Под покровом ночи

Нью-Йорк. 12 октября. 202… год. Ледяная вода мощной струей бьет из крана, перекрывая болезненный стон, который неожиданно вырвался из груди Эндрю Миньярда. Ноги держать больше не могли и он медленно скатился по стене, прикрывая лицо руками. Сегодня он в очередной раз ощущал на себе большие руки бывшего сводного брата. Они вновь лезли под футболку, по-свойски оглаживая бледную кожу; хватали за тонкую детскую шею; стягивали штаны. Эндрю хотел забыть тот ужас, который пережил в семь лет, но, к сожалению, обладал блестящей памятью. Сознание по ночам вновь и вновь возвращало его в темную комнату, освещаемую только включенным телевизором, на котором постоянно крутили один и тот же пошлый сериал. Тот сериал, что очень любил Дрейк. Слыша знакомые ноты вступительной песни, маленькие ножки неслись в родительскую комнату. Он прятался под кровать, зная, что совсем скоро за ним придут. В коридоре слышались громкие шаги сводного брата. Каждый раз Эндрю думал, что что-то его спасет. Что-то произойдет с Дрейком, и он не будет трогать ребенка. И каждый раз ничего не происходило. В конце-концов его находили и несли в самую дальнюю спальню дома. Бросали на кровать и снова начинали трогать. Ужасные руки снова мерещились во сне уже повзрослевшему Эндрю. Он ненавидел своих приемных родителей за то, что игнорировали факт насилия, предпочитая думать, что все хорошо. Он ненавидел Дрейка за то, что делал с телом и психикой ребенка. Над ним надругались не один раз. Целый год он терпел, а после попал в новую семью, так и не рассказав никому о том, что происходило в семье Спиров. Он просто захотел забыть обо всем и жить дальше, но, увы, это было уже невозможно. Наконец, когда слезы удалось остановить, он, умывшись все той же ледяной водой, вошел на кухню, чтобы налить себе воды. По стеклу барабанил дождь. Крупные капли растекались, превращаясь в забавные мокрые кляксы. От рассматривания утренних городских пейзажей Эндрю оторвал короткий писк телефона. На экране высветился входящий звонок от контакта ”Кевин-пошел-к-черту Дэй (не брать)„. Отличное утро. Интересно, чего хочет Дэй в восемь утра? — С идиотами не разговариваю, – Эндрю почти бросил трубку, когда на другом конце послышалось шуршание и ответ: — Странно. Я слышал, как ты ведешь светские беседы сам с собой. — Чего хочешь, алкоголичка? – вздохнул Эндрю, ставя стакан на край стола. — Звоню тебе сказать, что нам сегодня планируют сообщить о новом деле. Будь готов. Не опаздывай. Конец связи. Кевин бросил трубку, а Эндрю почти задохнулся от возмущения. Во-первых, почему Дэй звонит и предупреждает только сейчас? Вообще-то сегодня был запланирована прогулка с подругой Рене, которую, к сожалению, придется отменить. Во-вторых, какого черта ему так быстро выдают новое дело, если с предыдущим он расквитался только вчера. Сегодня хотелось просто разобраться со стопкой документов и уйти домой, а не зависать с новым делом до самой ночи. Но выбора, кажется, ему не предоставили, поэтому придется довольствоваться тем, что есть. Работа в частном детективном агентстве вытягивала много энергии, с этим приходилось мириться, вливая в себя тонны кофеина.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

Длинный деревянный стол в кабинете начальника никогда не нравился Эндрю. Сидя за ним, он ощущал себя слишком уязвимо. Кевине же, который удобно разместился на одном из стульев, наоборот, сильно любил засиживаться до позднего вечера. Во главе стола восседал Дэвид Ваймак. Он был хорошим начальником и замечательным другом всем работникам агентства. Эндрю, осмотрев хорошо знакомые серые стены и темно-синие шторы, уселся рядом с Кевином, коротко кивая ему в знак приветствия. Ваймак что-то увлеченно печатал на клавиатуре, не обращая никакого внимания на детективов. Только щелканье клавиш и монотонное тиканье часов разбавляли глухую тишину, которая воцарилась в кабинете. Что-то дописав, он вздохнул и обратился к присутствующим: — Рад вас видеть. Итак, вы, должно быть, знаете, что появилось новое дело, которое я сильно хочу отдать вам. Ваймак достал небольшую папку с надписью ”Дело„ и протянул Кевину. — Наш заказчик пожаловался на какой-то беспредел, происходящий в ресторане под названием ”Флёр„. Видели, как из ресторана выносят странный на вид мусор. Подробнее написано в папке. Не знаю, что там происходит, но кто-то говорит, что точно что-то нехорошее. Вам нужно будет выяснить, отчитаться мне и передать раскрытое дело заказчику. — Ясно, – зевнул Эндрю, прикрывая рот ладонью. — Дуйте уже с глаз моих. Чтобы вечером были хоть какие-то результаты. Детективы быстро улизнули из кабинета начальника и зашагали по коридору в кабинет. — Как тебе задание? – спроспрсил Кевин, заворачивая в нужную сторону. — Скукота. Опять какие-то три калеки решили крутить темные делишки, прикрываясь рестораном. Уверен, что ничего серьезного не будет. Владелец заведения тоже вряд ли знает. — Я надеюсь на что-то поинтереснее. — Девушку себе найди, будет поинтереснее. – закатил глаза Эндрю. Кевин лишь цокнул, подбирая нужные ключи, чтобы открыть дверь. Кабинет встретил их привычной духотой, поэтому Кевин поспешил включить кондиционер. Эндрю прошел к своему столу, рассматривая папку. — Ну, что же, начнем. – поудобнее уселся Эндрю на мягкое кресло на колесиках. На столе царил ужасный беспорядок: ручки разбросаны даже по полу; бумаги вперемешку лежали, немного заслоняя монитор. Стол Кевина значительно отличался от рабочего места Эндрю. Все бумаги и папки были расфасованы; канцелярия находилась в синей пластиковой подставке, которая идеально сочеталась с серыми тонами кабинета. И сам Кевин вписывался в этот порядок так, будто родился и вырос именно здесь, и это предположение являлось почти правдой. Кевин начал официально работать на Ваймака сразу после окончания университета, но знаком с этим местом всю свою сознательную жизнь. Дело в том, что Дэя Дэвид забрал из детского дома в десять лет и привел в агентство. С тех пор Кевин и детективное агентство под названием ”Яства„ росли вместе, а Ваймак для него был отцом. Кевин сильно полюбил это место и самого Дэвида. Теперь двадцатисемилетний Кевин значился одним из лучших детективов в городе и имел кучу наград. Эндрю же относительно недавно пришел работать на Ваймака, сейчас ему двадцать шесть, но он тоже является востребованным детективом и работает с Кевином Дэем. — Ну и что там? – вздохнул Кевин, поднося к глазам свои копии бумаг. – ничего себе. ”Задачи, поставленные заказчиком: Узнать о происходящем в ресторане «Флёр»; Доложить заказчику. Временной промежуток проведения предполагаемых преступлений: от одиннадцати часов ночи до двух часов ночи. Показания, данные свидетелем: Двое мужчин крепкого телосложения выносят мусорный пакет черного цвета, перевязанный с одной стороны плотной веревкой. Пакет был погружен в двуосный легкий фургон с колесами 4x4 (повышенная проходимость, подходит для бездорожья). Фургон двинулся на северо-восток от ресторана. Предполагаемое наполнение пакета: человеческое тело, рост ≈ 175 см.„ — Что там за заказчик, который дает нам столько подробностей? – поразился Кевин. – У меня нет о нем информации. — У меня написано, что заказчиком является Элисон Рейнольдс. Ей двадцать три года, город Нью-Йорк. – развернул еще одну страницу Эндрю. — Знакомое имя. Будто бы где-то слышал. Эндрю лишь сложил дело на край стола и открыл компьютер. Элисон Рейнольдс… — Ее семья владеет сетью курортов и их состояние насчитывает миллиарды долларов. Она – младшая из двух детей, рожденных в этой семье. Старшая, Шарлотта, владеет четвертью всего бизнеса, а также начинает раскручивать свой собственный. Она занимается разработкой нового парфюмерного бренда. Элисон учится на факультете бизнеса по программе «предпринимательство» и готовится принять основную часть семейного бизнеса. – зачитал вслух Эндрю биографию семьи Рейнольдс, которую выдал браузер. — Ничего себе… чем же ее так зацепил этот ресторанчик, если она его может выкупить? – поразился Кевин. — Ты спрашиваешь так, будто я и есть эта Элисон Рейнольдс и сейчас подробно дам ответы на все твои вопросы. Это ты у нас иногда выпиваешь и превращаешься то в Джонни Деппа, то в Бейонсе. Не нужно было напоминать Кевину о существовании такой певицы, как Бейонсе, ведь он тут же начал напевать одну из самых популярных ее песен: — Listen, To the song here in my heart — Завались, – прикрикнул на Кевина Эндрю и швырнул в него колпачком от маркера. Кевин перестал петь, когда колпачок ударил по носу и отскочил в сторону окна, за которым продолжал лить дождь. — Мы прямо сегодня пойдем в ресторан? – наконец вспомнил о деле Кевин. — Я тебе больше скажу, мы уже выходим. С бумагами разберемся вечером. Осмотреть ресторан днем будет не лишним.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

Ресторан оказался совершенно обычным. Там было просторно и светло. Туда-сюда сновали улыбчивые официантки, а в воздухе витал аромат свежезаваренного кофе. Парни заняли место в самом углу ресторана, и к ним сразу же подошла девушка, одетая в черный фартук с вышитой в самом углу эмблемой ресторана – золотистым драконом. Каштановые волосы собраныы в хвост, а на лице вежливая улыбка. — Здравствуйте, добро пожаловать в ресторан «Флёр». Предложу вам меню? — Здравствуйте, да. – Натянул на себя свою самую вежливую улыбку Кевин. – спасибо. Двушка, оставив меню на столе, еще раз улыбнулась и удалилась. Эндрю осматривал зал, но ничего подозрительного не заметил. Людей днем в такую погоду было немного. — Закажи мне какой-нибудь кофе, а я пока пойду, осмотрюсь. – встал из-за стола Эндрю. Он медленно, аккуратно шел по залу, подмечая все детали: распложение столов, стульев, поведение официантов и посетителей. Взгляд зацепился за барную стойку. На полках стояли бутылки с разным алкоголем и сиропами. Там же расположилась витрина с бокалами и стаканами. Один из бокалов сейчас вертел в своих руках бармен, протирая его небольшим тонким платочком, похожим на тот, что помещается в футляр для очков. Пальцы бережно прижимали его к поверхности бокала, убирая лишнюю влагу. Глаза начали подниматься выше. Чуть менее крепкое телосложение, чем у самого Эндрю, копна рыжих волос, мягкими кудрями спадающими на виски и чуть ниже, к затылку и голубые глаза, внимательно следящие за Эндрю…Что? Эндрю и сам не понял, как подошел к барной стойке. Парень не улыбался ему, как остальные официанты, но и серьезным и хмурым не был. Его лицо выглядело расслабленным. — Здравствуйте, я могу чем-то помочь? – спросил парень, ставя бокал на место. ” Ты здесь самый подозрительный„ – подумал Эндрю. — Думаю, можете. Чай у вас есть? – протянул Эндрю, еще раз внимательно осматривая бармена. — Да. Вам какой? Все вкусы на табличке, – парень ткнул пальцем в рядом стоящую табличку с меню бара. – выбирайте. Вместо того, чтобы смотреть на табличку, Эндрю глянул на бейджик с именем, расположенным на груди. Нил. — Малиновый чай, пожалуйста. Зачем ему чай? — Отлично. Оплата наличкой или по карте? Натурой принимаете? — По карте. После оплаты, Нил начал что-то смешивать, наливать и кипятить. Эндрю показалось, что он особенно внимательно готовил напиток. Легкая, и, даже загадочная улыбка появилась на его губах. Спрашивается: Это он так готовит заботливо или людей травит, скажем, с любовью. Вырвал из рассуждений голос бармена, оповещая о том, что чай готов. Голос у него, кстати, бархатный и приятный… Хватит. Сдержанно попрощавшись с Барменом, Эндрю поплелся к столику, где уже ждал Кевин. — Ну, как там? – перевел взгляд на Миньярда коллега. На его лице появилось удивление. – чай? А я тебе кофе взял. — Я хочу взять пару капель на экспертизу. И кофе тоже. – тут же нашелся Миньярд. Он ведь и сам не знал, зачем ему малиновый чай, но версия с экспертизой прозвучала более-менее реалистично. Эндрю выудил из небольшого рюкзака маленькую пипетку в стерильной упаковке и две герметично закрывающиеся стеклянные пробирки. Он старался делать все аккуратно, но официанты сильно усложняли задачу. Вскрыв упаковку с пипеткой, Эндрю аккуратно собрал немного чая и аккуратно перенес в заранее подготовленную пробирку. То же самое он проделал со вторым напитком. — А ты пить свой кофе не будешь? – полюбопытствовал Кевин. — Нет. И тебе бы не советовал пить что-то отсюда. Вдруг наркоту какую-нибудь подсыпали. — Бесплатно? – наигранно удивился Кевин. – Не смеши меня. А если не будешь, то давай мне. Мой уже кончился. Возможно он делает очень необдуманное действие, но все же отпивает из кружки с чаем. Если запах казался очень приятным, то вкус был божественным. Интересно, причина в том, что Эндрю не пробовал нормальный чай очень длительное время, потому что выживает на энергетиках и кофе? А кто сказал, что чай нормальный? Ну точно что-то подсыпал, гад. Красивый гад.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

— Эндрю, разберись с документами, я пока поищу информацию о владельцах ресторана. – уселся на свое место Кевин. — Ну конечно документы разбираю я, – тихо сетовал под нос Эндрю, открывая папку. – а как кофе мой пить, так это мы первые. — Сиди тихо там, работать мешаешь. Тонны бумаги, отчетов и экспертиз свалилось на голову Эндрю. Стол чуть ли не валился от разных форматов и цветов макулатуры. Ваймак посчитал, что за день парни наработали очень мало и загрузил дополнительной работой, что хранилась у других детективов около двух дней. Работа была несложная, но очень скучная. Когда Эндрю в очередной раз зевнул от усталости, Кевин победно воскликнул: — Прикинь, владелец этого ресторана – Эллиот Роуз. — И что, – тупо спросил Эндрю, не понимая, что пытается донести Кевин. — Эндрю, Эллиот Роуз – будущий муж Шарлотты Рейнольдс. Сестры нашей заказчицы. — Ага, – осознание приходит спустя добрые десять секунд. – А-а, да ну? — Элисон что-то знает. Ради чего она сдает парня Шарлотты?? Эндрю на секунду задумался, но через секунду его лицо озарила новая догадка. — Она хочет сдать сестру и ее парня, чтобы та четверть семейного бизнеса принадлежала ей! — Если это так, то, скорее всего, Шарлотта тоже там замешана! – воскликнул Кевин, но тут же задумался. – Если бы она хотела просто сдать Шарлотту и Эллиота, то обратилась бы к полиции. Не думаю, что она пошла б окольными путями через наше агентство… На какое-то время оба парня задумались. Каждый переваривал найденную информацию. — Возможно, она хочет сделать все тихо. Так, чтобы слухи о ее семье не расползались. – выдвинул еще одну догадку Эндрю. — Если там и правда будут убийства, то мы будем обязаны сообщить полиции. Она подписала договор, должна знать об этом. – хмыкнул Кевин. – Я не знаю, чего она хочет, но, надеюсь, это будет хотя бы в рамках закона, – Вздохнул Эндрю и засобирался домой. — Ты куда это собрался? Мы еще не закончили же… — Это ты не закончил. – прервал Кевина Эндрю. – кстати, отчитайся завтра перед Ваймаком. — Я? Но мы же вместе… — А, и еще… – Эндрю многозначительно ткнул пальцем в толстую стопку бумаг, мирно покоящихся на столе. – вот это все тоже Ваймаку отнеси. И вышел за дверь. Теперь в голове была только желанная мягкая кровать дома.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

Принять теплый душ помешали неожиданные мысли, посетившие Эндрю до выезда на работу. Он вспоминал Нила. Вспоминал его руки, бережно протиравшие хрупкий бокал. Изящные пальцы, словно у пианиста; красивые кисти; шрамы на предплечьях… Шрамы? Там точно были шрамы, покрывающие все предплечья и выше. Нужно будет подольше пообщаться с Нилом, да только шанса все не выпадает. Что же, сегодня они с Кевином опять собираются наведаться в загадочный ресторан под названием «Флёр» и раскрыть еще больше тайн, скрывающихся под вуалью.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

— Где тебя носит, Миньярд? – донеслось от Кевина сразу же после того, как эндрю зашел в кабинет и неспешным шагом направился к столу, сняв перед этим свое черное пальто. — Задержался немного. – Эндрю глянул на часы. – всего три минуты, Дэй. — Мы могли бы уже заняться делом. Ты же знаешь, что чем раньше мы покончим с этим делом, тем меньше будем делать после него. — Кстати, о деле…– начал Эндрю, но на секунду остановился. А хочет ли он, чтобы Кевин знал о шрамах на предплечьях бармена? Может, это просто селфхарм? Эндрю бы не хотел, чтобы кто-то посторонний обсуждал его шрамы. Те, которые так старательно скрывал ото всех на протяжении двенадцати лет. — Ну, чего там? – поторопил его Кевин. — Может, Эллиот как-то обидел Элисон? Угрожал? – нашелся с ответом Эндрю. Врать у него получилось всегда хорошо, но врал он только Кевину и по мелочам. — Почему она не сказала нам об этом прямо? — Не знаю, – ответил Эндрю. – Слушай, у Ваймака есть запись с разговором с Элисон? — Есть запись с камеры, но там не записывается звук. — Я буду премного благодарен тебе, если ты принесешь ее. А я пока схожу в лабораторию, заберу результаты экспертизы. — О’кей. Только ты быстрее. Нужно будет еще раз все проанализировать, – вздохнул Кевин. Экспертиза никаких подсказок не дала. Все было чисто. Даже немного обидно, что его предположения насчет бармена оказались неверными. — У меня ничего, – оповестил Дэя Эндрю, заходя в кабинет. — Так и знал. А у меня есть запись, – протянул Кевин маленькую серую флешку. Вставив флешку в ноутбук, Эндрю быстро прошелся по всем материалам с камер, нашел нужный и нажал на кнопку, включающую запись. На экране появилось лицо молодой девушки. Ее длинные блондинистые волосы очерчивали грудь. Сама она была сильно похожа на модель с обложки какого-то культового глянцевого журнала. Напротив расположился Ваймак, от которого был виден только затылок. Эндрю не слышал, о чем говорят на видео, но видел аккуратные руки, все время теребящие что-то. Она то водила пальцами по столу, то сильно сжимала, то проводила ладонью по коленке. Она точно волновалась и, возможно, врала. — Глянь-ка сюда. Волнуется, – подозвал Эндрю напарника. — Ага. Точно что-то скрывает, – отозвался только что подошедший Дэй. — Это нам только предстоит выяснить. Кевин молча кивнул и, вернувшись на свое место, задумался. — Итак, мы имеем подозрительную Элисон, еще более подозрительного Эллиота и Шарлотту, на вид самый обычный ресторан и грузовик, в котором увозили тело. Наверное. — Надо глянуть в базе информацию о пропавших недавно людях. — Займись этим, а я пока что схожу к Ваймаку, узнаю подробности разговора с Рейнольдс. Эндрю опять остался наедине сам с собой. Каков шанс, что Нил замешан во всех этих делах? Некоторые из шрамов на руках выглядят точно не так, будто они были получены путем селфхарма. Они больше были похожи на последствия ножевых ранений, и очень глубоких. Рассуждая о Ниле, он параллельно рыскал глазами по базе, в которой находилась информация о пропавших недавно людях. Доступ к подобным сайтам у агентства появился недавно, и они значительно упрощали задачу. Под описание свидетеля подходило всего четыре человека, совсем не выделяющиеся чем-то. Единственное, за что зацепился глаз Эндрю – сережка в правом ухе одного из парней. Тот был веснушчатым парнем с каштановыми кудрявыми волосами и карими глазами. Эндрю глянул на имя. Его брови взлетели, сердце в груди застучало быстрее. Нил. Парень на снимке чем-то напоминал ему бармена, но каждый точно заметил бы огромную разницу между ними. С фотографии на него смотрел оригинальный Нил. «Нил Джостен. Двадцать четыре года. Работает в ресторане «Флёр» два года. Проживает по адресу ***. Правонарушений не имеет.» Настоящий Нил Джостен Считается пропавшим уже неделю. Значит, парень, работающий барменом лишь притворяется Нилом Джостеном, на деле имея совсем другую историю. Эндрю незамедлительно вбил в поисковую строку название ресторана и нажал на кнопку «Наш персонал». Глаза быстро спускались ниже, пролистывая ненужные лица. Наконец, он долистал до нужной фотографии. Теперь на него смотрел парень, которого он в последний раз видел в баре. Его фамилия и Имя были подписаны в правом нижнем углу снимка. Нил Джостен. Бармен. На губах Эндрю появилась хитрая и немного самодовольная улыбка. А вот и рыбка, которая уже на крючке. Ее осталось просто потянуть на себя. В кабинет вошел Кевин, медленно проходя к своему месту. — Ваймак ничего нового мне не поведал, – грустно произнес он. – у тебя как дела? — Это дело мне определенно нравится. Готовься, Дэй.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

— Отлично. Мы опять в этом ресторане. И мы высматриваем бармена, – вздохнул Кевин, отпивая горячий кофе. — Если ты продолжишь так громко говорить, наш план пойдет не так, как мы задумали. Лучше молчи. У тебя и так выходной – сидишь и пьешь кофе. Парни снова уселись в самом отдаленном уголке. И снова пили напитки, приготовленные барменом, но уже другим. Лже-Нил имеет график работы, о котором Эндрю и Кевин дружно позабыли. Теперь они оба наслаждались капучино. Парень, что стоял за барной стойкой, ничем не отличался от официантов – улыбчивый и вежливый. Эндрю даже одолела скука, ведь ничего нового и интересного не происходило. — Не вешай нос, детектив. Я пойду в уборную, попробую разузнать что-то там, – пытался подбодрить товарища Кевин. — В уборной? – скептически приподнял бровь Эндрю. — Часто в уборной можно подслушать чьи-то грязные секретики. Нам это поможет в расследовании, ведь мы сможем понять. что за люди здесь проводят время, – пояснил Кевин. — Смотри, чтобы эти секретики не оказались слишком грязными, – усмехнулся Эндрю. На том и покончили. Эндрю все то время, что Дэй отсиживался в туалетной кабинке, осматривал персонал, ища еще какие-то шрамы, оставленные ножом. Он был уверен, что персонал в курсе того, что произошло и куда дели оригинального Нила Джостена. В базе было написано, что до пропажи он работал именно в этом месте два года подряд. Не могли эти официанты не заметить того, что под именем Нила теперь работает совсем другой человек. Здесь все не так просто, как могло показаться Эндрю сначала. Есть еще одно дело, о котором он думал с самого прибытия в ресторан – узнать график работы Джостена. На сайте, к сожалению, не написано об этом, а значит, Эндрю придется копаться в этом все самому. Вдруг внимание привлекло движение знакомой рыжей макушки за окном. Нил? Отлично, одна проблема решена. Это действительно был он. Ну конечно, как Эндрю сразу об этом не подумал… Скорее всего, Нил работает во вторую половину дня. Он убедился в этом, взглянув на экран телефона. 01.34 PM. Лже-Нил двинулся в комнату для персонала, чтобы переодеться, а после, проводив напарника, начал работу барменом. Только Эндрю собрался встать, чтобы подойти, из туалета вышел Кевин и, почти светясь, сел на свое место. — А я же говорил,что это сработает! – самодовольно сказал Кевин. — Тише будь, идиот! – шикнул на Кевина Эндрю. – Вон там рыжий. Пришел сам. — Он все равно нас не слышит. — Да, но могут слышать другие официанты. — Я бы еще больше беспокоился за посетителей. В туалете двое взрослых мужиков обсуждали какое-то мероприятие, которое пройдет здесь. И это не просто заказ, Эндрю! Я заглянул на сайт ресторана и узнал, что в четверг он работает лишь до трех, а дальше закрывается. И так каждую неделю, – прошептал Кевин. — Рейнольдс сказала Ваймаку, что грузовик отходил в два часа ночи седьмого октября. Это четверг, – дополнил Эндрю. — Отлично, сходятся. Теперь нам нужно как-то узнать, что здесь происходит. Эндрю, кивнув, направился к нужному бармену. Путь ему преградила официантка, что-то говоря о том, что ему не обязательно было самому идти к бару, ведь он мог просто позвать ее, но Эндрю лишь вежливо отмахнулся от нее, снова зашагал вперед. — Здравствуйте, рад снова видеть вас в нашем ресторане, – вежливо поприветствовал Эндрю Нил Снова эти руки и глаза. Голубые глаза, совсем не похожие на глаза парня, пропавшего неделю назад. — Здравствуйте, Нил, мы можем отойти и поговорить? — Боюсь, что нет. Я сейчас работаю, мне нельзя никуда уходить. — Мы можем встретиться вечером? – настаивал на разговоре Эндрю. — Смена заканчивается в десять. В Центральном парке на входе в одиннадцать, – произнес Нил, утратив всякий намек на дружелюбие. Его глаза стали похожи на льдины, которые вот-вот столкнутся друг с другом. Брови немного нахмурились. — Хорошо. Удачи, – Эндрю развернулся и направился к Кевину. — Ну что? – вздохнул Кевин. — Вставай, мы уходим. Все вопросы задашь потом, – хмуро обратился к нему Эндрю.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

— Эндрю! – кричал прокричал Кевин. – Ты, черт тебя дери, позвал неизвестного нам типа в парк. Ночью. — Ага, – в очередной раз кивнул Эндрю, прикрывая глаза от усталости. – ты мне напоминаешь об этом десятый раз. — Потому что это совершенно не обдуманное решение. Как тебе это в голову пришло?! Ты в курсе, что мы работаем вместе и ты был обязан сообщить мне о том, что придумал твой дурной мозг. — Я не обязан отчитываться перед тобой, Дэй. — Обязан! Ты сам знаешь, что он может быть маньяком! А если он тебя утащит? — Если ты думаешь, что меня так просто утащить, то сильно ошибаешься. — Но если он будет не один… – начал Кевин, но его прервал раздраженный голос напарника: — Давай без «если». У меня есть лицензия на использование огнестрельного оружия в целях защиты себя или окружающих. Ничего со мной не случится. Эндрю встал со своего места и, метнув стопку бумаг, покоившихся на столе, вышел из кабинета. Холодные октябрьские дожди заволокли весь Нью-Йорк. Мимо спешили люди, укрываясь зонтами и капюшонами. Эндрю никого из них не замечал, думая о своем. Над его головой находился козырек, защищающий от крупных холодных капель. Сигарета тлела между средним и указательными пальцами. Ее едкий запах рассеивался в воздухе, оставляя в легких осадок. Эндрю мало курил, а если и курил, то прибегал к пассивному курению. В такие моменты его голова наполнена мыслями, избавиться от которых помогал только запах сигарет. Сейчас он думал о Кевине и Лже-Ниле. Это был необдуманный поступок, Кевин прав. Но, возможно, он поможет делу. В любом случае, эта внезапная перемена в настроении Нила уже о чем-то говорила. Когда сигарета дотлела до фильтра, руки сами потянулись к телефону. Открыв уже знакомый сайт, он остановился на человеке, с которым должен был встретиться уже через шесть часов. — Кто же ты такой, парень? – себе под нос прошептал Эндрю. Открыв массивные двери, ведущие в агентство, он в последний раз оглянулся, рассматривая дождливые пейзажи и спешащих куда-то людей. В кабинете, на удивление, было чисто. Кевин, кажется, убрал те бумаги, что оставил после себя Эндрю. Сам он сидел у себя, дожидаясь возвращения напарника. — Эндрю, – поднялся со своего места Дэй. – прости. Нам нельзя ссориться. — Ага, – кивнул все еще задумчивый Эндрю. — Но ты всегда лезешь в самое пекло. — Мне все равно терять уже нечего, – с какой-то непонятной для него самого горечью сказал Эндрю, все еще стоя у входа в кабинет. Тогда Кевин решительно направился ко входу. Встав напротив Эндрю, он нахмурил брови и решительно произнес: — Самое ценное, что у тебя есть – это твоя жизнь. Живи не ради чего-то, а ради себя. Эндрю всегда пытался жить так, будто ничего не случилось. Так, будто у него было хорошее детство. Так, будто там не было вечных переездов из семьи в семью, переживаний и Дрейка. После пережитого, он учился всему заново. Он учился по-другому жить. Тогда, когда ему, наконец, исполнилось восемнадцать. Тогда, когда он больше не зависел ни от кого. Как бы он не пытался исправить себя, всегда приходил к тому, что забыть детство не сможет. В какой-то момент своей жизни он потерял ее смысл. Единственное, что его держало на этом свете, это собственное упрямство. Он знал, что пережил в детстве ужасные вещи, но не отступил, продолжил идти к свету. Всегда думал, что если умрет, то точно не по своей воле. Он не сдался тогда, не отступит сейчас. Больше у него никого не было. Эндрю чем-то тронули слова Кевина, но он старался не подавать вида. — Отлично. Теперь я могу пройти на место? Кевин молча отступил, понимая, что достучаться до напарника не получилось. — Давай прицепим к тебе подслушивающее устройство. А еще я могу пойти с тобой и… спрятаться за деревом, – придумывал еще варианты решения этой проблемы Кевин. — Кевин, я сам разберусь. Я, конечно, тронут тем, что ты так переживаешь за своего любимого напарника, но, пожалуйста, не лезь в это. Я сам все узнаю. — Какой самостоятельный нашелся. Ладно, но если вдруг умрешь, будешь виноват сам. Эндрю уселся на мягкое кресло и закрыл глаза. Их с Кевином ждали стопки новых бумаг, которые торжественно вынес Кевину Ваймак.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

Легкий вечерний ветерок трепал блондинистые волосы. Тучи к концу дня рассеялись и над головами жителей Нью-Йорка показалось темное чистое небо. У Эндрю было десять минут в запасе, когда он подошел к воротам Центрального парка. Рукава черного пальто неприятно касались кистей, все больше раздражая. он и так был на взводе, считая последние минуты ожидания. Вот, спустя девять минут, он заметил еле видное движения на одной из дорожек. К нему приближался силуэт, чем-то похожий на самого Эндрю. Почти такой же рост и широкие плечи. Да, это точно был Нил. — Здравствуй, – поздороволся с ним знакомый голос. – неужели ты решил познакомиться со мной поближе? Свидание? — Не дождешься, – ледяным голосом ответил Эндрю. Как бы он не строил из себя непробиваемую куклу, он дрожал, что, к счастью, не было заметно в ночной темноте. — Ладно. Я давно понял, кто ты такой и почему приходишь в ресторан. — Отлично. Но я все же представлюсь, Я Эндрю Миньярд, частный детектив. А вы ведь совсем не Нил, так? — Кому об этом известно? – казалось, он стал больше, а голос стал еще серьезнее. — Мне и моему коллеге. Больше я вам рассказать не могу. — Так чего вы хотели, мистер Миньярд? — Хочу расспросить вас о настоящем Ниле. Мне известно о том, что он пропал при неизвестных обстоятельствах, проработав в этом ресторане два года… – объяснял Эндрю. – И… — Тело нашли? – перебил Нил, утратив всю свою строгость, уступив место эмоции, похожей на надежду. — Нет, поиски идут, но… Вы сказали тело… Он мертв? — Я не знаю, где он, но, да, мертв. — Почему вы работаете от имени Нила? – насторожился Эндрю. — Мне не дали выбора. Подробнее Вам, увы, рассказать не могу. Давайте пройдемся? Нил развернулся и остановился, ожидая Эндрю. И Эндрю пошел, держа дистанцию между ними. — Я не могу вам рассказать о том, что происходит, но могу показать. После этого Нил приблизился к Эндрю и втолкнул в его руку листочек. — Прочтите его, когда остаетесь наедине с собой. Лучше дома, – прошептал Нил. – завтра ресторан не работает, потому что там пройдет собрание, плавно перетекающее в бал-маскарад. Такое мероприятие проходит каждую неделю по четвергам. Я работаю барменом и, уверяю Вас, там есть, на что посмотреть. Дресс-код: карнавальная маска. Такаая, чтобы закрывала все лицо, мистер Миньярд. Больше рассказать вам не могу. — Хорошо, я буду там. Это не представляет никакой опасности для меня? — Если вы себя там хорошо поведете, то нет. Если к вам подходят, не смущаетесь и делайте вид, что знаете куда пришли. Надеюсь, вы не боитесь крови. С этими словами Нил развернулся и пошел в противоположном направлении. Эндрю хотел было поспешить за ним, но понял, что его собеседник сделал это не просто так. Скорее всего, так было нужно. Тогда Эндрю пошел вперед, пока не дошел до других ворот, где вышел из парка и направился к машине. Конечно, Эндрю не считал себя настолько дураком, чтобы не записать разговор на диктофон. Он просто не хотел говорить Кевину о том, что он у него будет. Так можно было рассказать напарнику не все, а только необходимую часть. Он это делал не на зло Кевину, а из-за его чрезвычайно эмоционального характера. Узнав о всем разговоре полностью, он опять разыграет драму и попытается запретить участвовать в сомнительной авантюре. Проще просто сказать, что его ждут вечером в ресторане одного. И еще нельзя говорить о том, что его жизни что-то угрожает. Пусть думает, что его просто пригласили его в бар… или в рехаб, это будет зависеть от того, что будет происходить на этом мероприятии.

︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵

По всему залу расставлены длинные столы. Возможно, их было больше пяти или шести. Влиятельные люди в карнавальных масках разных цветов и форм сновали по всей площади помещения, передвигаясь от одного стола к другому. Эндрю еще раз осмотрел себя, убеждаясь, что все в его сегодняшнем образе идеально: черный смокинг, немного зализанные назад волосы, серебристая маска с тонкими белыми прожилками. Маску нашел Кевин и она идеально подходила к блондинистым волосам. Он отреагировал не так бурно, как предполагал Эндрю, а даже обрадовался. Он сказал, что будет на связи и готов ринуться в ресторан по певому зову. Сейчас Эндрю осматривал помещение, ища яркие рыжие волосы. За масками было почти невозможно установить личность людей, но он все же узнал бармена, что-то разливающего по бокалам. Эндрю поспешил к нему, аккуратно протискиваясь сквозь толпу людей в дорогих костюмах и платьях. Его бармен, разлив все до единой капли, обратился к Эндрю. — Сейчас я доделаю свою работу и мы встретимся в коридоре на этаже выше. Прямо и налево, – с этими словами Нил отвернулся от него и продолжил что-то мешать в стаканчиках. Прямо и налево. Эндрю встретила огромная лестница из мрамора, ведущая на второй этаж. Она словно сошла со страниц роскошного дворца из сказки. Её ступени, вытесанные из белоснежного мрамора, плавно поднимались вверх. Эндрю медленно поднялся вверх, оценивая вид сверху. Дамы с красивыми прическами в элегантных платьях медленно ходили, будто плавая между людьми. Мужчины же собирались маленькими группами и, о чем-то поговорив с одними, идут к другим. У стены поставили сооружение, похожее чем-то на подиум. Эндрю заметил огромные прожекторы, направленные на середину сцены. Что-то точно будет происходить на ней, но что – загадка. Эндрю развернулся, чтобы пройти к коридору, который уже заприметил, но теперь перед ним стояла женщина, немного возвышающаяся над ним. Ее лицо закрывала золотая маска с темно-красными перьями по бокам. Сама она стояла перед ним в облегающем ее стройную фигуру платье в цвет перьев на маске. Отлично, он попал. — Здравствуйте, молодой человек, – начала разговор женщина. Эндрю поприветствовал ее медленным кивком головы и уверенным «Здравствуйте» . — Раньше я вас не видела здесь. Кого-то сопровождаете? — Нет, меня пригласили и я не посмел пропустить такое мероприятие, – Эндрю осматривал весь второй этаж, в надежде найти хоть кого-то еще, но он был пуст. — Да? Интересно. А кто же вас пригласил? – не отставала женщина. Руки начало потряхивать. Он не знал что ответить. Он начал думать над ответом, но на лестнице послышались шаги. — Агата, – позвал голос женщину. Знакомый голос. — Натаниэль? – отозвалась женщина. Перед ними возник парень в черной карнавальной маске. Рыжие волосы, голубые глаза, сверлящие женщину взглядом. Он подходил ближе, женщина, названная Агатой отступила на несколько шагов назад. Натаниэль. Красивое имя. Настоящее имя парня, который притворялся Нилом. Его зовут Натаниэлем. Зовут его так именно на этом мероприятии. — Что вы делаете, милая дама? – ласковым голосом спросил Натаниэль, но его глаза вновь стали похожи на ледяные глыбы. — Увидела молодого человека, которого не видела здесь раньше и решила спросить, чей он. Твой, Натаниэль? – пролепетала женщинаа. Вся суровость, что исходила от нее раньше, угасла. Теперь она опасалась. — Он мой, Агата, уходи. Удар сердца. Еще и еще. Тахикардия? «Он мой…». Женщина послушно отошла в сторону, а потом и вовсе сошла со второго этажа. Натаниэль все это время пристально следил за ней. Когда Агата спустилась, Натаниэль обратил свой взгляд на Эндрю. — Ты в порядке? – спросил Натаниэль. — Так ты Натаниэль? Интересно… — Ничего интересного. Пойдем, я тебе объясню, что здесь происходит. Парни зашли в коридор и свернули в один из кабинетов. Он оказался очень маленьким. Стоял небольшой стол и мягкий стул. Кабинет был без окон, поэтому Натаниэль включил настольную лампу, а после закрыл дверь на ключ. Эндрю встал рядом со входом, не решаясь проходить в глубь кабинета, к столу. Тогда Натаниэль снял маску и отложил ее в сторону, на стол. Эндрю последовал его примеру. — Итак, ты попал на закрытый маскарад для темной элиты. Тут присутствуют представители организаций, ведущих подпольный бизнес. Проще сказать, мафия. — Не знаю. поверишь ты в это или нет, но я уже понял. У меня есть вопрос, Натаниэль. — Отвечу на любой твой вопрос, если поможешь мне, – не дрогнув, сказал Натаниэль. — Какая помощь тебе нужна? – нахмурился Эндрю. — Засади их всех. Убей. Избався ото всех, кто находится здесь. Паузы. Долгая пауза. Слышится тяжелое дыхание Натаниэля. Эндрю впал в ступор, понимая значение всех слов, что только что сказал Натаниэль? — Засадить? Если ты еще не понял, я за этим здесь и нахожусь. Пауза. Натаниэль долго смотрит в глаза Эндрю. Смотрит так, что голова идет кругом. Наконец, он отрицательно мотает головой. — Нет, ты не понял. Вся полиция и суды давно подкуплены этими людьми. Мне нужно сделать так, чтобы они уж точно не выбрались. Если потребуется сесть за решетку вместе с ними, я сяду. Главное, чтобы все те, кто сейчас находятся здесь, скончались в муках за решеткой. Эндрю, пожалуйста. Ты детектив, так? Разве нельзя ничего с ними сделать? – голос Натаниэля стал мягче и тише. Пауза. Долгая пауза. Натаниэль почти умолял, чего Эндрю никак не желал видеть. — Почему ты этого хочешь? – спросил Эндрю. – тебе тоже должны платить большие деньги, так зачем ты мне говоришь об этом? — Мне платят много за молчание. И еще за то, что я делать совсем не хочу, но, увы, меня никто не спрашивал. — Что ты делаешь? — Знаешь, кем я работаю на таких мероприятиях? — Удиви меня. — Мясником. Они проводят смертные казни. При всех. Мне приходится расчленять людей на глазах у всех этих людей, пока они веселятся. И мне не дали выбора, Эндрю. Эндрю долго смотрел в голубые глаза напротив. Натаниэль говорил правду. — Мои родители тоже состояли в этом темном обществе. Всю свою жизнь я учился резать людей. Я учился причинять им боль ножом. Голубые глаза были опущены. Он не плакал, но раскаивался. — Кто такой Нил? — Нил – мой сводный брат. Моя семья выкупила его у непутевой мамаши за бутылку виски. Моя фамилия – Веснински, он – Джостен. Клан, которому мы подчиняемся, запретил менять его фамилию, аргументируя тем, что так он будет вызывать меньше подозрений или что-то в этом роде. Он учился вместе со мной. Мы сразу друг к другу сильно привязались. После каждого расчлененного человека, мы вместе плакали в углу комнаты, успокаиваясь. Каждый день был похож на предыдущий. После восемнадцати лет его отправили работать сюда. Днем работать барменам, а ночью лишать людей жизни. Я остался работать в Балтиморе, но, однажды, нам сообщили о том, что он пытался сбежать и сообщить обо всем полиции. Я не знаю, чего он добивался, ведь знал, что все как всегда замнут. Деньги в этом мире решают многое, это факт. Клан приказал убить Нила. Я узнал об этом только две недели назад, а уже через несколько дней я был здесь, потому что меня назначили новым мясником. Я убил его, Эндрю. Я убил своего брата. Того, кто меня поддерживал и любил. Тот, кто мне верил. Я… я виноват. Я даже не успел с им попрощаться. Его вывели ко мне на сцену и сказали убить. Сделать все так, как делал он. Они знали о том, что Нил – мой брат, и это еще больше подогревало интерес публики. Мне не дали медлить, сказали, что, в случае чего, отправлюсь за ним следом. Я, быть может, и не был против, но Нил сказал, чтобы я не делал глупостей, ведь это бессмысленно. Он сказал мне это там, на сцене, что сильно повеселило этих мажоров. Он сам сказал мне убить его. Сказал, что так будет лучше для меня. Потом его заставили молчать. Я был вынужден сделать это. Я сделал. Это был мой первый убитый на этой сцене. Я пытался зарезать себя в этот же день, но кто-то прознал об этом и пригрозил отцом. Мне сказали, что если я еще раз нарушу приказ главы клана, то мной займется он. Этого я боюсь больше всего. Эндрю, мне нужна твоя помощь. Эндрю, сейчас там, – Нил показал указательным пальцем вниз, имея в виду первый этаж. – сидит еще один человек. Я не хочу его убивать. По щекам Натаниэля потекли слезы. Он смотрел на Эндрю, ища помощи. Голубые глаза совсем потухли от воспоминаний о брате. — Почему клан не почистил базы полиции? Именно благодаря им я нашел тебя, – спросил Эндрю, пытаясь собраться с мыслями. — Это странно. Я никогда особо не влезал в эти дела, но подозреваю, что это сделали для того, чтобы не было слишком подозрительно. Подкуплена не вся полиция, но большая ее часть. — Ясно, – ответил Эндрю, не отводя глаз от Натаниэля. Агентство не брало взятки, в этом детектив был уверен, но оно будет маленькой сорикой перед теми, с кем предлагает бороться Натаниэль. Их просто выкинут их игры. Нет, это была не игра, а жизни нескольких сотен людей, если не больше. Они обязаны бороться. Обязаны. — Я могу позвонить? – через несколько минут спросил Эндрю. — Конечно, – ответил Натаниэль, вытирая подушечками пальцев мокрые щеки. Эндрю набрал номер. Ответ последовал спустя два гудка: — Эндрю? Случилось что-то? – спросил Кевин. — Напиши Джесс, Коди и Сэм. Они должны будут опубликовать несколько статей. Всю информацию я тебе скину. Готовь наших ребят. Скажу, когда можно будет их запускать. — Понял. Что-то еще? — Подумай, как еще можно будет распространить информацию. Подключай неподкупных журналистов и полицейских, в которых точно уверен. — Хорошо. Эндрю бросил трубку и снова обернулся к Натаниэлю. Его выдавали только раскрасневшиеся глаза. Сейчас больше всего на свете хотелось притянуть Натаниэля к себе и обнять. Провести ладонью по рыжим волосам, пропустить их через пальцы. Хотелось укрыть его от всех бед. Он собрался, понимая, что сейчас не время для этого. — Натаниэль, как с этим всем связаны Эллиот и Шарлотта? — Семья Эллиота тоже довольно влиятельная в преступном мире. Они владеют этим рестораном и проводят все эти пафосные балы здесь. А Шарлотта просто его невеста, которая иногда помогает в организации мероприятий. Сама она тоже в этом участвует, но часто просто стоит в стороне от всеобщего веселья. Но тогда, когда выходит мясник, она всегда выходит в первые ряды. Ей нравится наблюдать за мучениями людей. — Не семейка, а дурдом, – с этими словами Эндрю подошел к Натаниэлю и обнял. Он думал, что его оттолкнут, но чужие аккуратные руки обхватили его спину, прижимая к себе. Их лица оказались совсем рядом. Натаниэлю все еще было тяжело и Эндрю постарался помочь. Сейчас он был совсем не мясником, а маленьким ребенком, который хочет поддержки и ласки. Он остался совсем один, убив брата. Эндрю смотрел в глаза Натаниэля. Натаниэль смотрел глаза Эндрю. Мозги на мгновение перестали работать. Именно на то мгновенье, когда он зажмурился и поцеловал Натаниэля. Его губы были теплыми и мягкими, дыхание рваное, а глаза расширились от удивления. Это был совсем не настоящий поцелуй. Просто быстрое прикосновение губами, но глаза Натаниэля очень выразительно говорили о том, что оно значило многое. Они все еще стояли в обнимку и никто не хотел отпускать. — Теперь у тебя есть я. Если ты мне сможешь довериться, я… буду рад. Ты можешь это сделать, Натаниэль. — Зря ты мне все это говоришь. После всего того, что я сделал с людьми, я недостоин чьего-либо внимания. Я убивал людей. Я убил брата, я… — Это не твоя вина, Натаниэль. – наконец, Эндрю выпустил парня из объятий и взял за руки. – ты был вынужден, я понимаю. Ты можешь мне доверять, правда. Я не настаиваю, а предлагаю. Выгодно это для тебя или нет, решаешь ты. Я просто хочу, чтобы у тебя появился свой человек. Руки у Натаниэля были холодные. Эндрю нащупал пару незаметных шрамов на кистях. Теперь он знал, что пережил Натаниэль и наличие шрамов было неудивительно. — Ты мне предлагаешь… встречаться? – нахмурился Натаниэль. — Решать тебе, что со мной делать. Ты сам знаешь, что невозможно полюбить человека, ничего о нем не зная. Я предлагаю тебе довериться и показать мне свою жизнь и все, что тебя окружает. Все то, что ты любишь и ненавидишь. Повисла тишина, которая совсем не давила и не напрягала. Она была комфортной для обоих. Вдруг, будто очнувшись, Натаниэль часто-часто закивал. По глазам было понятно, что он смущен и немного удивлен. Сейчас он сильно напоминал маленького ребенка, которому впервые дали попробовать сахарную вату. — Ну… я люблю мороженное, клубнику, кленовый сироп… — начал перечислять Натаниэль, но его перебил смех Эндрю. — Стой-ка, куда ты так разогнался? Я узнаю обо всем этом сам, но позже. Сейчас нужно спасть того человека, которого хотят прикончить эти мажорики. — Ты прав, – лицо Натаниэля вновь стало серьезным. ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ Эндрю сделал десятый провокационный снимок, когда заметил, что у сцены начали собираться люди. Он находился в этом месте уже второй час и все это время аккуратно снимал все на камеру телефона из укромных мест. Были фото нарядных женщин и мужчин в масках, выпивающих дорогой алкоголь. Понятно, что личности людей будет распознать очень сложно, поэтому он старался фотографировать те части тел, по которым будет легко понять, кто из известных бизнесменов города скрывается под маской. Это были татуировки на обнаженных руках и спинах, выделяющиеся родинки, наманикюренные женские руки. Когда народ потянулся к сцене, а Натаниэль пропал из-за барной стойки, ноги сами повели ближе, но так, чтобы можно было снять все происходящее исподтишка. Из колонок, установленных у сцены, раздался женский голос. Тот голос, который он точно слышал. — Здравствуйте, уважаемые гости. Мы рады всех видеть на еженедельном маскараде! – по сцене прошла стройная женщина в темно-красном платье. Агата. – в завершение сегодняшнего мероприятия мы накажем очередного человека. Публика зашумела и зааплодировала. Некоторые приподняли головы вверх, разбирая то, что происходит на сцене. — Сегодня мы снова решим за человека, будет ли жить он или умрет самой страшной смертью. Это наш долг, дорогие друзья. Если выбирать не нам, то кому? – рассмеялась женщина под всеобщее одобрение. Эндрю, сжав зубы, проверил прижатый к себе телефон с камерой. Руки он сложил крест накрест так, чтобы было незаметно то, что он снимает. Кому решать судьбу простого человека?! Свою судьбу решает сам человек. — Выведите его, – приказала женщина куда-то за сцену. Два амбала тащили парня под руки. Ноги его заплетались, а на голову был натянут черный тканевый мешок. Его поставили на колени прямо посреди сцены, но он сразу же упал на живот, ударившись головой о пол. Грязная потрепанная футболка немного задралась, показывая бело-голубую кожу на спине. Эндрю догадался, что его морили голодом, держа где-то в темнице. Публика снова развеселилась. — Итак, что мы делаем с ним? Мы его убьем прямо здесь или отпустим? Люди поддержали Агату на словах об убийстве. Абсолютно все хотели смерти. Эндрю быстро выключил камеру, отходя чуть дальше и написал Кевину. Заходите в здание. Сейчас. Иначе будет поздно. Понял тебя. Нам нужно только доехать. Я не могу обещать, что будем очень быстрыми, потому что на дорогах могут быть пробки. От вас сейчас зависит человеческая жизнь. Эндрю убрал телефон и отошел к мраморной лестнице. Он сделал еще пару фотографий, но замер, когда с головы человека начали снимать мешок. Перед тем, как раскрыть личность человека, его все же поставили на колени, удерживая за руки. Один из амбалов по приказу Агаты медленно стаскивать ткань. Глаза расширились от удивления, он еле удержался от того, чтобы не закричать на весь зал. На сцене стоял он. Его отражение. Копия. Блондинистые волосы, та же родинка над губой. Человек на сцене выглядел так же, как и Эндрю. Его сковал ужас. Вскоре, совлодав с собой, Миньярд сделал еще фотографию, но его кто-то схватил за руку. Девушка в пышном темно-синем платье притянула его к себе и повела под лестницу. За это время он смог спрятать телефон в карман брюк. Девушка толкнула Эндрю к стене и попыталась стянуть с Эндрю маску, но тот увернулся. — Кто ты такой? Что ты делаешь на моем мероприятии? Зачем ты снимаешь? – зашипела она. — Хочу на память оставить. — Ты снимаешь все с самого начала. Кто ты такой, я тебя спрашиваю. Эндрю узнал ее. Это была Шарлотта Рейнольдс. Эндрю не успел ответить. Его внимание привлекло появление нового лица на сцене под светом прожекторов. Натаниэль вышел на сцену под всеобщее ликование. Они ждали крови и зрелища. Натаниэль, взглянув на лицо человека, с которым ему нужно было разделаться, остолбенел. Из-под лестницы было видно плохо, но Эндрю знал, что он пришел в ужас. — Снимай маску! Кто ты? – крикнула Шарлотта и теперь все внимание было у Эндрю. Кто-то из гостей развернулся и пошел к лестнице, чтобы разобраться. Теперь и Натаниэль смотрел на него. А потом медленно перевел взгляд на парня перед ним. А потом снова на Эндрю. Нельзя показывать страха. Нельзя давать им свободы. Думай, думай, думай. Ладно, импровизация. Эндрю медленно тянется к маске на своем лице. Он знает, что на него сейчас направленя глаз. Он знает, что ставит под угрозу не только себя, но и Натаниэля. Это понимание на секунду останавливает руку, но он все же решил сделать дело до конца. Пальцы цепляются за края маски, полностью снимая ее. — Я являюсь детективом. Вы задержаны, – обращается он к Шарлотте. – Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Ваши права вам понятны? – он смотрит на девушку нечитаемым взглядом. Отлично, ему конец. — Вы… Детектив? – ошеломленно спрашивает Шарлотта. По залу проходит оживленный шепот. Какого черта здесь так тихо?! Эндрю сделал шаг вперед, вытаскивая из кармана пиджака удостоверение и наручники. В этот момент Агата смотрит на Натаниэля. Она помнит, как Натаниэль встал на сторону Эндрю, сказав, что они вместе. Конец не только ему. За спиной Шарлотты встает мужчина в черном парадном фраке. Эллиот. За спиной Эллиота виднеются еще толпа охранников. Где носит Дэя, черт его дери?! — Детектив? – ухмыльнулся Эллиот. – и что же побудило детектива посетить наше мероприятие. Эллиот выглядел как тридцатипятилетний противный тип с козлиной бородкой. Такой обычно появляется под конец любого праздника и учит каждого второго жизни. — Выслеживаю таких, как вы. Вы тоже задержаны, кстати. Имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть и будет использовано против вас… — Чем-то ты похож на того, что сейчас на сцене. Может присоединишься к нему? – кому-то могло показаться, что это вопрос, но во фразе прозвучал явный приказ. Он махнул рукой и пара амбалов охранников почти подошли к Эндрю, когда в здание ворвались. Из двери повалили чересчур шумные люди в форме, призывающие лечь на пол и закинуть руки за голову. После вооруженных до зубов людей в камуфляже, в здание завалились два журналиста со всей аппаратурой, пара новеньких детективов, Кевин-мать-его-Дэй и, боже, это же Ваймак. Ну и составчик они собрали… знатно, должно быть, Эндрю их напугал. Кевин сразу же бросился искать напарника. Миньярд встал у стены, оставив руки крест-накрест на груди. Дэй его увидел и ринулся к нему. Он мчался, перешагивая лежавших на полу людей. Маски с некоторых слетели и они показали свои настоящие лица, которые на данный момент были прижаты к полу. — Миньярд, етить тебя в душу! Еще раз… я… я закрою тебя дома и на улицу больше не выйдешь, понял?! – вопил Кевин, осматривая Эндрю, ища хоть какие-то травмы. – тебя чуть не убили, идиот! — О, мамочка, избавь меня от этого, – тихо сказал Эндрю и, надеясь, что за общим гамом его не слышно. – Помоги мне лучше. Мне нужно достать того барменчика. Прямо сейчас. Не нужно, чтобы он попал в лапы полиции. Сможешь такое устроить? — Могу. А почему? – лукаво улыбнулся Кевин. – он тебе… — Я потом тебе объясню, Кевин. Просто сделай. А, и еще новость есть… В общем, у меня есть брат близнец, которого сегодня чуть не убили и… — Что?! ︵‿︵‿୨♡୧‿︵‿︵ В больничной палате пахло препаратами и спиртом. За окном спустя неделю дождей появилось солнце. Оно выглядывало из-за штор, просясь в почти пустую комнату. Яркие лучи заставляют открыть глаза. Белые стены и потолок блондина пугают, но то, что его пугает еще больше – это человек, который, не двигаясь, смотрит на него. Глаза долго привыкают к свету перед тем, как увидеть лицо ожидающего его человека. Эндрю все это время смотрит на брата, не спуская глаз. — К-кто вы? – спрашивает копия. Он напуган. — Ты – Аарон Миньярд, так? – спрашивает парень, сидящий рядом с кроватью на стуле. — Да, я Аарон, а вы… – он понимает, кто перед ним сидит. — Я ваш брат… как выяснилось. Думаю, Вы и сами поняли, Аарон. Меня зовут Эндрю. — У меня нет близнеца, – напуганным голосом отвечает Аарон. — У меня точно такая же фамилия, как и у вас, Аарон. Сейчас вы находитесь в больнице, где работаете. Ваша девушка Кейтлин скоро подойдет и вы сможете поговорить без меня. Все в порядке. — Можете рассказать, что произошло… пожалуйста, – Аарон ищет в глазах Эндрю поддержку и находит ее. — Около трех недель назад вы были похищены влиятельными людьми. Они хотели… публично убить вас, но все обошлось из-за того, что я был готов к такому исходу, поэтому попросил своего напарника подготовить службу захвата ресторана. Сейчас все те люди сидят за решеткой. Они могли бы замять конфликт, но благодаря неподкупным сотрудникам полиции и журналистам теперь все знают о происшествии. Вы Были истощены, поэтому полежали тут эти самые три недели. Вы приходили в сознание, но ненадолго. — Сейчас все хорошо? Кем вы работаете? Откуда у вас такие связи? – сыпал вопросами Аарон, на которые Эндрю послушно отвечал. — Я – частный детектив из агентства «Яства». Востребованный детектив со связями. — А как так получилось, что мы с вами не знакомы? — Наша мать отдала меня в детский дом, когда мне было четыре года, а вас оставила у себя. Глаза Аарона расширились, в них читалось удивление и злость. — У меня был брат, о котором я ничего не знал… Прости меня, ладно? Я бы мог найти вас, но… — Ты не виноват, Аарон. Главное, что все хорошо. Я слышал о вашем детстве и это история не из приятных, но я рад, что вы сейчас в порядке. — Спасибо вам, Эндрю… а у вас кто-то есть? Ну, в плане… личной жизни. простите за вопрос, если вам неудобно… — Все в порядке, – улыбнулся Эндрю. *** — Вот твое золотко, только не теряй больше, – вышел на улицу Кевин, ведя за собой Натаниэля. — Спасибо. — Расскажешь потом, что там у вас, – хитро подмигнул Кевин и сбежал. Сбежал быстрее, чем Эндрю успел дать ему подзатыльник. — Агата и Эллиот с Шарлоттой будут держать язык за зубами. Они промолчат, когда речь будет заходить о тебе, гарантирую. С Рейнольдс мы тоже договорились. Прикинь, они даже не подозревали, что их дочь промышляет подобным. Кроме Элисон, разумеется. Она и есть наша заказчица, – говорил Эндрю, рассматривая огни ночного Нью-Йорка. — Эндрю, – неловко улыбнулся Натаниэль. – спасибо тебе. За все. — Обращайся, – подмигнул ему Эндрю. — Я могу тебя как-то отблагодарить? – спросил Нил, вставая перед Эндрю. — Постарайся быть рядом. Я хочу помочь тебе, Натаниэль. Ты мне нравишься. Натаниэль смутился. Его щеки немного порозовели, а после он притянул Эндрю к себе и поцеловал. *** — У меня есть молодой человек. Если вам интересно, я вас с ним познакомлю. Аарон улыбнулся, поддерживая идею. — Аарон? Ох, ты очнулся, я так рада… – в комнату залетела рыжая девушка в белом халате. Кейтлин. Эндрю уступил ей место у кровати брата, понимая, что теперь у него есть те, ради кого он обязан жить. Те, ради кого он порвет любую мафию.