Сокровище дракона

В далёких землях, среди высоких гор и густых лесов, зародилось королевство. Люди строили дома и возводили дворцы, сажали семена в плодородную почву, пили чистую воду из буйных рек, охотились и рыбачили. Всего там было в избытке, и жили люди в мире и достатке, ни в чём не нуждаясь. Поистине благодатная земля, благословенная богами! Вот только не боги охраняли те места, а древний могущественный дракон. Он терпеливо ждал, пока люди обустроятся и нарекут эти земли своим домом. А потом в один день вдруг явился к королевскому дворцу. — Жалкие смертные! Как посмели вы явиться в мои владения, охотиться на мою дичь и пить из моих вод?! Сейчас я обрушу на вас свой гнев! — гремел дракон, сотрясая небеса своим рыком. Жители в страхе бежали и прятались, отважные некогда воины не смели поднять оружия, а королевская чета преклоняла колени. — Смилуйся, ужасный дракон! Проси чего хочешь, но пощади наш народ! А дракон только этого и ждал. Перестав угрожающе пускать пар из ноздрей, он кивнул рогатой головой и торжественно сказал: — Заключим договор. Можете жить спокойно и пользоваться дарами моих земель, но через двадцать лет я вернусь, и вы отдадите мне своё самое драгоценное сокровище! Король и королева переглянулись и снова упали в поклоне. — Да будет так, как ты хочешь, великий дракон! Благодарим за милость! Сделка была заключена. Покидая королевство, дракон оставил на дворцовых стенах свою метку — печать на договоре и напоминание о том, что вскоре он вернётся забрать причитающееся ему. Дракон сдержал своё слово и больше не беспокоил людей. Живя под его невидимым покровительством, королевство продолжало процветать. Но король с королевой были в недоумении. О каком таком самом драгоценном сокровище шла речь? Впрочем, придворные мудрецы вскоре огласили логичный довод: все знали, что драконы питали слабость к золоту. Очевидно, этот дракон ничем не отличался. На том и порешив, стали жители собирать золото и драгоценности, чтобы через двадцать лет погасить свой долг.

***

Дракон перевернул лист календаря, с удовольствием помечая сегодняшний день красными чернилами. Отполировал рога, подрезал когти, подвёл глаза киноварью и съел веточку перечной мяты для свежести дыхания. Пришёл день сбора долгов! В приподнятом настроении дракон полетел к королевскому замку. — Смертные! Я явился, чтобы забрать то, что отныне моё по праву! Подать мне сокровище! С трепетом и благоговейным ужасом жители и король с королевой склонили головы. — О, могучий дракон! Двадцать лет мы собирали лучшее золото и драгоценные камни, чтобы преподнести их тебе! Возьми их и снова даруй нам своё благословение! Дракон скептически осмотрел блестящую кучу. Золотые слитки, украшения из драгоценных металлов, алмазы и рубины, дорогие шелка и шедевры живописи — в его обители таких сокровищ было навалом, в большем он не нуждался. — Пф! Уберите этот хлам с глаз моих долой. Я пришёл забрать *его*! Под удивлённые взоры всех присутствующих дракон указал когтистой лапой на юного принца. Юный принц растерянно моргнул. — Меня? Его звали Ся Фэй, и ему было всего двадцать лет отроду. Он родился вскоре после первого визита дракона, вот только никто и подумать не мог, что он и есть то самое «драгоценное сокровище». Дракон окинул его оценивающим взглядом, понимая, что сделал правильный выбор. Этот юноша был весьма хорош собой. Его золотистые глаза блестели жизнью, мягкие пшеничные волосы развевались на ветру, а под слоями богатых одежд скрывалась крайне соблазнительная фигура. Настоящее сокровище. Королевская чета и жители были поражены! Они не хотели отдавать ужасному дракону своего любимого и единственного принца, который был их надеждой. Королева всплеснула руками и заплакала, а король выхватил меч. — И не мечтай! Можешь забирать что угодно, но мы не отдадим тебе Его Высочество, наследного принца! Королевские стражи тоже достали оружие, приготовившись к смертельному бою с чудовищем. Отдать всё золото — это одно, но потерять своё будущее — это совсем другое! Кто же будет дальше править и рожать наследников, если наследного принца не станет? Раздражённо вздохнув, дракон легко махнул крыльями и сбил с ног сразу дюжину воинов. А потом начало происходить что-то совсем странное! На глазах у всех огромное тело дракона вдруг окутал алый туман, а затем из него ступил на землю высокий статный мужчина. За его спиной виднелись два крепких крыла, а голову украшали тщательно отполированные рога. Наследный принц с любопытством выглянул из-за плеча своего отца. Так этот дракон на самом деле человек! Причём довольно… привлекательный. Взмахнув длинными, огненно-красными волосами, он остановился и подмигнул Ся Фэю. Ся Фэй смущённо зарделся. — Отдавайте принца. А не то сожгу ваш вшивый городишко до тла, — угрожал дракон, поигрывая драгоценными перстнями на длинных пальцах. Ся Фэй прикусил губу. Эти пальцы выглядят очень ловкими… Королева принялась плакать ещё пуще прежнего, а король вновь заслонил собой сына, оборонительно выставляя меч. — Нет! Можешь забрать мою жизнь, но я не отдам тебе своего наследника! Дракон преувеличенно вздохнул и закатил глаза. Причитания этих смертных начинали утомлять. И вот, когда он уже хотел озвучить новую порцию угроз, неожиданно заговорил сам наследный принц. — Отец, не стоит. Ся Фэй с виноватым видом положил руку на плечо короля, а потом ступил вперёд, бесстрашно встречаясь взглядом с красными глазами дракона. — Если моя жизнь — это цена благополучия и безопасности нашего королевства, то я охотно заплачу эту цену. Принц говорил с благородной уверенностью, но украдкой поглядывал на стоящего перед ним мужчину. Такой высокий, сильный, красивый, ах, а эти рога! Заметив, что желаемое сокровище само идёт к нему, дракон обворожительно улыбнулся и приглашающе вытянул руку. Ся Фэй кокетливо изогнул уголок губ. Тем временем король всё ещё был безутешен. — Сынок! Как же так?! Неужели ты пожертвуешь своей юной жизнью? А как же будущее нашего королевства? Новый правитель? Наследники? Небеса так несправедливы! Плачущая королева вцепилась в рукав сына, но он лишь с натянутой улыбкой высвободился из её хватки. Хватит этой драмы — ему уже не терпелось наконец поближе познакомиться с ужасным драконом! — Не плачьте, матушка. Со мной всё будет в порядке. Возможно, принцу стоило бы изобразить больше печали на своём лице, так как слишком уж довольным он выглядел, идя навстречу чудовищу, которое хотело его похитить. Но Ся Фэй ничего не мог с собой поделать. Когда он смотрел на этого притягательного мужчину, что так дерзко явился и потребовал принца себе, его рот сам растягивался в крайне неуместной улыбке. — Великий дракон, — Ся Фэй коротко поклонился, заигрывающе хлопая длинными ресницами. — Ты можешь звать меня Вейн, — Вейн поклонился в ответ и по-джентльменски поцеловал мягкую руку принца. Несколько стражников, что всё ещё держали оружие наготове, теперь с недоумением переглянулись. Разве так ведут себя при похищении? А потом дракон легко подхватил юношу на руки и с победным смехом взмыл в небо. Ся Фэй обхватил руками чужую шею, для приличия несколько раз испуганно вскрикнув. — Ах, ужасный дракон! Надеюсь, ты не съешь меня? — Именно это я и собираюсь сделать~

***

С тех пор прошло ни много ни мало пять лет. Королевская семья всё ещё оплакивала потерю своего дорогого принца. А за возвращение наследника и победу над драконом была назначена баснословная награда. Смельчаки со всех уголков страны отправлялись в походы, чтобы совершить этот великий подвиг, но все возвращались ни с чем. Гора, на которой жил дракон, была окружена стеной защитной магии, и никому не удавалось её сломать. Пока однажды в королевство не пришли трое храбрых героев: мудрый беловолосый маг, бойкая целительница и отважный молодой воин. — Мы, Чэн Сяоши, Лу Гуан и Цяо Лин, клянёмся, что вернём похищенного принца и победим дракона! Никто уже и не надеялся на то, что это возможно, но герои всё равно отправились в путь. И им удалось разрушить магическую стену! И пройти по лесу, полному кровожадных зверей. И подняться на самый верх горы, к старинному замку, где было даже дышать тяжело. Они уже вошли внутрь самого замка, но дракона было не видать. Странно — разве он не должен был явиться сразу, как они ступили в его владения, чтобы поразить их огнём? Бесшумно двигаясь по пустым коридорам, герои продвигались дальше. И вдруг… Они услышали голос принца! Тот отчаянно молил о пощаде и стонал от боли. Слышались его вскрики и плач. Жестокий дракон даже спустя пять лет мучает Его Высочество! Они должны прекратить эти страдания! — Оставь его в покое, ужасный дракон! Мы пришли освободить принца! — воскликнул рыцарь Чэн Сяоши, врываясь в комнату, из которой доносились голоса. Меч воина уже был обнажён, маг Лу Гуан готовил боевое заклинание. Но… — Какого чёрта?! Принц вскрикнул и замотался в одеяло, а нависающий над ним дракон с раздражением нахмурился. — Вы кто ещё такие? Чего надо? Троица героев застыла с открытыми ртами. Судя по атмосфере, кричал и стонал принц далеко не от боли… — П-простите… Не хотели вам помешать… Герои опустили головы и поспешили закрыть дверь. Кажется, их помощь здесь не требуется… А когда они уже покидали замок, во дворе на них вдруг налетела стайка детей. — Молодые господа, прошу, не убегайте! — причитала старая гувернантка, пытаясь догнать их. Трое мальчиков, примерно трёх–четырёх лет, были точными копиями наследного принца. Только с красными глазами и маленькими рожками. Трио бесстрашных героев вернулось на поклон к королю и королеве. У них были очень сложные выражения лиц. А наследный принц Ся Фэй тем вечером со вздохом сказал своему мужу: — Ах, похоже, пришло время навестить родителей.

***

Король и королева не могли поверить своим глазам. Их сын внезапно вернулся. И не один — а под руку с ужасным драконом и тремя детишками, подозрительно похожими на него. Неслыханное дело! И всё же, всем переживаниям королевской семьи пришёл конец. Наследный принц? Жив и здоров. Зять? Силен и обеспечен. Наследники? Да вот же они — бегают и разносят тронный зал. Так и закончилась эта история про дракона и его самое драгоценное сокровище.