Парень нарасхват

      Пайпер Уил могла с уверенностью сказать: она была рядом с Цезарь всю её сознательную жизнь. Это и неудивительно: Пайпер состояла в «Сынах Калидона», когда эта организация еще называлась просто «Калидоном». Так что Цезарь росла на её глазах — на её же глазах стала Вожаком Объездной.       И Пайпер было интересно наблюдать за её взрослением. Но условия Объездной позволяли наблюдать только за силой и решимостью человека: что-то иное это слабость, которая в пустошах вокруг Эриду была непростительной роскошью. Однако в личных дневниках никто тебя не ограничивал, из-за чего там можно было писать о своих настоящих мыслях и чувствах, не боясь показать слабость окружающим, ибо её не увидят.       По крайней мере, Цезарь так продолжает думать, ведя личный дневник с первых уроков по письму. Пайпер, когда читает её дневники, до сих пор смеется с того, что глупая идея заинтересовать Цезарь самостоятельно заниматься чистописанием вылилась в привычку, которую Вожак сохранил даже с новым титулом.       Чтение дневника Цезарь долгое время было любимым занятием Пайпер. И она не видела в этом ничего предосудительного: прерогатива старших оберегать и помогать младшим. А если о их проблемах можно узнать, только читая дневники, которые не сложно было найти, то в этом нет ничего плохого.       Это не любопытство и зависть старушки! Это забота!       И в дневнике была важная информация. Так, Пайпер подтвердила, что ее подопечная переживает из-за своей новой роли, хоть и не хочет признаться в этом перед остальными. Ну или видела, что она наконец-то вступила в ту волнительную фазу, когда молодое девичье сердце начинает поглядывать на парней. При этом Цезарь сама не до конца осознавала этого, но Пайпер было нетрудно догадаться, что та определенно заинтересована в Вайзе. Много ее записей о делах на Объездной были написаны в несколько строк, а довольно обыденные встречи с Вайзом описаны в несколько абзацев.       В целом, Пайпер как умудренная опытом старушка, понимала это и без дневника. Был в этом смысл: два чудика и фанатика своего дела, которые хорошо поладили. И Пайпер не могла винить в этом своего Вожака: Вайз милый, но при этом решительный и учтивый. Да, телом он не вышел, но влюбляться из-за внешность изначально плохая идея: красота пройдет. Кому как не Пайпер об этом говорить?       Так что Вайз неплохой парень, который когда-нибудь сделает какую-нибудь девушку счастливой. И было бы очень неплохо, если этой девушкой станет Цезарь.       Пайпер даже была готова подтолкнуть обе стороны к развитию отношений. Но была маленькая проблема, которую она узнала, прочитав другой дневник.       Люси, похоже, была одержима своим дневником до такой степени, что Пайпер иногда задавалась вопросом, как у бывшей аристократки находится время вести его, оставаясь при этом незамеченной. И её так же удивляло, как легко было найти его и взломать замок на розовой обложке дневника Люси.       Но любой дневник интересен своим содержимым, а этот так и кричал, что у Люси проблемы.       Она была самокритичной девушкой. В дневнике она кратко описывала события дня, а потом смаковала их, посыпая свою голову пеплом. Люси часто сожалела о своих действиях, о каждом снисходительном замечании или лишней вспышке гнева; расписывала другие возможные решения свершившихся событий, которые нужно было принять за место того, что она сделала. Пайпер чувствовала себя неприятно, читая это. Не из-за вторжения в голову своего товарища (не было в этих действиях проблемы, ибо так она узнавала, когда нужно подбодрить её!), а потому что Люси осознавала, насколько глубоко вросло в неё вредное воспитание отца и она ничего с этим не может сделать. Да и она была слишком горда, чтобы признаться в этом где-то еще, кроме как в дневнике.       Но помимо этих проблем, которые касались в первую очередь саму Люси, Пайпер нашла еще одну, которая касалась уже всего «Калидона»: бывшая аристократка испытывала влечение к одному директору видеопроката. Тому самому, в которого влюбилась Цезарь.       Люси призналась в дневнике, что спокойствие парня во время работы прокси вызывало интерес; отсутствие осуждения, что она променяла золотую клетку на нищету пустоши Объездной, вызывало благодарность, а возможность поддерживать разговор на любую тему (от трепа высшего света до серьёзных разговоров ни о чем «простолюдинов») вызывало искренний интерес. Но «воспитание отца» не давало Люси признаться в чувствах Вайзу. Хотя Пайпер считала, что это просто самообман: Люси боится сделать первый шаг в своих первых отношениях.       И таким образом, Пайпер Уил попала в патовую ситуацию. С одной стороны, у нее была Цезарь, которая еще не осознала свои чувства, а с другой была Люси, которая боялась признаться в них.       Она могла бы подбодрить Люси и помочь решить её проблему, что позволило бы девушке получить Вайза в свои руки. Но что почувствует Цезарь, когда осознает свои чувства, увидев, что первая любовь уходит от неё, как песок сквозь пальцы? Однако и помочь своему Вожаку Пайпер не могла: это уничтожит Люси, когда она увидит, что её промедлением воспользовались против неё.       Помимо этого, была еще и другая проблема: обе девушки были довольно воинственны. Их дружеские спарринги вполне могут перерасти в кровавую баню. А если они поступят глупее, то спор из-за парня мог стать причиной, почему «Сыны Калидона» перестанут существовать, а на Объездной произойдёт кризис власти, которым непременно воспользуются ТОПы.       Если бы не опасность последнего, Пайпер просто легла бы в гамак, открыла нитро-топливо и наблюдала за ситуацией, а потом помогла бы проигравшей справиться с чувствами. После таких утомительных действий она бы пошла в бар к Бёрнис, заказала себе коктейль и рассказала бы бармену о ситуации, чтобы они могли хорошенько посмеяться над тем, насколько сумасшедшая у них банда…       …но Пайпер имела несчастье прочитать дневник Бёрнис…       Дневник, это слишком сильное слово для этого. Бёрнис вела не дневник, а тетрадку с разными рецептами коктейлей и записями о химических экспериментах, в которых иногда появлялись заметки, словно бы она школьница, которая шипперит окружающих и в моменте ловит вдохновение. При этом истории были… так сказать интересны для одиноких женщин, которые хотели бы испытать плотские чувства, и включали персонажей, которые были людьми, которых они знают.       Хуже всего было то, что, если бы они не были об их знакомых, Пайпер посчитала бы данные работы хорошими и очень возбуждающими. Эти заметки заставляли ее краснеть, задыхаться и возбуждаться.       Рассказ о Белль, которая наслаждалась, когда над ней доминирует Вайз. Или тот, в котором Вайз укладывает прямо на прилавке цветочного магазина ту флористку на площади Люмина. Или та, где женская часть агентства деликатных поручений «Хитрые зайцы» в костюмах горничных окружила Вайза в постели…       Да, все рассказы были связаны с Вайзом. В историях парень вступал в отношениях почти со всеми, кто общался с ним и о ком смогла узнать Бёрнис. Цезарь и Люси; Мияби и Янаги; Коляда и Грейс; Астра и Эвелин…       Было даже несколько историй о самой Пайпер, что было отчасти лестно, особенно потому, что описание ее «тела» было чрезвычайно пышным и, по её непредвзятому мнению, красивым. Но в то же время было странно читать порно о самой себе с парнем, на которого положили взгляд все её подруги, но не она сама.       А еще, среди этих историй было несколько недописанных отрывков, которые были неаккуратно зачеркнуты. Они о Вайзе и безымянной барменше-блондинке. Хорошая попытка конспирации, Бёрнис. Но эти наброски не были больше страницы и в них не было сексуального подтекста, как в других работах. Просто милая романтика, которую автор так и не смог дописать хоть до какого-то приемлемого финала.       У Бёрнис проблемы. Нет, это и так понятно для всех, кто с ней впервые общается, но Пайпер не про это. У бармена «Сынов Калидона» проблемы на сердечном фронте. И с этой проблемой Пайпер нужно что-то делать. Но она не могла поддержать любую из сторон этого любовного многоугольника (хотя с точки зрения математики это не многоугольник, а общая точка пересечения нескольких лучей, но на Объездной такое описание мало кто, кроме Пайпер, оценит). А сделать что-то другое она не могла. Просто не знала, что ей делать.       И даже спросить совета было не у кого. Рассказать Лайтеру о делах в женской части банды можно было бы, но он точно не из тех, кто знает что-либо о любви. Можно было пойти к Папаше, но с участием в этой ситуации Цезарь, которая ему практически как дочь, ситуация приобрела бы один из двух противоположных финалов: свадьба Цезаря и Вайза (и при этом последнего под венец отправили бы добрым словом и пушкой у затылка) или безымянная могила парня где-то в каверне. В каком-то смысле оба варианта были решением, однако… Одним словом Пайпер нуждалась в помощи со стороны.       И вот, гуляя по Блэйзвуду и думая о способах разминирования взведенной бомбы, Пайпер заметила нейтрального и вполне адекватного собеседника, который сейчас обедал в Сырополисе…       

/*/

      Тирен-крыса, которая при первом знакомстве представилась как «Джейн Доу», что вряд ли могло быть ее настоящим именем, кивнула, разрешая Пайпер подсесть к ней. После этого тирен отодвинула от себя пустую тарелку и открыла банку нитро-топлива. Всё это было сделано медленно, но не настолько, чтобы это можно было назвать затягиванием начала разговора, хотя именно для этого она всё и делала.       — Так какой вопрос привел вас ко мне, мисс Уил, — игриво произнесла женщина и сделала глоток, с заинтересованностью болтая хвостом за своей спиной.       — Ты знаешь, что Цезарь влюблена в Вайза? — шепотом спросила Пайпер. Джейн кивнула. В принципе, это было ожидаемо, ибо Цезарь довольно открыто это выражала, сама не осознавая этого. — Люси и Бёрнис так же влюблены в него. И они сходят с ума от любви.       — Правда?! — потрясенно спросила тирен, на секунду потеряв контроль над своим лицом и даже вытянув хвост, но тут же вернула самообладание и спокойно прокомментировала: — А я даже и не знала, что ещё две девушки в него влюблены.       — Ещё? — пришла пора уже Пайпер удивляться. — О нет, скоро кто-то будет заливаться в Сырополисе нитро-топливом.       Уил готова была поклясться, что у крысы-тирена дернулись уши, когда речь зашла о ресторане. Но после анализа информации её любопытство исчезло.       — У меня на работе кое-кто влюблен в него… — словно бы невзначай ответила та и прервала себя, прикрыв появившуюся улыбку ладонью, явно намекая, что оговорка не случайна.       Пайпер покачала головой и задумалась, а кто же это мог быть. Сама тирен-крыса точно вычеркивается, ибо не было секретом, что она крутила роман с тиреном из их отряда. Их робот вряд ли мог влюбиться в человека… хотя если судить по Билли Киду, то подобное вполне могло иметь место быть, но Пайпер решила пойти по пути естественного порядка вещей в природе и вычеркнуть этот вариант. Значит остается либо кто-то из младшего состава этого отряда, о котором Пайпер ничего не слышала, либо…       — …Чжу Юань? — уточнила она.       — Смелее говори, когда знаешь ответ, — улыбнулась Джейн и кончиком хвоста попыталась коснуться лица дальнобойщицы с Объездной, но та тыльной стороной ладони отмахнулась. Это вызвало лишь смешок тирена, и она продолжила: — У этой бедной девушки паранойя: опасается, что Вайза заберут у неё из-под носа. Но она всё никак не может решиться пригласить менеджера на свидание и перейти в своих отношениях на ступеньку выше.       — Ты удивительно хорошо информирована в этом вопросе, — откинувшись на спинку сиденья и сложив руки под грудью, сказала Пайпер.       — Всё узнавать и анализировать каждое слово окружающих — это моя работа, — улыбнулась тирен и так же откинулась на своем сиденье. — Но, честно говоря, я не хочу совать свой нос в этот вопрос, потому что не хочу знать об этом больше, чем знаю. И тебе не советую. Потому что чем больше я узнаю о женском интересе к «совсем обычному» директору видеопроката… тем страшнее мне становится…       — Вдруг обнаружился чей-то след? — поинтересовалась Пайпер.       — Я бы сказала, что всё обвил чей-то любопытный хвост.       Джейн неожиданно прервалась и наклонилась вперед, нависая над столом. Пайпер повторила это действие и почувствовала приятное дыхание у своего уха.       — Чжу Юань начинает меня пугать, когда заходит речь о Вайзе и девушках вокруг него. А я, между прочим, не из пугливых, — шепотом сказала тирен и резко вернулась назад, словно бы ничего не случилось, не забыв в конце провести хвостом по лицу Пайпер, которая не ожидала такого трюка.       — Итак, — зло посмотрев на излишне игривую полицейскую, протянула она. — У нас есть четыре девушки, которые независимо друг от друга положили взгляд на одного мальчика.       — Больше… — с улыбкой ответила Джейн. — Если тебе так интересна эта ситуация, ты без проблем сможешь найти их всех.       — И дай догадаюсь, каждая из них имеет хоть какой-то боевой опыт? — вздохнув, протянула Пайпер и получила в ответ кивок. — У тебя есть какой-нибудь совет, как нам избежать войну за Вайза?       — Извини, Пайпер. Я же могу тебя так называть? — спросила тирен и получила кивок уже от самой девушки. — Я пытаюсь держаться от этого подальше — у меня есть свой любовный интерес. Но если до этого дойдет, то я буду поддержать свою начальницу. Не знаю, придется ли нам проверять, кто лучше владеет холодным оружием, но я заранее извиняюсь.       — Без обид, — ответила она. Надрать задницу собезовцам, а уж тем более Джейн? Пайпер хоть и стара для драк, но это звучит очень даже интересно! — Значит, мы просто считаем, что все сошли с ума или у тебя есть какой-то совет?       — Извини, но я пыталась подтолкнуть Чжу Юань к решению проблемы: или уже забрать его себе, или забыть о нем. Но она не хочет ни то, ни другое. И я готова поспорить, что твои подруги такие же, если я правильно могу судить по окружающим вас слухам. Так что мы должны просто признаться, что будет некрасиво помогать друг другу в этой ситуации, но и некрасиво помогать в любви своим друзьям. Не делай ничего и просто смотри, как все решится само по себе.       — Ого, это было на удивление… полезно… — протянула Пайпер.       — Я проигнорирую это «на удивление», — фыркнула в ответ Джейн. — Однако, у меня к тебе вопрос.       — Спрашивай, — блондинка махнула рукой.       — Ты тоже пытаешься трахнуть Вайза? — заговорщическим голосом произнесла крыса-тирен, и буквально в один плавный прыжок оказалась у Пайпер под боком.       «Ну, он неплохой парень и отличный прокси…» — промелькнула в голове Пайпер. А потом она осекла себя. Она это всё начала из-за подруг, а не из-за парня!!!       Так что она с осуждением посмотрела на собеседницу, покачала головой и встала из-за стола. Пусть тирен сама решает, что означает её молчание. Она всё равно будет неправа.       — Шерше ля фам, дорогая, шерше ля фам. Аптека с нужными таблетками в квартале к северу отсюда, — услышала Пайпер, выходя из заведение.       «Ох, давно же не шутили про климакс…» — Пайпер сжала пальцами переносицу от столь старой и примитивной шутки.       Она вышла на улицу, посмотрела на солнце, которая вот-вот войдет в зенит и глубоко вздохнула, вдыхая сухой воздух, заполненный жаром и песком. Ноги её сами повели хоть куда-то.       Дело дрянь и это факт. Но что делать было решительно непонятно. Разные мысли крутились в ее голове: начиная от того, что делать со своими подругами и как поступать, если шутка про войну группировок ради какого-то там парня окажется не шуткой, и заканчивая тем, а что вообще нашли в Вайзе. Нет, как к Фаэтону такой интерес понятен: хороший проводник в кавернах — это актив, который нужно держать при себе. Но как человек: чем он так хорош, что каждая юбка пытается добиться его?       — Это какой-то сюр… — вздохнула Пайпер. — Стара я для таких вещей.       — И чем же ты забила себе голову? — раздался неожиданно знакомый мужской голос, который вывел её из оцепенения.       Пайпер оглянулась и заметила, что неосознанно вышла в «мотоквартал», как называли его жители Блэйзвуда: отдельная территория поселения, где расположились гаражи и мастерские, чтобы отделить жилую и рабочую зоны городка.       А отвлек её никто иной как Лайтер, который из гаража «Сынов Калидона» выгонял свой мотоцикл и явно собирался куда-то поехать. Да и сам он выглядел так, словно бы у него важная встреча. Даже голову помыл и ботинки от грязи отполировал до блеска, не говоря уже про очки, которые можно было использовать вместо зеркала.       — О, Лайтер, — проговорила Пайпер и стала взвешивать все за и против. Но в конце концов решила не втягивать его в свои мысли. — Да так, старушка думает о своем, о женском.       — А выглядит так, словно думаешь о судьбе всего Нью-Эриду, — хмыкнул тот в ответ, даже не подозревая насколько он прав. — Я как раз собирался к знакомой, с которой ты можешь обсудить «женские дела», раз с нашими не хочешь об этом говорить.       — Это было бы здорово, — тут же согласилась с ним Пайпер.       Во-первых, ей точно не помешает ещё одна точка зрения. Желательно того, кто не понимает, что происходит на самом деле. А во-вторых, интересно же, что за подруга у Лайтера.       

/*/

      Цукисиро Янаги. Капитан армии Нью-Эриду, которая лично закончила восстание о’ни, а ныне заместитель Хосими Мияби, самой молодой охотницы каверн в истории.       Довольно интересная личность, с которой Пайпер не успела поговорить, когда в Блэйзвуде передавали Секции 6 Перлмана: сложные переговоры, налетевшие наёмники и последующая суматоха немного не способствовали этому.       А рядом с ней жадно, но из-за внимательного взгляда взрослых аккуратно кушала маленькая синяя о’ни, Сокаку, которая также является членом Секции 6. И несмотря на милый детский вид и несерьезное поведение, Пайпер готова была поставить на то, что этот «ребенок» старше и Янаги, и Пайпер вместе взятых. О’ни же.       Но это всё мелочи. Пайпер так и не поняла, как она оказалась за одним столом с такими разумными в кафе недалеко от штаб-квартиры Службы Спецопераций в Кавернах. Даже не так: откуда у Лайтера такая знакомая?       — Итак, — сделав глоток чая и элегантно поставив чашку на блюдце, произнесла Янаги. — Чем же вы обеспокоены, мисс Уил?       — Какой знакомый вопрос, — хмыкнула Пайпер, но решила, что раз она уже сидит здесь, а Лайтер тактично уехал сразу же, как Пайпер слезла с его мотоцикла, то почему бы не воспользоваться возможностью. — Мисс Цукисиро…       — Можно просто Янаги — я не настолько старше вас, как вы думаете.       — Еще нужно посмотреть, кто тут самый старший за столом, — усмехнулась Пайпер, подразумевая себя, но ради этикета кивнув в сторону Сокаку, которая уже доела половину огромного рыбного стейка. — Янаги, а что если кто-то из моей команды влюбилась в кое-кого, и она…       — Вы про Цезарь? — женщина взглянула на неё с интересом, а очки злобно блеснули на свету.       Пайпер удивленно моргнула. Как окружающие об этом узнают? Разве это не странно?..       — Частично… — протянула она и начала подбирать слова. — Тут скорее любовный многоугольник, в который она вляпалась.       — Дайте догадаюсь: речь о влюблённости Цезарь в одного популярного директора видеопроката? — Пайпер кивнула на вопрос собеседницы, думая, а в чем подвох. Тут точно должен быть подвох: не мог же весь мир сойти с ума и заинтересоваться тем, что много девушек влюбились в одного парня! А меж тем Цукисиро продолжила: — Скажу по секрету, как представитель власти: я думаю, мы должны согласиться, что они не подходят друг другу.       — Да? — недоверчиво произнесла Пайпер. — И чем же, на ваш взгляд они не подходят друг другу?       — Видишь ли: твоя банда и компания, которой вы прикрываетесь, находятся в сером статусе, — спокойно, но с нажимом произнесла представитель ССК. И Пайпер точно понимала, что это неплохая такая угроза. — А вот тот, о ком мы говорим — прокси, который имеет чёрный статус и лишь из-за сотрудничества с властями он пока что на свободе. Но его в любой момент могут арестовать и посадить надолго.       Пайпер кивнула на этот аргумент, но не была уверена, что согласна с ним: «Вепрь Экспресс» и «Сыны Калидона» сегодня в серой зоне, а завтра кому-то в городе придет в голову навести порядок на Объездной и всё, за ними начнут охоту. Ничего не изменится из-за того, что Цезарь признается Вайзу в чувствах. Ну или не Цезарь, а Люси или Бёрнис.       — А так, — продолжила говорить Янаги, — на мой взгляд уже есть хорошая спутница жизни для Вайза. У него прекрасные отношения с мисс Хосими. С её статусом будет несложно обелить его репутацию и направить его выдающиеся способности на благо общества. А не это ли нужно для мужчины, который по молодости сглупил?       После таких слов Пайпер опешила и с удивлением уставилась на женщину, которая элегантно подняла чашку с чаем и сделала глоток. И она ведь не шутила: по ней было видно, что она действительно убеждена в своих словах.       «Тут точно что-то не так!» — кричало нутро девушки. А оно ни разу не подводило ее.       — А почему это вас вообще волнует? — осторожно спросила она.       — Ну… — произнесла Янаги в ответ, вероятно не ожидая такой реакции. — Мне просто хочется, чтобы таланты Вайза использовались во благо города, а не преступников.       — Сестренка Янаги, но ведь ты говорила, что поспорила с дядей Лайтером, что Вайз станет мужем… — неожиданно произнесла Сокаку, которая до этого сидела тихо. Но так как еда в её тарелке закончилась, ей стало скучно.       — Официант! Повторите заказ! — нервно и чересчур испуганно крикнула Янаги и даже подняла руку вверх, чтобы её заметили.       Пайпер же удивленно похлопала глазами, а потом она внимательно и с осуждением начала смотреть на Янаги взглядом, от которых детишки в Блейзвуде признавались в своих шалостях.       Игра в гляделки длилась в тишине довольно долго. Вначале Янаги уверенно отвечала ей таким же взглядом, потом она начала отводить взгляд, но через время возвращала его, а в конце она потупила взгляд в чашку почти выпитого чая. Когда принесли новую порцию еды для Сокаку и еще одну чашку чая, заместитель руководителя Секции 6 сдалась.       — Ладно, ладно! — произнесла она шепотом. — Мы заключили пари на то, кто станет пассией Вайза.       — Кто эти «мы»? — так же шепотом спросила Пайпер.       — Представители групп, которые работают с Фаэтоном и точно не попадут под действие очарования Вайза, — пояснила она в ответ, тактично не описывая, почему Сокаку говорила про Лайтера. — Ты точно их знаешь.       — Серьёзно? Вы поставили на отношение своих друзей?! Нет, не отвечай! Я не хочу знать подробности! — простонала Пайпер, закрыв глаза и начав массировать виски.       Она начала всё это приключение для того, чтобы безболезненно решить проблему в её окружение. Но оказалось, что это всего лишь часть заговора, в котором люди ставят на то, кто из их знакомых переспит с каким-то там парнем?!       Что дальше? В Нью-Эриду существует магия? Личность банбу-преступника неудачно перенесут в собезовского банбу, из-за чего возникнет новая личность банбу, которая посчитает себя вигилантам? Тот крутой мастер банбу с Семнадцатой улицы попаданец из мира, где не было каверн?       «Ужас! Я начала уже представлять какие-то небылицы!» — вздохнула Пайпер и открыла глаза.       — Я вот не пойму двух вещей, — произнесла она, открыв глаза. — Во-первых, почему никто из вас прямо не сказал своему кандидату признаться Вайзу? Во-вторых, почему вы не пригласили меня?       — Отвечая на первый вопрос, можно сказать, что нам интересно наблюдать за этим шоу. А такое действие его испортит. Ну и многие уже пытались это сделать, но возле Вайза как будто бы витает аура, которая не дает девушкам признаться ему в чувствах и заставляет в тайне от него воздыхать от любви, — спокойно ответила Янаги и сделала глоток чая, пытаясь отсрочить ответ на следующий вопрос. Но чашка не бесконечная: женщина со вздохом поставила ее на место и произнесла: — Насчет второго… Мы считаем, что ты можешь в него влюбиться, так что решили тебя не приглашать.       — Что?!       Пайпер опешила. Эта фраза ударила её сильнее, чем какой-нибудь эфириал в каверне. Она и с Вайзом?! Да быть такого не может!       — Н-нет? Что? Нет! Я не… Вы серьёзно? — возмущенно проговорила блондинка.       — Фух… — услышав такой ответ, Цукисиро вздохнула с облегчением.       — И кто на меня поставил? — покачала головой Пайпер.       — Харумаса. Но не при всех, а со мной лично поспорил. Я с ним как-то разговаривала на тему Вайза, так тот уверял меня, что всё скоро закончится кошачьей дракой за него. И мы поспорили… ладно, не будем об этом.       — Да? — заинтересовалась Пайпер. — И на что же поспорили?       — Если я выигрываю — он отказывается от части отгулов. Если он, то я ему подписываю новые.       — А что вы переживаете? Я не планирую встречаться с Вайзом.       — Нет, — вздохнула Янаги. — Харумаса поставил на то, что из-за тебя кошачья драка и начнется. Мы не можем допустить того, чтобы Харумаса оказался прав и без проблем пошел в отпуск. От этого зависит, стабильность реальности! Ты понимаешь?       Даже эфириал почувствовал бы страх от взгляда Янаги. И Пайпер показалось, что она что-то не договаривает. Но кто она такая, чтобы давить на неё? Пайпер всего лишь старушка, которая устала от бреда, который услышала за день.       — Я подумаю, но ничего не обещаю. Кто знает, что может прийти на ум всяким старушкам.       — Здесь не может быть никаких колебаний, мисс Уил! Это вопрос первостепенной важности! — после этого она совершенно серьезно произнесла самую нелепую фразу, которую Пайпер когда-либо слышала. — Ни при каких обстоятельствах ты не должна не то что влюбляться в Вайза, а даже приближаться к нему!       — Так и скажи, что ты не на отпуск спорила, а поставила свой «глаз» против «глаза» Харумасы, — произнесла Пайпер с раздражением от слов своей собеседницы. Ей не нравилось, когда на неё давили, поэтому она сама пошла в атаку и начала смотреть в ответ на серьёзный взгляд офицера. Причём сфокусировала взгляд на одном конкретном глазу. Старый психологический приём, которому она давно научилась, чтобы людям становилось некомфортно.       Обе не моргали, не двигались, не дышали. Сокаку даже прекратила есть, и с тревогой смотрела то на «сестрёнку Янаги», то на «старушку Пайпер». Напряжение возникло такое, что даже в ресторане жизнь несколько притихла.       Первой сдалась офицер Цукисиро. Она поправила очки и отвела взгляд в сторону.       — Не могу подтвердить или опровергнуть эту информацию. Скажу лишь, что спор бы не с Асабой и не он получит приз, — тихо произнесла розоволосая, чьи щеки немного налились красным от смущения. После чего кашлянула в кулак и взяла себя в руки. — И позволь ещё раз напомнить, что твоё вмешательство только усугубит ситуацию. Контролируй свое сердце, если не хочешь все испортить!       С этими словами она вытерла рот Сокаку салфеткой, которая молча наблюдала за их разговором, оставила на столе пару купюр денни, которые с запасом оплачивали счет, и вышла со своей подопечной из кафе, оставив потрясенную Пайпер размышлять о том, как романтическая драма, превратилась в ситуацию жизни и смерти.       И каверна! Почему какая-то левая баба приказывает, что она должна делать, а что нет?!       

/*/

      Пайпер брела по улицам Нью-Эриду и всё еще не знала, что делать. Да и раз на то пошло, то ситуация стала еще страньше и запутаннее, чем была утром. Не зря же говорят, что в больших знаниях кроется печаль.       «Эх, сейчас бы поехать обратно на Объездную, чтобы выпить, пойти спать и забыть обо всем, что я узнала, — вздохнула она про себя, особо не наблюдая за тем, куда она идет. А уехать она, к сожалению, не может, потому что приехала с Лайтером, а у него в городе ещё дела и он освободится только к вечеру… или утром, как он добавил через полчаса после прошлого сообщения. Других же знакомых сегодня в городе не было. — Ну и что же ты делаешь, Лайтер?.. А впрочем, не важно — я устала уже от любопытства.»       Особо не смотря по сторонам, она всё же на автомате остановилась на красном сигнале светофора.       — Переход через Шестую улицу разрешен! — проигралась запись, и светофор начал пищать. И только от этой фразы Пайпер поняла, что погруженная в свои мысли она дошла до Шестой улицы.       «Неплохо я прошлась, — подумала она, прикинув пройденный путь. — Эх, завтра ножки у старушки будут болеть…»       А потом до неё дошло куда она дошла. И тут же развернулась и пошла в противоположную сторону. Хватит! Она устала уже от этого!       Но пройдя минут десять, Уил успокоилась, вздохнула и повернула обратно. Старушка поняла, что там мог быть человек, к которому нужно было сразу обращаться за советом, но о ком она не сразу подумала.       Так что вскоре Белль, которая заполняла какие-то бумаги в зале своего видеопроката, удивленно посмотрела на вошедшую Пайпер.       — Привет, — тут же взяв над собой контроль, ответила девушка. — И какими ты тут судьбами?       — Белль, мне нужна твоя помощь, — со вздохом произнесла Пайпер. И добавила: — Лично твоя помощь, а не Фаэтона.       — О-о-о… — протянула девушка с удивленным лицом и молча дошла до входа в служебное помещение. После её стука смотровое окошко открылось, банбу на той стороне двери посмотрел на посетителя, а потом открыл дверь. — Пойдем обсудим.       Пайпер молча прошла в служебное помещение, в котором было холодно от кондиционера, а так же стоял гул работающей техники. «Даже Зубастик так громко не рычит», — поймала она себя на мысли и села на диван, на котором уже устроилась Белль.       — Ты сделала правильный выбор, обратившись ко мне, — улыбнулась хозяйка видеопроката. — Что тебя беспокоит?       — Это из-за Вайза, — заныла Пайпер.       Услышав это имя, Белль приложила ладонь к лицу.       — Кто эта девушка? — протянула она.       — Эм, что? — переспросила Пайпер, надеясь, что она ослышалась.       — Если, эта проблема связана с Вайзом, и ты пришла ко мне по этому поводу, то почти наверняка это связано с девушкой, которая влюблена в него, а он слишком глуп, чтобы заметить это, или слишком умен, чтобы вовремя притвориться глупым. Я в последнее время считаю, что всё же первый вариант правдивый.       — Ты хочешь сказать, что знаешь обо всех девушках которые хотят Вайза? — Пайпер ошеломленно уставилась на неё. А потом до неё дошло: — А, точно! Ты же на своего брата сделала ставку!       — Да не ставила я ничего! Я просто держу банк! — сразу же начала она оправдываться. Затем она с удивлением спросила: — Откуда ты узнала об этом?!       — Я узнала слишком много того, о чем не хотела бы знать, — фыркнула она в ответ. — Ладно, я здесь не из-за этого. Я здесь из-за Цезарь, Люси, Бёрнис и множестве других девушек, из-за которых завертелась эта запутанная история, которая точно закончится катастрофой!       — Стоп, Бёрнис? — Белль с любопытством наклонила голову. — А это что-то новенькое…       — У неё… — в голове сразу же появилась та картинка с Белль и Вайзом, которую Пайпер представила, читая работу Бёрнис, — …очень специфическое влечение к Вайзу. Ладно, не об этом. Раз ты знаешь обо всем, значит у тебя есть план, как решить эту ситуацию без жертв?       Девушка возле неё вздохнула.       — Я пыталась что-то с этим сделать. Я пыталась помочь Николь, как девушке, которая раньше всех начала с ним общаться. Но через некоторое время мне тупо надоело, что ничего не происходит! Потом меня пригласили в этот тотализатор, и я послушала совета остальных и решила просто наблюдать, как девушки поймут, что Вайз не собирается внезапно осознавать, что они влюблены в него, и они либо возьмут волю в кулак и признаются в лоб, либо отступят.       — Допустим, — в целом Пайпер была согласна с ней. Но её беспокоил еще один вариант развития событий. — А что ты будешь делать, когда группа вооружённых девушек решит, что они собираются драться за Вайза?       — Если это произойдёт, то я открою чипсики и буду наблюдать за королевской битвой, — хмыкнула Белль, пожимая плечами. — Они достаточно умны, чтобы осознать, что мой брат не будет встречаться с той, кто навредит его сестре.       «Как печально, что остальные не его родственники», — про себя подумала Пайпер и покачала головой.       — Ты же понимаешь…       — Эн-на, ну, эн! — заэннекал банбу у массивной двери, ведущей в основной зал видеопроката. Пайпер была слишком старой, чтобы учить язык банбу, из-за чего она не поняла его речи. А вот Белль знала, удивилась от услышанного и встала с дивана.       — А разве Эллен не должна быть на учебе? — спросила она шепотом, идя к двери.       Пайпер же ничего не оставалось, кроме как тенью последовать за ней. Так что они одновременно вздохнули, когда увидели посреди зала тирена-акулу в школьной форме, которая нетерпеливо отстукивала ногой какой-то незамысловатый ритм. В любой иной ситуации Пайпер бы подумала, что это школьница, которая сбежала со школы и пришла в видеопрокат, чтобы взять фильм. Но сегодня она никак не могла оказаться в обычной ситуации: у этой «школьницы» были огромные ножницы, лезвия которых «украшал» иней. И Пайпер знала, что Эллен легко могла уничтожить ими эфириалов.       — Йоу, Белль, — произнесла тирен и подняла свободную руку в качестве приветствия. — Вайз дома?       — Привет, Эллен, — не понимая, что сейчас происходит, ответила Белль и быстро посмотрела на оружие в руках школьницы. — Он поехал за кассетами. Должен скоро приехать.       — Ок, подожду, — сказала та и лёгким движением руки закинула огромные ножницы на плечо, но так с места и не сдвинулась.       — А зачем тебе он нужен? — продолжила разговор владелица видеопроката и бегло глянула на Пайпер, которая пожала плечами.       — Ликаон сказал, что он скоро будет в опасности, так что я должна быть с ним в видеопрокате.       — А про Белль он ничего не сказал? — решила на всякий случай уточнить Пайпер.       — Не-а. Опасность грозит только Вайзу и я должна охранять его до тех пор, пока не скажут команду «отбой».       «Только не говорите мне, что его хотят сватать еще и со школьницей…» — не в силах удивляться человеческой странности, подумала Пайпер.       — Ой, не нравится старушке все это! — махнула она рукой и побрела к выходу. — Белль, разбирайся со всем сама! Я пошла за валерьянкой.       — Пайпер, стой! — испуганно крикнула Белль и положила ей на плечо руку. Но старушка слишком устала от всего этого и скинула препятствие, даже не заметив его.       Тирен сделала ровно шаг в сторону, пока одной рукой открывала леденец на палочке. Пайпер бросила на неё быстрый взгляд, оценила, что через пару лет эта девочка будет неплохой красавицей и подошла к двери.       Но та открылась сама по себе. В дверном проеме оказалась беловолосая девушка в наушниках, зеленой одежде, а также с мечом за спиной.       — Привет, Пайпер, — ответила та, снимая наушники.       — Энби, если не ошибаюсь, — сказала та в ответ и опаской посмотрела на руку собеседницы, которая лежала на рукоятке меча.       — Не знаешь, что за опасность грозит Вайзу? — продолжила та спокойным безэмоциональным голосом. — Билли сказал, что Фаэтон в опасности.       — Без понятия, — проговорила Пайпер в ответ и почувствовала, что на улице что-то происходит.       Она прошла чуть вперед и увидела, как возле электрического распределительного щитка стоит фиолетововолосая девушка в готическом платье, которая смотрела на видеопрокат через криво вырезанные дырки в газете, словно бы она вышла из пародийных фильмов про шпионов.       Но не эта странная девушка привлекла внимание Пайпер (хоть она и очень надеялась, что данная особа никак не связана с Вайзом). Над головой сгущались тучи, хотя по прогнозу погоды дождей не обещали, а пока она шла сюда, на небе было ни облачка. Однако прямо сейчас было ощущение, что начнется шторм.       А потом неожиданно по улице пронесся порыв ветра, который с легкостью мог сбит с ног зазевавшегося прохожего. У странной девушки-«шпионки» ветер даже вырвал из рук газету, оставив парочку клочков бумаги в руках, но та не растерялась и достала откуда-то еще одну точно такую же газету.       Но больше всего напряглись девушки, которые пришли за Вайзом. Энби не просто теперь держалась за рукоять меча: теперь было слышно, что её оружие заряжается электричеством, а сама девушка была готова к рывку. Эллен же вышла из видеопроката, её лицо стало хмурым, а гигантские ножницы теперь держались так, словно бы она собралась крошить эфириалов.       Неожиданно, на телевизоре в видеопрокате, где до этого играла незаметная мелодия, резко увеличился звук. А после этого песенка резко прервалась и раздалось:

I am the storm that is approaching

Provoking black clouds in isolation

      Девушки удивленно моргнули, а потом все трое, как часто бывавшие в каверне и имевшие реакцию выше простого гражданского, заметили, как по крышам несется тень в их сторону.       А потом она замедлилась и в героическом падении, которое на удивление не то что не сломало плитку, а даже не подняло пыль с земли, остановилась возле киоска с газетами, где сидел Хаул.       — Ну нахер! — прикрикнула Пайпер и решительно пошла подальше от всего этого.       Белль, которая до этого стояла за её спиной, вероятно понимая, что она тут самая адекватная, в одном прыжке добралась до нее и сжала её руку.       — Пайпер! — прикрикнула она.       — Ну ты видела? Видела?! — чуть ли не с истерикой ответила та, показывая на стильно, мощно и мотивированно идущую к видеопрокату Хосими Мияби. На ту, кого можно расценивать, как оружие массового поражения.       Но щенячьи глазки Белль растопили старое сердце старушки, из-за чего она осталась наблюдать за ситуацией.       К тому времени Мияби, явно, не ощущая никакую угрозу, добралась до двух агентов Фаэтона и непонятной сталкерши, на которую словно бы никто не обращал внимание, кроме самой Пайпер.       — Янаги мне сказала, что за моим Вайзом кто-то охотится, — держа одной рукой ножны катаны, ответила холодным голосом она, подойдя к другим вооруженным девушкам.       — Билли мне также сказал, что за моим Вайзом кто-то охотится, — ответила таким же холодным тоном Энби       — Чё могу сказать? Ликаон мне сказал, чтобы я охраняла моего Вайза, — отозвалась с ленцой в голосе Эллен. Да только собеседницы заметили, что глаза тирен-акулы на мгновение замерцали красным.       — Мне что-то подсказывает, что вы и есть те, кто за ним охотится, — ответила им охотница каверн.       — Давайте продолжим разговор в видеопрокате! — Белль крикнула эти слова за спиной Пайпер, даже не решившись выглянуть из-за нее.       — Приемлемо, — кивнула Энби, а остальные молча с ней согласились и направились в видеопрокат.       Белль и Пайпер оказались там последними. И при этом сестра виновника этой ситуации вела Пайпер так, словно старушка это первый номер щитовой группы, который должен идти впереди остальных и принимать на себя удар. И видимо женская половина Фаэтона о чем-то догадывалась, ибо когда они вошли, спор начал разгораться.       — Я делилась с Вайзом бургером из ограниченной серии! — холодным голосом, в котором, к ужасу Пайпер, начали появляться эмоции раздражения, сказала Энби. — Это верный признак того, что у нас всё серьёзно.       — Пфф, — фыркнула Эллен. — Он позволил мне оставить след зубов на его шее, а также попробовать вкус его крови. Я учую, если кто-то в его сторону рыпнется.       — Так фильм «Челюсть акулы» по тебе снимали? — усмехнулась, не скрывая злобы, девушка в зеленом.       — Эй! Этот фильм не имеет никакого отношения к акульим тиренам! — эмоционально отозвалась горничная агентства «Виктория».       Спор начал разгораться между ними. На удивление, Мияби молчала, явно ожидая закончить спор одной фразой. Или ударом. Пайпер не могла прочитать, что творилось в голове охотницы каверн.       А меж тем Белль, как маленький ребёнок, дернула ее за одежду, привлекая внимание.       Пайпер прочитала сообщения и про себя грязно выругалась. Все участники тотализатора на Вайза начали сообщать, что кандидаты куда-то рванули. Кто просто сообщил, что их сокомандница куда-то поехала; кто сообщил, что их взяли за шкирку и куда-то повели. А собезовцы даже сообщили, что банда Калидона пересекла КПП на въезде в город.       «Я разворошила осиное гнездо…» — пронеслась мысль в голове Пайпер от этих сообщений.       Но спорящие девушки не знали о приближение конкурентов. Для них ничего не существует, кроме их спора и Вайза. Однако Энби и Эллен, собственно, как и Пайпер и Белль, одновременно повернули голову, когда заговорила Мияби.       — Не вижу смысла в ваших спорах. Вы видели брошку на полке в комнате Вайза?       — Какая брошка? — с недоумением спросила Энби.       — Ты была в его комнате? — с удивлением вторила ей Эллен.       — Это признак того, что он под опекой клана Хосими, — продолжила тирен-лисица. — Так же мой отец готов «усыновить» Вайза. Эта битва не имеет смысла.       — Это не имеет значение, — твердо сказала Энби. — Вы с ним не пережили киномарафон.       — А вас он не таскал на спине! — прикрикнула Эллен.       — За руку вы с ним держались? — риторически спросила Мияби, скрывая улыбку. Энби и Эллен даже потеряли дар речи от такого «достижения».       — А-а-а! — крикнула Пайпер, хватаясь за голову. Голова уже начала гудеть от происходящего рядом с ней абсурда. — Я устала от этого цирка! Я еду домой, пить валерьянку!       Все девушки в помещение посмотрели на неё, когда она демонстративно повернулась к ним спиной и пошла на выход. Но стоило Пайпер открыть дверь, как она заметила, что помимо девушки-шпионки, которая похоже даже не на миллиметр не сдвинулась с места, на горизонте появились другие агенты Фаэтона, которые двигались в сторону видеопроката.       Поняв, что идти через парадный вход по главным улицам сейчас не лучший вариант, Пайпер закрыла дверь, повернулась на месте и через всё еще не понимающих девушек пошла в сторону выхода на парковку, чтобы дворами скрыться от этого безумия.       Но стоило ей открыть дверь, как она почувствовала, что дверь куда-то уперлась, потом послышалось, как что-то большое упало, а после этого послушался множественный звук падающих пластиковых коробочек.       Пайпер только что сбила с ног виновника всех её проблем сегодняшнего дня и раскидала о землю видеокассеты.       — Ой, прости, Пайпер! Я не смотрел куда шел, — извинился Вайз, хотя это была явно ее вина и это он тут пострадавший. Парень, несмотря на свою глупость в отношениях, всегда был милым. Ей это в нем нравилось.       Однако девушка тут же почувствовала, что её затылок сверлят взглядом, а на спине повесили огромную мишень. Она даже не хотела видеть, как они на нее смотрят. Ей было страшно…       И в этот момент у нее внезапно возникла очень, очень, очень злая идея, чтобы отомстить всем и разом за то, что она пережила за этот день.       «Эй молодёжь, учитесь у старушки Пайпер, как разговаривать с мужчинами!» — мысленно усмехнулась она.       Пайпер протянула руку, чтобы помочь ему подняться.       — Прости что уронила — старушка невнимательной порой бывает, — она была уверена, что все девушки в видеопрокате, а также те, кто еще не успел добраться, затаили дыхание от её слов. Но она провела целый день, беспокоясь об их чувствах! Ей нужно отдохнуть от этого любовного четырехмерного многогранника! Так что она имела на это право! — Давай помогу с кассетами, а потом мы поедем куда-нибудь. Например, в кино? А после этого можно и в ресторан сходить!       Было трудно разобрать его ответ, из-за пронзительных воплей, которые тут же наполнили видеопрокат и округу вокруг него, но Пайпер была уверена, что он сказал: «С удовольствием, Пайпер!».