Глава 4: Новая семья
16 августа 2025 г., 22:37
«Жизнь без испытаний – это не жизнь.» - Сократ
Встреча с Амандой и Сартеем помогла Лекс успокоиться и принять тот факт, что яуджа не так уж и плохи. К Амэ обращались как к своей, а она приветствовала всех, кто подходил к ней. Хотя у женщины на правой щеке был какой-то необычный знак. Такие же Лекс видела на большинстве масок. Как потом объяснила Камалли, это был знак убийцы Чёрного Жука. Вот вам и техник, подумала девушка.
Сегодня они втроём решили погулять недалеко от поселения и поохотиться на мелких животных. Аманда называла это их отдыхом и настояла, чтобы Лекс пошла с ними. Сказать по правде, та сильно волновалась. Конечно, она бывала на охоте с дядей и дедушкой, но сейчас ситуация казалась иной. Ведь это была охота с самой легендой!
После вчерашнего дня она как-то прониклась величием Сартея. Его восхвалял каждый ученик и даже большинство взрослых. Он даже провёл тренировку для молодых охотников, и тогда Лекс увидела его с другой стороны. Пока мужчины тренировались, Аманда знакомила её с культурой яуджа и рассказывала, чего делать не стоит. Тут же стало стыдно за те дреды, которые она пыталась потрогать без разрешения. Керкес потом отмахивался: «Не знала. Забыли». А ведь, как оказалось, дреды могли трогать только партнёры или дети. Ох, и долго же ей было стыдно.
Амэ предложила устроить мелкую охоту, чтобы познакомиться поближе и заодно погулять. Лекс предупредила о ране, которая ещё не зажила до конца, но её убедили, что с ними она в полной безопасности. Однако от волнения она всё равно едва уснула, а утром чуть не проспала. Завтрак был наспех, и она сунула в рюкзак несколько пирожков с разной начинкой. Так, не обращая внимания на ворчание охраны, она выбежала за ворота.
— Опаздывает, — Сартей сидел на дереве и крутил на пальце костяной кинжал.
— Может, не выпускают? — Амэ прищурилась, всматриваясь в даль. Что-то она уже начала переживать, и её муж это почувствовал.
— Я могу проверить, если хочешь.
— Да, подождём ещё пять минут. Глядишь, прибежит.
— Как скажешь.
Однако Сартей уже через две минуты услышал бег человека и тяжёлое дыхание. А судя по запаху, что принёс ветер, это была Алекса. Она пахла сладкими земными яблоками с лёгкой ноткой мяты.
— Бежит твоя мелкая. Ещё немного — и споткнётся.
— Ой, не вредничай. И вообще, слезай с дерева.
— Не буду.
— Почему?
— Ты меня бьёшь.
— Я вам с Майклом запрещу бухать. Вспомнил он старый мем, блин. Подумаешь, сковородкой махала — так не прибила же. А сотрясать в твоей голове нечего.
— Именно поэтому ты любишь по ней стучать, я смотрю, — фыркнул он.
— Семейные разборки? Доброе утро. Простите, что опоздала, — запыхавшись, подбежала Лекс.
— Утречка. Да ты отдышись, бегунья. Не убежала бы наша охота. А разборки... — она бросила взгляд на мужа, — Да так, подкалываем друг друга. Вечно в идиллии жить скучно.
— Мне вас не понять, — пробормотала Лекс, наконец отдышавшись.
Только сейчас она осознала, что её смутило. Вчера Аманда была в штанах, а сейчас в шортах, и теперь был виден серебристый протез, идущий от колена. Что же она пережила, если у неё аж два импланта и седые пряди в русых волосах? Хотя выглядела женщина не старше тридцати. То, что левый глаз тоже был протезом, она поняла по цвету, слишком необычный серый оттенок, да и двигался он не так плавно. А вот нога...
— Больно? — сорвалось у Лекс, и она тут же прикрыла рот. Вот идиотка!
— А? А, поняла, о чём ты. Всё уже в прошлом, не переживай, — улыбнулась Аманда.
Сартей спрыгнул с дерева и прижал жену к себе. Его маска коснулась макушки девушки.
— Ну-ну, не грусти. Она не болит, правда. Прости, Лекс, для него это болезненная тема. Мы прошли через многое, но без потерь не обошлось. Сейчас я в порядке, просто не так быстра, как раньше.
— Простите за бестактность, — пробормотала Лекс. Казалось, из-за неё всем стало неловко. Ну кто ее за язык тянул?
— Всё в порядке. Лучше пойдёмте, а то не успеем поохототиться, — Амэ потянула их за собой.
Дальше они шли молча. Лекс так ушла в себя, что Сартей пару раз её подхватывал. Ей было стыдно, что всё испортила. Как можно было ляпнуть такой дурацкий вопрос и испортить всем настроение?
— Ай! — вскрикнула она, получив щелбан когтистой лапой. — За что?!
— Смотри под ноги. И хватит себя грызть. Тебе просто было любопытно — ничего страшного, — Аманда поправила винтовку за спиной. — Лекс, в жизни не всегда всё идёт гладко. Наша история с Сартеем была нелёгкой. Твой вопрос может и неуместен, но я понимаю твоё любопытство. Поэтому хватит себя корить. Да, Сартей не любит об этом вспоминать, а я не хочу тревожить его. Но это наша история, и её не изменить. Главное — сейчас мы счастливы и живём в клане. У нас всё хорошо, а это лишь небольшая особенность, с которой я живу. Твой дядя очень нам помог, снабжая нужными ресурсами.
— Дядя? — удивилась Лекс. Смена темы помогла ей немного прийти в себя.
— Пойдём, расскажу по дороге. Мы ведь хотели погулять, а то так дальше колонии никуда не уйдём, — улыбнулась Амэ, беря её за руку.
Сартей шёл сзади, прикрывая их.
— А я пирожки взяла. Не знала, что ты любишь, — теперь уже Лекс улыбалась.
— Отлично, обед обеспечен.
Лекс рассмеялась, осознав, как крепко держит руку Аманды. Странно... Они знакомы меньше суток, а кажется, будто встретила родственную душу.
Несмотря на явно тяжёлое прошлое, Амэ была весёлой и жизнерадостной. Наверняка добиться статуса в клане яуджа было непросто. Да и Сартей, несмотря на свою суровость, явно обожал жену — исполнял её прихоти, заботился. Жаль, нельзя было увидеть его выражение лица в такие моменты.
— А почему ты не снимаешь маску? — ещё один неловкий вопрос, чёрт возьми.
Сартей остановился, наклонив голову. А Аманда вдруг расхохоталась так громко, что вспугнула всех птиц в округе.
— Ой, не могу! Прости, просто вспомнила, как ты его бабайкой назвала.
— Как это? Мы разве были знакомы?
— Не совсем. Видишь ли, мы прилетаем к вам каждые полгода. Твои родные не хотели тебя пугать — в детстве ты боялась всего. Майкл говорил, что у тебя были проблемы с психикой, поэтому мы избегали тебя. Но в тот день Сартей не проверил подвал и зашёл туда без маски. А там сидела ты и уплетала конфеты. Тебе было лет восемь. Мы наверху чай пили, думая, что ты спишь. Вдруг слышим визг, Майкл бежит вниз. А ты ревёшь и кричишь про страшную бабайку, что пришла наказать тебя за съеденные конфеты. Мы потом долго смеялись, хотя тебе-то было не до смеха. Ты ещё неделю с палкой ходила по дому бабайку искала, — Аманда еле сдерживала смех.
— Офигеть. То есть вы меня знали, а я вас — так, мельком.
— Ага. Не сердись на родных. Майкл очень переживал за тебя, сдувал пылинки.
— Это да. Но почему сейчас нельзя снять маску? Я же уже видела лица яуджа.
— Ну... — Амэ замешкалась, бросая взгляд на мужа.
Тот молчал всё это время, но теперь решился открыть свою тайну. Трубка маски зашипела, выпуская воздух, и Ликвидатор медленно снял её.
— Ох! — вырвалось у Лекс.
Сартей не был похож на обычного яуджа. Его морда была более вытянутой, гребень — весь в шрамах. Он выглядел куда устрашающе своих собратьев. Но больше всего поражали алые глаза с вертикальными зрачками. Камалли говорила, что все яуджа — желтоглазые, с разными оттенками. Он наклонился, позволяя рассмотреть себя. Глаза Лекс округлились от шока. Теперь понятно, почему она приняла его за бабайку и почему он носил маску.
— Лаборатория, — внезапно произнёс он.
— Что?
— Я подопытный. Поэтому так выгляжу. Опыты на своих запрещены, но безумцев это не останавливает. И нет, мне не неловко, — он опередил её очередной приступ неловкости. — Просто не хотел пугать.
— Понятно. Непривычно, конечно, но ничего. Спасибо, что доверился, — Лекс улыбнулась ему по-детски.
— Не за что. Пошли уже, а то если вернёмся без добычи, меня засмеют.
— Пфф. Кто посмеет? Скорее они сегодня динозавра будут есть, чем мы с пустыми руками. Но нам с Лекс зайца, пожалуйста.
— Вот сами и ловите, — Сартей щёлкнул жвалами, уже идя рядом. Маску, однако, вернул на место.
— И поймаю, — фыркнула Амэ.
Лекс разглядывала странную винтовку за её спиной. Она была покрыта какими-то бежевыми пластинами — будто поверх основы прикрепили дополнительный материал. Выглядело это необычно, но интересно.
— Если поймаешь добычу, подарю любой нож из коллекции, — обратился Сартей к Лекс.
— А так можно? А мне почему ничего? Я твоя жена, вообще-то, — Амэ надула губы, делая обиженное лицо.
— У тебя есть я и всё, что моё — твоё. Чего бы ты ни захотела — найду, — Сартей говорил совершенно серьёзно.
Аманда погладила его по руке.
— Я пошутила, милый. Но для Лекс это отличная мотивация. Помогать не буду, — она подмигнула девушке.
— Я думала, вы шутите. Разве дарить нож — не плохая примета?
— Только не у яуджа. Обычно ножи дарят детям, когда те начинают свой путь или впервые добыли зверя, — объяснила Амэ, обмениваясь взглядом с мужем.
Видимо, он не считал племянницу Майкла чужой. Да и они столько лет наблюдали, как она растёт — можно сказать, почти своя.
Сартею всегда было стыдно за тот случай в подвале. Поэтому он редко появлялся в доме, но всегда следил за ней во дворе. "Слишком уж часто человеческие дети падают", — как он говорил.
Удивительно, как судьба их свела. Сначала Камалли попала на Землю и не забыла семью, что приютила её. Потом познакомила их с Майклом. Без его помощи они бы не справились — витамины, одежда, семена... Взамен Сартей привозил золото, которое Майкл обменивал на деньги. А теперь его племянница оказалась под опекой клана.
Амэ была рада, что Сартей решил помочь Лекс по-своему. Но пора было идти зайцы сами себя не поймают.
Спустя пару часов троица сидела на земле, переводя дух. Точнее, отдыхали только девушки, Сартей не выглядел уставшим. Он завалил большого динозавра и передал координаты клану. Охотники быстро разделают тушу, а остатки уничтожат специальным раствором.
— Так как вы познакомились с дядей? — наконец спросила Лекс, доставая остывшие пирожки.
— Камалли нас и познакомила, — коротко ответила Амэ.
— А подробности? Я тут столько нового о родне узнаю, а из тебя слова клещами вытягивать надо, — надула щёки Лекс. Этот детский жест рассмешил женщину.
— В тот год мне требовалась медицинская помощь. У Сартея закончились ресурсы, а нелегальные медикаменты стоили целое состояние. Даже охота на редких тварей не спасала. Тогда он вспомнил про Рашида и Камалли. Охотники часто рассказывали их историю — как она год выживала на Земле. Терять нам было нечего, и мы полетели к ним на последнем топливе. К нашему удивлению, они сразу согласились помочь. Даже дали топливо и разрешили воспользоваться медицинской капсулой. Но принять изгоя другого клана они не могли по кодексу. Дальше всё просто. Майкл был шокирован нашим визитом. В отличие от твоего деда, он никогда не видел яуджа. Но помощь предложил, и так мы стали партнёрами. Хорошо, что вы живёте уединённо. Корабль садится под маскировкой, и никто не видит. Единственным условием было не пугать тебя. Прости, но твой дядя чересчур опекал тебя. Будто ты хрустальная ваза, которая разобьётся от любого неосторожного движения. Родители плохо с тобой обращались?
— Не помню. У меня почти нет воспоминаний до семи лет. Только обрывки... Серая комната. Мама часто брала кровь. А отец... — она задумалась. — Один раз я, кажется, что-то рассказывала ему. Плакала. А он сказал, что непослушные дети никому не нужны. Помню кабинеты врачей, крики матери, что я сломала ей жизнь. В общем, ничего хорошего.
— Кхм. Тогда поведение Майкла понятно. Наверное, так он пытался дать тебе то, чего недополучила в детстве, — Амэ откусила пирожок. — Насколько я знаю, он уволился из корпорации ради тебя.
— Из какой корпорации? Дядя же жил за границей, учился там, — нахмурилась Лекс.
— Кхм... — Аманда поняла, что проговорилась. Неужели девушка не знала? — Ладно, поздно отнекиваться. Майкл работал на "Вэйланд-Ютани", потом стал одним из немногих, кто разорвал контракт досрочно. Мой контракт аннулировали по причине смерти. Не могу же я числиться мёртвой и получать зарплату.
— На тот свет переводы не предусмотрены, — пошутил Сартей.
— Дядя никогда не говорил, что работал там. Он ненавидит корпорацию, — Лекс не оценила юмор.
— Мало кто её любит. Открою ещё один секрет — корпорация с правительством ловили яуджа для экспериментов, — голос Сартея внезапно зарычал. Его злость явно была направлена не на девушек.
— Поэтому яуджа не любят людей? — Лекс даже забыла про еду. Ответ казался важным.
— Люди — низшая форма жизни. Хитрые, бесчестные, жадные, — прорычал Ликвидатор. — Не все. У нас тоже хватает дураков. Но вы как стадо — слепо идёте за тем, кто громче орёт. Немногие заслужили наше уважение. Одни предлагают вас поработить, другие — уничтожить. Лишь единицы, как Рашид, верят, что мы можем стать союзниками. Лично мне плевать на остальных. Я хорошо отношусь к твоей семье и к тебе. А Амэ — моя жена, и это не изменится.
— Сейчас расплачусь от умиления, — Аманда сделала вид, что вытирает слезу.
— Тебе повезло попасть в клан "Рассвет". Судьба словно специально свела тебя с теми, кто знал твоих. Но я тоже рад нашему знакомству, — Сартей попытался улыбнуться, что вышло жутковато.
— Ты кажешься более человечным. Не сказала бы, что ты лидер и легенда, — улыбнулась Лекс.
Яуджа рассмеялся, а Амэ покачала головой.
— Поверь, на работе он другой. Если станешь его ученицей — тебе хана. Жалеть не станет.
— Этого не будет, — резко оборвал он. Лекс подумала, что он против учить человека. — Сначала пройди базовую подготовку и подрасти немного.
— То есть... Не потому что я человек?
— Нет. С Майклом мы дрались он силён и заслуживает уважения. Но другим об этом не говори.
— Поняла, — Лекс наконец принялась за еду.
Когда они закончили, появились охотники и быстро разделали динозавра, уничтожив остатки раствором. Лекс с интересом наблюдала за этим. Вот как они скрывают следы. Возвращались они уже группой. Сартей взял Аманду на руки, неся её как ребёнка. Выглядело это умилительно. Лекс удивлялась такой преданности — среди людей подобное редкость. Камалли рассказывала про то, что яуджа выбирают по запаху. Но этого явно мало, а значит стоит расспросить ее попозже.
Пока она размышляла, они достигли лагеря. Внезапно Сартей рыкнул и преградил ей путь рукой.
— Что такое? — Амэ насторожилась.
— Клан "Величие".
— Сука, — выругалась Аманда.
— Тут ребёнок, — отчитал её Сартей.
— Она подросток и наверняка знает слова похуже. Но какого чёрта они здесь делают?
— Не знаю. Лекс, не отходи от меня, — он повёл их к дому вождя.
Там их ждал сюрприз. Рашид разговаривал с чужими яуджа. Их выдавала броня и мечи за спиной. Один из них обернулся, принюхался и скривился в гримасе презрения. Тем не менее, он поклонился Сартею, приложив руку к груди.
Рашид заметил их и подошёл.
— Что происходит? — Сартей перешёл на их язык.
— Шрам и его ученики будут тренировать наших охотников. Ты же помнишь новое условие для Ликвидаторов.
— Помню. Но почему именно он? Его клан ненавидит людей, а ты принял человека.
— Решение принято давно. Твоё беспокойство понятно, но я позабочусь о ней. Она под моей защитой, — Рашид посмотрел на Лекс, жавшуюся к Сартею. Похоже, они быстро сблизились. Он же сам не знал, как общаться с детьми — даже со своими. — Кодекс не позволит им навредить ей. Такие как они дорожат честью.
— Хорошо. Надеюсь на тебя. Как охота? — он переключил переводчик.
— Хорошо, — ответил Сартей.
— Нет. Я спрашиваю Лекс, — Рашид наклонился к девушке.
— Эм... Поймала пару зайцев.
Вождь щёлкнул жвалами и потрепал её по волосам, слегка переборщив с силой и растрепав ее хвост.
— Молодец, — затем вернулся к гостям.
— Что это было?
— Похвалил как своего, — пояснила Амэ. — Пойдём, заплету тебе косу и расскажу про гостей.
Но не успели они отойти, как тяжёлые шаги заставили Лекс обернуться. К ним приближался яуджа — ниже Сартея, но шире в плечах. Она невольно отпрянула. Аманда мгновенно сняла винтовку, но Сартей остановил её.
— Рад видеть Ликвидатора и его супругу, — голос гостя звучал как рокот. На Лекс он даже не смотрел.
— Давно не виделись, Шрам. Решил принять новые условия Старейшин? — Сартей говорил без переводчика.
— Приветствую, — к удивлению Лекс, Амэ ответила на их языке. Пусть и без рычания, но понятно.
— Рашид предложил пройти этот путь в его клане. Я не мог отказаться.
— Значит, хочешь стать одним из нас.
— Каждый охотник стремится к силе. Кто это с вами? — его взгляд упал на Лекс. Такие сине-фиолетовые глаза, будто звёздное небо... Разве у людей бывают такие?
— Она под покровительством Камалли. Гость клана. Долг крови, — рык Сартея заставил Шрама отвести взгляд. Лекс громко выдохнула, что его развеселило. Пугливая.
— В таком случае не буду мешать.
— Не стану желать удачи. Ты ведь надеешься только на себя, — Сартей увёл их к своему кораблю.
— Всё плохо? — спросила Лекс у корабля.
— Они из клана, что презирает людей. Будь осторожна — не тронут, но могут задеть, — Амэ явно волновалась.
— Но с тобой же поздоровался?
— Со мной другая история. Видишь эту метку? — она указала на щёку. — Я полноправный член клана. Не просто жена, а охотница — убивала ксеноморфов. Этот знак означает, что я своя, хоть и человек. Моя винтовка покрыта костями ксеноморфа или черного жука. Любой яуджа узнает трофей и поймёт, кто я. Ты же просто гость клана.
— А если я пройду испытание?
Сартей неожиданно рассмеялся, жвалы задёргались.
— Сначала обучение, потом поговорим, — он заметил Шрама и других яуджа, наблюдавших за ними, и достал нож. — Обещал, что подарю тебе нож, если поймаешь добычу. Этот — из кости ксеноморфа. Подойдёт твоей руке.
Он вручил ей клинок, специально повысив громкость переводчика, чтобы слышали другие. На лезвии были выгравированы символы.
— Ух ты! Спасибо!
— Первый урок, — он наклонился к её уху. — Оружие не даёт безопасности. Если не готова убивать — оно бесполезно. Но если жизнь в опасности — бей на смерть. Борись всегда.
Его слова шокировали её. Девочка пахла страхом и растерянностью. Сартей знал, что это жестоко, но она должна понять их мир. Вечно оберегать её не выйдет. Рашид, наблюдавший издалека, одобрительно кивнул. Только что Ликвидатор показал всем, что считает её дочерью. Вождь потрогал нож на своём поясе — он тоже приготовил для неё подарок, но Сартей его опередил.
