2
19 июля 2025 г., 22:46
Зимняя ночь накрыла город, принеся с собой пронизывающий до костей холод. Мир вокруг был огромным, пустым и до боли равнодушным. Эндрю опустил взгляд на посиневшие от холода пальцы и тихо всхлипнул. Он посмотрел на Аарона, который, поджав колени к груди, прижался щекой к его плечу и мирно посапывал. Эндрю осторожно подтянул края старой, потрёпанной куртки, которую они нашли возле одного из мусорных баков, и попытался укрыть брата от пронизывающего ветра. Дыхание Аарона было лёгким, чуть слышным и Эндрю невольно прикрыл глаза, вслушиваясь в этот звук. Он успокаивал. Пока Аарон жив, Эндрю будет бороться с холодом, одиночеством и желанием умереть. Ради него он пойдёт на всё. И пусть им всего по девять лет, он был уверен, что они справятся и всё в их жизни наладится. Неважно когда, главное дожить до этого момента.
Дыхание рядом вдруг стихло и Эндрю распахнул глаза. Он огляделся по сторонам, но Аарона нигде не было. Эндрю в панике подскочил с места, куртка скатилась с его плеч и, казалось, будто он остался совершенно один в этом мире.
Эндрю проснулся в холодном поту и с учащённым сердцебиением. Комната была освещалась лишь лунным светом, проникающим через открытое окно. Эндрю перевёл взгляд на окно: тонкие белые занавески колыхались на ветру. Воздух был прохладным и напоминал о недавнем сне, который всё ещё бился в сознании тревожными осколками. Эндрю зарылся пальцами в свои волосы и сильно сжал их, пытаясь выровнять дыхание. Сон… Это был лишь сон. Напоминание о прошлом, которое он никак не может отпустить. Единственное, что ему сейчас было нужно — убедиться в том, что с Аароном всё в порядке. Он поднялся со старой, скрипучей кровати и, бесшумно ступая босыми ногами по ледяному деревянному полу, вышел из комнаты.
Комната Аарона находилась напротив его собственной. Он тихо приоткрыл дверь, но в этом особняке скрипело абсолютно всё, поэтому Аарон сразу же открыл глаза, но, заметив Эндрю в дверном проёме, облегчённо выдохнул и принял сидячее положение.
— Что-то случилось? — сонно спросил он, потирая веки.
— Нет, ничего… — соврал Эндрю. Аарон хорошо знал, когда брат врёт, поэтому тяжело вздохнул и похлопал по одеялу рядом с собой, приглашая сесть.
Вопреки всем ожиданиям, Эндрю вошёл в комнату и сел рядом с Аароном. Он протянул к нему руку и накрыл ладонью его щеку. Тепло кожи дарило Эндрю спокойствие и долгожданное облегчение. С Аароном всё хорошо. Он здесь, с ним, цел и невредим.
— Тебе снова приснился кошмар?
— Что-то вроде того.
— Расскажешь?
Эндрю поджал губы и Аарон решил, что спрашивать больше не стоит. Он протянул руки к Эндрю и потянул к себе. Когда Эндрю опустил голову на подушку Аарона, тот примостился рядышком и укрыл обоих тёплым одеялом.
— Как дела с Кевином? — спросил Эндрю и не смог сдержать улыбки, когда на щеках Аарона выступил лёгкий розовый румянец. Тот быстро нахмурился, пытаясь скрыть смущение за возмущением.
— Он идиот.
— О, правда? — усмехнулся Эндрю.
— Но мне нравится, — признался Аарон и уткнулся носом в одеяло. — Он сказал, что познакомил тебя с Рико.
— Что-то вроде того, — пожал плечами Эндрю. — Не думаю, что из этого что-то выйдет, но хоть развлекусь немного. Ты с ним знаком?
— Я стараюсь не водиться с окружением Кевина. Они все слишком напыщенные и любят хвастаться огромными кошельками, — фыркнул Аарон. — Я видел Рико пару раз, когда был у Кевина дома. Советую быть с ним осторожнее…
— Что ты имеешь в виду? — удивился Эндрю.
— Ну… — Аарон замялся, пытаясь подобрать слова. — Как бы сказать… У Рико есть супруг.
— Натаниэль. — кивнул Эндрю.
— Да. Так вот, этот Натаниэль… Если с его головы упадёт хоть один волосок, Рико устроит всем весёлую жизнь. Старайся не контактировать с ним особо.
— Интересно… — задумчиво протянул Эндрю.
— Ага…
Аарон снова зевнул в ладошку и потеплее укрыл их с братом одеялом. Эндрю провёл пальцами по его волосам, прекрасно зная о том, что Аарон сразу же расслабляется, как только кто-то начинает гладить его по голове. Вскоре Аарон уснул и Эндрю смог выдохнуть. Ему плевать и на Рико и на Натаниэля. Пока он может держать Аарона в безопасности, ему никто не страшен и в лишние неприятности он лезть точно не собирается. С этими мыслями Эндрю провалился в сон.
***
Натаниэль мчался по извилистому шоссе. Погода, несмотря на зиму, радовала: солнце светило ярко в небе, из-за чего снег на тротуарах сиял. В салоне машины играла песня «Slip away» от исполнителя Johnny Valentine, заставляющая в такт постукивать пальцами по рулю. На его лице появилась широкая улыбка, когда он увидел знакомый съезд и сразу же свернул с шоссе на более узкую дорогу. Вскоре Натаниэль остановился у многоэтажного дома и, схватив с заднего сидения небольшой пакет, вышел из машины. Тридцать седьмой этаж и вот он уже стоит перед знакомой дверью. Мэтт Бойд — его лучший друг с университета — не заставил его долго ждать и уже через минуту Натаниэль бросился в крепкие объятья парня. Мэтт был на голову выше Натаниэля, да ещё и более спортивного телосложения, поэтому Нат каждый раз терялся в его больших руках. — Ну наконец-то! — радостно сказал он, когда с дружескими объятиями было покончено. — Как там на Гавайях? — Замечательно! — с восторгом ответил Мэтт и пустил Натаниэля в гостиную. — Жара, хула и море алкоголя. — Надеюсь, он тебе не надоел, — усмехнулся Нат и вытащил из пакета бутылку их любимого виски. Мэтт радостно потёр ладоши и помчался на кухню за бокалами. Когда он вернулся, Натаниэль уже открыл бутылку. Они чокнулись бокалами и сразу же осушили их. Мэтт упал в кресло и довольно закрыл глаза, чувствуя, как алкоголь обжигает горло. — Рассказывай, — с улыбкой потребовал он, когда Натаниэль с комфортом уселся на диван, поджав ноги. — Что у тебя новенького? — Всё как обычно. Вчера с Рико ходили на свидание… — Он снова потащил тебя в какое-то супер дорогое место под предлогом ужина? — Не совсем, — Натаниэль замялся. — Я сам его пригласил. И назвал это именно свиданием. Глаза Мэтта округлились и он еле сдержался, чтобы не подскочить с кресла, но всё же дёрнулся так сильно, что Натаниэль это заметил и закатил глаза. — И? Что потом? — Ну, мы поужинали… Прогулялись по городу… А потом вернулись домой и… — Поебались. — закончил Мэтт. Натаниэль недовольно фыркнул и отвёл взгляд, однако то, что он не начал этого отрицать, повергло Мэтта в ещё больший шок. — Да ну?! Неужели спустя пять лет твоё сердце начало таять? — Не то, чтобы таять… Мы и до этого спали вместе. Сам знаешь, я не особо приветствую образ жизни монахов, но… Вчера мне действительно хотелось побыть с Рико. Думаю, может быть… — Натаниэль снова замялся, пытаясь подобрать правильные слова. — Может, я влюбляюсь в него? Или просто слишком привык… В любом случае, я устал от того, что он носится за мной, как влюблённый мальчишка, а я веду себя, как… — Юная девственница. — снова закончил за него Мэтт. Натаниэль нахмурился и запустил в него декоративную подушку с дивана, от чего тот громко рассмеялся и не успел поймать её. Подушка прилетела прямо ему в лицо. — Ладно, — отдышавшись, продолжил Мэтт. — А он что? Порхал утром, как бабочка? — Ну, мы сегодня вместе завтракали. Он выглядел довольным. — А ты? Доволен? Натаниэль молча пожал плечами и потянулся за бокалом с виски. — Думаю да, — наконец ответил он, после пары глотков. — У него сейчас работы прибавится. Кевин притащил какого-то мальчишку с волшебным голосом. Пока мы были в ресторане, Рико не замолкал. Говорил, что это будущая мировая звезда и всё в таком духе. А ты сам знаешь, он редко так нахваливает кого-то. — Так уж хорош? Натаниэль на мгновение задумался. Голос Эндрю действительно запал ему в душу и даже сейчас, стоит ему вспомнить вчерашнюю песню, которую он спел, по его коже пробегали мурашки. Что уж говорить о внешности? Невысокий парень, со странным стилем одежды, немного помятый, потрёпанный. Его светлые волосы, напоминающие шёлк, заставляли его задуматься о том, как бы они ощущались между его пальцами, а ореховые глаза… Натаниэль готов поклясться, что никогда не видел таких прекрасных глаз. У Рико они были цвета тёмной ночи. Глубокие и чёрные. А Эндрю одним взглядом словно согревал изнутри. Мэтт заметил, как глаза Натаниэля заблестели, когда он задумался о новой игрушке Рико. Видимо, кое-что он не договаривает ему, поэтому Мэтт шлёпнул его по бедру, заставив прийти в себя. — Нет, Натаниэль. — строго сказал он. Нат поднял на друга недоумевающий взгляд, поэтому Мэтт продолжил. — Даже не думай. Вспомни, что случилось, когда ты запал на… этого… Как же его звали? — Стив? — напомнил Натаниэль и Мэтт щёлкнул пальцами. — Точно. Стив. — уверенно кивнул он. — Рико себе места не находил. А Стиву пришлось искать другого продюссера. Не ломай человеку жизнь. — Да я и не собирался. Он просто… Какой-то интересный. — Нет, Натаниэль. Никакого интереса! — снова строго сказал Мэтт. — У вас с Рико наконец всё пошло в правильную сторону. Не разрушай это. Натаниэль пожал плечами и перевёл взгляд на окно. Он и не собирался повторять ту историю со Стивом. На самом деле между ними ничего и не было: лишь пара свиданий и один поцелуй. Рико об этом узнал почти сразу, но ничего не сказал ни Натаниэлю, ни Стиву. Ходил несколько дней словно убитый, а после разорвал контракт со Стивом и пустил его восвояси. Натаниэль не особо расстроился, когда узнал, что больше не увидится с ним, и с Рико они эту тему никогда вслух не поднимали. Но Мэтт ещё месяц капал ему на мозг, вызывая чувство вины и твердя, что Стив остался без работы только из-за Натаниэля. Вскоре эта тема была закрыта и Мэтт рассказал о том, как провёл медовый месяц с Дэн на Гавайях. Натаниэль с интересом слушал его, пока его телефон не напомнил ему о сегодняшней фотосессии для журнала. Попрощавшись и выпив напоследок ещё по бокалу виски, Нат поспешил в студию.***
— Итак, — начал Рико, как только Эндрю уселся напротив него в кресле. — Ты у нас неопытный новичок, но, признаюсь я до глубины души поражён твоим голосом. — довольно сказал он, чем вызвал у Эндрю усмешку. — Кевин в кои-то веки не подвёл. — Это значит, что вы хотите со мной работать? — спросил Эндрю. Рико ничего не ответил. Вместо этого он толкнул в сторону Эндрю несколько листов с контрактом. Тот сразу уставился на листы и быстро пробежался глазами по тексту. — Я готов работать с тобой, но ты должен полностью мне довериться. Наше сотрудничество выгодно как мне, так и тебе. Ты обретаешь популярность и мы оба на этом зарабатываем. Путь нелёгкий и долгий, но обещаю, что результат тебя впечатлит. Эндрю бросил на Рико недоверчивый взгляд и снова вернулся к контракту. Всё выглядело чисто и без намёков на шутку. Ему до сих пор не верилось в происходящее, но… Почему бы не рискнуть? Честно признаться, зарплата с кофейни ему еле хватала на то, чтобы оплачивать учёбу Аарона в универе. Тот, конечно, об этом не знает, потому что Эндрю попросил ректора сказать, что тот зачислен на бюджетное место. Его утешал тот факт, что хотя бы не нужно было оплачивать счета за коммунальные услуги, потому что они не пользуются ни светом, ни отоплением в особняке, боясь, что их раскроют и выгонят из дома. Питались они только доставкой или тем, что Аарон готовил у Кевина в квартире и приносил Эндрю. Кевин, конечно же, ни о чём не знал. Аарон стыдился рассказывать о своём, казалось бы, безысходном положении, потому что знал, что тот сразу же начнёт разбрасываться деньгами и оплачивать ему всё подряд. Эндрю ещё раз поднял взгляд на Рико и спустя пару секунд всё же поставил свою подпись на бумаге. Рико сразу же довольно улыбнулся и посмотрел на Эндрю так, словно тот был его личной гордостью и достижением. Однако его улыбка чуть померкла, когда вместо полного имени он увидел короткое «Эндрю» в нижнем правом углу. — Просто «Эндрю»? — У меня нет фамилии. — отчеканил он, давая понять, что обсуждать эту тему не собирается. Особенно с Рико, которого знает чуть больше двенадцати часов. Сам Рико ещё пару секунд пристально глядел ему в глаза, словно пытаясь разгадать тёмные тайны парня, но вскоре пожал плечами и убрал бумаги в сторону. — Пошли, покажу тебе, что и как тут устроено. Рико поднялся с места и Эндрю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Рико проводил его в студию звукозаписи, показал аппаратуру и даже позволил понаблюдать за тем, как один из популярных певцов записывал свой новый трек. Теперь он с гордостью мог сказать, что услышал новую песню раньше, чем она попала в чарты. Познакомил с несколькими звукооператорами, представил рабочим офиса, как новую восходящую звезду. Эндрю воспринял это как откровенную лесть, но никак не прокомментировал. — О! Чуть не забыл, — вдруг опомнился Рико, когда они шли по коридору в сторону лифта. — У меня есть свой бар и несколько ресторанов. Тебе нужно привыкать к сцене, поэтому ты будешь там петь. Если, конечно, не против лишнего заработка. — подмигнул он, посмотрев на Эндрю. — Хорошо. — согласился тот. В целом, после фразы «лишний заработок» он был согласен вообще на любую работу. Вскоре они поднялись на пятнадцатый этаж и Рико завернул в сторону одной из дверей. — Здесь, — сказал он, взявшись за ручку. — Фотостудия. Натаниэль часто тут бывает, так как у него постоянные фотосессии. Ты тоже будешь здесь частым гостем, когда в свет выйдут твои альбомы. — А это обязательно? — Эндрю поморщился от одной только мысли, что ему придётся позировать перед камерами. Рико усмехнулся. — Обязательно. У каждого альбома должна быть обложка. И ты на ней — главная звёздочка. Натаниэль научит тебя позировать. Он в этом профи. — Не сомневаюсь. — фыркнул Эндрю. Конечно он знал, что Натаниэль профи.Он видел журналы с его фотографиями каждый день в магазине. И даже его начальник закупался ими и показывал Эндрю несколько страниц, восхищаясь изяществом «Нила Джостена». Рико открыл дверь и из студии послышалась негромкая музыка. Эндрю заметил, как взгляд Рико сразу же потеплел. Видимо, Натаниэль прямо сейчас находился внутри и позировал перед камерой. Они тихо вошли в студию и остановились в тени, чтобы не мешать работе. Это. Было. Великолепно. Натаниэль сидел на полу, оперевшись на одну руку. И в каждом движении читалась выверенная театральность, уверенный, что на него смотрят с восхищением. Красный свитер, скользнувший с одного плеча, открывал ключицу, подчёркивая изящество его осанки. Эндрю не говорил. Но если бы Рико сейчас что-то спросил у него, то точно не смог бы произнести ни одного внятного слова. В позе Натаниэля было что-то непостижимо притягательное: то ли в его задумчивом взгляде, то ли в вызывающем, открытом жесте, будто кричащем «взгляни на меня и восхитись мной». Его серьги блеснули, когда он слегка повернул голову. Их с Эндрю взгляды пересеклись и на лице Натаниэля всего на секунду мелькнула уверенная усмешка. И… всё. Ничего более. Он сразу же вернул взгляд в камеру и сжал сигарету (судя по всему, декоративную) между зубов. Эндрю прекрасно видит это сквозь слегка приоткрытые губы. Казалось, он только сейчас понял, почему люди восхищаются им. Глянцевые страницы даже наполовину не передают великолепие, которое он видит перед собой прямо сейчас. Он вздрогнул, когда Рико опустил руку на его плечо и, наклонившись, прошептал на ухо. — Прекрасен, правда? Эндрю молча кивнул и только после этого опомнился. Он пытался отвести от него взгляд, но был не способен на это. Натаниэль сменил позу и оперевшись на локти, откинул голову назад. В голове невольно всплыла картина, как Эндрю медленно проводит носом вдоль его шеи, прежде чем обхватить губами мочку уха. Чёрт… намеренно или нет, но Натаниэль буквально вызывает в окружающих желание овладеть собой. — Прекрасно! — прокомментировала молодая девушка с фотоаппаратом в руках. — Думаю, можно сделать небольшой перерыв. Услышав это, Натаниэль облегчённо выдохнул и повалился прямо на пол, отбросив декоративную сигарету подальше от себя. Рико вышел из тени и с довольной улыбкой подошёл к своему мужу. Уперевшись ладонями в свои колени, он навис над лицом Ната и довольно улыбнулся. — Как всегда сногсшибательно. — прокомментировал он. — Я знаю. — уверенно ответил Нат и, подняв руку, притянул его к себе за затылок. Их поцелуй был недолгим, однако Эндрю предпочёл отвести взгляд и не наблюдать за этим. И вовсе не потому, что представил невообразимое всего пару минут назад. Эндрю видел, как взгляд Рико потемнел. Если бы сейчас студия не была переполнена людьми, он уверен, что тот разложил бы Ната прямо в центре съёмочной площадки и отымел перед камерами. Наконец, Рико вспомнил о существовании Эндрю и подозвал его жестом руки. — Мы подписали контракт, — с гордостью сказал Рико. Натаниэль принял сидячее положение и сложил ноги по-турецки. — Знакомлю Эндрю с его будущим местом работы. Надеюсь, когда придёт время, ты научишь его правильно работать перед камерами. Натаниэль заинтересовано оглядел его с ног до головы и улыбнулся. — Конечно. — кивнул он и от взгляда Эндрю не скрылось то, как Нат прикусил свою нижнюю губу. — Из него можно слепить что-нибудь интересное. — Очень на тебя надеюсь. — Рико оставил лёгкий поцелуй на его виске и только после этого выпрямился. Съемочную площадку они покинули, когда перерыв Натаниэля подходил к концу и к нему подбежали гримёры, чтобы подправить макияж. Эндрю не оборачивался, но кожей чувствовал на себе пристальный взгляд, когда выходил за дверь. В груди поселилось странное предчувствие, но он забыл о нём сразу, как только Рико продолжил знакомить его с будущей работой.
