Следы на песке

                    «Казалось бы, лето и лето. Что в нём такого? Такой же сезон в году, как и остальные четыре».       Раньше Нил думал именно так. Теперь же каждое время года ассоциируется у него с чем-то важным. С тем, что ему подарили Лисы, хоть и за такой короткий срок. Теперь лето для него - пробежки перед рассветом, тёплые вечера на крыше, греющее солнце, а ещё долгожданная свобода.              Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что всё плохое позади. Что теперь в другой штат поездка происходит просто так, а не в целях побега. Что теперь можно носить одежду, которая нравится, а не та, что скрывает личность. Что теперь можно гулять до рассвета, а не бегать от одного дома к другому в целях спрятаться. Это лето - словно долгожданный глоток свежего воздуха. После всех этих лет бегства, пряток и постоянной опасности, он впервые ощущал, что может просто быть здесь и сейчас, без страха и необходимости постоянно оглядываться. С "Лисами" он ощущал поддержку, словно наконец-то нашёл свое место, где можно расслабиться и забыть о прошлом. Но внутри всё ещё жила тень страха, что всё может внезапно разрушиться, что опасность всё ещё где-то рядом.       Нил учился доверять и верить в лучшее, но прежде всего учился доверять самому себе.              И "Лисы" замечали то, как Нил менялся. Замечали, и потакали ему во всём, что безумно бесило Эндрю. Ведь теперь эту рыжую проблему вообще нельзя было заткнуть. То он узнал про вымерший вид каких-то скользких тварей, то минералы ему приглянулись, то фильм новый вышел. И всё это потом приходилось выслушивать именно Эндрю. Хотя, несмотря на то что он из раза в раз затыкал Нила, всё равно, сидя тёплым вечером на крыше кампуса, он с каким-то странным чувством внутри жаждал услышать голос Джостена, полный наивной детской радости.

***

      Солнце обжигало плечи, а запах сигарет щекотал нос. Последний экзамен был сдан, теперь не будет никаких уроков, никаких подготовительных курсов, а что самое главное – никаких тренировок на ближайшую неделю. Нил прикрыл глаза и поднял лицо к небу, чувствуя, как солнце тут же обожгло щёки и нос. Эндрю рядом молчал, лишь изредка шелестя почти пустой пачкой сигарет, в ожидании братьев. Аарон должен был уже закончить, но всё равно, наверное, остался ждать ещё и Кейтлин, в то время как Ники с Мэттом помогали Ваймаку убирать всё снаряжение.              Тихий стук по капоту машины привлёк внимание Нила, и он склонил голову к плечу, тут же встречаясь взглядом с Эндрю. На секунду весь воздух исчез из лёгких, ведь золото в чуть прищуренных глазах напротив сейчас, под солнцем, сияло ещё ярче. Нил и не заметил, как на губах появилась улыбка, пока Миньярд не оттолкнул его лицо пальцами от себя.              — Хватит. – проворчал блондин и слез с капота.              — Я ничего не делал.              Нил легко пожал плечами и тоже встал, тут же потягиваясь.              — У тебя дурацкое выражение лица.              — Тебе нравится это лицо. – улыбка на губах стала только шире.              Эндрю замер, прежде чем кинуть на рыжеволосого недовольный взгляд исподлобья, а после и вовсе щёлкнул того по лбу.              — Угроза.              Нил тихо хмыкнул и пожал плечами, собираясь уже было обойти машину и открыть пассажирскую дверь, но уловил едва заметное движение Эндрю головой. Даже догадываться не нужно было что, а точнее кто, заставил Миньярда остановиться.              Элисон лёгкой, не смотря на высокие шпильки, походкой шла в их сторону, держа в одной руке стопку бумаг, а в другой свою маленькую сумочку. Позади неё шла Рене и выглядела она на удивление расслабленной, даже без своей вечной улыбки на губах. Нил кинул краткий взгляд на Эндрю и вздохнул, когда понял, что тот ничего не собирается делать.              — Нил. – буквально пропела Рейнольдс, стоило ей подойти ближе. — Эндрю.              Миньярд фыркнул в ответ на собственное имя и сел за руль, тут же заводя двигатель.              — Привет.              Нил произнёс это на выдохе, не переставая бегать глазами от одного к другому, всё ещё не понимая, что происходит.              — Всё хорошо? – спросил он, чуть нахмурившись.              — Лучше и быть не может. – хмыкнула Элисон и щёлкнула пальцами в сторону рыжеволосого. — Ты идёшь со мной.              — Но…              — Никаких "но". Грозный дракон отпустил принцессу из своего плена, так что прыгай в машину, мы едем за покупками.              Нил тут же впился взглядом в Эндрю, что уже успел нацепить на себя солнцезащитные очки. "Предатель" - пронеслось у него в голове, и блондин будто услышал это, пожимая в ответ плечами и сдавая назад, после чего быстро выехал с парковки.              — Ты в этом замешана, не так ли? – сощурился он на Рене.              — Я лишь была наблюдателем. Моей заслуги в этом нет.              — Хватит тянуть время, Нил.              Элисон коварно улыбнулась и взяла рыжеволосого под руку, уводя того, словно ребёнка, в сторону своей машины, оставляя Рене позади.

* * *

             Торговый центр кишел людьми. В некоторых местах было просто не протолкнуться, от чего Нил чувствовал себя просто отвратительно. Единственное, что спасало и хоть как-то заземляло, рука Элисон в его и до боли знакомый запах её духов. Он и не осознавал, насколько стал доверять остальным "Лисам", а не только Эндрю. Он мог выйти с Кевином на утреннюю пробежку рано утром, не боясь встретить кого-то из Мориям за углом. Мог пойти с Ники в кафе на обеденном перерыве, зная, что тот, хоть и всё ещё плохо, но будет уважать его границы и не будет лезть не в своё дело. Он мог проводить вечера в комнате девочек, давая тем издеваться над собой с помощью косметики и прочей ерунды. Помимо всего этого – походы в зал с Мэттом, тихие, скорее даже случайные встречи с Аароном в библиотеке между занятиями и т.д.              Нил понял, что свобода – это не только отсутствие опасности, хоть и на какое-то время, но и возможность выбирать, как провести день, с кем разделить радость и как наполнить свою жизнь смыслом. Он учился ценить эти мелочи, эти короткие мгновения счастья, которые, казалось, всегда были где-то рядом, но он просто не замечал их раньше.              — Нужно купить тебе ещё пару вещей и поедем обратно.              Голос Элисон вырвал Нила из мыслей, и он на мгновение остановился, понимая, что они поднялись уже на третий этаж, и что людей здесь было значительно меньше.              — Я же сказал, что мне ничего не нужно. – пробурчал он и замедлил шаг, смотря на девушку перед собой. — Если что-то нужно будет, уверен, Эндрю или Ники купят это.              — Хочешь верь, хочешь нет, но Монстр сам поручил мне это.              Она обернулась через плечо и подмигнула в ответ на недовольное прозвищем лицо Нила. Сердце в груди сбилось с ритма на долю секунды. Когда вдруг эти двое успели спеться? Хотя, учитывая их общую неприязнь к стилю Нила, было даже немного ожидаемо. И всё же какое-то странное чувство было внутри.              — Я убью вас обоих.              — Не убьёшь. – хмыкнула она и затормозила, смотря что-то в телефоне. — Здесь всего два магазина. Давай, чем быстрее посмотрим всё, тем быстрее побежишь в башню, принцесса.              — Элисон.              Нил тяжко вздохнул и уже было хотел сказать что-то грубое, но взгляд зацепился за что-то яркое на витрине магазина. Он нахмурился, неосознанно подходя ближе.              "Чёрт" - пронеслось в голове.              — Черт… - всё же сорвалось с губ, когда он понял, что он увидел.              Ярко оранжевые шлёпанцы с мордочкой лисы спереди и рельефным отпечатком в виде лисьей лапы на подошве. Рядом стояли такие же с утками и медведями, но то было не столь интересно, как это. Элисон хихикнула у него за спиной и Нил весь сжался, отрывая себя от разглядывания витрины, но блондинка всё же была быстрее. Она цапнула его за руку и затащила в магазин. А Нилу ничего не оставалось, кроме как сдаться, наблюдая за тем, как Рейнольдс, размахивая своей карточкой, уже просила его размер.              Это определённо плохая идея.

* * *

      О, да. Это была ужаснейшая идея.              Потому что выражение лица, с которым Эндрю достал из пакета похожую пару обуви, только черного цвета, определённо можно было читать как "Беги, иначе убью".              — Я могу объяснить.              Протараторил Джостен и поднял руки в знак капитуляции. Эндрю молчал, продолжая прожигать парня перед собой взглядом, пока в свободной руке держал шлёпанцы.              — Это всё Элисон.              — Нет. – тут же резко ответил Миньярд и кивнул на пол, где лежали шлёпанцы Нила. — Вот это Элисон.              Чёрт.              — А вот это, - он двинул рукой с пакетом. — Твоя заслуга.              Эндрю сожжёт его вместе с этими тапочками. Да, точно.              — Эндрю…              — Нет.              Блондин засунул "подарок" обратно в пакет и кинул куда-то под кровать. Нил и не заметил, как неосознанно поджал губы. Только вот от Эндрю это не ускользнуло.              — Нил.              — Всё нормально. Прости, это было как-то по-детски.              — Заткнись.              Нил вздохнул и опустился на матрац, аккуратно задвигая ногой пакет поглубже под кровать. Эндрю раздражённо цокнул языком и оторвался от подоконника, подходя ближе.              — Да или нет?              Нил поднял взгляд, всё ещё хмурясь от этого странного чувство досады, но всё же кивнул, а после вскинутой светлой брови выдохнул тихое "Да". Эндрю уложил ладонь на заднюю часть шеи парня и пальцы его тут же вплелись в отросшие волосы на затылке, чуть сжимая.              — Ты – угроза.              — Кажется ты говорил, что не любишь повторяться. – не удержался от ответа Нил и тут же тихо зашипел от того, как пальцы сжали волосы сильнее, заставляя задрать голову выше.              — Заткнись.              А после его губы накрыли чужие в отнюдь не нежном поцелуе. Нил едва слышимо замычал от укуса в нижнюю губу, но охотно ответил, прикрывая глаза. Вторая рука Миньярда прошлась по его шее спереди, пока не достигла середины груди, и его грубо толкнули на простыни, от чего он чуть не ударился затылком об стену. Эндрю окинул взглядом парня перед собой, тихо хмыкнул чему-то в своих мыслях и опустился на колени меж разведённых ног.              Нил кинул взгляд на часы, что висели на стене и на немой вопрос кинул уверенное "Да", тут же забывая и про то, что в любой момент кто-то мог постучаться в закрытую дверь, и про то, что им нужно собираться и выезжать буквально через час. Всё, что сейчас было важно, это руки Эндрю на его бёдрах, звук расстёгиваемой ширинки собственных штанов и губы блондина, кажется, по всему телу.

* * *

      Выбор места для небольшого отпуска вновь был на Элисон, и никто не был против. А после того, как они наконец приехали в домик на берегу большого озера, все забыли и про сложную неделю, и про то, сколько времени в целом заняла эта поездка.              Место было и правда прекрасное. Как Рейнольдс удалось объединить всё в одно – Нил не понимал. Потому что тут был и песчаный берег, о котором просили Ники и Мэтт, и небольшой лес со своей прохладой и тенью среди высоких деревьев, про которые упоминали Рене и Дэн. И задний двор с большим грилем и местом для отдыха. На секунду Нилу показалось, что Элисон и вовсе заставила кого-то построить всё это чуть ли не за пару дней, потому что верилось с трудом, что такой дом был свободен в такое время.              — Чёрт, этот дом даже лучше, чем в нашу прошлую поездку. – проворковал Ники, опускаясь в большое плетёное кресло с бутылкой чего-то точно алкогольного посреди просторной гостиной. — Эли, ты просто волшебница!              — То-то же. – самодовольно хмыкнула блондинка и, сцапав под руки Дэн и Рене, увела тех в сторону пляжа.              Нил проводил их взглядом и спустя ещё пару минут вышел на веранду. Сочетание запаха воды и мокрого песка был отнюдь не самым приятным для его разума, но он не отрывал взгляда от девушек, что скинули с себя полотенца и с криками кинулись в воду. Он продолжал смотреть куда-то в одну точку, пока не почувствовал знакомую ладонь у себя на затылке. Глаза сами по себе закрылись и в лёгкие наконец, хоть и с трудом, но пробился такой нужный сейчас глоток воздуха. Эндрю потянул парня на себя и Нил с усилием разжал пальцы, заставляя оторваться от перилл.              — Её здесь нет.              Тихий голос пробился сквозь белый шум и Нил едва заметно кивнул, стараясь расслабиться пока чужие пальцы лишь крепче сжали шею.              — Всё хорошо.              — Нет. Ты выглядишь так, будто ещё секунда, и призраки прошлого унесут тебя хрен пойми куда.              — Я не сбегу.              — Конечно же ты нет. - протянул он и поморщился. — Но мысленно ты уже был далеко отсюда.              Нил вздохнул и сделал шаг ближе, неуверенно открывая глаза. Между ними повисла тишина и, кажется, даже звуки вокруг стихли. От Эндрю особенно сильно пахло сигаретами. Скорее всего он только что курил, от чего Нил чуть досадно не замычал, жалея что пропустил это. И всё же даже так запах успокаивал его. Эндрю чуть склонил голову к плечу, медленно водя глазами по лицу напротив, будто пытаясь прочитать мысли, пока сам Нил наконец постепенно расслабился, а на губах его появилась едва заметная улыбка.              — Да или нет? – хрипло проговорил рыжеволосый и протянул руку Миньярду.              Эндрю опустил взгляд на ладонь и ещё пару секунд помолчал, хмурясь, но всё же протянул руку в ответ, чуть грубо цепляясь своим мизинцем за чужой.              — Ты скажешь мне.              — Я скажу, если это будет "Нет". – кивнул Нил и едва ощутимо потянул парня за собой в сторону берега.              Сегодня это была просто молчаливая прогулка вдали ото всех вдоль берега. Не сильно близко к воде, но достаточно, чтобы ощутить её запах и прохладу. Завтра – это были неуверенные шаги навстречу волнам где-то на рассвете, а в следующие дни это были крики "Лисов", палящее солнце над головой, обгоревшие лица близнецов и лёгкая боль в животе от бесконечного смеха.              В один из вечеров Нил с удивлением обнаружил, что сидит на остывающем песке перед костром, слушая ругань Кевина по поводу слишком вредного ужина. Он так же внезапно осознал, как всё это ему нравилось: вкус фруктового льда, тающего от жары на языке, смех ребят, разлетающийся по округе, прохлада воды, ласкающая кожу.              "Лисы" - это Ники, вечный шутник и генератор безумных идей; Рене, тихая и наблюдательная, словно волшебница имеющая при себе всё, что может помочь в той или иной ситуации; Кевин, трезвый, недовольный и бесящий, но всё же «свой»; Аарон, не отлипающий от Кейтлин ни на секунду, будто он боялся, что та попадёт в лапы не к тому близнецу; вечно воркующие Дэн с Мэттом; Элисон, что даже здесь выглядела как звезда с обложки.              А ещё Эндрю, что постоянно был рядом.              Держал Нила "на плаву" и не давал утонуть. Всей душой ненавидел жару, но всё равно сидел рядом на песке под обжигающими лучами, помогая Нилу привыкать к новым ощущениям. Делился сигаретами на веранде поздно ночью, когда все уже спали, а после, в темноте комнаты, уносил своими губами куда-то далеко отсюда, забирая всё плохое из мыслей и не оставляя ничего, кроме собственного имени.              И никто не говорил ни единого слова, когда видел на песке следы лисьих лап от двух пар дурацких шлёпанцев. Ведь все всё и так понимали. Ведь улыбка Нила была дороже всего на свете.