Фото на память

Берцы, уже изрядно загрязнённые мокрым песком, землёй и омытые грязной водой с луж, мерно ступали по тропинке, практически в унисон с остальными шагами, стараясь лишний раз не наступить в небольшие озёрца, появляющиеся на пути то тут, то там, разбавляя кажущуюся постоянной высокую траву и редкие камыши. Иногда по дороге встречались и другие "достопримечательности". То небольшой мостик, то вообще непонятно откуда взявшийся металлический ящик посреди большой поляны, то чьи-то останки - кости, а иногда и обрывки одежды. — Эй, отмычка, здесь под ноги смотри. — обращается к нему впереди идущая Звезда, когда на их пути два озера не только снова делают тропинку чуть размытой, но и располагают близкими к ней шипучими химическими аномалиями. — Я иду шаг в шаг за тобой. — отвечает Саша, и вправду старающийся ступать максимально за девушкой. За ними двумя идут доктор Оськин и Антон, аномалий почти не боящиеся. Как ему объяснили на привале - их костюмы защищают от слабых аномалий, которыми полны Болота. А вот сам Саша от их воздействия вообще не защищён, поэтому ему нужно идти в сотню раз осторожнее. Замыкающая группу Мушка, впрочем, тоже от них защищена не сильно — лишь слегка лучше парня. но для неё смотреть под ноги и обходить аномалии — суровая и серая обыденность. Уже час они идут среди поросшей камышами и усыпанной озерцами местности. Как Александру сказали — до последней в их экспедиции аномалии, где нужно провести замеры. После неё они дойдут до базы некого Чистого Неба, где с ним расчитаются и отправят на Кордон, если они вернутся до ночи. Просто сами Болота не лучшее места для такого как он — новичка без какого-либо нормального снаряжения с защитой от постоянно фонящих озёр. Где-то вдалеке слышится треск выстрелов и громыхание обреза. То ли бандиты кого снова за жопу взяли, то ли кто-то отбивается от не редких в этой местности мутантов. Главное запомнить направление, с которого стреляли, и иметь ввиду. Впереди тропинки начинает видется очередная поляна, но сильно ближе. Чем больше группа подходила, тем больше были видны её размеры. И скопление аномалий, незримо пульсирующих по центру освобождённой от высокой травы местноти. — Вот и наша аномалия. — доктор Оськин определённо ей рад. — Быстро делаем работу и уходим. — всё так же грозно почти приказывает Мушка. — И так из плана выбились. — Отмычка, держись поодаль от аномалий, они фонят, и будь готов стрелять. — хлопает смотрящего на образование Сашу по плечу Звезда. — Аппаратура учёных от чего-то очень привлекает мутантов. Парень в ответ лишь кивает, несколько нервно пожимая в руке АПС. Хреново, конечно, что аппаратура мутантов привлекает. Но будет ещё хреновее, если она заставит сюда сбежаться десяток кабанов, по типу того, что он встретил на поляне. Хотя остальным, видно, совсем похрен на то, что на них скоро побегут мутанты. Учёные спокойно готовят аппаратуру, которая крылась в том странном кейсе у Антона на спине, Мушка достала из-за спины Сайгу, а Звезда, повертела в руках AUG, щёлкнув переключателем огня. — Что, страшно? — слышится от последней, когда Саша перепроверил дробь в обрезе, вернув тот обратно в самодельную кабуру. Не хотелось повторить судьбу того бандита. — Ты вообще до этого с мутантами воевал? — Кабана завалил перед тем, как встретиться с вами всеми. — хмыкает парень. — Хорошо, не будешь обузой. — фыркает долговка. То ли она его непосредственно не взлюбила, то ли со всеми так. — Включаем установку! — прерывает короткий разговор доктор Оськин. За спиной Саша слышит гудение аппаратуры и еле слышимый писк, при этом сам всматривается в камыши. Интересно, она именно писком привлекает внимание порождений Зоны? Или чем-то другим? Неужто нельзя выяснить и решить проблему? Впрочем, об этом сейчас лучше не думать. А то зазевается и пропустит атаку, его толкнут в аномалии и поминай как звали. Хотя его здесь, как оказалось, никак не зовут. Впрочем, не сказать, что это проблема — если он вдруг кому перейдёт дорогу, то ни имени, ни фамилии и отчества этот человек знать не будет, что уж до остального. Хотя, парню не особо хотелось чтобы это потом сыграло... В камышах внезапно что-то шевелится, метров за сто. Слышно отчётливо, поэтому все настораживаются. Через пару секунд слышится и осторожный шелест ещё в нескольких местах, но больше — ничего. — Собаки. — говорит Мушка, направляя дуло дробовика в сторону, откуда был слышен шелест. — Наверняка стая. — Надеюсь боязливые. — вздыхает Звезда прислоняя сильнее к плечу винтовку. Грохот очереди разрезает наступившее несколькосекундное спокойствие. Пули унеслись куда-то в кусты, прорезая себе путь и сбивая многие высокие колосья травы. Вслед за стрельбой послышался скулёж — тонкий, слабенький. Но за ним последовал громкий вой, после чего послышались множественный шелест и озлобленный лай. — Да нихрена не боязливые — вырвалось не громко иза рта Саши. Буквально через секунду слева громыхнула Сайга. И пускай видно не было, в кого дробь прилетела, отчётливо послышалось впивание мленьких шариков в чьё-то тело и оборвавшийся вой. Справа же зазвучала трель автомата, тоже по незримому противнику. Впрочем, вскоре животные показались. Выводок собак буквально выскочил из кустов на поляну и с лаем понёсся на людей. Теперь стрелять можно было, поэтому к громыханию Сайги и заливистому пению AUGа присоединился и треск АПСа — краткая, очерёдная. Отстреливать псин было не очень трудно — они сами лезли под прицел и валились практически с одной пули - очень уж чувствительны были. Да вот только выводок был собак, наверно, двадцать — патронов, естественно, на всех не хватало. Поэтому следовало ожидать, что патроны рано или поздно кончатся. Но Саша не ожидал — был занят стрельбой и реагированием на псин. Поэтому сердце ушло в пятки, когда после очередной очереди, задевшей очередную псину, пистолет захлебнулся, испустив последнюю пулю в магазине. Но собаки не кончились. И одна ка раз только выскочила из высокой травы прямо на парня и со всего бега прыгнула прямо на него. Саше только и оставалось, что согнуть руку с АПСом в локте и принять удар на неё. Это всё произошло практически на автомате, поэтому думать о последующем ранении не приходилось. Адреналин заколотил сердце, когда семикиллограмовое тело влетело прямо в руку и откинуло Сашу несколько назад. Он же позволил не упасть назад, лишь слегка отойти. Собака же повисла на согнутой руке, только почувствовавшей боль укуса и тяжесть чужого тела. Но правая рука уже вытянула из кабуры обрез, левая же лишь слегка ушла вперёд, давая пространство, чтобы приставить дуло к туше животного. Это произошло настолько неожиданно, всего в несколько секунд, что Саша осознал всё произошедшее только когда в уши долбанул выстрел из обреза. Некоторые собачьи внутренности отлетели обратно в кусты, откуда собака и вырвалась. Остальные — упали к трупам других псин. Туда же оторвало и голову с пастью, что оставила на руке неглубокий укус. Мозг же постепенно возвращался в бой, стараясь понять, что произошло за этот десяток секунд, в которые он отрубился от неожиданности. Но битва кончалась — последняя очередь из AUGа пропорола землю где-то на границе камышей и высокой травы. Оттуда донёсся скулеж, на который тут же громыхнула Сайга. А после всё стихло. Как будто ничего и не было. — Всё вроде. — выдыхает справа Звезда. — Не расслабляемся. — словно выплёвывает ещё напряженная Мушка. Но и спустя минуту, удивительно долгую и мучительную от всё больше чувствующейсяя боли, которой уступал место адреналин, ничего не произошло. Ничего не было и через ещё минуту... — Мы закончили. — аппаратура, всё это время находящаяся вместе с учёными позади, в последний раз громко пискнула и потухла. — Ну теперь точно всё. — Звезда опускает оружие, перезаряжая его. — Расслабься, Мушка. — Когда дойдём до базы расслаблюсь. — фыркнула в ответ долговка, всё ещё вглядываясь в высокую траву. — Кто-то ранен? — Ну, видимо, я. — подаёт голос Саша. За это время он уже успел перезарядить и обрез, и пистолет, и лишь после достал из-за спины аптечку. Расставлять приорететы — важная штука. Ведь от такого укуса он если и умрёт, то далеко не сразу, а вот незаряженное оружие может подставить куда сильнее. Этому Зона его научила на примере молодого бандита. Сейчас в руках парня уже находится, а в самой аптечке он уже видит перекись. — Сильно тебя? — подходит к нему проводница. — Нет. — мотает головой Александр, демонтсративно оттягивая рукав куртки мультикама. Кровь пусть и струится, но не то чтобы особо, да и укус чувствуется вполне обычно — всё же обычная собака. — Давай залатаю. — девушка протягивает руку за бинтом и перекисью, уже извлечённой из аптечки. — Я сам. — мотает головой парень, открывая упаковку марлевого бинта. Когда он учился в училище, у них были занятия по медицинской подготовке. И пусть сам Саша не особо на них активничал, так как онибыли в достаточно спокойной обстановке, чтобы немножко поспать, но что-то да запомнил и освоил. Одним из освоенных умений и было заматывание самого себя при помощи всего одной руки. Поэтому он, практически как в учебке, зафиксировал видимый конец бинта во рту, после чего сделал моток вокруг ранения. Требовалось ещё немного вылить перекиси, поэтому он оставил оставшуюся часть бинта в руке, которую он и заматывал, а после достал заветную баночку. Одно движение, и моток бинта пропитался лечебной жидкостью, после чего тот накрыли следующмим мотками. Наконец зафиксировав повязку, Саша связал концы друг с другом. — Вы военнослужащий, молодой человек? — спрашивает доктор Оськин, пронаблюдав за этим. Впрочем, как и остальные. — Нет, прошёл военное училище. — совсем по-простому отвечает Саша, осматривая проделанную работу. Кривовато, но в целом жить можно. — Ну вот, один вояка ушёл, следующий тут же пришёл. Иронично. — усмехается Звезда. — Я не вояка. Мне с ними не по пути. — мотает головой парень, прекрасно понимая, что перейдя Периметр он стал такой же законной мишенью, что и остальные. — А повязка говорит об обратном. — девушка демонтсративно делает "щелбан" прямо по синей ленте, опоясывающей руку под плечом. — Выдали чтобы не завалили при проходе через мины. — жмёт плечами парень. — Так ты проход купил... — мыкает Мушка. Это, конечно, не так. Хотя может завуалированно и так. В любом случае, Саша не возражает не одной из формулировок. — А я думал что ты сам перебрался. — задумывается Антон. — При встрече ты казался уставшим... — Повязку в любом случае сдирай. — советует Звезда. — Тебя за такую и избить могут. Причём далеко не бандиты... Сказано — сделано. Хотя содрать её с руки сходу не получается — она сама прочная и крепко завязана, но трофейному ножу 6х4 она спокойно поддаётся и вскоре спадает на землю, незримо обозначая, что теперь парень совсем ничейный. — А тем временем у нас в поле находится артефакт. — доктор Оськин тем времнем водит детектором из стороны в сторону перед аномалией. — Его сперва засекла аппаратура, а теперь и детектор. Кто-то хочет попытать удачу? Наступила тишина. Видимо, особо никому и не надо. Причём учёным то ладно - они светила науки и им лучше сохранить головы, а не переться невесть знает куда. Но вот почему Звезда и Мушка не хотят? — Ну, давайте я попробую. — любопытство взыграло где-то внутри парня. Вдруг он вытащит отсюда как раз тот артефакт, что ему нужен? Да и вообще практиковаться надо бы — кто знает из какой жопы ему придётся доставать "лекарство" для сестёр? — Только у меня ничего нет... — Ну, детектор я вам так и быть одолжу. — добро улыбается учёный. — А я СИМК одолжу. Ты всё-таки нам помог. — говорит Антон, отсоединяя от пояса небольшую коробочку. — Спасибо. — кивает парень, беря в руки детектор, на котором написано "Медведь" и вешая СИМК на пояс. — Так, погоди ка, там же фонит. — возражает внезапно проводница. — У меня антирадиационные препараты есть. — за что Саша мысленно говорит спасибо погибшему сержанту, в чьей аптечке их оказалось в несколько раз больше, чем в аптечке самого парня. Один потратить не грех будет. Звезда же на это лишь несколько недовольно хмыкает. Небось думает, что парень концы отдаст. Или она с него профит не получит... — Только не долго. — лишь наставляет Мушка, которой, кажется, вообще всё равно. Разобраться во всём не составляет труда - про СИМКи и детекторы Саше рассказывали. Правда не особо распространялись как именно использовать последние. но доктор в пару предложений объяснил, что ему просто нужно идти по направлению луча, показанному на круглом дисплее из диодов, обходя аномалии. С этими установками парень и начал свой путь в аномальное поле. И первым делом, конечно же, он вспомнил о мешке болтов, до этого бесхозно болтавшемся на поясе. Наконец-то настало его время, а то парень думал было его почти опустошить, оставив всего несколько болтиков прозапас. Первый метнувшийся болт улетел куда-то в стратосферу, а самого парня окатила гравитационная, несколько отталкивающая, волна. Сердце забилось быстрее от осознания, что так же улетит и его тушка при ошибке, а мозг опять начал проэцировать слова по типу "нахрен я вообще сюда лезу". Но надо, ещё как надо. Артефакты — штуки полезные, да и их всегда можно продать... Наконец один из брошенных болтов спокойно падает на землю. Значит идти можно. ноги аккуратно ступают по земле, сам же парень старается вовсе не делать лишних движений. Детектор в руке начинает пиликать чуть чаще, отображая что артефакт где-то спереди справа. — Чё-то он как-то медленно идёт. — слышится позади голос Мушки сквозь пелену забившегося сердца, осязаемых вибраций окружающих аномалий и щебет детектора. — Господи, тебе лишь бы план вовремя закрыть. — фыркает в ответ Звезда. — Парень только учится, он вообще в Зоне впервые. Ты небось так же боялась и медленно шла. — Ввиду его малой профессиональности и отсутствия опыта, это вынужденные меры. — дополняет доктор Оськин. — Боец он, вроде, толковый, было бы плохо такого терять — и так товарищ сержант погиб. — Ага, боец толковый. Собачек пострелял, получил укус и сразу "боец". — хмыкает в ответ долговка. В ответ ей ничего не слышится, видно остальные решили не продолжать столь бессмысленный разговор и лишь молча наблюдать за стараниями Саши. Впрочем, парню вообще не до этого, он вновь ищет путь болтами сквозь завесу аномалий. Наконец он находит ещё один проход, правда довольно узкий, поэтому проходит его боком, ощущая и животом, и грудью вибрации. Сердце от этого чуть в пятки не уходят, а руки вновь дрожат. но парень всё же протискивается на более-менее свободное место. Детектор же изводится от писка, показывая направо. Парень поворачивается вслед за стрелочкой и ведёт руку чуть вперёд. Спереди, из почти невидимой аномалии выпрыгивает что-то очень отдалённо похожее на конус, с частыми прорезями и срезаной верхушкой. Рука уже хотела было потянутся к нему, но мозг внезапно взмолился о том, чтобы бросить болт. Парень решил прислушаться к последнему — он ещё не подводил. Поэтому рука, вместо того чтобы потянуться к артефакту, достаёт из мешка на поясе продолговатый болт. И совсем не зря он это сделал, ведь, метнув его, он тут же встревожил аномалию. Полез бы он за артефактом, попал бы под её действие. Сейчас же всё обошлось — его просто окатило маленькой ударной волной и бросило артефакт прямо ему под ноги. Вот и ещё один урок Зоны — никогда не спешить. — Да вы везунчик, молодой человек. — слышит Саша от доктора Оськина, вылезая тем же маршрутом из аномального поля. — Ничего не потеряли, ещё и "Медузу" вытащили, неплохой, между прочим, артефакт, особенно для новичков, ведь он выводит радиацию. — Может так и назовом его — "Везунчик"? — внезапно предложил Антон. — И пулю пережил из винтовки, и из аномалии неплохой артефакт достал, и собаки всего лишь поцарапали. — Всё кроме первого — обычная сталкерская рутина. — фыркает и мотает головой Мушка. — Тем более Зона всех, кого так называли, пережёвывала и выплёвывала за пару дней. — Прошу прощения, но что мне с артефактом то делать? — спрашивает Саша, встревая в разговор и протягивая детектор учёному. — Спасибо за детектор. — В карман пихни. — совсем по-простому отвечает ему Звезда. - Таким СИМКи не то чтобы нужны. Саша шарит по карманам несколько потрёпанного мультикама. В одном из них пара батончиков — надо бы, кстати, один съесть. В другом — россыпь дроби на обрез — важное, нельзя выкидывать. На разгрузке и вовсе всё самое нужное: магазины от автомата, которого хоть и нет, но может найдёт, или на крайний случай продаст; магазин АПСа рядом с россыпью, вода, антирадиационный препарат. На поясе вроде тоже всё самое нужное — оружие, патроны, болты, аптечка. В вещмешок его чтоли отправить?.. — Что, некуда? — усмехается проводница, наблюдая за его попытками найти свободное место, да такое, чтобы артефакт работал — выводить радиацию важно, да и он сейчас нахватался. — Вообще нет. — хмуро отвечает парень. — Тогда забирай насовсем мой СИМК. — внезапно предлагает Антон. — Насовсем. Будем считать, что это оплата за спасение и защиту. Саша хлопает рукой по контейнеру. Он, совсем новый, так и просит, чтобы в него отправили артефакт. И пусть "Медуза", видно, и без СИМКа очень эффективна, но контейнер получает, что "просит". Артефакт уходит вглубь аппарата и Саша чувствует... что-то странное. Совсем неощутимое, непонятное. Словно что-то его обволакивает и начинает высасывать что-то очень неприятное. Видимо так артефакт и работает. — Спасибо. — кивает, наконец, Саша, протягивая ассистенту учёного руку. И тот её жмёт. — Всё, закончили? — прерывает их Мушка. — Давайте, двигаем. Некоторым из нас ещё на Кордон лямку тянуть.

***

Часы на КПК показывали за девять часов, когда бесконечные озёра с высокой травой начали редеть под окрасившимся в закат небосводом. Берцы, промокшие, но защитившие хозяина от влаги, уверенно шагали к виднеющейся вдали деревне, идя практически нога в ногу с впере идущей проводницей. Задание было выполнено — учёные и долговка вернулись на базу Чистого Неба. Вот только Сашу туда не пустили — сказали, что доверия к нему нет и он совсем ещё зелёный. Поэтому пришлось ждать за пределами, пока к нему вернётся Звезда. Зато расчёт парню пришёлся по душе, по крайней мере как он думал — пятнадцать тысяч местных рублей упали в его самый глубокий карман тремя крупными стопками разных номиналов. Сперва, конечно, подумалось что это мало, но после того, как парень краем уха услышал, что за двадцать тысяч можно здесь прикупить более-менее защищающий шлем, сносный бронежилет или даже нормальное такое ружьё, пусть и всего двухзарядное, то все вопросы мигом отпали. Тем более он ещё и смог оставить себе "Медузу". Так и вправду далеко не всем везёт. Но тем не менее нужно было идти дальше, на Кордон. Почти постоянная вечерняя стрельба, до сих пор доносящаяся с севера, парню совсем не нравилась. К тому же учёные ответа на его вопрос так и не дали. пусть он и поточнее описал, чего хочет от артефакта — такого вероятно нет, а если и есть, то спрашивать о нём надо на Янтаре. А это как раз на север, идти куда он пока не особо готов. Да и в целом идти туда ему пока не пристало — нужно было ещё поспрашивать про отца. На базе Чистого неба, по понятным причинам, ему ответов не дали, поэтому теперь спрашивать нужно было на Кордоне, в частности у одного из самых известных торговцев — Сидоровича... — Ну, как тебе первый день? — внезапно спрашивает впереди идущая Звезда, усмехаясь. — Понравилось? — День ещё не кончился. Но в целом — нет. — правдиво отвечает Саша. — Ничего, скоро будет нравится. — отвечает на отрицание девушка. — Так всегда происходит — приходит человек, ему сперва совсем не нравится, а потом он вдруг празднует месяц в этом месте, год... или быстро умирает. — Нет, умереть мне не пристало. — мотает головой парень. — Не поверишь, но мне тоже. — ненадолго, чуть ли не всего на секунду поворачивается на парня девушка, показывая улыбку и посматривая на него. — Никому не пристало. Но сам знаешь как оно бывает... — Это да. — вздыхает Саша, трогая подсумок с одним из магазинов, в самом низу которого хранится жетон погибшего в неравном бою сержанта Ивушкина. — А ты это вообще к чему? — Интересно просто — жмёт плечами девушка. — Ты не такой как многие другие отмыч... новички. И стреляешь хорошо, и знаешь как себя залатать, и смел, и добр, по видимому. Саша на похвалу не отвечает — не привык её получать. Думает, что это она так — чтобы приободрить. Вот только с чего бы ей? Они знакомы всего пол дня. Может почву прощупывает? Или его самого? Странная она... — В общем не пропади зря — продолжает девушка. — В Зоне новичков много, но далеко не все из них выживают под конец не то, что месяца, а недели. А ты вполне можешь стать хорошим ветераном... — Не встало мне как-то здесь кем-то становиться. — вновь мотает головой парень и уверенно добавляет: — Я найду то, что ищу и уйду. — Все так говорят, а потом остаются навсегда. — Звезда вновь мельком оборачивается, показывая добрую усмешку. — Нет, я точно уж уйду. — Саша знает о чём говорит — очень уж ему здесь не нравится. — Ну, как знаешь. — отвечает ему проводница, хмыкая. Они уже входят в деревню, занятую бойцами Чистого Неба. Из разговоров у базы Саша знал, что сутра за неё был бой с военными. Чистонебовцы выстояли и теперь держали проход на Кордон - тунель чуть за ней. Туда ему и нужно. — Вот мы и пришли. — Звезда его подводит прямо к тунелю. — Тебе через него, потом как перейдёшь, налево. Смотри вояковскому пулемёту не попадись — там меткий парень, по слухам, стоит. — Спасибо, что провела. — Саша тянет руку проводнице. — Незачто. — пожимает она его руку на удивление крепко. От чего-то мелькает мысль, что они ещё встретятся... Руки разъединяются и Саша охлопывает себя по карманам и разгрузке. Всё наместе, всё есть. Хотя будто что-то должно было пропасть. В вещмешке, снятом для той же проверки, так же всё на месте... — Ну что, всё осмотрел? — насмешливо спрашивает девушка. — Ничего не пропало? — Нет. — отвечает Саша, но хмурится, когда рядом с хозяйственным мылом находит шампунь. Женский. он совсем про него забыл... — Тебе случаем шампунь для волос не нужен? — Ого. Шампунь. — девушка с неподдельным интересом удивляется и смотрит на парня и вещмешок. — А какой? Парень решает не пытаться объяснить, а просто вытаскивает его наружу. Белая длинная баночка с этикеткой, на которой нарисована женщина, выглядит в его руках в перчатках совсем инородно, по-чужому. Будто он совсем из другого мира. — Ух ты! — её глаза загораются, а рука тянется к баночке. — Дай посмотрю. В руках девушки предмет выглядит более естественно, но всё ещё инородно. Интересное, кстати, совпадение — у женщины на этикетке и Звезды каштановые волосы. Красивые причём, на вид довольно мяяягкие. может ей как раз подойдёт? А то парень подстрижен коротко и вообще не привык использовать что-то кроме старого доброго "3в1" или на подобии. — Возьму за 20 тысяч. — глаза девушки светятся от радости и она начинает рыскать по карманам. — Идёт. — пусть что-то и говорит внутри, что его, грубо говоря, наёбывают, соглашается парень. Она всё же не плохой человек, да и со многим помогла. В конце концов ещё и носиться с этим шампунем ему совсем не пристало... Наконец всё проверено, вещмешок висит на плечах, а парень готов выдвигаться. — Ну, удачной дороги. — желает ему девушка. — Надеюсь свидимся ещё. — Спасибо. — улыбается Саша, после чего добавляет из вежливости. — Тоже надеюсь, что ещё свидимся. Девушка машет ему на прощание и отходит в сторону деревни. Сам же Саша смотрит вглубину тунеля, светя слабыым трофейным фанариком, снятым с одного из бандитов. Тунель в ответ смотрит своей темнотой в него. Если начнёшь смотреть во тьму, то тьма начнёт смотреть в тебя, как говорится. но преодолеть тунель надо — заночевать в нём совсем не хотелось. — Ну, с богом...