Все, что нужно знать о путешествиях

Варуленд — та еще иллюзия, которая предлагает грязные развалины под видом идеально выстроенного города. Хотя кожу показывает нездорово зеленой, а хлебу дает цвет плесени, когда на самом деле все лучше. Символизм, на который не обращаешь внимание рядовым жителем, — твоя собственная кожа отражает истину королевства. И именно поэтому Ару решил сбежать немедленно. Развалины стены, хоть какой-то от них толк, его не остановили. И охранники, как истинные варулендцы, оказались не слишком ответственны. Белое пространство в сравнении показалось раем. Ару поправил палку, к который привязал платок с завернутыми в него вещами, и отправился куда-то наугад. Мимо красных камней и скал проходил его путь до следующих ворот. Желтые двери были распахнуты, и едва Ару переступил границу королевства, мимо пронесся блондин в желтом халате, яростно кричащий что-то про иронию. Путешественник пошел дальше. Идти было трудно — стояла ужасная жара, еще и вокруг очень много ярких красок — глаза с непривычки устают. В Варуленде ведь все тусклое. А в какой-то момент на пути встретились незнакомые объекты. Маленькие, растущие из земли на тонкой ножке цвета, чем-то напоминающего зеленый, имеющие на ножке что-то, напоминающее по форме и цвету здешнее солнце, и собравшиеся рядом друг с другом. Рядом с ними был сильный запах, и Ару сразу почувствовал насморк. Он сразу же покинул страну и решил туда больше не возвращаться. Вот в Варуленде такого не было, думал он, идя по белой пустоте дальше. А потом побывал в другой стране. Покинул он ее так же быстро, зато не пешком, а на розовом сундуке. Розоволосые жительницы были весьма странными, и кражи, которая произошла прямо у них под носом, не заметили. Но Ару позабавил себя, когда командовал ими. Они же сами так хотели ему прислуживаться. Может, и против того, чтобы подарить набитый драгоценностями сундук, ничего не имели. Единственный недостаток розовой страны был в том, что там была эта трава, вызывающая насморк, и ее было больше, чем в желтой стране, а еще она обладала более приторным и навязчивым запахом. Ну и цветом отличалась. Итак, после отдыха в дреме Ару приехал к закрытым фиолетовым воротам. Слез с сундука, подошел к дверям и попробовал толкнуть их, потом — потянуть на себя. Двери не сдвинулись. Ару постоял, постучал ногой по карточной земле и вдруг услышал из-за дверей глухие шаги, скрежет ключа и сразу после едва успел отскочить от открывающихся в его сторону ворот. Он увидел двух людей. Примерно его ровесники, но на полторы-две головы выше. Девушка с идеально ровной осанкой и приподнятой головой, в фиолетовой одежде строгого, но удобного стиля и с темными-темными фиолетовыми волосами выше плеч. А рядом парень с сиреневыми волосами, каким-то покладистым видом и желтой тканью в руках. — Погляди, кто к нам пожаловал, — усмехнулась девушка. — Иди без меня, я отведу гостя к императору и догоню. Гостей нужно встречать достойно. Девушка повернулась к Ару и улыбнулась с нежным ядом. Ласково-угрожающе. Ару не знал, как это еще описать. Ядовитые и угрожающие взгляды и улыбки он встречал в Варуленде, нежные и ласковые — в розовой стране. А этот коктейль — только на границе фиолетового государства. — Пойдемте, гость, — Ару ощутил на запястье ледяные и очень сильные пальцы. Они шли мимо прочных на вид, но скучных до какой-то примитивности строений и мимо величественных статуй, над которыми старались явно куда больше. Людей не было видно, хотя иногда можно было услышать грубые окрики. — Кстати, если захочешь ко мне обратиться, называй меня номер сто, — с ноткой приказа сказала девушка. — Не ошибешься. Они прошли в замок, в котором ей встретились, как номер сто их называла, номер два и номер два с половиной — парень и девушка, похожие друг на друга чертами лица, но девушка была на полголовы выше парня, а парень был едва ли выше, чем Ару. И если форма номера два с половиной была такой же, как у номера сто и парня, который ушел без нее из страны, то у номера два была одежда, похожая на военную. Потом подошел высоченный длинноволосый парень, с которым номера сто и два разговаривали не очень обходительно (намного менее обходительно, чем друг с другом), и пока они отправляли подошедшего выполнять какую-то работу, Ару решил рискнуть и попробовать вырваться из хватки номера сто. Его догадка о том, что она потеряла бдительность, подтвердилась, и поэтому удалось сбежать. Эти четверо сразу погнались за ним, но Ару добежал до границы, толкнул оставленные открытыми ворота, вскочил на сундук и уехал. А дверь ворот едва не сбила с ног номера два. А у того и так шрам возле глаза был... Как и у номера сто. Бедные. Ару их было не жалко. Так он проехал некоторое время и, когда заметил, что погони больше не было, остановился и решил отдохнуть. Прислонился спиной к сундуку и сам не заметил, как задремал. ... Перед глазами Ару был идеальный мир... без людей, но вдруг очки слетели, и вокруг сразу появились пламенные чудовища. Один из них приблизился к нему и пробормотал... — Интересно, он живой вообще?.. Что-то коснулось щеки Ару, он резко распахнул глаза, нащупал очки, надел их и увидел то самое чудовище. Нащупал теперь кинжал и направил на монстра, а тот отпрянул и закрылся неизвестно откуда взявшимся щитом. Ретировался. Ару остался тяжело дышать. Только потом сообразил: он же зачем-то нацепил очки обмана. Привычка — то, от чего сложно избавиться. Спросонья и не думаешь, что ты недавно раскрыл обман масштаба целой страны. Ару сдернул очки, отбросил их подальше и на всякий случай еще пнул с отвращением. А потом посмотрел вокруг. Чудовищ не было. Зато был сероволосый человек в серой форме и с серым прямоугольником, оснащенном кнопками. Он стоял уже далеко, а к нему подходила... номер два с половиной из фиолетовой страны. Прячясь за сундуком, Ару подполз к ним ближе. — Император Пик предупредил о визите посла Курограда. Я должна Вас проводить, — сказала два с половиной. Варуленд, Куроград. Ну и чудны́е же названия у государств. Что в головах правителей? Ну, у Вару вот явно не что-то умное, раз он решил, что очки — достаточно надежный способ обмануть. Почему это с куроградцем два с половиной так вежливо обошлась, а с Ару номер сто обращалась как с опасным, но отвратительным существом? Хотя что там два-с-половинная говорила, ее предупредили о куроградском после? А о варулендце никто сотую не мог предупредить, они же носа из своей страны не высовывают. Только варулендцем считать себя уже и не хотелось. Ару для себя сделал четыре вывода. В желтую страну не соваться, в розовую соваться только в крайних случаях, чтобы пополнить запас средств для существования, в фиолетовой стране нельзя гостить без предупреждения, поэтому ему туда нужно не соваться, обходя километр, и последнее — он больше не варулендец. Поэтому зеленой страны нужно остерегаться еще больше. Но что это на горизонте? Ару приложил ладонь ко лбу козырьком — это же развалины цвета плесени вдали. Неужели он совершил круг? Он же вроде шел прямо. Карточный мир шарообразен? Колцевиден? Впрочем, какая разница. Главное бежать. Бежать, пока он может, потому что Варуленд — та еще отрава с иллюзиями-галлюцинациями.