Таскиллово чудо

Часть первая — Аббатство «Людям, на самом деле, гораздо легче любить, чем ненавидеть. И те кто это понимает - гораздо сильнее, чем ты думаешь.» Таким образом,герой добрался до ближайшего маленького города. Надпись на табличке — «Godsfield». Он услышал приближающийся топот копыт,а после обнаружил что стоит на коленях. Силы покинули его,и он упал на холодный песок. Луна все ещё наблюдала за ним. Николас увидал дивный сон, как и недавно до этого. Он забыл почти всё на утро, и лишь одно он не смог выбросить из памяти. Но одно воспоминание не покидало его - светлый силуэт, спасший его в той схватке. Силуэт этот совсем неуловим для простого взора, кажется, герой слишком далёк чтобы постичь его. Лучи солнца пробились сквозь веки, безуспешно пытающиеся скрыть глаза Николаса от мира сего. Он проснулся. Он проснулся, лежа на совсем-совсем холодном полу. Оглянувшись, он осознал что находится в тюрьме. Не смотря на то, что на улице было очень даже светло - он не видел ничего за решеткой, лишь мглу, которая также частично заполняла его камеру. —Меня зовут Анри. – Внезапно донёсся мужской голос из темноты. Николас всмотрелся в темноту получше, и углядел еле заметный силуэт человека, сидящего на стуле. У него были совсем белые, как снег, волосы, длинной примерно до груди. Он был одет в деловой костюм а руки его были в перчатках. —Ну... я..., – Герой не смог и двух слов связать, у него болела голова и пересохло горло. —Мы всё уже знаем. Кое кто рассказал нам о тебе. Но, для подтверждения его слов спрошу твоё имя. – В отличии от голоса Николаса, Анри говорил чётко и внятно. —Меня зовут Николас... А тебя? – Он понял свою ошибку только через пять секунд после того как сказал это. В свою очередь, мужчина сидящий напротив не подал виду. —Отлично. Мы не качали тебя ничем особым, так что ты не должен быть столь растерянным. Что то произошло до того как ты попал в город? —Ну.. в общем... – Николас совсем не мог проснуться. Слова не складывались в его голове, словно куча несвязанного дерьма, выброшенная на пол рядом с мусоркой. —Ясно. Я подожду, пока тебе станет лучше, и тогда уже спрошу. Тебя мы здесь не держим, но для профилактики я попросил бы тебя побыть рядом некоторое время. Хотя бы до завтра, жильё и питание на это время мы, конечно, предоставим. Тебе что нибудь интересно? —Ты говорил, что кто то рассказал тебе обо мне. Кто это был? —Не знаю. Никогда не видел его ранее, но он назвал себя Риком. Думаю, ты его знаешь, он, всё таки, твой старший брат. Он попросил навестить тебя, но, пока что, это недопустимо. —Честно говоря, я совсем не помню ничего, кроме своего имени. Но, не смотря на это, я могу предположить что у меня никогда не было братьев или сестёр. —У тебя есть этому доказательства? —Никак нет. —Тогда, посмотрим. Что нибудь ещё? Николасу больше ничего не было интересно и его отпустили. Он мог исследовать окрестности тюрьмы, в которой его держали. Эта тюрьма находилась на окраине этого и очень выделялась на фоне такого оживленного места. Вокруг цветы, деревянные и кирпичные дома, птички поют, одним словом - красота... А на окраине - старая, каменная тюрьма. Но он не мог насладиться даже окружающей его красотой до конца - его удерживало в серой тюрьме обещание не уходить хотя бы денёк. Чуть позже, днём, Николас прошёлся по тюрьме, в которой находился. Стены были такими же холодными как и пол, и всегда были обильно набиты трещинами. Тараканы и прочая живность здесь была в большинстве, да и в целом, тюрьма была старой даже для своего статуса. Она была пустоватой, и, по видимому, была близка к тому чтобы стать заброшенной. Он вернулся в камеру. Николас опустился на грубый деревянный стул, с трудом разминая пальцы, онемевшие от вчерашнего удара. Под кожей всё ещё тлела обжигающая боль. Не смотря на то что атаковал он по пыль, для него это ощущалось как удар по камням. Какая то женщина принесла ему таз с водой, но он не сразу окунул руки – смотрел на своё отражение в мутной глади. Глаза были уставшими, с тенью не до конца ушедшего бешенства. «Слишком быстро…» – пронеслось в голове. Бой с Киром всё ещё отзывался в каждом мускуле, но передышка была слишком короткой. Кое кто уже ждал его. Он понимал, что его здесь держат не просто так. И если он не согласится - друзья быстро превратятся во врагов. – У тебя есть выбор, – наконец произнесла неизвестная женщина. – Если откажешь ему, можешь проиграть не Анри, а самому себе. Николас провёл ладонью по лицу, стирая капли воды, и медленно выдохнул. Выбор… Был ли он у него? Он ясно понимал, что у него на самом деле нет друзей. Анри непременно вступит с ним в бой. Наступал вечер. Как позже узнал Николас — человек, что представился его братом так и не пришел чтобы навестить его. По описанию, этот мужчина, по совпадению или нет очень даже напоминал Кира, который напал на героя ещё вчера. Скорее всего, это он и был. Это очень сильно настораживало, и от того, тревожило сознание парня. Время близилось к ночи. Ветер продувал коридор, по которому Николас направлялся к выходу, чтобы через внутренний двор попасть в камеру. Факела заполняли комнату не слишком ярким янтарным светом. —Николас, – Время остановилось. Голос казался парню очень знакомым. — мне стоило сказать об этом раньше. Обернувшись, Николас увидел Анри, который застыл в пяти метрах от протагониста, смотря тому прямо в очи, и держа правую руку за спиной. Бледное лицо в форме ромба, частично закрытое белыми волосами по локоть, глубокие, голубые глаза, на них очки, во рту - сигара. —В чём дело? —Слушай. Ты, должно быть, догадался что мы делаем всё это не просто так? Говорю это не требуя что то взамен. Просто хочу убедиться. —Чего ты хочешь? —Очень долгая история. Мы знаем о твоих способностях лучше, чем кто либо другой. Даже я обладаю подобной. —И? —И такие люди нам очень нужны. Для сражения. —Сражения? Подумав три секунды, Анри наклонил голову назад. Свет от лампы, висящей рядом, отражался в его очках и тем перекрывал зрительный доступ к его глазам. —Именно. Эти способности, в тебе, да и во мне, пробудились не просто так. Это невероятно долгая история, но, люди как мы созданы для того чтобы спасти цивилизацию и пролить новый свет на человечество. Я не могу рассказывать это посторонним лицам, потому, пообещай, что услышав всё это, согласишься помочь мне. —Я жду, пока ты объяснишь мне всё. —Хорошо. – Анри достал руку из-за спины. На ней было странное устройство: почти плоская деревянная коробочка, привязанная ремнями к тыльной стороне кисти, прямо за ладонью, с вырезом подобным форме английской буквы b. В самой нижней точке прямой части выреза находилось двустороннее лезвие, которое держалось нижней частью, представляющей из себя деревянный гиперболоид, за вырез. На деревянном гиперболоиде расположилось само лезвие. Анри опустил голову. —Что ты хочешь этим сказать? —Не перебивай. Теперь внимательно слушай: Довольно таки давно, человечество находилось на совершенно ином уровне научного развития. В плане, мы были гораздо умнее, и способнее, сравнительно с тем, чем мы являемся сейчас. Мы думали что были близки к самим тайнам мироздания, были горазды взять под контроль само пространство а то и время. И мы думали, что доберёмся до этой цели, но в один день, из ткани мироздания, на волю вырвались совсем невиданные для нас существа. Эти существа представляли собой семь смертных грехов (как мы выяснили позже), и обладали особыми способностями. Эти грехи стремились свести успехи человечества на нет, но, учитывая развитость человека, им требовалось время чтобы нанести серьезный удар для нас. И у них, без сомнения, это вышло бы. Но, через короткий промежуток времени к нам на выручку явились семеро добродетелей, которые, как можно было понять, были противоположностью и противниками грехов. Эти могущественные существа встали на нашу защиту, и сражались наравне с грехами сотни лет, после чего создался условный баланс сил. Человечество успело воссоздать утерянные плоды цивилизации, и перестроить общество под военный лад чтобы помочь добродетелям победить, но, к сожалению, уже было поздно. Не знаю, человек ли он, но кто то помог грехам в их борьбе, и баланс был нарушен. С того дня, добродетели были найдены убитыми один за одним, а оружие, которым пользовался каждый из них куда то пропало. А после этого всего нас ждала также одна единственная добрая весть - добродетели не погибли, – Анри опустил голову – они запечатали себя в телах грехов. Это был их последний удар, своего рода жертва ради рода людского. Таким способом, грехи потеряли почти все свои способности, и даже временно совсем исчезли из нашего поля зрения. Влияние своё, однако, они всё равно оправдали — именно потому человечество откатилось в развитии до уровня средневековья. А 10 лет назад, жители рыбацкой деревни в сотне километров отсюда, заметили семёрку подозрительных людей. Как позже выяснилось, грехи вернулись в этот мир, хоть и в сильно ослабленной форме. До сих пор неизвестно, где они сейчас обитают, да и что делают тоже. И теперь, я думаю, ты, Николас, уж точно определился с ответом на мою просьбу. —Нет! – Воскликнул герой. – Ни в коем случае! —Что же... Я не в праве держать тебя, – Анри опустил голову вновь и развёл руками, – так уходи же. Вон... отсюда. – Он указал пальцем в сторону выхода, не поднимая головы. Николас постоял две секунды... развернулся, и пошёл. Идя, он думал о правильности своего решения. И был уверен что прав. Его раздумья прервали ритмичные щелчки. Как будто кто то заряжал револьвер за его спиной... Он быстро обернулся назад, и увидел как Анри угрожающе водит лезвием по кругу против часовой стрелки в неизвестном устройстве прикреплённом к его руке, направляя его условный "ствол" ... прямо в героя. —Я не должен был рассказывать это тебе. Тогда, возможно, ты пожил бы дольше. Но никто кроме нас не должен знать о произошедшем 500, 100 и 10 лет назад. – Он сказал это, после чего его устройство издало три щелчка, которые сигнализировали о бедствии. Анри отпустил лезвие, которое с бешеной скоростью начало вертеться в устройстве уже по часовой стрелке, а после с безумной скоростью разрезая воздух вонзилось в правую руку Николаса, залив всё вокруг кровью. —Что ты творишь?! – Возмущённо закричал герой. Он был удивлен, и его нельзя было в этом не поддержать —Я уже знаю, что твоя способность связана с руками, Николас. – Сказал Анри, – Потому, считаю, что обезвредив их смогу победить. Из-за энерции, вся энергия, переданная в руку героя не пропала просто так, а потянула руку за собой. Другими словами - мощно впечаталась в каменный пол. А герой вместе с ней. Анри вновь начал крутить лезвие против часовой стрелки. Медленные щелчки наполнявшие комнату нагоняли на Николаса тревогу. Анри смотрел на героя сверху вниз с осуждением. Он сказал: —Хм. Да ты же вообще ничего не умеешь, не так ли?, — Он сказал это, но тон его голоса не был издевательским или жалеющим. Он был скорее проницательным. Николас молчал. Анри продолжил свой монолог, вместе с щёлканьем механизма. Девять его ногтей были, кажется покрашены в черный. Но левый мизинец неизменно оставался белым. —Нечестно было с моей стороны вот так нападать на тебя, да ещё и со спины. Так ты наверное думаешь, да? — Щелчки остановились. Было не ясно, хорошо это или нет. Николас все равно сидел тихо, волосы закрывали его лицо. Анри направил выходное отверстие не в самого героя, но в его левую руку. —Сейчас мне придётся прострелить твою вторую руку. Не потому что я этого хочу, но я не могу поступить иначе. Это не нападение, но меры предосторожности. Я отведу тебя к нашему руководству, и они решат что с тобой делать. —Урод, ты мог бы просто отпустить меня. Я не собираюсь вам вредить! Я даже освоиться не успел... — Отрубил Николас. Его слова были резкими и эмоциональными. —Ага. Таких как ты было много. Они появляются тут без причины. Они уходят. Они... Возвращаются. Вместе с мстительным желанием разрушить всё, хотя, мы даже ничего им не делали чтобы нам за что то мстить. И потом, — Не закончив говорить, Анри поколебался секунду, а после выстрелил из своего импровизированного оружия. Кровь вновь ударила фонтаном из руки. Больно... Анри, то ли чувствуя превосходсто, то ли не желая видеть этой картины повернулся спиной к герою. Он продолжил свою речь — ты несёшь угрозу для общества, хотя бы своим существованием. Мы не знаем природы этой силы, но знаем что если она попадает в руки кому то не тому... Мир не будет прежним. Я не желаю твоей смерти, и боли тебе не желаю. Пойми меня, Николас... — В его словах снова промелькнуло милосердие. Николас тем временем уловив свою возможность начал медленно вставать на ноги. Будто бы, какая то невидимая сила давала ему возможность не смотря на раны встать и сражаться дальше. Что то горело внутри, и пламя это мощью своей согревало героя даже в такой безвыходной ситуации. Анри продолжал стоять спиной к герою и говорить. —Ну, что же... Внезапно! Обернувшись, Анри увидел лишь лицо переполненного яростью героя, который летел в него с такой скоростью, что казалось что сейчас он побьёт мировой рекорд по бегу на коротких дистанциях! В его глазах горел огонь и желание проучить недруга! В лице же Анри был виден испуг и удивление, настолько, что сигара выпала с его открытого рта. Николас почти дотянулся, чтобы вмазать негодяю, но что то пошло не так. Перед его лицом лишь на миг явилась вспышка, которая осветила всю комнату. За решеткой в окне на секунду показалось чьё то лицо... Но также, вспышка обожгла герою правую руку и щеку - это сбило героя с толку и он упал чуть левее Анри. —Это был лишь предупредительный выстрел. Если продолжишь сопротивляться - я могу тебе и голову снести, но мне нет смысла тебя убивать. Это лишь пустая трата ценного ресурса, называемого жизнью. А ты мог бы помочь мне. Тогда почему сопротивляешься? Вновь послышались щелчки вызванные работой оружия Анри. Николас заметил, что ноготь безымянного пальца левой руки того, кто стоял над ним побелел. Он точно помнил, что этот палец был чёрным... —Ага! — Молвил герой, указывая пальцем на врага, —Твой палец! Ты можешь стрелять из той сигары огнём, но не бесконечно, да ведь? У тебя в какой то момент просто кончаться заряды! — Он говорил это с такой насмешкой, будто разгадал слабость Анри, хотя на самом деле был на грани, и чуть было не умер. Это знание дало ему не так много. —Не-а, — Враг отрезал это, ошеломиа героя — Ты довольно наблюдательный, но ты не прав. Я расскажу тебе свою способность. Не шевелись, — Он отошёл, и не переставая крутить лезвие продолжил — То, что обожгло тебя - пепел, который подлетев создал вспышку, когда сгорел из-за сопротивления воздуха. А взлетел он так, потому что перед боем я накопил в нем кинетическую энергию, и выпустил ее в нужный момент. —А ты любишь поговорить, да? — Вновь с насмешкой отвечал зажатый в угол герой. —Если бы я молчал, ты был бы уже повержен. И потом, это понадобится тебе на будущее. Помнишь ведь? Я не собираюсь убивать тебя. —Я тебе не верю! Я сопротивляюсь, так как не желаю верить кому то типо тебя! И потом, зачем сдаваться тому, кто слабее?! — Он взлетел на воздух, словно пепел, что обжёг его. Он встал на ноги, но в этот раз не пытаясь нанести удар по Анри, а встав в оборонительную стойку. Так, он настороженно вертел головой из сторону в сторону —Нет необходимости атаковать тебя, если ты не двигаешься, ты же понимаешь? Ты не являешься угрозой сейчас. —Тогда я уйду! —А. Ну да. Готовься. Хотя, тебе не хватит реакции чтобы хотя бы осознать своё падение. Время снова замерло. Николас не знал, откуда последует удар, чем он будет нанесён и какой силы окажется. Он стоял спиной к выходу, словно сидел на пороховой бочке, окружённый направленными на него стволами. Ситуация казалась безвыходной: даже если бы он заметил летящий объект, с такой скоростью поймать его было бы невозможно. А сейчас… Он даже не знал, откуда будет атака. И если хоть одна достигнет цели — она пронзит его голову… или что-то ещё. Но что-то внутри не позволяло ему сдаться. Что-то… горело в нём. И в этот момент он понял, какой силой обладает. Из его тела во все стороны исходили невидимые волны, едва ощутимые вибрации. В замешательстве он огляделся, замечая, что противник тоже пытается скрыть удивление. Всё вокруг него начало дрожать. Почти всё. Он ещё не знал, как использовать эту силу, но вдруг она показала ему расположение «накопителей» энергии. Среди разбросанных по полу камней несколько оставались неподвижными, несмотря на воздействие волн. Их было шесть. Теперь враг больше не обладал бесконечными возможностями для атаки — перед ним оставалось всего шесть векторов. Но если накопителей восемь… где ещё два? Николас не успел обдумать это. Он услышал свист — в него летел камень с огромной скоростью. Он успел увернуться. Второй камень — тот же результат. —Это слабо! Я мог бы начать отбивать их руками. Отпусти меня!. —Тогда, атакуй сам. Интересно, что можешь ты, кроме как камешки трясти. — Он усмехался. Он понимал, что герой совсем не разобрался что и как. И что они оба не поняли в чем суть его способности. Герой попятился назад, кажется, готовясь нанести удар. Он приготовился..... Присел....... Присел ещё ниже......... И........... Побежал к выходу. Не было времени открывать дверь - он попытался выбить её плечом. Анри улыбнулся в тот момент, когда герой чуть не сломал плечо, ведь дверь, кажется, стояла стеной, вообще не обратив внимания на попытку Николаса. —Привык убегать, да? Я могу накапливать кинетическую энергию потому что превращаю её в потенциальную, а это значит что объекты, которые... —Рот закрой! — Воскрикнул Николас, перебив Анри. Он продолжил долбить дверь, но та под тяжёлыми ударами всё равно не издала ни звука. —Вся эта энергия будет преобразована в потенциальную, а потом обратно. Под "обратно" я имею ввиду и обратимость действия, и вектор превращенной энергии. Герой встал на месте. В него снова был запущен камень. Он увернулся, камень попал в дверь. Но не пробил её. Тогда Николас оттолкнувшись от двери прыгнул вперёд - ближе уже ко врагу. Казалось, он готовится атаковать, но нет. Он встал в оборонительную позу. Анри, которому, очевидно, это уже надоело заговорил. —Николас... — Анри убрал одну руку в карман, второй рукой указывая на героя — Если ты продолжишь сопротивляться, я использую ещё одну атаку. Но в этот раз, ты в лучшем случае моментально падешь на землю поверженным. Но скорее всего... Ты просто умрёшь. Ты должен понимать, что я могу убить тебя в любой момент, просто освободив кинетическую энергию всех камней единомоментно, а сейчас я просто не даю тебе умирать. Но ты начинаешь надоедать, и быть действительно... Опасным. Не то чтобы я боялся за свою жизнь, но... —Закройся! — Николас перебил его. Это, возможно, было ошибкой. —Ну ладно. — Судя по интонации, это не было обидой. Скорее... Насмешкой. Анри даже не использовал своё оружие. Он держал руки в карманах, и молча смотрел на героя с ухмылкой. Сквозь его белые волосы по локоть в его глазах была видна самоуверенность. Его руки были в карманах. Прошло две секунды с момента, когда Анри замолчал. Три. Четыре. Ситуация не менялась. Анри опустил голову, и снял свои очки. —Николас, а ты знал что эти очки я ношу только в качестве укашения? Я отлично вижу и без них. "К чему это?" Подумал герой. Очевидно, вряд-ли он использовал бы очки в качестве снаряда. Вдруг! Из-за спины герой донёсся звук подлетевшего камня! Он тут же отпрыгнул в сторону и обернулся. И камень действительно подлетел, но очень слабо. То есть, он буквально двинулся на метр. В ту секунду Николас осознал свое болезненное положение. Его обманули - тупо кинули, как дурака. Может быть, того что будет, можно было бы избежать, если бы он просто бегал по комнате не останавливаясь. Или останавливался бы, но реже. Но сейчас оо встал на месте и обернулся - это его и погубит. Он всем телом почувствовал приближение другого камня позади него. И он мог бы увернуться, но уже было поздно. На мгновение, он оказался в ситуации когда он знает что точно нужно делать, чтобы выжить, но знает что у него нет одного важного ресурса. Времени. Он смирился. Он хотел было упасть на колени, но и на это у него времени не было. Но хватит растягивать целое "Мгновение". Николас вдруг ощутил, как по позвоночнику пробежала волна дрожи. Не страх. Что-то другое. Как будто его тело само знало, что делать. Он не успел испугаться, когда из его спины вырвалась белая, механическая рука – быстро, безошибочно, она сдвинула камень с курса. Летящий снаряд промчался в паре сантиметров от головы. Николас застыл. Что это было? Он моргнул, и тут же из его спины появились ещё одна такая же рука – длинная, пластмассовая, с суставами, но удивительно точная в движениях. Руки из спины показались Николасу странными - Они были будто из пластмассы, и были белыми. Ладони были почти как нормалные, а вот со спиной его их соединяла не очень толстая металлическая палка, имеющая подобие сустава в импровизированном локте. Они торчали из его спины и были довольно длинными, чтобы локти этих рук и локти героя были примерно на одном расстоянии от него. Они также имели ещё один, второй "сустав", находящийся между локтевым суставом и началом этих рук. —Ага, — Молвил Анри после долгого бездействия в следствии удивления — Что ещё? Сколько ещё ты будешь доставать из рукава что то, что отодвинет мою победу? — Он звучал раздражённо. — Хорошо. Переживи ЭТО, и я покажу тебе на что я способен. Белая рука Николаса подняла камень. Он целился лишь мгновение, а после бросил его в своего оппонента. Тот одним элегантным движением улизнул от снаряда. Ещё два камня одновременно полетело в сторону героя. Один из них был тем, который до этого обманул героя, когда взлетел совсем немного. Но Николас не стал уклоняться - наоборот, он стоял на месте, и сбивал камни с курса быстрыми движениями новых рук. Они не были сильными, но быстрыми чтобы немного корректировать траекторию летящих в них на невероятной скорости объектов. —Ты выпустил в меня шесть камней и пепел, а ещё удерживаешь дверь своей способностью. — Николас рассыпался в улыбке, он еле держался чтобы не упасть на пол в раскатах смеха, — В твоей власти было 9 предметов, и остался всего... Один. И это не камень, да? Я точно помню, после первой твоей атаки осталось ещё пять. Если бы ты мог снова накапливать кинетическую энергию, ты начал бы перезаряжать свои атаки. — Его уверенности не было предела. Однако, Анри не казался побеждённым. —Ты забыл о кое чём ещё, — Сказал он. Его слова казались угрожающими. Что ещё спрятано у него в рукаве? Ответ послышался тогда же, когда Николас задумался об этом. Три ритмичных щелчка, и следующее за ними движение руки врага напомнили герою одну важную деталь. Анри направил своё необычное оружие вперёд. —Что же. Как ты и хотел. Лезвие с бешеной скоростью вылетело из самодельного пистолета! Николас не успел даже моргнуть, как оно оказалось в нескольких сантиметрах от его лица. Но новая рука, движущаяся с неестественной скоростью, взметнулась вперёд и лёгким, почти небрежным движением отбила снаряд. Однако что-то было не так. Лезвие не просто отлетело в сторону — оно зависло в воздухе, словно ударилось о невидимую преграду, а затем, подчиняясь какой-то неизвестной силе, устремилось обратно, как будто желая продолжить бой! — Ты не заметил, но весь бой я накапливал энергию в этом лезвии. — раздался голос Анри. Прежде чем Николас успел осознать смысл этих слов, лезвие пронеслось перед его ухом, оставляя после себя свист рассекаемого воздуха. — Теперь я высвобождаю её постепенно и управляю им, словно дроном. Снаряд снова развернулся, на этот раз целясь прямо в его лоб. Николас едва успел выставить руки, но атака не прекращалась. Лезвие кружило вокруг него, с каждым витком сокращая радиус, медленно загоняя его в ловушку. Он отбивал удары, но оружие не уставало возвращаться, словно одержимо переполненное желанием отомстить! Один раз оно полоснуло его по плечу, оставляя глубокий кровоточащий порез. Затем пронеслось вдоль рёбер, оставляя горящую боль. В какой-то момент Николас едва не ослеп — лезвие метнулось к его глазу, но в последний миг он успел сбить его в сторону. Атаки становились всё точнее. Теперь лезвие билось в одну и ту же точку на его руках, пытаясь пробить защиту. Он ощущал, как металл с каждым ударом всё глубже врезается в ткани, но пока ещё держался. А потом Анри улыбнулся. — Не думай, что это мой последний козырь. Вновь явилась вспышка! Она пронзила защищающую Николаса руку, ослабляя защиту. Тем не менее, сила ударов, наносимых по ним только росла и росла! Казалось, внутри этих рук находился какой то металл, ведь издаваемый звук напоминал звук трения железа по железу. Николас стал пытаться утянуть лезвие в сторону от себя, чтобы сменить вектор направления энергии... И у него вышло. Крутящееся лезвие с оглушающим звуком удара вонзилось в стену, из потолка посыпалась пыль. С почти уничтоженной защитой, раненным телом но горящим духом. Герой встал прямо. Теперь он не занимал защитную стойку как до этого, а увенно стоя на своих двоих. Больше не было нужды защищаться, и этот груз напряжённости горой свалился с плеч Николаса. Он нахмурил брови, и повернулся к врагу, к которому до того стоял спиной. Оппонент выглядел... Напуганным. У него больше не было оружия. Ногти его пальцев все до последнего стали белыми. Сам враг побледнел настолько, что,кажется, стал белым. Ветер вновь задувал в коридор сквозь решетки. В моменте, это был единственный звук что заполнял комнату. Янтарный свет освещал растерянное лицо, казалось бы, недавно уверенного в себе Анри, присевшего прямо на землю. Он держался за голову руками, переполняет пространство вокруг ужасом. —Да ладно тебе, — Донёсся голос Николаса. — С кем не бывает. —Стой! — Выкрикнул Анри, не смотря на то что Николас, вообще то, не двигался. Гримаса Анри резко дополнилась: к испуганности прибавилась злость. Он быстро встал, торопливо достал из кармана лезвие, вставил его в... А хотя, не важно. Тут же Николас оказался рядом с ним и схватил его руку. Анри был чуть ниже героя, и был не особо сильным. Герой схватил его запястье левой руки, окончательно обезоружив того. Новая пара рук пропала, спрятавшись владельцу обратно в спину. —Николас... Ты... — Тон его голоса оставался напуганным. —...Проиграл! Лицо Николаса резко сменило выражение с нейтрального на напуганное, за чем последовал невероятной скорости оглушающий удар кулаком правой руки по лбу героя, который моментально вывел того из строя. Откуда такая сила? К тому же, рука Анри.. Она тоже была повреждена. С какой силой нужно бить, чтобы уничтожить свою ладонь о лоб другого человека одним ударом?.. В любом случае, герой не смог остаться в сознании после такого. Он был повержен. Часть вторая — Авангард Клио За последние два дня это был второй раз, как Николас уснул не по своей воле. Забавно, но каждый раз его встречали новые люди. Сознание возвращалось рывками. Сперва – тьма, густая, липкая, тянущая его обратно. Потом – раскаты боли, отдающиеся в висках. Голова будто наливалась тяжклым свинцом, а в ушах гудело, словно кто-то отбивал по черепу боевой ритм. Николас слабо поморщился, но веки слушались плохо. Он смутно помнил удар – быстрый, жесткий, обескураживающий. Он мог бы ударить первым, и остаться победителем. Но все пошло по иному пути. Теперь же он лежал на чем-то жестком, холодном. Где он? Улица? Комната? Медленно, через силу он разлепил глаза. Свет резанул по зрачкам, вызвав новый приступ боли. Над ним смутно вырисовывался потолок – незнакомый, потрескавшийся. Стены… кирпич? Или камень? Отголоски боя все еще бились в голове вместе с неприятным привкусом поражения. Рядом кто-то зашевелился. Николас приподнялся, опираясь на локоть, и в этот момент заметил, что его лицо... целое. Он отчетливо помнил, как одна из ударных волн раздробила кожу, как боковым зрением он увидел кровь и… часть себя на полу. Но сейчас – ни боли, ни ран. Только слабая ломота. — Ох... Привет... — неуверенный голос раздался сбоку. Николас перевел взгляд. Перед ним стояла женщина. Её лицо показалось смутно знакомым. — Меня зовут Мизерия. Можешь не представляться. Она смотрела на него с выражением, которое он не сразу смог разобрать – то ли сочувствие, то ли осторожность. — Я вылечила тебя. Но боль твою я унять не могу. Прости. — Мизерия отвернулась. Её голос звучал крайне расстроенным, хотя, ничего ещё не успело произойти. Николас медленно сел, ощущая, как боль в голове перекатывается волнами. Он по-прежнему чувствовал слабость, но тело слушалось его лучше, чем ожидалось. Он бросил еще один взгляд на Мизерию — ту самую женщину, что каким-то образом собрала его обратно. Сама мысль об этом вызывала у него неприятный холодок. — Ты... знаешь, что со мной случилось? — прохрипел он, разминая пальцы. Мизерия чуть заметно кивнула. — Да. Я тут чтобы следить за твоим состоянием. — Кто меня сюда притащил? — ...Твой друг. — Ответила она, поколебавшись секунду. Николас усмехнулся, но тут же поморщился от боли в висках. — Забавно звучит. Судя по ощущениям, он не очень то и добрый... Мизерия ничего не ответила. Лишь отвела взгляд, явно не желая вдаваться в подробности. Николас поднялся на ноги, слегка покачиваясь. Пространство вокруг приобретало четкость. Небольшая, плохо освещенная комната с каменными стенами. Одно окно.. Одна дверь. В воздухе пахло сыростью и чем-то металлическим — кровью? Похоже, он всё ещё в тюрьме. Он вспомнил слова Анри, который обещал отвести героя на суд. — Где мы? — В безопасном месте. — Для кого? — Для тебя. Николас хмыкнул. Не то чтобы он доверял ей, но что-то в её голосе не позволяло обвинять её во лжи. Он сделал несколько шагов к двери, но та внезапно отворилась. На пороге стоял мужчина. Высокий, тонкий, со светлыми волосами. Его одежда, при этом, была незнакомой . Взгляд цепкий, холодный — и вместе с тем в нём не было враждебности. Николас узнал его мгновенно. — Анри, — процедил он, сжимая кулаки. — Значит, это ты. Анри кивнул, словно не видя в этом ничего особенного. — Это я. И лучше тебе даже не пытаться предпринять что-то. Николас шагнул вперед, но тело все еще подводило его. Гнев уступил место нехотящему угасать любопытству. — Зачем ты это сделал? Ты хочешь заново сразиться со мной, думаешь что вновь победишь, да? Ты ошибаешься! Анри вздохнул, закрыв за собой дверь. — Замолчи. Во время боя ты казался серьезнее. — Ответь! Зачем ты сделал это? — Потому что иначе ты бы погиб. Ответ сбил Николаса с толку. — Что? Я то? — Я спас тебя. — Мизерия молчала, но в её взгляде читалось подтверждение его слов. Николас смотрел на Анри, не зная, как реагировать. С одной стороны, он помнил ту вспышку боли, удар, после которого свет угас. С другой... если бы Анри действительно хотел его убить, он бы этого не допустил. — А если бы я просто ушёл? — глухо спросил он. Анри пожал плечами. — Ты же не ушёл. Эти слова были сильнее, чем удар. Николас сжал зубы. — И что теперь? Анри посмотрел на него пристально. — Теперь мы поговорим. — Я не знаю о чём можно с тобой говорить. Я помню лишь своё имя. — Недовольно фыркнул он. — Я не хочу говорить о прошлом. Вместо этого, нам нужно обсудить твоё будущее. — Хватит удерживать меня! Вот моё будущее! — Об этом я и говорю. — Сказал Анри, улыбнувшись. — Если я отпущу тебя, тебя найдёт кто нибудь другой, и твоя судьба будет гораздо менее завидной. — В смысле? — Да умрёшь ты, так думаю. — И кто же меня убьёт? — Наша организация, от которой я стараюсь тебя спасти. — Почему это ТВОЕЙ организации убивать меня после того, как ТЫ меня отпустишь? Анри равнодушно пожал плечами — А почему и нет? Ты думаешь, что я что то "решаю"? Я, и моя группа всего лишь одна из многочисленных наемнических формирований. Николас нахмурился. — Группа? — Об этом позже. Та цель, с которой я просил тебя примкнуть к нам - брехня. Нам нет смысла лезть на семёрку грехов, понимаешь? — Тогда зачем ты соврал? Николас присел, стараясь осмыслить всё. — Потому что военная организация в которой мы состоим является одной из главных по борьбе с грехами и с последствиями их действий. То есть, они требуют от нас действий, но по факту мы просто иногда выполняет всякие задания которые заключаются в устранении последствий деяний грехов. Иногда заказы выполняем. — Ты... Лжёшь!!! Почему ты не сказал об этом раньше? — А ты... не заметил? — Сказал он, пронзив Николаса взглядом, переполненным удивлением — Что я должен был заметить? — За нами ведь весь бой наблюдали. Я даже используя первую атаку нарочно просветил всю комнату. Николас вспомнил кое-что важное. В самом начале боя, он заметил как кто то наблюдал за ними из окна - вероятно, об этом говорил Анри. Он продолжил говорить: — В любом случае ладно. Я хотел сказать тебе что если ты захочешь уйти - уходи, но тогда тебя уж точно убьют, знаешь ли. Многие из нас здесь просто из-за денег, так почему бы и тебе не остаться? Николас посмотрел на свои руки. Выбор был тяжёлым, а у него не было времени чтобы обдумать происходящее. Был ли у него выбор? Допустим: Если даже Анри и обманывает героя насчёт его судьбы, которая ждёт того после отказа... Сможет ли Николас прижиться на новом месте? Сможет ли он вернуть воспоминания, например? Прошлое... А ведь когда он очнулся, рядом с ним находился Кир. Вдруг Кир знает чуть больше чем говорит? Или хотя бы знаком с теми кто может пролить свет на произошедшее. С другой стороны - путь какого то глупого наёмника не прост, а если он умрёт то и вовсе не сможет узнать правду. Николаса мучали сомнения. Взгляд Анри давил на героя словно тяжёлый груз. А времени на раздумья не оставалось. И всё же, он решил. Решил не потому что был уверен в ответе, но потому что ждать ещё не представлялось возможным. Он нашёл силы ответить на предложение Анри. — Не-е-ет!! Потому что вы глупы, бе-е... Мне нет смысла идти с вами! — Николас рассмеялся, явно наслаждаясь моментом. Его веселье было прервано. После слов героя в комнату вошёл гигантский мужчина. Судя по виду, он был ростом примерно два с половиной метра. Его появление, кажется, заставили стены сжаться. Как он протиснулся в дверной проем? Николас ростом внушительные сто девяносто сантиметров выглядел крошечным. Он резко вскочил. — Я ду... Это унизительно! — Пробормотал он, бросая унизительный взгляд на собравшихся. — Почему он не вошёл сюда раньше? Я думал вы двое и были всей той "группой"! — Твой тон голоса заметно изменился. — Спокойной ответил Анри. — Тогда, ты согласен? В комнате повисла тишина. Всего две секунды для героя они растянулись, словно минуты. — ...Да. Анри улыбнулся. Мизерия, до того наблюдавшая за сценой молча, наконец заговорила, скрестив руки на груди. — Это алкид. Он выглядит большим, но вообще-то... — О, Да ;- ). Приветствую тебя! Ты Николас? А я — Алкид ;- )! — Радостно воскликнул гигант, перебивая Мизерию. Как только он заговорил, напряжение в комнате мгновенно рассеялось, сменившись неожиданно дружеской атмосферой. Николас наконец смог разглядеть лицо Алкида: лысина, пышные усы рыжего оттенка, скрывавшие широкую, добродушную улыбку, густые брови и яркие зелёные глаза, светившиеся искренней радостью. Настолько искренней, что казалось что после некоторых слов он мысленно ставил подмигивающие смайлики. Глядя на него, трудно было поверить, что этот человек способен внушать страх одним своим появлением. Скорее, он мог бы раздавать медвежьи объятия, чем ударить. Анри вновь заговорил: — В таком случае, тебя следует познакомить и с остальной частью нашей группы. Сказал бы я, но проблема в том что те двое не рядом - потому тебе придётся подождать чтобы увидеть их. С другой стороны, я думаю что так даже проще. — Анри, но ведь Николас ещё совсем не оправился... — Прозвучал обеспокоенный голос Мизерии. — Именно. Но ведь это не мешает ему говорить. Мы ещё не закончили. Молчание вновь заполнило комнату. — Теперь... — Сказал Анри, окинув комнату бесстрастным взглядом. — Может, присядем? — Он кивнул на старый деревянный стол в центре комнаты. Тот выглядел так, будто пережил не одну драку — царапины и тёмные пятна покрывали его поверхность, а одна из ножек была подкреплена грубо прибитой планкой. Вокруг него стояли шаткие стулья, слишком жёсткие, чтобы быть удобными, и слишком неустойчивые, чтобы на них хотелось долго сидеть. Стулья были расставлены так: по одному у коротких сторон стола и по два вдоль длинных. Всего шесть мест. Николас сел на одинокий стул, ощущая, как он тревожно скрипит под его весом. Его спина слегка была после вчерашнего. Анри устроился напротив, по-прежнему невозмутимый. Слева от лидера, рядом с длинной стороной стола, опустилась Мизерия, бесшумно, словно привидение. Алькид занял место справа, стул под ним протестующе застонал, но выдержал. В комнате повисла настороженная тишина, наполненная лишь приглушённым шумом снаружи — где-то вдалеке лязгнули замки, послышались тяжёлые шаги. Николас чувствовал, как взгляд Анри пронзает его насквозь, изучая и оценивая. —Добро пожаловать в команду ;- ). — Голос Гиганта разорвал тишину. Николас посмотрел на Алкида .Гигант сидел на слишком маленьком для него стуле, который угрожающе скрипел под его весом. Он улыбался — широко, открыто, но как то неестественно. В его глазах читалась настороженность. И вообще, как он может выглядеть сначала угрожающе, потом дружелюбно, а потом вновь угрожающе? — Если ты, конечно, не передумаешь. — Добавил Анри. В комнате вновь воцарило молчание. — А он драться-то умеет? — Вопросил Алькид. Не ясно, была ли в его словах насмешка, или чистое любопытство. — Не особо. — Ответил Анри. Николас стиснул кулаки, но промолчал. Он знал, что этот человек сильнее его. — А что тогда ты умеешь? — Алькид продолжил свой допрос, но в этот раз обращаясь уже к Николасу. Герой ощутил, как взгляд Анри всё ещё сверлит его. Это было неприятное чувство — будто его не просто оценивали, а уже взвесили и сделали выводы. Николас сжал ладонь. Затем попробовал вызвать вибрацию. Лёгкая дрожь прошла по пальцам, а после и по всей комнате, создавая едва слышимый гул. — Ага. необычная... способность. — Протянул Алкид. Герою не нравилось, как о нём говорили. Он не доверял этой команде, но уже было поздно. Он уже стал наёмником. — А ты что умеешь? — Ответил Николас. — Хо-хо... Алькид лишь ухмыльнулся. — Он не скажет. — Мизерия прервала вновь нависшее молчание. Она говорила сухо и безэмоционально, уставившись в пол. — Но почему? — Нахмурился герой. Николас был в растерянности. Он чувствовал себя чужим. — Анри просил нас молчать о наших способностях. — После этих слов герой перевёл взгляд на Анри. Он сидел всё так же спокойно, будто происходящее его не касалось. Он чем то похож на Мизерию, понял Николас. Оба говорят безэмоционально, но все же, по разному. Мизерия ведёт себя неуверенно, а Анри выглядит так, будто анализирует ситуацию и слишком занят для того чтобы выражать то, что думает с помощью тональностей голоса или мимики. Алькид же... Он просто подозрительный. В любом случае, он все равно выглядит добрее тех двоих. — А почему ты всё-таки согласился? — теперь уже спросила Мизерия, переведя на него задумчивый взгляд. — Один лишь вид Алькида вряд ли мог заставить тебя пойти с нами. Ты нас боишься? Герой напрягся. — Моё дело. — Обиженно буркнул он. — Для чего мы вообще сидим здесь? — Резко добавил Николас. Анри лениво перевёл взгляд на него, и медленно кивнул. — Хм. Ты прав. Он встал и направился к выходу, задумчиво глядя в пустоту. За ним без лишних слов последовала Мизерия. Алькид тоже поднялся, но, дойдя до двери, вдруг задержался. Он обернулся и заговорил: — Да ты не бойся . Он пытается удостовериться в том что ты нас не предашь. Оставайся тут, у нас будет совещание. Герой закипел. Он был очень зол, и не смог удержаться от словесного взрыва. — Какой смысл был приглашать меня, если в ито.. — Он закончил говорить также резко, как и начал. Николас осознал что говорит в пустоту, ведь Алькид тоже покинул комнату. Дверь за ним закрылась. Он чувствовал себя разбитым. Не смотря на то что он сделал выбор в их пользу, они все равно не доверяли ему. Герою казалось что его предали. Часть третья - Три сказки "Когда-то жил садовник, что выращивал цветы, слыша, как они плачут. Он ухаживал за каждым лепестком, говорил с ними, и цветы отвечали — запахами и красками. Но однажды он нашёл розу, чьи лепестки были цвета пепла. Она не пахла. Не росла. Не разговаривала. Садовник поливал её кровью, пел ей, сажал рядом лучшие цветы — но она не менялась. И тогда он вырвал все другие растения, чтобы дать ей весь свет. Всё тепло. Всю землю. Но роза всё равно осталась пепельной. А потом... он забыл, как говорить с другими цветами. Но однажды ночью пришёл пожар. Кто-то поджёг сад. Все растения сгорели. Кроме одной серой розы. Она не обгорела. Она просто... исчезла. Как будто её и не было. Как будто он всё придумал. С тех пор садовник пропал, и его сад стал пустыней. А на краю явилась ещё одна роза. И никто не знает, мертва ли она, или просто не хочет цвести. Говорят, он сам обратился в цветок." "Жил-был кот, большой и полосатый, как тигр. Он умирал миллион раз, и каждый раз возрождался. Его хозяевами были разные люди, на которых ему было плевать. На всех как на одного он смотрел свысока и не мог принять их любовь. Кот не любил, а потому не боялся смерти. Однажды он обрёл свободу и стал бродячим котом. Он встретил белую кошку, и эти двое счастливо проводили вместе свои дни. Кот всё же смог полюбить. Прошли годы, и белая кошка умерла от старости. Полосатый кот плакал миллион раз и умер от горя. И уже не возродился." "Давным-давно, Жила была девочка. Она была тиха, как снег, и тёпла, как последний луч заката. Но самое странное — у неё не было сердца. Там, где у других бился ритм жизни, у неё — тишина. Люди в деревне говорили: — Такую нельзя любить. Она не чувствует боли. Но это была ложь. Девочка чувствовала всё. Просто несла чужую боль вместо своей. Когда у ребёнка горло обожгло молнией лихорадки — она забирала жар в себя. Когда солдат возвращался с поля боя с рваным плечом — она принимала рану на своё. Когда старая женщина сходила с ума от одиночества — Мири молча садилась рядом и чувствовала, как та дрожит изнутри. — Зачем ты это делаешь? — спросил её однажды странник, шедший с запада. — Ты умираешь за тех, кто забудет твоё имя. Мири только улыбнулась. — Потому что только я слышу, как плачет мир. Кто-то должен ответить. Однажды на деревню пришёл зверь. Он был не из леса и не из пещеры, а из людского сердца — чёрный, с костяной улыбкой, и звался Горе. Он касался людей, и те падали беззвучно, как листья в безветрие. Ни меч, ни молитва не брали его. Тогда девочка встала между ним и остальными. — Возьми всё. Всё, что тебе нужно. Горе коснулось её — и застыло. Оно жадно вгрызлось в неё, как в сладкое яблоко, но чем глубже пило, тем слабее становилось. Потому что внутри неё было уже столько боли, что для Горя не осталось места. Оно не могло победить того, кто уже был переполнен страданием. На рассвете зверь исчез. А девочка... исчезла вместе с ним."