Тёмная материя

Шторм утихает с разрушением портала. Бурные ветры и раскаты грома сменяются обычным для Готэма дождём и прохладным воздухом, как будто город возвращает себе контроль над погодой, отобранный у какого-то невидимого захватчика. Несколько облаков рассеиваются, и сквозь них проглядывает луна, но лишь на мгновение, прежде чем снова начинается дождь. Питер замечает это только потому, что вода просачивается в его испорченный костюм, который трещит и сминается при каждом его движении. От него пахнет кровью — чужой и человеческой, — гнилостным лавандовым запахом токсина страха и химическим, похожим на отбеливатель запахом лекарства, которое Красный Робин вылил ему на лицо. Несмотря на шок, ужас и отголоски последних слов Эбеновой Пасти, он может думать только об одном: мне, наверное, нужно принять душ. Он стоит у края шпиля, рядом с чёрным самолётом, в окружении летучих мышей, каждая из которых работает над... чем-то. Он не уверен. Наверное, убирают. То, с чем он обычно помог бы, если бы не был так измотан. Красный Капюшон стоит неподалёку, не совсем паря в воздухе, беспокойно переминаясь с ноги на ногу, словно пытаясь решить, что делать. Каждый его сантиметр напряжён, и он выделяется среди летучих мышей. Питер понимает, что этот человек нечасто остаётся рядом с остальными, когда дело сделано. Он либо искренне беспокоится о Питере, либо потому что Найтвинг попросил его оставаться поблизости. Наконец, после нескольких неловких мгновений, Красный Колпак спрашивает: «Насколько серьёзны ожоги?» «Что?»  — спрашивает Питер, хмуро глядя на него. В его голосе нет никаких эмоций, кроме лёгкого замешательства. Таким тоном можно было бы говорить, если бы незнакомец пытался привлечь его внимание, чтобы сказать, что его ботинки развязались. «Твои руки были практически сожжены из-за того, что мы с Найтвингом сидели в камере рядом с этой машиной», — говорит Красный Колпак, настороженно глядя на Питера сквозь остатки своего шлема. Он подходит немного ближе, не тесня Питера, но приближаясь, чтобы рассмотреть его получше. Питер опускает взгляд на свои руки, наполовину протягивая их Красному Капюшону. Его руки ужасно чешутся; из-за криптонита, лёгкого поражения электрическим током и взрыва машины у него довольно много ожогов и синяков. Теперь, когда он не находится в непосредственном контакте с криптонитом, он чувствует, что начинает восстанавливаться, и благодарен за это. По крайней мере, действие этого вещества ограничено, если он не находится непосредственно над его огромным количеством. Он смотрит, как его руки и кисти начинают срастаться, и пожимает плечами. «Они заживут. Хотя немного больно». — Тебя подлатают в Пещере, — говорит Найтвинг, подходя ближе. Он всё ещё держит щит Кэпа на неповреждённой руке. Там он выглядит неплохо, хотя новая вмятина в центре как-то странно отражает огни города. Питер лениво размышляет, не разозлится ли Кэп из-за этого. «И тебе, возможно, придётся ответить на несколько вопросов остальных, пока это будет происходить. Медицинская помощь в нашем доме может быть равносильна «разбору полётов». Красный Капюшон напрягается при этих словах. «Он и так через многое прошёл». — И нам повезло, что Бэтмен не требует от Человека-паука отчёта о том, что происходит, — парирует Найтвинг, идеально копируя тон Красного Капюшона. Красный Капюшон ворчит, бормоча что-то, похожее на проклятие. Найтвинг поворачивается к Питеру как раз в тот момент, когда из тёмных грозовых облаков появляется гладкий чёрный самолёт и зависает у края шпиля. — Поехали. Питер не помнит, как забрался в гладкий чёрный самолёт. Это размытое пятно из движений и болтовни, на которые он не может заставить себя обратить внимание. Бэтмен грубо приказывает Оракулу связаться со службами экстренной помощи, Сигнал придерживает для него дверь, Чёрная Летучая Мышь и Найтвинг усаживают его на место в центре удивительно просторного самолёта. Он просто смотрит в иллюминатор, понимая, что всё изменилось коренным образом, и в то же время осознавая, что ещё какое-то время не будет знать всего в полной мере. Возможно, годы. Красный Колпак нерешительно останавливается в нескольких шагах от самолёта. Найтвинг проходит мимо него, бормоча достаточно громко, чтобы Красный Колпак услышал. «Пойдём с нами. Нам нужны все силы, а ты знаешь, как он заводится, когда нам приходится допрашивать нового человека». Плечи Красного Колпака напрягаются, но через несколько мгновений он решительно входит в самолёт и садится позади Питера. Он ничего не говорит, но его присутствие не так уж нежелательно; по крайней мере, кому-то еще эта поездка на самолете так же неприятна, как Питеру. Робин забирается внутрь. Прежде чем занять свое место, он окидывает Питера долгим задумчивым взглядом. Сейчас в самолете тесно, и Питер задается вопросом, часто ли он принимает у себя весь экипаж одновременно. Судя по расположению подстаканника (по поводу которого у него лично есть вопросы) и тесноте Однако он не думает, что это случается очень часто. Полет в основном проходит в тишине, каждая летучая мышь более или менее погружена в себя или, в случае с Бэтменом, летит. Черная летучая мышь внимательно наблюдает за Питером. Робин поглядывает на него краем глаза. Сигнал продолжает оглядываться по сторонам, хмурясь в замешательстве и явно волнуясь. Красный Капюшон – это парящая аура позади него; остальные летучие мыши поглядывают на него краешком глаза или держат в поле зрения, на их лицах одновременно любопытство и настороженность. Через некоторое время Найтвинг нарушает молчание. «Как ты догадался?» — тихо спрашивает Найтвинг Бэтмена. «Ты отправил это предупреждение до того, как поднялся шпиль». «Мои эмоции начали преобладать над логикой, пока я был в Готэме, но я мог ясно мыслить, когда был за его пределами. Я заметил это особенно после «смерти» Человека-паука, когда мы разговаривали, и снова, когда я был в комнате Питера». Обычно я бы не позволил себе быть таким... — Здесь он замолкает, подбирая слово. Через мгновение он продолжает: «Необычайно эмоциональным». После этого на лице Найтвинга появляется странное выражение. Смесь разочарования, раздражения и досады, которая сменяется чем-то вроде благожелательной нейтральности. Питер задумывается об этом, пока самолёт совершает последний заход на посадку, сосредоточившись на покалывающем зуде, пробегающем по его рукам. Он не поднимает глаз, пока самолёт не замедляется и не приземляется, двигаясь так же плавно, как и квадрокоптер, мягко опускаясь на приподнятую бетонную площадку. — Ты подозревал, — говорит Бэтмен. Это звучит как вопрос, но не совсем. Какой бы ни был разговор между ними, кажется, что на невысказанном говорится не меньше, чем на том, что сказано. — Красный Колпак выследил меня, чтобы поговорить, — отвечает Найтвинг. — Он первым всё понял. “И вы оба были застигнуты врасплох?” За этим обвинением скрывается более глубокая напряженность, которую Питер почти принимает за страх. Это похоже на тон, который он услышал от Тони, когда пробрался на борт корабля, кажется, много лет назад. Найтуинг усмехается.” Не начинай. Бэтмен опускает это, но бросает взгляд на Найтуинга, который, кажется, обещает более продолжительную дискуссию в другой раз. Красный Капюшон просто усмехается. Питер слушает с полузакрытыми глазами, наблюдая, но не реагируя, лениво разминая руки, сжимая и разжимая кулаки. От этого движения жжет и покалывает, и струйки крови просачиваются сквозь порванные нанитовые перчатки, покрывающие его руки.  В конце концов, Черная Летучая Мышь протягивает руку и мягко кладет ее на его руку, останавливая движение. В самолете воцаряется еще одна короткая тишина, которую нарушает Пятница. «Целостность костюма снижается ниже десяти процентов», — объявляет ФРИДАЙ, и её голос звучит гораздо более механически, чем когда-либо прежде. «Аварийное отключение активировано. Пожалуйста, немедленно явитесь к Боссу для обслуживания и ремонта». Костюм мгновенно становится тяжелее, а затем возвращается в грудную пластину, наниты медленно подтягиваются обратно к эмблеме паука в центре его груди. Они сливаются там, а затем выпадают из его тела, возвращаясь в свою капсулообразную форму. Он выглядит обгоревшим, потрепанным и меньше, чем тогда, на шпиле. Этот звук привлекает к нему зачарованный взгляд со стороны Черная летучая мышь и встревоженный взгляд Найтвинга. Питер вздыхает, пожимает плечами, прежде чем схватить капсулу, как раз в тот момент, когда струя начинает опускаться. Быстрый взгляд в переднее окно за головами Бэтмена и Найтуинга показывает Преодолевая толстый слой скалы, мы попадаем в массивную систему пещер, которая ведет в сложную серию помещений. Самолёт приземляется с приглушённым грохотом, потревожив летучих мышей. Они быстро разлетаются, стремясь увеличить расстояние между собой, и Питер уверен, что летучие мыши, собравшиеся в одном месте, — это редкое явление. Конечно, он тоже хочет держаться подальше от остальных, но сначала ему нужно кое-что сделать. Он подходит к Красному Робину, протягивает руку, чтобы схватить героя за плечо, — и замирает, на мгновение поморщившись, прежде чем слабо указать на него. Его руки тяжелее, чем должны быть, из-за боли он чувствует себя измотанным. Несмотря на это, Рыжий Робин смотрит на него, когда он подходит. “Где Тим?” спрашивает Питер. “Ты сказал, что он в безопасности”. В ответ Рыжий Робин снимает маску. Тим хмурится, выражение его лица непроницаемо, почти отстраненное. Питер смотрит на него, не находя слов, пока не перестает задумываться о последствиях. Теперь его мысли текут свободно, несмотря на усталость и боль. - Ты, блядь, издеваешься надо мной, - говорит он. - Я тоже так думаю, - сухо отвечает Тим, и в его тоне слышится тень веселья. Он кивает остальным, стоящим позади Питера. - Мы должны покончить с этим. Это будет справедливо после того, как нам раскрыли его личность. За этим следует негромкий ответный шепот и звук снимаемых масок. Питер поворачивается лицом к остальным. Они уже в движении: Сигнал снимает шлем, открывая лицо Дьюка, открытое и обеспокоенное. Красный Капюшон снимает остатки своего шлема и маску под ним. Джейсон раздражённо вытирает кровь, стекающую по его челюсти, оставляя липкую полосу на щеке. Чёрная Летучая Мышь снимает маску, не сводя с него глаз; он не удивлён, увидев тот же острый взгляд, который она бросила на него из-под маски. Робин с раздражённым вздохом снимает свою маску, слишком дисциплинированный, чтобы ёрзать, и слишком неуютно чувствующий себя из-за странных эмоций в пещере, чтобы терпеть напряжение. Найтвинг со вздохом снимает свою маску, потирая глаза и пощипывая нос. — Дик? — спрашивает Питер. — Да. Я думал, как тебе сказать, — отвечает Дик, слегка пожимая плечами. Он даже не вздрагивает, когда движение задевает одну из его собственных ран, и Питер с тревогой видит, сколько крови на его костюме. «Это должно было случиться раньше, чем позже, для протокола». Питер не знает, что на это ответить. Бэтмен долго и пристально смотрит на Питера, прежде чем поднять руку и откинуть капюшон. Чтобы показать Брюса Уэйна. Он слишком ошеломлён, чтобы говорить. - Питер, нам о многом нужно поговорить, - говорит Тим. - Но сначала нам нужно обработать раны. - Альфред уже в пути, - говорит Дик. “ Альфред? - выпаливает Питер, в его голосе слышится что-то среднее между недоверием и усталостью. “ Дворецкий? Если ты скажешь мне, что у него какой-то странный костюм и маска в стиле летучей мыши, я, блядь, сойду с ума... — Он больше так не делает, — как ни в чём не бывало говорит Брюс, доставая из самолёта аптечку и протягивая её Найтвингу. — Жаль, я бы хотел посмотреть, как он пролетает сквозь здания с дробовиком, — оцепенело отвечает Питер. — Это довольно просто, если не снимать с предохранителя, — добавляет Джейсон.  Питер не уверен, пытается ли тот помочь или ведёт себя как придурок.  Наверное, и то, и другое. Спойлер снимает капюшон и маску, и Стеф подходит к нему. Она осматривает его костюм, его раны, его общее состояние и говорит: «Знаешь, когда я сказала, что тебе нужно поднапрячься, чтобы соперничать с остальными, это был не вызов». Это вызывает у него смех. Он слишком высокий, слишком напряжённый, чтобы быть настоящим смехом, но он работает как спусковой крючок для напряжения в пещере. “Как будто он способен соперничать с Тоддом в драматизме”, - замечает Дамиан откуда-то из тени. Он отошел в другую часть пещеры, очевидно, не проявляя интереса или не желая оставаться на виду. - Отвали, - парирует Джейсон, не обращая внимания на свой сломанный шлем. Ответ настолько быстрый и автоматический, что Питер не уверен, что действительно расслышал замечание Дамиана. Он жил, общался и взаимодействовал с одной и той же группой людей в обеих своих личностях. Он поражается собственной глупости и лениво задаётся вопросом, как он мог этого не заметить. Он останавливается, чтобы переосмыслить каждое взаимодействие с летучими мышами в обеих своих личностях с тех пор, как он приехал в Готэм. На мгновение он ослеплён собственной глупостью. Оглядываясь назад, он понимает, что было слишком очевидно, кем были все эти люди с самого начала. Мстители из Камня души тоже несколько раз прямо ему об этом говорили. Вот только он... что? Забыл? Не обратил внимания? Это неправильно. Иногда он упускает из виду мелкие детали, но, если не считать настоящей раны на голове — которых, надо признать, в последнее время у него было немало, — он должен был это понять. А потом он задаётся вопросом, сколько именно силы заключено даже в осколке Камня Разума (сколько именно — это часть бесконечности?), и что он может сделать с населением, которое постоянно подвергается воздействию галлюциногенов, токсинов страха и газов, изменяющих сознание, как все в Готэме. Даже если у них есть какая-то устойчивость — а Питер готов поспорить на хорошие деньги, что это не его деньги, — что-то вроде Камня Разума действительно может нанести ущерб даже лучшим умам планеты. Он задается вопросом, есть ли способ противостоять этому, и решает пока отложить эту мысль. Ему нужно сосредоточиться на слишком многом другом. Например, на том, что он все еще ранен. И устал. И очень проголодался, хотя и не уверен, что в ближайшее время сможет есть. И он оказался в затруднительном положении, мир, который он знал, исчез навсегда, и все в этой комнате наблюдали за худшими часами его жизни в реальном времени. Он даже пытался убить их во время этого. Его эмоции сменяют друг друга: смятение, стыд, ужас, глубокая тревога, которая предвещает полноценную паническую атаку, и он реагирует единственным возможным способом: взбирается по ближайшей стене, не утруждая себя тем, чтобы скрывать свою возросшую скорость и силу от Уэйнов, спрятав остатки Железного Паука под одной из своих рук. Его руки ненавидят его за это, но он терпит жгучую боль в руках и пальцах. Это помогает ему держаться на плаву. Как и то, что он сидит достаточно высоко, чтобы видеть всю пещеру и всех летучих мышей. Для остальных это выглядело так, будто он телепортировался: вот он стоит рядом с Тимом и Диком, а в следующий момент уже ползёт по стене, чтобы спрятаться у каменной крыши пещеры. К их чести, остальные, кажется, не слишком расстроены его внезапными перемещениями. Они смотрят на него, некоторые более удивлённо, чем другие, но, кажется, готовы дать ему время собраться с мыслями. Найтвинг и Бэтмен увлечённо беседуют. Их голоса отрывисты, резки. Он мог бы прислушаться, если бы захотел, но из-за усталости после боя, боли в ранах и удивительно громкого шума в пещере это не имеет смысла. Вместо этого он сосредотачивается на самой пещере, оглядываясь по сторонам. Пещера представляет собой массивное подземное сооружение, не уступающее по размерам базе Мстителей, если не более роскошное. Освещение в пещере прерывистое: одни части ярко освещены массивными потолочными светильниками, другие остаются в тени или слабо освещены, чтобы сэкономить на освещении такого огромного пространства или создать мрачное, задумчивое настроение. Питер подозревает, что дело в последнем. Посадочная площадка расположена у одной из дальних стен, а дорожка ведет прямо к небольшому лазарету, оснащенному ухоженным и очень дорогим медицинским оборудованием, расположенным вдоль гладкой стены под яркими лампами. Это одно из самых хорошо освещенных мест в пещере. Вдалеке он видит другие предметы: различные мотоциклы, суперкостюмы, массивные мониторы и базы данных, даже гигантскую монету и динозавра. Он сидит там какое-то время, погрузившись в себя, пока остальные выполняют свои обязанности на посту: чистят и складывают оружие, осматривают свои раны, проверяют костюмы на наличие повреждений, которые необходимо устранить, или (и это не должно его удивлять, но удивляет) пишут отчёты или заметки о событиях прошлой ночи. Голос снизу окликает его, мягко выводя из вихревого оцепенения. — Я человек разносторонних талантов, мастер Питер, но даже мне было бы трудно взобраться на отвесную стену в моём нынешнем наряде, — говорит Альфред ровным и приятным, как обычно, тоном. Если он и шокирован тем, что его последний подопечный цепляется за стену в лохмотьях своего сшитого на заказ костюма, то, конечно, не подаёт виду. — Не могли бы вы спуститься сюда, чтобы я мог осмотреть ваши раны? Я хотел бы посмотреть, с чем мы имеем дело. “Это всего лишь несколько ожогов”, - говорит Питер, неохотно слезая с потолка. Дик следит за его продвижением вдоль стены, явно готовый прийти на помощь, если он упадет, хотя никакой опасности в этом нет. “Криптонит”. - Я неплохо разбираюсь в лечении ран, связанных с применением криптонитов. Осмелюсь сказать, что на данный момент я бы получил лицензию эксперта в этой области, уступающую мастеру Брюсу, - любезно говорит Альфред. Он отходит от стены, а Питер спрыгивает вниз и осматривает руки Питера, слегка напевая себе под нос. «Кажется, ты на верном пути к выздоровлению без какого-либо постороннего вмешательства. Тем не менее, на всякий случай мы должны промыть и перевязать их. Это немного ограничит твои возможности пользоваться руками». «После того, как я посплю, им станет лучше», — говорит Питер. Может быть. Он не уверен; ожоги заживают не так, как должны. Он видит, как начинают формироваться следы рубцовой ткани. Такое уже случалось раньше, конечно, но сами шрамы исчезали через несколько дней или недель. Эти кажутся более стойкими. Из-за машины Лазаря, камня души и потенциальных шрамов он с горечью задаётся вопросом, имеет ли значение то, что он отрезал себя от дома. Сейчас его никто не узнает. «По крайней мере, обычно так и бывает». «Люди, чувствительные к криптониту, как правило, быстро восстанавливаются, если не подвергаются его воздействию напрямую, — говорит Альфред. — Я надеюсь, что в вашем случае это так и будет. Питер стряхивает остатки рубашки и садится на одну из каталок. Альфред плотно заворачивает его предплечья и кисти в бинты, делая это теми же быстрыми, профессиональными движениями, которые он использует во всех своих делах. Обработка и перевязка ран Питера ничем не отличаются от приготовления ужина. Закончив, он отходит в сторону, давая Питеру пространство, но оставаясь рядом, оказывая молчаливую поддержку. Его присутствие вселяет спокойствие, и это влияет не только на Питера; остальные Летучие мыши подсознательно меняют своё поведение, когда смотрят на Альфреда. Даже Брюс. - Вот, - говорит Альфред, снимая последнюю повязку. Он достает из одного из шкафчиков чистую рубашку и протягивает ее Питеру. - Уже лучше. Завтра утром мы снова осмотрим их” - Спасибо, Альфред, - бормочет Питер, натягивая рубашку. Альфред слегка улыбается ему и отступает назад. Брюс смотрит на Дика, между ними происходит еще одно безмолвное общение, прежде чем Брюс делает шаг назад и слегка кивает ему. Дик потирает затылок, задумчиво хмурясь, подходя к Питеру и аккуратно ставя щит так, чтобы он опирался на каталку. Он садится рядом с ним. — Нам нужно поговорить о том, что только что произошло, — говорит он. — Я знаю, что ты устал и тебе больно, но чем больше мы знаем, тем лучше сможем подготовиться, если там есть выжившие. Питер хмурится. Конечно, он прав. — Я не знаю, с чего начать. — Почему бы тебе не начать с самого начала? — говорит Дик. Через мгновение он добавляет: — Я имею в виду, когда ты приехал в Готэм. Мы все в курсе того, что произошло раньше. Конечно, они в курсе. Эбони Мо транслировал его смерть, чтобы поиздеваться над ним. Он не знает, как справиться с осознанием того, что вся команда была свидетелем этого. От одной мысли об этом его тошнит. «Я не сразу попал в Готэм, — говорит Питер через мгновение, отводя взгляд от остальных. — Я был где-то ещё, со множеством этих капсул и монстров. Чудо-женщина и Супермен нашли меня после того, как я выбрался из капсулы». «Почему ты не сказал нам об этом раньше?» — спрашивает Дик. Питер пожимает плечами. «У меня было много забот». В буквальном смысле. У меня в голове все перепуталось после того, как я умер и вернулся, а затем попал в Готэм. И Мстители преследовали меня, но я еще не осознавал этого”. “Это было бы довольно дезориентирующе", - спокойно говорит Дик. “Что произошло после этого?” Медленно, постепенно Питер рассказывает им все. Летучие мыши слушают, иногда перебивая, чтобы задать наводящий вопрос, один из которых более уместен, чем другой: — Ты взломал банковский счёт Брюса? — спрашивает Стеф, ухмыляясь. — Я взял всего пятьсот долларов, — пожимает плечами Питер. — Ты должен был украсть в четыре раза больше, — возражает Джейсон. — Я имею в виду, что пятьсот — это много для такого, как я. Джейсон закатывает глаза, но признаёт правоту Питера. Выражение лица Брюса такое же бесстрастное, как и всегда; сейчас он оскорблен кражей не больше, чем тогда, когда Питер признался, что обокрал его в больнице. Когда он замечает украдкой брошенный Питером взгляд (потому что, конечно же, он заметил, ведь он Бэтмен), он приподнимает бровь. “ Джейсон прав, - говорит он. Джейсон бросает на него взгляд, который он игнорирует. - Что произошло после этого? Он продолжает идти. Летучие мыши то появляются, то исчезают, задавая вопросы, большинство из которых они молча обдумывают, пока Дик задаёт вопросы первым. «Что такое Камень Бесконечности?» — спрашивает Дик. «Примерно то, на что это похоже: камень, который управляет фундаментальной силой, в честь которой он назван, — говорит Питер, неловко поёрзав. — Эбеновый Зоб использовал на мне Камень Разума после того, как облил меня этим токсином страха. Вот почему я напал на тебя.” - И он использовал другой камень, который держал в руке, чтобы создать этот портал, - говорит Дик. “ Камень пространства. Всего их шесть. Пространство, Реальность, Сила, Душа, Разум и Время. Предполагается, что камни контролируют то, что они представляют. Я не знаю всех подробностей. Я просто знал, что мы должны помешать Таносу использовать их, чтобы уничтожить половину нашей вселенной”, - говорит Питер. Он уходит молчит и насмехается. “Не сработало. Очевидно”. “И у вас есть один из этих камней?” Спрашивает Брюс. Его тон ровный и спокойный, но в глазах светятся вопросы, а пристальный взгляд нервирует. Не то чтобы угрожающий, но напряженный до такой степени, что становится не по себе. Питер ерзает, внезапно жалея, что не может снова забраться на потолок ради этого, но останавливает себя, прежде чем это сделать. Он выдыхает и говорит: «Думаю, да, но я не знаю, гдеи как я это прячу. И я не знаю, как это использовать, на самом деле, если мне это и удаётся, то по большей части случайно…» «Конференция для родителей и учителей», — внезапно говорит Тим, перебивая Питера. «Ты использовал это там, не так ли?» «Да. Иногда я могу вызывать призраков в своей голове, если думаю определённым образом», — говорит Питер. Он замолкает, думая о том, как безумно это звучит, и добавляет: «Это отняло у меня много сил и вызвало сильнейшую головную боль в моей жизни». «Да, во время конференции ты выглядел как дерьмо собачье», — добавляет Дьюк. «Во всяком случае, хуже, чем обычно в это время», — говорит Тим. «Спасибо за комплимент, приятель», — отвечает Питер. «Я видел, как ты призываешь своих призраков», — лениво замечает Альфред. “Человек с металлической рукой, который напал на Бэйна, когда тот загнал тебя в угол в поместье”. “Ты это сделал?” Спрашивает Питер, моргая. "да. Джентльмен с металлической рукой напал на Бэйна после того, как тот ударил тебя. После этого мы обыскали поместье в поисках его.” “Хм. Я не думал, что кто-то еще мог их видеть. Кроме Дюка, наверное”. “Я слышу их", - говорит Джейсон. Это привлекает всеобщее внимание. Он напрягается, когда остальные смотрят на него, и игнорирует их, сосредоточившись на Питере. «В первый раз это было, когда мы дрались. Ты разозлился, и какой-то парень с африканским акцентом крикнул нам, чтобы мы остановились. А потом, когда я держал тебя в удушающем захвате, а потом на крыше, другой парень крикнул мне, что ты вернулся. Я подумал, что надышался газом страха или что-то в этом роде». «Почему ты их слышишь?» - Спрашивает Тим. Джейсон пожимает плечами в ответ, очевидно, не желая отвечать ни на какие вопросы. - Я их сейчас не вижу, - говорит Дюк, нарушая слегка напряженную тишину, повисшую после комментария Джейсона. - Обычно я вижу вокруг тебя что-то вроде тумана, который становится еще отчетливее, когда кто-то из них хочет поговорить, но сейчас не о чем. Настала очередь Питера пожимать плечами. У него есть свои подозрения, но он пока не горит желанием их озвучивать. - Думаю, они устали так же, как и я. Дьюк хмурится, глядя на него, но не настаивает на этом вопросе. Однако, похоже, он тоже не собирается уходить от темы. “Что-то в этом роде”, - говорит Дик. “Ваш костюм - это не просто костюм, не так ли?” Это самый мягкий из вопросов для софтбола. Питер вздыхает, кивает и ставит капсулу на металлический стол под одним из огромных потолочных светильников. Наноботы кружатся внутри капсулы, медленно двигаясь или подпрыгивая на месте. Даже в таком состоянии ясно, что костюм остро нуждается в ремонте. “В основном это так, но да, в нем также есть Пятница. Что-то вроде помощника с искусственным интеллектом, только гораздо умнее”, - говорит Питер. — Она помощница Тони. Вроде того. Сейчас она отключена или перешла в режим энергосбережения. — Его девушка Пятница, — говорит Дик. — Полагаю, он был фанатом кино? — Иногда он любил цитировать людям фильмы, — говорит Питер. Он хмурится, лениво вращая капсулу в своих недавно перебинтованных руках. — У неё заканчивается заряд. Мне нужно её починить. У тебя нет технологий Старка, так что это займёт какое-то время». «Это сделал Тони?» «Для меня, да. Ему нравится создавать костюмы». Он делает паузу и говорит: «Ну. Ему нравилось. Он был одержим этим». «Похоже на кого-то, кого я знаю», — ровно говорит Дик. Брюс бросает на Дика короткий взгляд, полный смутного неодобрения. Дик полностью игнорирует его. — Насколько же умен этот ИИ? — Достаточно умен, чтобы предупредить «Оракл», все службы экстренной помощи в городе и распознать, когда Питер вышел из-под контроля, — лениво отвечает Тим. — Она даже проникла в системы «Оракла», чтобы попытаться связаться с какой-то спутниковой сетью. Питер морщится. — Да. Она, по сути, человек. Или настолько близка к человеку, насколько Тони хотел её сделать. Но это было возможно только при поддержке множества серверных ферм. Я не уверен, насколько она умна, когда она ограничена только костюмом, не говоря уже о том, что он сломан. Он на мгновение замолкает. — Вообще-то, я должен это проверить, подключить её к источнику питания и запустить диагностику… — Подключи её к костюму, но почини позже, — говорит Дик. — Сейчас ты не в том состоянии. На самом деле, я думаю, что мы и так достаточно нагрузили тебя за одну ночь. Тебе нужно отдохнуть, а остальным нужно привести себя в порядок и перевязать раны. Мы можем продолжить разговор позже” Он говорит это, искоса поглядывая на Брюса. Брюс издает негромкий звук подтверждения - что-то вроде "хн" - и смотрит на Питера. - Ты можешь оставить костюм здесь, - говорит Брюс. «Мастерская достаточно глубокая и достаточно безопасная, чтобы не отображаться на сканерах, если Орден отслеживает её». Достаточно разумно, хотя Питер задаётся вопросом, есть ли другие причины, по которым Брюс держит костюм на виду. Он встаёт с каталки, неловко беря капсулу в забинтованные руки, прежде чем сдаться и просто прижать её предплечьем, используя свои липкие способности, чтобы удержать её на месте. — Не вздумай трогать это, когда меня не будет рядом, — предупреждает он их. — Просто... позволь мне с этим разобраться. Хорошо? — Мы не будем трогать это без тебя, — обещает Тим. — Я бы предпочёл не стричься этими паучьими лапками. Питер морщится. — Да, точно. Дик ведёт его в мастерскую — ещё одну полупещеру, заставленную столами из нержавеющей стали, светильниками и различными инструментами и оборудованием, разложенными на них. Некоторые предметы разбросаны по поверхности столов — наполовину законченные ремонтные работы или наполовину начатые изобретения, Питер не уверен. Он находит место, чтобы поставить капсулу, нажимает на маленький значок паука на задней панели, чтобы открыть порт питания, и подключает его. В его старом костюме Старка такой же источник питания, и он не удивлён, что это распространяется и на Железного Паука. Свет в капсуле начинает пульсировать, медленно набирая и теряя яркость, освещая угол мастерской. Это зрелище успокаивает, и Питер думает, что костюм может восстановиться, если дать ему достаточно времени.   Дик ждёт его, а затем выводит из пещеры к лифту. Поездка короткая, спокойная и заканчивается тем, что двери открываются, и мы видим кухню поместья Уэйнов. На прилавках и столе разложены бутерброды, напитки и другая еда, явно приготовленная Альфредом для летучих мышей. Питер останавливается и смотрит на все это, лениво размышляя, как часто летучие мыши перекусывали после патрулирования, пока он спал наверху, не замечая, что происходит. На вопросительный взгляд Питера Дик бросает на него слегка виноватый взгляд, прежде чем пожать плечами. “Я должен был бы удивиться этому, но я слишком устал”, - говорит Питер. Он смотрит на угощение, приготовленное для остальных, раздумывает, не взять ли что-нибудь себе, а затем качает головой. «Думаю, я справлюсь сам, Дик». Дик пристально смотрит на него, но в конце концов кивает. «Если тебе что-нибудь понадобится…» «Я знаю», — говорит Питер, покидая кухню и направляясь прямо в свою комнату. Теперь в поместье всё по-другому. Странно, что несколько часов похищения, травм и борьбы с собственной жизнью меняют взгляды человека на жизнь. Он сидит в своей комнате, слушает, как дождь стучит в окно, и перебирает те немногие сувениры, которые ему удалось собрать. Он думает, что должен расплакаться, или сломаться, или... что-то в этом роде. В основном он просто чувствует какую-то пустоту и изнеможение. Странно отдаленное чувство горя, которое одновременно похоже и отличается от того горя, которое он испытывал на похоронах Бена. По крайней мере, это знакомое чувство усталости. Он ложится и почти сразу засыпает. * * * Проходят дни. Руки болят чуть меньше, но зудят гораздо сильнее. Кожа заживает почти за ночь, но на руках и предплечьях остаются шрамы от лихтенбергских рубцов, которые уже побледнели с розового до белого. Он думает, что со временем они тоже исчезнут, но не совсем в этом уверен. Его настроение выравнивается после эмоциональных качелей, связанных с битвой в шпиле, и он погружается в своего рода пустое, повседневное горе, с которым он знаком. Он старается заглушить любую связь с камнем души, не желая слышать других, даже во сне. Он не хочет, чтобы ими манипулировали больше, чем уже манипулировали им. Остальные отходят в сторону. Он быстро понимает, что летучие мыши — это не сплочённая группа, а скорее группа одиночек, которые объединяются, чтобы объединить ресурсы, когда это необходимо, — по крайней мере, так происходит после масштабной битвы в самом сердце Готэм-сити. Возможно, у каждого из них есть свой подход к расследованию, или, что более вероятно, им нужно время и пространство, чтобы обдумать всё самостоятельно. Питер лениво размышляет, не собрались ли они подсознательно вместе, когда он вошёл в город, потому что почувствовали, что с их домом что-то «не так», или они просто вернулись в привычное состояние после того, как он подавил влияние камня души внутри себя и, соответственно, то, что камень делал с ними. Он не уверен; Альфред и Брюс вскользь упоминали о вечерах кино и совместных обедах после патрулирования, когда он говорил о том, как тихо в поместье, так что, возможно, это не так редко, как он думает. Он начинает привыкать к жизни в гораздо более тихом поместье, почти никого не замечая, кроме Альфреда и Брюса, которые помогают ему разобраться в собственных эмоциях и странно безмолвном разуме. Однажды унылым весенним днём, во время одной из его бесцельных прогулок по коридорам, появляется Дик. «Эй, пошли со мной», — говорит Дик, проходя мимо него в противоположном направлении.  Он хлопает Питера по плечу, проходя мимо, не настаивая, но ясно давая понять свои намерения. — Я не против подышать свежим воздухом, и тебе, наверное, тоже не помешает. Питер подумывает о том, чтобы проигнорировать его, но в итоге решает этого не делать. Ему больше нечего делать, и, по крайней мере, он выйдет из слишком тихого поместья и, возможно, займётся чем-то интересным. Он выходит вслед за Диком из поместья и садится в его машину. Через несколько минут он сожалеет об этом решении. — Серьёзно, как у тебя до сих пор есть права, если ты так водишь? — спрашивает Питер, вцепившись в пассажирское сиденье и дверцу. — Знаешь, обычно я вообще не езжу за рулём.  Если мне нужно куда-то далеко, я просто беру самолёт напрокат или сажусь в машину к кому-нибудь, кто может отвезти меня туда, куда мне нужно.  Ты его ещё не видел, но  Уолли отлично подходит для таких вещей, — говорит Дик, лавируя в потоке машин как настоящий маньяк и с полной уверенностью. — Я приехал сюда из Блюдвафена, пока ты был в больнице. — Чтобы ты не был перегружен всей этой историей с миллиардером-дворецким-лимузином. — Ты смог вести машину как нормальный человек, когда я вышел из больницы, — замечает Питер. — Да, но я больше не работаю под прикрытием, так что могу вести машину как обычно, — говорит Дик. В конце концов Питер привыкает к тому, что Дик водит машину. По крайней мере, он понимает, что, если не смотреть на дорогу, ему не будет страшно до конца поездки. На самом деле ему ничего не угрожает - по крайней мере, его чутье паука не подводит, - но это трудно совместить с более авантюрными поворотами Дика. Через мгновение он бросает взгляд на Дика. ”Знаешь, я немного удивлен этим". Кажется, Дика это забавляет больше, чем что-либо еще. — Что я хочу потусоваться с тобой? — Ты буквально видел, как я оторвал одному парню руки, а другому — лицо, — flatly говорит Питер. — Нормальных людей это бы смутило, даже если бы они были на твоей стороне. Обычно они не сидят в маленьком замкнутом пространстве с кем-то вроде тебя, а потом не гоняют как сумасшедшие. Как будто ты пытаешься что-то доказать. Дик ухмыляется. — Если бы ты собирался причинить кому-то из нас вред, ты бы уже это сделал, — замечает Дик. — И ты не первый супергерой, сошедший с ума, с которым мы имели дело, знаешь ли. В тот момент, когда Брюс понял, что ты под контролем, мы были в безопасности. И я включаю тебя в это заявление. Питер бросает на него сомневающийся взгляд. — Послушай, я знаю, что он великолепен и лучший в Готэме, но он не может быть настолько хорош. Если бы ПЯТНИЦА не... - Он же Бэтмен, - возражает Дик тоном, в котором одновременно слышатся усталость, нежность и какое-то разочарование. - Ты все еще новичок в нашей семье, но поверь мне в этом. Питер наклоняет голову, но в конце концов пожимает плечами и прекращает разговор. По крайней мере, он так думает. “Ты хочешь поговорить о том, что произошло в шпиле?” Спрашивает Дик через некоторое время. — Видения, которые Эбеновый Зоб транслировал для всеобщего обозрения, были довольно яркими. Питер хмурится, неловко ёрзая на сиденье. — А ты бы хотел? Дик выдыхает и наклоняет голову в сторону Питера. — Туше. И я подумал, что тебе не захочется об этом говорить. Если передумаешь, найди меня. Я выслушаю. Хорошо? Питер задается вопросом, насколько безумным был бы этот разговор, представляет его и чуть ли не выскакивает из машины, чтобы не думать об этом. Есть вещи, о которых он может рассказать людям - Бену, Мэй, возможно, даже своим родителям, - но его собственная смерть не входит в их число. Это все еще слишком свежо. Воспоминания, хотя и наполовину заглушенные, слишком ошеломляют. - Конечно, - беспечно отвечает Питер. Дик бросает на него взгляд из-под бровей, и его бровь слегка приподнимается. Питер решает сменить тему. «Так куда ты меня всё-таки тащишь?» На мгновение в машине повисает тишина, как будто Дик раздумывает, как именно поступить. Наконец он снимает напряжение. «В игровую комнату, куда меня всегда водили родители, когда я был ребёнком». Всякий раз, когда мы приезжали в город, они брали меня с собой, чтобы поесть пиццу и поиграть в несколько игр. В наши дни это что-то вроде моего «приветствия в семье». Последним, кого я привёл сюда, был Дьюк, — говорит Дик, наконец заезжая на парковку и выключая машину. — Тебе нужно было выбраться из поместья, а мне нужно было сохранить традицию. Так что вот мы здесь. Удивлённый Питер отстёгивает ремень безопасности. - Ты хотел, чтобы я убрался из поместья? Это самое безопасное место в городе. - Нехорошо все время оставаться в нем, - спокойно говорит Дик. - В конце концов, каждому нужно побыть вдали от этого места. Когда ты дойдешь до этого момента, позвони мне. Хорошо? Днем или ночью. Мы что-нибудь придумаем. - Хорошо, я так и сделаю, - говорит Питер, отстегивая ремень безопасности и открывая дверцу. В машине становится душно. «Ты обещал мне пиццу, так что давай сначала заедем в то место», — говорит Питер. «Я проголодался». Дик ухмыляется, выходя из машины. «Сначала «Сырный викинг», а потом пицца». «Договорились». Остаток дня проходит за бессмысленной болтовнёй, воспоминаниями Дика о своей семье и поеданием большего количества пиццы, чем Питер когда-либо ел в своей жизни. День пролетает незаметно, и Питер с удивлением обнаруживает, что его настроение после отъезда из поместья заметно улучшается. К тому времени, как они уезжают, небо из пасмурного становится темным, хотя дождь и гром не прекращаются. Питер и Дик идут к своей машине. “Довольно приличный кусок”, - говорит Питер. “Я бы даже назвал его приемлемым”. “Не думал, что буду есть пиццу с таким знатоком”, - сухо отвечает Дик, открывая машину. — Да, ну, второе место после нью-йоркской пиццы — это лучшее, на что ты можешь надеяться, — говорит Питер. Дик смеётся.  — Справедливо.  Пойдём домой. * * * Через пару дней после похода в игровую комнату Брюс находит его на кухне.  Он не столько входит, сколько появляется рядом с Питером, пугая его, когда тот закрывает дверцу одного из холодильников на огромной кухне. Он что-то бормочет, давится упаковкой апельсинового сока, из которой начал пить, и прикрывает это кашлем, одновременно раздраженный и впечатленный способностью Брюса подкрасться к нему незаметно. - Я собирался взять стакан, клянусь... Брюс, кажется, не замечает этого или ему все равно. “Нам нужно поговорить. Найди меня в пещере, когда закончишь завтракать”. И затем он уходит, так же быстро и тихо, как и пришел. Питер, заинтригованный и встревоженный тем, насколько серьезен Брюс без маски глупого богача, допивает пакет с оранжевым соком и выбрасывает его в мусорное ведро, прежде чем последовать за ним в пещеру. Он находит Брюса в мастерской — отдельном от остальной части пещеры помещении, оборудованном почти как одна из лабораторий Тони. DUM-E не грохочет на заднем плане, опрокидывая всё вокруг, и из динамиков не гремит дешёвый классический рок, но обстановка та же. Брюс усердно работает, ремонтируя одно из своих устройств, но он оставил стул и капсулу Железного Паука на столе напротив себя. Он не был здесь несколько дней, поэтому ему требуется время, чтобы по-настоящему осмотреть пещеру. Он видит ряды костюмов за мастерской, которые раньше не замечал. Большинство из них находятся в тени, внутреннее освещение выключено, но он видит очертания различных костюмов летучих мышей, несколько вариантов костюмов Найтвинга и так далее для каждого члена «Летучих мышей». Массивные пенни и динозавр всё ещё подсвечены сзади и отбрасывают тени в пещере. — Твой костюм пищал весь последний час, — говорит Брюс, стоя к нему спиной. — Я не мог понять, в чём дело, и не хотел рисковать, запуская какие-либо протоколы безопасности. — Верно, — говорит Питер. Он пересекает пещеру и садится напротив Брюса, мельком взглянув на то, над чем тот работает. — Я посмотрю. В руке у Брюса паяльник, а перед ним лежит его перчатка. Он сосредоточился на электронике, встроенной в "перчатку", но Питер знает, что он завладел большей частью, если не всем вниманием этого человека. Он не уверен, что с этим делать. Брюс был к нему более чем добр, но у Бэтмена есть своя репутация не просто так. Он смотрит на капсулу Старка и нажимает на символ паука. При его прикосновении из капсулы появляется дюжина голографических экранов, которые распространяются перед ним волной нежного голубого света. Его охватывает внезапное чувство ностальгии, и он на мгновение задерживает взгляд на плавающих голограммах, прежде чем приступить к работе. Они выходят из капсулы голубым ореолом, и он переключается между ними, сканируя каждый по мере его запуска, обновления или завершения диагностического сканирования костюма. Ни одна из новостей не является особенно хорошей, но и не обязательно плохой. ФРЕЙДА не пострадала, она просто находится в спящем режиме, а большинство её баз данных хранятся в сжатых файлах, которые по-прежнему занимают большую часть локального хранилища костюма. Питер хорошо разбирается в программировании и компьютерах, но он не Нед и уж точно не Тони. Он оставляет её в покое и сосредотачивается на остальной части костюма. В этом отношении ему тоже предстоит много работы. Он не может исправить всё, но может облегчить задачу. ФРАЙДА запускает программы автоматического ремонта, пока она подключена к сети. Он приступает к работе, прекрасно осознавая присутствие Брюса. «Почему ты стал Человеком-пауком?» — спрашивает его Брюс. Они уже несколько часов находятся в лаборатории, работая в основном в тишине. Питер подозревает, что именно так Брюс предпочитает общаться с остальными: в суровой тишине, работая в холодной пещере, окружённой оружием, компьютерами и причудливыми статуями. Питер вдруг понимает, что скучает по лаборатории Тони ещё сильнее. Музыка может быть глупой и навязчивой, а выходки DUM-E могут вызвать мурашки, но хаос больше подходит его методам, чем пещера Брюса. Питер обдумывает вопрос, сосредоточившись на костюме. Через мгновение он решает быть честным. «Потому что я убил своего дядю Бена». Брюс смотрит на него с терпением и любопытством. В его взгляде нет осуждения, по крайней мере пока. Но в его плечах чувствуется едва заметная напряжённость, и Питер понимает, что теперь мужчина полностью сосредоточен на нём. «Я получил свои способности во время школьной экскурсии. Меня укусил генетически модифицированный паук. Я так и не понял, в чём дело, — у меня не было такой возможности, — но я практически изменился за одну ночь». Он замолкает, хмурится и пытается придумать, как это объяснить. — Представь, что однажды ночью ты был обычным занудой, а на следующий день проснулся почти таким же сильным, как Супермен, — вот это я понимаю. — Когда это было? —  спрашивает Брюс. — Когда мне было четырнадцать, то есть... два года назад?  Может быть? —  говорит Питер, нахмурившись.  Он потирает затылок.  — Наши вселенные не совсем совпадают по временной шкале. Брюс кивает, хмурясь ещё сильнее. Питер удивлён: обычно, когда он рассказывает эту историю, ему делают замечание по поводу его возраста. Конечно, он впервые рассказывает эту историю совершенно незнакомому человеку. «В любом случае, дядя Бен был вынужден уйти с работы. Он заболел во время уборки после битвы за Нью-Йорк и так и не выздоровел». Тетя Мэй работает - работала - в приюте для бездомных, и мы могли позволить себе квартиру, но из-за медицинских счетов и лекарств дяди Бена мы не были уверены, надолго ли этого хватит”, - говорит Питер. - Тогда у меня были способности, и я не знаю, может, у меня от этого помутился рассудок. Я хотел бросить школу, получить аттестат зрелости и устроиться на работу или что-то в этом роде. Он замолкает, вспоминая ссору и прилив сожаления и скорби, которые приходят вместе с воспоминаниями. — Он сказал «нет». Мы поссорились из-за этого. Я разозлилась, выбежала из квартиры и пошла по ближайшей улице. Это была одна из тех плохих улиц, на которых не хочется оказаться в одиночестве, понимаешь? Бен погнался за мной. Брюс кладёт руки на стол. Теперь Питер полностью завладел его вниманием. «В тот день мимо меня пробежал грабитель, за которым гнались полицейские. Я могла бы остановить его, но не стала». Подумал, что это не моё дело, поэтому отошёл в сторону и позволил ему и копу пройти мимо. Питер усмехается. «Тот же парень вышел из темноты и потребовал у нас денег, которых ни у кого из нас не было. У нас даже телефонов не было. Он взбесился. Выстрелил дяде Бену в живот и убежал. Если бы я просто сбил его с ног, когда он пробегал мимо меня три часа назад, мой дядя был бы ещё жив. Я мог бы это сделать. Легко." Горечь и печаль, а также немалая доля отвращения к самому себе вырываются наружу. "Я могу перелететь через Нью-Йорк. Я могу слышать каждое сердцебиение в радиусе мили. Дайте мне лабораторию и немного времени на подготовку, и я создам костюм, который сможет противостоять самым страшным угрозам, о которых вы даже не мечтали. Стреляйте в меня, бейте меня ножом или жгите, и я буду в порядке после сна и еды. И всё это ничего не значило, пока мой дядя истекал кровью на улице. Я слышал, как остановилось его сердце и сдались лёгкие. Я слышал, как он умирал. Это было не быстро и не безболезненно. Он умер, защищая меня от пули, которая не убила бы меня. И всё потому, что «это не моё дело» — помогать полицейским, когда мне ничего не стоило хотя бы попытаться. "Так вот почему я стал Человеком-пауком. Я совершил ошибку, и теперь тетя Мэй никогда больше не увидит своего мужа. И все потому, что я не смог уделить и двух секунд, чтобы остановить грабителя". За этим последовало долгое молчание. Питер ждет обычных фраз: "это была не твоя вина", "ты был всего лишь ребенком" или "ты не можешь продолжать винить себя, как ты мог знать". Когда ничего из этого не произносится, он бросает взгляд на Брюса. Брюс Уэйн ждёт, пока они не встретятся взглядами, и просто говорит: «Я понимаю». И Питер понимает, что это правда. Брюс не просто так это говорит. Он действительно, кажется, понимает, почему Питер стал Человеком-пауком. Он первый, кто это сделал, не считая тёти Мэй во время их очень неловкого разговора, когда она наткнулась на Питера в костюме. Посмотрев на него мгновение, Брюс возвращается к работе над перчаткой. Проходит несколько мгновений, и напряжение Питера ослабевает, прежде чем он снова заговаривает: «Если хотите, мы можем установить здесь надгробия для вашей семьи. Я знаю, что они похоронены не здесь, но... Он делает паузу и добавляет: «Я понял, что важно иметь место, где можно их вспомнить, даже если они больше не рядом». Питер моргает, на мгновение ошеломлённый этим предложением, а затем обдумывает его. «Я...Я бы хотел этого. Даже если это будет что-то незначительное для моей тёти. Брюс кивает, довольный предложением и ответом. Питер чувствует себя немного лучше. По крайней мере, не таким обременённым. Его также странно трогает то, что Брюс так много думал об этой части его ситуации, особенно после того, как Питер впал в ярость в шпиле.   Из перчатки Брюса появляется голографический экран. Он меньше, тусклее, и изображения на нём отображаются в оттенках серого, но не менее чёткие и ясные. Питер наклоняется, чтобы посмотреть на него, и приходит в восторг. Он видит много общего между инженерными разработками Тони и Брюса, хотя методы Тони выигрывают в плане элегантности. Брюс больше полагается на практичность, и это заметно. Питер впечатлён. «Ты только что это сделал?» — Нет, — отвечает Брюс, протягивая перчатку Питеру. — Она у меня уже давно. Я использую её во время патрулирования, когда мне нужно поделиться информацией с кем-то, кто не подключен к сети Oracle. В остальных случаях она подключена к моему шлему. — Умно, — говорит Питер, беря перчатку и рассматривая её. — Я бы хотел воспроизвести экраны, которые показывает твой костюм, — говорит Брюс. — Несколько экранов одновременно имеют своё место в полевых условиях. Не могли бы вы показать мне, как подключить несколько проекторов к перчатке, не жертвуя при этом броней?» «Вы уже почти закончили, — говорит Питер. — Думаю, вы разберётесь с этим за день или два». «Это более эффективно, — говорит Брюс, пододвигая к нему набор инструментов. — Потерпите». Питер подчиняется. Пока он работает, Брюс подтягивает к себе другой проект. Это устройство похоже на груду электроники, назначение которой Питеру совершенно неизвестно. «Тебя что-то беспокоит», — говорит Брюс, не отрываясь от своего нового проекта. Это не вопрос. «Когда я был в шпиле, я собирался убить вас всех», — прямо говорит Питер. «Есть ли у вас способ остановить меня от…» «Да», — ровно говорит Брюс, прерывая его. — Тебе придётся убить меня, если это случится снова, — говорит Питер, немного удивлённый тем, как быстро Брюс ответил на это. Брюс отрывается от своего проекта. — У меня есть другие методы, прежде чем до этого дойдёт. Ты не причинишь вреда никому из этой семьи. Питер кивает, сосредотачиваясь на работе перед собой, и говорит: — Это ещё не всё. Эбеновый Зоб сказал, что камень души влияет на всех вас. Что я каким-то образом использую его, чтобы контролировать вас. Повлиял на тебя”. –“Был ли?” - Спрашивает Брюс. В этом вопросе нет осуждения или обвинения. - “Понятия не имею”, - признается Питер. - Но зачем бы еще вам всем из кожи вон лезть, чтобы найти меня и помочь? Из всех жителей этого города вы, ребята, постоянно оказывались рядом со мной. Особенно Дик.” Брюс замолкает, заканчивая то, что он делал с кучей электроники перед ним. Он откладывает инструменты, поднимает взгляд и долго смотрит на Питера, прежде чем сказать: — Не нужно было никакого волшебного камня, чтобы заставить героев помочь одному из своих. Тем более Дику. Питер успокаивается, но не до конца убеждён. Он долго обдумывает слова Брюса, цепляясь за них в тщетной попытке прояснить своё сознание. Это даже работает. Ненадолго. «Как твой костюм?» — спрашивает Брюс. Питер вздыхает. «Не очень. Ей нужно много работы. И много времени, чтобы сделать эту работу. Пятница находится в режиме пониженного энергопотребления, пока выполняется базовый ремонт. Я могу ускорить процесс, если у меня будут нужные материалы, но даже если я просто оставлю её в покое, она сделает большую часть работы. Может, так будет лучше. Я не знаком с этим костюмом. Тони дал его мне перед тем, как… Он замолкает, а затем заканчивает: «У него не было возможности показать мне, как работает этот костюм». Брюс кивает, не отрываясь от своего проекта. Он указывает на ряды костюмов, выстроившихся позади них. «Если тебе пока нужна замена, можешь воспользоваться тем, что я собрал». Питер оборачивается, чтобы посмотреть на костюмы, выстроившиеся в ряд в пещере позади них. Он видит несколько вариаций костюма Бэтмена и костюма Найтвинга, а также костюм Сигнала… Он останавливается, когда видит костюм Человека-паука. Он стоит в конце ряда, блестящий чёрно-красный костюм с большими ярко-белыми глазами, заключённый в прозрачный стеклянный футляр. Чёрный пояс переброшен через бёдра, а матовые чёрные перчатки с веб-шутерами закреплены на предплечьях костюма. Грудь прикрыта тонкой, остроугольной эмблемой в виде паука на кроваво-красной груди, чёрные ноги сливаются с чёрной тканью на руках и бёдрах. Это похоже на более грубую версию его костюма Старка, но с более толстой бронёй и поясным ремнём. — Я...— Я буду иметь это в виду, — говорит Питер, слегка шокированный тем, что Брюс приложил столько усилий, чтобы спроектировать и создать костюм, который почти похож на усовершенствованный клон первого костюма, который Тони сделал для него, кажется, целую вечность назад. — Спасибо. Брюс кивает. — Могу я теперь задать тебе вопрос? — спрашивает Питер через мгновение. — Да, — отвечает Брюс. — Что это за гигантский динозавр? — Мне нравятся динозавры, — как ни в чём не бывало отвечает Брюс. Он не вдаётся в подробности. Может быть, это похоже на одержимость Тони машинами. У богатых парней обязательно должна быть какая-нибудь странная вещь, которую нормальные люди никогда бы не поставили у себя дома. Брюс так же богат, как и Тони, и Питер начинает подозревать, что с каждым дополнительным нулём на банковском счёте у кого-то появляется новая причуда. — Дьюку нравится, — добавляет Брюс. — И Дэмиан это одобряет. Что, по-видимому, является достаточным основанием для того, чтобы оставить его себе. Он раздумывает, стоит ли спрашивать о гигантской монете, и в конце концов решает этого не делать. Он просто получит тот же ответ или что-то ещё более странное. Вместо этого он работает вместе с Брюсом в мастерской, пока не спускается Альфред и не приглашает их наверх на ужин. Питер не решился бы назвать Брюса другом, но после сегодняшнего дня он не думает, что они далеки от этого. В ту ночь его беспокойный сон становится немного спокойнее. * * * Между Питером и Тимом возникает странное напряжение. Какое-то молчание, которое превращает их прежнюю лёгкую дружбу в нечто большее, напоминающее тёплое знакомство, а не дружбу. Дело не в том, что Тим обязательно недобр; он просто время от времени пристально смотрит на Питера, сосредоточенно сосредоточившись на нём, как будто всё ещё разгадывает особенно сложную и потенциально опасную загадку. От такого пристального взгляда Питер скрежещет зубами; его чувства вернулись в полную силу с тех пор, как он оправился от ран и длительного переутомления. Каждый раз, когда Тим сосредотачивается на нем, это ощущается физически, как будто кто-то легонько тычет его в затылок или между лопаток. Это делает его нервным. Логически он понимает, что для Тима это не в новинку; он сосредотачивается на таких людях, когда напряженно думает. Иногда кажется, что он даже не осознаёт, что делает это. У Брюса похожая привычка. Хотя он лучше маскирует её. Они по-прежнему проводят время вместе. Они по-прежнему разговаривают. Но между ними всё ещё есть небольшая дистанция. * * * В дни, последовавшие за битвой у шпиля, Дэмиан то появляется, то исчезает из поля его зрения. Часто всего на мгновение, словно подтверждая, что Питер все еще в поместье, все еще цел. Однажды ярким солнечным днем, когда шрамы от ожогов криптонитом на его руках вспыхнули и болезненно зачесались, Дамиан просто вошел в комнату Питера и сел рядом с ним, а черно-белый кот самодовольно устроился у него на руках. Его внезапного появления достаточно, чтобы отвлечь Питера от его дискомфорта, минуя любое потенциальное раздражение из-за внезапного вторжения в его комнату. “ Это Альфред, ” объявляет Дамиан. Кот Альфред моргает, глядя на него, и кладёт подбородок на сгиб локтя Дамиана. Питер, похоже, не производит на него особого впечатления. Это неудивительно. Питер почти уверен, что большинство кошек не производят особого впечатления на большинство людей. — Ты назвал своего кота в честь Альфреда? — удивлённо спрашивает Питер. — Да, — отвечает Дамиан, как будто это должно быть очевидно. — Он сдерживает отца. Как человек Альфред. Питер полагает, что Брюсу, вероятно, время от времени нужна такая проверка на реальность, и вполне логично, что обычному Альфреду не помешала бы поддержка. Он протягивает руку к коту. Кот Альфред моргает, глядя на его руку, наклоняется, чтобы немного понюхать, прищуривается на Питера, а затем с силой хлопает его по руке. Он прижимает свою пушистую головку к ладони, затем снова устраивается поудобнее. Дамиан обнял ее с самодовольным мурлыканьем. - Он находит тебя приемлемой. “Мой день удался”, - сухо говорит Питер. Тем не менее, он немного доволен. “Так и должно быть”, - отвечает Дамиан. С этими словами он встает и уходит, оставляя ошеломленного Питера позади. Как ни странно, после этого он чувствует себя немного лучше. * * * Через две недели после закрытия портала Питер понимает, что от Фелиции вообще ничего не было слышно. Они не… ну, друзьями их, наверное, не назовёшь, но она, по крайней мере, время от времени проверяла, как у него дела, с тех пор, как они впервые поговорили в парке. Она ближе всех к дому, и у него есть нехорошее предчувствие, что закрытие портала напрямую связано с её внезапным исчезновением и молчанием. Он отправляет ей короткое сообщение. Ответа нет. На следующий день он отправляет ещё одно, короткое и дружелюбное. Тот же результат. Когда он пишет ей в третий раз, то получает ответ с неизвестного номера: "Оставь ее в покое, спайдер". -С Он читает это сообщение каждый вечер в течение недели, лениво оплакивая дружбу, которая могла бы сложиться у них при более благоприятных обстоятельствах. В конце концов, он смиряется с этим. В последнее время он довольно хорошо справляется с горем. Это мелочь по сравнению со всем остальным, что он потерял. Это все еще ранит. * * * Однажды Питер открывает дверь своей комнаты и видит, что по другую сторону стоит Джейсон. Вздрогнув, как кошка, Питер смотрит на него, слишком уставший и сбитый с толку, чтобы спросить что-то, кроме резкого: «Какого чёрта?» «Бери своё пальто. Мы собираемся на небольшую экскурсию». «Я могу что-то сказать по этому поводу?» В ответ он получает лишь равнодушный взгляд. Джейсон разворачивается и идёт по коридору, не дожидаясь его. Питер закатывает глаза, но хватает свое пальто и следует за ним, помахав Альфреду, когда тот проходит мимо. Дворецкий приветствует его легким кивком и почти незаметной улыбкой. Питер выходит на серкл-драйв за пределами поместья и видит Джейсона, который стоит рядом с машиной, переминаясь с ноги на ногу, явно в нетерпении. “ Это не твоя машина, - говорит Питер, хмурясь. - У меня нет машины. Питер делает паузу и спрашивает: «Значит, ты одолжишь машину Дика?» - Ты что, коп? Залезай, - спрашивает Джейсон, ныряя в машину Дика и захлопывая дверцу. Питер смотрит на машину, закатывает глаза, а затем садится внутрь. Джейсон переключает радио на классическую радиостанцию, а затем уносит свою задницу с территории поместья Уэйнов в город. Он в мгновение ока расчищает пространство между поместьем и Криминальной аллеей, категорически отказываясь признавать Вопросительный взгляд Питера. К тому времени, как они подъезжают и Джейсон паркует машину, он начинает раздражаться. Раздражение нарастает, когда они выходят на улицу под тусклое весеннее солнце. Вдалеке он видит Шпиль, возвышающийся над Криминальным переулком и Готэмом в целом, — вихрь разномастных зданий, цемента, фонарных столбов и линий электропередач, закрученных вокруг его поверхности в беспорядочную пародию на здание. Он лениво размышляет о том, что будет делать с этим город. На ликвидацию последствий битвы за Нью-Йорк ушли годы, и во время уборки пропало много опасных технологий — чему он может лично засвидетельствовать. — Так зачем ты меня похищаешь? — спрашивает Питер, которому не по себе от мысли о том, что он стоит в тени шпиля. У него всё ещё болят руки. Паутина шрамов, исчезающих, но всё ещё заживающих после ожога, слишком чувствительна и жалуется на не по сезону холодный воздух постоянным, низким пульсирующим болевым сигналом. «Потому что тебе нужно что-то увидеть. Перестань ныть», — говорит Джейсон. «Думаю, я имею право ныть», — ворчит Питер, на мгновение выходя из себя. «Это не значит, что я хочу это слышать», — отвечает Джейсон. Он смотрит на Питера и усмехается. — Держи себя в руках, пока не поздно. Мы на людях. Если хочешь сорваться, сделай это в пещере. Брюс может позволить себе заменить всё, что ты сломаешь. Питер закатывает глаза, но сдерживается. Он не слышал своих призраков со времён Шпиля, а это значит, что никто не следит за его гневом. В наши дни это уже не так актуально, но часть этого все еще присутствует, тлеет где-то под поверхностью. Фрески покрывают несколько стен в небольшой части Переулка преступлений, который Питер не так давно патрулировал в образе Человека-паука. Изображения Питера, раскачивающегося над детской площадкой, которую он помогал восстанавливать, ловящего бродячих грабителей и других преступников низкого уровня, помогающего Бэтмену, Найтуингу и другим героям. Питер останавливается перед нарисованным на кирпичной стене массивного гаража, в котором останавливаются городские автобусы в Криминальном переулке. Джейсон останавливается рядом с ним. — Подожди здесь, — приказывает он, прежде чем войти в гараж с таким видом, будто это его собственность. Через несколько мгновений он выходит с Лу.  Крупный мужчина настороженно смотрит на Джейсона и останавливается, увидев Питера. Лу выглядит удивлённым.  Даже больше, чем удивлённым. Он преодолевает расстояние между ними в три больших шага и хлопает Питера по плечу, хрипло говоря: «Рад тебя видеть, парень. Некоторые из нас беспокоились о тебе. Но не я, я знал, что с тобой всё в порядке». Чистое облегчение в его тоне доказывает, что это ложь. Питер слегка улыбается, и его настроение немного улучшается. «У меня была напряжённая пара месяцев, Лу, — говорит Питер. — Прости, что заставил тебя волноваться». — Я просто рад, что ты в безопасности. Без тебя мой маршрут был совсем другим, малыш, — говорит Лу. — Но я рад, что ты где-то в безопасности. Уэйны — хорошие люди, они позаботятся о тебе. — Они оказались добрее, чем я ожидал, — признаётся Питер. — Я всё ещё скучаю по сэндвичам, которые ты готовил. Лу ухмыляется. — Заходи в любое время, я оставлю тебе немного. — Он смотрит на часы и вздыхает. “Мой маршрут скоро начнется. Не будь чужаком, ладно? Время от времени заглядывай к нам, малышам”. “Я так и сделаю”, - обещает Питер. “Будь осторожен, Лу”. “Я тебе отвечу”, - говорит Лу. Он бросает взгляд на Джейсона. - Ты парень Красного Колпака, верно? Передай им от меня спасибо” Джейсон в ответ издает неопределенный звук. Лу соглашается. Питер начинает переводить различные вариации «Хм» как «Готэмское» «хорошо/сделаю/я признаю твоё существование и не нахожу это совершенно раздражающим». Лу ныряет обратно в гараж. Питер и Джейсон уходят, и Джейсон ведёт их дальше в Криминальный переулок. «Ты привёл меня сюда, чтобы поговорить с Лу?» спрашивает Питер. «Он выследил меня, когда я патрулировал, и попросил проверить, как у тебя дела», — объясняет Джейсон. Он ведёт Питера к ближайшему фургончику с едой, припаркованному на одной из самых красивых улиц, и достаёт из кармана кошелёк. «Любой, кто настолько смел и глуп, может получить от меня одну просьбу». — Хм. Приятно знать, — говорит Питер, вставая в очередь вместе с Джейсоном. Он прищуривается, глядя на кошелёк. — Это кошелёк Дика? — Да, — говорит Джейсон. — Я верну его. А сейчас мы поедим лучшие гирос в городе. Его угощение. Это похоже на то, как ведут себя братья и сёстры. Питер делает пометку, чтобы внимательнее следить за своими вещами. В качестве альтернативы, учитывая, насколько чертовски хитры летучие мыши, он делает пометку, чтобы спокойнее относиться к тому, что его вещи то и дело куда-то исчезают. Он обдумывает различные стратегии в течение нескольких минут, пока очередь медленно приближается к грузовику, и краем глаза поглядывает на Джейсона. — Выкладывай, Паркер, — говорит Джейсон, не отрываясь от телефона. «Как ты получил щит Кэпа?» — спрашивает Питер. «Случайно. Он упал на землю рядом со мной, я поднял его, и какой-то блондин оказался на другом конце портала. Он закрылся прежде, чем я успел среагировать, а ты в тот момент закатил что-то вроде истерики, — говорит Джейсон. — У меня не было времени на раздумья». «Он отдал его тебе?» — спрашивает Питер. Джейсон пожимает плечами. — Кажется, он не очень расстроился из-за того, что она у меня. Питер меняет тему, становясь задумчивым и тихим. Джейсон возвращается к своему телефону. Гиро — действительно один из лучших, что он когда-либо пробовал. * * * Он начинает подозревать заговор. Кажется, каждый раз, когда он начинает слишком много размышлять, уединяться чуть больше, чем обычно, кто-то из летучих мышей появляется у двери его спальни, чтобы вытащить его из особняка. Поэтому, когда он открывает дверь и видит, что с другой стороны стоит Дьюк, он даже не удивляется, ему просто любопытно. Он почти не видел Дьюка с тех пор, как тот подавил в себе силу камня души, поэтому увидеть его стоящим в коридоре — это сюрприз. — Мы идём в музей, — говорит Дьюк. — У меня нет выбора? — Нет, — весело отвечает Дьюк.  — Пойдём. Питер закатывает глаза, но берёт куртку и выходит с Дьюком из особняка. Он не удивляется, увидев припаркованную перед домом машину. «Вы, ребята, просто угоняете машину Дика, когда вам вздумается?» «Да, если бы он не хотел, чтобы мы её использовали, он бы лучше её запер», — говорит Дьюк. «И это намного проще, чем придумывать, как посадить тебя на мой мотоцикл. Это, по сути, одноместный транспорт». — Дик знает, что вы, ребята, этим занимаетесь? — спрашивает Питер, ныряя в машину. — Дик так же хорош, как и Брюс, он прекрасно понимает, что мы делаем, — говорит Дьюк, включая машину и переключаясь с автомагнитолы на Bluetooth в телефоне. Из динамиков начинает играть тяжёлый, резкий рок. Ну, это хорошо. По крайней мере, они не берут его машину без его ведома. И все же Питеру это кажется странным, и летучие мыши одновременно завораживают и настораживают его. Он садится в машину, по привычке пристегивая ремень безопасности, когда Дьюк выезжает с территории поместья. Должно быть, это родственная черта, думает он. В глубине души он почти ожидает услышать что-то подтверждающее или отрицающее. Он не. Весенний мрак рассеялся, что позволило выдаться редкому солнечному дню. Шпиль сверкает вдалеке, и Питер решительно игнорирует его, пока Дьюк везёт их в музей. Он ведёт машину нормально (слава богу), но музыка звучит громко и постоянно. Питер лениво думает, что Дьюк и Тони могли бы обменяться музыкальными рекомендациями — или, что более вероятно, Дьюк мог бы терроризировать Тони своими предпочтениями в тяжёлом металле.   Природный музей Готэм-Сити намного больше, чем ожидал Питер. На самом деле он слишком большой, чтобы осмотреть его за один день. Он не удивляется, увидев имя Брюса в списке доноров. Дьюк паркуется, и они заходят внутрь. Питер впечатлён ещё больше. Однако кое-что привлекает его внимание: «Здесь действительно написано «Артефакты из Атлантиды»?» — спрашивает он, указывая на одно из крыльев. «Да, ты ещё не готов к этому крылу», — с усмешкой говорит Дьюк. “Давайте начнем с ранних работ и посмотрим, отличается ли ваша вселенная от моей”. “Я действительно уделял больше внимания химии и инженерному делу”, - признается Питер, следуя за Дюком в выставочное крыло, оформленное в стиле более раннего периода жизни на Земле. Колонны, ведущие во флигель, украшены резьбой в виде древних форм жизни и растений, что идеально соответствует стилю здания в стиле ар-деко. “Все в порядке, я расскажу вам об этом”, - говорит Дюк, ухмыляясь. Они часами бродят по музею. Дюк действительно рассказывает ему обо всем, гораздо подробнее рассказывая о мелочах, предыстории и истории почти каждого экспоната, когда они проходят мимо массивных скелетов, окаменелостей и прочего. - Ты много знаешь, - говорит Питер, немного очарованный тем, с каким энтузиазмом Дьюк рассматривает различные экспонаты. Он лениво размышляет, понравился бы Неду Дьюк. Эта мысль причиняет боль, но он отмахивается от нее. Он будет горевать позже. “В детстве я хотел стать палеонтологом”, - говорит Дюк, пожимая плечами и смущенно потирая затылок. “Раньше я умолял маму брать меня сюда каждые выходные”. “Это круто”, - говорит Питер, оживляясь при виде Дьюка, наблюдающего за раскопками в какой-то отдаленной части мира, когда они обнаруживают огромную окаменелость, ранее невиданную. “У тебя бы это отлично получилось”. “Кем ты хотел стать, когда вырастешь?” Спрашивает Дюк. Питер замолкает, хмурясь. “я не знаю. Я никогда не задумывался об этом”. - “Тебе стоит”, - говорит Дюк. “Послушай, по крайней мере, один из нас, героев "Бэтменов", должен быть в какой-то степени нормальным. В качестве примера для других, если не для чего-то еще”. “Я не уверен, что это возможно для меня”, - говорит Питер, забавляясь. “Это можешь быть ты”. “Сомневаюсь”, - отвечает Дюк. “Давай зайдем в сувенирный магазин и перекусим. Я угощаю”. “Ты используешь для этого кредитку Дика?” Спрашивает Питер. “Нет, Брюса". Ему все равно”, - говорит Дюк. Питер с удивлением следует за ним. Остаток дня пролетает незаметно; им удается попасть только в одно крыло, прежде чем они вынуждены уйти из-за закрытия музея. Энтузиазм Дюка никогда не угасает, и Питер находит его немного заразительным, ненадолго отвлекающим от самых тяжелых его раздумий и горя, которые до сих пор всегда витали на заднем плане каждой его мысли. “Тебе это действительно нравится”, - отмечает Питер. “Мне нечасто удается затащить людей в музеи по всему городу”, - признается Дюк. “Дик не жалуется, Касс приходит, когда может, а Дэмиен терпит это, но они все очень заняты. Ты — свежее мясо, а ещё новичок, так что я определённо пользуюсь преимуществом». «Твоя честность освежает», — говорит Питер, слегка улыбаясь. «И, думаю, это довольно круто. Наши миры немного отличаются. Наверное, мне стоит в какой-то момент разобраться в тонкостях». «Я воспринимаю это как разрешение таскать тебя с собой на экскурсии». «Договорились». Они идут к парковке. Солнце все еще светит, хотя и начинает клониться к закату. Небо окрашено в золотисто-красный цвет, а вездесущие грозовые тучи нависают над городом, обещая накрыть его, как только солнце скроется за горизонтом. Настроение Питера почти приближается к радостному. Дьюк искоса смотрит на него. “Можно тебя кое о чем спросить?” Он чуть не говорит "нет", но вовремя останавливает себя. Это спрашивает Дьюк; отказавшись сейчас, он просто обещает дальнейшие вопросы позже, скрытые в безобидной беседе. В конце концов, он говорит: “Наверное”. “Почему я больше не вижу твоих призраков?” Спрашивает Дьюк. Питер высказывает свое мнение. Этот вопрос не выходил у него из головы с той ночи в пещере, когда он узнал, кто такие на самом деле его друзья. “Ты мог видеть их все время?” «Вроде того. Они больше походили на золотисто-оранжевые сгустки, которые парили вокруг тебя и время от времени превращались в полноценные образы. Ты даже не представляешь, каким странным иногда был урок, — говорит Дьюк. — Они не всегда были рядом, но один или два таких сгустка всегда парили поблизости». Питер не может себе представить, насколько неловко, должно быть, чувствовал себя Дьюк. Обычно он сидел перед Дьюком на большинстве уроков. Как, чёрт возьми, он увидел смарт-доску в классе? «Я не видел их с тех пор, как мы сражались у шпиля», — лениво говорит Дьюк. «Я беспокоюсь о них». «Они…» — он запинается, подбирая слово. Теперь он достаточно хорошо контролирует камень, чтобы полностью их заблокировать. Он не собирается пока этого делать. Ему нужно побыть одному. И контролировать свои эмоции. «Отдыхают». Дьюк искоса смотрит на него. Он сразу же улавливает ложь, замолкает и говорит: “Я думаю, им это нужно”. - Да, - неуверенно отвечает Питер. У них был дом. После этого Дюк поддерживает легкий и дружелюбный разговор, но у Питера возникает неприятное чувство, что своей ложью он испортил их дружбу. * * * Питер проводит большую часть следующего дня в пещере, почти не обращая внимания на Брюса и Тима, пока они работают за огромным компьютером в другом конце пещеры. Он остаётся в мастерской, работая над капсулой ФРИДАЙ. Она почти вернулась в рабочее состояние, хотя сам костюм всё ещё в ужасном состоянии. С этим ничего не поделаешь. Ему нужна помощь ФРИДАЙ, прежде чем он сможет приступить к ремонту Железного Паука. Позади себя он слышит отдаленный грохот открывающегося в пещере гаража. Он поднимает взгляд и видит, как в гараж въезжает фиолетовый фургон и паркуется рядом с мотоциклами разных цветов. Он возвращается к работе, безуспешно вглядываясь в голографические экраны капсулы в поисках того, что он мог бы сделать, чтобы ускорить самовосстановление в ПЯТНИЦУ. Рядом с ним появляются Стеф и Касс, которые избавляют его от головной боли, вызванной разочарованием. — Привет, — говорит Стеф. Кэсс машет рукой. — Э-э, привет, — отвечает Питер. Он молча смотрит на них и добавляет: — Вы что-то хотели? Это выходит резче, чем он хотел, и он тут же сожалеет о своём тоне. Ни одна из них, кажется, не обиделась; Стеф улыбается, а Кэсс просто приподнимает бровь. — Вообще-то, мы тебя похищаем, — говорит Стеф. — Что? — «Вечер для девочек», — уточняет Стеф. — «К тому же тебе всё ещё нужно познакомиться с частью семьи». Кэсс крепко сжимает его руку в своих ладонях и мягко, но настойчиво тянет его прочь от мастерской к фургону. Он мог бы вырваться, но не уверен, что оно того стоит. Кэсс, похоже, будет в восторге от того, что ей придётся силой затаскивать его в фургон. Он забирается внутрь, и раздражение от того, что ему помешали в его, по общему признанию, бессмысленной работе, сменяется замешательством. «Я почти уверен, что не вписываюсь в вашу целевую аудиторию для девичника», — говорит Питер. «Мы гибкие», — заявляет Стеф, заводя фургон и выезжая из пещеры, как только все трое оказываются внутри.  Она везёт их по длинному, похожему на пещеру туннелю, который ведёт в заброшенное метро, а затем — каким-то образом — на задворки где-то в Готэме. - Кроме того, другие парни иногда присоединяются к нам на девичник, так что мы не нарушаем никаких правил. Пошли, нас ждут пицца и кино”. “Кино?” - Спрашивает Питер. “конечно. Вы смотрели "Серого призрака"? Этот фильм существует в вашей вселенной? Спрашивает Стеф. “Мы должны познакомить вас с классикой, которая здесь представлена. Это необходимое упражнение для вашего культурного развития”. Если уж на то пошло, она водит хуже, чем Дик. Дик, по крайней мере, ездил по настоящим улицам; Стеф не гнушается пересекать парковки, мчаться по переулкам или делать повороты, из-за которых фургон накреняется. Питер в целях безопасности забирается на крышу. Кэсс, кажется, находит это забавным и немного восхищается. Стеф одновременно восхищается и беспокоится, когда видит, как он карабкается по потолку фургона. “Нет, ”Серый призрак" - это не тот фильм, который существует в моей вселенной". Думает он. Конечно, он видел много фильмов, но не все из них. “Почему ты ведешь машину так, будто за нами гонятся?” - Это удобно? - спросил я. - Спрашивает его Стеф, отрывая взгляд от зеркала заднего вида и полностью игнорируя его вопрос. - Это что, дедовщина какая-то? — Вот что вы, ребята, делаете с людьми, которые знают, кто вы на самом деле? — спрашивает Питер. — Да, — просто отвечает Кэсс. — Ты любишь попкорн? — Да, — отвечает Питер, смиряясь с любым безумием, которое эти двое могут ему устроить. — С дополнительным маслом. Кэсс кивает. Он почти скучает по тем временам, когда летучие мыши хотя бы притворялись нормальными в его присутствии. Похоже, узнав, кто они на самом деле, они поняли, что могут вообще перестать притворяться нормальными в его присутствии. Или, думает он с мрачным подозрением, они и есть нормальные. Это просто их обычное состояние, которое они скрывали, или же он был слишком рассеянным, чтобы заметить, имея дело с призраками и своей постоянной болью и истощением. Стеф резко останавливает фургон и ставит его на стоянку. Если бы Питер уже не прилип к крыше фургона, его бы выбросило вперёд. Она радостно объявляет: «Мы приехали! Давай, поднимайся наверх». С этими словами она распахивает дверь и выскакивает из фургона. Питер смотрит ей вслед, а затем переводит обеспокоенный, озадаченный взгляд на Кэсс. Кэсс улыбается ему и открывает боковую дверь, ведущую в довольно утилитарный гараж, похожий на тот, что они оставили в пещере. Это место меньше, но так же аккуратно построено, и только когда они входят в лифт, Питер понимает, что они находятся внутри часовой башни в Старом Готэме. Она находится на другом конце города, далеко от поместья Уэйнов. Он сравнивает время, которое им потребовалось, чтобы пересечь город (правда, иногда они проезжали по скрытому туннелю или двум), со скоростью, которую поддерживала Стеф, и приходит к тошнотворному выводу о скорости, с которой Стеф везла их сюда. Лифт издаёт приятный сигнал! когда достигает верхнего этажа, и двери плавно открываются. Он удивлён тем, насколько современным и ухоженным является лифт. Большинство лифтов в таких старых зданиях, как это, — а башня с часами по меркам этого города древняя, — как правило, издают свои собственные необычные звуки, когда работают. Питер привык слышать безобидные дребезжания и скрипы, когда лифты поднимаются или опускаются, но этот издаёт лишь почти бесшумное гудение. Другие мелкие детали бросаются ему в глаза, когда двери открываются и Стеф практически выпрыгивает из лифта, радостно крича: «Эй, мы вернулись!» Внутри башни с часами звукоизоляция, она до абсурда укреплена и имеет характерные прорези для стальных ставен, которые можно сдвинуть или вставить на место. Это не столько башня с часами, сколько бункер, и Питер видит в этом проекте руку Брюса. Если пещера практична (ну, более или менее, в зависимости от того, как вы относитесь к динозавру), то башня теплая. Все выглядит обжитым и уютным: диваны, фотографии, книжные полки и даже маленькая кухонька в углу. Касс перегибается через стойку и начинает рыться в шкафчиках, вытаскивая пакеты с попкорном, чтобы поставить в микроволновку. - Я все думал, когда же тебя кто-нибудь привезет, - раздается у него за спиной знакомый голос. Питер оборачивается и видит рыжеволосую женщину, сидящую в инвалидном кресле у дверного проема. Она улыбается ему, входит в комнату и останавливается рядом с ним. - Барбара? - позвал я. - спрашивает Питер. Она удивленно улыбается ему. - Привет, Питер. Я Оракул. Питер замолкает, вспоминает, как он впервые вошел в библиотеку, и крепко сжимает переносицу. - Ты что, издеваешься надо мной? “Вовсе нет”, - улыбается она. “Ты мог бы пропустить несколько этапов всего этого путешествия, если бы просто поговорил со мной”. “Думаю, у меня аллергия на разговоры о последних шести месяцах”. - Честно говоря, остальные из нас тоже не любят обсуждать подобные вещи, - говорит Барбара, криво усмехаясь. - Если это поможет, ты в хорошей компании. Только не выключай снова наушники или локатор. — Никаких обещаний, — говорит Питер. Барбара, кажется, не удивлена таким ответом, но и не возражает. — Вы все слишком спокойно реагируете на мою истерику. — В нашей семье любят драматичные сцены, ты отлично вписываешься, — уверяет его Барбара. Она смотрит на Кэсс, которая с радостью насыпает кучу масла (по мнению Питера, правильное количество) в огромную миску с попкорном. — Кино на ночь, да? “Стеф утверждает, что это важно для моего культурного развития”. “Она права. Это одно из любимых произведений Брюса”, - говорит Барбара. Стеф вприпрыжку возвращается в комнату с потрепанным футляром для DVD в руке. “Нашла это!” Она перегибается через спинку дивана и наклоняется, чтобы вставить DVD, как раз в тот момент, когда входит Касс с тремя огромными порциями попкорна. Она протягивает одну из них Питеру и кивает в сторону дивана. Барбаре дают вторую миску попкорна. «Хорошо!» — говорит Стеф, падая на диван. «Первый фильм уже начался. Нам нужно посмотреть ещё два, прежде чем начнётся патрулирование, так что давайте начнём». Барбара улыбается ему. «Добро пожаловать в семью». Фильмы неплохие. Попкорн приготовлен неумело. Компания фантастическая. Неплохой вечер. * * * Брюс выслеживает его через неделю после киновечера с Бэтгёрлз, около полуночи. Он стучит в дверь спальни Питера, прежде чем заглянуть внутрь. Он на мгновение замирает, собираясь с духом, когда видит Питера, сидящего вверх ногами на потолке своей спальни. Он уже не в первый раз застаёт нового члена семьи ползущим по стенам и потолку, но ему требуется секунда или две, чтобы привыкнуть к этому. Тот факт, что сейчас ночь и Питер не потрудился включить свет, вероятно, не помогает. Он знает, что его глаза сейчас сверкают в темноте. «Твой костюм закончил самовосстановление», — говорит Брюс через мгновение. «Тебе стоит прийти в пещеру». С этими словами он разворачивается и уходит. Питер замирает, на мгновение потрясенный, а затем спешит за мужчиной, ползая сначала по потолку, затем вдоль стены, прежде чем вскочить на ноги и побежать за Брюсом. Путешествие в пещеру проходит как в тумане, и у него перехватывает дыхание, когда он видит Железного Паука, стоящего во весь рост рядом с рабочим столом, за которым они с Брюсом сидели несколько недель назад. Глаза человека в костюме вспыхивают, когда он появляется в поле зрения, голова поворачивается прямо к Питеру. - Проверка безопасности, - говорит ПЯТНИЦА. — Ты в безопасности, Питер? — Да, — отвечает Питер. По костюму пробегает едва заметная дрожь. Скорее всего, оружие и защитные протоколы отключаются. Питер думает о том, что капсула каким-то образом расслабляется, выходя из боевой стойки, и лениво задаётся вопросом, какая часть системы безопасности Фрайди запрограммирована на его безопасность. Брюс делает шаг в сторону костюма. Глаза Железного Паука тускнеют и становятся красными. Питер замечает: «Всё в порядке, ФРЕЙДИ! Это Брюс Уэйн. Он на нашей стороне. Эм, дай ему стандартные разрешения? И остальным членам команды Бэтмена тоже. Ты можешь спросить у Брюса их имена». «Поняла, Питер, — говорит ФРЕЙДИ. — Сейчас обновляю протоколы безопасности». — Каков твой текущий статус, ФРЕЙДИ? — спрашивает Питер. Костюм выглядит достаточно прочным, но на руках есть проплешины в тех местах, где он получил основной урон от разрушения кристаллов криптонита. Какой бы ремонт там ни проводился, он был в лучшем случае базовым. «Внутренняя система вычислений и хранения данных не повреждена. Жидкость для паутины израсходована, паутинные пулемёты в настоящее время функционируют. Общая целостность костюма составляет двадцать пять процентов, и его не рекомендуется использовать в патруле, пока босс его не починит». Я не могу установить связь с базой Мстителей или спутниками сети Старка, — сообщает ФРЕЙДА. — Тебе не к чему подключаться. Мстителей больше нет, а «Старк Индастриз» здесь не существует, — говорит Питер, чувствуя, как в груди нарастает тревожное чувство. — Здесь только ты и я, ФРЕЙДА. Все остальные ушли. Костюм замолкает, и сине-белый свет на шлеме фокусируется на Питере. Через минуту тон ФРИДАЙ меняется, становясь более мягким. «Я понимаю. Босс думал, что это может произойти». «Он что?» спрашивает Питер. «Он это планировал?» «Он планировал всё», — отвечает ФРИДАЙ. «У босса больше планов и протоколов, чем ты можешь себе представить. Это один из его худших сценариев. Он подготовил для тебя сообщение на случай, если это произойдёт. Хочешь его увидеть?» Питер колеблется, не зная, готов ли он услышать это, прежде чем сказать: «Да. Пожалуйста». Из груди Железного Паука появляется голограмма, и в мастерской возникает реалистичное изображение Тони Старка, освещённое слабым голубым светом, наполняющим пещеру мягким сиянием. На нём один из его сшитых на заказ костюмов, волосы уложены, а бородка ухожена. Он выглядит настолько реальным, что его можно потрогать, и от резкой разницы между этим человеком и бледной тенью, обречённой на голодную смерть в космосе, у Питера сжимается сердце. «Питер, если ты это видишь, значит, многое пошло не так», — говорит Тони.  Голограмма идеально передаёт все его манеры.  Его изменившуюся позу, глубокую хмурость, отстранённый взгляд — всё это.  «Я имею в виду, что всё пошло не так.  Это кошмарный сценарий». На самом деле это кошмарный сценарий. Я, очевидно, мёртв, иначе вы бы вообще этого не увидели, но это конкретное сообщение должно воспроизводиться только в том случае, если мы все погибли. Под «всеми нами» я подразумеваю Мстителей. Всех до единого. Это также означает, что все остальные, для кого я шил костюмы, тоже погибли. Мэй, Хэппи и Пеппер. Чёрт, это значит, что даже Ника Фьюри больше нет, и от этой мысли становится немного не по себе. Он замолкает, на мгновение отводя взгляд, а затем добавляет: «Это протокол «Единственный выживший», и он предоставит тебе множество разрешений в базе данных ФРИДАЙ и в моих технологиях. После этого ты можешь спросить у ФРИДАЙ, что это значит». «Доступ, который ничего не значит во вселенной без технологий Старка», — мрачно думает Питер. Всё, что у него сейчас есть, — это костюм, и, учитывая его текущее состояние, он не уверен, как долго это продлится. Сама Фрайди нуждается в серверах и обслуживании, которые могут быть не по силам ему; он хорош в программном обеспечении и компьютерах, но ему не хватает гениальности Тони или блеска Неда, когда дело доходит до них. Мысль о Неде вызывает ещё один приступ грусти. Тони расхаживает по мастерской с мрачным выражением лица. «Если этот протокол активирован, то это означает, что война, о которой я беспокоился в 2012 году, наконец-то настигла нас. И если ты это видишь, значит, мы проиграли. И ты, вероятно, вопреки моему приказу, принял в этом участие, даже после того, как я сказал тебе держаться в стороне. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что отстранить тебя не получится. Я уже пытался это сделать». Питер вздрагивает. Да, можно и так сказать. — Итак, учитывая это, я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал то, что я собираюсь сказать, — говорит Тони. Он поворачивается и смотрит прямо на Питера, сосредоточившись на нём, и это движение пугает его. — В том, что произошло, не было твоей вины. Я знал, к чему приведёт вся эта история с супергероями, и это касается каждого Мстителя. Мы все знали, какой может быть цена. По крайней мере, я надеюсь, что мы все это знали. Он снова начинает расхаживать. «Если он был достаточно силён, чтобы убить Халка, достаточно упрям, чтобы выследить Кэпа, и достаточно быстр, чтобы убить Тора, то мы никогда не были достаточно сильны, чтобы сразиться с ним. Если он был достаточно умён, чтобы убить меня, то у меня не было ни единого шанса. Если он был достаточно хитёр, чтобы поймать Ната и Клинта, и достаточно умён, чтобы убить Т’Чаллу, то ни у кого из нас не было ни единого шанса. Я хочу, чтобы ты запомнил это». Тони останавливается, вздыхает. «Обязательно сыграй эту роль». Я знаю, что может пройти какое-то время, прежде чем ты действительно в это поверишь. Мне хочется установить это сообщение в качестве повторяющегося, чтобы ПЯТНИЦА била тебя им по голове, но я также боюсь, что это возымеет противоположный эффект. Тони делает паузу, давая Питеру несколько секунд на обдумывание, прежде чем продолжить. «По сути, с этого момента ты — всё, что есть у мира. Последний из живых Мстителей — и ты был Мстителем всё это время, даже если это никогда не было официально подтверждено. Важно то, что ты выжил. Это само по себе победа, веришь ты в это или нет». Он снова вздыхает, потирая подбородок, и добавляет с некоторой грустью: «Зная тебя, ты, вероятно, ещё долго не поверишь в это. В этом мы с тобой слишком похожи, малыш». «Сказав всё это, вот тебе приказ — боже, я говорю как Кэп, забудь об этом. Вот тебе мой совет: обратись за помощью. Перезапусти Инициативу Мстителей». Чёрт, перезапусти Щ.И.Т., если тебе так хочется, или собери какой-нибудь «отряд пауков». Просто найди способ заставить других помочь тебе собрать этот мир заново. Ты хорош, и когда-нибудь ты станешь лучшим из нас, но ты не можешь сражаться с чем-то подобным в одиночку. И ты не можешь изолировать себя. Это ещё одна наша общая черта, и она опасна. Найди тех, кто поможет тебе. Подготовь их. Покончи с угрозой, когда она вернется. Потому что так и будет. Она всегда будет возвращаться. Он замолкает, хмурится и снова вздыхает. "Мне жаль, что ты проходишь через это в одиночестве. Это несправедливо, но я думаю, ты знаешь, какой справедливой и корректной может быть жизнь. Я знаю, ты справишься. Я верю в тебя, Питер. И всегда верила. Удачи." Изображение Тони исчезает из поля зрения. Питер едва замечает это. Он смотрит мимо костюма, погруженный в свои мысли, думая о человеке, которого он оставил умирать мучительно и медленно в пустоте их родной вселенной. Он не уверен, как долго он так простоит. В конце концов, он слышит размеренные шаги, приближающиеся к нему. Нежная рука на его плече отвлекает его внимание от сообщения Тони. Когда Питер поднимает глаза, он с удивлением обнаруживает, что смотрит на Брюса Уэйна. - Тебе нужно поесть и немного отдохнуть, - говорит он. - Альфред ждет тебя наверху. Питер вздыхает, протирая глаза. «Да. Хорошо. ПЯТНИЦА, я собираюсь лечь спать. Продолжай заниматься ремонтом”. “Понял, Питер”, - отвечает ПЯТНИЦА. “Спокойной ночи”. Питер ещё мгновение смотрит на костюм, задумавшись и испытывая смутную тоску по дому. В конце концов он возвращается наверх, в поместье, оставив Брюса позади.  Он пользуется одним из других выходов, полностью избегая кухни и Альфреда.  Ему нужно побыть одному, чтобы подумать.  Чтобы привыкнуть к этой новой жизни. Он покидает пещеру, не зная, сможет ли снова увидеть эту голограмму. * * * Брюс Уэйн смотрит на костюм, стоящий в его мастерской, и обдумывает каждое слово, сказанное голограммой Тони Старка, лениво сопоставляя костюм, его изобретателя Питера и обстоятельства, связанные со всеми этими деталями, в аккуратные маленькие списки и компоненты. «Компьютер, — говорит он, проверяя теорию. — У меня есть разрешение на доступ к информации, хранящейся в ваших архивах?» «Да, Питер предоставил вам полный доступ к этой части моих функций». Полезно, но не совсем разумно со стороны Питера так легкомысленно предоставлять доступ к тому, что по сути является супер-оружием, кому-то вроде этого. Даже если у Брюса благие намерения, такой необдуманный жест может привести к опасным последствиям. Об этом стоит поговорить с Диком. Обучение Питера в лучшем случае наполовину завершено; он, скорее всего, воспримет замечания и наставления от Дика лучше, чем от Брюса. А может, и нет. В некоторых отношениях они слишком похожи. Он обдумывает проблему, рассматривая костюм перед собой. Дизайн элегантный, хорошо продуманный, но, на его вкус, слишком технологичный, но он считает, что это скорее из-за того, что Тони Старк полагается на собственные изобретения, чем из-за чего-то ещё. Этот человек — инженер, а инженеры часто находят решения, когда им нужно решить проблему. Решения Тони — это высокотехнологичные суперкостюмы с собственным разумом. Странно. Опасно, если не тот разум завладеет не тем костюмом, но у костюмов, похоже, тоже есть контрмеры, иначе битва в Шпиле пошла бы по другому, катастрофическому сценарию. «Компьютер», — говорит Брюс, затем поправляется. Тони дал ей имя и интеллект, чтобы она могла его распознавать. Он должен, по крайней мере, следовать этому направлению. «ФРИДАЙ». Глаза костюма вспыхивают. «Да, мистер Уэйн?» Жутковато. Слишком личное, слишком человеческое. Брюс лениво размышляет о человеке, который создал этот костюм, о том, почему он почувствовал необходимость превратить свои инструменты в людей. «Расскажи мне о Мстителях. А потом покажи, что с ними случилось». «Конечно». Из Железного Паука появляется голограмма — изображение мужчины, такого же крупного и сильного, как Кларк. Он почти похож на Стива Тревора, и это сходство на мгновение сбивает его с толку. Сходство поразительно и очевидно. «Первый Мститель — это капитан Стив Роджерс, более известный как Капитан Америка...» — начинает ФРАЙДА. Брюс сидит, смотрит и учится. Когда ФРАЙДА заканчивает, он начинает планировать. Он не знает Тони Старка, но по крайней мере в одном вопросе он с ним согласен. Угроза всегда возвращается. Примечания в конце главы Я знаю, что это не канон в КВМ (который...оставляет много вопросов), но неважно, я хотел, чтобы этот разговор состоялся с Брюсом, поэтому я просто объединил истории Рэйми и TASM. Это уже альтернативная временная линия, которая привела бы Мигеля из «Вселенной Человека-паука» в ярость, так что можно просто повеселиться. Осталась последняя глава!