Лесное счастье

– Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар!      Чёрные вóроны, сливаясь с темнотой многовековых деревьев, оглашали лес громким, хриплым карканьем – словно что-то чувствуя. Словно торжествуя в преддверии скорой тризны. В такой кромешной мгле их число было не сосчитать, они обосновались на верхушках многовековых деревьев и не мигая смотрели по сторонам своими угольными глазами-бусинками.      Окутанное чернотой небо казалось мрачным, безжизненным и пугающим – на нём не было знакомой россыпи звёзд и сияния луны. Сегодня оно было другое – чужое, утопающее во мраке, словно стало частью чего-то необъяснимого и недоброго.      Постепенно тепло летней ночи сменилось сначала осенней прохладой, а следом и пронизывающим зимним холодом. – Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар!      Тишину внезапно прорезал новый звук. Это был хруст веток под ногами стремительно бегущего по лесу человека. Он мчался сквозь кусты и заросли, ломая преграды на своём пути, не останавливаясь ни на мгновение. Волна обжигающего мороза неслась за ним след в след, обволакивая деревья и землю ледяным покровом.      Яромир бежал без оглядки, страх гнал его всё дальше и дальше – прочь из этого гиблого места. Он всё ещё не мог поверить в случившееся. Просто не мог! Разум противился осознанию реальности. Нечто преследовало его, надвигаясь сгущающейся тенью, пытаясь зажать в тиски, перекрыть пути к спасению. Не дать вырваться, завладеть им, похоронить здесь, растворить в себе, навеки привязав к этому месту. - Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар!      Страх сжимал горло, сдавливал в своих тисках рёбра, оседал в лёгких знойным маревом и дышал тьмой в затылок. Но мужчина всё бежал. Ему нельзя было останавливаться. Нельзя! То, что идёт за ним по пятам, желает лишь одного – его гибели! Оно уже сгубило его товарищей из родного селения. Теперь и его очередь исчезнуть. Нельзя останавливаться! Нельзя оглядываться! Только бежать! Он должен выжить, чтобы выполнить предсмертную волю Мстислава. Он просто обязан! - Кар-кар! Кар-кар! Кар-кар!      Рваный, пронзительный звук нестерпимо резал слух и, казалось, физически давил на барабанные перепонки, вызывая желание зажать уши обеими руками, лишь бы прекратить эту пытку. Но нельзя! Ни одного лишнего движения. Только бежать. Выбраться из леса до рассвета, иначе он застрянет в изнанке, и тогда эта ночь станет последней в его жизни.      То, что сделали чужаки, было немыслимо! Раскопали могилу и выпустили нечто столь чуждое этому миру, что приход его издревле считался предзнаменованием великой беды. Шаманы прошлого пожертвовали собой, чтобы запечатать эту сущность. Но из-за невежества и легкомыслия потомков, не оценивших их жертву, оно снова оказалось на свободе!      Тогда никто из них не мог представить, что протянутая рука помощи обернется ударом в спину. Внутри Яромира бушевал калейдоскоп противоречивых чувств: он был охвачен клокочущей яростью и одновременно леденящим ужасом. Ноги налились свинцовой тяжестью, но последний приказ главного охотника заставлял его двигаться вперед. - Кар-кар! Кар-кар!      Наконец, лес начал редеть, и погоня отстала - беглец вырвался из западни проклятого места. Выжил. Но не позволил себе остановиться, пока до его слуха не донеслось: - Вон там! Глядите! Да это же Яромир! – гулкий, словно раскат грома, голос разнесся над округой. Яромир сразу узнал этот хриплый, басовитый тембр с характерным акцентом на последних слогах - Вечезар, один из сильнейших воинов их поселения. Силясь сфокусировать взгляд в предрассветной мгле, мужчина замер, оглядываясь, и сквозь плывущую пелену различил огни утреннего патруля. - ...Изнанка... Открылась! - Слова царапали пересохшее горло, но Яромир силился докричаться, срывая голос. - Оно... на свободе! Мы дол… кха-кха-кха… - Приступ кашля, внезапный и жестокий, согнул его пополам. Он попытался вдохнуть, но лишь захрипел и в следующий миг рухнул без чувств на мокрую от росы траву.      Ответом ему была тишина – мужчины застыли в оцепенении. Сердца их забились так сильно, что, казалось, вот-вот вырвутся из груди, но смысл услышанного ещё долгие мгновения ускользал от их понимания. И в этой давящей тишине прорезался чей-то шепот, наполненный ужасом и отчаянием: - Разве… разве такое возможно?..      А вслед за шёпотом горизонт озарили первые лучи восходящего солнца. Этот рассвет был таким же, как и сотни тысяч рассветов до него. Мир еще не знал, что события прошедшей ночи стали предвестием прихода тех, кто раньше таился во тьме. Теперь тени прошлого вновь потревожат бренную землю, а сущность что жила в заточении многие века, обретет то, что принадлежит ей по праву - свободу и возмездие. И больше ничто не будет так, как прежде…