Смех и Корона

В сумрачных залах древнего замка, где вековые каменные стены хранили таинства, принцесса Аморетт сидела у узкого окна в своих покоях. Её лицо, столь нежное и прекрасное сияло в мягком свете заходящего солнца. Каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок, подчёркивающий изящный овал лица. Длинное платье, цвета нежной розы, струилось до каменной клади пола. На шее красовались белоснежные бусы, подаренные ей её матерью, которая скончалась несколько месяцев назад. Принцесса сидела неподвижно, всматриваясь на красоту природы за пределами замка. Она давно мечтала побывать там, но строгость придворных правил держала её в заточении. Девушка всегда оставалась в пределах королевства. Внезапно в её комнату постучались, выводя принцессу из глубоких раздумий. В комнату вошла её верная горничная - хрупкая девушка, на вид немного старше принцессы, служившая их семье уже несколько лет. Но на её присутствие девушка никак не отреагировала. - Ваша милость - тихо произнесла горничная привлекая к себе внимание - Король зовёт вас в тронный зал. Кажется, это дело неотложное. Аморетт вздрогнула, как будто только сейчас заметила присутствие горничной. Она медленно поднялась со своего места, поправив платье. -Хорошо, я сейчас же выйду к нему. Горничная кивнула и закрыла за собой дверь. Аморетт устало выдохнула: она уже знала, какой разговор ее ждёт.. Принцесса нехотя направилась в тронный зал, где ее ждал отец. В животе неприятно колыхались нехорошие предчувствия. В тронном зале, где своды были украшены гербами их королевства, стоял её отец - король, уже старый и усталый. Серебристые пряди волос пробивались сквозь темные локаны, а взгляд, устремленный в сад, был глубок. - Аморетт, милая, подойди сюда. - прозвучал его зриплый голос. Принцесса, сжав пальцы в нерешительном жесте, подошла к отцу. - Доброе утро, отец. Что случилось? Король, наконец, повернулся, и его лицо отразило все тяготы, что легли на него после смерти королевы. - Аморетт, приближается твой день рождения. Ты станешь совершеннолетней.. И нужно подумать о твоём будущем. Я больше не силен управлять королевством. Твоя судьба - занять мой трон, но вместе с супругом, с которым будешь править. Принцесса напряглась, в её груди всё сжалось, понимая, что скоро придётся связать свою жизнь с чужим человеком, отказаться от мечты, любви и странствиях. Она знала, что этот разговор состоится, рано или поздно, но все равно не хотела этого обсуждать. - Отец, - вздохнула она - я знаю, что тебе хочется передать мне трон, но что насчет моих желаний? Я хочу увидеть мир, почувствовать жар юга и мороз севера. Хочу ощутить свободу. И я не хочу замуж за того, кого не знаю. Отец нахмурился, явно не довольный ответом своей любимой и единственной дочери. - Ты слишком наивна, Аморетт. Ты - принцесса и будущая королева, и у тебя должны быть более серьезные заботы, чем путешествия. Твой долг - союз с достойным принцем и продолжить род. Принцесса чувствовала, как внутри нее разгорается злость и обида. Она сжимала кулаки, чтобы не наброситься на отца с обвинениями. Но вместо этого она вздохнула и попробовала спокойно ответить: - Ты не можешь ожидать от меня, чтобы я просто забыла о своих мечтах и сразу же вышла замуж за первого попавшего на глаза принца! Разве я не могу сама найти себе достойного человека? Король отрицательно покачал головой. -Ты же знаешь, что так нельзя, - строго ответил он. - Ты принцесса, и твоим мужем должен стать принц из другого королевства. Такова наша традиция. Аморетт чувствовала, как в ней нарастает разочарование. То, что говорил отец, звучало как приговор. Ей так и хотелось крикнуть "Плевать мне на ваши традиции!", но страх разочаровать отца был сильнее. Но она пыталась возразить и отказаться от этого. - Но что, ежели среди принцев не сыщу я того, в кого сердце моё сможет влюбиться? Король недовольно посмотрел на неё. Эти вопросы уже начали утомлять. Почему она не может просто смириться и принять трон? Он сделал несколько тяжёлых шагов ближе к Аморетт и тень его тяжёлой фигуры опустилась на неё, словно тяжёлый вес судьбы. - Ты ведешь себя как капризная девчонка, Аморетт. Мы - королевская семья, и должны чтить традиции и Правила что веками связывают наши земли. Твой брак - это политический союз, а твои чувства в этой ситуации совершенно не важны. Твоя мать, едва достигнув совершеннолетия, вышла замуж по долгу чести. И ты обязана последовать её стопам. Долг превыше всего! У них были прекрасные отношения. Они всегда понимали друг друга. Король был любящим отцом. Но после смерти королевы они отдалились друг от друга видясь только за трапезой. Они никогда не ссорились. До сегодняшнего дня. Принцесса почувствовала горячие слезы на щеках. Впервые за долгое время она позволила себе заплакать перед кем-то. – Тогда... тогда я не хочу быть принцессой! – вырвалось у нее сквозь рыдания, голос дрожал. Король застыл, боль появилась в его глазах. – Дочь моя... – он протянул руку, но Аморетт резко отвернулась, бросилась к двери. Она выскочила из тронного зала, ее сердце бешено колотилось в груди. слезы жгли глаза. Отец не должен был видеть ее слабой, но она больше не могла держать все в себе. Когда Аморетт добежала до своей комнаты, она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Слёзы всё ещё текли по её щекам. Она пыталась успокоить своё сбившееся дыхание, но это мало помогало. Мысли всё никак не хотели успокаиваться, а только ещё сильнее волновали её разум. Утомленная, она упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и вскоре погрузилась в беспокойный сон. Её голова была наполнена множеством противоречивых мыслей.

***

Аморетт проснулась поздно вечером. За окном уже темнело. Тихий стук в дверь прервал её сонные заторможенные мысли. Девушка медленно села в кровати и, сонно потирая глаза, произнесла: - Войдите. Отец открыл дверь и зашёл в комнату дочери. Он остановился у двери, смотря на неё внимательным взглядом. Было очевидно, что он пришёл не просто так. Принцесса посмотрела на него, но сразу же отвела взгляд. Ей было стыдно, что она сорвалась на него и убежала. Но сказать что то и извиниться ей было стыдно. - Ты не появилась ни на завтраке и ни на обеде. Служанка сказала что ты спишь и нежелала тебя тревожить. - он покашлял в кулак и продолжил. - я обдумал наш разговор и хочу предложить тебе компромисс. Аморетт внимательно слушала отца, сердце учащенно билось. Она ожидала сурового вердикта, а тут - надежда. - Что же это за предложение? - тихо, боясь реакции короля, спросила Аморетт. отец сел на её кровать и продолжил, взвешивая каждое слово. - Ты жаждешь свободу и выбор. А я стою на страже традиций и законах. - Король немного подумал и продолжил. - Так: Через месяц, в честь твоего дня рождения, будет балл. Я приглашу много разных королевских семейств со своими сыновьями. Ты сможешь всех увидеть, познакомиться и избрать того, кто по сердцу. Но, если по истечении вечера выбора не сделаешь ты - выберу мужа я. Аморетт сидела неподвижно, слушая отца и внутренне пытаясь не поддаться эмоциям. Она понимала, что это все ещё не свобода о которой она мечтала. Она хотела путешествовать, найти свою любовь за пределами королевства. Возможно, влюбиться в простолюдина. Но ей дают выбор. К её мнению прислушались и за эту возможность нужно хвататься. Отец видел переживания на лице дочери. Они были совершенно разные. Она жаждала любви и романтики. Он же был сыном своего времени и своих взглядов. Он верил в королевскую кровь и традиции. и всё же он не хотел расстраивать свою дочь и стремился дать ей хоть каплю желаемого. Тишина длилась несколько долгих мгновений, пока она не произнесла: - Спасибо, отец, я сделаю всё, что в моих силах. Король кивнул, удовлетворенный её согласием. - Благодарю, дочь моя. Ты всё ещё очень молода и импульсивна. Но, я надеюсь, что этот союз окажется выгодным как для тебя, так и для королевства. - Он встал с кровати и направился к двери. Но перед выходом ещё обернулся. - Пусть воля свыше направит нас.        - И постарайся хорошо выспаться, завтра будет хлопотный день. И не опаздай на завтрак. Тебя будет ждать ещё один сюрприз. - Он посмотрел на дочь внимательным взглядом и аккуратно закрыл дверь за собой. Аморетт осталась наедине со своим мыслями о следующем дне и о своём будущем. Вокруг витал запах древних свитков и мокрого камня, а в воздухе ощущалась тяжесть неотвратимости перемен..