Навстречу тебе, сквозь века

Кони были оседланы в спешке. Ин только сонно потирал глаза, когда Джусон уже подталкивал его к седлу: — Время. Объясню по пути. Ночь казалась гуще обычного — будто знала, что они едут не на патруль, а в сердце опасности. Лошади неслись по каменистой дороге, колёса повозки с вещами остались далеко позади. Даон держался уверенно, но всё ещё не до конца привык к скачке. К тому, как ветер режет лицо, а дыхание перехватывает от скорости. Его плащ хлопал позади, волосы путались, а сердце билось громче, чем копыта под ногами. — Если они пересекут мост до рассвета, мы потеряем их, — крикнул Джусон, перегнувшись в седле. — Надо перехватить в ущелье! Ин что-то выругал в ответ и прибавил ходу. Даон смотрел вперёд. Сквозь сон, усталость, тревогу — он ощущал, что именно сейчас решается больше, чем исход этой миссии. Это уже не просто политика. Это — война. И вдруг… — Слева! — крикнул Ин. Из леса выскочили двое всадников. Один направил копьё прямо в Даона. Он не подумал. Он упал с лошади — буквально сбросил себя в сторону. Приземлился больно, с хрустом плеча, но копьё пронеслось мимо. — Даон! — закричал Джусон и, не мешкая, срубил нападавшего с седла. Ин занялся вторым. Всё длилось меньше минуты. Даон задыхался, лёжа в пыли. Грудь обожгло — но он был жив. Рядом упали узелки из сбруи. Среди них — знак торгового дома, замешанного в заговоре. — Они уже рядом, — прошептал он. — Мы почти у цели. Джусон наклонился, осторожно проверяя его плечо. — Ты в порядке? — В другой раз, может, просто приторможу, а не выпрыгну из седла, — выдохнул Даон, криво улыбаясь. — Ты упрямый, безрассудный… и мой, — сказал Джусон, не сдерживая себя. — В следующий раз я тебя привяжу к седлу. — Попробуй. Только не забудь — узлы мне тоже нравятся, — подмигнул Даон. — О небеса… — прошипел Ин сзади. — Может, вы ещё и свадьбу сыграете прямо на тропе? Они все рассмеялись. Напряжение спало — на минуту. Впереди уже виднелся рассвет. И — тень моста. Мост был древний, скрипучий, со следами недавнего проезда. Джусон поднял кулак, давая знак остановиться. — Дальше — пешком. Мы подойдём с фланга, Ин — ты перекроешь путь отхода. Даон, останься за мной, и не геройствуй. Даон согласно кивнул, сжимая в руках короткий меч, подаренный Ином. Руки дрожали, но глаза были полны решимости. Тени сгущались, несмотря на рассвет. Караван как раз подходил к середине моста — трое всадников, повозка, и ещё двое, скрывающиеся в зарослях. — Засада, — прошептал Даон. — Пусть думают, что мы не знаем. Приготовься. Секунда — и Джусон сорвался вперёд. Его меч сверкнул в первых лучах солнца, как молния. Первый противник не успел даже крикнуть. Ин ударил с другой стороны — чётко, точно, как всегда. Даон остался в тени деревьев, как и просили. Но один из врагов метнулся к повозке — и Даон бросился наперерез. Он едва не споткнулся, но ударил вперёд — прямо в руку нападавшего. Тот вскрикнул и отступил. Джусон оказался рядом через мгновение. — Я же просил... — Я был рядом. — Безумец, — с нежностью сказал Джусон. Они победили быстро. Документы в повозке — приказы, коды, печати. Всё было. Полные доказательства. Когда они вернулись в столицу, встреча с королём была немедленной. Среди выцветших ковров, строгих взглядов и молчаливых стражей, Джусон опустился на колено. — Миссия выполнена. Король посмотрел на него долго. Потом медленно произнёс: — Ты больше не просто защитник. Ты — мой меч. С этого дня — полководец Чхве Джусон. Даон, стоящий в тени колонн, не сдержал улыбки. Это был его день тоже. Потому что рядом с Джусоном он чувствовал себя нужным. Живым. И любимым.