Кто ты, Е Сю?

      Игры Звезд всегда были событием особенным. Праздник для зрителей — и проверка для игроков. Восторг, аплодисменты, свет, скорость… Но за кулисами этого глянца всегда скрывались личные бои — сомнения, ошибки, желания доказать что-то себе. Или другим.       Ифан сегодня сделал шаг вперед. Прыжок, может быть, слишком смелый. Е Сю это видел. И все же — он ушел до того, как матч закончился, чтобы поговорить с ним. Потому что видел в этом парне не только ошибки, но и силу, о которой сам Ифан, кажется, не подозревал.       Он сказал все, что хотел. И надеелся, что его слова повлияют на него, тем что он продолжит идти по нелегкому пути киберспортсмена.       Сейчас же Е Сю шел обратно — через боковые коридоры, чтобы вернуться в зал.       Но едва он увидел двери арены, как вдруг… урчание, донесшийся из его живота, был настолько громким, что сам Е Сю удивленно замер. Он машинально прижал руку к животу.       — Вот тебе и пафосное возвращение… — пробормотал он.       Быстрый взгляд по сторонам — и, к счастью, в далеке, за толпой, он заметил автомат с закусками. До начала следующего боя оставалось несколько минут. Должно хватить.       Он двинулся вперед, пробираясь сквозь людской водоворот. Толпа вокруг бурлила: игроки, фанаты, организаторы, волонтеры — как в муравейнике. Вокруг смеялись, спорили, кто-то пытался сфотографироваться с известными лицами, кто-то покупал сувениры или просто искал проход в зал. Казалось, воздух сам по себе гудел от эмоций.       Е Сю двигался медленно, лавируя между людьми, увертываясь от внезапных коробок с мерчем, габаритных камер и вспышек. Все проходы казалось сузились, каждый второй касался его плечом или даже не замечал его.       Когда он наконец добрался до автомата, он тяжело выдохнул.       — Как будто личный квест на выживание… — пробормотал он, нажав кнопку с изображением батончика.       Аппарат зажужжал, выдавая долгожданную добычу.

***

      Тем временем в зале.       Чэнь Го нервно постукивала пальцем по подлокотнику кресла. Большой экран перед ней отсчитывал минуты до начала следующего боя, но рядом с ней по-прежнему пустовало место.       — Где он там застрял?.. — пробормотала она. — Хоть бы написал что-то…       — Наверное, все еще пытается найти вход, — усмехнулась Тан Роу. — Или потерялся между секцией сувениров и закусками.       — Какой же он недотепа, честное слово! — раздраженно вздохнула Чэнь Го. — Вечно с ним какие-то проблемы! Он не успеет, я же говорю!       — Тогда я пойду его поищу, — сказала Тан, уже поднимаясь. — Не волнуйся, я найду его и приведу.       — Спасибо, Сяо Тан, — с облегчением кивнула Чэнь Го. — И если будет упираться — тащи его за ухо!       — Учту, — с усмешкой кивнула Тан и быстро направилась к выходу.       Она вышла в широкий холл, залитый светом и полон голосов. Люди проходили мимо, кто-то жевал снеки, кто-то смотрел в телефоны. Тан скользила взглядом по лицам, не спеша, с привычной внимательностью.       И тут ее взгляд зацепился за него.       Серая джинсовка. Знакомая осанка. Растрепанные волосы. Он стоял чуть сбоку у автомата, опершись плечом о корпус и смотря на дисплей, словно выбирал что-то особенно важное — как будто от этого зависел исход матча.       Тан вздохнула с легкой улыбкой и двинулась в его сторону. Она была в нескольких шагах от него, когда зов с боку заставил ее остановиться.       — Капитан! Капитан Е!       Она замерла, не веря своим ушам. К нему бросились трое игроков — двое парней и девушка — в форме «Великолепной Эры». Их лица светились восторгом, радостью, почти детской привязанностью. Один из них — молодой, с темными лохматыми волосами — обнял Е Сю первым. За ним — остальные двое.       Капитан Е?       Тан Роу приподняла бровь. Но не пошла дальше. Инстинкт ей подсказывал — не мешать. И она осталась в стороне, наблюдая.

***

      Е Сю стоял, опершись рукой о металлический корпус автомата, лениво следя за тем, как на экране мигают цифры, а снэк все никак не падал. Он уже приготовил мелочь, нетерпеливо перекладывая ее в пальцах, когда вдруг…       — Капитан! Капитан Е!       Голоса были такие знакомые, что он вздрогнул и, не задумываясь, обернулся.       Через толпу, с восторженными лицами, к нему бежали трое — Юй Шэнь, Зэмин и Лю Мэй. Его подопечные. Все еще в форме тренировочного лагеря, с эмблемами на груди и наивно горящими глазами. Кто-то из прохожих обернулся, кто-то удивленно посмотрел, но ребят это не останавливало. Они почти летели к нему.       У него даже не было времени что-то сказать, как Юй Шэнь уже с глухим «Ух!» врезался в него, крепко обняв за плечи.       — Эй, эй, ребята… — только и успел пробормотать Е Сю, а следом двое других обхватили его по бокам, будто боялись отпустить.       Рядом громко зазвенели монетки — одна из них выпала у него из руки, но он даже не посмотрел вниз.       — Эм… может, дадите мне подышать?.. — сдавленно выдохнул он, слегка поморщившись от крепких объятий.       Реакция была мгновенной. Все трое резко отпрянули, будто вспомнив, кого обнимают. Растерянно замерли, а потом выстроились перед ним в четкую линию, будто проходили ежедневный осмотр. Он с трудом удержался от смеха.       — Простите, Капитан, — заговорила первой Лю Мэй, немного виновато, но с искренней улыбкой. — Мы просто… очень скучали.       — Да, вы так внезапно ушли. Ничего не сказали… — пробормотал Зэмин, глядя в пол. — Даже ни с кем не попрощались. Мы… переживали. Когда вы уже вторую неделю не навещали нас, мы пошли к старшей Мучэн. Она нам все рассказала.       Голос его дрожал, как у подростка, которому по-настоящему больно. Е Сю смотрел на них — уже не детей, еще не взрослых. Тех, кого он учил.       — С вами так нечестно поступили, Капитан! — не выдержал Юй Шэнь, голос сорвался, — Они не имели права на это! Вы же… вы же лучший игрок Славы! Как они могли просто взять и заменить вас?!       Глаза его блестели — не только от ярости, но и от обиды. Настоящей. И в какой-то момент он выглядел не как боец из тренировочного лагеря, а просто как мальчишка, которому сломали веру в справедливость.       Е Сю протянул руку и мягко похлопал его по плечу.       — Агрессия — твой злейший враг. Ты же помнишь, да? — его голос был спокойным, теплым, как раньше, во время тренировок.       Юй Шэнь тут же замолчал, стиснув зубы. Ему не нужно было напоминать дважды. Рядом Лю Мэй прыснула со смеху:       — Ага, и потому он всю неделю всем проигрывал. Даже мне. Особенно мне.       — Эй! — возмутился Шэнь. — У меня был стресс, ладно?! Наш Капитан ушел! Как ты можешь так спокойно на это реагировать?!       — Потому что я доверяю Капитану Е, — просто сказала она, посмотрела прямо в глаза Е Сю. — Он всегда знает, что делает… верно?       Он кивнул. Без слов. Просто сдержанно и доброй улыбкой. С этим легким выражением на лице, которое всегда говорило больше, чем любая речь.       Он смотрел на них и ощущал, как что-то внутри оттаивает. Эти трое… они все еще верят. Несмотря ни на что.       — Как вы там? — негромко спросил Е Сю, окинув взглядом на троицу. — Держитесь с новым Капитаном?       В ответ раздался громкий фырк.       — Он просто худший, — Зэмин закатил глаза с таким видом, будто и говорить не о чем, и заслужил взгляды остальных. — Что? Правду уже нельзя говорить?       Юй Шэнь и Лю Мэй переглянулись, явно разделяя мнение друга, но предпочли промолчать.       — Если бы Сун Сян не вел себя так импульсивно... — продолжил Зэмин, и в голосе уже звучало возмущение. — Он совсем не ведет себя как Капитан. Только бросается вперед, не думая о команде! Из-за него мы проиграли матч против «Синего Дождя»!       Он сжал кулаки, вспоминая бой, а потом вдруг с искренним жаром в голосе посмотрел на Е Сю:       — Вы смотрели, Капитан? Старшая Мучэн… Она была невероятна. Даже без вас она справилась с ролью лидера лучше, чем он. Если бы она не выбила одного — мы бы проиграли с позором. Но она спасла матч.       Молчание, повисшее после его слов, было многозначительным. Лю Мэй и Юй Шэнь не перебивали. Только чуть склонили головы, соглашаясь. Без слов, но очень ясно.       У Е Сю внутри что-то сжалось.       Он опустил взгляд. Где-то в груди — больно кольнуло. Он знал, что Мучэн справится. Всегда знал. Она сильная. Гордая. Несгибаемая. Но… он оставил ее. В момент, когда должен был быть рядом. И хотя она доказала всем, что может постоять за себя, ему хотелось быть там, с ней. Хотелось — защищать, прикрывать, держать ее за спиной, как раньше.       Он глубоко вздохнул. Не давая грусти захлестнуть себя, снова поднял взгляд. И улыбнулся — ободряюще, мягко, по-настоящему тепло.       — Надеюсь, со временем в «Великолепной Эре» все встанет на свои места, — произнес он. — А вы… не теряйте голову из-за всего этого. Вы пока еще в лагере. Ваша главная задача — учиться, расти, вспоминать все, чему я вас учил.       Он посмотрел на каждого из них, будто вглядываясь в будущее. Лю Мэй кивнула, не отрывая взгляда, Юй Шэнь тихо вдохнул, словно беря его слова в сердце.       — Если что — я всегда на связи, — добавил он.       — Но, Капитан Е… — нерешительно подал голос Юй Шэнь, — вы… вы все еще играете в Славу? У вас же… отобрали Осенний Лист.       Вопрос прозвучал осторожно, будто он боялся задеть больную тему.       Е Сю улыбнулся. Не грустно — уверенно.       — Но никто не запрещал мне играть, так ведь? — он чуть приподнял бровь, — Так что… просто подождите. Я сам найду вас в Славе. Хорошо?       — Хорошо! — Лю Мэй просияла, глаза ее загорелись настоящей надеждой.       Он кивнул.       — А теперь — идите. Вам пора, — он перевел взгляд на дверь зала, в которую уже стекались участники следующего матча. — Тренируйтесь и развивайтесь. И помните: если когда-нибудь вам понадобится моя помощь — вы знаете, где меня найти.       — Есть, Капитан! — хором ответили трое, и эта фраза прозвучала как настоящий клятвенный обет.       Они развернулись и побежали по коридору, исчезая в толпе. А он остался стоять — все с той же легкой улыбкой. И легким щемящим чувством в груди.

***

      Издали за ним наблюдала Тан Роу. Она все это время стояла чуть поодаль, незаметная, но внимательная. Глядя на то, как ребята звали его «Капитан», как сияли их глаза, когда он говорил с ними. К тому же не трудно было разобраться кто есть кто учитывая их разговор — все начало складываться в единую картину.       Теперь многое становилось понятным.       — Интересно… — тихо пробормотала она себе под нос.       «Бог Е»… Так вот кто ты на самом деле.       Тан Роу усмехнулась про себя, легко качнув головой.       Когда Е Сю направился к залу, она пошла следом, пряча на губах загадочную, чуть победную улыбку.       Это определенно будет интересно, когда Чэнь Го узнает, кто он на самом деле…