Остаться человеком

Операцию держали в строжайшем секрете. Даже те, кто в ней участвовал, знали не всё. На бумаге — это была обычная тренировка. Разведотряд, возвратившийся с провальной вылазки, должен был пройти по городу, чтобы сохранить доверие жителей. Красивый жест. Парад. Ничего подозрительного. На деле — ловушка. Самая точная, самая безжалостная из всех, что мы когда-либо готовили. Мы стояли в полутёмной комнате, сгрудившись вокруг стола, где Ханджи расстелила карту города. Красные отметки — наши. Чёрные — “нейтралы”. Один круг — мишень. Армин вёл пальцем по маршруту, одновременно объясняя: — Мы идём по сужающемуся периметру. Те, кто внутри, окажутся в центре кольца. В момент сигнала — активируем устройства, и… Он замолчал. Я поняла, что он не хочет вслух говорить: «поймаем Женскую Особь». Даже в этой комнате, даже среди своих. Слово будто притягивало её. — И что? — спросил кто-то. — Мы снова рассчитываем на удачу? Леви оторвался от стены и выпрямился. — Нет. Мы рассчитываем на дисциплину. Он не смотрел ни на кого конкретно. Но и не нужно было — его голос пробирал до костей. — Каждый из нас будет находиться рядом с потенциальной целью. Кто-то — с мёртвой маской. Кто-то — со стиснутыми зубами. Мы не знаем, кто она. Но она — точно рядом. Я почувствовала, как по позвоночнику прошёл холод. Мы слишком долго смотрели наружу — за Стены, на чудовищ. А теперь они уже внутри. ______________ После собрания я вышла во внутренний двор. Ночь была густая, как воск, а звёзды — редкие, мутные, как будто не хотели смотреть на нас. Шаги снова догнали меня, как в прошлый раз. Я знала, кто это, ещё до того, как он заговорил. — У тебя будет своя цель. Доверишься Армину. Леви остановился в шаге от меня. — Ты хорошо держалась в лесу. Лучше, чем многие. — Пауза. — Лучше, чем кто-то, кого я знал десять лет. Я не повернулась. Но голос выдал моё удивление: — Спасибо. — Это не благодарность, — отрезал он. — Это факт. Не позволяй эмоциям мешать делу. Ты — не мстишь. Ты ловишь. — Я понимаю. — Уверена? Он подошёл ближе. Мы стояли почти рядом. — Потому что если ты, или кто-то другой, начнёт дрожать в тот момент, когда она окажется в твоих руках, — он замолчал, и воздух вокруг стал плотным, — мы снова потеряем людей. Я выдохнула. Мерно. Упрямо. Не дрожала. — Я не подведу, капитан. Он кивнул — еле заметно — и ушёл. -•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-•-• Город под ногами дрожал. Я почувствовала это раньше, чем услышала — будто сама земля сдвинулась. Невидимая волна, пробежавшая под камнями мостовой. Мгновение — и в воздухе раздался рев. Оглушающий. Слишком знакомый. Она здесь. — Треугольное кольцо! — закричал кто-то из верхнего звена. — Готовность по сигналу! Я дернула поводья, лошадь рванула вперёд. По сторонам — кирпичные фасады зданий, переулки, в которых прятались наши. Мы были рассредоточены: я, Армин, Микаса — каждый со своей задачей. Титанида ворвалась на улицу, сметая всё на своём пути. Высокая. Быстрая. Такая же страшная, как в лесу. Но теперь она была в городе. Я помчалась по боковой улочке, в попытке выйти на точку пересечения. Под ногами — обломки, крики. Над головой — крики воробьев и грохот обрушенного карниза. Мимо меня пронёсся сигнал — красный дым. За ним ещё один. План сработал. Механизмы активации щёлкнули, как капканы. Кабели с гаком вылетели из стен, ударили по рукам, ногам. Женская Особь дёрнулась — но на этот раз её не спасла ни ловкость, ни реакция. Она застряла. На секунду, на вдох. Я врезалась в поворот, взбираясь по стене здания. Сверху было видно, как она захвачена. Стена напротив — занята нашими. В центре всей этой паутины — Леви. Его отряд — новый, не слаженный, но точный. Он отдал приказ без слов — рукой. И я поняла, что сейчас всё решится. Титанида застыла. А потом — как будто хищник сорвался с цепи — она взревела. Мгновение спустя — удар. Молниеносный, смертельный рывок плеча — и она вырвала одну из ног. Затем — руку. Кабели лопнули, как нити. Один за другим — ловушки разлетались. Она вырвалась. Снова. — Нет! — закричал кто-то. Я не поняла, был ли это мой голос. Она бросилась вперёд, напрямик к цели. К Эрену. И всё покатилось вниз. Город превратился в ад. Титанида прыгнула на здание. Стены крошились, крыши рушились под тяжестью тела. Она не пыталась убивать. Она шла за ним. Я спрыгнула со здания, чтобы сократить путь. Воздух резал лицо, бок болел — слишком высоко, но я приземлилась. — Микаса, Армин — координаты? — крикнула я в сигнал. Ответ был прерывистый: — Она уходит к юго-восточной стороне! Восстановите преследование! ⸻ И снова — как в лесу — мы бежали за ней. Но в этот раз не среди деревьев, а среди людей. Крики женщин. Детей. Солдат, не успевших отреагировать. Один дом горел. Я видела, как Ханджи отбивает направление, а с другой стороны… Он снова был впереди. Леви. Он нёсся по крыше, обгоняя даже ветер. Его движения были механичны, выверены. Он ловко сокращал расстояние — и в какой-то момент оказался буквально на ней. Я тоже рванулась вперёд. Без команды. Без плана. Просто — вперёд. Потому что знала: если он сейчас промахнётся, если она дёрнется… Но Леви не промахнулся. Он врезался в бок титаницы с такой силой, что та качнулась. Затем — ещё удар. Ещё. Он рассёк ей плечо, ухо, глазницу. Снова и снова, как в танце — но каждый удар был смертельным. Она отступила. Уходила. Сдавала позиции. Но и Леви замедлился. Я увидела — что-то в его левом колене пошло не так. Движение стало рваным. Он не смог уйти в сторону — и в следующую секунду женщина-титан развернулась, чтобы ударить. — НЕТ! — я сорвалась вниз. Я врезалась в неё сбоку — одним рывком, всем телом, всем приводом манёвров. Крючья вошли в плоть. Я рванула с разворотом — удар ушёл мимо. Она взревела — и, не задерживаясь, ушла в прыжок, обрушивая фасады домов и скрываясь. ⸻ Когда я добралась до Леви, он уже лежал на боку, тяжело дыша. Колено было пробито. Но он был жив. — Ты снова… — выдохнул он. — Клавруд. Я опустилась рядом, дрожащими пальцами разворачивая аптечный бинт. — На этот раз — не спорь. Ты бы не успел, — хрипло сказала я, концентрируясь на ране. Он не ответил. Только закрыл глаза и сказал: — Ты делаешь правильные вещи. И этого мне было достаточно. Мы прижали её к Стене. Она поняла: не вырваться. Не уйти. — Сейчас! — крикнула Ханджи. — Закрепить, зафиксировать! Работать по ногам! Вся площадь гремела. Кабели, крики, сигналы. Анни не кричала. Она молчала — и это было страшнее. Я добралась до крыши напротив. Видела, как Эрвин отдаёт команду — всё или ничего. Леви спускается ниже, координирует движение отряда. Она сражалась, как зверь, прижатый к стенке. Но когда Эрена подтащили ближе, чтобы он — тоже титан — мог остановить её, она вдруг замерла. И начала… Плакать. Я оцепенела. Мои руки на рукоятках приводов сжались. Плакала. Её лицо дрожало, словно маска из воска. А потом — ладони сложились, и… кристалл. Кристалл. Как в легендах. Как в безумных теориях Ханджи. Анни запечатала себя. ⸻ Мы окружили её. Тело её было внутри — видно, как она свернулась, будто ребёнок в утробе. Стекло сверкало на солнце, и я не могла понять — что я чувствую. Жалость? Боль? Облегчение? Позади раздался голос: — Она сдалась. Но не проиграла. Я обернулась. Леви. Он смотрел на кристалл, потом — на меня. — Ты не отступила, — сказал он. — Я и не собиралась, — выдохнула я. Он чуть заметно кивнул. — Тогда, может, есть смысл… надеяться на следующий бой.