***
1х шел дальше, почти не разбирая дороги. Гравий под ботинками уже давно сменился сырой землей. Ветки хвои нависали так низко, что иногда приходилось пригибаться, а куртка цеплялась за иголки, и каждый раз он раздраженно дергал плечом. В руке 1х держал карту. Уже помятую, повидавшую не мало владельцев. Пару раз он едва не уронил ее, потому что пальцы подрагивали. -Ах… - вздохнул он. - Не первый раз в лесу ведь… Хотя на самом деле было как-то… не по себе. Тишина. Только иногда где-то в стороне пробегала какая-нибудь мелкая живность. 1х остановился и снова сверился с картой: -Так… если я не туплю… - он прищурился, водя пальцем по бумаге. - Тропинка должна выйти к старой просеке… а там уже западный склон… Он поднял голову и огляделся. Просеки, конечно же, видно не было. -Ну зашибись. Мой галимый навигатор из джипа лучше бы справился. Он сунул карту обратно в карман, но мысль о базе ТуТайма не давала покоя. Она ведь где-то там, совсем рядом. И чем ближе он подходил, тем сильнее внутри начинало скрести то странное чувство… 1х даже усмехнулся сам себе. Он ведь ни разу не видел этого ТуТайма. Даже голос его толком не слышал, только рассказы своего друга и… уже ненавидел. Будто этот тип лично ходил к нему по ночам и стоял в темном углу комнаты… Перед глазами на секунду снова всплыл тот силуэт… Без лица или любого живого признака. Даже не смотря на то, сколько бы раз Шед не успокаивал его, ночи даются неспокойными. Сколько он нормально не спал? Да черт его знает. Иногда ему казалось, что мозг просто перегрелся, как старый комп. И где-то на фоне висит единственная программа с одной задачей - разобраться и закрыть вопрос. Месть? Серьезно, блять? Он ведь не герой дешевого боевика. Вот только… да, это именно она. Может, не такое киношное… Просто желание закончить это все. Чтобы его бесконечные мысли наконец заткнулись. 1х1х1х1 пришел в себя и пошел вперед, раздвигая руками ветки. И тут, совершенно не к месту, в голове всплыло лицо Шедлецкого. Его голос. «Нет… ну нет, 1х1х1х1, я, блять, больше всего в жизни боюсь тебя потерять!» -Сука… - тихо выругался он. Это воспоминание зацепилось где-то под ребрами. Он вспомнил, как Шед сидел тогда. Сгорбившись, с руками между коленями. Так жалко и грустно. Черт. -Ну и зачем ты это сказал… а? Было бы намного проще, если бы Шед начал орать, удерживать его, истерить. Но нет… он просто сказал и отпустил. Именно это выбило 1х из колеи. Он не знал другого способа. Роднее, чем друг… Да уж… Месть… Месть….. Он хотел чтобы Шед мог чувствовать себя в безопастности… В груди стало еще тяжелее. Он знал, что сейчас делает. И знал, что друг был прав. Все это плохая затея. Очень плохая. Но разве он когда-нибудь умел вовремя тормозить? -Ладно… - выдохнул он. - Раз уж приперся, надо хотя бы посмотреть. Когда он наконец выбрался к этому месту, 1х сначала даже притормозил. Перед ним была не база в привычном понимании. Никаких тебе бункеров, никаких ворот с охраной. По крайней мере он ее не видел… Просто… какая-то странная хрень. Куча кабелей, раскиданных по земле, антенны, кривоватые, торчащие вверх, металлические стойки, какие-то коробки. Это то, что и рассказывал Шед. Вот только 1х1х1х1 точно убедился насколько набуханный был архитектор этого творения. Может переименовать эту шайку на кружок «очумелые ручки»? В голове всплыла и остальная срань, которую друг втирал. -Меор… метор… метелогия… - он скривился. - Да господи, похуй. Сказки для умников. Все это так странно и не к месту. Похоже на те конструкции из Нешанал Джеографик, которые должны сливаться с природой, но получалось совсем наоборот. 1х осторожно шагнул вперед, переступая через провода. Они слегка пружинили под ногами, и от этого возникало ощущение, что он идет по ловушке, которая просто пока не сработала. Лазеров еще не хватает… Оглядевшись по сторонам, он быстро нырнул внутрь. Тут… реально цыганский шалаш. Будто весь хлам собрали именно тут. Как здесь работать можно?.. Внутри стоял стол. Если это вообще можно было назвать столом. Заваленный бумагами так, что казалось, если тронешь, то все это к чертям рассыпется. Но 1х провел рукой по поверхности. Пальцы задели листы. Что-то было не так. Он нахмурился и начал разбирать верхние бумаги, уже без прежней осторожности. … ….. Папки. Те, блять, самые, которые они нашли в архиве. Прекрасно. То есть вы, ребята, решили избавиться от инфы, которую 1х уже видел? Он сжал бумагу чуть сильнее. Раздражение пробирало его. Значит, чистите хвосты, да?… Выходит, это то, за чем он и пришел. Не смотря на огромное количество других папок, которые однозначно содержали и других болванов, он взял именно две - Азура и ТуТайма. Даже если он не понимал, что к чему, это не означает, что оно бесполезно. Компромат, не? Должно пройти как минимум по подделке документов, если потребуется. 1х плотно сжал бумаги под курткой, и сердце будто забилось чаще. Выходил он оттуда уже по-другому, от адреналина. Провода снова путались под ногами, но он уже не обращал внимания. Главное свалить. Уйти оказалось подозрительно просто, и именно это больше всего не давало 1х покоя. Никакой погони, ни одного намека на то, что его вообще заметили. Так ведь не бывает. Он шел быстро, не особо разбирая дорогу, но мысли крутились без остановки,. В какой-то момент он даже поймал себя на том, что постоянно прислушивается, ловит любые звуки за спиной, хотя вокруг стояла обычная лесная тишина. Пару раз он резко оборачивался, но каждый раз видел деревья и пустоту. Мозг уже сам начинает дорисовывать всякое. 1х раздраженно выдохнул, пытаясь вытолкнуть это ощущение из груди. Типичная тема: вроде все спокойно, а внутри как будто тревожная сигнализация застряла. И хоть он сам над этим мысленно ржал, ощущение слежки никуда не исчезало. Особенно когда он вышел к участку с тонкими березами. Белая кора с темными пятнами почему-то цепляла взгляд сильнее, и на секунду ему даже показалось, что эти пятна слишком уж напоминают глаза. Когда он наконец остановился, прошло уже достаточно времени, по ощущениям около часа. Ноги гудели, дыхание сбилось, и организм сам дал понять, что пора хотя бы на пару минут притормозить. Он скинул рюкзак, присел и привел папки в порядок, аккуратно уложив их внутрь. Теперь это было не просто что-то на бегу схваченное, а вполне осознанная добыча. Он проверил молнию, дернул ее еще раз для надежности и только после этого позволил себе сделать несколько глотков воды. Теплой она была не особо приятной, но сейчас казалась почти спасением. Выпрямившись, он машинально поднял взгляд к небу, и сначала ничего не заметил. Оно выглядело обычно светло-голубым. Но через пару секунд в голове щелкнуло. Оттенок будто менялся прямо на глазах, становясь мутнее. Голубой постепенно смешивался с серым, как если бы кто-то медленно растягивал по нему дым. Вот только без «если». Это реально дым. Он резко стянул с плеча рюкзак, вытащил бинокль и навел его туда, где поднимался дым. Картинка стала четче, и вместе с ней пришло понимание. Это ведь не то место откуда он…? Мысль сложилась мгновенно. Его просто выпустили, а потом решили зачистить все, что могло остаться. Или не успели словить? 1х опустил бинокль, не отрывая взгляда от горизонта, и тихо выдохнул. В голове уже начинало накатывать раздражение, смешанное с тревогой. И в этот момент рация на поясе резко зашипела, так неожиданно, что он дернулся всем телом. 1х1х1х1 тут же поднес ее, вслушиваясь в треск и помехи. Сигнал был отвратительный, слова рвались на куски, но общий смысл пробился сквозь шум. Обрывки фраз «там пожар», «беги», «пизда» сложились в одно короткое и максимально понятное предупреждение. Связь оборвалась почти сразу, оставив после себя только глухое шипение. 1х стоял неподвижно, глядя на рацию. Мысль о Шедлецком неприятно кольнула. У того рация сдохла еще в начале дня, а значит, сейчас ни он, ни 1х не смогут узнать, что происходит друг у друга. Это добавляло ситуации еще один уровень хреновости. Он сжал челюсть, резко закинул рацию обратно и накинул рюкзак. Взгляд снова метнулся в сторону дыма, который уже становился гуще и темнее, расползаясь по небу. Ну, он уже в это влез. Если парни и правда решили «проблему» вот таким радикальным способом, то все правда пойдет по полной жести.***
Когда вышка наконец показалась между деревьями, 1х даже слегка притормозил, ведь мозг не сразу поверил, что он реально добрался обратно без приключений на свою жопу. Металлический каркас возвышался над лесом как обычно, такой же родной и одновременно уже какой-то чужой после всего, что навалилось. И чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что спокойного возвращения ему никто не даст. Неподалеку от основания вышки стояли двое - Шедлецкий и Билдермен. И уже с расстояния было видно, что это нифига не дружеская беседа. Билдермен стоял, полон недовольства, с этим своим фирменным выражением лица «Я сейчас всех уволю», а Шед напротив выглядел так, будто его только что поймали за чем-то очень тупым и теперь отчитывают по полной программе. Жестикуляция и поза говорили о том, что это не разговор, а чистый вынос мозга. 1х даже хмыкнул про себя, потому что прекрасно понимал, за что сейчас прилетает. Картина складывалась слишком очевидно: пожар, отсутствие нормальной связи и Шед, который вместо патруля, скорее всего, зависал где-нибудь наверху, расслабляясь, как он умеет. Он подошел ближе, и в какой-то момент его наконец заметили. Билдермен сразу перевел взгляд на него, все такой же хмурый, а вот у Шеда выражение лица поменялось от раздраженно-прибитого к облегченному. -1х1х1х1! Я пытался связаться с тобой! - Билдермен, как обычно, без прелюдий. -Да знаю я, слышал только кусками. Там связь вообще в хлам… -Да тут у всех так, - тут же вклинился Шед, пытаясь хоть немного отмазаться. -С тобой я не закончил! - резко оборвал его Билдермен, даже не повернув головы. - Вместо того чтобы делать обход, ты сидел и прекрасно отдыхал наверху. Еще и с пивом, я так понимаю. Ты бы мог хотя бы попытаться что-то сделать, если бы не филонил. Я это в любом случае конфискую. У Шеда на лице отразилась такая искренняя боль. -Да вы издеваетесь… Билдермен тяжело выдохнул, как человек, которого достало объяснять очевидные вещи. -Как же с вами, молодыми, сложно. От вас одни проблемы. Он уже развернулся, собираясь уйти, но через пару шагов остановился и бросил через плечо: -1х, в ближайшее время никаких вылазок. Это вас обоих касается. Пожар уже не ваша часть работы. 1х, все это время стоявший почти как солдат, просто кивнул, без лишних слов. Сейчас спорить было максимально тупой идеей. Билдермен ушел, а тишина, оставшаяся после него, была какой-то напряженной. Воздух еще не успел остыть после его тирады. Шедлецкий проводил его взглядом, в котором читалось чистое недовольство, и только когда тот окончательно скрылся, не выдержал: -И как бы я это предотвратил, а? Водичку из реки ладошками носил бы? 1х чуть хмыкнул, но потом все же посмотрел на него внимательнее. -Ты как? -Ну как как… хуево, - автоматически ответил Шед. -Да не это. Ты как? Шед замолчал на секунду, будто только сейчас понял, что вопрос был не формальный. Он отвел взгляд в сторону, провел рукой по затылку и уже тише добавил: -Все еще хуево… но ты хотя бы цел. 1х фыркнул, пытаясь скрыть, что его это задело. -Естественно я цел. Пусть только кто-то попробует… - он отмахнулся. - Да и вообще, у тебя тут и так день веселый был, я вижу. -Да забей ты на этого деда. Маразм уже подкрадывается. -У него лес горит, - спокойно ответил 1х. - Надо же на кого-то орать. Не бери в голову. -Да знаю… просто день какой-то через одно место. Перенервничал. 1х молча хлопнул его по плечу и посмотрел на него почти мягко, насколько он вообще умел. Потом кивнул в сторону вышки, без слов предлагая подняться. Шед сначала завис, но потом все же пошел следом. Наверху было привычно. Тот самый стол, те же железные перекладины, тот же вид на лес, который сейчас уже слегка затягивало дымом где-то вдали. -Ты чего-то хотел? - не выдержал Шед, пока 1х молча копался в рюкзаке. Тот не ответил сразу. Он достал вещи, повозился пару секунд, а потом резко хлопнул папками по столу. -Шед… - протянул 1х, - что бы ты сказал, если бы я спер кое-что очень важное? Шед сначала посмотрел на него, потом на папки, совсем не узнавая их. -Ну… похлопал бы, наверное… -Ты не понял, - 1х слегка наклонился вперед. - Очень важное. Прямо из-под носа у двух «санитаров». До Шеда дошло. Он прикрыл лицо ладонью и тихо выдохнул: -1х… ты просто какой-то отдельный вид проблемы. 1х даже слегка удивился, что на него не обрушился поток отборного мата, и решил, что можно продолжить. -Слушай, меня вот что бесит, - он взял папки в руки. - Угрожать тебе только потому, что ты со мной тусуешься - это вообще не нормально. Если у этого япошки есть претензии, пусть идет ко мне и говорит в лицо. Я терпеть не могу вот эту тему, когда за спиной начинают мутить. Он сжал папки чуть сильнее и поднял их вверх. -Это будет им маленький намек. Я тоже могу играть в эти игры. Шед смотрел на него как-то странно. В его взгляде смешалось и офигевание, и тревога, и что-то еще, что он сам, похоже, не до конца понимал. -Самое тупое во всем этом, - продолжил 1х, - что мы даже не знаем, чего боимся. -Надеюсь, он просто давит… - начал Шед, но тут же осекся. - Подожди… ты это все провернул меньше чем за день? Ты вообще нормальный? Вопрос был простой - нет, и никогда таковым не был. 1х вспомнил дорогу, свои мысли, злость, которая его туда толкнула, и этот момент, когда он узнал, что ТуТайм контактировал с Шедом. Внутри что-то дернулось. -Зачем? - тихо проговорил Шедлецкий. Он вдруг понял, что не может нормально ответить. Потому что это было не про документы и «разобраться для себя». Для себя он почти никогда ничего не делал. -Ради тебя, получается. -Чего? - переспросил Шед, явно не ожидая такого ответа. Шедлецкий покраснел, а 1х, только сейчас допер, что вообще сморозил. -Не… ну… - он замялся, резко отворачиваясь. - В смысле… ради тебя и меня, конечно. Типо общая тема… да… 1х нервно хмыкнул, пытаясь выкрутиться, но звучало это максимально криво. -Пф, ладно. … …… После той странной паузы, которая повисла между ними, Шедлецкий все-таки дернулся, не выдержал этого молчания, и снова заговорил. -А что с ними делать будешь? Давай одну мне… ну, типа, если что, не смогут сразу все забрать, - он кивнул на папки и, чуть помедлив, протянул руку. Идея звучала логично. Такой стандартный план разделить, чтобы повысить шансы. Но 1х вместо того, чтобы отдать папку, вдруг схватил его за руку. -Не-а. Я знаю, куда это деть. Он на секунду задержал его руку, будто хотел что-то еще сказать, но передумал. -Не хочу тебя в это втягивать… Фраза повисла между ними. Простая, но честная. 1х почесал затылок и махнул рукой в сторону выхода. -В общем… все. Тебе лучше валить. Тут скоро такая баня будет, что задохнемся оба. Добираться потом вообще квест. Шед криво усмехнулся, но не двинулся с места. -Да?.. Жаль. 1х приподнял бровь. -Жаль что? -Что не могу остаться. Он завис буквально на пороге. Тело уже понимало, что надо идти, а мозг не хотел. … …… -ДА ВАЛИ УЖЕ! -ЛАДНО!***
Ночь пришла быстро, как это обычно бывает в лесу. Как 1х слышал, какие-то бригады уже подтянулись контролировать пожар, но судя по тому, как он продолжал ползти по горизонту, это не побрызгать водичкой и разойтись. 1х1х1х1 уже давно отрубился на своем жалком подобии кровати. Лежал криво, упираясь то рукой в стену, то ногой в край, но сейчас ему было плевать. Это был один из тех редких моментов, когда одеяло казалось не таким колючим, а сон не таким мучительным. Но, как обычно, нормально поспать ему не дали. Сначала он даже не понял, что его разбудило. Просто где-то на границе сна начало пробиваться какое-то шипение. Противное, но не комар. Он перевернулся и попытался игнорировать. -1х?.. Ты спишь? Он резко открыл глаза. -Че… Рация. Точно. Он наугад зашарил рукой рядом, сбивая какие-то вещи, пока наконец не нащупал ее. -Прием… Какого хуя, Шед? Сколько времени? С той стороны послышался короткий шорох. -Ну… три ночи, наверное. -О господи… - пробормотал 1х. - Ну все, сон, спасибо, до свидания. Проводя рукой по лицу, тот окончательно пришел в себя. -Че случилось? -Ничего… - ответил Шед. - Просто не спится. -Не спится ему… класс. -Я серьезно. Ты же тоже постоянно не спишь. Вот я и подумал… 1х закатил глаза, хотя Шед этого, конечно, не видел. -1х, выйди на платформу. -Зачем? -Просто выйди. 1х недовольно простонал, но все-таки поднялся. На автомате накинул куртку, даже не глядя на то, что на нем из одежды только трусы. Холод ударил сразу, но пока это не особо ощущалось. Он пожалеет об этом минут через двадцать. -Шед, если ты сейчас не объяснишь, зачем я тут мерзну… -Видишь пожар? 1х повернулся в сторону, куда и так весь вечер тянуло взгляд, и замер. Ночью это выглядело совсем иначе. Это было… завораживающе. -Днем это просто дым, - тихо говорил Шед. - А ночью… можно просто забыться. 1х оперся на перила, не отрывая взгляда. -Ага… -Мне нравится это, - сонно добавил Шед. -Ну ты маньяк, конечно, - усмехнулся 1х. -Я рад, что ты тут. -… Ну конечно ты рад. -Я серьезно! - сразу вспыхнул тот. -Я не понимаю, что ты этим хочешь сказать. Давай без загадок… -Ладно, не важно… наверное, тебе сейчас вообще не до этого. -Ну… не сказал бы. -Да забей, - быстро отмахнулся Шед. - Просто смотри. И 1х правда продолжил смотреть. На тот клятый пожар, наверное, наблюдая за тем, как остатки улик нещадно сгорают. Мысль об этом должна была бесить, но почему-то нет. Может из-за усталости, а возможно из-за того, что рядом, пусть и через рацию, был его друг. От этого становилось спокойнее. -Шед? - тихо позвал он. Ответа не было. Только легкое шипение. -Ну конечно… Вырубился. Он поймал себя на мысли, что вообще-то удивлен, что Шед до сих пор с ним возится. С его-то характером и тупыми выходками. Шедлецкий и сам от него ничем не отличался, но все же… 1х был уверен, что другой уже давно бы послал его куда подальше. А этот, блять, нет. Почему-то очень захотелось, чтобы так и осталось… Пусть даже все вокруг летит к чертям. Главное, чтобы не он.