Навстречу тебе, сквозь века

Павильон, несмотря на запустение, постепенно превращался в штаб: Джусон приносил схемы постов и смен караула, Даон — всё, что помнил о услышанном в доме его опекунов, а Ин — свежие сводки от короля. На полу — разложенная карта. На стенах — наскоро прикреплённые заметки, а в углу коптит старый фонарь. — Смотри, — Даон наклонился к карте. — Здесь они хранят часть провианта. Если подмешать туда следящий порошок, мы сможем отследить путь поставок. Я помню, как выглядит эмблема на ящиках — её легко заметить. — Это опасно, — тихо заметил Джусон. — Они могут выследить нас по обратному следу. Ин покачал головой: — Уже поздно отступать. Сегодня ночью один из их людей отправится на встречу с представителем торговой палаты. Мы должны его перехватить. Король даст нам людей — но действовать будем мы. — Подожди, подожди, — перебил Даон, — ты хочешь сказать, что… у нас будет засадная операция? С переодеванием, шпионскими жестами и тайными сигналами? Он с таким воодушевлением глянул на обоих, что даже Ин не удержался от улыбки. — Вряд ли будет настолько изящно. Это Чосон, не драма на Netflix. — Но переодевание будет? — Даон смотрел на Джусона, и тот уже жалел, что дал тому хоть крупицу военной информации. — Будет, если ты перестанешь болтать и займёшься своим заданием. — А какое у меня задание? — вскинулся Даон. — Только не говори, что опять приманка. Я устал быть… съедобным. — На этот раз — наблюдатель, — сухо сказал Ин. — Ты единственный, кто может войти в дом казначея без подозрений. Визит вежливости. Случайный. Возможно, с падением в пруд. Постарайся не утонуть. Даон тяжело вздохнул. — Опять мокрое и унижение. Ну хоть не приманка… — Ещё не вечер, — невозмутимо добавил Джусон и аккуратно провёл пальцем по карте, отмечая точки встречи. — Если всё пойдёт по плану, завтра к вечеру мы будем знать достаточно, чтобы предъявить обвинения. Ин откинулся на холодную колонну, задумчиво глядя на своих соратников. — Главное — выжить. Всё остальное приложится. Когда все задачи были распределены, наступила тишина — та самая, густая, как туман перед боем. Только потрескивал фонарь в углу и хрустел под ногами песок, принесённый ветром. Ин аккуратно разложил на полу чертёж: на полях были заметки от руки, заломы бумаги выдавали, как часто этот план сворачивали и разворачивали. Он постучал пальцем в середину. — Вот здесь, в саду за внешним кордоном, они назначили встречу. Место открытое, но есть одно преимущество — рядом ручей и каменные уступы. Там можно спрятать людей. — А сколько будет человек? — спросил Джусон, наклоняясь ближе. — И кто? — Трое от торговой палаты, один от казначея, и, предположительно, один из солдат министра. Скорее всего, охрана будет незаметной — они всё ещё уверены в своей безнаказанности. — А мы? Ин вытащил небольшой список: — Два бойца из личной охраны короля — они будут следить снаружи. Внутри — вы, я и сигнал. Главное — взять документы и хотя бы одного живым. Даон всё это время сидел в углу и пытался связать волосы в хвост. — Вы же понимаете, что у меня лицо не для слежки? Я как фонарь в тумане. Или, скорее, как… хм, падающий факел. Ин не выдержал: — Тогда постарайся не падать. И не гореть. — Спасибо за поддержку, — буркнул Даон, всё же справившись с причёской. — Ну хоть кинжал мне дадут? — Ты даже нож для фруктов уронил на себя. Нет. — решительно сказал Джусон. — Лучше мешочек с отравленной пудрой. Бросаешь — и убегаешь. Даон смерил его взглядом: — А можно вместо этого я притворюсь девушкой и попрошу прощения за то, что «случайно перепутал сад»? — Это твой второй план на случай провала первого? — сухо спросил Ин. — Ладно. Если что, ты — дальняя племянница жены казначея. — Ну хоть что-то новенькое, — вздохнул Даон.

---

До наступления ночи оставалось всего несколько часов. Под тяжёлыми облаками они прятали оружие в расщелинах камней, проверяли сигналы — один хлопок, два удара — и обсуждали каждый шаг, словно знали, что второго шанса не будет. Когда всё было готово, Ин посмотрел на Даона и Джусона: — Как только встреча начнётся — мы рядом. Не геройствуйте. Если что-то пойдёт не так — бегите. Но если повезёт… Он не договорил — просто сжал ладонь в кулак. Джусон коротко кивнул, а Даон, немного бледный, тихо пробормотал: — Я не герой. Я просто хочу, чтобы всё это кончилось. Ин улыбнулся — по-настоящему, впервые за много дней. — Вот и отлично. Такие люди обычно и спасают мир. Когда основные детали операции были согласованы, пришло время для самой рискованной её части — внедрения. И, как водится, роль приманки снова досталась Даону. — Ты точно уверен, что справишься? — Джусон с сомнением оглядел Даона, переодетого в помощника из мастерской шелков. — Тебе не кажется, что ты… слишком яркий? — Я сделал всё, что мог, — мрачно ответил тот, затягивая талию тканевым поясом. — Я вымыл голову, не надевал своих любимых украшений, и даже не надел свои особенные носки. Я уже практически невидимка. Ин только хмыкнул: — Казначей любит похвастаться коллекциями тканей и живописи. У него сегодня приём — ты появишься как помощник от нового купца. Покрутись возле его кабинета, поищи бумаги. Но главное — не геройствуй. — Я вообще-то никогда не геройствую, — гордо сказал Даон. — Я просто случайно оказываюсь в самых опасных местах.

---

В доме казначея пахло ладаном, влажным деревом и приторно-сладкими благовониями. Слуги сновали, как пчёлы. Даон, стараясь не выдать волнения, поклонился у входа, как учили, и прошёл внутрь с корзиной свёрнутых тканей. «Дыши. Улыбайся. Не падай.» Он улыбался так ярко, что хозяйка дома покосилась на него с подозрением, но ничего не сказала. Даон ловко прокрался мимо основного зала, где казначей хвастался новыми свитками перед парой богатых гостей, и свернул в коридор. — Кабинет, кабинет, кабинет… — шептал он, заглядывая в каждую дверь. — Прачечная. Кладовка. Комната с пугалом? Почему у них пугало в доме?! Он чуть не вскрикнул, когда дверь впереди скрипнула, и поспешно прижался к стене, сжимая в руках свёрток ткани как щит. Прошёл слуга. Фух. Наконец он нашёл кабинет. С тихим вдохом вошёл, прикрыл дверь и задвинул засов. — Так… теперь будь гениальным шпионом. Или хотя бы приличным воришкой… Он порылся в стопке бумаг, перебирая счета, налоговые ведомости, пока не наткнулся на запечатанный конверт с гербом торговой палаты. Чуть ниже — схема поставок в порт, и записи с датами отгрузки. — Bingo… — прошептал он и аккуратно спрятал документы в подол под одеждой. В этот момент снаружи послышались шаги. Кто-то торопливо приближался. — О-о… — Даон замер, потом метнулся к открытой ширме, спрятался за ней и стал молиться всем известным и неизвестным духам. Дверь открылась. Мужской голос, глухой, раздражённый: — Что значит, не готовы? Мы отправляем груз через два дня, а они пишут о задержке? Если снова вмешается этот надутый генерал… — он замолчал, и что-то заскрипело. Видимо, сел в кресло. Даон вжался в ширму. Его сердце билось, как у испуганной птицы. Он вцепился в свёрток, весь съёжился и мысленно повторял: «Не чихни. Не урони ничего. Не дыши громко». Прошло ещё несколько мучительных минут. Наконец мужчина вышел, хлопнув дверью. Даон выскочил, будто его подожгли, и пулей вылетел в сад, где его уже ждал один из стражников Ин-а. — Давайте быстрее, — прошипел тот. — Если нас сейчас заметят, всё сорвётся. Даон только кивнул, задыхаясь, и стиснул свёрток: — Я — больше — никогда — не притворяюсь — купцом. Никогда! — Ты справился, — сказал голос за спиной. Это был Джусон, нахмуренный, но явно довольный. — И с ковром на голове, если понадобится, справишься. — О, я обязательно уроню его на кого-нибудь, — мрачно пообещал Даон. Их путь лежал обратно к павильону, чтобы обсудить новые сведения и дождаться ночи. Впереди — перехват. Но сейчас… сейчас они сделали первый настоящий шаг в наступление.