Охота на белого носорога

Гул самолетов не стихал ни на миг, множество людей с чемоданами и без спешили по своим делам. Аэропорт был наполнен жизнью и движением. Бледный, невыспавшийся, с плотно сжатыми от напряжения губами, Теренс стоял, прислонившись к колонне и ужасно хотел курить. Рядом, как и он, ожидали люди, встречавшие с рейса друзей, коллег, знакомых, клиентов. Некоторые — с табличками. У Теренса не было никакой таблички, он понятия не имел, кого ждёт. Его заверили, что “специалист” узнает его сам. Из-за нехватки сна и постоянных нервов, Теренсу казалось, будто он думает и двигается замедленно, а вокруг всё мелькает, летит, хохочет, визжит, громко восклицает, грохочет, скрипит… Дрожащей от литров выпитого кофе рукой Терри то и дело зачёсывал назад светлую челку, упорно лезущую в лицо и страшно этим раздражающую. А мимо спешили, спешили, спешили люди, кто-то обнимался, кто-то озирался в поисках информационных табло. Никто ни малейшего понятия не имел, в какой бездонной и безвыходной жопе Теренс себя ощущал и как ему в связи с этим было хреново. Он стоял, глядя на выходящих из зоны паспортного контроля людей и думал, что не привык, не выработал навык сдаваться. Не привык пасовать перед сложностями. Рисковал, если было нужно, шел напролом, если не было другого выхода. К своим двадцати двум годам он добился уже известности в определенных кругах и за свои услуги заламывал порой фантастические суммы, и ему платили. Потому что были уверены, если Теренс Греймур за что-то взялся, он сделает. Но сейчас… это был другой случай. Авантюра на пару дней, простое вроде бы дело за очень большие деньги, превратилась в самые большие неприятности, что у Терри когда-либо в жизни были. Размышляя обо всем этом, Теренс встретился взглядом с незнакомкой и вздрогнул. Глядя на Теренса немигающим, равнодушным взглядом от паспортного контроля к нему шла невысокая, тонкая девушка лет, приблизительно, двадцати пяти. Девушка была невзрачной и серой. Мышасто серые волосы, серая рубашка застегнутая под горлышко, коричнево-серый пиджак-куртка, серые джинсы, пыльные кроссовки, брезентовый рюкзак. Девушка подошла и встала рядом с Терри. — Я Пилар, — сказала она сиплым, не звучным голосом, таким же серым, как и весь её облик. — Я специалист. Терри удивленно уставился на Пилар. Он-то почему-то представлял, что к нему летит некто с квадратной челюстью, похожий на плод любви бывшего губернатора Калифорнии и Дуэйна Джонсона. Пилар огляделась. — Пошли в кофейню, там поговорим, — сказала она. — Мне передали, что дело срочное. — Да, — Терри кивнул. — Очень. Больше не глядя на Теренса, Пилар быстрым шагом направилась к маленькому кафе. Терри поспешил за ней. Девушка села за пластиковый шаткий стол, поставила на него локти и вопросительно посмотрела на Терри. Тот сел напротив и снял с пальца почерневшее, серебряное кольцо. Он положил его в центр стола и, несколько раз подпрыгнув, кольцо начало вращаться всё быстрее и быстрее, пока его очертания не слились в сферу. Звуки аэропорта, разговоров, объявлений — всё это отдалилось и стало еле слышимым. — Так нас никто не услышит, — пояснил Теренс. Пилар кивнула. — Рассказывай, — сказала она коротко. Терри задумался, не зная, с чего бы начать, чтобы не тратить попусту время. — За моими друзьями и родными охотится психопат прямиком из Ада. Эшли Линден, адский охотник. Уже третий день. Сегодня ночью он, мать его, прислал мне ссылку на трансляцию, на которой, позируя перед камерой, убил моего друга! Я третий день нанимаю людей — убить его, защитить родных… Но уже никто не берется. Он убил всех наемников, кто не отступился. — Прямиком из Ада — это же не метафора? — спросила Пилар спокойно, глядя своим немигающим и невыразительным взглядом на Терри. — Если бы, — Терри устало вздохнул. — В самом прямом смысле из Ада. — Как он может здесь находиться? — спросила Пилар и положила свой рюкзак себе на колени. Из него она извлекла перемотанную поперёк синей изолентой черную пластиковую очень старую игрушку-тетрис. Нажав кнопку, она начала играть. У Терри на мгновение голос пропал от удивления. — Ты продолжай, — сказала Пилар, не отрываясь от игры. — Мне так лучше думается. Как он здесь находится? У обитателей Ада лимит времени на Земле — тридцать семь минут. — Знаю, — кивнул Теренс. — Его шеф — очень высокопоставленный демон. Думаю, он дает ему какой-то легальный пропуск или что-то в этом роде. — Продолжай, но по порядку, — велела Пилар. — Я получил заказ, — Терри вздохнул и провел ладонями по лицу, пытаясь взбодриться. — Очень амбициозный заказ — вывести из Ада человека. Живого, не грешника. Было сложно, но я это сделал. Нашел его, всё организовал, помог бежать, от слежки его прикрыл и вывел, но сам — спалился, попался на камеру. Очень глупо, но не суть. Когда я вернулся и получил свои полтора миллиона, со мной связался Эшли, этот самый адский психопат, и передал от своего шефа, что раз я увёл его любимца, я должен занять его место. — Ага… — сказала Пилар. — Ты вывел из Ада любимца этого демона, шефа Эшли. Так? — Да. Тьфу… звучит, как будто о животном домашнем речь. — Не исключено, что это не случайно, — сказала Пилар, уставившись в тетрис. — Ты пробовал договориться? — Да, — кивнул Терри. — Первым делом. Я был в Париже у Медиума Миголо. Пилар кивнула, показывая, что слышала о старике. — Он меня погрузил в сон и я в этом сне говорил с Жодаром. Он совершенно отбитый. Он не пойдет ни на какие уступки. Для него это дело принципа. Он умудрился измордовать меня даже во сне. А Эшли начал демонстрировать мне, что может быть рядом с моими друзьями, рядом с моими родителями, спрашивать на улице время у моей сестры. Я мотался по всей Земле, пытаясь всех уберечь и увести в безопасное место. Почти всех увёл, но это самые близкие друзья и родственники. А сегодня ночью Эшли убил моего университетского друга и обещал будущей ночью убить ещё трёх. Я не могу спрятать всех! И даже тех, кого я смог спрятать, придется рано или поздно выпустить… Эшли как-то нужно убить. — А что тебе это даст? — спросила Пилар, быстро нажимая на клавиши тетриса. — Он воскреснет в Аду, его Лорд вернёт ему память и снова отправит к тебе. Терри вздохнул и потер пальцами переносицу. — Значит убить несколько раз. С каждым воскрешением он будет слабее… — Терри вздохнул и пожал плечами. — Да я сам понимаю, что это не выход. Я просто не знаю, что делать! Поэтому обратился к тебе. — Если я его убью окончательно или обезврежу, его Шеф найдёт другого гениального адского психопата, — сказала Пилар. — Незаменимых нет. Это типичная история, Теренс. Ты не будешь свободен, пока не избавишься от заказчика. — Я об этом постоянно думаю, но я не знаю, как это в принципе выполнимо. Жодар нереально крутой демон и у него защитное поле соответствующее. А ещё к нему не подобраться, он возглавляет службу безопасности Абиссуса, если это тебе о чем-то… Пилар кивнула. — Он всегда в Абиссусе, а пока он в Абиссусе, на нем ещё и дополнительная защита от Владыки… — Продолжал Терри. — Его никакая пуля не возьмет. Да хоть танковый снаряд — не пробьет. — Значит, понадобится время, — сказала Пилар. — Неуязвимых не бывает. Так мир устроен. Тетрис противно пропищал что-то победное и фигурки стали падать быстрее. — Итак, конвертируем проблемы в задачи, — произнесла всё так же спокойно Пилар, продолжая играть. — Нам нужно время, в течение которого охотники Жодара не будут покушаться на твоих друзей и родных. Это время нужно на то, чтобы изучить Жодара, найти его уязвимости и грохнуть. Как думаешь, как мы можем получить это время? Теренс мрачно вздохнул. Он понимал, к чему клонит Пилар. — И я вижу только один вариант, который нам под силу, — сказала Пилар. — Тебе придется сдаться. Терри угрюмо посмотрел на Пилар, но спорить не стал, слушая дальше. — И пока ты будешь удовлетворять самолюбие демона, я займусь подготовкой к его ликвидации. Твоя задача — не надоесть ему быстрее, чем я буду готова. — Я в Аду пользовался амулетом, который маскировал меня под… ну адского жителя, уже однажды умершего. Но я его просрал, — сказал Теренс. — А без подобной штуковины любой Лорд тебя почувствует. Они чувствуют сильные, живые души. — У меня нет души, — спокойно произнесла Пилар. — Я легко там затеряюсь. У Теренса, измученного тремя сутками без сна и постоянным стрессом не осталось сил удивляться. Он кивнул. Стало страшно, но одновременно, стало и спокойнее. — Ты, надеюсь, не крещённый? — спросила Пилар. — Не сатанист? Терри усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Это хорошо. Это твоя защита, — ответила Пилар, усердно нажимая кнопки на тетрисе, — Если Жодар тебя убьёт, в Ад ты не попадёшь и будешь для него навсегда потерян, так что он будет тебя беречь. — И сколько времени мне нужно будет там продержаться? — Не знаю, — ответила Пилар. — Сейчас не могу сказать. Может неделю, может месяц. Возможно, что и дольше, но это будет конечный отрезок времени. Я в любом случае найду то, что его ослабит и найду то, что его убьёт. — Будет очень хреново… — сказал Терри скорее самому себе, вспоминая старика Миголо и самый неприятный сон в своей жизни. — Я видел Жодара, общался с ним. Он психопат и садист. — Сейчас у тебя выбор не богатый, — сказала Пилар. — Можно еще умереть. Так ты тоже защитишь своих близких и друзей. Как ты к такому варианту относишься? — Я категорически против, — ответил Теренс и потер уставшие глаза. Созревшее, наконец, решение, страшное, опасное, тем не менее принесло Теренсу какое-то успокоение. Как будто закончилась нескончаемая гонка и всё, наконец, решилось. Курить хотелось нестерпимо. В глазах, как будто был песок. — Надеюсь, в Аду мне хотя бы дадут выспаться, — усмехнулся Терри. — Мне говорили, что твоя работа стоит астрономически дорого. — С тебя я денег не возьму, — ответила Пилар. Терри выгнул удивлённо бровь. — Почему? — Очень нетривиальная задача. Мне она нравится. Это интересно. За такие задачи я берусь бесплатно. На середине игры она выключила тетрис и убрала его в рюкзак. Посмотрев пристально в глаза Теренсу, она сказала — Теперь слушай внимательно. Теренс кивнул. — Эту задачу мы решаем вместе. У меня своя часть, у тебя своя. И мне нужно, чтобы ты не облажался. Не проговорился, не словил стокгольмский синдром, не сорвался, не повесился. Есть много способов ломать людей, думаю с некоторыми из них ты близко познакомишься. Но ты всегда должен помнить что, во-первых, ты на задании. Во-вторых — в Аду никто из местных не умирает навсегда. В третьих — я где-то рядом и работаю. Когда подготовка будет завершена, я передам тебе инструкции. И я буду за тобой приглядывать. Теренс ослабил галстук и кивнул. — Слушай… глупый вопрос, но мне хочется понимать… А почему у тебя нет души? — Я вообще не человек, — ответила Пилар, глядя не мигая, Теренсу в глаза. — Меня собрали в лаборатории быть той, кем я являюсь. Ты обратился к лучшей, Теренс. Итак. Ты всё понял? — Да. Я всё понял. Я готов. — Тогда звони Эшли, — сказала Пилар. — Начнём.