Человек, ставший легендой

*** — Мы практически на месте, мистер Уэйн, — мужчина, сидящий за рулем шикарного Мерседеса, глянул в зеркало заднего вида на подростка лет 14ти. Брюс отвлекся от созерцания улицы и кивнул шофёру, встретившись с ним взглядом в отражении. И снова уставился в окно. Даже в пасмурный день Метрополис казался светлым и жизнерадостным по сравнению с Готэмом, и тем не менее он чувствовал себя здесь неуютно. Словно в чужеродной, враждебной среде, хотя Готэм принес ему куда больше боли. Брюс вздохнул. Это не его мир. Он принадлежит мрачным небоскребам с каменными горгульями на выступах крыш; городу, где солнце светит пару дней в году, а в остальные над ним нависают тучи, порывы ветра сбивают с ног или льет как из ведра. И тем не менее это был его дом. Там встретились его родители, там родился он сам. Именно в Готэм Томас и Марта Уэйн вложили немало сил, времени и денег. И все же Альфред решил, что молчаливому, даже нелюдимому подростку стоит хотя бы на время сменить обстановку. Пенниуорт перебрался в пентхаус в Метрополисе рано утром, чтобы подготовить всё к приезду молодого хозяина, а уже днем отправил за ним машину. И не то, чтобы Брюс был в восторге от всей этой затеи. Мерседес свернул за угол и устремился к высотке, видневшейся в конце улицы, когда неожиданно дорогу ему преградил джип; второй отрезал путь к отступлению, а немного в стороне с ним поравнялся ещё один. — Вниз! — рявкнул шофер и тут же сдавленно взвыл от боли: окна джипа опустились и автомобиль обстреляли из автоматов. — Вэл! — Брюс моментально подчинился приказу, прижавшись к сиденью, однако не сводил взгляда с раненного, и мужчина догадался о его намерениях. — Лежите, не двигайтесь… Но на этот раз парень не послушался. Поерзав, он добрался до своего телефона в кармане брюк и, набрав номер, едва не закричал в микрофон, пытаясь перекричать звуки нестихаемой пальбы, когда с того конца ответил диспетчер: «9-1-1. Говорите». — Нас обстреляли! — «Где вы находитесь?» — Проехали «Плаза-центр» и свернули направо. — «Помощь уже в пути.» В этот момент Брюс почувствовал, как плечо пронзила адская боль, и тихо вскрикнул. Отдачей его отбросило к противоположной дверце автомобиля, приложив о нее спиной. Подросток судорожно выдохнул, в глазах помутнело от боли, уши заложило. Отчасти из-за этого Брюс не сразу осознал, что автоматные очереди внезапно прекратились. Снаружи что-то происходило. Полминуты назад он видел, как к автомобилю приближаются вооруженные люди, а мгновением позже человек, который злорадно смотрел на него через стекло, словно испарился. — Вэл…? — тихо позвал Брюс, но ответа не последовало. И в этой зловещей тишине лязг срываемой с креплений двери показался раскатом грома, болезненно отозвавшимся в висках. Брюс сильнее вжался в дверцу, испуганно уставившись на человека, показавшегося в проеме. Тот был одет во всё чёрное. На футболке виднелся нарисованный белой краской знак в форме щита с буквой «S» внутри; длинный плащ не позволял разглядеть его фигуру. Но вот лицо незнакомца Уэйн видел вполне отчётливо. По губам молодого мужчины скользнула мягкая улыбка. — Всё хорошо, не бойся. Я хочу тебе помочь. Словно лист бумаги, он разорвал крышу автомобиля и аккуратно поднял подростка на руки. — Мой шофер… — пробормотал Брюс. Незнакомец молча опустил мальчика на бордюр неподалеку, затем с быстротой молнии метнулся за водителем. Он только-только уложил бессознательного мужчину на асфальт рядом, когда автомобиль взорвался. Осколки разлетелись в разные стороны. Брюс машинально зажмурился, не сразу осознав, что фигура в черном закрыла их собой. Когда он поднял взгляд на своего спасителя, тот лишь улыбнулся в ответ. — Всё будет хорошо, скорая уже в пути. Прижми руку к плечу… — он аккуратно взял его ладонь и слегка надавил ею на ключицу. — Вот так… И тут же в мгновение ока словно растворился в воздухе, только порыв ветра взъерошил волосы, холодком скользнув по лицу. Звук сирен стал громче. Минутой позже около горящей машины остановились полиция и фургон скорой помощи, однако к тому времени Брюс уже потерял сознание от боли. *** — …Он ещё не отошёл от наркоза… — казалось, голос врача раздавался откуда-то издалека, при этом словно с трудом пробиваясь сквозь плотную вату. — Это всё, что я могу вам сказать. Хотите больше подробностей, поговорите с его опекуном. Или с детективом, ведущим это дело. — Лоис, пошли. Брюс вздрогнул, услышав знакомый мужской голос. Его ресницы дрогнули, когда он попытался открыть глаза, но сил не хватило даже на это, и мальчик снова потерял сознание. *** Очнулся он из-за резкой боли в плече. Стиснув зубы, раненный беспокойно заерзал на койке, но тут же, вздохнув, расслабился, когда мужская ладонь ласково погладила его по макушке. — Альфред… — по щекам потекли слезы. — Всё хорошо, мастер Брюс, я рядом. Вы в безопасности… Отдыхайте. Вошедшая в палату медсестра ввела парню обезболивающее — и он снова провалился в беспамятство. *** Весь вечер и всю ночь у дверей его палаты дежурила охрана, по приказу Альфреда не пропуская в помещение никого, кроме лечащего врача и медсестры. Утром пациентам и медперсоналу начало казаться, что Центральный госпиталь Метрополиса находится под осадой всех журналистов города — покушение на единственного наследника многомиллиардной корпорации Уэйнов было поистине сенсацией. Тогда уже к сдерживанию этого натиска активно подключились и стражи правопорядка. Джон Джонс предъявил свой жетон полицейскому у входа, и только после этого тот пропустил его в здание больницы. — Детектив! — громко окликнули его со спины. Мужчина обернулся и тут же жестом попросил коллегу пропустить высокого темноволосого парня в костюме с бейджем репортера «Daily Planet». По коридору в сторону палат они направились вместе. — Где твоя коллега? — усмехнулся Джонс. — Лоис? Пишет статью, — хмыкнул в ответ Кларк. — Тогда что ты здесь делаешь? — Хочу узнать, как парень. И что он рассказал. Как вы говорите в полиции — не для протокола. Детектив покосился на криптонца. Кент никогда не действовал из праздного любопытства, а значит у него была веская причина находиться здесь сейчас. Джонс усмехнулся. — Дай угадаю, это ты остановил нападавших. И юный Брюс Уэйн тебя видел. — Да… Я как раз сорвал дверь с креплений, когда увидел его, истекающего кровью и напуганного. Я должен был попытаться успокоить его. Вопрос в том, запомнил ли он мое лицо. — Я это выясню. Врач сообщил, что он только-только пришел в сознание. Будь неподалеку, но на глаза парню не показывайся. Кларк кивнул и немного отстал от Джонса. Подойдя к палате, детектив бросил взгляд на плотно сомкнутые жалюзи: опекун Брюса Уэйна позаботился о том, чтобы мальчика не беспокоили посторонние. Показав свой жетон охраннику у входа, Джон вошёл в помещение. Подросток лежал на кушетке под капельницей и, казалось, спал. Из-под покрывала, которым он был укрыт, проступали бинты и полоски пластыря, зафиксировавшие повязку на плече после извлечения пули. Мониторы отслеживали состояние раненного, тихо, равномерно попискивая. В углу в кресле сидел мужчина лет 50ти. Когда охранник тихо приоткрыл дверь и впустил в палату полицейского, мужчина поднялся ему навстречу. — Детектив Джон Джонс, — негромко представился посетитель. — Я веду это дело. — Альфред Пенниуорт, опекун юного мистера Уэйна. Мужчины пожали друг другу руку. — Полагаю, вы здесь за тем, чтобы расспросить моего подопечного о произошедшем? — Всё верно. Всего несколько вопросов, если позволите. Альфред кивнул. Подойдя к койке, он аккуратно коснулся предплечья парня, чтобы не напугать его, и мягко улыбнулся, когда Брюс открыл глаза. — С вами хотят побеседовать, мастер Брюс. Если вы чувствуете себя в состоянии отвечать на вопросы… — Да… — Подросток повернул голову к незнакомцу, и если Пенниуорт привык к пристальному взору своего молодого хозяина, то вот Джонс на миг даже опешил, когда на него так уставился фактически ребенок. Взгляд серо-голубых глаз, казалось, пронзал насквозь. — Детектив Джон Джонс, — представившись, полицейский достал блокнот из кармана пиджака. — Моя задача — выяснить кто на вас напал и с какой целью. Расскажите, что помните. — Мы свернули к башне, когда два джипа преградили нам дорогу. В стороне остановился ещё один и из него начали стрелять. Вэл скомандовал ложиться, и я прижался к сиденью. — Вэл — это наш шофер, — пояснил Альфред, глянув на детектива. — Его тяжело ранили, и он пока не приходил в сознание, но врачи уверили меня, что его жизни уже ничто не угрожает. Джонс кивнул, сделав пометку поговорить с ним позже. Брюс между тем продолжил. — Я позвонил в 9-1-1, а потом почувствовал боль в плече. Помню, что видел, как напавшие на нас вышли из джипа и направились к автомобилю, не прекращая стрелять. Потом всё резко стихло. Кто-то вынес меня из машины и опустил на тротуар — я смутно это помню, в глазах двоилось. Когда он положил рядом Вэла, автомобиль взорвался. Видимо, тогда я потерял сознание. Очнулся только после операции. — Вы можете описать этого человека? Подросток с сомнением покачал головой. — Не уверен… Он был в черном. Голос такой молодой и приятный — он что-то говорил мне, но я не помню что. Лицо было в тени, я не разглядел. Потом меня начало мутить, всё было как в тумане. Альфред внимательно глянул на парня. Он знал Брюса всю его жизнь и прекрасно понимал, когда тот чего-то не договаривает. Но вмешиваться в разговор не стал. Джонс между тем кивнул и спрятал блокнот обратно во внутренний карман пиджака. — Благодарю, мистер Уэйн. Вот моя карточка, — он протянул подростку визитку. — Если ещё что-то вспомните — позвоните. Скорейшего вам выздоровления. Брюс принял визитную карточку и благодарно кивнул в ответ. Выйдя из палаты, детектив свернул за угол и там столкнулся с Кларком. Кент выжидательно уставился на него. — Он поправится. Для ребенка, раненного во время нападения, он держится весьма неплохо. Тебя помнит смутно, ничего конкретного и сверхъестественного. Но всё же пока не попадайся ему на глаза, он может узнать твой голос. Кларк молча кивнул. Они вместе направились по коридору к выходу из здания. Джонс между тем продолжил. — Боюсь, это не последнее покушение на него. Парня определенно хотели убить. Я ещё вчера просмотрел записи с камер видеонаблюдения. Нападавшие действовали четко и слаженно. Если бы не твое вмешательство, всё закончилось бы трагически. Да, кстати, твое лицо не попало ни на одну из камер, но кто-то может решить, что Брюс Уэйн его видел и, следовательно, сможет тебя узнать. — Это опасно для него. Надо стереть эти записи. — Я уже попросил об этом Хлою. Против нападавших хватает улик и без записей с камер. А я пока выясню, кто и зачем заказал парня. Кларк снова кивнул. *** К вечеру Брюс всё же уговорил Альфреда забрать его домой. Парень всегда нервничал в больницах и предпочитал не задерживаться там дольше необходимого. Так что, пообещав врачу, что он обеспечит раненному уход и полный покой и проследит за тем, чтобы подросток вовремя принимал прописанные ему лекарства, Пенниуорт вызвал вертолет, который доставил их с крыши госпиталя на крышу пентхауса, минуя улицы города. Толпящимся у входа журналистам пришлось довольствоваться комментариями детектива Джонса. Впрочем, тот не мог сказать им ничего, кроме как что пострадавший идет на поправку. *** 3 года спустя Метрополис — А ты повзрослел… — послышался со спины мужской голос, и Брюс обернулся. Перед ним стоял высокий светловолосый парень и лучезарно улыбался. — Оливер Куин, — Уэйн улыбнулся в ответ, пожав протянутую руку. — Я знал, что рано или поздно ты всё же посетишь собственный прием. — Знаешь, скольких усилий мне стоило заставить себя приехать сюда? Половина этих людей здесь лишь для того, чтобы выпить и посмотреть на тебя. — Рад послужить благому делу, — усмехнулся Брюс. — А вторая половина? — Убедиться в том, что очередная моя затея моими же стараниями с треском провалится. — Ты же не доставишь им такого удовольствия? — Разумеется, нет, — хмыкнул Куин и тут же прищурился. — Что ты пьешь? Надеюсь, не содовую? — он наклонился к парню, шепнув. — Виски хорош, настоящий шотландский. Рекомендую. — Если бы Альфред был рядом, он бы уже отвесил тебе подзатыльник, — усмехнулся Брюс. — Мы ему не скажем. — К несчастью для тебя, он умеет читать по губам, — и Уэйн кивнул головой немного в сторону, где у стены стоял его опекун. Пенниуорт с лёгким прищуром смотрел в упор на Оливера, и виновнику мероприятия не оставалось ничего другого, кроме как состроить невинную физиономию и приветливо помахать рукой ему в ответ. А в следующий момент он повернулся к нему спиной и шепнул Брюсу. — По шкале от 1 до 10, где 1 — это «не заморачивайся, всё тип-топ», а 10 — «беги, если жизнь дорога», насколько всё плохо? — 11, — усмехнулся парень. — Понял, капитулирую. Рад был тебя видеть, Брюс. Развлекайся, — подмигнул Куин, похлопав его по плечу. Когда он оставил парня одного, обратив свое внимание на других гостей, к Уэйну подошёл Альфред. — Мистер Куин порывался вас напоить? — Угостить дорогим виски, — с усмешкой поправил его Брюс. — Видимо в его понимании я уже в том возрасте, когда могу позволить себе что-то и покрепче содовой, — парень покосился на своего опекуна, снова мимолетно улыбнувшись. — Всё в порядке, Альфред. Ты же знаешь, меня не прельщает алкоголь. — Очень на это надеюсь, сэр. Я бы не хотел, чтобы вы брали с него пример и к 30ти годам привыкли проводить вечера лишь в компании стакана виски. Уэйн хмыкнул, глянув Куину вслед. — Оливер не так прост, каким хочет казаться. Как и его друзья… Краем глаза Брюс заметил, как к виновнику вечера подошла пара, но тут же снова обратил всё своё внимание на Альфреда. — В одном он точно прав: содовая — это как-то слишком избито. Принесешь мне… да хотя бы какой-нибудь коктейль? — Всё что угодно, мастер Брюс, лишь бы не крепче одного градуса. Уэйн усмехнулся, кивнув. А в это время на Оливера едва не налетела высокая брюнетка в коротком платье. Глаза Лоис Лейн словно блестели в предвкушении. — Ты знаком с юным Брюсом Уэйном и ничего нам не сказал?! — Действительно, какая неожиданность — один миллиардер знает другого миллиардера, — со смешком фыркнул Квин. — Прости Лоис, она совсем теряет голову, когда дело касается неуловимого наследника корпорации Уэйнов, — подошедший следом темноволосый мужчина с бейджем репортера на пиджаке как-то виновато улыбнулся хозяину приема. — И ничего не теряю! — возмутилась Лоис. — Это дело принципа. И спортивный интерес. Никому за прошедшие три года не удалось подобраться к парню, даже чтобы взять простецкий комментарий! — И на то явно были веские причины. — Вот в этом твоя проблема, Смолвиль. Ты так и останешься в тени величайших репортеров современности, пока не научишься решительнее подходить к своему делу. И раз уж никто из вас не планирует оказать мне содействие, я всё сделаю сама, — она решительно направилась к Брюсу. — Ммм… Лоис… Не думаю, что это хорошая идея… Оливер усмехнулся ей вслед. — Останови ее, Кларк, если не хочешь, чтобы телохранитель Уэйна сломал ей руку. Кент обеспокоенно глянул на друга и едва не бегом направился за Лоис, но, как бы удивительно это ни звучало, не успел перехватить коллегу прежде, чем высокий крепкий мужчина в черном костюме преградил ей дорогу. — Никаких комментариев. Лейн на миг опешила, замерев, но тут же по ее губам скользнула обворожительная улыбка — видимо в голове зрел план, как обойти амбала и всё же пообщаться с самым молодым миллиардером в мире. И в этот момент Кларк схватил ее за руку. — Она всё поняла и уже уходит. — Вот уж ничего подобного! — Лоис… За всё время этого препирательства телохранитель не произнес ни слова и даже не шелохнулся, лишь сурово глядя на парочку с высоты своего роста. Пока позади него не раздался чуть насмешливый юный голос. — Всё в порядке, Фил. Пропусти. Амбал обернулся, коротко кивнул и отошёл немного в сторону, открыв журналистам обзор на высокого парня в дорогом костюме. В руке Брюс держал бокал с ярко-красным коктейлем. Такой же слегка насмешливый взгляд скользнул с молодой женщины на ее спутника. Разумеется, он узнал его, но ни один мускул не дрогнул на лице, ни тени осознания не промелькнуло в глазах, чтобы дать таинственному герою Метрополиса понять это. — Знаменитые Лоис и Кларк. Признаюсь честно, мне было любопытно. О вас ходят легенды. — Уверен, многие из них преувеличены, — как-то даже чуть смущённо пожал плечами Кент. Брюс усмехнулся. — Я так не думаю. Во всяком случае насчёт отваги они не врут, — парень глянул на Лоис. — Игра действительно стоила такого риска? Он мог вывихнуть вам руку, даже не разбираясь в ситуации. — Если ответите на несколько вопросов — значит определенно стоила. Уэйн хмыкнул. — Спрашивайте. Но имейте в виду, я несовершеннолетний, а значит вы не можете проводить допрос без присутствия моего опекуна. Лейн мило улыбнулась. — Никакого допроса, обещаю. Итак, за последние три года вы появились на людях всего пару раз, не считая сегодняшний прием. Чем же занимается юный отшельник в своем родовом поместье? — Уж точно не черной магией, уверяю вас, — усмехнулся Брюс. — Тем же, чем и любой другой подросток, получивший в свое распоряжение 50 с лишним комнат, не считая старинного чердака и винного погреба. Исследует. Вы не представляете себе, какие необычные вещи можно обнаружить в сундуке 15го века. — Главное, чтобы это не оказался древний артефакт с заточенным в нем злом. Уэйн улыбнулся. — Вы смотрите слишком много фантастических фильмов, мисс Лейн. Всё это сказки. Зло живёт в нашем мире уже давно и без участия древних артефактов. — Кстати насчёт зла. Вы тогда так быстро покинули здание суда, что никто так и не успел спросить вас о том деле. Людей, напавших на вас 3 года назад, посадили, но человеку, подозреваемому в организации покушения, удалось скрыться, тем самым избежав наказания. Что вы об этом думаете? — Рано или поздно заслуженная кара настигнет и его. — Вы не боитесь новых покушений? — Бояться — это непродуктивно. Человек с моим статусом всегда привлекает к себе много внимания. Но если я буду думать лишь о том, что за каждым углом меня подстерегает смертельная опасность, я впустую растрачу драгоценное время и не осуществлю того, что задумал. — И что же вы задумали? — Прежде всего помочь своему городу… как это делали мои родители, — улыбнулся Брюс, и Лоис улыбнулась в ответ. — Спасибо за комментарии, мистер Уэйн. Парень кивнул. Они попрощались, Брюс и Кларк пожали друг другу руку. Уже по пути к барной стойке Лоис мимолетно глянула на оставшегося позади них Уэйна, к которому снова подошёл его телохранитель. — Сложно поверить, что ему всего 17… — Парню пришлось рано повзрослеть… К сожалению. *** 2 года спустя Готэм Темная фигура в капюшоне бесшумно спрыгнула на крышу здания и через люк на тросе спустилась в просторное помещение. — Я на месте, — тихо передал лучник Наблюдателю, осматриваясь по сторонам. — Но видимо слишком поздно. Или твои сведения неверные. Ты уверена, что это — тот самый склад? Что-то не похоже, чтобы тут планировалась грандиозная сделка по сбыту оружия. — «Уверена,» — раздался голос в радиопередатчике. — «Будь начеку, я фиксирую с полдюжины тепловых меток метрах в ста на северо-восток от твоего текущего местоположения.» — Понял. Направляюсь туда, — Стрела извлёк из чехла на бедре арбалет и привел его в боевую готовность. Пройдя между контейнерами вглубь помещения, лучник замер: впереди послышались голоса. И судя по глухим звукам ударов, вскрикам и стонам, которыми то и дело обрывались слова, кто бы там ни был, он уже перешёл к допросу с пристрастием. — Оставь его в покое, подними руки и медленно повернись, — громко выдал лучник, выйдя из своего укрытия. Стрела арбалета была направлена прямо в спину высокой фигуры в черном плаще. Но незнакомец не торопился выполнять приказ. — Не лезь, тебя это не касается, — раздался низкий грубый голос. Парень выпустил своего пленника и выпрямился, но не развернулся. — Ошибаешься, ещё как касается, когда кто-то, строящий из себя героя, начинает пытать людей. — Ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Если бы знал, сколько оружия стараниями этих ублюдков попадает на улицы города, заговорил бы по-другому. Так что возвращайся в свой Метрополис и гоняйся за преступниками там. Готэм — это моя территория. — Прости, я не могу так просто это оставить. Руки. Поднял. В этот момент послышались отдаленные звуки сирен. Стрела лишь на мгновение оторвал взгляд от спины незнакомца, и тот воспользовался его промедлением. Резко развернувшись, он метнул в него тонкий металлический предмет; в тот же миг выстрелил и лучник. Оба отшатнулись, послышался сдавленный стон, однако, когда Стрела снова выпрямился, то увидел перед собой лишь связанных преступников. Парень в плаще словно испарился. *** — Когда я говорил, что вам надо разрешить ваши деловые разногласия с мистером Куином, я не совсем это имел в виду, мастер Брюс. Уэйн стянул маску-капюшон, усмехнувшись. — Очень смешно, Альфред. Помоги мне. Парень снял плащ, сел на кушетку и покосился на стрелу, пронзившую руку чуть выше локтя — самостоятельно он ее не вытащит. — Как вы?.. — Нормально. На наконечнике не было яда, а значит он не пытался меня убить, что уже в общем-то неплохо. — Но в следующий раз всё же постарайтесь не подставляться. Альфред сместил довольно короткую стрелу, чтобы можно было перехватить ее, и сломал оперение. — Будет больно… — предупредил он и выдернул остальную часть из раны. Брюс взвыл. — Да, в следующий раз я постараюсь не подставляться, — сипло отозвался он и тут же скривился, когда Пенниуорт ощупал его руку. — Кость не задета. Сейчас перебинтую вас — и сможете дальше искать приключения на пятую точку. Уэйн усмехнулся. — Я понимаю, что ты не в восторге от всей этой костюмированной затеи… — Это очень мягко сказано… — …Но Оливер каждый день рискует собой, чтобы помогать людям. Как и Кларк, а он даже не человек. Я тоже могу сделать этот мир чуть безопаснее. Наравне с остальными борцами с преступностью. — Я просто хочу, чтобы вы дожили хотя бы до 80ти, а не погибли в 20… — вздохнул Альфред. — Я буду осторожен, обещаю, — улыбнулся Брюс. *** Створки, ведущие в просторный Штаб, с грохотом распахнулись, и в помещение вошёл Оливер Куин. Хлоя оторвала взгляд от мониторов и обернулась к нему, изогнув бровь. Тот определенно был не в духе. — Ты сцепился с росомахой? — усмехнулась девушка. — Или очередная пассия расцарапала твое милое личико коготками? Оливер коснулся пальцами глубокой царапины на щеке и скривился. — Ни то, ни другое. Мое личико встретилось с этим, — Куин продемонстрировал соратнице плоский металлический предмет в форме летучей мыши. Отдельные его ребра были заточены. Хлоя подошла ближе, с интересом рассмотрев холодное оружие. — Похоже на сюрикен. А тот, кто в тебя метнул это, случайно не был одет в черный костюм с плащом и маской? Оливер уставился на подругу с непередаваемым выражением лица. — Ты знаешь, кто это?.. — Встречала упоминания, — Хлоя подошла к одному из мониторов и вывела на экран несколько скриншотов сообщений на форуме, пару вырезок из газет и размытую фотографию. На ней угадывались очертания человека в костюме летучей мыши. — Его прозвали Бэтменом. Два месяца назад он впервые появился в Готэме и с тех пор каждую ночь патрулирует город, очищая его от грабителей, наркоторговцев и прочих представителей преступного мира. Фактически наш коллега. — Тогда мне стоит извиниться перед ним — похоже, я ранил его стрелой. — Извинишься, когда узнаем, кто он, — хмыкнула девушка. Прихватив бэтаранг, она положила его на сканирующее устройство и вернулась к монитору. Пальцы шустро забегали по клавиатуре, запуская анализ; на экране начала отображаться информация… И неожиданно всё исчезло, сменившись уже знакомым им черным символом на темно-сером фоне. А затем пластина в сканере вспыхнула, спалив устройство, — и все мониторы погасли. — Что это было?.. — Полагаю, он подчистил за собой следы. И запустил вирус в нашу систему. — Вот засранец, — выругался Оливер, но всё же не сдержал усмешку. — Значит никаких извинений. Но как он это провернул? — Понятия не имею, но я заинтригована, — усмехнулась Хлоя. *** Ещё 3 года спустя Готэм — Я нашел его, — передал лучник по коммуникатору и бросился к горизонтальной платформе, на которой лежал Кларк. Парень был раздет до белья, скован по рукам и ногам и подсоединен к каким-то приборам, установкам и баллонам с жидкостью, мерцавшей ядовитым зелёным свечением. Его вены вздулись, и, даже несмотря на кандалы, он дёргался, словно в агонии, и едва слышно стонал сквозь стиснутые зубы. — Господи… — выдохнул Оливер, встрепенулся и тут же, достав из набедренного чехла отмычку, принялся копаться в механизме захватов. — «Стрела, у вас гости!» — раздался встревоженный голос по передатчику. — «Уходите, сейчас же!» — Мне нужна ещё минута… — «У тебя нет минуты!» — Я его здесь не оставлю! Снаружи послышались тяжёлые шаги. Считанные мгновения — и все пути к отступлению будут отрезаны. И в тот момент, когда лучник освободил друга и, придержав его за талию, помог ему подняться, в помещение ворвались вооруженные люди. Солдаты окружили героев и направили на них оружие, но если они и собирались открыть огонь на поражение, то не успели. Немного в стороне раздался грохот; в стене образовался проем и через него в лабораторию вкатилось несколько шариков, которые, тут же активировавшись, выпустили дымовую завесу. — Сюда, — практически рыкнул знакомый лучнику низкий грубый голос. В дыму невозможно было разглядеть неожиданного спасителя, но по звукам борьбы стало понятно, что он бросился на противника, чтобы выиграть им время. И Стрела не стал заставлять упрашивать себя. Поудобнее перехватив Кларка за талию, он направился к дыре в стене, придерживая едва волочащего ноги парня. Несмотря на то, что зелёный яд больше не поступал в его вены, Кларк всё ещё вздрагивал и кривился от боли. Едва они свернули за угол, позади снова раздался взрыв — и Оливер, вздрогнув, обернулся. Из дыма показалась высокая фигура в черном. Нагнав их, Бэтмен придержал Кларка с другой стороны и одел ему на запястье какой-то браслет. — Что это? — нахмурился Стрела. — Так надо. Вперёд. Завал не задержит их надолго. Вдвоем они помогли Кенту преодолеть несколько проходов, и, когда впереди показался тупик, Бэтмен снова скомандовал. — Наверх, — и первым, задрав голову, выпустил трос. Крюк со свистом рассек воздух и зацепился за край широкой вентиляционной шахты, выходящей на крышу. Прижав к себе всё ещё находящегося в какой-то прострации Кларка, Страж Готэма запустил механизм устройства, который поднял их наверх. За ними последовал и лучник. — А дальше? — выдал Оливер, выбравшись на крышу следом. — Сюда. Подчиняясь сигналу устройства в поясе Бэтмена, над их головами словно материализовался бесшумно зависший в воздухе самолёт. Люк в днище приглашающе открылся. Но Стрела медлил, и, заметив это, Бэтмен пристально уставился на парня — только белесые линзы маски чуть сузились. — Ты не знаешь, что с ним и как ему помочь, а я знаю. Так что тебе придется мне довериться. Держи его. Подниметесь, когда скажу. Передав пострадавшего заботам Стрелы, он снова выпустил трос вверх. Крюк вонзился в днище, механизм поднял его — и темная фигура исчезла в нутре самолета. А в следующий момент из люка спустился толстый канат с фиксатором, втянувшим в самолёт уже обоих парней, когда Стрела вцепился в него. Бэтмен тут же схватил Кларка за руку, помогая ему забраться. Когда оба были внутри, люк закрылся. Бросив на своих невольных спутников быстрый взгляд, Темный Рыцарь выдал: — В отсеке справа есть плед, — и, сев за штурвал, направил самолёт в сторону своего логова. Усадив Кларка в кресло, лучник тут же накинул ему на плечи плед и обеспокоенно глянул на криптонца. Тот уже не бился в агонии, как на платформе в лаборатории, но его вены всё ещё были вздутыми, кожа бледной, а по лицу стекал пот. — Ты как?.. — Словно на меня уронили здание, — хрипло отозвался Кент. Взгляд скользнул по браслету на руке, затем метнулся в сторону темной фигуры в кресле пилота, но Кларк больше ничего не сказал. Оливер между тем окинул друга внимательным взором и нахмурился ещё сильнее. Ссадины и глубокие порезы на его теле не затягивались, ноги кровоточили, его била крупная дрожь, словно от холода. Осознание настигло словно удар молнии — он лишился своих сил. И виной тому был этот самый браслет с синим свечением. Лучник потянулся к тонкому металлическому ободку, и в этот момент со стороны штурвала раздался чуть хриплый голос. Бэтмен при этом даже не обернулся. — Если снимешь — убьешь его. Браслет — единственное, что не позволяет этой зелёной жиже навредить сильнее, чем уже есть. Пока он человек, криптонит в венах — не более, чем раствор, ухудшающий самочувствие, но не угрожающий жизни. — Откуда ты знаешь.? — Я наблюдательный, — усмехнулся пилот. — Скоро мы будем на месте и можно будет безопасно вывести токсин из организма. Стрела прищурился сильнее, недоверчиво глядя в спину Бэтмена. Да, он помог им выбраться из лаборатории, но слепо довериться парню в черной коже и маске было не в его характере. Тем более, что тот слишком много знал и ещё больше, видимо, не договаривал. Ко всему прочему ещё и на частоте связи со Сторожевой Башней были одни помехи, едва они оказались в самолёте, что тоже не прибавляло доверия к этому человеку. — Почему мы должны тебе верить? Откуда нам знать, что это не очередная ловушка? — Едва ли у вас есть выбор. — Так себе перспектива, — хмыкнул Стрела. Бэтмен усмехнулся в ответ. — У меня нет цели навредить кому-либо из вас. Вам придется мне довериться, — а спустя небольшую паузу добавил. — Я просто возвращаю долг. Когда-то давно герой с буквой «S» на груди спас мне жизнь, — он покосился на Кларка через плечо. Будь у того его сила, он запросто разглядел бы под маской знакомое лицо, но сейчас Кент смотрел на него как-то растерянно. Ещё бы, он спас слишком многих, но едва ли многие из них были способны сделать нечто подобное для него самого. Сам же Бэтмен понимал, что ему придется раскрыть им себя, иначе он не сможет довести дело до конца. Но не сейчас. — Пристегнитесь. Идём на снижение. Зажав кнопку на панели управления, он дождался щелчка соединения и коротко передал по связи. — Две минуты. А затем, убедившись по приборам, что оба пассажира вняли его просьбе, направил самолёт вниз. Острый нос плавно вошел в толщу воды; транспорт стремительно набрал глубину, постепенно выровнялся и уже спустя минуту выплыл на поверхность в какой-то пещере. Под высоким сводом копошились летучие мыши. Стекло кабины сдвинулось вверх и назад. Бэтмен первым выбрался на внешнюю обшивку самолёта и подал руку Кларку. С другой стороны всё ещё ослабленного парня придержал Стрела. Вместе они помогли ему покинуть транспортное средство, переступить на металлическую площадку-трап, подняться по лестнице и добраться до кушетки. Растянувшись на спине, Кларк тяжело выдохнул. На мгновение он прикрыл глаза, но тут же снова уставился на парня, нависшего над ним. Тогда Бэтмен и стянул с себя маску-капюшон, лишь едва заметно улыбнувшись, когда глаза Кента округлились чуть сильнее и в них промелькнула тень узнавания. Брюс понимал, что скрывать свою личность дальше не имело смысла — появление Альфреда всё равно разоблачит его, а без его помощи им не обойтись. И в тот момент Пенниуорт сам вышел из густой тени, нарушив повисшее молчание. — Я знал, что у нас будут необычные гости, но не думал, что настолько. Мистер Куин. Мистер Кент. Ошарашенный взгляд Стрелы метался между Брюсом и Альфредом. Наконец он тяжело вздохнул и стянул собственный капюшон и очки. — Такого я точно не ожидал… — Теперь, я надеюсь, ты мне веришь, — усмехнулся Уэйн. Низкий грубый голос сменился приятным баритоном. — Теперь у меня появилось ещё больше вопросов. — Это подождет, — сняв плащ, Брюс бросил его на спинку стула и снова глянул на Альфреда. К ним молча присоединился Оливер. Пенниуорт склонился над Кларком, проводя быстрый осмотр. — Вы были правы, — выдал он спустя непродолжительную паузу. — Лучше ускорить выведение токсина из организма. На естественный процесс потребуется много времени. Брюс кивнул. Альфред снова перевел взгляд на Кента. — Я введу вам внутривенно специальный раствор, который поможет вывести жидкий криптонит с потом. Придется какое-то время полежать. Теперь уже кивнул Кларк. — Спасибо. Пенниуорт бросил быстрый взгляд на браслет на руке парня, а затем направился к шкафу немного в стороне. Там они хранили перевязочные материалы, некоторые лекарства первой необходимости и синтезированные антидоты к наиболее распространенным токсинам. Пока он надевал перчатки и набирал раствор в шприц, оставшийся с Брюсом и Кларком Оливер обеспокоенно глянул на парня, стоявшего рядом с ним. — Ты ранен? Уэйн глянул на него, а затем перевел взгляд на свое плечо. Под плащом этого не было видно, но когда он остался только в брюках и куртке, стало заметно, как рукав в районе плечевого сустава пропитался кровью. — Задело… — Снимай куртку, я обработаю. — Да я сам… потом… — Не упрямься. — Ты хуже Альфреда, — усмехнулся Брюс, но всё же, отойдя к стулу, стянул куртку и водолазку, обнажившись по пояс, и сел. Оливер тем временем взял необходимые материалы, не без помощи Альфреда разыскав их в шкафу, и вернулся к Уэйну. Пока он обрабатывал и перевязывал пулевое ранение, взгляд натолкнулся на старый рубец в районе ключицы, несколько уже давно затянувшихся нитевидных шрамов на груди и характерный след от стрелы чуть выше локтя. — Прости за руку. Брюс проследил за его взором и усмехнулся. — А ты меня за сканер. — Он стоил бешеных денег. — Пришли мне счет. Оливер фыркнул. К ним подошёл Пенниуорт. — Вы снова подставились, мастер Брюс? — Я не специально, честно. Как Кларк? — Отдыхает, — Альфред глянул на кушетку, где лежал укрытый пледом по самый подбородок парень. — И вам обоим тоже не помешает. Я принесу вам чай. Или лучше чего покрепче? — Можно и чего покрепче, — заметив скептический и одновременно удивленный взгляд Оливера, Брюс усмехнулся. — Мне уже можно пить алкоголь. Неожиданно Стрела встрепенулся, словно вспомнил о чем-то важном. Коснувшись пальцами передатчика в ухе, он попытался связаться с Хлоей, но на линии были одни помехи. — Слышишь меня?.. — Не старайся. Ваша связь здесь не работает. Но ты можешь воспользоваться терминалом…если, конечно, доверяешь мне, — Брюс хитро улыбнулся. Куин фыркнул в ответ, но кивнул, и Уэйн указал ему на огромный компьютер, стоявший вдоль каменной стены немного в стороне. В этот момент со стороны кушетки послышался тихий голос Кларка. — Брюс… Парень поднялся со стула и подошёл к Кенту. На лице последнего уже выступила испарина — раствор, стремительно растекшийся по венам, делал свое дело. — Спасибо… Брюс улыбнулся, кивнув. — Я знал, что рано или поздно смогу отплатить тебе за спасение. Рад, что ты в порядке. Будешь в порядке… — Значит все эти 8 лет… ты всё помнил? — Да. Всё до мельчайших подробностей. Ты вдохновил меня стать тем, кто я сейчас. А некоторые наши общие знакомые отчасти помогли мне в этом. Не сердись на них, я просил держать всё в тайне. И в свою очередь не расспрашивал их ни о ком из вас. — А синий криптонит? Как ты узнал, что он лишит меня сил и защитит от зеленого? — Наблюдение. Однажды оказался в нужном месте в нужное время. Остальное — исследования. — Значит мне очень повезло… Жаль, что при этом ты пострадал сам. Брюс покосился на повязку на руке и неопределенно мотнул головой. — Чего уж там, не в первый раз и не в последний. К ним присоединился Оливер. Встав рядом с Уэйном, он глянул на Кларка. — Наблюдатель знает, что мы оба в порядке. Я предупредил, что нам придется задержаться на какое-то время в Готэме, пока ты не восстановишься. — Оставайтесь столько, сколько захотите. Будете моими гостями, — улыбнулся Брюс. И Кларк, и Оливер благодарно кивнули, но в этот момент подумали о том, что наверняка Хлоя в неведении будет беспокойно метаться по Сторожевой Башне, пытаясь чем-то себя занять, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Брюс же за то же самое время прогнал в уме несколько вариантов развития событий: Кларк не может вернуться в Метрополис полуобнаженный и босиком, даже по воздуху или на сверхскорости; он сам мог бы доставить обоих обратно на самолёте, но это не решало проблему одежды для высокого крепкого мужчины; любой из них троих — и сам Брюс, и Оливер, и даже Альфред — слишком видные личности, чтобы незаметно и не вызывая любопытства приобрести гардероб для кого-то габаритов криптонца. Так что Уэйн видел только один выход из сложившейся ситуации, который тут же озвучил. — Мисс Салливан может приехать. Комнат хватит на всех. Заодно привезет тебе одежду, — Брюс глянул на Кларка. — Ммм, вам обоим. Оба парня уставились на него с непередаваемым выражением лица. Как давно он обо всем знал, оставалось только догадываться. Но к счастью для всех, Бэтмен был на их стороне. — Я ей передам, — первым справился с замешательством Оливер. *** Когда спустя несколько часов в дверь особняка Уэйнов позвонили, Альфред не заставил себя ждать. На пороге стояла миловидная светловолосая девушка, державшая в руках два больших бумажных пакета. — Вы, должно быть, мистер Пенниуорт? — улыбнулась блондинка. — Альфред, если вас не затруднит. Прошу, проходите. Они ждут вас, — он пропустил гостью в дом и взял у нее пакеты. Видимо Хлоя предполагала, что парни устроились в гостиной или, на крайний случай, в кабинете, но никак не ожидала, что ее проводят в тайное логово Бэтмена. Антикварные напольные часы бесшумно сдвинулись в сторону — и из глубины пещеры тут же послышались голоса. — …Ни за что не поверю, что этот плащ тебе не мешает! — громкий эмоциональный голос Оливера эхом разнёсся по просторному помещению. В отличие от лучника, Брюс отозвался значительно тише, хотя и его язык уже ощутимо заплетался. — Не мешает. Даже более того — он часть брони. С секретом. — Становится крыльями?.. Серьезно?! — Куин хохотнул. — Что-то типа того, да. — Кларк, ты теперь не единственный из нас летаешь! — рассмеялся Оливер. — Рад это слышать, — усмехнулся Кент. — Ну…формально это не совсем полет, скорее планирование. — Чего? — Ты напился, — хмыкнул криптонец. — Не чего, а куда. — Вниз конечно, — послышался сдавленный смешок. Как раз в этот момент на лестнице показался Альфред с пакетами, а за ним Хлоя. Девушка даже застыла, уставившись на развернувшуюся перед ней сцену. Укутанный в теплый плед, на кушетке, свесив ноги, сидел Кларк. Из-под одеяла торчала только голова и рука, в которой парень держал кружку с чем-то горячим. Напротив, в кресле с высокой спинкой устроился Брюс Уэйн. На нем были тёмно-серые с черными вставками штаны от геройского костюма; такая же куртка была просто накинута на обнаженные плечи. Периодически он делал небольшой глоток из квадратного стакана. Рядом с ним на стуле сидел Оливер. Его куртка висела на спинке, сам он остался в черной майке. Видимо Куин пил то же самое, что и хозяин дома, и время от времени подливал в оба стакана. В центре между ними стоял низкий столик с парой бутылок и кое-какими закусками, которыми их снабдил Альфред на скорую руку. Со стороны создавалось впечатление, что эти трое давно друг друга знают и дружат. И отчасти в общем-то так и было. — Ваша гостья прибыла, мастер Брюс, — обозначил их присутствие дворецкий. Уэйн встрепенулся и, развернувшись в кресле, приветливо улыбнулся. Следом обернулся Оливер и только Кларку достаточно было лишь поднять взгляд. — Мисс Салливан, рад познакомиться. — Хлоя, — улыбнулась девушка в ответ, подходя к парням. — Взаимно. Брюс приподнялся, чтобы пожать протянутую руку, и тут же попытался уступить ей место, но Оливер опередил его, встав со своего стула. Крепкая ладонь чуть надавила на здоровое плечо, усадив раненного обратно. Сам Куин примостил зад на кушетке рядом с Кларком. — Что вам принести, мисс Салливан? — глянул Альфред на гостью, когда та устроилась на стуле. — Сидр? Вино? Пиво? Стакан для виски? Чай? — Сидр, если можно. Пенниуорт кивнул, затем перевел взгляд на Кларка. — Я принесу вам ещё отвар. — Если я выпью ещё хотя бы одну кружку, я лопну. — Вам полезно. В смысле не лопаться, а выводить токсин из организма всеми доступными способами, — и он невозмутимо направился к лестнице. — Мистер Пенниуорт настойчивый, — хмыкнул Кент. — Ему приходится быть таким, чтобы справляться со мной, — усмехнулся Брюс в ответ. — Значит вы тут… расслабляетесь? — Хлоя чуть хитро улыбнулась, окинув парней взглядом. — Да, и никаких разговоров о работе, — кивнул Куин, залпом осушил свой стакан и плеснул из бутылки себе и Уэйну. — Кроме выяснения, зачем мне плащ, — хохотнул Брюс. — Кстати насчёт этого. У миллиардеров что ли хобби такое — облачаться в кожу и прыгать по крышам? — На меня не смотри, — фыркнул Кларк, встретившись с подругой взглядом. — Я тут совершенно не при чем. — Вот уж вряд ли, — почти хором отозвались Оливер и Брюс — и Кент заметно смутился. — Ты что, покраснел? — широко улыбнулась Хлоя. — Это всё из-за этого, — Кларк с шутливо-обречённым видом продемонстрировал ей узкий синий браслет на запястье. — Пока не восстановлюсь, буду краснеть и бледнеть. — И обливаться потом, — усмехнулся Оливер. — Добро пожаловать в ряды простых смертных. — На твоём месте я бы не сильно злорадствовал, Оливер, — хмыкнул Брюс. — Завтра он на нас отыграется. По моим подсчётам уже к вечеру Кларк будет в полном порядке, а вот мы оба всё ещё будем страдать от похмелья. — Зато уборная будет свободной, — улыбнулся Кент. — Оо, уверен, в этом доме уборных хватит на всех, — хохотнул Куин. Брюс усмехнулся в ответ. — Разумеется. — Кларк, а тебе не пора снова прогуляться вон в тот шикарный бокс в углу? — А тебе? — Уэйн хитро глянул на Стрелу. — Пфф, я ещё ого-го! — он пошатнулся и наверняка навернулся бы с кушетки, если бы Кент не схватил его за руку. — Ой… Упс. Все рассмеялись. Хлоя с улыбкой окинула парней взглядом. — Ощущение, словно вы всю жизнь знакомы. Оливер как-то печально улыбнулся, но ответил далеко не сразу. — Можно и так сказать. Уэйны и Куины работали вместе над некоторыми проектами. После гибели моих родителей я жил в интернате, но на каникулах гостил в доме Уэйнов. Томас и Марта относились ко мне как к сыну. Фактически я присутствовал при рождении Брюса, даже гулял с ним маленьким. Мы виделись по несколько раз в год, пока я не переехал в Стар сити. А ещё через год…они погибли. Это сильно ударило по мне. По всем нам. В общем я пустился во все тяжкие, на несколько месяцев выпал из реальности, а потом и вовсе едва не сгинул на острове после крушения яхты, — Куин сделал большой глоток из своего стакана и глянул на Брюса. — Прости, что пропал, когда тебе нужна была поддержка друга. Уэйн чуть улыбнулся, неопределенно мотнув головой. — Каждый переживает потерю по-своему… — Похоже, пора сделать вам обоим крепкий чай, — послышался голос Альфреда. Пенниуорт как раз спускался по лестнице с подносом в руках. Приблизившись к компании, он переставил на столик несколько бутылок сидра, высокий стеклянный стакан, заварник с отваром и блюдо со свежими закусками. Затем взял у Кларка кружку и наполнил ее ароматной жидкостью. — Сначала Хлоя должна достичь нашей кондиции, — фыркнул Оливер. — …но в таком случае нам можно забыть о том, чтобы самостоятельно подняться наверх, и устроиться спать прямо тут, — усмехнулся Брюс. — Вот уж нет. Пока я жив, этого не будет, — выдал Альфред. — Значит переходим на чай, — хмыкнул Уэйн. — Это проще, чем заволочь нас обоих на лестницу. Тем более без суперсилы Супермена. — Мастер Брюс, вы недооцениваете мое упрямство и опыт в доставке вас в пункт назначения, будь то постель, медицинская койка или душевая кабинка, — хмыкнул Пенниуорт. — Но все же чай, думаю, будет предпочтительнее. Брюс даже слегка смутился и с улыбкой кивнул. Альфред снова вернулся на кухню, и всё то время, что он отсутствовал, разговоры не смолкали ни на минуту. Казалось бы, можно ли вообще чувствовать себя уютно в сырой мрачной пещере, и тем не менее каждый из них расслабился настолько, что забыл о недавних переживаниях, боли и страхе и просто был собой в компании окружавших его единомышленников. Хлоя с лёгкой улыбкой перевела взгляд с шумного Оливера на спокойного Брюса. Совсем молодой парень, казалось, был полной его противоположностью. Несмотря на бледность, очевидно, вызванную ранением, он держался уверенно и с удовольствием поддерживал разговор, хотя и не говорил много. Его голос был негромким, приятным и спокойным, хотя иногда в нем и проступала хрипотца, когда на середине фразы Брюс ощущал очередную вспышку боли из-за неудачного или чересчур резкого движения рукой. Но, как это свойственно всем героям, пытался скрыть это за непроницаемым выражением лица. В этом он определенно преуспел. Но вот что Хлоя видела совершенно отчётливо — так это восхищение в его взгляде: Брюс сам немалого добился под личиной Бэтмена, но и Оливера, и Кларка воспринимал, как наставников, старших товарищей, пример для подражания. Девушка глянула на старого друга. Под этим теплым одеялом, с кружкой в руке, Кларк выглядел почти беззащитным, но она отлично знала этот взгляд: упаси вас господь навредить тем, кого этот парень пообещал себе защищать. И сегодня список дорогих ему людей пополнился ещё одним именем. Хлоя улыбнулась и сделала несколько глотков из своего стакана. Спустя какое-то время вернулся Альфред, с заварником, горячей водой и несколькими чашками на подносе. Разлив чай, он сообщил присутствующим, что подготовит им комнаты, и снова удалился. Они просидели за беседой до позднего утра, когда солнце было уже довольно высоко над горизонтом, хотя в пещере время ощущалось совершенно иначе. Кларк зевнул первым, прикрыв рот кулаком: учитывая тяжёлый для него день и отсутствие силы, которая помогла бы ему быстро восстановиться, неудивительно, что он сильно устал. За ним уже зевнул Брюс, а в конце концов не сдержался и Оливер. Хлоя улыбнулась. — Пора отдыхать. — Определенно. — Доброй ночи… Или скорее доброе утро. Она поднялась наверх первой, и Альфред проводил ее в отведённую для нее комнату. Следом из одеяла выпутался Кларк и тут же направился в душевой бокс. К тому моменту, как он вышел, укутанный в полотенце, Оливер и Брюс уже переоделись, сменив свои геройские костюмы на обычную повседневную одежду. В пакете, который привезла с собой Хлоя, остались только вещи Кента, в которые он тут же облачился. Наверху снова придется раздеться, чтобы устроиться в постели, но не ходить же по чужому дому полуголым. Пещеру они покинули вместе, а, выйдя из кабинета, разбрелись отдыхать по комнатам. Альфред проводил гостей в их спальни. *** Около 2х часов следующего дня Оказавшись в коридоре, Хлоя осмотрелась по сторонам и направилась на голоса. Когда она вошла в просторную столовую, Брюс оторвал взгляд от газеты и улыбнулся девушке. — Доброе утро. Присаживайся. — Доброе утро, — Хлоя улыбнулась в ответ, устраиваясь на стуле рядом. — Я думала, все ещё спят. — Я в принципе мало сплю. Кофе? В этот самый момент из кухни совершенно бесшумно вышел Альфред и встал неподалеку, ожидая ее ответа. Любой на ее месте вздрогнул бы от неожиданности, но не человек, за годы работы вместе с Суперменом привыкший к его внезапным появлениям и исчезновениям. К тому времени, как Альфред накрыл стол к завтраку, выложив на блюдо свежие булочки, печенье, конфеты, а Хлое и Кларку, появившемуся практически следом за ней, — ещё и здоровый английский завтрак, в столовую вошёл Оливер. Подняв на него взгляд, присутствующие как один усмехнулись. — Как голова? — не удержалась Хлоя. — Лучше не спрашивай. Стар я стал для таких посиделок. — Ладно, не буду на тебе отыгрываться, — хмыкнул Кларк. — Судя по всему, тебе и так несладко. — Альфред знает рецепт чудодейственного средства от похмелья, — усмехнулся Брюс. — В два счета поставит тебя на ноги, уж поверь мне. Если ты конечно не предпочитаешь до самого вечера проваляться в постели. — Не хотелось бы, — скривился Куин. Потерев пальцами пульсирующие виски, он с подозрением во взгляде уставился на Уэйна. — Такое ощущение, что ночью я заливался виски в одиночестве. — Мне 22, — хмыкнул Брюс. — И пока все спали, я целый час наворачивал круги в бассейне. Оливер громко фыркнул. В этот момент в столовую вошёл Альфред, выдав прямо с порога. — Мастер Брюс, вас к телефону. Уэйн поднялся. — Я отвечу в кабинете. Прошу меня простить, — скользнув взглядом по присутствующим, парень направился к выходу из комнаты. Но поравнявшись с Альфредом, задержался и, усмехнувшись, похлопал Пенниуорта по плечу. — Оливеру нужна твоя помощь. Справиться с похмельем. Разговор длился всего пару минут. Ещё с минуту Брюс размышлял над планом своих дальнейших действий. Поэтому вернувшись в столовую, он был настроен более чем решительно. Но и оставлять своих гостей одних не хотел. — Обстоятельства требуют моего присутствия в Метрополисе. Самолёт через час. Я мог бы подбросить вас до дома, — улыбнулся миллиардер. Такой шанс нельзя было упускать, поэтому возражений не последовало — все с готовностью приняли предложение Уэйна. *** За 10 минут до посадки самолёта Куин снова поднял тему, которой они вскользь касались ещё ночью. Но Брюс лишь с едва различимой улыбкой покачал головой, переведя взгляд с Оливера на Кларка и Хлою. — Мне правда лестно получить такое предложение, но я привык работать один. Однако если понадобится моя помощь, вы знаете, где меня найти. *** Год спустя Метрополис В просторном круглом зале Сторожевой башни всегда было достаточно светло, даже если лампы по периметру помещения не горели. Множество включенных мониторов, развернутых друг к другу, давали достаточно света, чтобы не только чувствовать себя здесь комфортно, но и эффективно работать — отслеживать новости, изучать документы или вести наблюдение со спутников. Хлоя даже не оторвала взгляд от экрана, когда ветерок позади нее взъерошил волосы на затылке. — Успешно? — Да, я решил проблему. Но куртка снова нуждается в ремонте. Девушка усмехнулась. — Тебе пора подумать о чем-нибудь более огнеупорном. — Я подумаю, — Кларк, хмыкнув, подошёл ближе и сложил руки на груди. — Хмм… На огромном экране была выведена вся информация об их миссиях за последний год — место, цель, участники, результат. И во всем этом была одна закономерность. — Ты тоже это видишь? Кларк кивнул. — Он работает с нами уже целый год. Причем порой чаще, чем все остальные. Пора ему стать частью команды. Официально. Обернувшись, Хлоя кивнула и тут же связалась с Оливером. *** — Отличная речь, — улыбнувшись, Куин подошел к Брюсу и, приподняв в знак восхищения свой бокал шампанского, коснулся им бокала в руке Уэйна. — Спасибо. Надеюсь, она возымеет результат. — Я в этом уверен. Какие планы на оставшийся вечер? — Помимо того, чтобы ответить на уйму вопросов журналистов? — хмыкнул Брюс. — Никаких. — Тогда у меня к тебе предложение. Заканчивай с делами и поехали. — Куда? — Увидишь. — Но прием же в самом разгаре. — Они справятся без нас. Брюс усмехнулся. — Ладно, дай мне полчаса. Он справился даже быстрее, переговорив со всеми желающими. А затем оба миллиардера незаметно покинули мероприятие, позволив остальным участникам благотворительного вечера получить заслуженное внимание прессы. Оливер сел за руль своего автомобиля, Брюс устроился на сиденье рядом. Когда впереди показалась возвышавшаяся над городом башня, Уэйн усмехнулся. Нечто подобное он себе и представлял. Шикарный автомобиль въехал на скрытую парковку, и Оливер заглушил двигатель. Они покинули салон вместе, но в коридор Куин вышел первым, указывая дорогу. Брюс же молча следовал за ним, лишь с интересом наблюдая за системой безопасности Сторожевой Башни в действии — внешнее сканирование, распознавание голоса… — Оливер Куин, добро пожаловать, — выдал механический голос, и тяжёлые створки раздвинулись в стороны, пропустив обоих парней в круглый зал. Там их уже ждали. Войдя первым, Оливер тут же обернулся, присоединившись к Кларку и Хлое. Следом за ним, усмехнувшись, зашёл Брюс. Спрятав руки в карманы брюк, он с интересом осмотрелся по сторонам, но в конце концов остановил взгляд на присутствующих, ожидая от них разъяснений. — Ты не можешь не признать, что в команде мы работаем эффективнее, — с улыбкой чуть развел руками Стрела. — Ладно, признаю. Но к чему ты это? — Уэйн, прищурившись, уставился на друга. — Он к тому, что пора тебе перейти на новый уровень, Брюс, — ответила уже Хлоя. Кларк кивнул в знак согласия и улыбнулся. — Добро пожаловать в Лигу справедливости, Бэтмен.