут же взял его за плечи — осторожно, но крепко, — и добавил: — Но это ничего! Мы ещё соберём огромную армию и вернём всё-всё, что потеряли, да? — Я… не знаю? Впервые в жизни я не знаю, Гилберт. Их там сотни, сотни тысяч… Боюсь, ни наших с Мартином, ни даже твоих людей не хватило бы, чтобы… — Ха! Сотни тысяч… Да один наш рыцарь стоит десятка их бедуинов! Gott mit uns, Bruder! Альвин наконец посмотрел мне в глаза, слегка улыбнувшись. — Мой милый Гилберт, временами ты поражаешь меня своей наивностью, — он положил ладонь поверх моей руки. — Идём, поговорим в другом месте. Я отпустил его плечи и последовал за ним. Было заметно, что, пока Альвин шёл по улицам, смотря прямо перед собой и никуда больше, некоторые прохожие бросали на нас странные взгляды — и мне приходилось гордо прищуриваться, бросая дерзкий взгляд в ответ, заставляя их отворачиваться. Это меня ужасно взбесило. Меня и так всегда раздражало то, как много Орден Тамплиеров делает для этих нищебродов, растрачивая свои невероятные ресурсы на лечение больных, кормёжку малоимущих и прочий бред, вместо того, чтобы стать ещё влиятельнее и богаче — хотя, казалось бы, куда уж больше. Но стоило ему разок потерпеть поражение!.. — Сюда, — вывел меня из размышлений негромкий голос. Мы свернули с улицы на узкую тропинку между домами и оказались рядом с лестницей, ведущей куда-то наверх. Альвин принялся подниматься по ней, и я последовал за ним. Оказавшись на крыше дома, мы взобрались по ящикам на крышу следующего, более высокого, а затем по балкам перебрались на крышу соседнего. Проследовав так за ним ещё немного, мы оказались довольно высоко над землей, а затем нам открылся вид на главную площадь города и улицы, лучами уходящие в разные стороны от неё, а также огромное количество людей и торговые ряды, раскинувшиеся вдоль домов. Стоило поднять взгляд выше, как над крышами можно было увидеть гигантские облака, цепляющиеся за острые кончики колоколен и крепостей на окраинах города. А небо-то какое голубое! С земли я даже внимания не обращал… — Ого, — выдохнул я. — Красиво… — Да, — кивнул Орден Тамплиеров, садясь поудобнее, — когда я нашёл это место, сразу подумал, что нужно показать его тебе. Ты в детстве всегда любил взбираться повыше. — А что, знал, что я приплыву? — Я с интересом посмотрел на него, устраиваясь рядом. — Надеялся, — ответил Альвин чуть тише. — Так, не унывать! Сам же знаешь, уныние — грех и всё такое! Альвин вздохнул. — Мне тяжело не унывать, когда кажется, будто бы я потерял саму суть своего существования, Гилберт. — В смысле? — Ну… — он слегка наклонил голову, — я ведь был рождён для того, чтобы защищать владения в Святой земле, а теперь мне нечего защищать. Я был создан, чтобы оберегать паломников на пути к ней, а теперь некого оберегать. Во мне больше нет необходимости, Гилберт, я не нужен людям… Я протянул руку, обхватив его ладонь со слегка подрагивающими пальцами, и осторожно сжал её. — Альвин. Послушай, — твёрдо сказал я. — Я всегда бесился с того, как много ты делаешь для людей, помнишь? Потому что если бы тебя любили только за то, что ты мечом машешь, как мы с Госпитальером, ты бы никогда не добился таких сказочных богатств и влияния… И всеобщей любви. Орден Тамплиеров смотрел мне в глаза, но молчал. — И то, что ты временно — временно! — не можешь сражаться в Палестине, не означает, что нет теперь больше смысла существовать всему Ордену! Понимаешь, да? Ты всё так же можешь заботиться об этих… о малоимущих, о нуждающихся, ты всё так же можешь… заниматься всей этой… церковной чепухой… да чёрт, будто бы тебе когда-либо было нечем заняться! — Ну… Возможно, ты прав… — Не “возможно”, а по-любому прав! Потому что я такой крутой и офигенный, а ты ещё офигеннее, поэтому-то тебя люди и любят, и поэтому ты такой знаменитый и классный! И вообще… Давай завтра вместе пойдём и… не знаю… беспризорных детишек покормим, да? Ты же любишь это дело. И я даже плеваться и возмущаться не буду, чесслово! Орден Тамплиеров слабо улыбнулся, а затем подался вперёд и крепко меня обнял. Через несколько мгновений он отстранился и, улыбаясь уже искренне, бодро кивнул: — Отличная идея. Давай так и сделаем! — А потом?.. — А потом ты и сам знаешь. — В смысле? — В коромысле! Сущий ад начался, Франциск, потому что твой тупой король решил присвоить себе все владения Ордена и начал обвинять рыцарей в богохульстве, поклонении дьяволу и прочей херне, а потом… — О боже, не продолжай… — Я предложил ему уплыть со мной в Прибалтику, чтобы вместе сражаться против литовских язычников, но он сказал, что примет ту судьбу, которую уготовил Господь ему и другим братьям… — Ну Гилберт… — Нет, Франциск, ты отказался мне помогать тогда, поэтому выслушаешь меня сейчас! А потом мне пришлось прятать его от твоих солдат, наблюдая, как он мучается, чувствуя на себе смерть каждого из братьев, сожжённого ли на костре или замученного до смерти пытками, а на каждую мою просьбу достучаться до своего короля ты лишь руками разводил, и для меня до сих пор загадка, действительно ли ты не мог помочь или просто не хотел… — Ох, Prusse… — И когда твои солдаты всё-таки выследили, где прятались последние из них, знаешь, какими были его последние слова? Нет, он не сказал что-то сопливое вроде «Я всегда буду с тобой» или ещё чего, нет! Он сказал: «Отец, почему ты оставил меня в сердце своём?» Пиздец. И знаешь, что? Меня это до сих пор в кошмарах преследует. И я даже не хочу вспоминать сам момент казни, Франциск. Просто… просто порадуйся, что ты этого не видел. — Ну и к чему ты мне это рассказываешь, Гил?! — К чему я это рассказываю?! Да ты сам вечно ноешь о Жанне, а я впервые за всю свою жизнь вообще пасть открыл и высказался кому-то о единственной за всю свою поганую жизнь настоящей искренней любви, и все, что я получаю в ответ, это «ну и к чему ты мне это рассказываешь»! И вообще, нахуй ты поднял эту тему, не твое дело, кто с кем… не ебался! Да пошёл ты! Гилберт отвернулся к стене. После долгого молчания Франциск наконец сказал: — Prusse, mon cher, ты уж прости меня… — Да ничё. — Пора закругляться. — Да… Тишина повисла на пару мгновений. Франция открыл ещё одну бутылку вина. Пруссия подставил свой бокал.