Цикл Регрессий: Изоляция.

Империя дель Львиро не всегда была столь могущественной и крупной как сейчас. Она занимала территорию в центре континента, не имея выхода ни в море, ни в богатые ресурсами горы Севера, лазурный лес Востока, порты Юга и смертного дыхания Запада. Зато почти всё это имела империя Кселан. Аристократы с рождения слушали сказки о том, как эльфы и ангелы Кселан живут припеваючи, купаясь в золоте и не заботясь о завтрашнем дне. С рождения Эльбруса дель Львиро мечта о богатых землях постепенно осуществлялась. Эльбрус дель Львиро – предыдущий император, положивший начало данной истории. Отдавая все силы в военную мощь государства и выращивая всех своего единственного сына как будущего захватчика, он стал известен как тиран. За время его правления простое население, отягчаемое множеством непосильных налогов, гибли тысячами от голода. Восстания мигом подавлялись и уже к старости он захватил первую провинцию, на границах Кселан. Официально, причиной послужило вооруженное нападение тёмных эльфов на баронскую дочь. Кселан, не желавший войны, мирно уступил земли. Первый шаг по получению желанных территорий прошел успешно. Но сразу после Эльбрус слёг с болезнью. Его сын, который и не ведал родительской любви, избавился от него и занял трон. Будучи несовершеннолетним, он не вызывал доверия у большинства знати. Люди постепенно отворачивались от него, пока не случилось чудо… Спустя несколько десятилетий Эрнесто прибыл в столицу дель Львиро с очередной девушкой под руку. За всё время он уже прослыл на всю империю любовными похождениями, но в этот раз было иначе. Молодая леди, которую звали Эсмеральда, была объявлена его женой и прямо перед свадьбой на весь континент пошла весть о их давней любви. Мол, леди и император были друзьями детства. Но Эсмеральду выдали замуж за нелюбимого человека и всеми возможными способами унижали. Её насиловали, а потом заставили родить детей. Не выдержав такой жизни она наконец обратилась к Эрнесто за помощью. Император оказался не только заботлив, что сразу вернул старую подругу домой, в империю, но и великодушно принял детей от прошлого брака, обеспечив их всем нужным и даже дал возможность унаследовать трон наравне друг с другом. …так гласили официальные источники. Из правды там только то, что Эльбрус действительно был тираном. Он не щадил никого, даже родного сына. Однажды Эрнесто проиграл в спарринге личному рыцарю отца и был изгнан из дворца. Почивший Император велел ему принести 100 голов наёмников и тогда он будет прощён и восстановлен уже как наследный принц. Эрнесто поселили в полузаброшенном поместье. На протяжении нескольких лет он упорно убивал одного наёмника за другим, пока их количество не достигло 99-ти. Последней стала голова отца. Больной Эльбрус не смог противостоять ребёнку, натренированный ежедневными убийствами и легко пал от рук сына. Эрнесто же наконец обрёл желанную власть, но, по сути, продолжил тиранию предшественника. С его правления начались гонения эльфов и полу-зверей. Западные границы были расширены за счёт неестественного переселения рас, а экспансия на восток продолжилась с новой силой. Весь континент погряз в хаос лишь от рук одного вампира. Воспользовавшись внутренним конфликтом Кселан, Эрнесто довольно быстро завоевал всю его территорию и во избежание начала новой войны с другими странами, создал три королевства, якобы независимые от Дель Львиро. Цель состояла в том, чтобы страны соседних континентов не заподозрили опасности и не начали военную подготовку.

***

Теперь глядя на новую карту своей империи, Эрнесто не мог сдержать хищной улыбки. Он планировал через восток или юг продолжить завоевания, но его прервал советник, объявивший о прошении аудиенции. — Солнце Импери… нет, Отец! Я пришла с хорошей новостью! — в зал ворвалась Элис, только приехавшая из Северного Королевства. Она лучезарно улыбалась, полностью игнорируя остальных аристократов, собравшихся у императора. — Я беременна! Зал наполнился шумом и гамом. Подобное заявление действительно означало хорошие новости для империи, но только если родится мальчик. Пока все восторженно обсуждали будущие планы, император молчал и немного подумав, попросил всех покинуть зал для беседы с дочерью. Стоило аристократам уйти, как Эрнесто со злости бросил указку рядом с Элис и быстрыми угрожающими шагами приблизился к дочери. Блондинка испуганно смотрела на сломанную указку за своей спиной, но сдвинуться не смела. — Я ведь сказал тебе держать себя в руках! Если ребёнок не окажется наследником, как ты собираешься жить с высоко поднятой головой? — сказал Эрнесто, давя на неё аурой. — Не получится в первый раз, так получится во второй… — К тому времени Авиэль может обойти тебя. Вот почему нужно молчать до самого рождения ребёнка! Элис не нашлась с ответом. Она опустила голову, представляя как сложится её жизнь, если её всё же обгонит брат или она никогда так и не сможет родить сына. Многие семьи отказываются от дочерей с рождения, считая их лишней тратой или выращивают их исключительно для политических браков. Но даже при последнем варианте женщин держат при себе только для потомства. Лишь немногие, такие как Роза эль Гарсия и Зесши эль Вильер, получившие образование и имевшие довольно сильные способности, смогли пробиться в высшее общество. Элис же, несмотря на хорошую родословную, была в шаге от того, чтобы стать женой чисто документально, но не имеющей ни власти, ни влияния. Арес же, как любимчик императора и Микаэля, уж точно заручится их поддержкой. В следующую секунду снаружи послышались торжественные звуки горна. Это означало, что сегодня кроме Элис к императору прибыл еще один иностранный гость высокого статуса. Выпроводив дочь в коридор, Эрнесто позвал слуг, чтобы те прибрались к приходу гостя. Он ожидал встретить кого-то из Юга или Востока, но никак не Запада. Издавна их земли не годились для благоприятной жизни, а после недавней трагедии и вовсе перестала считаться территорией, где жизнь уже невозможна. Совсем как недавно с садом Розель, но намного больше. Запад населяла лишь нежить да тёмные эльфы и один из старейшин последних только что прибыл в дель Львиро. — Слухи должны были дойти до вас, но самопровозглашённый король Запада активно ищет способ уменьшить выделения Смертного дыхания. Такими темпами тёмные эльфы вернутся из Юга в родные края и станут не менее могущественны ваших трёх героев войны, — сообщил старый тёмный эльф, исподлобья глядя на императора. Эрнесто задумчиво смотрел то на старейшину, то на новую карту и приняв решение, хищно улыбнулся. — Действительно, этот фальшивый Король даже не признан нами, а смеет уже равняться на нас! — кинжал попал прямо по карте, где было указано «Западное королевство». После этого военная кампания дель Львиро развернула свои силы с юго-восточной стороны и направилась на Запад. Официально, причиной послужило увеличившееся количество Смертного Дыхания – дыма из кратеров, который губил всё живое. Игнорирование этой проблемы грозило границам страны и будущей урожайности земель на этих самых границах. В один миг сотни тысяч палаток и военных баз были возведены на границах с Западом. Оставалось лишь начать штурм. В одной из таких палаток как раз и сидел Эрнесто, попивая чай и читая документы. Чуть позднее к нему присоединилась императрица, которая вызвалась добровольцем и, как она сказала публике, горела желанием поддержать мужа. Император усмехнулся, услышав это, но возражать не стал. Должно быть, после ухода сына дворец ей более не мил и ощущается слишком холодным и тёмным. — Чай и вправду другого вкуса в другой среде, — заговорила Эсмеральда, глотнув из своей чашки, сидя напротив супруга. — Мм… сладковат, я бы сказал, — ответил ей Эрнесто, всё пытаясь понять есть ли отличие во вкусе. Может они с императрицей и не ладили сильно, но время от времени обменивались такими бессмысленными мнениями во время чаепитий или совместных ужинов. Эсмеральда ведь раньше была такой живой и общительной, но рядом с ним лишь держала фальшивую улыбку, из вежливости поддерживая беседу. А может она просто пыталась быть единственной нормальной среди психов, окружающих её. Сам император считал, что она живёт частично в иллюзиях прекрасной жизни, порой подкрепляемые и Авиэлем. Теперь же без него она, кажется, осознала насколько же была уязвимой, что даже боялась остаться одна во дворце. — Всё-таки не сильно чувствуется разница во вкусе чая. Но если бкха! Кха! — Эрнесто внезапно закашлял кровью и медленно терял контроль над телом. Конечности его леденели, а зрение понемногу терялось. — Дорогой муж… нет, братец. Ты взял на себя слишком много. Пора отдохнуть. Пускай же твой вечный сон и станет твоей платой за всё содеянное, — говорила Эсмеральда рядом, не пытаясь помочь императору. — Я надеюсь, ты будешь страдать столько же, сколько рас пострадали от твоих рук. Прощай, Эрнесто… Продолжение следует….