Эхо прошлого

      Пряди светлых волос разметались по лицу, ноги плохо слушались. Лунный свет, проникая сквозь пыльные стекла арочных окон, рисовал призрачные узоры на дубовом паркете. Некогда величественный особняк, теперь, пропитанный смрадом гнили и разложения, напоминал скорее огромный склеп. Элен Смит, спотыкаясь, брела по темным коридорам, то и дело натыкаясь на роскошную мебель, хватаясь за дверные косяки в попытке удержать равновесие. Внезапно, из мрака возник Альберт Вескер. Он замер, увидев бывшую коллегу, внимательно всматриваясь в ее силуэт.  В его холодном, всегда сосредоточенном взгляде промелькнула тень – то ли сочувствия, то ли грусти. А может, это лишь игра лунного света, искажающая лица, а еще так некстати пробуждающая обрывки воспоминаний двухлетней давности.       Луна и тогда серебрилась за окном, но соперничать с ярким светом хрустальных люстр, увы, не могла. А в воздухе витал аромат ели и жареного мяса. Ученые корпорации Umbrella, на время забыв о вирусах и экспериментах, собрались за большим столом, чтобы отпраздновать Рождество. Смех, тосты, разговоры – обычная праздничная суета захлестнула их.       Платиновые локоны Элен мягким шелком струились по спинке светло-зеленого платья, то и дело вспыхивающего веселыми искорками. Ему подыгрывали пузырьки шампанского в ее бокале, которое казалось особенно вкусным. И настроение было под стать игристому вину.       Ее утонченная красота не оставалась без внимания, что, собственно, легко объяснимо в преимущественно мужском коллективе. Ведь кроме нее в этой лаборатории работала еще только одна женщина, хотя на празднике присутствовала и третья. На девушку азиатской внешности, которая пришла вместе с Джоном Клеменсом, недавно ставшим руководителем лаборатории, Элен не особо обратила внимания, пропустив ее имя мимо ушей. Внимания мужчин хватит всем, даже с избытком.       Дослушав очередную забавную историю коллеги, она перевела взгляд на высокого мужчину. Альберт Вескер стоял у камина, в его руке поблескивал бокал нетронутого шампанского. Смокинг идеально сидел на его подтянутой фигуре, подчеркивая широкие плечи. Не принимая участия в общей суете, он казался отстраненным, словно его мысли были далеко отсюда. Его холодный, проницательный взгляд скользил по лицам коллег, но не задерживался ни на ком.       Элен не могла понять, что в облике мужчины казалось ей более странным: то ли отсутствие привычных солнцезащитных очков, то ли его обыкновение носить их даже в помещении. Но без этого неизменного аксессуара его лицо казалось еще более аристократичным, даже надменным. А пронзительные голубые, как зимнее небо, глаза завораживали. Элен вдруг подумала, что ему невероятно идет этот образ. И когда это она стала засматриваться на этого мужчину? А может это проделки коварных пузырьков шампанского?       – Ты сегодня просто неотразима! – почти над ухом прозвучал баритон Генри. Коллега присел рядом, улыбаясь и заговорщически продолжил, – Кстати, как продвигается твой проект по генной модификации лекарственных растений?       Элен рассмеялась. Ее ценили как талантливого ученого-генетика, всегда отмечая острый ум. В лаборатории преимущественно она занималась изучением вирусов, но только Сартон понимал ее истинную страсть – ботанику, порой подкидывая идеи для исследований. Но сегодняшний вечер не для работы и на животрепещущую тему на этот раз она просто отшутилась. Краем глаза заметила, что Вескера уже нет в зале. Любопытство взяло верх. Она извинилась перед Генри и отправилась на поиски.       Тот самый темный коридор не казался тогда таким мрачным. Вескер стоял у окна, глядя на заснеженный сад. В этот рождественский вечер даже снег празднично искрился в лучах ночного светила, что так старательно пыталось перещеголять ослепительные гирлянды обеденного зала. Может поэтому лицо блондина казалось еще более непроницаемым.       – Альберт? – кажется игривые пузырьки магическим образом проникли в мелодичный голос Эллен. Но сегодня же время волшебства. Так почему бы и нет?       Он обернулся.       – Не скучно одному? – она подошла ближе, стараясь казаться непринужденной. Сделала шаг вперед, слегка коснувшись его руки, – Пойдем повеселимся?       То ли шампанское так быстро стирает реальность, то ли блондин обладает сверхспособностями, но она не успела заметить, как дистанция между ними значительно увеличилась. Вескер отстранился.       – Благодарю за заботу, Эллен, но я предпочитаю тишину и покой, – его голос был ровным и спокойным.       – Ну, может быть, я могла бы составить тебе компанию в тишине и покое? – игривости в голосе осталось вполовину меньше, но в его глазах промелькнул лишь холод.       – Не думаю, что это хорошая идея, – Вескер отвернулся к окну.       Эллен почувствовала укол разочарования. Она знала, что Альберт не из тех, кто легко поддается чувствам, но все равно надеялась на что-то большее.       – Как скажешь, –пожала она плечами.       Уже уходя она обернулась. Видела, как Вескер снова смотрит в окно, его силуэт, словно вырезанн из камня. Она понимала, что между ними никогда ничего не будет. Как она это пережила? Вполне спокойно. Наутро пузырьки шампанского выветрились из головы оставив легкую тяжесть и неприятный звон в ушах, который уже к обеду пошел. С головой окунувшись в работу, она решила, что единственная ее любовь – это наука. А вскоре вернулась к своей страсти – растениям. Через полгода Вескер перестал появляться в лаборатории. И все забылось совсем. Спустя время она случайно увидела его в городе, почему-то в полицейской форме. Тогда она подумала, что обозналась.       А сейчас он действительно стоял перед ней в той самой полицейской форме, которую теперь можно хорошо рассмотреть. Вот только в мутном взоре белесых глаз не осталось и капли блестящего интеллекта.       Дуло пистолета медленно поднялось и Элен протянула к нему окровавленные руки, в которых еще угадывалась былая изящность, несмотря на первые признаки разложения.       – Мне жаль, – в мужском голосе больше формальности чем сострадания.       Выстрел прозвучал неправдоподобно громко, больно отозвавшись где-то в глубине души. Светлая голова откинулась назад и алые брызги окрасили спутанные локоны. Элен рухнула на пол.       Вескер вздохнул и опустил пистолет. Стараясь не думать о том, что все могло быть иначе, он развернулся и пошел дальше. Луна продолжала освещать темный коридор, словно подчеркивая одиночество и пустоту, царившие в его душе.