Белая роса

      Глава 1: К берегам империи       Нивиссия. Регион, где царит долговременная зима. Ледяные ветры пронзают заснеженные горы, а северное сияние танцует на ночном небе, освещая его мерцающими лучами.       Здесь, под властью Архонта, царит порядок и дисциплина, а люди живут в гармонии с суровой природой. Величественные дворцы Нивиссии скрывают немало тайн, привлекая внимание жителей и путешественников, а за границами региона простирается бескрайняя тундра, где лишь самые отважные осмеливаются бросить вызов стихии.       Стоит путнику выехать за пределы города или села, как поднимается такая вьюга, что ничего не видно. Не видно тропинок, и окрестность плавно, но стремительно исчезает в толстом слое снега. Передвигаться на лошади напрасно, ведь она ежеминутно проваливается в сугроб. В такие моменты природа Нивиссии кажется более суровой, чем есть на самом деле.       Но несмотря на это, жизнь продолжает свой ход. Время в Нивиссии проходит беззаботно. Например, в тёмное время суток, когда жизнь освобождается от дневных дел, дети катаются на санках и играют в снежки, погружаясь в мир забав. Родители, уставшие от рабочего дня, спешат домой по пустынным аллеям и улочкам, стремясь быть рядом со своими близкими и насладиться моментами спокойствия.       В один из таких тихих снежных вечеров, когда метель завывала за окнами старинного особняка, в комнате, освещенной лишь тусклым светом камина и восковыми свечами, сидел юноша. Его светлая кожа словно поглощала солнечные лучи, оставляя на лице мягкое, нежное сияние. Волосы, белоснежные, как свежевыпавший снег, обрамляли его лицо, создавая контраст с огромными, голубыми глазами. Лиам Вейл, младший сын третьего Пленителя Статура, всегда выделялся на фоне остальных членов своей семьи. В отличие от своего старшего брата Рауля, всегда опрятного и правильного, Лиам предпочитал мешковатую и небрежную одежду и не любил следовать правилам. Его хулиганские выходки часто становились причиной головной боли для его отца, но в глубине души Лиам всегда оставался добрым и отзывчивым парнем.       Матери он не помнил – она умерла во время родов, и все, что осталось от неё – это старый портрет, который мальчик бережно хранил, и белоснежные волосы, унаследованные им. Время от времени Лиам смотрел на изображение, лежащее в дальнем ящике стола, пытаясь представить, какой она была, каким был её характер, и как сложилась бы его жизнь, будь она рядом. Надежда на воссоединение уже давно исчезла, но мечты о сегодняшнем дне всё ещё живы.       В этот вечер Лиам был особенно задумчив. Он сидел на кровати, вертя в руках крошечную медную медальку. Мальчик снял её с шеи и теперь внимательно рассматривал. На медальке было сложно что-либо разглядеть. Окислившаяся за множество десятков лет, она уже забыла о своей былой красоте. Лиам спустил рукав и попытался им натереть медальку. “Да что с тобой!” - досадно сказал он, остановив бессмысленные попытки. Перевернув медальку, мальчик уставился на единственную выделявшуюся деталь. Это была дата - дата образования Нивиссии такой, какой её знает он. Начало правления в стране организации, известной как Статура. Возглавляемая Архонтом, она представляла собой сложную структуру власти, разделенную на уровни. На вершине этой системы находился сам Архонт, обладающий невероятной силой и властью. Ему подчинялись восемь Пленителей – группа дипломатов и военачальников, каждый из которых возглавлял отдельную страту. И дата, выгравированная на медальке, ознаменовала для семьи Вейлов начало их династии - династии Третьих Пленителей Статура. “Четыреста пятьдесят восемь лет назад”, - прошептал Лиам, сжимая медальку в ладошке, - “Для всех нас, ты имеешь особое значение, обещаю, я… “       Дверь тихонько скрипнула, и размышления Лиама прервал мальчик, осторожно заглянувший в комнату. Он был чуть выше Лиама, с аккуратно подстриженными тёмными волосами, оттенка горького шоколада. Его глаза - зелёные, словно изумруды в солнечных лучах, - приковывали к себе внимание. Лицо юноши было выразительным, с резкими чертами. У него был прямой нос с небольшой горбинкой, выразительные скулы и чёткий подбородок.       - Лиам, отец велел позвать тебя. Он хочет с нами поговорить, - Рауль остановился у порога, застав Лиама, поспешно прячущего медальку за воротник, - Думаю насчёт завтрашнего дня.       - Опять будет тысяча и одно предостережение? - Лиам улыбнулся и, минуя брата, поспешил вниз по лестнице.       Рауль вздохнул, глядя вслед брату, и медленно проследовал на первый этаж.       В гостиной их уже ждал отец, Ричард Вейл. Одетый в дорожный костюм с эмблемами Статура, он застывшим взглядом рассматривал языки пламени в камине.       Лиам улыбаясь влетел в комнату, но тут же, заметив, что он обратил на себя внимание отца, смутился и заметно присмирел. Подождав пока оба брата займут места в креслах, Ричард начал свою речь:       - Мальчики, перед своим отъездом я хотел бы ещё раз обсудить с вами наше предприятие. Я рискую расположенностью Архонта, устраивая вас в экспедицию Кальвины. Вы должны быть предельно осторожны и сохранять анонимность…       Рауль внимательно слушал отца, постукивая пальцами по кожаному подлокотнику кресла. Он приподнял руку, показывая, что хочет задать вопрос. Ричард одобрительно кивнул, и Рауль спросил:       - Если я правильно понял, мы попадём в одну из рядовых групп как волонтёры?       - Да, - подтвердил Ричард, - По-другому я никак сделать не могу. Вы ещё не доросли до официального участия в экспедициях статура, но это послужит прекрасным опытом. О вашем участии в экспедиции не знает никто кроме нас с Кальвиной, так что вам просто нужно не раскрывать свои личности. Из-за этого вам нужно самим позаботиться о вашей безопасности. И я очень на тебя надеюсь, Рауль.       Рауль кивнул и улыбнулся, видя нескрываемое возмущение Лиама, который тут же открыл рот, готовясь что-то выпалить:       - Но я всё-таки не понимаю, папа, мы почти единственные кто понимает важность этой экспедиции. Это несправедливо, что мы должны скрывать свои личности! - воскликнул мальчик.       - Лиам, важность понимают все, кто участвует в экспедиции, - спокойно ответил Ричард, - Каждый из них внесет свой вклад. И вы тоже внесете. Просто делайте это незаметно. Наблюдайте, учитесь, помогайте. Но не привлекайте к себе внимания.       - Хорошо, отец, мы всё поняли. Можешь на нас положиться. И большое спасибо тебе за эту возможность, - сказал Рауль, пытаясь заткнуть Лиама, который снова захотел высказаться, - И ещё мы тоже желаем тебе удачи в твоей поездке.       - Да, - выдохнув, подтвердил Лиам.       - Спасибо, мальчики, - за весь разговор Ричард первый раз улыбнулся.       Он встал с кресла, давая понять, что разговор окончен. Простившись с сыновьями, Ричард вскоре уехал.       Мальчики весь вечер провели в возбуждённом ожидании, обсуждая предстоящую поездку. Ричард тайно устроил их в экспедицию Шестой Пленительницы Статура в империю Рар, располагавшуюся на другом материке. Империя Рар сейчас находилась в критическом положении, заполненная проломами Бездны, а экспедиции предстояло оказать помощь. И чтобы полностью понять всю важность их миссии, а также оценить масштабы надвигающейся катастрофы, необходимо рассказать о самом Теларе и его трагической связи с Бездной.       Все страны, материки и континенты можно назвать одним именем - Телар. Теларом именуют всё, что находится на “поверхности”, в противовес Бездне - совершенно иной среде, прорывающейся в Телар сквозь аномальные зоны, названные Её “проломами”. Изначально, существовала только Бездна, чьё устройство напоминало живую систему, хоть и не поддавалось классификации. Бездна умела думать, чувствовать и действовать. За многие века хаотичная динамика внутренних процессов Бездны привела к образованию жизни. Под гнётом странной материи жизнь развивалась, но не могла эволюционировать, пока люди не смогли “очистить” энергию Бездны. Очищенная энергия оказывала совершенно противоположное влияние, поглощая Бездну и создавая чистые земли, на которых селились люди. Эти земли и были названы Теларом. Люди стали переселяться на “поверхность”, освобождаясь от уз Бездны. Большинство были рады возможности отсоединиться от Бездны и были готовы ей противостоять. Но наряду с усилиями по сдерживанию Бездны, возникло два подхода к ее изучению. В то время прославился один человек, впоследствии известный как Элио. Он утверждал, что Бездна – это не только разрушительная сила, но и источник возможностей, которые можно использовать во благо человечества. Элио основал орден, посвятив его изучению проломов и приспособлению к их условиям. Однако, длительное нахождение в зоне влияния Бездны неизменно приводило к физическим и психическим изменениям, зачастую необратимым. Сам Элио, проведя множество лет в Бездне, претерпел глубокие мутации, обрёл неестественное долголетие, но при этом не изменил своих убеждений. Впоследствии, орден под предводительством Элио перешел к активной экспансии, стремясь к установлению контроля над Теларом и использованию ресурсов Бездны в своих целях. Это привело к вооруженным конфликтам и сделало орден одним из наиболее опасных противников для всех регионов Телара. А причастие к ордену Бездны каралось самыми страшными наказаниями. Но Телар до сих пор является лишь оболочкой, которая растёт и развивается на убивающей её среде. И империя Рар недавно подверглась сильному влиянию Бездны, которое экспедиция была призвана предотвратить.       Предстоящая миссия была многогранной. Во-первых, изучение проломов Бездны, расцветающих в землях Рар, являлось первостепенной задачей. Во-вторых, экспедиция несла гуманитарную помощь, пытаясь облегчить страдания людей, чьи жизни были разрушены Бездной и орденом.       Ночь перед отплытием прошла почти без сна. Для братьев это должен быть их первый подобный опыт. В мыслях крутились картины других земель и других городов, других людей и других приключений.        ----------------------       Утро встретило Нивиссию истинно ноябрьской погодой. Метель шла с самого утра, успев замести улицы так, что движение на них прекратилось вовсе. Редкий пешеход шёл, утопая в сугробах, укрываясь руками от резкого ветра, бьющего в глаза и щиплющего щёки. В этот день никто не хотел выходить на улицу, разве что до этого не было крайней нужды.       Прибыв в порт, братья Вейл смешались с толпой добровольцев, ожидающих погрузки на корабль. Первое, что они увидели - несколько бригантин, возвышающихся над гаванью. Матросы, опрокидываемые ветром, таскали припасы на корабли, сливали воду и готовили каюты.       Около двенадцати часов дня, когда буря немного стихла, погрузка наконец была завершена. Прозвучала команда, и по очереди бригантины начали отходить от берега. Вскоре столица Нивиссии осталась позади, погребённая под снегом.       Морское путешествие выдалось долгим и непростым. Грозные шторма не раз испытывали прочность бригантин и выносливость команды. Пассажиров мучила морская болезнь, разыгравшаяся в середине плавания. Лиам и Рауль, привычные к физическим нагрузкам, переносили тяготы плавания относительно легко, помогая другим добровольцам и стараясь изучить морское дело.       Прошло около полумесяца, когда наконец вдали показалась земля. Очертания берегов Рара постепенно вырисовывались на горизонте, предвещая скорое начало исследования проломов.       Прибытие в порт разительно отличалось от отъезда из Нивиссии. Здесь не было снегопадов и лютых морозов. Яркое солнце испепеляло весь город, запах специй распространялся на километры в сухом, жарком воздухе.       Корабли прибыли в небольшой портовый городок на окраине империи, располагавшийся на полуострове. Почти сразу после прибытия на кораблях началах неясная суета. Все спешили на палубу, чтобы увидеть встречу Шестой Пленительницы с дипломатом Рара, который должен был передать ей последнюю сводку и обозначить задачи, стоящие перед экспедицией. На палубе образовалась плотная толпа, не пропустившая Лиама и Рауля к борту. С разочарованием осознав, что сквозь такую толпу им ничего не увидеть, Лиам и Рауль решили вернуться в каюту. Спустившись по скрипучей лестнице, они оказались в полумраке помещения, обычно наполненного шумом и драками, но сейчас необычайно тихом, в котором находилось от силы человек пятнадцать.       Как только мальчики подошли к койкам, их окликнула группа из пяти экспедиционников, даже не пытавшаяся пробраться наверх:       - Что там наверху происходит?       - Мы ничего не увидели, - раздосадованно сказал Лиам и с силой плюхнулся на койку.       Рауль ограничился кивком и аккуратно присел на кровать рядом с братом. Группа экспедиционников снова сгрудилась и продолжила прерванное обсуждение:       - Я вам точно говорю, Рар сейчас полностью заполнен проломами Бездны. Нас для этого сюда и прислали - чтобы сбросить в них, - шёпотом, едва дошедшим до ушей мальчиков и явно не для них предназначавшимся, сказал парень, сидевший в той группе. Мальчик был очень тощим, настолько, что мог спрятаться за любой перегородкой. Как братья уже поняли за эти две недели, он был всегда и везде, подслушивая всё, что можно. Он и в экспедицию попал, подслушав разговор работников штаба Статура.       - Откуда ты знаешь? - отозвался другой мужчина из группы. Он был средних лет, с проплешиной на затылке, но это не мешало ему выглядит очень солидно. В самом начале их плавания мужчина всё время командовал и вскоре все неумышленно начали его слушаться. А того паренька он использовал как разведчика, посылая, куда ему захочется.       - Об этом говорил старпом с капитаном, - ответил парень и, чуть-чуть подумав, добавил, - Им-то хорошо, они на корабле остануться. А нас Статура на лютую смерть посылают.       - Да брось. Не верю. Бредни это всё.       - Да я же говорю, это чистая правда! Этими ушами слышал! - парень поднял тон, и на него шикнули все четверо из их группки.       Остальную часть разговора товарищи провели склонившись к друг другу, и больше братья ничего не услышали. Но внутри Рауля уже закипал праведный гнев. Что что, а оскорбления Статура, он не терпит.       - Тише, Рауль. Не стоят они нашего внимания. Обычные пустословы, - воззвал Лиам к брату, останавливая его.       Рауль глубоко вздохнул и облокотился на пиллерс.       Внезапно дверь каюты распахнулась, и в помещение ворвались несколько возбужденных участников экспедиции.       - Всё! - громко провозгласил один из них, - Договорили!       К лестнице сразу подбежали все, остававшиеся у коек, и начали распрос.       - Нам сказали, что поделят на группы. Кто посильнее - возьмут к проломам, послабее - будут помогать в деревнях, - сказал экспедиционник, - Кальвина сама поведёт группы к проломам.       Толпа загудела, обсуждая, куда они смогут попасть.       - Ещё они сказали, что если кто хочет гуманитарную помощь оказывать - просто запишитесь, вас уже отбирать не будут.       После этих слов на корабле воцарился настоящий хаос. В каюту с каждой минутой возвращалось всё больше людей и все наперебой задавали вопросы, обсуждая свои шансы попасть в ту или иную группу. Лиам с интересом наблюдал за происходящим, а Рауль, казалось, полностью погрузился в свои мысли.       Вскоре в каюту спустился представитель Шестой Страты, объявив, что через час начнётся спуск на берег, где всем предстоит совершить выбор.       - Рауль! Мы же в первую запишемся? Да? Да? К проломам пойдём! - Лиам несколько раз дёрнул брата за рукав, выводя его из задумчивости.       - Нет, Лиам. Лучше не надо рисковать.Опыт ликвидации проломов мы сможем всегда получить от отца, а вот поговорить с местными жителями шанса может не представится.       - Но я хочу в первую! Мы сильные, мы сможем. Мы должны бороться с Бездной! Мы должны искоренять её. Кто, если не мы, должен вставать на защиту Родины и Телара? - продолжал умолять брата Лиам, - Всё, я принял решение. Мы идём и записываемся в первую группу.       - Лиам, подожди, - Рауль попытался схватить брата, который уже ринулся к их койкам собирать вещи.       - Ли, подумай, мы не можем подставлять под угрозу свою анонимность. Без проверок будет легче и быстрее, мы раньше отправимся в путь и никто о нас не узнает, - Рауль догнал брата и склонился к его уху, одновременно начиная собирать вещи.       - Эй, осторожнее! - крикнул Лиам толстому мужчине, чуть не свалившемуся на него, и снова обратился к Раулю, - Но так в первой группе Кальвина. Она про нас знает. Ничего с нами не случится.       - Она-то знает, - уже разозлившись повысил голос Рауль, делая ставку на то, что в общем шуме его не будет слышно посторонним, - Но её подчинённые не знают.       Рауль яростно скомкал рубашку и бросил в мешок. Вздохнув, он распрямился и посмотрел в упор на брата:       - Если ты сможешь ответить на этот вопрос, так уж и быть - запишемся в первую группу.       - Отвечу, задавай, - Лиам вызывающе поставил руки в боки, и мешок, не удерживаемый никем, упал на пол, вывалив все вещи. По которым тут же прошлись несколько человек.       Рауль, с ужасом взглянув, на свою белую рубашку и собравшись духом, чтобы не накричать на брата, задал ему вопрос:       - Что ты скажешь, если попросят подтвердить свою личность. Хочу напомнить, мы с тобой - Оливер и Клод Янг.       Лиам, подумав несколько минут, пока Рауль собирал все их вещи, не смог найти ответа и разочарованно стукнул по новой наполненный братом мешок, который вновь упал на пол. На этот раз Рауль уже не выдержал, и весь остаток дня Лиам дулся на брата за пять минут постоянной ругани и крика.