Русалочка из Бездны

— Сегодня ты повредила только запястье. С завтрашнего дня интенсивность твоих тренировок удвоится, — безэмоциональным голосом произнес Суртология. Маленькая Скирк, корчась от боли, накладывала бинт на свою правую руку. Закончив процедуру, уже давно ставшую для нее рутиной, девочка натянула на себя холодную маску: — Мастер, могу я задать вам один вопрос? — …Спрашивай, — спустя минуту раздумий разрешил Суртология. Его голова, всегда закрытая шлемом, повернулась к ученице. Даже не видя его глаз, Скирк не могла не съежиться от давления, которое оказывала на нее аура Грешника. — Почему вы тренируете меня? — Призвав тебя в этот мир, я взял на себя ответственность и дал тебе роль. Для этого тебе необходима сила, и чтобы ее заполучить, ты должна пройти тот же путь, что и я.

***

Когда Скирк вернулась в Бездну после встречи с Итэром и Невиллетом, она сразу же направилась к своему Мастеру, чтобы доложить о произошедшем и убедиться, что тот наконец решит избавиться от этого мерзкого нарвала. Их разговор не был долгим, скорее дежурным, несмотря на все описанные ею события. Единственное, что заставило Суртологию изменить свой тон, были последние слова Скирк: — В качестве награды Итэр попросил вас ответить на несколько вопросов и передал это, — она достала капсулу знаний. — Я не знаю, как этим пользоваться, но, полагаю, у вас не возникнет проблем. Приняв предмет, Грешник задумчиво активировал капсулу, будто что-то вспоминая. — Действительно, довольно любопытно. Хорошо, я выполню его просьбу. На мгновение девушка вздрогнула: в словах Суртологии промелькнули нотки заинтересованности и удовлетворения. За сотни лет тренировок она ни разу не удостаивалась подобного отношения к себе, но Итэр смог это сделать даже не встретив Мастера лично. Закрыв глаза, она произнесла про себя: «Я просто должна стать сильнее. Еще сильнее.»

***

Прошло большое количество времени, прежде чем Суртология вызвал к себе Скирк, чтобы передать ей обещанную парню награду. — Помимо этого, я также хочу, чтобы ты выполнила мою просьбу. Я всегда относился равнодушно к действиям Принцессы Бездны, однако недавно она перешла все дозволенные границы, и собирается начать пробную попытку вторжения уже сейчас в районе Натлана. Артерии земли там очень слабы и только-только начали восстанавливаться; если ее армия достигнет своих целей, баланс мира нарушится, что непременно приведет к еще одной катастрофе. Ты не должна этого допустить, Скирк. Уничтожай все, что помешает тебе, но оставь Принцессу живой. Ей еще предстоит сыграть свою роль. Алиса не будет тебе мешать. — Как пожелаете, Мастер. После окончания своего большого путешествия пару-тройку сотен лет назад, также являвшегося частью тренировок, девушка крайне редко покидала Бездну, и каждый раз это было не более, чем короткой вылазкой, поэтому предстоящее сражение зажгло в ней крохотную искорку предвкушения от чего-то нового в ее монотонной жизни. Пространство раскололось, и спустя мгновение Скирк была уже на территории Натлана, где-то посреди холмов местной саваны. Найти Итэра было несложно: его «аура жизни», которую она ощутила еще при их первой встрече, казалось, навсегда впечаталась в ее память, намного превзойдя имитируемую Люмин при помощи силы Бездны. Спустя полчаса бега, Скирк добралась до одного из местных поселений. Скрыв свое присутствие, она пробралась внутрь здания, где был парень. Как оказалось, это был бар, в котором сидел Итэр вместе с группой неизвестных ей людей. Девушка не решилась прервать царящую между ними веселую атмосферу, поэтому вышла наружу и стала ждать, пока тот закончит. Не прошло и часа, как компания вышла и начала разбредаться кто куда. Когда Итэр попрощался с последним из них, его взгляд упал туда, где среди теней стояла Скирк. Он постучал пальцем по виску, после чего в сторону девушки подул легкий ветерок, донесший до ее ушей следующие слова: — К западу отсюда есть ущелье. Встретимся там.

***

— Я уже было подумал, что перебрал с алкоголем. Давно не виделись, Скирк. Какими судьбами? — бодро поприветствовал ее Итэр. Не церемонясь, девушка кинула зеленый камень парню прямо в руки: — Вот, это ответы от Мастера, которые ты просил в тот раз. Итэр поймал предмет, похожий на капсулу знаний, в которой он отправил свои вопросы Суртологии. Издалека могло показаться, что она ничем не отличается от обычной, столь популярной для передачи информации в Сумеру, однако опытный глаз сразу приметит примеси энергии бездны, содержащиеся в данной капсуле. — Никогда бы не подумал, что ты лично доставишь их. Мне казалось, мы договаривались, что ты передашь их через Тарталью. — Этот мальчишка сейчас не в том положении, чтобы я могла встретиться с ним. Всему свое время. Не то чтобы Итэр был удивлен подобному ответу, но ему все равно было несколько жаль своего товарища, столь отчаянно ищущего свою наставницу. — И все же, вряд ли ты вышла на поверхность просто чтобы передать одну капсулу, не так ли? — сменил тему парень, убирая предмет в свое подпространство. Красные холодные глаза с едва заметным прищуром уставились прямо в лицо Итэра, пока Скирк оценивала, стоит ли раскрывать свои обстоятельства. Наконец, она отвела взгляд куда-то в сторону, словно потеряла интерес к разговору, и небрежно бросила: — Передача ответов Мастера действительно была одной их трех моих задач здесь. Что касается остальных, думаю, в обмен на твое сотрудничество я могла бы тебя посвятить. — Сотрудничество? — парень вздернул бровь от удивления. — Знаешь, когда кто-то такой сильный, как ты, предлагает подобное, это потенциально может плохо заканчиваться для всего региона. — Если ты отказываешься, я не настаиваю. Меня одной будет более чем достаточно. — …Это касается Люмин, не так ли? — бросил вслед уже собравшейся уходить Скирк Итэр. — Что она собирается сделать? Девушка остановилась и жестом прервала парня. — Не хочу объяснять дважды, — сказала она, склонившему в непонимании голову Итэру. Внезапно перед ней раскрылся портал, из которого вылетел меч, звонко отразившийся от барьера Скирк. — Кажется, ты растерял хватку, Дайнслейф. В прошлый раз твое убийственное намерение было куда сильнее. Вслед за мечом показался и его владелец, голубоглазый блондин, проклятый бессмертием. Во взгляде Дайна застыло отвращение к единственной ученице его заклятого врага. — Полагаю, раз теперь все в сборе, мы можем обсудить будущее столкновение с Принцессой Бездны.