Единственная любовь Мягколапки

Предыстория Мягколапка возвращалась с охоты. Сегодня она охотилась одна, ибо остальные соплеменники были заняты другими делами. Кто-то восстанавливал лагерь после пожара. Кто-то помогал целителю. Некоторые предпочли сходить поохотиться за территорию леса. Во всяком случае, удача была не на её стороне, и в лагерь она шла с пустой пастью. Путь её лежал через то самое озеро. Раздались крики, шипение. Мгновение спустя показался Оникс, за загривок таща тело белого с рыжими пятнами кота к воде. Лапы убийцы были покрыты запёкшейся кровью. Мягколапка охнула и бросилась бежать.

***

— Где Рыжик? — спрашивал Мороз с паникой в голосе. — Его весь день в лагере нет! — кот носился от одного соплеменника к другому. — Роса, ты не видела Рыжика? А ты, Сумрак? Ну хоть кто-нибудь! Мягколапка, а ты? Не видела Рыжика? Мягколапка уже открыла рот, чтобы сказать, но поймала на себе пристальный взгляд Оникса. Она отрицательно помотала головой, и Мороз побежал к остальным. Мягколапка решила никому не говорить. Когда Оникс подошёл к ней, она поняла, что, рассказав, станет следующей. — Я знаю, что ты всё видела, — прошептал чёрный кот. — Пожалуйста, не говори никому. И ушёл. Всю ночь Мягколапка не могла уснуть. Она думала о судьбе этого несчастного кота, о его смерти. Боялась такой же участи. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Кошка даже не замечала, как восходило солнце и как опускалось за горизонт. Ночью ей снился Рыжик, обвиняющий во всём её, и другие коты, которые, как ей казалось, тоже были убиты лапами Оникса. Они кричали, что это её вина, что их убийца был бы давно изгнан или мёртв, а из-за неё до сих пор он живёт в племени. Из-за неё ему доверяют. Всë закончилось, когда тело убитого нашли в реке патрульные. Никаких следов на месте уже не было. Этот день всë изменил. Мягколапка не чувствовала себя от этого менее виноватой: наоборот, она знала, что произошло и могла в любой момент рассказать, но отчего-то ей перестали сниться кошмары. Оникс стал чаще с ней общаться, иногда они вместе ходили на охоту. Может быть, он делал это только из выгоды, которую Мягколапка не понимала, а может быть, правда хотел наладить отношения с той, что спасла его. Но Оникс так и не рассказал ей, почему убил Рыжика, что тот сделал не так, но Мягколапка почему-то верила, что кот имел на то право. По крайней мере, хотела в это верить.

***

— Ты уже решила, что делать? — спросил Оникс, как только Мягколапка поравнялась с ним. — Да, — выдохнула кошка. — И план просто идеальный.