Случайный шанс

POV Александр Нивский Чертовы ограничения по возрасту никак не позволяли мне попасть в первую экспедицию через портал. И знакомство с Майклом и его братом в этом ничем не помогало. Даже мешало. Сильно. Жалко, что книги про Ларри Готтера просто сказка, мне бы очень пригодилось то зелье старения… Вот Лизка пойдет, хорошо ей. А потом хвастать будет… Я зло пнул камешек на тропинке парка. — Ау! — и, конечно, ушиб большой палец. Ну да, я же в кедах. Вон у Тора. ой! В смысле — Ларса, ботинки с металлическими накладками на носках. Нужно и себе такие заиметь. А что? Удобно же! Хотя по деревьям в них не полазишь… Я плюхнулся на скамейку и с печальным вздохом уставился на здание НИИ Инноваций. Сквозь уже привычную зелень поблескивали зеркальные окна. Как стеклышки от битой бутылки среди мха за нашим домом. Через два часа к его дверям приедет автобус с первой группой исследователей. А мне придется смотреть на них со стороны, а потом ещё две недели ждать возвращения! Я представил гордо задирающую веснушчатый нос Лизку и поморщился. Наверняка половину из историй про новый мир просто выдумает. Это несправедливо, Лизка старше меня всего на восемь месяцев! И даже плавать не умеет. А меня Майкл научил, мы с ним в Рейзенвуд ездили специально. А там, в том мире, море. Настоящее. Ветерок взлохматил волосы и я зябко поежился. Холодно, блин! И чего так рано пришёл? А потому что дома усидеть не мог! Я уже хотел подняться и пройтись пару раз по дорожке из конца в конец, когда вспомнил, что перед выходом запихнул в рюкзак толстовку с капюшоном. Новенькую, мама только вчера купила. Цвет у неё ещё такой смешной, с зелеными и бурыми пятнами, камуфляж называется. Недавно совсем появились, специально для экспедиций в новый мир. В них, мол, в лесу удобно прятаться. Раньше такие только у егерей в Рейзенвуде были. Я скинул рюкзак на скамейку рядом и быстро оделся, для надежности ещё и натянув капюшон. Распечатал пакет сухариков и принялся задумчиво грызть, гипнотизируя взглядом вход в НИИ. Вот бы ещё пива, но мне не продадут без карточки совершеннолетнего. И Лизки нет, чтоб уговорить её купить. На нос упала капля. Блин! Забыл совсем, что дождь в расписании прямо перед отбытием. Я огляделся, заприметил открытое кафе чуть сбоку от входа в НИИ, накрыл голову рюкзаком и рванул туда. — Фух, успел! — вслух порадовался я, глядя как за дверью кафе на тротуар хлынула сплошная стена воды. Хорошо, хоть дождь ненадолго, просто слегка смыть пыль с улиц. Со стороны прилавка-витрины кафетерия донёсся приглушенный смешок и покашливание. Я обернулся. За прилавком стояла девчонка, чуть старше меня самого. Ну, то есть, как Лизка, только шестнадцать стукнуло, зато уже с карточкой и можно работать. — Привет, — я скинул капюшон и подошёл к витрине, преувеличенно заинтересованно рассматривая пирожные. — А можно чай с лимоном и вот эту корзинку? — и ткнул пальцем в первую попавшуюся сладость. — Привет, конечно, три кредита, — ответила девчонка. Я нашёл взглядом бейджик и тут же смущенно отвернулся, делая вид, что лезу в рюкзак. И почему их всегда вешают на грудь? Но имя я прочесть успел: Ольга. — Вот, — я протянул ей кредитку. — Спасибо, Ольга. — Просто Оля, — улыбнулась она и заправила светлую прядь волос под шапочку. — А я — Шурка, — зачем-то представился я, пока она наливала мне чай и доставала блюдечко с пирожным. — Приятного аппетита, Шурка, — Оля подвинула ко мне поднос. — Спасибо, — ещё раз поблагодарил я и занял столик у окна. А отсюда вход видно ещё лучше! Всё-таки Майкл прав — я везучий. Я хлебнул чай и едва сдержался, чтоб не выплюнуть: он оказался слишком горячим, чуть язык не обжог. Всё же глотнул и отвернулся к окну, подышал немного с открытым ртом, остужая пострадавший орган. Нужно было мороженое брать, вместо пироженого! Но, блин, умная мысль пришла слишком поздно. И то и то будет слишком много, а еду выбрасывать нельзя! Вздохнул и откусил кусочек корзинки с розовым кремом. Мммм… нет, всё-таки не зря взял, очень вкусно! Крем оказался такой, чуть кисленький, но не как от лимона, а как… блин, забыл название, Майкл меня морсом угощал, с такими красненькими ягодками. Нужно будет спросить потом, как называются. Даже жалко, что пирожное так быстро закончилось! Зато чай успел остыть. Я сделал ещё один глоток и достал из кариана коммуникатор. О! Еще пятнадцать минут и приедут. И дождь вроде утихает. Может они раньше приедут? Я допил чай и мысленно подсчитал остаток денег, раздумывая, взять ли ещё одно пирожное и подождать здесь, или выйти встречать на улицу. По всему выходило — либо пирожное сейчас, либо пиво вечером. Лизка, конечно, уйдёт в портал, но Киру тоже можно попросить купить. Он, конечно, ворчать будет, но всё равно купит. Да, точно! Так и сделаю. Я ж не девчонка — всё на сладости спускать! Решительно составил посуду на поднос и понес обратно к прилавку. — Было очень вкусно, — улыбнулся я. — О, тогда заходи ещё! — заулыбалась она и на щеках появились очаровательные ямочки. — Ой, ну в смысле когда вернешься! Через две недели, да? Я сглотнул. Она приняла меня за одного из экспедиции. Наверное, из-за куртки. — А? Ну да, я зайду, — неопределенно ответил я, не отрицая, но и не подтверждая её «догадку». — Расскажешь как там? Я тоже хотела, но в первую очередь не попала — не прошла по нормативам, тренируюсь вот после работы. Чёрт. — Да, только… — начал я и меня прервал возглас Оли. — Ой! Смотри, смотри, твои подъезжают, беги скорее! Ну я и кивнул. И рванул к двери, по пути натягивая капюшон. От остановки автобуса меня отделяло пять шагов и я оказался там, как раз когда из автобуса высыпал первый десяток человек. А потом меня накрыла следующая волна и я как-то оказался в самом центре группы. Она подхватила меня и понесла вперед. Холл, грузовой лифт, шутки, пружинящее под ногами композитное покрытие. Знакомое. Я был в этом Зале с Майклом и видел портал. Неработающий, конечно. До меня донесся голос сэра Алана, ладони моментально вспотели, в животе неприятно закрутило и я вжал голову в плечи, стараясь смотреть в пол и надеясь, что меня не заметят. Почему-то вдруг стало страшно, что сейчас меня разоблачат и никто не поверит, что я приехал просто посмотреть. В ушах начинает шуметь и я почти не различаю короткие отрывистые команды. Просто повторяют движения за теми, кто идет передо мной. Сосредотачиваюсь на паре ботинок, похожих на те, что носит Ларс. Делаю очередной шаг и спотыкаюсь о суховатую кочку травы, но быстро выравниваюсь, не успев даже осознать это движение. Еще несколько шагов и я врезаюсь носом в спину впереди идущего. И слышу смех. — Эй, осторожней! Не будем начинать путь в новом мире с падений! Чёрт. Я оглядываюсь назад и вижу, как где-то за спинами окруживших меня людей растворяется голубоватое марево. Резко вдыхаю. Воздух… другой. На языке появляется привкус соли и пахнет… чем-то горьковатым и как будто пыльным, а ещё той штукой из больницы. Йодом. Люди вокруг смеются, обнимаются, раздаются победные возгласы. Кто-то дружески толкает меня в плечо. — Эй! Получилось! Мы здесь! — Я Шурка, — на автомате отвечаю я. — А я Колин, вот и познакомились, — я поднимаю взгляд и встречаю светло-карие улыбающиеся глаза. Совершенно обычный парень, вон, усики пробиваются. И родинка над верхней. Губой. Стягиваю капюшон. И начинаю смеяться. Да. Я тоже здесь. Хотя собирался вечером пить пиво с одноклассниками. Мой новый знакомый приобнимает меня за плечо. — Эх, за это нужно выпить! Надеюсь, в нашем новом городе уже работает бар! Его полушутливый возглас настолько перекликается с моей мыслью о пиве вечером, что я просовываю руку под рукав толстовки второй руки и со всей дури щипаю кожу. Сдерживаю вскрик. Не сон. Мама меня убьёт. И эта мысль, такая привычная, словно возвращает меня обратно. Да. Но это будет потом. Сейчас главное не попасться на глаза Лизке. Она меня точно сдаст. Хотя… А что они мне сделают? Портал же всё равно откроется только через две недели. Губы сами собой расплываются в улыбке. — Я тоже надеюсь! — задорно восклицаю я. — Жутко хочу пива! И кстати, у меня есть сухарики. — О, наш человек! — хохочет Колин и его смех поддерживают ещё несколько парней и девчонок. Я снова осматриваюсь. Взрослых всего человек шесть и они стоят чуть в стороне от нас. Но судя по лицам, тоже ничего серьезного не обсуждают. Ой. А вот того желтоглазого я, кажется, уже видел. Он приходил к сэру Алану вместе с парнем Тора. Тьфу! Ларса. Странно это. Майкл и сейчас зовёт его Тором, хотя все уже знают, кто он такой. Ладно, может им просто так нравится, как кличка. Я же вот тоже Шурка, а никакой не Александр. Желтоглазый оборачивается к нам. — Ну что, курсанты-экскурсанты, готовы увидеть Веху? — спрашивает он задорно. — Да!!! — это звучит в один голос и я тоже присоединяюсь к крику. — Меня зовут Хольг и я ваш инструктор на ближайшие две недели, — объявляет мужчина. — Кто успел скинуть рюкзаки, забрасывайте обратно на плечи и пойдём пешим маршем примерно триста метров. Я хлопаю глазами. Какие триста метров? Мне даже из-за спин видно — нет там ничего, только зелень на горизонте. Судя по недоуменным возгласам ребят — я такой не один. Хольг вскидывает руку. — Спокойно, спокойно. Мы стоим прямо перед камуфляж-полем, пройдем внутрь и вы всё увидите. О, точно. Майкл рассказывал мне про эту технологию. Что-то про оптическую иллюзию, построенную то ли на зеркалах, то ли на экранах… Чёрт, нужно было слушать внимательнее. Ладно, разберусь. Мы кое-как выстраиваемся в подобие колонны и потопали за нашим инструктором. И действительно, через каких-то пару минут пейзаж резко изменился и в прорехах между спинами я разглядел стену. Не такую, как наша Стена между Нижним и Верхним городом. Эта была сложена из камня. Еще минута и мы прошли по скрипящему и вибрирующему под ногами мосту из настоящего дерева, над широким рвом, заполненным водой. Я припомнил рассказы Майкла. Кажется, это для защиты города. Или для орошения? Хм. Здесь запахи тоже были другими. Тот, сухой и йодистый, никуда не делся, но ещё пахло жарящимся мясом, кашей и деревом. Запах дерева был очень сильным, я узнал его только потому, что так пахло в беседке возле прудика в поместье сэра Алана. Я тогда так удивился — целая беседка из настоящего дерева! Я снова чуть не пропускаю момент, когда наша группа останавливается. Но от тычка носом в чужую спину меня удерживает рука Колина, легшая на плечо. Оказывается, пока я шел, рассматривая утоптанную земляную дорогу под ногами, мы вышли на площадь. И Хельг взобрался на помост, рядом с которым на столбе с перекладиной висел колокол. — Так, группа, дома вокруг площади с номера двадцать по номер тридцать свободны, каждый рассчитан максимум на пятерых, разбирайтесь компаниями как вам удобнее и заселяйтесь. Когда услышите колокол — будет поздний обед и раздача пайков. Я диву в доме номер семь, буду нужен — ищите там. Всё, свободны пока! — он спрыгнул с помоста и скрылся. Я почесал в затылке. Перевел взгляд на Колина. — А ты тут ещё кого-то знаешь? — Да, тут где-то парни с моего курса. А ты? — А я нет, — соврал я. Не говорить же про Лизку. — Ну, тогда предлагаю найти моих сокурсников и поселиться вместе, нас как раз пятеро, — он пожал плечами и ухмыльнулся. — Тем более, у тебя есть сухарики.