Ставка на любовь

В конце они оба умрут. Трагично, не правда ли? Начнем с самого начала... Быстрые шаги эхом разносились по коридорам казино, стук каблуков отдавал в ушах, подобно бешеному сердцебиению. Работница, дрожащими руками сжимая папку, едва не снесла на своем пути тяжелый дубовый стол, проносясь в кабинет начальника почти без стука. Быстро поправив блузку, она выложила документы перед Шансом и, бросив на него взгляд, полный паники, застыла. Он, невозмутимо закинув ноги на стол, демонстрировал полное безразличие к бушующему вокруг шторму. Расслабленно подбрасывая игровые кости, он наблюдал, как выпадают одни шестерки. Едва заметная гримаса исказила его лицо с каждым броском. Бросок за броском – бесконечная череда шестерок, издевательская игра случая или тонко рассчитанный обман? Затем, незаметным движением, он извлек из-под стола небольшой магнит и притянул к себе костяшки, демонстрируя чужой, очередной ловкий фокус. — Опять мухлевали?.. — прошептала работница, тяжело вздохнув, словно вытаскивая из легких воздух, насыщенный страхом. — Теперь можешь говорить, — процедил Шанс, медленно проводя рукой по папке, словно ощупывая холодную кожу смерти. Пролистав документы, он остановился на небольшом, изысканно оформленном письме, запечатанном ярко-красным сургучом. Знакомая роза и витиеватая печать не оставляли сомнений в личности отправителя. Шанс, хоть и не был знаком с ним лично, несколько раз встречал его в своём казино. И этих встреч хватило, чтобы понять: перед ним человек, готовый на всё. — Дело в том, что… вмешалась другая мафия… Они положили глаз на ваше казино… и… — начала работница, но её слова прервал резкий, пронзительный возглас Шанса. — Что?! Какая ещё мафия?! Моё казино превратилось в притон для бандитов?! — голос его звучал как раскалённый добела металл. — Если бы я была на их месте, я бы тоже обратила внимание на столь престижное заведение, за которым легко скрыться… К тому же, у вас строгий контроль персонала… Сюда непросто попасть. Но вы молоды, казино досталось вам по наследству… Возможно, вы ещё недостаточно опытны для такой игры? — пыталась объяснить работница, её слова звучали жалким шепотом перед лицом надвигающейся бури. — Я этим занимаюсь всю жизнь... На что вы намекаете? — сдавленно произнёс Шанс, чувствуя, как в его венах сгущается кровь. — Простите, я не то имела в виду… Я хотела сказать, что вам будет непросто противостоять им, особенно на этой должности… — едва слышно прошептала работница. Шанс, тяжело вздохнув, отвернулся, быстро развернул письмо и достал листок с текстом, словно ожидая в тексте свой собственный смертный приговор. — Свободна. Спасибо за информацию, — холодно бросил он, махнув рукой, отпуская её. Работница, придерживая дверь, поспешила удалиться, оставляя Шанса наедине с бумагой, хранящей его судьбу. Он прочел изящный, ровный почерк, такой же изящный, как и владелец почерка: «Дорогой Шанс, перейду сразу к делу. Хочу обсудить положение вашего казино. Я не хотел привлекать лишнее внимание, слишком много шума. Предлагаю уладить все мирно и оставить ваше казино ничейным… Но обсудить это хотел бы на моей территории, в моём офисе. Приходите, когда будете готовы. Мафиозо». «Дорогой Шанс»… Эта фраза прозвучала как издевка. Он перевернул листок и взглянул на адрес. Довольно далеко… Но выбора нет. ——————— Не теряя ни секунды, Шанс молниеносно сунул руку в рукав дорогой шубы и быстрым шагом направился к ожидающему его чёрному Rolls-Royce Cullinan. Шанс не был склонен к экономии, когда дело касалось транспорта или одежды – прибыль его казино позволяла ему подобные излишества. А казино, казалось, вот-вот должно было перейти в чужие руки. Он стремительно опустился на заднее сиденье, поправляя шляпу, чтобы та не сползла с головы. Прислонившись к мягкой коже сиденья, Шанс смотрел в окно. Мелкий дождь барабанил по стеклу, оставляя разводы, которые, сливаясь, образовывали причудливые, эфемерные узоры. Машина рванула с места, едва водитель коснулся педали газа. Здания, словно размытые мазки на полотне, проносились за окном. Весеннее солнце уже шпарило во всю, несмотря на лёгкий дождь, хотя время едва перевалило за восемь утра. Внезапно машина резко остановилась перед зданием, больше похожим на роскошный особняк, чем на штаб-квартиру мафии, хотя, по сути, это и был именно такой особняк. Выйдя из машины, Шанс подошёл к массивным воротам, едва коснувшись их рукой, лишь бы убедиться, что они заперты. Подняв взгляд, он увидел высокую фигуру, выходящую из главного входа – знакомая фигура Мафиози, словно воплощение самой неотвратимой судьбы...